READ ON FOR THE FIRST CHAPTER 3 страница

*

Старший инспектор Деннис Кинг сидел за рулем потрепанного микроавтобуса, мчавшегося по шоссе а со скоростью шестьдесят миль в час. Рядом с ним сидела его молодая помощница Морин Эванс, а на заднем сиденье семь херувимчиков подпевали "Джингл Беллз", исполнявшемуся по радио.
Рэт и Лорен сидели рядом, притопывая ногами и играя на воздушных гитарах. Энди и Бетани пели на высокой ноте, а Ронан сидел в заднем ряду, вяло гудя, прижавшись толстой щекой к окну.
Джейк и Кевин были единственными, кто не присоединился. Джейк был популярным парнем с кучей друзей. Кевин был немного моложе и стремился произвести впечатление на Джейка и стать частью его крутой группы.
- Клянусь, это хорошо, - прошептал Кевин, вытаскивая телефон из кармана. - Только не показывай Лорен.’
Джейк покосился на расплывчатое изображение на прямоугольном экране. На верхней половине снимка был изображен мотоцикл "Харлей-Дэвидсон".
- Я знаю этот плакат, - сказал Джейк, ничуть не впечатленный. - Это комната Джеймса Адамса. Ну и что? Я миллион раз видела, как Джеймс и Дана целуются.’
Кевин ухмыльнулся. - Если это Джеймс, то он чертовски загорел.’
Джейк посмотрел еще раз и понял, что это черный человек. - Черт возьми! Джейк хихикнул. ‘Так вот почему ты так долго не спускался на тренировку по стрельбе из рогатки.’
Джейк схватил телефон Кевина и начал набирать номер. - Что ты делаешь?’
- Сообщения с картинками, - объяснил Джейк. - Мне нужна копия на телефоне.’
- Ты не можешь распространяться об этом, - нервно сказал Кевин. - Майкл Хендри узнает, что я его взял. Ты видел размер мускулов этого парня? Он вырвет меня, как цыпленка!’
- Я хочу, чтобы она была только на моем телефоне, - успокоил его Джейк, когда "Джингл Беллз" закончился и Деннис Кинг попросил их не петь следующую песню, потому что она действовала ему на нервы. - Я больше никому не пошлю.’
Кевина это не убедило, но Джейк бросил на него взгляд, который, казалось, говорил: "Ты крутой парень или нет?"
‘Просто будь осторожен, - предупредил Кевин, когда голова Ронана появилась между ними.
- О чем это вы, девочки, шепчетесь?- спросил он.
С Ронаном было трудно ладить. Однажды он постучит в дверь твоей спальни, даст тебе бесплатные вещи и отчаянно захочет быть твоей лучшей подругой. В следующий раз он столкнет тебя с лестницы или засунет твою сумку под душ в раздевалке, чтобы получить дешевый смех. Он был таким же умным, как и любой другой ребенок в кампусе, но основные правила дружбы ускользали от него.
- Не лезь не в свое дело, Ронан, - сказал Джейк. - Ты такая идиотка.’
- Палки и камни ... - усмехнулся Ронан. Он попытался сделать вид, что ему это неинтересно, прежде чем схватить телефон Кевина, когда Джейк передал его обратно.
- Дай нам, - крикнул Кевин, хватая Ронана за руку.
- Ронан, - простонал Джейк, прежде чем заговорить серьезным голосом, как диктор. - В сегодняшних газетных заголовках опрос в кампусе показал, что девяносто шесть процентов агентов "херувима “сказали, что предпочли бы схватку с сильной взрывной диареей поездке на микроавтобусе с Ронаном” придурком" Уолшем.’
Кевин отстегнул ремень безопасности и вскочил. Он обхватил руками талию Ронана и повел его к задней части фургона.
- Дай мне мой чертов телефон! - крикнул Кевин.
- Прекрати! - сердито крикнула Морин. - Вы двое, сядьте на свои задницы, или я буду раздавать штрафные круги.’
Ронан был коренастым и толкнул Кевина так, что тот растянулся в проходе между сиденьями. Он бросил быстрый взгляд на фотографию на телефоне Кевина, прежде чем швырнуть ее в сторону Лорен.
- Вот, Маленькая Мисс черная рубашка, - фыркнул Ронан. ‘У меня есть отличный рождественский подарок для твоего брата. Может, распечатаешь и вставишь в рамку?’
Лорен не любила Ронана и не хотела доставлять ему никакого удовольствия, но у нее отвисла челюсть, когда она подняла телефон Кевина с ковра и увидела, что было на экране.

BOOZE

- Вы уверены, что за вами никто не следил?- Спросил Крис Брэдфорд, когда Джеймс забрался на переднее пассажирское сиденье "Фольксвагена Сирокко" и захлопнул дверцу. Двухместный спортивный автомобиль приближался к своему двадцатому дню рождения, со 150 000 милями на часах и смутным запахом плесени. Было без четверти семь, холодно и моросил дождь.
- У меня на улице два автобуса и черное такси, - солгал Джеймс. - Никто меня не преследует.’
‘Хороший мальчик, - кивнул Брэдфорд. - У нас есть несколько хороших людей, но ты единственный, кого я хотел бы прикрыть, а в твоем возрасте я могу быть уверен, что ты не полицейский под прикрытием.’
Джеймс кивнул, когда двигатель загрохотал. Когда Брэдфорд включил передачу и отъехал от тротуара, зубцы злобно заскрипели.
- Кому принадлежит эта коробка с болтами?’
- Подруга, - пояснил Брэдфорд.
Он включил дворники, но работал только тот, что со стороны водителя. Полуразвалившаяся машина вроде этой была открытым приглашением для полиции, но Джеймс не мог предупредить Брэдфорда, не показавшись подозрительно осведомленным.
- Как тебе удалось так легко ускользнуть от демонстрации?- Спросил Джеймс. - Только что вы шли рядом с инспектором, а в следующую минуту исчезли с лица земли.’
- Я искал вас, - сказал Брэдфорд. - Я знал, что ты мне понадобишься здесь сегодня вечером, и не хотел, чтобы тебя поймали.’
Джеймс кивнул. - Толпа хлынула из ниоткуда. Это был чертовски хороший грохот.’
- Последнее " ура " старому зануде, - улыбнулся Брэдфорд, словно произнося тост. - Если эта встреча состоится,это будет совершенно новая игра. Я хочу сделать Гая Фокса ...
- Ага, - засмеялся Джеймс. - Жаль, что в наши дни охрана вокруг палат парламента стала жестче.’
- Но взрывчатка гораздо мощнее, - возразил Брэдфорд, а потом расхохотался и радостно забарабанил кулаками по приборной доске. - Представь себе всех этих жирных мошенников, бегущих по Вестминстеру с выжженными задницами из своих костюмов за три штуки!’
Джеймс слегка улыбнулся и посмотрел в окно на женщину, которая сражалась с зонтиком на ветру.
Предполагалось, что саг-анархистская группа, которая противостоит всем формам организованного правительства и власти, поэтому ирония заключалась в том, что ее дурная слава пришла через единственную харизматичную фигуру.
Серьезные анархисты отвергли Брэдфорда как мультяшного персонажа и назвали СЭГА своим фан-клубом. Брэдфорд отмахивался от серьезных анархистов как от кучки безнадежных людей, которые сидят, пьют кофе "Фэйртрейд" и говорят о вещах, а не делают их.
Джеймсу пришлось изучать анархистскую теорию, пока он готовился к своей миссии, и он быстро пришел к выводу, что это было совершенно глупо: никому не нравится, когда ему говорят, что делать, но не нужно быть гением, чтобы понять, что был бы хаос, если бы каждый мог делать то, что ему нравится.
Ему потребовалось шесть недель, чтобы завоевать доверие Брэдфорда, и теперь он был согласен с серьезными анархистами в одном: существование СЭГА не имело ничего общего с политикой, а во многом было связано с тем, что Крис Брэдфорд решил, что будет интереснее провести свою жизнь, устраивая беспорядки и взрывы, чем закончить бизнес и получить степень по экономике и получить работу в бухгалтерской фирме своего отца.
Пятнадцать минут они ехали из центра Лондона в шикарный отель под названием "ретрит". Это было место, где богатые пары проводили выходные, с женами на косметических процедурах и мужьями на поле для гольфа.
- Мягкие пирожки, - прорычал Брэдфорд, когда они проезжали мимо рядов припаркованных "ягуаров" и "Мерседесов". ‘Я бы с удовольствием послал сюда кого-нибудь из парней с банками краски.’
- Я мог бы пойти на это, - улыбнулся Джеймс, но это замечание напомнило ему, что Брэдфорд выходит из себя.
Они привлекали взгляды женщин, чьи серьги стоили больше, чем старинный "Фольксваген", и швейцар не стал бы смотреть на их драки и грязные ботинки более подозрительно, если бы они сошли с летающей тарелки.
- Вы идете в дом, сэр?- спросил швейцар.
‘Полагаю, в вестибюле нет дресс-кода, - ответил Брэдфорд, практически выхватывая ручку из рук швейцара.
У стойки регистрации был черно-белый мраморный пол, сухие цветы и водоем. Зеленые волосы Джеймса притягивали взгляды, и он натянул капюшон на голову, когда они направились к лифту.
- А вы двое могли бы быть более заметными, если бы попытались?- спросил мужчина с ирландским акцентом, положив руку Брэдфорду на спину. Джеймс заметил мускулистого мужчину и понял, что тот слишком молод, чтобы быть богатым Дэвисом.
- Где ваши телефоны?- спросил он.
- Бросил, - сказал Брэдфорд. - Как вы и просили.’
- И никто не следил за вами?’
Брэдфорд покачал головой. - Автобусы и такси. Фольксваген зарегистрирован на дилера.’
- Хорошо, - сказал мужчина.
- Я не расслышал вашего имени, - сказал Брэдфорд, когда двери лифта мягко открылись.
- Я не называл вам своего имени, Мистер Брэдфорд, потому что вам не нужно его знать. Единственное имя, которое вам нужно знать, это Рич Клайн. И я предупреждаю тебя, что он зол на тебя.’
Ирландец нажал кнопку пятого этажа.
Он сказал мне номер 603,’ сказал Брэдфорд.
- Он осторожный человек, - ответил ирландец.
Джеймс смотрел на него, пока лифт поднимался. Он явно был телохранителем. Он говорил с акцентом не с той стороны Белфаста, и кожа у него была шишковатая, но костюм был хорошего покроя, а часы "Омега" выглядели настоящими.
Когда они вышли на пятом этаже, телохранитель сделал четыре шага, потом достал телефон и набрал номер. ‘Вы видели, кто-нибудь еще входил с ними?’
Вторую половину разговора Джеймс не расслышал, но, похоже, у Рича в приемной была по крайней мере еще одна пара глаз. Когда первый звонок закончился, телохранитель тут же набрал другой номер.
- Богат, - сказал телохранитель. - У меня здесь Брэдфорд ... точно ... точно. Я скажу им. Через мгновение он захлопнул телефон, вытащил из кармана брюк пластиковую карточку-ключ и повернулся к Брэдфорду. - Босс ужинает. Он примет вас в своей комнате минут через сорок пять.’
Брэдфорд ощетинился. - Ты что, издеваешься?’
Телохранитель поднял зловещую бровь и указал рукой на лифт. - Иди в комнату и жди или уходи. Рич-серьезный человек, и после сегодняшнего фиаско тебе повезло, что он вообще хочет тебя видеть.’
Джеймс понял, но Брэдфорд был раздражен. ‘Что ты имеешь в виду? Встреча была назначена на семь.’
Телохранитель шагнул к Брэдфорду, хрустнул костяшками пальцев и уставился на него. - Мистер Брэдфорд, вы враг общества номер один после сегодняшних интриг. Вы приехали сюда в машине, которая торчит на милю, и школьник с ярко-зеленой Болотной щеткой для прически. Итак, Мистер Клайн хочет, чтобы вы посидели в комнате и переждали, на случай, если какой-нибудь престарелый Сплетник увидит вас в шестичасовых новостях и решит позвякать пушистиком. Понял?’
Бредфорд был вспыльчив, и Джеймс понимал, что должен его успокоить.
- Закон не запрещает сидеть в гостиничном номере, босс, - спокойно сказал Джеймс, забирая у ирландца карточку. - Мы подождем, не беспокойтесь.’
- Хорошо, - сказал телохранитель. - Закажите нам что-нибудь в номер, если хотите. Я позвоню тебе, когда будет готова.’
Джеймс пошел по коридору к комнате, а ирландец поднялся по пожарной лестнице на следующий этаж.
- Это бык, - тихо сказал Брэдфорд. -Это либо подстава, либо соревнование, чтобы этот богач показал нам, кто здесь главный. В любом случае, мне это чертовски не нравится.’
*

Деннис Кинг высадил пятерых мальчиков и двух девочек возле жилого комплекса на окраине одного из центральных графств, оставив их в трех километрах от центра управления воздушным движением. Когда они приблизились, мальчики перепрыгнули через калитку и захлюпали по земле, в то время как Бетани и Лорен держались обочины, направляясь к главным воротам.
АТСС представляло собой типичное трехэтажное правительственное здание из бетона с пластиковыми рамами окон. Это могла бы быть только что построенная школа или больница, если бы не спутниковые тарелки на плоской крыше и стометровый пилон с тремя вращающимися радарными датчиками и куполом наверху, похожим на мяч для гольфа на гигантской футболке.
Свет фар пронесся мимо, когда девушки шли по гравийной дорожке, зажатой между мощным забором по периметру и мрачной дорогой А. Моросил холодный дождь, и они не могли защитить брызги, поднятые задними колесами больших машин. Когда они добрались до низкого дерева, Лорен нырнула за него и присела на корточки.
- Значит, Джеймс подозревает?- Спросила Бетани, расстегивая рюкзак и шурша ветками.
Лорен пожала плечами. ‘Не думаю, что он знает об измене даны, но в последний раз, когда я ему звонила, он сказал, что она ведет себя странно.’
- Если хочешь знать мое мнение, они уже некоторое время спускаются вниз, - кивнула Бетани. - Помнишь курс реанимации, который мы все проходили? Они были партнерами, но почти не разговаривали весь день.’
- Я ему не скажу, - покачала головой Лорен. Не четыре дня до Рождества.’
Бетани ахнула. - Но если он узнает, что ты знала, он очень рассердится.’
- Я знаю, - сказала Лорен. - Это рискованно. Но Джеймс в середине миссии, и он вернется только на несколько дней. Если Дана хочет признаться и испортить Джеймсу Рождество, я ничего не могу сделать, но я не собираюсь этого делать.’
- Но все ребята, которые были в автобусе, знают. Вы можете попросить их молчать, но это обязательно распространится.’
- Знаю, - вздохнула Лорен. - Это только предположение, потому что я заставила Кевина удалить фотографию.’
Как только Лорен это сказала, зазвонил телефон. - Эй, Крыса.’
- Просто сообщаю, что мы на позиции, рогатки наготове и ждем вашего сигнала, - ответил крыс.
- Три поросенка ведут себя прилично?’
‘Будут, если узнают, что для них лучше, - ответил он. - Ронан дуется, Кевин немного расстроен.’
- А Джейк?’
Крыс рассмеялся. - Джейк, как всегда, болтлив и несносен.’
Лорен услышала, как Джейк сказал: "Я слышал". ‘Через две-три минуты мы будем у ворот, - сказала она. - Я позвоню, когда мы войдем.’
- Знаешь, что? Бетани улыбнулась. - Не хочу показаться противной, но Джеймс воспринимает девушек как должное, и то, что его бросили, может принести ему пользу.’
- Может, оставим это?- Раздраженно спросила Лорен, засовывая телефон обратно в карман джинсов. Она ненавидела трения между братом и лучшей подругой. - В данный момент личная жизнь Джеймса находится далеко внизу списка моих приоритетов. У тебя есть фальшивая кровь?’
- Есть, - ответила Бетани, отвинчивая крышку металлической ванны.
Лорен схватила пригоршню гравия и начала втирать его в джинсы, но поняла, что на это уйдет вечность, поэтому легла на мокрую обочину и покатилась по грязи. Когда ее одежда стала грязной, она сняла ленту и взъерошила волосы.
‘Выглядеть хорошо.’ Бетани достал толстый перочинный ножик и использовал его, чтобы сделать отверстия в верхней Лорен. - Стой смирно, или я заколю тебя.’
- Я могу взять на себя расходы и купить новые джинсы и пару топов на распродажах. Лорен улыбнулась, запустив пальцы в зазубрины, оставленные ножом, и проделала в них несколько отверстий.
- Ты купил этот свитер в Маталане за три фунта, - усмехнулась Бетани. - Что ты на это купишь?’
- Не будь грибом, - усмехнулась Лорен. ‘Я не собираюсь сказать, что это было три фунтов один, я? Я потребую по крайней мере двадцать.’
- Мило, - улыбнулась Бетани,глядя на свою задницу. - Неплохая идея. Я могу сказать, что порвал джинсы О что-то. Помнишь дизели, на которые мы смотрели в последний раз, когда ездили за покупками в Лондон?’

BLOOD

Джо Принс начал двенадцатичасовую смену в будке службы безопасности за главными воротами новейшего британского Центра управления воздушным движением. Ему было двадцать восемь лет, у него было трое маленьких детей, и он был рад вернуться на работу после того, как два года назад его уволили с соседней молочной фермы.
Смотреть на ряды жидкокристаллических экранов становилось скучно, а кульминацией ночной смены было то, что с семи до восьми вечера полдюжины техников ехали домой на одинаковых "БМВ", и Джо завидовал, потому что получал минимальную зарплату, в то время как все они получали шестидесятикилограммовые премии, если центр открывался в соответствии с бюджетом и графиком.
- Вы должны мне помочь, - раздался голос из громкоговорителя под потолком.
Джо знал, что это интерком на пешеходных воротах, но никто никогда не приходил сюда пешком, и он впервые услышал, как им пользуются. Журнал Джо упал с колен, когда он подкатил кресло к пульту управления.
Камеры видеонаблюдения на новом объекте зафиксировали четкие цветные изображения, и он был потрясен зрелищем на главном экране. Подросток, который нажал на кнопку звонка, порвал одежду, кровь размазалась по ее лицу, и она, казалось, плакала.
- Привет, - снова всхлипнула девушка. Кто-нибудь там? Пожалуйста, помогите мне.’
Система безопасности предоставляла Джо широкий выбор возможностей: от открытия ворот, чтобы впустить кого-то, до кнопки, которая запускала блокировку и оповещение. Но отчаяние девушки пробудило в Джо основные инстинкты, он выбрался из будки и побежал к главным воротам.
- Милая, - сочувственно сказал Джо, увидев сквозь решетку рыдающую Лорен. - Что случилось?’
- Я была в городе, - фыркнула Лорен, когда Джо положил магнитную карту на панель управления, чтобы открыть ворота. - Эти люди затащили меня в машину и .... . О боже!’
Агенты "херувима" учатся заставлять себя плакать, думая о грустных вещах, и лгать, не чувствуя смущения. Лорен была лучшей ученицей, и Джо буквально кипел от радости, глядя на нее.
- Здесь ты в безопасности, дорогая, - выдохнул Джо. - Я провожу вас внутрь. Мы позвоним в полицию и твоим родителям, и я приготовлю горячий напиток, чтобы согреть тебя.’
Лорен, прихрамывая, вошла в калитку, как только та открылась, и обхватила руками пухлую талию Джо, прежде чем он успел ее закрыть.
- Спасибо, - всхлипнула Лорен. - Они бросили меня в грязь . ..’
- Все в порядке, милая, - сказал Джо, поглаживая ее по спине. - Теперь ты в безопасности, вот и все.’
Лорен чувствовала себя виноватой, ощупывая пояс Джо, пока ее пальцы не коснулись баллончика с перцовым спреем. Охранник казался очень хорошим парнем, и у него были все шансы потерять работу за то, что он впустил ее.
- У меня очень болит плечо, - простонала Лорен, осторожно вынимая перцовый баллончик, прежде чем сделать быстрый шаг назад и нажать на спусковой крючок.
Джо закричал и попятился, зажмурив глаза, когда Бетани ворвалась в открытые ворота. Лорен сильно ударила Джо по почкам, согнув его пополам, а Бетани побежала следом и вытащила из кармана перочинный нож.
- Шевельни хоть одним мускулом без моего разрешения, и я воткну это тебе в спину, - свирепо сказала Бетани. - Возвращайся в свою кабинку, быстро.’
На базе были и другие охранники, так что девочкам не терпелось попасть внутрь, пока никто не увидел, что происходит. Лорен стащила пропуск Джо, чтобы закрыть электронные ворота, когда Бетани повела его обратно к будке.
- Здесь нечего красть, - нервно сказал Джо. - Тебе лучше уйти, пока у тебя не начались серьезные неприятности.’
- Заткнись, - приказала Бетани. - Говори, когда к тебе обращаются.’
Несмотря на нож Бетани, Джо прикинул свои шансы против двух тринадцатилетних девочек и бросился к пульту управления, когда они вошли в тесную кабинку. Он пнул кресло-каталку, пытаясь сбить Бетани с ног, Прежде чем включить сигнализацию. Но Бетани обошла стул и применила технику карате, сильно ткнув Джо двумя пальцами под ребра.
Он промахнулся мимо консоли, когда все его тело содрогнулось в спазме. Не в силах спастись, Джо больно ударился лицом о виниловый пол.
- Что я тебе говорил?- Закричала Бетани, прижимая лезвие к затылку Джо. ‘Вы думаете, что мы не серьезные?’
- Я не знаю, что это, но здесь для тебя ничего нет, - выдохнул Джо. - Возьми мой бумажник. Там около тридцати фунтов.’
- Еще одно слово, - предупредила Бетани, чувствуя укол совести, когда увидела семейную фотографию на столе. У Джо на коленях лежали три дочери. Младший был младенцем, а старший-щербатым шестилетним мальчиком.
Пока Бетани держала Джо под контролем, Лорен сидела верхом на его бедрах и обматывала лодыжки толстой изоляционной лентой. Когда это было сделано, она велела Джо соединить запястья, чтобы она могла связать их.
Как только Лорен закончила, Бетани поставила фотографию дочерей Джо на пол прямо перед его глазами, которые все еще струились от струи перцового баллончика.
-Три хорошенькие дочки, - сказала Бетани, снимая с пояса Джо рацию. ‘Ты хочешь увидеть их снова?’
- Да, - сказал Джо. Конечно.’
- Отлично, - мрачно улыбнулась Бетани. - Я хочу, чтобы вы говорили по рации. Скажи охране, что ты что-то засек на камерах возле зернохранилища.’
- Говори хорошо, или я отрежу тебе динь-дон, - добавила Лорен.
- А что случилось с сахаром, пряностями и всем прочим? Джо застонал.
Бетани поставила тренажер между лопаток Джо и перенесла весь свой вес на пятку.
‘Бог,’ сказал Джо, стонущие в агонии.
-Для человека, который говорит не то, - предупредила Бетани, наклоняясь вперед и поднося рацию ко рту Джо, - это еще не все. ‘Говорить.’
- Ребята, Джо у входа. Простите, что беспокою, но я только что видел кое-что на заднем дворе у зернохранилища.’
- Наверное, овца, - последовал ответ, и на заднем плане послышался смех. - Мы смотрим DVD, Джо. И там чертовски холодно.’
Лорен была шокирована таким небрежным ответом. Все радиопередачи во время проверки безопасности записывались, и этой линии, вероятно, будет достаточно, чтобы стоить частной охранной компании ее контракта.
- Лентяи, - прошипела Бетани, сердито глядя на Джо и поднося трубку к его губам. - Скажи им, что это определенно незваный гость.’
- Ребята, я не шучу, - сказал Джо. Кто-то движется вокруг. Если ты не проверишь, мне придется доложить о тебе.’
- Ого, Джозеф, устанавливаю закон, - засмеялся парень на другом конце провода. - Ладно, здоровяк,если хочешь быть крутым. Мы пойдем и проверим, но с этого момента держи свои руки подальше от чашек супа и Лемсипов в моем шкафчике.’
- Молодец, - похвалила Бетани, снимая тренера со спины Джо и пряча рацию в карман. - Теперь открой пошире.’
Джо неохотно позволил Бетани заткнуть ему рот скомканной лентой, после чего несколько раз обмотал рулон вокруг головы, закрыв глаза и рот, но оставив ноздри свободными для дыхания.
Лорен достала телефон. Крыса, - сказала она. - К вам должна подойти служба безопасности. И судя по тому, что мы только что услышали, вам не о чем беспокоиться.’
- Лорен говорит, что охранники-просто кучка слабаков, - радостно сообщил Рэт, пряча телефон в карман.

*

Когда команда изучала планы нового центра управления, они заметили, что в то время как фронт был защищен тяжелыми перилами, большое пространство земли позади было обеспечено своего рода проволочной сеткой, которую вы ожидаете увидеть вокруг вашего местного парка качелей, а не установки высокой безопасности.
В первоначальном проекте требовались тяжелые перила, но местный совет возражал, потому что это испортило бы ландшафт, и никто не поднял шума, потому что более легкий забор сэкономил полмиллиона на строительстве. Это была именно та слабость конструкции, которую должны были обнаружить программы проверки безопасности "херувима" и МИ-5.
Пока Лорен и Бетани входили с парадного входа, крыс и остальные четверо мальчишек хлюпали по окрестным полям. Оказавшись в двадцати метрах от периметра, Рэт, Энди и Джейк стали наблюдать, как два младших мальчика подползли на животах к забору и проделали дырки кусачками.
Дыра Ронана была большой и очевидной. Он отогнул проволоку и оставил на ней ярко-оранжевую лыжную перчатку. До норы Кевина было метров двадцать. Она была меньше, и он туго натянул проволоку, так что ее почти невозможно было разглядеть в темноте.
Энди первым заметил несколько факелов, мерцающих между недавно посаженными деревцами.
- Кажется, пять, - сказал Джейк, глядя в крошечный бинокль.
- Черт, - сказал крыс. - Это значит, что внутри все еще бродит один парень. Джейк, Энди, Ронан, поднимайтесь и приготовьтесь войти внутрь.’
- Есть, капитан Рэтбоун, - сказал Энди, прежде чем отсалютовать другу и побежать по мягкой земле с Джейком и Ронаном на буксире.
Между центром управления и забором было триста метров. Пятеро охранников в форме прогуливались вместе, непринужденно болтая, вертя в руках факелы, а один даже закуривал сигарету.
- Они не принимают это всерьез, - сказал крыс, поворачиваясь к Кевину. ‘Как ты думаешь, сколько у них было тренировок по безопасности?’
Кевин смущенно улыбнулся. - Самое большее полдня.’
- Теперь ты в порядке?’
- Немного нервничаю, - признался Кевин. - Я знаю, что это не так важно по сравнению с некоторыми миссиями, но я впервые делаю ХЕРУВИМСКИЕ вещи в реальном мире.’
Крыс успокаивающе положил руку Кевину на плечо и вытащил мобильный. - Это точно только пятеро, - сказал он. - Я лучше позвоню Лорен и попрошу ее найти шестую.’
- Может, кто-то заболел, - предположил Кевин.
Энди, Джейк и Ронан подошли к забору. Помещение внутри было встревожено, и они не могли войти в комплекс, пока не убедятся, что датчики движения отключены.
- Лицом вниз, ребята, - прошептал Энди, когда яркий свет факела осветил землю.
Как и ожидалось, охранники заметили дыру Ронана и ярко-оранжевую перчатку.
- Эй, Карен! - крикнул один из охранников в рацию. - Похоже, Джо был прав. Кто-то перерезал забор, но они не могли попасть внутрь, потому что они бы включили сигнализацию. Я пойду посмотрю, так что мне нужно отключить сенсоры.’
Энди не слышал ответа, но понял, что сенсоры отключены, когда двое охранников направились к дыре. Трое их спутников, казалось, были довольны тем, что нашли источник проблемы, и прекратили поиски с факелами.
- Как по волшебству, - прошептал Энди, ухмыляясь Джейку и Ронану, когда он вел их через другую дыру. - Не шумите и не смотрите вверх, пока не придется, потому что ваши лица будут освещены.’
Джейк фыркнул,следуя за Энди. - Я что, похож на идиота?’
- Почти, - ухмыльнулся Ронан.
Кевин глубоко вздохнул, когда охранники приблизились к другой дыре. Крыс достал из кармана рогатку и матерчатую сумку с шарикоподшипниками. Забор был в десяти метрах, было темно и моросил дождь, но он все еще был уверен, что сделает выстрел.
-Дети, - пренебрежительно бросил охранник, поднимая детскую перчатку, прикрепленную к дыре в заборе. - Малыш оставил перчатку.’
Ронан намеренно оставил отпечатки рук и тренера в грязи, и охранник посветил фонариком на землю, осматривая их. - Лет десять-одиннадцать, наверное, - сказал он наконец.
Его лысый коллега кивнул. ‘Нам лучше спуститься и посмотреть, там ли они еще, - сказал он. - Джо видел их всего минуту назад.’
- К черту, - последовал ответ. - Ты хочешь ползти по этой грязи? И если мы поймаем этих маленьких жукеров, то с таким же успехом можем быть наказаны за нападение.’
‘Я просто хочу сказать, Кен,-сказал лысый, выпрямляясь и надевая кепку, - что начальство непременно начнет расследование, так что нам лучше выглядеть прилично.’
Кен понял, что его коллега прав, но помолчал, подыскивая любой предлог, чтобы не запачкаться. - Отпечатки рук, - радостно сообщил он. - Это вещественное доказательство, и я не могу пройти, не потревожив его.’
- Черт побери, - пробормотал крыс. Он надеялся напасть из засады на охранника, когда тот перелезет через забор.
Проблема со стрельбой, пока охранники были внутри, заключалась в том, что шарикоподшипник мог попасть в проволочную сетку и срикошетить. Охранники уже собирались уходить, и крыс понял, что это его лучший шанс.
Он выскочил из влажной травы, вытянул рогатку во всю длину и прицелился в Кена. Выстрел в голову был бы более эффективен, но живот был большой, и они не пытались убить его. Стальной шар ударился о забор и срикошетил вверх, сбив шляпу охранника.
‘Какого черта?- Спросил Кен, озадаченный внезапной потерей шляпы, но не понимая, что находится под огнем.
Крыс подошел ближе, и его второй выстрел прошел сквозь сетку, ударив Кена в живот и выбив из него дух. Кевин был в метре позади и выстрелил в лысого охранника. Они не хотели никого серьезно ранить, но у Кевина была только одна короткая тренировка, и металлический шар взлетел высоко. Удар пришелся в шею, заставив охранника взвизгнуть от боли.
Со времени первого выстрела крыса прошло пять секунд, и теперь трое охранников поняли, что их коллеги подверглись нападению. Их первой мыслью были террористы с пистолетами с глушителями, а не мальчишки с рогатками.
- Убирайтесь отсюда! - крикнул один из них.
Но троих охранников обошли Энди, Джейк и Ронан. Когда они повернулись, чтобы бежать обратно к зданию, трое херувимов вырвались из укрытия и выпустили залп шарикоподшипников с расстояния менее десяти метров. Первый раунд выстрелов сбил с ног двух охранников ударами в живот и грудь, но Ронан промахнулся мимо самого дальнего и задохнулся от ужаса, когда мужчина потянулся за рацией.
Одно сообщение оставшемуся охраннику в диспетчерской, и у них будет дюжина опытных офицеров военной полиции плюс местный житель. К счастью, крыс протиснулся через дыру в заборе и ударил парня, которого ударили по голове, хорошо нацеленным пинком. Поднявшись, он выхватил из-за пазухи один из металлических шариков и выстрелил в последнего охранника. Когда он упал, второй выстрел Джейка ударил его в спину.
Пятеро охранников лежали, но только один был без сознания. Кевин набросился на первого охранника у забора, ткнул его ладонью в висок, а потом, пока тот был в оцепенении, сорвал с пояса перцовый баллончик. После того, как он усмирил охранника у забора двумя выстрелами из канистры и угрозой еще больше, он работал с Крысом, чтобы связать его запястья и лодыжки лентой, в то время как другие парни двигались, чтобы быстро вывести из строя других.
У Энди был самый крепкий на вид охранник, но удар стальным шаром в живот выбил из него дух, и он покорно предложил связать ему запястья после сильного удара в живот.
Ронан и Джейк подрались, но они зажали охранника между собой и усмирили его с помощью половины банки его собственного перцового баллончика. Крыс просто перезарядил рогатку и закрыл последнего охранника, целясь ему в голову в упор.
‘Бросьте ваши радио, крыса приказал. - Положите руки так, чтобы я их видел, и ждите моего маленького друга с клейкой лентой.’
Кевину потребовалось меньше минуты, чтобы связать потерявшего сознание охранника у ворот, а затем он бросился разбираться с пленником крыса. Как только все руки и ноги оказались в безопасности, крыс огляделся.
- Славные ребята, - сказал он, доставая из кармана телефон, чтобы позвонить Лорен.
- Как дела?- спросила она.
- У нас тут вся служба безопасности. Тебе лучше зайти внутрь и схватить последнего, пока он не начал удивляться, почему все его приятели так притихли.’