НАЧАЛО НАСТОЯЩЕЙ РАБОТЫ 11 страница

Прошло четыре дня с того момента,как Лао перестала навещать Эл.Дни потекли пустой и бесполезной чередой,каждый день все было одно и то же-утром,в полдень и вечером приходила старуха,которая задерживалась не больше,чем на пару минут,только чтобы дать Эл новую порцию варева и принести еды,часто не говоря ни слова.Одиночество и скука начали оседать в душе молодой ведьмы,ей уже надоело без толку лежать на лежанке у костра и потихоньку сходить с ума от скуки.Даже беседы с Линевер не спасали от скуки.И сегодня,после уже привычного поедания каши,Эл и Линевер решились на смелый и дерзкий шаг.

-Эл,ты уверена?А если нас поймают?-взволнованно шептала Линевер.

-Не поймают!-обнадеживающе прошептала Эл.-Сейчас,как только старушка выйдет,подождем немного и тихонько,как мыши,подкрадемся к выходу и осмотрим лагерь.Если рядом с нашим шатром нет охраны,тогда мы запросто сможем побродить по лагерю,а там,может быть,чего-нибудь интересного услышим...

-Ну...Хорошо,Эл...Только нужно будет очень,очень тихо красться...-голос Линевер не звучал обнадеживающе.И вот когда,наконец,старушка покинула шатер и ее шаги перестали слышаться,Эл быстро и тихо поднялась и начала красться к выходу.Линевер прошла сквозь стену и оглядела покрытый темнеющим покрывалом сумерек лагерь.Вернувшись через несколько мгновений,она коротко ответила:"Все чисто,идем!"-и Эл мигом выскочила из шатра под купол ночного неба.Вдохнув полную грудь воздуха,она с громадным удовольствием вздохнула.

-Как же это прекрасно-снова вдохнуть свежий ночной воздух!Еще немного времени в шатре-и я бы зачахла,как цветок в пустыне!-прошептала она и продолжила красться вглубь лагеря.К ее великой радости и удивлению в лагере совсем не было охраны,как таковой-солдаты были заняты кто чем.Однако это было неудивительно-лагерь ведь находился глубоко в тылу врага.Эл узнала об этом,когда её взору случайно открылись грозные и пугающие очертания большой крепости,исполином возвышавшейся над лагерем.Это без сомнения была крепость Абертина...Бросив на нее мимолетный взгляд,Эл продолжила красться к центру лагеря,откуда слышались голоса солдат и виднелось мерцание огня.Пробраться к центру лагеря не составило труда-прячась за другими шатрами и разными препятствиями,такими как деревянные ограды и горы из ящиков,она вскоре очутилась всего лишь в нескольких шагах от костра и сидящих вокруг него солдат Абертина.Затаившись в тени стоявших неподалеку от костра ящиков с провиантом,Эл вся обратилась в слух,дабы послушать разговоры солдат-вдруг скажут что-то важное?

-...Слыхали?Говорят,госпожа Лао с Абертином чего-то не поделила!-хриплым голосом сказал один из солдат.

-Да,говорят,это все из-за того,что хозяин все порты закрыл,чтобы никто отсюда не уехал.Открытые порты только у Фенмарры и Селмии остались...-подтвердил другой.

-Интересно,зачем ему нужно порты закрывать?Это ж потеря выгоды налицо!Торговцы не приедут больше и не привезут издалека разных диковинок...А какие у них вина!Ууух...Эх,не пить мне больше их вина...-с сожалением вздохнул другой.

-Слушай,а правда,что Абертин начал Лао недоверять и потому и отправил ее куда подальше да подольше?

-Что?Так это он ее специально отправил на запад,чтобы она ему не мешала?

-Похоже на то...И когда она вернется-неизвестно...И вообще...-теперь солдат говорил едва слышно.-Думается мне,он ее туда отправил на верную смерть.Ты видел тех торийских гвардейцев из старой гвардии короля?-спросил он другого.

-Старой гвардии короля?!Ты спятил?!Они же уже давным давно все мертвы,а если кто и остался,то он древний,как сам мир!-недоверчиво ответил другой солдат.

-А вот и нет!-тут же парировал первый солдат.-Они все не старше нас с тобой!Я слышал,что те старики,бывшие раньше в гвардии короля,передали свои знания и умения своим детям,а они,в свою очередь,своим,а теперь у них появился какой-то лидер и собирает их вместе на стороне Фенмарра,дабы дать бой Абертину и другим лордам.И чую я,пора сваливать отсюда...-приглушенным голосом сказал он.-Я всего лишь наемник,но ни за какие деньги не собираюсь идти на верную смерть!Ты когда-нибудь видел,во что они превращают своих врагов?-спросил он у другого.

-Нет,а во что?-заинтересовался тот.

-Лучше уж тебе не знать!Я слышал,что те,кто осмелился драться с ними,просто исчезали целыми армиями!Просто исчезали после битвы,оставив от себя одни доспехи да оружие.А тела просто куда-то пропадали...

-Да байки все это!-рассмеялся другой солдат.-Небось какой-то пьянчуга рассказал,а ты дурак и поверил!-расхохотался он.

-Ну думай,как знаешь,а я сразу дам деру,если с ними драться придется!-сказал первый солдат.

-Да я и не удивлюсь,трус!-рассмеялся второй и они начали осыпать друг друга бранью,но Эл уже кралась обратно в свой шатер.Услышанного ей было более,чем достаточно.Она знала теперь,почему Лао так долго нет,но теперь у нее появился новый повод для беспокойства.Но что-то внутри вкрадчиво шептало ей,что с Лао все будет в порядке,поэтому,вернувшись на свою лежанку,она быстро уснула,стараясь не думать о плохом.Ведь единственное,что она могла сейчас делать-ждать и набираться сил.Этим она и решила заниматься до прибытия Лао.Дни текли чертовски медленно и скучно,но с каждым днем Эл крепла и выздоравливала,усердно притворяясь тяжело больной,а ночами все чаще посещала лагерь и слушала россказни солдат.Большинство рассказов являлись простыми байками,но некоторые из них вполне могли сойти за правду.Например рассказ бывшего моряка,который говорил о том,что в одном из своих многочисленных путешествий несколько раз высаживался на островах,где правили амазонки-воинственные свободолюбивые женщины,не привечающие чужаков,особенно мужчин.Услышав этот рассказ,Эл подумала,что эти самые амазонки сродни лесным ведьмам и мечтательно подумала,что было бы неплохо иметь таких союзников сейчас...Так же Эл интересовали военные события,интересовали,как никогда.Она очень боялась,что лес снова будет в опасности,но к счастью,солдаты говорили о том,что после того,как Дитмар нанес сокрушительное поражение армии лорда Абертина под руинами Гейтхайма и оттеснил захватчиков к самой границе своих владений.Лес был в безопасности.И еще солдаты говорили о том,что в лесу стали твориться жуткие вещи-семь разведчиков,посланных туда на разведку,вернулись обратно по частям,их принесли их лошади.Эл догадалась,что это дело рук тех самых тварей из теней.Но еще была новость,которая заставила сердце Эллайны биться чаще-Лао скоро вернется!Эл с нетерпением ждала ее возвращения и не могла больше думать ни о чем другом.Даже гадкое варево,которое она обычно выливала,в этот раз она выпила залпом и сама даже не заметила его отвратительной горечи и последние два дня перед возвращением Лао она была в каком-то восторженном и в то же время пугающем забытьи.И вот,когда,наконец,ночью третьего дня Эл вдруг услышала едва слышные знакомые шаги,ее сердце на миг замерло.Вдруг откидная дверь шатра слегка приподнялась и в него с ловкостью кошки запрыгнула Лао.Невозможно было передать их чувства словами.По их лицам было сложно узнать,кто радовался больше-Лао или Эллайна,но после нескольких секунд мертвой тишины они тут же бросились друг к другу в объятия.

-Лао,Лао,ты жива!Я слышала,что Абертин послал тебя туда,чтобы убить и я боялась,что...-волнуясь и путаясь в словах лепетала Эл.

-Ты это что же,правда подумала,что я погибну,не сдержав слова о том,что вернусь?-добродушно рассмеялась Лао.-Нет,все обошлось.За все время,что я была там,у нас не произошло ни одной стычки,не то,что битвы.Итак,дитя,я рада снова встретиться с тобой,но нам нужно торопиться.Я не могу быть с тобой слишком долго,иначе меня заподозрят.Я почти уверена,что за мной следят,так что мы должны все быстро,коротко и ясно разъяснить.Но прежде чем я расскажу тебе,как я могу помочь тебе,а сегодня это,увы,не случится,но у нас должно хватить времени хотя бы на то,чтобы я ответила на главные вопросы,которые тебя тревожат,дитя.И прошу,быстрее..-поторапливала ее Лао.И Эл начала задавать вопросы.

-Для начала-начала она.-Я хочу знать,почему ты приснилась именно мне?Почему именно я,а не кто-то другой?

-Я...Мне было видение...Я все увидела заранее...Ты будешь удивлена,но...Ты-моя единственная надежда на спасение.И не только моя...Я заранее знала,что у нас с Абертином появятся глубокие разногласия и он захочет избавиться от меня,а потом я увидела горящий лес,большое поселение ведьм,который был объят пламенем.Но на фоне общей резни я увидела тебя,Эл.Ты стояла за стеной огня и смотрела на меня полными ярости глазами,но я была...не я...Будто бы я была в другом теле,потому что настоящая я стояла рядом...И тогда,после этого видения,я попыталась хоть как нибудь тебя предупредить,поэтому я и приснилась тебе.Спрашивай еще,дитя.

-Хорошо,ты внесла хотя бы немного ясности...-прошептала Эл.-А что за разногласия с Абертином?Почему?Что случилось?И как я связана со всем этим?-спросила она.

-Эх,Эл,я не смогу рассказать все,но попытаюсь...Видишь ли,как ты поняла,Тория-чужая для нас страна и мы в ней чужеземцы,а значит,прибыли издалека,чтобы воевать на стороне тех,кто заплатит.А прибыли,конечно же,морем.Сначала все было как всегда,Абертин выполнял все условия сделки и всегда вовремя платил жалованье,но месяц назад он отважился на безумный поступок-он потопил ВСЕ наши корабли,на которых мы прибыли сюда и закрыл все порты.Он сказал,что пока ему не принесут головы двух братьев Фенмарра,мы отсюда никуда не уйдем.Естественно,меня очень сильно поразили и удивили вероломство и бесчестие этого мерзавца и я не побоялась ему это выссказать.Теперь я и мои солдаты под подозрением...И он правильно делает,что подозревает меня-при первой же возможности я и мои воины присоединимся к Фенмарра в обмен на то,что они обеспечат нас кораблями,дабы мы смогли вернуться домой.Но дело в том,что они нас при одном лишь виде атакуют,а вызвать их на переговоры,да так,чтобы об этом не узнал Абертин,просто невозможно.Но у меня есть ты,Эл.Ты сможешь помочь мне и моим подданым.А я помогу тебе добраться до глотки Абертина,идет?-спросила она.

-Да,идет.Благодарю,Лао.-улыбнулась Эл,как вдруг откуда-то из лагеря послышался приглушенный голос одного из людей Лао и она торопливо встала и,бросив напоследок "Прости,я вернусь завтра вечером...И мы начнем действовать..." бесшумно выскочила из шатра.Эл,радостная и довольная,легла спать,попутно поблагодарив Линевер за предсказание.Сегодня ей снились дорогие сердцу моменты из детства,когда она была совсем еще ребенком,как она училась делать первые шаги в жизни под присмотром любимой матери,чей взгляд,полный любви,Эл запомнила на всю жизнь.

НАЧАЛО НАСТОЯЩЕЙ РАБОТЫ

Следующий день был таким же,как и всегда-все одно и то же-утром,днем и вечером приходила старуха и приносила еду,заставляя пить варево.Честно сказать,Эл уже наскучило притворяться больной.День был скучным и уже порядком надоевшим,но вот ночь...

Как всегда,после того,как старуха покинула шатер и ее шаги утихли,в него бесшумно вошла Лао,но вместо привычного приветствия она сразу же перешла к делу.

-Некогда объяснять,Эл.Следуй за мной!-коротко прошептала Лао и,когда Эл встала с лежанки и присоединилась к ней,отправилась в путь.Крадучись в густой темноте,Эл и Лао двигались наощупь,аккуратно обходя препятствия и пробираясь все ближе к границе лагеря.Поравнявшись с Лао,Эл шепотом спросила:

-Лао,куда мы?

-Тсс!Сейчас все увидишь сама!-наотмашь ответила Лао и продолжила красться к границе лагеря.Эл неотрывно следовала за ней и вскоре перед ними предстала высокая деревянная ограда лагеря,за которой находилась громадная и почему-то пугающая стена из деревьев.Эл остановилась и озадаченно посмотрела на Лао.

-И куда нам теперь?-спросила она.

-Вперед,ясное дело!В лес!-усмехнулась Лао.

-Но как?-удивилась Эл.-Мы ведь не сможем перебраться через этот забор!

-Вот и первый урок,дитя!-рассмеялась Лао и отодвинула одну из досок,составляющих забор.-Вещи не то,чем они кажутся!-с хитрым прищуром хихикнула Лао и тут же исчезла в открывшемся проходе.Эл тут же юркнула за ней следом и погрузилась в кромешную темноту...Даже ее глаза не могли разглядеть место,в котором они очутились,но присутствие Лао ее успокоило.В полной темноте она взяла Эл за руку и повела за собой сквозь пугающую темную чащу леса.Всего несколько минут в темноте через лес-и они оказались на залитой лунным светом поляне,окруженной со всех сторон непроходимой чащей.Тут было необыкновенно красиво и тихо.Подняв свой взгляд в темно-синее небо,усеянное бессчетным множеством звезд,вдыхая прохладу ночи,ощущая дыхание ветра своей кожей,Эл готова была раствориться в этом ветре,унестись прочь,навстречу звездам,утонуть в прохладе...Здесь,на этой полянке она чувствовала себя в безопасности.Здесь царили покой и безмятежность.

-Здесь,на этой поляне,ты и начнешь свой путь,дитя.Я вижу,это место идеально тебе подходит.-удовлетворенно кивнула Лао.Эл вопросительно подняла бровь.

-Какой путь?

-Путь воина,дитя.Я научу тебя,как быть воином.Воином слова и дела.-многозначительно произнесла Лао.

-Но я и есть воин!Я умею сражаться!-пылко ответила Эл.-Я умею сражаться,не раз держала оружие в руках и знаю,что такое битва!

-Да,знаешь,но все твои навыки бесполезны,когда оружия нет.Что ты можешь сделать сейчас,имея лишь кулаки?-спросила Лао и наступила тишина.Эл потупила взгляд в землю,признав свою ошибку.

-Вы воины лишь пока у вас есть оружие,вы полагаетесь лишь на холодную сталь и доспехи,совершенно забыв о своих собственных силах,полностью доверившись кускам металла...Но если ты захочешь и будешь упорно трудиться,то твое тело станет твоим оружием,оно же будет и броней.Тогда тебе больше не понадобится оружие,чтобы сражаться.Твои ладони будут рассекать плоть лучше самого острого лезвия,а твоя кожа будет прочнее гранита.Вопрос лишь в том,готова ли ты учиться?

-Готова!-сразу же ответила Эл.

-Ну что же,тогда приготовься к настоящей работе...-прошептала Лао.-Но знай,как бы трудно не было,теперь ты не имеешь права отказаться.Говорю тебе сразу,будет и больно,и страшно и невыносимо тяжело,но нужно будет стараться.Тебе придется отказаться от себя,ты готова к этому?

-Да,Лао,я готова.В любом случае,у меня нет выбора...-ответила Эл и они принялись за первую тренировку.

-Итак,дитя,для начала самое простое-ответить на вопросы.Но отвечай честно.

-Задавай вопросы,отвечаю говорить честно.-пообещала Эл.

-Ну что же...Для чего ты согласилась учиться?-спросила Лао.Этот вопрос,как ни странно,оказался весьма сложным для Эл.Подумав немного,она ответила.

-Для того,чтобы выбраться отсюда и стать сильнее.-несмело ответила она.

-А для чего тебе нужно стать сильнее?

-Чтобы выжить.-теперь она отвечала уверенно.

-Для чего тебе нужно выжить?

-Чтобы вернуться домой,к тем,кто любит меня и быть полезной для них.

-Готова ли ты отказаться от всего ради того,чтобы учиться и выбраться отсюда?

-Да,готова!-смело и громко ответила Эл.-А еще я хочу добраться до Абертина и этими самыми руками задушить эту падаль!

-Замечательно.Но действительно ли тебе все это нужно?Нужна ли тебе месть?Нужен ли тебе этот лес?Ведь покинув это место ты сможешь идти куда угодно!-сказала Лао и увидела,что Эл терзают сомнения.Она колебалась,не зная,что ответить,но в конце концов ответила:

-Нужно.Не просто нужно.Я не смогу жить без всего этого.Лес-это мой дом,а его жители-мои родичи.Мне нужна месть,чтобы отомстить Абертину за все,чтобы закончилась эта война.Чтобы все было,как раньше.-ответила Эл.

-Прекрасно!-улыбнулась Лао.-А теперь последний вопрос-кто твой настоящий враг?-спросила Лао и Эл тут же ответила:"Абертин и все его прихвостни!" но тут же встретила тихий смех Лао.

-Сразу видно-горячая,молодая,смотришь лишь поверхностно,не зришь в корень...-пролепетала Лао.

-Почему это не зрю в корень?-надула щеки Эл.

-Потому что у тебя есть лишь два злейших врага,но ты так упорно их не замечаешь...

-И что же это за враги такие?-недоверчиво спросила Эл.

-Это ты сама и твое сомнение,дитя.Да,злейший враг тебе-ты сама.И твое сомнение,которое мешает тебе сделать правильный выбор и гнетет твою душу.Чтобы стать по-настоящему сильной,чтобы стать самой лучшей,самой сильной,тебе нужно совсем немного-победить саму себя и свое сомнение.И тогда ты станешь поистине непобедимой,ты сможешь победить всех и вся еще заранее,до схватки.-Лао говорила загадками.

-Я...Я не совсем тебя понимаю...-ответила Эл.

-Этог-то я и ожидала,дитя.-улыбнувшись ответила Лао.-Но это все не суть...Объяснить это так,чтобы ты поняла,сможешь лишь ты сама.Понимаешь,дитя,чтобы стать сильнее,тебе нужно всего лишь заглянуть в свою душу...Она даст тебе ответы на все твои вопросы,поверь мне.А я сделаю все возможное,чтобы у тебя получилось заглянуть в саму себя...

-Это...Это какая-то чушь...-процедила Эл.

-На начальном этапе все так говорят.-хихикнула Лао.-Не поверишь,но когда я тоже была ученицей,правда,это было,когда мне было восемь лет,я тоже сказала так своему учителю...Так огребла потом.-прохихикала она,будто вспомнила что-то забавное из своего детства.-Но не думай,все это кажется таким глупым,тяжелым и безнадежным лишь на первый взгляд,а когда заглянешь в себя-все сразу станет легко и просто,поверь мне.Но мы должны торопиться,у нас есть в лучшем случае пару недель,чтобы хоть чему-то научить тебя,ибо старуха Акито уже начинает что-то подозревать...

-Акито?Это та старуха,которая отпаивает меня этой дрянью?-спросила Эл и сморщила лицо.

-Да,именно она.Но ты не думай,научиться сражаться за две недели невозможно,на это уходят десятилетия,но зато за две недели можно научиться общаться со своей душой и черпать из нее знания.Я научу тебя общаться со своей душой.Объяснять это чертовски долго,но скажу тебе сразу,что общение с душой и черпание сил из самого себя называется медитацией.Ее-то нам и необходимо научиться использовать.Еще нужно будет научить тебя терпеть боль и закалить твое тело...За две недели я могу дать тебе лишь азы,прости...А дальше тебе придется бежать,дитя...Я устрою тебе побег,но сама останусь в лагере...Дальше мы обсудим наш план подробнее,но это будет позже.А сейчас приступим.Итак,дитя,для того,чтобы постичь свое тело и чему-то научиться,необходимо полностью отказаться от себя и своего тела,а все свои мысли и чувства устремить в глубины самой себя,своего разума,своей души.Для этого тебе нужно остановить бег своих мыслей и погрузиться в себя.Я знаю,что ты никогда не делала этого и понятия не имеешь,как это сделать,но для этого-то я и здесь.Просто впитывай глазами и ушами,молодая ученица,и ты научишься.Смотри,попробуй сесть в позу "лотоса".-сказала Лао и принялась показывать,как это делается.Эл молча повторила за ней.

-Молодец,Эл,у тебя отлично получилось.А теперь закрой глаза и попробуй ни о чем не думать.Совсем ни о чем.-произнесла Лао и начала наблюдать за ученицей.Эл несколько минут пребывала в пограничном состоянии между сном и явью,но в конце концов не выдержала и раскрыла глаза.Она тяжело дышала и и пыталась прийти в себя.

-Ну?Что ты видела?-пытливо спросила Лао.

-Я...Я...У меня не получилось...-понурила голову Эл.-Точнее получилось,но совсем ненадолго.

-Ничего страшного,дитя,просто тебе нужно больше практики.Такие вещи с первого раза ни у кого не получаются.-добродушно произнесла Лао.-Ты просто попробуй еще.И поверь мне,как только ты научишься медитировать,ты научишься всему,поверь мне.Знания придут сами и придут из самых недр тебя самой.Попытайся снова.-сказала Лао и Эл попыталась снова.Так продолжалось почти всю ночь,но уже перед самым рассветом у Эл все вышло.Она погрузилась в глубокий транс примерно на час,а когда раскрыла глаза,то от усталости рухнула наземь.

-Я...Я видела очень много разных вещей...Я знаю,они как-то связаны со мной,но я не в силах понять,как именно...-тяжело вздыхала Эл.-И я очень,очень устала...

-Так и должно быть,дитя.-кивнула Лао.-Первая тренировка всегда самая тяжелая.И запомни:нет знаний,не дающих силу,но сила без знания-ничто.И во многих ситуациях большинство вещей-ничто.Главным является лишь то,что поможет именно в этой ситуации.А теперь возвращаемся в лагерь-скоро должна прийти старуха.Завтра встречаемся на этом же месте.-шепнула Лао и они вместе отправились назад,в лагерь.Теперь Эл даже притворяться в том,что она больна и устала,не пришлось,потому что она действительно чертовски устала.Как и говорила Лао,вскоре вновь пришла старуха с варевом и,как оказалось,действительно стала подозрительной.Эл даже стало немного страшно от этого,но Линевер успокоила ее.

-Не бойся,Эл.Все будет хорошо.Мы благополучно выберемся отсюда,это я вижу ясно.Но вот что произойдет дальше...Это мне неведомо,но чувствую,что это уж точно не будет хорошо...Это случится не с нами,но будет иметь отношение к нам.-Линевер говорила загадками,обрываясь на полуслове.Эл это напугало еще сильнее.

-Линевер,а ты точно уверена в том,что все будет в порядке?-с тревогой в голосе спросила Эл.

-Да,мы сбежим из лагеря ночью,Лао поможет нам,но сама останется здесь,дабы не привлекать внимания.А теперь давай спать...-предложила Линевер.

-Согласна,доброй ночи...-прошептала Эл и,широко зевнув, повалилась на лежанку.Следующим вечером они с Лао продолжили тренировки с медитацией и вскоре Эл научилась останавливать свои мысли довольно быстро и находиться в состоянии медитации очень долго.То,что она видела в глубине самой себя,ей, по-видимому,очень понравилось,потому что на приказ Лао стараться как можно чаще медитировать и днем,Эл с явным наслаждением согласилась с этим и последовала приказаниям своей новоиспеченной наставницы.Вечером второго дня обучения Лао решила проверить навыки Эл в рукопашной схватке.

-Ну что же,Эл,покажи мне,на что ты способна без оружия.Давай,напади на меня,деремся до первой крови.-заявила Лао и тут же приготовилась к схватке.

-Но...но это же безумие!-завопила Эл.-Ты гораздо сильнее и опытнее меня!

-Это лишь пробный бой,дитя.Я должна увидеть,как ты двигаешься и подобрать для тебя стиль боя,который подойдет тебе больше всего.Ну же,давай!-приказала Лао и приготовилась к обороне.Эл совсем растерялась.Она будто в один миг совершенно забыла,как можно драться без оружия и ей ничего не оставалось,как броситься на Лао наудачу.Первый же удар стал для нее последним-неуклюжий удар кулаком был остановлен ладонью Лао,после чего ее мощный удар ногой под живот,а потом легкий толчок оппонентки наземь решил исход боя.Эл лежала на земле,пытаясь подняться с земли.Лао помогла ей встать,а после лишь тяжко вздохнула.

-Это никуда не годится...Я даже представить себе не могу,как вы так выживаете...Я не могу даже предположить,какой стиль тебе подходит...-понуренно процедила она.

-Совсем-совсем?-огорченно спросила Эл.

-Ну не переживай,это решаемо,дитя.-как всегда мягко ответила Лао и ненадолго задумалась,а потом радостно всплеснула руками.-Точно!Я знаю,как узнать,какой стиль лучше всего тебе подходит!Сегодня,перед тем,как лечь спать,громко и отчетливо,вслух,задай себе этот вопрос и без других мыслей ляг спать.Во сне твое нутро даст тебе ответ.А теперь давай начнем делать тебя крепкой.Но говорю сразу,это будет больно и тяжело.-предупредила Лао.Услышав это,Эллайна нервно сглотнула и они приступили к тренировке.А заключалась тренировка в том,чтобы набивать ноги и руки о ствол дерева.Естественно,не обошлось без стресса и жуткой боли-Эл заливалась слезами,ее трясло и схватил озноб,но она продолжала молотить кулаками и ногами по стволу дерева,пока не рухнула без сил.Едва приведя ученицу в чувство,Лао отругала ее за чрезмерное упорство и предупредила,что закалять свое тело нужно постепенно,а не истязать его сразу.Сбитые в кровь руки пришлось перебинтовать кусками одежды,чтобы старуха Макико не заподозрила неладное.К счастью,синяки на ногах отлично прикрывал подол платья.С трудом добравшись до шатра,где была Эл,Лао разместила ее на лежанке,а сама быстро направилась к себе.Эл,уставшая и совершенно разбитая после первой тренировки,уснула мгновенно.Впереди ее ожидали две тяжелейшие недели в ее жизни.

ПОБЕГ

Две недели изнурительных и тяжелых тренировок пролетели на удивление быстро.За это время Эллайна набила себе руки и ноги и теперь почти не чувствовала боли даже при самых сильных ударах,даже мысль о которых ранее пугала.Но Лао предупредила свою молодую ученицу о том,что тренироваться этому следует как можно дольше и как можно чаще,но в то же время не перегибать палку и не тренироваться на износ.Тренироваться можно было практически на всем,что есть рядом-на деревьях,стенах и даже самой земле.Сначала Эл было очень тяжело привыкнуть к этой ужасной боли.Несколько раз она срывалась и готова была все бросить,но это вскоре проходило.К тому же,позабыть о боли Эл помогали так полюбившиеся ей медитации,которыми она,как и сказала Лао,занималась почти все свое свободное время.Окунаться в омут несбывающихся сказочных снов ей теперь было просто необходимо для того,чтобы не сойти с ума от боли и скуки своего плена.Но в это же время старуха Макико начала догадываться,что Эллайна уж слишком долго не может поправиться и решила рассказать об этом Абертину.Неизвестно как,но Лао узнала об этом и в одну из самых обычных ночей,как всегда,пришла за Эл,пребывавшей в медитации,но в этот раз она пришла не с пустыми руками-с собой она принесла сумку Эл,набитую пищей и водой,а по лицу Лао было видны нескрываемое смятение и тревога.Одного быстрого взгляда на свою наставницу Эллайне хватило,чтобы все понять.Она тут же вскочила с лежанки,наспех оделась и спросила:

-Пора?

-Пора...-Кивнула Лао.-Вот,возьми...-она протянула Эл сумку.-Здесь пищи и воды на несколько дней...Но перед тем,как я выведу тебя из лагеря,я должна сказать тебе кое-что.

-Ну же,не томи,скажи!-просила Эл.

-Береги себя,дитя.Чтобы вернуться домой,следуй строго на северо-запад,вдоль дороги.Но лучше тебе идти через холмы и леса,по пересеченной местности,дабы избежать патрулей.До ближайшей заставы отсюда меньше дня пути,там можешь украсть коня ночью,но туда тебе придется добираться пешком...Продолжай тренироваться и медитировать,дитя,и вскоре ты научишься...А теперь самое главное-когда вернешься домой,тут же найди своих братьев и скажи им,чтобы укрепляли оборону и стягивали войска к границе.Особенное внимание им следует обратить на земли,граничащие с Селмией-именно там Абертин собирается развернуть победоносное наступление.Но только он пока не знает,что я и те,кто пришли со мной,предадим его в самой гуще боя.Об этом тоже расскажи.И еще,только прошу,не забудь сказать это...Мои люди помогут вам бороться с Абертином,но за это Фенмарра должны будут предоставить нам флот,который отправит нас назад,на родину.Пообещай мне,что скажешь это...А я тем временем буду здесь,в лагере,и буду думать,как предоставить тебе Абертина на блюдечке.А теперь идем со мной,дитя.И поторопись!-торопила Лао.-Макико уже начала подозревать тебя в том,что ты притворяешься,что больна и возможно,завтра утром к тебе придет Абертин с палачом.Только вот когда он придет,тебя здесь уже не будет!-шепнула Лао и повела Эл за собой через лагерь.Им предстояла непростая задача-пробраться через набитый солдатами лагерь к самым воротам,охраняющимся сторожевыми вышками,и пересечь стену лагеря незамеченными.Эл совершенно не представляла,как они будут это делать и поэтому во всем решила довериться Лао.И правильно сделала.Следуя за ней след в след,Эл медленно,но верно приближалась к воротам лагеря.Там,по ту сторону забора,ее ждала долгожданная свобода.Но беда была в том,что ворота находились под неусыпным наблюдением часовых на вышках,а забор был слишком высоким,чтобы через него перебраться.Но Лао нашла выход и здесь-глубокой ночью из лагеря выезжала пустая телега,которая ехала в крепость за провиантом,чтобы к утру солдатам уже было,что есть,и одна из этих самых телег как раз должна была вот-вот выехать.Стояла она прямо возле лагерной кухни,неподалеку от ворот.Крадучись в тени забора,Эл и Лао приблизились к телеге и Лао чуть слышно скомандовала:

-Эл,полезай в телегу.

-Что?-удивилась Эллайна.

-Полезай в телегу,говорю.Спрячься среди корзин.Она скоро отправится в крепость,перед ней откроют ворота,а когда ты доберешься до развилки и телега начнет поворачивать вправо,тут же слезай из нее,но так,чтобы возница не заметил,и беги в противоположную сторону,на запад.Дальше придерживайся той дороги и набредешь на заставу.А с лошадью проще будет.Ах да,чуть не забыла...Вот...-Лао начала торопливо рыться в своей сумке и через несколько мгновений достала два кинжала в ножнах,лезвия которых были обернуты тряпкой.

-Вот,Эл,держи.Это мои крисы.Они очень пригодятся тебе.Это не совсем обычные кинжалы.Когда развернешь их,поймешь,почему.Бери их,это мой подарок тебе.Они забрали много жизней и повидали много боев.Только посмотришь их уже утром,а сейчас быстро,лезь в телегу!Возница с минуты на минуту будет здесь!-прошептала Лао.

-Спасибо тебе,Лао...Спасибо.Я сделаю все,как ты и сказала.Прощай.-пролепетала Эл,готовая расплакаться от расставания с человеком,который стал ей почти родным за какие-то несколько недель.Но времени на это совсем не было-нужно было прятаться.И Эл спряталась среди пустых корзин и ящиков,накрыв себя тряпкой,лежавшей рядом.Вскоре вышел возница.Он не заметил ни Лао,сидевшую в тени,ни Эл,спрятавшуюся в телеге.Когда телега проезжала мимо Лао,она едва слышно шепнула Эл на прощание:

-В добрый путь,дитя.Да хранит тебя твое божество!- и тут же растворилась в темноте.Эл кивнула ей и затаилась в телеге в ожидании того,как она наконец-то выберется отсюда.Вскоре телега приблизилась к воротам,которые с громким хрустом отворились и телега медленно,неспеша,покатилась дальше.Вскоре на горизонте Эл увидела перепутье с указателями и приготовилась к побегу.Телега повернула вправо,к тому страшному замку,как и говорила Лао.Но в этот же миг,воспользовавшись скрипом повозки и топотом копыт,Эл подобно дикой кошке метнулась в ближайшие заросли,росшие у дороги.К счастью,возница ее не заметил и не обратил внимания на шум в кустах.Убедившись в том,что ничего не забыла в телеге,Эл выбралась из кустов и направилась в противоположную сторону,на запад.Она старалась двигаться как можно быстрее,потому что заранее знала,что с наступлением утра за ней пошлют погоню и все заставы в этих землях будут искать ее.Шагая по пыльной дороге и следуя строго на запад,Эл старалась добраться до заставы до утра и попутно успевала насладиться этими непередаваемо прекрасными моментами свободы.Подняв голову и посмотрев вперед,она увидела залитые серебристым лунным светом громады скал,кажущихся в этом сияющем одеянии Луны еще прекраснее и величавее.А меж этих громадин извилистой змейкой бежала вперед дорога,с обеих сторон окруженная лугами,усеянными ковром из цветов.Приятный теплый и нежный ветерок,ласкавший кожу молодой ведьмы,приносил с собой восхитительный запах луговых цветов,заставлявший душу Эллайны трепетать.