НАЧАЛО НАСТОЯЩЕЙ РАБОТЫ 13 страница

-Эллайна проснулась!Эллайна,как ты?Где ты так долго была?Как ты смогла пройти через лес?-эти и многие другие вопросы остались без ответа.Эллайна лишь обменялась объятиями с остальными ведьмами и пообещала все им рассказать,но только позже,после того,как она увидит мать.Ее тут же отвели к Абигейл.Та в этот момент была занята рассчетами,но увидев дочь,тут же забыла обо всем на свете и бросилась к ней.

-Доченька,солнышко!Ты проснулась!Дай обниму тебя!Как ты,где ты была все это время?Расскажи мне!-попросила Абигейл,заключив дочь в объятиях и покрывая ее поцелуями.Эллайна ответила тем же.

-Мамочка,как же я скучала по тебе,по всем вам!Я была в плену...Но все не так просто...Мне нужно очень многое тебе рассказать...-начала Эл.

-Мне тоже многое,очень многое нужно тебе сказать,солнышко!Я так боялась,что мы потеряли тебя!Я чуть с ума не сошла!Как ты смогла вернуться?-спросила она.

-Мне помогли,мама...Сначала я расскажу тебе,что со мной случилось и что я узнала...А потом ты расскажешь мне,что произошло,пока меня не было,хорошо?

-Конечно,доченька!Подожди,ты,наверное,очень голодная!Я сейчас прикажу принести еды,а ты рассказывай и поешь заодно!-предложила Эбби и приказала одной из служек принести еды,а Эллайна тем временем поведала матери о Лао и ее плане,о пути Воина Духа,о том,что нужно срочно предупредить Фенмарра о том,что Абертин планирует напасть на приграничье и обо всем,что произошло с ней за это время.Рассказала о том,как загадочная женщина дала ей силы,которые помогут ей спасти себя и свое племя.А мать рассказала ей обо всем,что происходило в лесу,пока Эллайна была в плену.Рассказала о том,что на племя неоднократно нападали и с каждым нападением врагов становилось все больше.Ударные отряды Абертина держались вдали от дорог,потому что боялись встретиться с регулярными войсками Фенмарра.Зато напасть на лес со своей границы им совершенно ничего не мешало.Положение ведьм становилось все хуже,но вдруг старуха Рен приказала всем собрать все,что можно собрать и доставить ко входу в катакомбы.В течение трех дней все было собрано и доставлено ко входу.После чего Рен приказала ведьмам спустить все свои пожитки в катакомбы,а самим ожидать снаружи.А вечером третьего дня из глубин донесся душераздирающий крик старухи и их крохотного лаза на поверхность начали вылезать жуткие твари.Ошеломленные ведьмы застыли на местах и твари их не заметили.Казалось,чудовищам,выбиравшимся из темных глубин не будет конца,но когда последний из них покинул пещеру,Все ведьмы в жуткой спешке спустились в подземелья и плотно закрыли за собой люк.Обнаружив старуху Рен мертвой,ведьмы похоронили ее с почестями и предали ее тело огню.После этого они стали обосновываться в новом доме.Выходить на поверхность было очень опасно,три ведьмы,рискнувшие сделать это,бесследно исчезли,но с поверхности раздавались ужасающие крики.После этого никто больше не осмеливался выбираться на поверхность,да и не до того было-все были заняты обустройством нового дома,очищали древние улицы от мусора и фрагментов строений,а в уцелевших разместили продовольствие и жилища,переделав их на свой лад настолько,насколько смогли.Близость подземной реки оказалась очень удобной и жизненно важной,это решало множество проблем,таких,как поиск питьевой воды и всего остального,связанного с водой.А по мере дальнейшего изучения катакомб ведьмы обнаружили огромные грибные рощи,уходящие в глубины подземелий на многие мили вперед,в ту вязкую,ужасную,холодную и пугающую темноту.Но этих зарослей вполне хватит на многие годы существования племени,к тому же,каждая ведьма имела возле своего жилища небольшой грибной садик.Но вот с лекарственными растениями было плохо.Хотя они и могли расти под землей,но света,попадавшего в катакомбы из расщелины в потолке было явно недостаточно для такого количества трав,но все же,выбора у них особо не было.После они долго говорили о жизни и вспоминали,какие добрые,хорошие старые времена были...

Уже глубоким вечером Эллайна нехотя пожелала матери доброй ночи и с превеликим удовольствием уснула перед костром на своей любимой лежанке.Ей снились сказочные сны о далекой стране,где тепло,где трава зеленее и небо синее,где ветер играет с листьями и свист его похож на чудесную песнь,где шелест шагов по желтеющим листьям затрагивает сердце и душу,где так легко бежать по дороге навстречу бодрящему утреннему ветерку,навстречу новому рассвету...Вдали от вражеских глаз и войны,вдали от всего этого ужаса...Она подняла глаза в это бездонное чужое небо,беспощадное и такое далекое,но такое завораживающе прекрасное...Она видела извилистую тропу,терявшуюся в глубоких зарослях травы и полевых цветов,а подняв взгляд выше она видела величавые громады гор с заснеженными вершинами.А из-за этих гор виднелись едва различимые каменные башни величественного города,которого она раньше не видела,но чувствовала,что это место неразрывно связано с ее отцом,с ее наследием...И эта земля-тоже часть ее наследия,как и все,что на ней находится.А потом она увидела старый заброшенный дом,принадлежавший кому-то из знатных людей.Двери его были настежь раскрыты,дом уже порядком обветшал и прогнил.Ограда,обозначавшая двор,превратилась в жалкую кучку камней,но место это казалось ей знакомым,будто она когда-то видела его раньше.На этом ее сон кончился и наступил новый день.Она с большим сожалением попрощалась с матерью и соплеменницами,позавтракала и отправилась на поверхность,к чудовищам...которых она больше не боялась,ибо выбравшись из катакомб,Эллайна отдала Линевер контроль над своим телом,дабы чудовища ее не заметили.После того,как она благополучно выбралась из леса,Эллайна снова вернулась в свое тело,оседлала Сероухую и помчалась в Лайтхайм так быстро,как только могла.Во владениях Фенмарра она уже не боялась во весь опор мчаться по старым дорогам-здесь ей ничего не угрожало,но от быстрой езды и Эл и Сероухая быстро уставали,поэтому через каждые несколько часов останавливались на привал.К счастью,с каждым днем становилось все холоднее и ужасная летняя жара и духота постепенно сменялись приятной прохладой и влажным холодным воздухом.Приближалась осень.Эллайне очень нравилось это время года.Летней духоте и палящему солнцу она предпочитала холодное небо,неяркое солнце,которое светит,но не греет и пронзающий холодный ветер,любила шелест листьев под ногами,завывание ветра в кронах деревьев и то,как он ласкает распущенные волосы,когда она мчится ему навстречу.Пребыв в Лайтхайм,она без лишних раздумий направилась во дворец.В этот раз никто не посмел ее останавливать.Когда она попала в главный холл,ее окликнул дворецкий.

-А,Вы,юная леди,должно быть,Эллайна фон Фенмарра!Господа Дитмар,Ганс и Крул приказали мне немедленно отвести Вас к ним,когда Вы появитесь во дворце.Прошу Вас,госпожа,следуйте за мной!-дворецкий учтиво поклонился и повел Эллайну в приемную залу.Еще на подходе к заветной зале Эллайна слышала гневные голоса братьев и еще один женский голос,казавшийся ей знакомым,но кому он принадлежал,она вспомнить не могла.Пока перед ее взором не предстала неприятная картина-в дальнем углу приемной залы,в месте,предназначенном для разработки и обсуждения тактики,стояли четверо-Дитмар,облаченный в начищенные до блеска доспехи и в полном вооружении,Ганс,как всегда,в роскошном наряде,Крул,вечно сутулящийся и прячущий лицо под капюшоном,вечно носящий длинную черную робу,и та самая девушка,которая устроила Эл и Эсмире холодный прием на пристани.Собственно,эта девушка,которая была уже порядком пьяна и едва держалась,чтобы не рухнуть наземь и кричала разные ругательства в адрес своих братьев на весь зал,а они,в свою очередь,ругались на нее.Было бы по меньшей мере неприлично пересказывать их речи дословно,но общий смысл их беседы состоял в том,что Беатрис,как называли эту пьяную девушку,зашла слишком далеко,нападая на торговые корабли,которые наносили весьма ощутимый ущерб и так трещавшей по швам экономике владений Фенмарра.Когда дворецкий привел Эллайну к этим четверым,спор внезапно оборвался,А Беатрис,после внимательного рассмотрения вошедшей,заплетающимся языком выдала такую фразу.

-Ээээто что еще за ведьма?Я тебя уже где-то...где-то (ик)видела...Что тут делает эта ди-дикарка?-промямлила она,но Дитмар гневно рявкнул на нее:

-Замолчи,позорная разбойница!И не смей так называть свою сводную сестру,дрянь!-набросился он на нее.

-Ээээта диииикаркааа мне сестра?!Да ты совсем с умаааа сошел (ик).Нет у меня никакой се-сестры дииикарки.Не... не сестра она...мне...-бурчала она себе под нос.Дитмар вежливо извинился перед Эллайнной:

-Прошу тебя,Эл,не держи на эту дурочку зла-она чертовски пьяна и ничего не соображает.Когда выспется,придет к тебе с извинениями.-а потом снова гневно обратился к Беатрис:-Ты в стельку пьяна!Замолчи!Замолчи же!Стража!Немедленно сюда двоих служанок!Пусть утащат это позорище вон с глаз моих!Пусть она выспется!-рявкнул он и тут же в зал прибежали две престарелые служанки,которые бодро схватили Беатрис под руки и утащили вон из зала.После этого братья дружно извинились за свою сестру и поприветствовали Эллайну.

-Я не держу на нее зла.-честно ответила Эллайна и улыбнулась.-Я очень рада видеть вас,мои братья!-произнесла она и обнялась с каждым из них.-Жаль,что цель моего визита не совсем радостная,как нам хотелось бы,но то,что я сейчас вам расскажу,будет для вас очень интересно...-и Эллайна рассказала все.Про планы Абертина атаковать приграничье,про то,что Лао и ее люди готовы предать своего господина,если Фенмарра дадут им флот,рассказала о том,что случилось с лесом ведьм и обо всем интересном и важном,что услышала,находясь в лагере врага,в самом сердце земель Абертина...рассказала и о том,что лояльность большинства наемников его армии висит на тонкой нитке и о том,что наемники Востока и те,кто пришли из пустынь,не доверяют друг другу и готовы уничтожить оппонентов,если представится такая возможность.Сказать,что братья были потрясены услышанным-ничего не сказать.После нескольких минут молчания тут же из уст Дитмара один за одним последовали приказы-стягивать войска к пограничью и готовиться к обороне.В земли Селмии тут же отправился гонец со срочным предупреждением об опасности с приграничья. Дитмар,наскоро попрощавшись,быстро собрался и отправился во главе войска,а Ганс остался руководить городом.Крул же занялся тем,чтобы Эллайна вдоволь отдохнула с дороги и набралась сил.Он провел ей экскурсию по дворцу,который,к слову сказать,был по конструкции больше похож на мощную оборонительную крепость,каковой он по сути и являлся,хотя излишняя внутренняя роскошь отлично маскировала массивные укрепленные стены от внимательных глаз гобеленами и настенными фресками.Все пространство дворца даже ночью было залито ярким светом,ибо в каждой комнате дворца были три громадных свечных люстры и лишь только в личных покоях баронов имелось лишь по одной люстре.Несмотря на то,что все стены и пол были каменными и от них веяло холодом,в самом дворце было весьма и весьма тепло,даже жарко.Окончив экскурсию,Крул повел уставшую и изнуренную Эллайну в столовую,где для них уже был накрыт стол,до отказа забитый различными явствами.Трудно было себе представить аппетит маленькой баронессы-ведьмы,пред которой после сухих соленых кусков вяленого мяса предстало громадное количество самой разной еды.Ее глаза просто разбегались,поэтому она улепетывала за обе щеки,хватая все,что видела.Крул и слуги,наблюдавшие за этим,тихонько посмеивались над этим,но Эллайна была слишком занята,чтобы обращать на них внимание.Наевшись до отвала,Эллайна поблагодарила брата за гостеприимство и ее отвел ее в роскошную опочевальню,где она должна была отдохнуть.Комната была,мягко говоря,просторная-Посреди нее стояла роскошная двуспальная кровать с шелковым балдахином красного цвета.Сама кровать была застелена пурпурным атласным покрывалом,а подушки были обшиты серебром и золотом,они тоже были пурпурными.Перина,набитая гусиными перьями,была мягкой и приятной.Эллайне достаточно было просто прилечь на эту восхитительную кровать,чтобы понять-ничто не сможет заставить ее выбраться из нее по крайней мере до утра.Так и случилось-она пролежала в постели почти до самого полудня и проснувшись осознала,что легла спать одетой,даже обувь забыла снять,но зато она впервые в жизни выспалась по-настоящему.Теперь ее не клонило в сон,кости не ныли,мысли были свежи.Она очень не хотела покидать дворца,хотела задержаться здесь как можно дольше,но не могла-чувство долга и какое-то странное ощущение тревоги и страха за племя терзали душу и так измученной девушки.Эл не понимала,почему у нее возникло чувство тревоги,потому что Линевер была спокойна и вела себя обыденно и более того-ее саму удивляли тревога и смятение Эллайны.Но сердце молодой ведьмы вкрадчиво шептало ей,что племя под угрозой.И от этой угрозы спасти его может лишь она,маленькая крепкая девочка.Ведомая зовом сердца,Эллайна искренне поблагодарила брата за щедрое гостеприимство,но пояснила,что должна спешить домой.Крул не стал все усложнять глупыми вопросами-он все понял без слов.Вместо того,чтобы задавать вопросы,он приказал привести Эллайне бодрую и накормленную овсом Сероухую и дал ей много еды и денег в дорогу.Она еще раз поблагодарила брата и отправилась в путь.Сероухая,как оказалось,тоже была весьма польщена неожиданным гостеприимством местных конюхов,которые хорошо накормили ее и заменили подковы.Теперь,с новыми силами,обе путницы мчались назад,в родной лес.Дорога теперь не казалась такой ужасно долгой,несколько дней пути пролетели почти незаметно.Добравшись до леса,Эл спрятала Сероухую в небольшой роще,где было вдоволь травы и где она будет надежно скрыта от чужих глаз,а сама тем временем направилась ко входу в катакомбы,отдав бразды правления своим телом Линевер,которая благополучно добралась до катакомб.Как потом поняла Эллайна,в поселении мало что изменилось,все шло по старому руслу.Вернувшись к матери,она рассказала об успехе своего путешествия и осталась дома,обживая свой новый дом.Конечно,после свежего воздуха и порывов ветра,приносившего запах цветов,затхлый холодный воздух подземелий был не очень приятен,но выбора у нее не было-это был ее новый дом и самое что ни на есть безопасное место в Тории,за исключением,разве что,Лайтхайма.Защищенные и в то же время отрезанные от мира тварями,что выпустила на поверхность покойная старуха Рен,ведьмы были в полной безопасности,по крайней мере,на какое-то время.Вернувшись домой,Эллайна сразу же забыла о смутных предчувствиях и тревоге,они сразу же развеялись,как прах на ветру,будто их и не было никогда.Она,как в старые добрые времена,жила со своей горячо любимой матерью,с которой она делилась своими мыслями и вечерами,перед сном,сидя у горящего очага,рассказывывала матери обо всем,что видела и узнала за время своих скитаний.Рассказала она и о том,что видела отца,он просил ее передать Абигейл,чтобы она простила его за все и сказать,что он очень любит их обоих.Слыша слова о своем возлюбленном,Абигейл всегда плакала.Она говорила,что это слезы счастья,но что было на самом деле-известно было лишь ей самой.Абигейл очень любила говорить о Доджи,она могла говорить о нем часами и все время разное.

Не забывала Эллайна и о тренировках,о которых ей говорила Лао.С каждым днем ее техника становилась все совершеннее,а удары-все смертоноснее.В пещерах она тренировалась на прямо на стенах.Набивая руки и ноги о камень,она закаляла свое тело.Другие ведьмы,заметившие Эл за этим странным занятием,начали расспрашивать ее о том,чем она занимается.Она ответила,что это тренировка и закалка тела.Тяжелая,но приносящая свои плоды.Для этого она решила продемонстрировать плоды своих трудов,разнеся на осколки пару сталагмитов,а потом решила показать,что будет,если ударить точно так же по трофейному доспеху,сформированному из стальных пластин.Когда осколки стали посыпались на пол и в панцире образовалась дыра размером с кулак,по толпе зевал прошелестел возбужденный шепот.Многие ведьмы начали просить Эллайну научить их делать так же.И Эллайна принялась учить.Но к сожалению,большинство их желающих не смогли выдержать и недели,но несколько десятков ведьм,в том числе и бывшие наставница и спутница Эллайны-Эсмира и Эрна,в точности следовавшие указаниям молодой ведьмы.

-Вот как жизнь может повернуться-дружелюбно засмеялась Эрна.-Еще вчера я учила тебя выживать,а сегодня ты учишь меня этому же!-обратилась Эрна к Эллайне,отрабатывая очередной прием на оппонентке.Эллайна улыбнулась в ответ и ответила:

-Наверное,это замечательно,когда бывший ученик отплачивает бывшему учителю за его старания тем же,что дал ему учитель.Ведь за такое сокровище,как знания,можно заплатить лишь знанием другого плана,верно?

-Несомненно,дитя мое!Поразительно!Ты стала такой мудрой за время пребывания во внешнем мире!-восхищенно ответила Эрна.-Ты права,знание-бесценно.А когда люди обмениваются знаниями,это все равно,что один человек дарит другому бесценное сокровище,которого нет у другого,а другой делает то же самое,но ни один из них от этого обмена ничего не теряет!-мудро промолвила Эрна и продолжила тренировки.Жизнь потекла привычным руслом.Но в глубине души Эл понимала,что это замечательное время пролетит быстро и незаметно,поэтому ценила каждое мгновение пребывания с теми,кто был ей близок.Конечно же,осознание того,что скоро эта своеобразная идиллия закончится,не могло давить на разум девочки,но она была рада и малому.Она наслаждалась каждым моментом,проведенным с близкими,как только могла,но ей не давали спокойно жить мысли о том,что она нужна там,наверху.Ведь там ее наверняка уже ждет Лао во главе со своим воинством,хотя наверняка Эллайна не знала этого.К тому же,ее все чаще начали посещать странные видения,в которых она видела ту самую Империю,о которой она так много слышала.Видения сопровождали ее всюду-на тренировках,во сне,при общении...везде.И в конце концов однажды ей приснился сон,в котором она увидела своего отца.Он выглядел взволнованно и все время озирался по сторонам.Таким она его еще никогда не видела.Он стоял на ступенях старой разрушенной сторожевой башни,от которой осталось лишь одно название.Он жестом подозвал Эл к себе и еле слышно прошептал:

-Дитя мое,у меня очень мало времени,но нужно многое сказать,поэтому слушай внимательно-вы должны бежать из леса завтра же.Бежать из катакомб в Лайтхайм.Предупреди соплеменниц,это срочно.И будьте очень осторожны на дороге...Когда доберетесь до Лайтхайма,вам нужно будет сесть на корабли и отправиться в Империю.Ищите место,которое называется Черная Звезда или Племена.Там вы будете в безопасности...Прошу,не забудь сказать всем об этом...Это очень важно...-прошептал он и морок развеялся.Эллайна проснулась посреди ночи в холодном поту на своей лежанке у костра.Ее мать спала сном младенца по ту сторону очага.Эллайна решила не тревожить ее и подождать до утра.Она пыталась уснуть,но ничего не вышло и поэтому остаток времени до утра она продолжала тренировки,а после того,как племя окончательно проснулось,то рассказала о своем сне матери.Абигейл несказанно удивилась услышанному,но только потому,что ей приснилось то же самое.После этого Абигейл сразу же приказала всем собирать все самое необходимое и готовиться к выходу на поверхность.Собравшиеся соплеменницы,услышав это,начали выссказывать недовольство и непонимание,но все-таки подчинились приказу своего вождя.Снова началась эта ужасная суматоха,шум и крики.Краем уха Эл слышала проклятия в адрес ее матери от особенно недовольных,но решила не предавать этому значения и правильно сделала.Когда на следующее утро ведьмы проснулись от едкого запаха дыма,идущего с поверхности через громадную расщелину в потолке,все ведьмы сразу притихли и замолчали в ожидании дальнейших приказаний,а Эллайна не могла поверить тому,что чувствовала этот запах и видела поднимающиеся в небо клубы едкого масляного дыма.Лес полыхал.На поверхности слышались отчаянный визг и рычание тех чудовищ.Абигейл тут же приказала всем как можно скорее покинуть катакомбы и все,как один,ринулись к выходу.Когда они поднялись на поверхность,лес полыхал.Теперь здесь не было привычного мрака и темноты-все было освещено огнем.Горело все-палая листва,деревья и старые здания.Чудовища из темноты с дикими криками метались в разные стороны и погибали на месте-теперь они не представляли ни для кого угрозу.Но людские голоса за пеленой дыма,которые с каждым мгновением становились все ближе,внушали ужас.Ведьмы тут же помчались к дороге,мелькая между стволов деревьев.Страх заставлял бежать еще быстрее,все они мчались,как только могли...Когда,наконец,они выбрались на дорогу,они думали,что спаслись...Но на самом деле попали в окружение.С обеих сторон на них неслись армии Глорейна и Абертина.Первый удар,нанесенный по неготовым к бою ведьмам был ужасен...Началось сражение.Эллайна,как и другие воительницы бросились вперед и сражались,как загнанные в угол звери.Впрочем,в этой ситуации они мало чем от них отличались.В гуще боя Эллайна потеряла свою мать из виду,но продолжала сражаться,как и все.Врагов было очень много,но выбора не было-либо плен,рабство и унижения,либо смерть в бою с честью и вечная память...Забыв про боль и усталость,Эллайна была в первых рядах воительниц и принимала первые удары на себя,бросаясь в самую гущу боя.Она не чувствовала страха или боязни,она чувствовала удовлетворение.Бой был ее стихией,только в бою она осознавала,ради чего стоит жить.Только в бою она могла забыть обо всем и полностью отдаться любимому занятию.Она сражалась крисами,подаренными ей Лао.И нужно сказать,она очень к ним привыкла.Быстрая и ловкая,она пользовалась тактикой,которой ранее пользовался ее отец-увернуться от первого удара врага,а потом нанести смертельный удар в незащищенное место.У большинства наемников таких мест была масса-ноги,руки,шея...С тяжеловооруженными бойцами,такими,как рыцари и ландскнехты,таким местом была лишь шея.Против них работала тактика отвлекающего удара,например удара ногой в живот или пах,а потом молниеносный удар лезвием по шее согнувшегося от удара врага.Эта тактика работала абсолютно всегда.

Жестокое побоище продолжалось.Врагов было очень много и с каждой секундой для ведьм драка становилась все хуже.Ведьмы храбро сражались,но численный перевес и лучшая подготовленность к бою армий Абертина и Глорейна делали свое дело.Несколько раз Эллайну спасала Эрна,когда та была на волосок от гибели,а Эл в свою очередь точно так же спасала свою наставницу,когда она могла вот-вот погибнуть.Не прошло и часа,как от почти двух тысяч ведьм осталась небольшая горсточка бойцов,загнанных в окружение.Эллайна поняла это лишь когда очнулась от боевого ража.Она видела,как кольцо врагов все сильнее сжималось вокруг них и лишь тогда она поняла,что ее матери нет рядом.Вот теперь ее руки задрожали,а душу охватило смятение и жуткая тревога.Она все еще держалась и угрожающе шипела на приближающихся врагов,но душа ее была почти сломлена.Однако ее вид на самом деле внушал ужас врагам,которые не скрывали своего страха-с ног до головы промокшая от брызг крови дикарка с полными ярости глазами,шипевшая и всем своим видом показывавшая,что живой она не дастся,а перед смертью успеет забрать с собой в небытие еще с десяток этих наемных головорезов.Она уже готова была к тому,чтобы встретить смерть и сделала глубокий вдох,предвкушая ее,но вдруг откуда ни возьмись раздался ужасающий грохот ружей и враги разомкнули кольцо.Ими овладела жуткая паника.Каково же было удивление и радость Эллайны и других ведьм,когда вдали они увидели стяги цвета неба с изображенным на них драконом!Да,это были флаги Фенмарра!Теперь только что побеждавшие войска трусливо сбегали с поля боя,но живым не ушел никто-со всех сторон их окружили бойцы Фенмарра.Превратившиеся в неуправляемую толпу,захватчики были быстро уничтожены.Но пока подоспевшие подкрепления добивали остатки врагов,Эллайна,чью душу охватил ужас,рыскала по полю брани,ища среди мертвых тело своей матери.Остальные выжившие ведьмы тоже занялись поисками раненых и своей хозяйки...Вскоре после победы над последним захватчиком всех оглушил громкий крик отчаяния и боли.Все ведьмы сбежались на крик Эллайны и увидели ее,стоявшую на коленях перед бездыханным телом Абигейл,залитым кровью.Сбоку живота и под ребром у погибшей воительницы виднелись две зияющие раны,из которых темной липкой струйкой еще сочилась кровь.Ее большие красивые изумрудные глаза навсегда поблекли и устремили взгляд в холодное голубое небо.И без того бледная кожа стала белой,как снег,а из приоткрытого рта текла еще теплая струйка крови.Эллайна плакала и кричала,звала свою маму,трясла ее,пытаясь разбудить.Разум ее отказывался верить в то,что самый родной для нее человек погиб.Она никак не верила и постоянно повторяла,заливаясь слезами:

-Мамочка,мамочка,проснись!Проснись!Не покидай меня!Не уходи...-не выдержав такого шока,она лишилась чувств и рухнула подле своей матери.По приказу Эрны,девочку подняли и положили на повозку с остальными ранеными,а Абигейл взяли на соседнюю повозку с другими погибшими воительницами,чтобы позже похоронить с почестями,а отряды Фенмарра,подоспевшие на помощь,предложили ведьмам примкнуть к ним,чтобы ведьмы благополучно добрались до Лайхайма.Эрна,которая была за главную в племени в отсутствие или неспособности вождей принимать решения,с радостью приняла предложение отряда и с остальными выжившими отправилась в Лайтхайм.Эрну очень удивило то,что во главе союзнического отряда стояло потрясавшее воображение седошерстное чудовище,которое было похожа на нескольких животных одновременно,но умевшее весьма неплохо говорить и было облачено в громадные доспехи,сделанные специально для этого чудовища,которое называло себя Мушкаром.Эрну очень удивило,когда он подошел к ней и внятно и по этикету начал беседу.

-Разрешите представиться-Мушкар,капитан приграничного легиона и мастер обороны! Хозяин Дитмар приказал мне и моему отряду ринуться к Вам на помощь!-прорычало чудовище.Эрна нервно сглотнула и произнесла в ответ:

-От имени всех торийских ведьм благодарю Вас за помощь...Мушкар.Могу ли я просить Вас разрешить нам присоединиться к Вашему отряду,чтобы добраться до Лайтхайма?-спросила Эрна.

-Конечно же!-рявкнул громадный исполин.-Хозяин Дитмар за этим нас и послал!Следуйте за нами,больше на вас здесь никто не нападет!-пообещал он и Эрна с другими ведьмами последовали в Лайтхайм.По дороге в столицу,Эрна завязала разговор с Мушкаром.

-Мушкар...Можно спросить?

-Конечно же можно!-улыбнулся во весь рот,забитый большими острыми зубами исполин.

-А откуда ты?Я никогда не видела тебе подобных здесь!

-О,это старая-старая история...Я не из этих мест.-признался Мушкар и немного задумался.-Я из места,которое называют Империя.Я из самого отдаленного ее уголка-Седолесья.Там было много таких,как я,пока наш лес не сгорел,как и ваш...Я был знаком еще с Доджи фон Фенмарра,когда он был молодым,деточка!И я еще был старше его,когда мы познакомились.Это он привез меня сюда.Да,это было очень давно,не удивляйся.Тебе тогда было совсем мало лет...-промурлыкал Мушкар.Он издавал очень забавный звук,похожий на мурчание,а это означало,что он очень доволен и в хорошем настроении.-Я был в его ударном отряде.Со мной еще был Биорн,он был как я,только медведь.А я...я и сам не знаю,кто я...И уж точно я не думал,что смогу моего хозяина пережить.Доджи был хорошим хозяином,он всегда ценил и уважал нас,никогда нас не наказывал и не бил,только на тренировках...Жалко,хороший был хозяин.Только нас не взял с собой...Если бы взял,мы бы с ним...Уууух!Сами бы разнесли этого злого кузнеца и его мамашу!Не было бы их уже!А хозяин ничего нам не сказал,сел на корабль и уплыл...С тех пор мы и остались тут...-поделился своей историей Мушкар.Немного подумав,Эрна удивленно похлопала глазами и неожиданно спросила:

-Это же сколько тебе должно быть лет,что ты Доджи фон Фенмарра видел молодым?!Ведь он умер шестнадцать лет назад в сорок шесть лет!Тебе сейчас должно быть по меньшей мере шестьдесят!Но ты не выглядишь особо старым!Да и зубы у тебя вон какие-как новенькие,острые и большие!-заметила Эрна.

-Интересный вопрос ты задала.Да вот только мы,жители Седолесья,стареем очень медленно!Мы проживаем за свою жизнь столько лет,сколько проживают три человека,которые живут полвека!Мне вот,до старости еще чуть меньше полувека,я себя чувствую сейчас...как ты себя сейчас чувствуешь.-сказал он и довольно улыбнулся.Эрна решила не приставать с дальнейшими вопросами,а просто поблагодарила эту громадину за пояснение и они молча направились в Лайтхайм.

Эллайна очнулась уже во дворце.Она проснулась в той комнате,в которой ее незадолго до возвращения разместил Крул.Она очень смутно помнила события,после которых она лишилась чувств.Интуитивно она понимала,что произошло что-то ужасное,но сознание ее было мутным и ей казалось,что это был просто ужасный кошмарный сон.Но понуренный вид Линевер показывал,что это далеко не сон...Понемногу приходя в себя,Эллайна выбралась из своих покоев и спустилась вниз,в приемную залу,откуда доносился целый гвалт знакомых ей голосов.Попав в залу,она увидела громадный стол,уставленный разными явствами.Но больше ее удивили сидящие за столом.Это были и старые знакомцы-Дитмар,Крул и Ганс,но рядом с ними она увидела людей,которых ранее никогда не видела-двух крепких,но очень старых женщин,которые с любопытством разглядывали ее.Рядом со старушками сидели Эрна,Эсмира,Беатрис,которая,как всегда,была в стельку пьяна и...Лао!Лао уже была здесь,в Лайтхайме!Значит,вторжение было остановлено!Эта весть вселила радость в сердце маленькой приемницы,но опечаленные лица сидевших за столом подтвердили ее подозрения-то,что произошло тогда-было далеко не сном...Ее тут же пригласили к столу.Она не промолвила ни слова,а просто молча села за стол и,понурив голову,начала есть.Никто не сказал ей ни слова в ответ.В зале повисла давящая тишина.Все молчали и лишь изредка поглядывали на девушку,которая через силу позавтракала,вышла из-за стола и лишь произнесла:"Покажите ее мне."-все сразу же вышли из-за столов и вывели Эл на главную площадь,где уже был приготовлен хворост для погребального костра,на котором лежали павшие воины.Среди погибших Эллайна нашла тело своей матери,которое готовили к тому,чтобы уложить на хворост.Когда она подошла к телу,все расступились и отошли.Эл упала на колени и в последний раз обняла свою маму и на прощание поцеловала ее.Немного помедлив,она сквозь слезы прошептала: