ДОЛГАЯ ДОРОГА В ПЛЕМЕНА

Целью путешествия Эллайны был горный город с говорящим названием Племена.Эллайна стремилась попасть туда ради того,чтобы своими глазами увидеть Бастет,которая,по словам братьев и тетушек Эллайны,много времени провела с ее отцом и могла поделиться с Эллайной чем-нибудь новым.К тому же,само путешествие по своей сути являлось громадным удовольствием для Эллайны,Линевер и Эленгвер,но честно признаться,они очень скучали по Софии и Великому Лесу.Им очень понравилось это потрясающее место.Путь в Племена был долог и труден,но наших отважных странниц это лишь радовало.Они уже успели привыкнуть к долгим и сложным переходам.Конечно же,в пути,чтобы не сойти с ума от скуки,девушки очень много разговаривали на самые разные темы,пели песни,шутили и радовались каждой мелочи.С каждым днем становилось все теплее и поступь весны слышалась все ближе и громче.На деревьях начали набухать почки и потихоньку вырастали листочки,по земле,становясь с каждым днем зеленее,расстилалась роскошным изумрудным ковром трава.Отовсюду слышался звон ручьев и звуки оживающей природы.Все дышало весенней свежестью и природа постепенно пробуждалась от долгого зимнего сна.Проходя мимо деревень и наблюдая за жизнью и занятиями местных жителей,Эллайна не переставала восхищаться упорству,силе воли и выдержке этих людей.Она просто не могла понять,как у людей хватает сил и терпения ухаживать за землей и вспахивать ее,зачастую волоча на себе плуг,потому что далеко не каждый селянин имел лошадь,аккуратно и бережно относиться к каждому колоску,каждой веточке и с надеждой ждать хорошего урожая.Она по-настоящему завидовала им,потому что была уверена в том,что она не прожила бы и дня,если бы ее и какую-нибудь сельскую девушку на один день поменять местами,потому что Эл была приучена к охоте и войне,а не к мирному труду.Она скорее натаскает целый амбар дичи,чем вырастит хотя бы один колосок.Проходя мимо очередной деревеньки на пути в Племена,Эл,как всегда,искала тему для разговора и решила поговорить с Эленгвер на немного неожиданную,даже немного философскую тему.

-Эленгвер,я всю дорогу смотрю на жизнь людей,которые живут вдали от городов,в глуши.Я о тех,кто живет в селах и деревнях.И я заметила то,что эти люди,в отличие от горожан,больше связаны друг с другом,решают все вместе и делают дела тоже вместе,согласованно и с пониманием.Поддерживают друг друга,прямо как одна большая семья.Прямо как наше племя...-заключила Эл.

-Да,ты права...-кивнула Эленгвер.-В этом мы с ними похожи.Что мы,что они одинаково стараемся выжить сообща,помогаем друг другу кто чем может.Как одна большая семья.Только в отличие от нас,они не свободны,а принадлежат своему хозяину и платят налоги.Они как рабы,делают то,что велено,при этом стараясь еще и выжить,а мы-нет.Мы не принадлежим никому,кроме нас самих.Да,нас можно убить,но невозможно поработить.Даже те сестры,что попадают в рабство,при первой же возможности бегут или убивают сами себя,потому что уж лучше смерть,чем такая жизнь.И я их отлично понимаю.-глубокомысленно процедила Эленгвер.

-Это верно...но все равно,эти люди достойны уважения.Они всю жизнь,из года в год обрабатывают землю и выращивают на ней пищу и пасут скот.Многие из них никогда не покидали своих сел!Это нужна железная воля и терпение,чтобы так жить и не жаловаться!Каждодневная ужасающая рутина, рабский непосильный труд,ни капли свободы-и все это ради того,чтобы выжить самим и тянуть за собой свою семью.Это ужасно,я бы никогда не смогла так жить!-нервно произнесла Эл.

-А тебе и не нужно так жить.Каждый хорош на своем месте.-коротко и мудро ответила Эленгвер.-Ты рождена для путешествий и сражений,потому что ты воительница,а крестьяне рождены для того,чтобы продолжать свой род,обрабатывать землю и выращивать еду для себя и своих хозяев или для продажи в города.Их этому учили их отцы,а их отцов отцы отцов,ну и дальше в глубь столетий...а мы с тобой рождены для битвы.Ну,по крайней мере,ты,сестренка.А я...я не знаю,для чего рождена я.Хотя нет,все на своих местах-я-целительница,как и моя матушка.И я выполняю свои обязанности и набираюсь опыта.И меня все вполне устраивает!-довольно улыбнулась Эленгвер.-Я шагаю рядом с моей лучшей подругой в величественный город,увидеть который для многих-немыслимая роскошь!Я всем довольна.

-Я тоже счастлива,что после всего этого снова иду бок о бок с тобой и вижу тебя.И я тоже очень рада тому,что мои сестры позволили мне оставить племя и идти навстречу своей судьбе!-с этими словами окончился их разговор и они направились в небольшую неприметную деревенскую харчевню,дабы хорошо подкрепиться и отдохнуть с дороги.Признаться честно,в этом заведении услуги были так себе-дешевая мерзкая похлебка,кривая,наспех сколоченная мебель,дышащее смрадом помещение,громадные мышиные норы в стенах и в полу,давно осыпавшаяся штукатурка...в общем,в этом мерзком месте Эл не стала бы оставаться на ночь,ей гораздо приятнее было бы спать под открытым небом на траве,чем здесь.Да и снаружи двор выглядел весьма непривлекательно-кривобокий деревянный домишко,который больше был похож на невольничий барак,чем на заведение,принимающее усталых путешественников.Но есть хотелось и выбор был небольшой,пришлось остановиться здесь.Заказав похлебки и ржаного хлеба,Эл и Эленгвер разместились за одним из столов,начав трапезу.Как потом стало понятно,единственным,что было вкусным в этом заведении,был хлеб.Первое,что бросилось Эллайне в глаза,когда она вошла в эту Богом забытую дыру-это молоденькая девушка-менестрель,сидевшая на сцене и игравшая прелестную задумчивую мелодию на своей лютне.Это было еще одним приятным штрихом,помимо свежего хрустящего хлеба,ради которого стоило остаться в этой выгребной яме.Наслаждаясь приятной песней менестреля и хрустя свежим хлебом,Эл и Эленгвер тихонько шептались о предстоящей дороге.Все поначалу шло хорошо,пока один из посетителей,здоровенный мужлан,сильно похожий на головореза,который был изрядно пьян,начал приставать к бедной девушке с непристойными предложениями,а услышав отказ,очень обидно обозвал ее и унизил ее достоинства.

-Кто-нибудь,помогите же мне!-просила девушка,когда здоровяк начал распускать руки,но никто из присутствующих в помещении даже не посмотрел в их сторону.Никто,кроме Эллайны и Эленгвер.Сжав кулаки,Эл сделала глубокий вдох и воскликнула:

-Пора кончать с этим!

-А может все-таки не стоит?-осторожно прошептала Эленгвер.-Он огромный!Одной рукой поймает,другой-прихлопнет!

-Не прихлопнет!-прошипела Эл и направилась в сторону сцены.Не говоря ни слова она схватила стул,на котором только что сидела девушка-менестрель,и со всей силы лягнула здоровяка,стоявшего к ней спиной по голове.От такого удара он вылетел со сцены и рухнул на пол,как подкошенный.Странно,что он смог выдержать этот удар и не потерял сознание,потому что он стонал и держался за голову,пытаясь встать.Эл,не став дожидаться,пока громила очапается,спрыгнула со сцены и нанесла ему еще один отличный удар тем же дубовым стулом по голове.Этого удара он выдержать не смог и плюхнулся на пол,забрызгав мебель и стены алыми каплями крови,а на полу рядом с ним лежало несколько выбитых зубов.Убедившись,что громила не представляет угрозы,Эл осмотрела оружие победы и удивленно произнесла:

-Надо же!Крепкий стул попался,на совесть сделали!-и отбросила его в сторону.Пока кучка зевак бросала с любопытством разглядывала полумертвого громилу,бросая осторожные косые взгляды на юную победительницу,Эл и Эленгвер тем временем направились к испуганной девушке.Она смотрела на Эллайну большими полными благодарности глазами и гримаса ее в тот момент совмещала в себе сильный страх и немую благодарность своей спасительнице.Это была весьма симпатичная рослая девушка с привлекательной фигурой и милыми чертами лица.Миленький носик и приятной формы пухленькие алые губки,большие внимательные серо-зеленые глаза,блестевшие на свету,как два изумруда,нежные тонкие пальцы,словно созданные для того,чтобы ласкать слух,пробегая по тонким струнам лютни,рыжевато-русые распущенные локоны волос,спадающих на плечи,белая рубашка с широкими рукавами,старая кожаная жилетка,кожаные штаны и длинные черные ботфорты выше колен-вот так выглядела эта хрупкая девушка.

-Эй,как ты?Этот мужлан тебя не сильно потрепал?-спросила Эл.Девушка вышла из оцепенения и красивым мелодичным голосом обратилась к своей спасительнице.

-Нет,все в порядке,огромное спасибо Вам,молодая госпожа!Если бы не Вы,я не знаю,что могло бы произойти!Я просто обязана восславить ваш подвиг в моем новом канцоне...или в балладе?Да в чем пожелаете,молодая госпожа!Я так благодарна Вам!Как же жаль,что у меня нет монет,чтобы Вам отплатить за мое спасенье...-слова этой девушки звучали так же красиво и мелодично,как недавняя песня,которую она исполняла.Честно сказать,ее речь немного озадачила Эллайну и она решила сначала познакомиться с менестрелем.

-Ну,для начала я хотела бы знать твое имя.-улыбнулась Эллайна.-И прошу,давай на "ты".Я моложе тебя и я терпеть не могу,когда ко мне обращаются,будто я какая-то дворянка.(хотя я и принцесса).

-Ох,прости,я не знала...Меня зовут Фрида,я-бард,придумываю песни и пою их,этим на жизнь себе зарабатываю.Тут проездом, как и везде...-тяжко вздохнула Фрида.

-Очень рада знакомству.-Эллайна помогла Фриде подняться и отряхнуться.-Меня зовут Эллайна,а это моя подруга Эленгвер.-представилась Эл.

-Очень приятно познакомиться!-учтиво поклонилась Фрида.

-Я тоже рада знакомству.-улыбнулась Эленгвер.

-Так говоришь,ты не привязана ни к одному месту и путешествуешь от одного места к другому?-хитро спросила Эл.

-Конечно!Такова жизнь барда!-ответила Фрида.-Только на дорогах даже сейчас опасно,особенно для молодой девушки..-опечалилась она.

-Тогда почему бы тебе не присоединиться к нам?-предложила Эл.-С тобой ведь не соскучишься,а в дороге порой чертовски не хватает хорошей песни в нужный момент!-предложила Эл,а Эленгвер с радостью поддержала ее.

-Да,Фрида,присоединяйся!С нами и безопасно,и интересно!Мы как раз идем в Племена,путь долгий и опасный,но от этого только приятнее!Представь,сколько новых песен ты сможешь придумать по дороге,сколько источников вдохновения будет?Только представь,сколько возможностей откроется перед тобой!К тому же,голодать в пути не будешь-мы взяли еды в достатке,даже с лишком.Ну ты как?Согласна?

-Вы еще спрашиваете?!Да пошло все к черту,я с вами хоть на край света,девчонки!Пойдемте,пойдемте же скорее!Вы даже представить себе не можете,насколько я вам благодарна!-Фрида сияла от радости.Она была по-настоящему счастлива и в ее глазах можно было прочесть безграничную благодарность своей спасительнице теперь еще и за то,что она предложила ей путешествовать с ними.Закупившись хлебом и овощами у местных жителей,наши героини отправились дальше.Фрида оказалась очень общительной особой и не давала подругам скучать ни секунды.Она успела спеть им все свои песни,а те,которые им понравились,она исполняла много-много раз,до хрипоты.За первые три дня пути девушки так сдружились,будто знали друг друга всю жизнь.Эллайна рассказала Фриде о Линевер и странных обстоятельствах,при которых они с ней стали единым целым.Хоть в это и было трудно поверить,Фрида нисколько не усомнилась в правдивости слов Эллайны.К счастью,на дорогах им не встретилось ни одного разбойника за все время путешествия и Эл даже начала немного скучать.

-Странно как-то...вот у нас в Тории на нас уже с десяток раз напали бы щипачи или какие-нибудь мародеры,а здесь-тишь да гладь,даже скучно...-грустно вздохнула Эл.

-Ты что,радоваться надо,что всю дорогу было тихо!Обычно все заканчивалось не очень хорошо,когда я путешествовала одна!-тихо проворковала Фрида.

-Фрида права,Эл.Это же хорошо,что на дороге никого нет.Мы с Фридой-не бойцы.По крайней мере,она точно не сможет постоять за себя.-мудро ответила Эленгвер.-И я очень не хочу,чтобы этот отличный солнечный денек был испорчен какими-нибудь гадкими оборванцами,которые захотят на нас напасть!-на повышенном тону произнесла она.

-Да ладно вам!Кого вы боитесь?-усмехалась Эл.-Некого бояться!Кто бы ни был перед нами,мы с ним справимся!-смеясь во весь голос кричала Эл,но вскоре заметила внимательный,устремленный вперед взгляд подруг и обернулась.То,что она увидела,заставило ее пожалеть о своих словах-на ее глазах прямо посреди дороги шел бой.Но сильнее Эл удивил не сам бой,а те,кто в нем учавствовал,ведь далеко не каждый день можно увидеть на дороге отряд пилигримов,отбивающихся от мертвецов!Эллайна,не мешкая ни секунды,сразу же бросилась на помощь живым участникам борьбы,а Эленгвер и Фрида помчались за ней следом.Они напали на мертвецов с тылу.Эл взяла на себя двоих,судя по виду,довольно старых, но весьма и весьма крепких и рослых скелетов,облаченных в проржавевшие доспехи,а Эленгвер и Фрида взяли на себя тех,что были поменьше.С приличного замаха Эл снесла крепышам головы,Эленгвер огрела своего врага тяжелой сумкой,а Фрида с перепуга приложилась к врагу лютней.Такой удар просто разнес скелета вдребезги и его кости разлетелись по всей дороге.С остальными пилигримы справились сами,после чего,поблагодарив свое божество за победу,с благодарностью обратились к девушкам.

-Я,брат Эмин,имею честь выразить вам свою благодарность за помощь с ужасными исчадиями Тьмы!Да благословит вас Малсара,добрые путницы!Можем ли мы узнать ваши имена?-благоговейным спокойным голосом нараспев спросил Эмин.

-Мое имя Эллайна,а это мои спутницы Эленгвер и Фрида.-представилась Эллайна.-Брат Эмин,что здесь только что произошло?И откуда здесь мертвые?-спросила Эл.

-Мы и сами не знаем,дитя мое.Сколько мы ходим по этой дороге,но ни разу на нас не нападали неупокоенные!Да,бывало,раньше сталкивались с бандитами,мародерами,но с мертвецами-никогда!-удивленно сказал он.-Мы как всегда возвращались домой в Племена из поломничества в Черную Звезду,как вдруг из-под земли выбралась эта мерзость и напала на нас!Какая темная сила могла пробудить к жизни тех,кто давно мертв?!И если бы не вы,мы бы может быть,сейчас не разговаривали...-процедил Эмин.

-Странно...так вы говорите,что до этого здесь никогда не было мертвецов?-задумчиво спросила Эленгвер.

-Совершенно верно!Мы ходим в паломничество каждый месяц уже в течение десяти лет,но ни разу за все это время мы не сталкивались с мертвыми!До этого случая я даже понятия не имел,как выглядят ожившие мертвецы,а сейчас я понял,что лучше бы я никогда их и не видел!-испуганным голосом завопил Эмин.

-Ожившие мертвецы...кажется,я знаю,в чем здесь дело...-серьезным голосом произнесла Фрида.

-Знаешь?-удивились девушки.

-Да,наверное знаю...-задумавшись,процедила она.-Я очень много слышала от других бардов и обывателей,когда была в Столице,что когда-то давно,лет пятнадцать назад,когда я еще совсем маленькая была,Империей правила злая старуха и ее сын и люди страдали под ее гнетом,а один человек,которого звали...не помню,как звали...он свергнул старуху и ее сына,но при этом погиб сам.Но только дело было в том,что помог попасть в город этому герою мертвец,которого звали...вроде как Мортимер...я не помню точно...надо будет наведаться в Столицу,расспросить местных...-произнесла Фрида.Эл была потрясена услышанным и громко сказала:

-Этот герой-мой отец,Доджи фон Фенмарра!-не скрывая хвастовства,произнесла она.Пилигримы,едва услышав это,потеряли дар речи и молча стояли,раскрыв рты.После того,как шок от потрясения прошел,Эмин обратился к Эллайне.

-Так ты-прелестное дитя нашего спасителя?Госпожа будет вне себя от счастья,когда узнает!-Эмин просто сиял от счастья.-Прошу,прошу вас,путницы,следуйте за нами,мы приведем вас в Племена!Наша госпожа будет очень рада видеть вас!-предложил Эмин.

-Отлично,то,что нужно!Мы как раз направляемся в Племена!ведите нас к своей госпоже!-довольным голосом ответила Эл и последовала за пилигримами,а вместе с ней и ее подруги.По пути в Племена Эл рассказала Фриде историю своего отца.Фрида была настолько рада и удивлена услышанному,что в тот же час придумала балладу о подвигах Доджи фон Фенмарра и его дочери и спела ее.Эленгвер и Эсмира были поражены мастерству слова Фриды и тому,как великолепно она смогла за такой короткий срок придумать такое мелодичное и звучное произведение.Когда она пела,казалось,что на поле распускались цветы,а певчие пташки подпевали ей.Пилигримы вместе с девушками были очарованы прелестным голосом и чарующей мелодией Фриды и весь остаток пути никто не проронил ни слова,наслаждаясь дивным голосом талантливой девушки-менестреля.Когда наши герои вышли на большой холм,с которого открывался вид на Племена,у Эллайны перехватило дух.

-Это самый большой город,который я когда-либо видела!-произнесла она,пытаясь охватить взором уходящего на много миль вперед гигантского города,который уходил далеко за горы и неизвестно насколько простирался за ними.Даже беглого взгляда было достаточно,чтобы Эл поняла,что город не был похож на все остальные.Об этом говорили и необычный,доселе невиданный ей стиль архитектуры,при котором вместо привычных высоких цилиндрообразных башень,разрезающих своими острыми шпилями небеса стояли укрепленные квадратные башни,лишь немного превышавшие высоту стены.То же касалось и замка,который своими квадратными формами ломал стандартные шаблоны округлых замков,к которым все так привыкли.Одним словом,город был построен в романском стиле.Дома здесь были сделаны по большей части из камня,а некоторые жилища вообще были выдолблены в скалах!Издали можно было увидеть возвышающиеся величественные громады великолепных соборов посвященных Лависсе и Малсаре,готический стиль которых решили оставить нетронутым.Несмотря на то,что город имел по большей части романский архитектурный стиль,готические соборы отлично вписывались в обстановку.И это лишь малая толика того,что можно было рассказать об этом месте.

-Это ты еще Столицу не видела!-усмехнулся Эмин.-Вот это-действительно огромный город!Но,сказать честно,с нашими Племенами он не сравнится,нет.-отрицательно покачал головой Эмин.

-Почему же?-спросила Эл.

-Я не хочу рассказывать,это очень утомительно и долго,но поверь мне,Эллайна,когда ты увидишь Столицу,ты поймешь,о чем я говорю...-многозначительно произнес Эмин.-Не то,чтобы я хвастался тем,что мой город самый лучший,нет.Но если ты посетишь Столицу,ты сама все поймешь.А теперь,друзья мои,давайте поторопимся-до города рукой подать!Если мы поспешим,то,возможно,успеем к ужину!-поторопил их он.

-К ужину?-удивилась Эленгвер.

-Ага,к ужину.Если успеем,хе-хе!-усмехнулся один из пилигримов.

-Но сейчас ведь полдень!

-Но до города ведь еще дойти нужно,а еще как-то добраться до дворца и представить вас госпоже Баст!А это,поверьте,будет непросто...очень непросто,госпожа...-ответил пилигрим и они поспешили в город.Пока они шли,Эллайна по просьбе Эмина рассказывала ему о себе.Он был очень рад тому,что имеет честь говорить с дочерью человека,который спас страну от жестокого правления Лиры и Юлиюса.Он,откровенно говоря,все еще сомневался в том,что Эллайна действительно дочь Доджи-уж слишком это было маловероятно.Но показывать вида он не стал,ибо боялся,что подозрения окажутся напрасными.Он запоминал каждое ее слово и вскоре полностью был убежден в том,что Эл по-настоящему дочь Доджи.Когда они проходили мимо Лихолесья,в прошлом небольшого приграничного поселка,сейчас ставшего частью города,Эмин громко объявил:

-Здесь,в этом месте,в Лихолесье,Лира спрятала своего сына.Здесь же он вырос и работал кузнецом.Вон там была его кузница,а теперь стоит большой сталелитейный цех.-он показывал на большое массивное здание,откуда постоянно слышался грохот и из труб поднимались столпы густого черного дыма.-Говорят,после того,как разрыли завалы от взрыва,устроенного твоим отцом,Юлиуса,сына Лиры,пришлось собирать по кусочкам и хоронить в закрытом гробу.Госпожа Бастет говорила,что Доджи повесил ему бомбу на шею,потому-то от него и остались одни кровавые ошметки...кстати,его похоронили здесь,на местном кладбище.В конце концов он нашел место своего вечного упокоения там,где и прожил всю жизнь.-закончил он.

-Ну что же,это более чем справедливо-похоронить человека там,где он прожил всю жизнь.Даже если этот человек был злодеем.-заключила Эллайна.

-Ты права,Эл.-кивнул Эмин.-Я бы тоже хотел быть погребенным здесь,в Племенах или на священной земле Мелинакона...но погребение на священной земле еще нужно заслужить!И я с моими собратьями по вере будем всеми силами стремиться заслужить такую честь!А ты?Где бы хотела найти вечное пристанище?-неожиданно спросил он Эллайну.

-Я?Ээээ...Эмин,а тебе не кажется,что мне немного рано об этом думать?Мне только недавно стукнуло семнадцать.Нет,я,конечно,понимаю,что такие,как я,всегда в волоске от гибели,но умирать я не собираюсь.-ответила Эл,удивленная таким вопросом.

-Ох,прошу простить...-растерянно извинился Эмин.-Я просто уже очень давно не общался с людьми,не посвященными в дела Священного Пути Лависсы...-процедил он и дальше они продолжили путешествие молча.Спустя три мучительно долгих часа блужданий по бесконечным узким улочкам города,пробираясь через толпы людей и преодолев громадное количество перекрестков и дворов, наши герои,наконец, стояли перед громадными каменными воротами,отделявшими внутренний город (город,где находилась резиденция правителя и коренных жителей,собственно территория племени Детей Тьмы) от внешнего (незащищенная стенами часть города,которая была образована главным образом за счет беженцев и переселенцев,строивших свои жилища и дома у крепостных стен города,где они чувствовали себя под защитой.Со временем лагеря переселенцев превращались в целые пригороды и их люди стали считаться горожанами Племен наравне с местными обитателями.Постепенно город рос и расширился на многие мили вперед,поглощая более мелкие населенные пункты,а с наступлением мирного времени острая необходимость в городских стенах отпала,так как в случае опасности горожане тут же собирали ополчение,чтобы дать отпор врагу).Девушки с нескрываемым удивлением рассматривали все,что видели перед собой.Для них все это было ново.Здесь,в Племенах,действительно было невероятно красиво и необычно.Он очень сильно отличался от остальных городов не только тем,что был построен в романском стиле и все дома были каменными,но и тем,что везде здесь царили приятный покой и почти идеальная чистота.Здесь почти перед каждым домом стояли красивые мраморные скамьи,на которые можно было присесть и отдохнуть после тяжелого дня;у каждого перекрестка здесь росли деревья и обязательно по центру стояла высеченная из гранита статуя;в переулки,находившиеся по обе стороны от главной улицы,часто заканчивались красивыми и уютными сквериками и парками с восхитительными фонтанами и манящими в свою приятную тень бельведерами,с красивыми ухоженными кустарниками и деревьями.Это были превосходные места для отдыха,где горожане могли на время забыть о проблемах и рутине мирской суеты.Девушки влюбились в это обворожительное место с первого взгляда.Теперь Эллайна поняла,о чем ей говорил Эмин,восхваляя свой родной город.Она хотела остаться здесь навсегда.Ей здесь нравилось даже больше,чем в Мелинаконе,но в то же время что-то притягательное в этом городе настойчиво нашептывало ее сердцу:"Вернись домой...".И Эл стало не по себе от странного чувства,охватившего ее-она хотела быть одновременно и в Мелинаконе,и в Племенах.Оба этих места были уникальны,неповторимы и притягательны и оба манили ее к себе.Но Эл старалась сейчас не думать об этом и следовала за пилигримами вдоль по главной улице.Здесь,во внутреннем городе,было очень необычно:все люди,которых Эл и ее спутницы видели на улицах,были похожи друг на друга,словно они были родственниками.Тут было гораздо меньше людей,чем за воротами,и на улицах царила непривычная тишина.Также невозможно было не обратить внимания на великолепные роскошные соборы потрясающих воображение размеров,построенные в честь Лависсы и Малсары.Оба храма,разделенные между собой дорогой,были точными копиями друг друга,с одним только отличием:храм Лависсы был построен из отшлифованного до блеска белого камня,отражавшего яркий чистый свет,а храм Малсары,стоявший через дорогу-из черного,зловеще мерцавшего на солнце.Зрелище было непередаваемое.От восхищения увиденным можно было сойти с ума.Фрида,узрев это зрелище воочию,уронила лютню от изумления.

-У меня не хватит слов,чтобы описать это в песне...но я постараюсь...-восхищенно произнесла она и принялась за работу,сочиняя на ходу.А пилигримы тем временем осторожно вели девушек дальше,к огромному каменному зданию,стоявшему у самого подножия гор-резиденции правителя.Построенное из грубого гранита,это здание было больше похоже на мощную каменную крепость,чем на резиденцию.Когда пилигримы приблизились к охране,их тут же остановили,но Эмин тут же подошел к одному из стражей и шепнул ему что-то на ухо.Тот сразу же убрал оружие от ворот и отворил перед путниками врата.Второй страж последовал его примеру и путники беспрепятственно вошли внутрь.Внутри было очень красиво.Это место напоминало уютный дом,в котором живет какой-нибудь аристократ с отличным вкусом.Большой красивый камин,в котором приятно похрустывают догорающие дрова,обитые деревом стены,на которых висят теплые ковры и гобелены,привезенные из далеких стран,а на полу разостланы шкуры животных.Немного слева,в стороне,находился огромный дубовый стол,за которым,очевидно,собирались во время праздненств.Посреди зала стоял большой дубовый стол,забитый всякими важными бумагами и документами,сложенными в огромные пачки,разложенные повсюду.Все здесь говорило о том,что здесь совсем недавно кто-то был,но сейчас зал был пуст,не считая вошедших.Но из двери в правой стене зала доносился чей-то приглушенный шепот.Пилигримы и девушки сразу же направились на шум.Но перед самой дверью Эмин вдруг остановился и жестом указал всем вести себя тихо и приложил ухо к двери.После этого он велел всем отойти и полушепотом сказал:

-Госпожа Баст и ее сестра Зелу сейчас молятся,мы обязаны подождать,пока они закончат.-ответил он.Все молча кивнули и стали ждать.Не прошло и пяти минут,как дверь в стене отворилась и из нее вышли две женщины среднего возраста,одна белокурая,другая же,напротив,черноволосая.Глядя на них,у Эл сразу же возникла ассоциация со Светом и Тьмой.Завидев посетителей,белокурая женщина нахмурилась и обратила свой гнев на Эмина.

-Как ты посмел войти сюда без разрешения?!И кто эти чужаки?!-не скрывая злобы спросила она.Эмин на миг растерялся,а потом попытался объясниться:

-Госпожа,эта рыжеволосая девушка утверждает,что она...-но белокурая женщина мановением руки приказала ему молчать,пристально вглядываясь в глаза Эллайны.Вдруг ее лицо приобрело очень удивленный вид и она растерянно позвала сестру.

-Зел...неужели это...не может быть!

-Что?Ох,черт...этот взгляд...но как...-заикалась Зелу,стоило ей лишь посмотреть Эл в глаза.

-Проклятье!-гневно крикнула Эл.-Неужели от отца у меня только взгляд?!Взгляд и больше ничего!-прокричала она.После ее слов обе сестры,переглянувшись,ошарашенно обратились к ней.

-Так ты...ты дочка Доджи?-осторожно спросила Зелу.

-Представьте себе,да!И вы,как и все,узнали меня именно по взгляду!Неужели это все,что у меня есть от отца?-спросила Эл расстроено.

-Нет,не только взгляд.А еще и характер!-рассмеялась Бастет.-Только вот странно,что ты рыжая и похожа на ведьму-у Доджи ведь Кристина была белокурая,как я и никак у нее не могла родиться рыжая,по крайней мере,от Доджи.-теперь уже спокойно сказала Баст.

-Я не дочь Кристины.Я-дочь Абигейл.

-А,Абигейл!Эта симпатичная ведьма из Тории!Помню,помню такую...хорошая женщина,мы с ней бок о бок сражались!-добродушным голосом ответила Зелу,вспоминая былые времена.

-Да,хорошая...была...-грустно вздохнула Эл.-Моя мать погибла,когда мы бежали из леса...-ответила она.

-Что?Погибла,когда бежали из леса?Зачем?-удивленно спросила Зелу.

-Это очень долгая история...-произнесла Эл.

-Ну что же,у нас достаточно времени,чтобы послушать.-спокойно ответила Бастет,а потом что-то тихо шепнула на ухо Эмину.По его физиономии было видно,что это "что-то" его очень обрадовало.Он тихонько подозвал к себе своих собратьев и спешно удалился из резиденции,а через минуту в нее вошли пятеро слуг,державших у руках подносы с различными явствами,и начали накрывать на стол,а девушки тем временем начали знакомиться друг с другом.

-Прошу прощения за грубость,меня зовут Бастет-произнесла белокурая женщина.

-А меня-Зелу.Мы с твоим отцом пережили очень много славных приключений...я очень скучаю по нем...без него жизнь стала бесцельной...-с сожалением процедила Зелу.

-Ты его хотя бы видела...а я видела его только во сне...-произнесла Эл.-Ох,о чем это я?Меня зовут Эллайна,можно просто Эл,а это мои дорогие подруги Эленгвер и Фрида,они сопровождали меня в пути.

-Очень рады знакомству!-учтиво произнесла Бастет и предложила им сесть за стол и отведать кушанья.Эленгвер и Фрида доселе никогда не были в такой обстановке и не видели столько изысканной пищи никогда в жизни,поэтому было неудивительно,что они уплетали еду за обе щеки.Но Баст и Зелу не обращали на это внимание,им гораздо интереснее было услышать историю Эллайны.Когда она,наконец,закончила,Баст и Зелу потрясенно переглядывались.

-Ну что же,я рассказала вам свою историю,а теперь вы расскажите мне подлинную историю моего отца.Мне сказали,что только вы знаете ее.-попросила Эл.

-Ну что же,тот,кто сказал тебе это,был прав.Лучше меня ее знает,пожалуй,только сам Доджи.И я обязательно поделюсь ею с тобой.Только утром,хорошо?А до тех пор ты и твои подруги могут расположиться в таверне,там,снаружи.Я уже распорядилась,чтобы вам предоставили лучшие комнаты.-заботливо ответила Бастет.-прости,что не рассказала тебе ее сразу,просто я очень устала,а рассказывать очень много...

-Ничего,я все понимаю.-улыбнулась Эл.-Мы благодарим вас за ваше гостеприимство и желаем доброй ночи.А теперь позвольте откланяться...-ответила Эл и вместе с подругами удалилась из резиденции и направились в ближайшую таверну.

-А эти сестры-очень даже ничего,в меру гостеприимны и справедливы.-заметила Эленгвер.

-Да,очень.-согласилась Фрида.-И вкусно покормили...нет,вы видели того поросенка?Я никогда в жизни не пробовала свинину,а тут на тебе!И свинина,и эта странная зелень,и мягкий хлеб,и яблоки и еще гора всего...я столько много в жизни не ела!-призналась Фрида.-теперь я точно знаю,о чем мне написать балладу!

-О чем?-спросила Эл.

-Конечно,о еде!-рассмеялась Фрида.

-Да,еда,несомненно,достойна того,чтобы ей стихи посвящали!-рассмеялась Эл и ее смех поддержали другие.Войдя в таверну,они сразу дали трактирщику понять,кто они и он без лишних вопросов предоставил им самые лучшие комнаты.Сегодня они спали,как мертвые.И только во сне Эл вспомнила,о чем она и Эмин забыли рассказать Бастет-о мертвецах!Этой ночью Эл забыла принять лекарство Эленгвер...но в этот раз ей снилась не мумия.В этот раз к ее величайшему удивлению ей приснился отец.Во сне он тонул в глубокой трясине и уже по пояс погряз в ней.Все вокруг было каким-то зловеще красным,но солнца не было,а небо было затянуто тяжелыми тучами.Эл тут же бросилась на помощь отцу,но он остановил ее.

-Нет!Эл,не подходи!Не подходи к трясине!Иначе не проснешься!-Эл остановилась,как вкопанная.

-Послушай,Эл...мне нужно очень многое сказать,но у меня так мало времени...-начал он.

-Так говори же,отец!Торопись!-кричала Эл,пытаясь найти перед собой что-нибудь,за что можно было бы ухватиться.

-Эл,этот мертвец,которого ты видишь в кошмарах-один из проклятых,его имя Нер.Он пленил наши души,мою и твоей матери и многих других,но я попытался сбежать из его ловушки.И у меня бы получилось...если бы не эта проклятая трясина!Но это не важно сейчас,мы обязательно выберемся,только для этого нужно заставить Нера отвлечься на что-то другое...-быстро говорил Доджи.

-Так вот почему вы не приходили ко мне...-догадалась Эл.

-Да.И не придем еще долгое время,дочка...так что держись...-процедил Доджи и попытался двинуться,но лишь глубже погряз в болотной жиже.Эл торопливо искала то,за что можно взяться и на ходу задавала вопросы.

-Кто этот Нер?Почему он приходит ко мне?

-Нер...Я учился с ним в Академии Мелинакона...Я,он и Мортимер были друзьями тогда.Только я,наверное,единственный из них,кто не подвергся такому соблазну,как вечная жизнь...Мортимер и Нер стали изучать некромантию в поисках вечной жизни и обрели ее,превратившись в личей.Только потом они поссорились и Нер исчез из виду,а Мортимер...если бы не он,я,быть может,и не дотянулся бы до Лиры и Юлиуса.Он и его верные слуги помогли мне попасть в город и взять Столицу почти без жертв,не считая нескольких десятков стражей и тех,ради кого я пошел туда.Мортимеру стоит доверять.Эл,если когда-нибудь ты увидишь его,передай ему мою благодарность!-прокричал он.

-Хорошо!-ответила Эл,волоча за собой большую толстую палку.-но ты так и не ответил,что с Нером?

-Ох,черт бы его побрал!Он вышел после стольких лет скитаний в темноте и теперь набирает силы!Его сила и могущество крепнут с каждым днем,а тебя и нас с Эбби он стал изводить после того,как с ним связался чертов Абертин!

-Что?!Абертин?!-Эл с ненавистью произносила это имя.-Чертов старик связался с мертвецом,чтобы тот мешал мне спать?Забавно...-иронически произнесла она.-Но где этот Нер и Абертин,как мне найти их?

-Я...я не знаю,Эл.-растерянно произнес Доджи.-Но я точно знаю,что это где-то в глуши,чей-то заброшенный замок,окруженный со всех сторон хвойными деревьями...-произнес он и ухватился за ветку,которую ему принесла Эл и попытался выкарабкаться.А Эл,помогая ему,продолжала спрашивать.

-Отец...я сделала все,как и пообещала.Я привела своих сестер к Софии и теперь наше племя в безопасности.Я видела твою могилу...

-Я знаю,солнышко.Я горжусь тобой.Ты такая же сильная и непоколебимая,как и твоя матушка.Я очень люблю тебя,доченька.Прости,если в чем-то виноват перед тобой.-извинился он.

-Все хорошо,отец.Только скажи мне,где тот дом,в котором ты родился?-спросила Эл.

-Ох,не знал,что ты спросишь,дочка!-удивился Доджи.-Я не могу описать,ты не поймешь,но ты можешь попросить Зелу,она приведет тебя туда.

-Спасибо,отец...-поблагодарила его Эл и помогла выбраться из болота.Отряхнувшись,он обратился к ней с благодарностью.

-Ну вот,теперь я могу продолжать путь и все это благодаря тебе,доченька.Я очень рад снова видеть тебя,пусть даже в такое время и только во сне...вот что еще тебе скажу,родная-тебе нужно обязательно расспросить Баст и Зелу обо всем.Предупреди их о Нере и угрозе мертвецов,иначе боюсь,и без того хрупкий мир,за который многие,в том числе и я,сложили головы,разобьется,как стекло.Вы должны найти и уничтожить Нера и Абертина.Но помни,дитя,лича не убить так просто.Разрушив тело,ты не убьешь его,а лишь на время выбьешь из колеи...постарайся найти Мортимера,он все знает...удачи тебе,солнышко...-попрощался Доджи и Эл проснулась.Не медля ни минуты,она быстро оделась и сразу же помчалась в резиденцию,рассказать обо всем Бастет.

-Баст!Баст,беда!Я должна была сказать тебе еще вчера...по дороге в Племена на нас напали мертвецы!

-Что?!Мертвецы?Здесь?В окрестностях?!-Бастет была вне себя от злобы.-Неужели этот проклятый мертвец решил напасть на нас?!

-Какой мертвец?-сразу оживилась Эл.-Нер?

-Нер?Какой к черту Нер?Мортимер!-разгневанно ответила Баст.

-Мортимер?!Где он находится?!Я должна с ним поговорить!Мортимер-наш друг!-ответила она.

-Друг?!Ты что,с ума сошла?!-удивилась Баст.

-Нет,он наш друг!-ответила Эл и рассказала ей свой сон.После этого Бастет переменилась в лице и задумчиво произнесла:

-Так значит,Мортимер не нападает на людей и во всем этом виноват Нер?Проклятье!Почему они вечно пытаются уничтожить то,что мы смогли воздвигнуть своим трудом?Эл,девочка моя,сейчас придет Зелу.Она знает,где обитает Мортимер.У нее чутье на мертвечину.А заодно по дороге она расскажет тебе подлинную историю твоего отца.Согласна?А я тем временем объявлю страже,чтобы была более внимательна и готова к обороне.Идет?

-Отлично!-обрадовалась <