НАЧАЛО НАСТОЯЩЕЙ РАБОТЫ 3 страница

-Как...Как тебя зовут?-спросила она призрака.

-Меня...Меня зовут Линевер...-прошептал призрак.-А тебя?

-Меня...Эллайна...-из последних сил прошептала Эл и рухнула наземь без чувств.Неизвестно,сколько времени она пролежала там,но когда она открыла глаза,то увидела перед собой улыбающееся лицо Линевер,которая,как ни в чем не бывало,продолжила разговор.

-Ну вот и познакомились.Знаешь,Эллайна,это все-таки замечательно,что ты сюда пришла.Мне так скучно одной...Я уже очень,очень долго сижу здесь одна...С тех пор,как наш прекрасный город уничтожили эти чудовища...-Линевер вдруг отвернулась и начала шмыргать носом и всхлипывать.Эллайна поднялась и осмотрелась-она была возле лаза,через который попала сюда!Но как,как она могла сюда попасть?!Неужели это Линевер ее перетащила?!Да быть этого не может!

-Какие чудовища?И как назывался ваш город?-с интересом спросила Эллайна.-И благодарю за то,что принесла меня к выходу...-поблагодарила она призрачную подругу.

-Не за что благодарить,это тебе спасибо за то,что составила мне компанию...Тебе ведь понравилась песня,которую я пела?-невзначай спросила Линевер.

-Да,очень понравилась,она просто великолепна!Я хочу выучить ее наизусть!-заявила Эллайна.

-Это колыбельная моего рода...-тихо сказала Линевер.-Еще мои предки засыпали под нее...Я научу тебя ей,если захочешь...Мы ведь теперь подруги,верно?-спросила Линевер с надеждой в голосе.Этот вопрос несколько удивил Эл,но она тут же,с радостью в голосе ответила.

-Конечно же!Конечно,да!Ты теперь мой друг!-радостно сказала она призраку и увидела прелестную улыбку на бледном лице призрака.

-Спасибо тебе,Эллайна...Я расскажу тебе историю моего города и мою собственную,но позже...Тебе пора назад,домой,твои родители уже волнуются за тебя...Ты только...Только вернись сюда,хорошо?-попросила Линевер.

-О,конечно,конечно же я вернусь!И спасибо тебе за все!-радостно ответила Эллайна и снова полезла в лаз,дабы выбраться на поверхность.Когда она,наконец,добралась до ямы,она поняла,о чем говорила Линевер-солнце уже давно село,а на небе уже серебром загорелись первые звезды.Ее верная подруга Эленгвер все еще сидела у ямы.Отряхнувшись и встав,Эл крикнула ей.

-Эленгвер,поднимай!-как только она крикнула,наверху началась быстрая возня и с поверхности на нее упала веревка.Схватившись за нее,она начала взбираться наверх.Когда она поднялась,Эленгвер уставилась на нее так,будто увидела призрака.

-Эл!Эл!Что ты там увидела?!Почему ты была там так долго?!Ты представляешь,как нам влетит за то,что нас так долго не было?!-запричитала Эленгвер,но Эллайна спокойно и неторопливо рассказала обо всем,что видела внизу.Эленгвер слушала,раскрыв глаза,порой вздыхая от изумления.Когда она разузнала о том,что видела ее подруга там,внизу,они помчались в лагерь и рассказали всем о том,что видели.Поначалу старшие не поверили своим ушам,но когда на следующее утро Эллайна и Эленгвер привели их к яме,то ни у кого не осталось сомнений в словах детей.Спустившиеся вслед за Эллайной ведьмы убедились в том,что нашли древний город глубоко под землей,но никто не мог даже предположить,когда и кем он был построен,а что самое главное-почему он пуст?Никто не мог ответить на эти вопросы.Никто.Кроме старухи Рен,которая,опираясь на свой старый посох,медленно вышла вперед и вмешалась в разговоры молодых ведьм.Когда послышался скрипучий и пронзительный голос старухи,все замолчали и стали внимательно слушать мудрую целительницу.

-Когда я была в возрасте Эллайны...-медленно начала она.Каждое слово старухи было протяжным и тяжелым,поэтому говорила она медленно и отчетливо.-...Я тоже была озорницей,бегала по лесу там и сям,далеко ходила,а ведь тогда ведьмы жили везде,не только в лесу...Мы и в полях,и в людских деревнях были,тогда все было совсем иначе...Так вот,однажды,прогуливаясь по дороге,ведущей из владений Селмии к владениям Вильхельма,тогда владения эти принадлежали королю,я увидела разбитый вагон,пару мертвых лошадей и кучу обгоревших мертвых тел.Но один из этих несчастных был еще жив и тяжело дышал.Я тут же предупредила старших,они перетащили мужчину в лагерь и начали выхаживать,хотя первые четыре дня он не подавал никаких признаков жизни,мы думали,что он долго не протянет.Все эти дни он был без сознания,раны и ожоги его были тяжелы,но наши целительницы сделали все для того,чтобы он выжил.Выглядел он странно,очень странно:весь в отвратительных,серых от пыли лохмотьях,с такими же серыми,мало чем отличающимися от лохмотий свисающими грязными волосами и изрезанным шрамами и морщинами лицом...И он мертвой хваткой вцепился в какую-то потрепанную книгу...И даже когда он был без чувств,он крепко-накрепко сжимал эту книгу в руках.Через несколько дней после того,как мы нашли этого бедолагу,он очнулся и поведал нам свою историю...-тут старуха остановилась и закашлялась.Всем своим видом она показывала,что вспоминает то,что было очень давно.После нескольких минут раздумий она продолжила.

-Бедолага рассказал нам,что он-искатель знаний и искал древний город,спрятанный в лесах,а те погибшие,которые лежали рядом с ним,были им наняты для того,чтобы помочь в поисках...Но когда они остановились на ночлег у леса,ночью на них напало что-то ужасное...В считанные секунды лагерь наполнился воплями,многие из тех,кто был там,даже не поняли,что их убило,другим же пришлось хуже-ужасное чудовище,пришедшее из глубин леса,разорвало их на куски.Сам же незадачливый искатель остался жив лишь только благодаря громадной удаче-он сильно ударился головой о землю,когда чудовище задело его и потерял сознание,а на следующее утро его нашла я...А та книга,которую он не выпускал из рук,была его дневником,однажды он показал нашей старейшей древнюю карту,на которой якобы был изображен вход в этот древний город,но когда старейшая отправила поисковый отряд на место,указанное на карте,он увидел на месте входа лишь громадное дерево.Естественно,все сочли бедолагу сумасшедшим и вскоре после того,как он поправился,его отправили восвояси...Но через несколько дней нашли его изуродованное окровавленное тело у южной границы...Раны на его теле были похожи на порезы лезвий или когтей.Тогда старейшая приняла его смерть за нападение рыси или еще какого-нибудь обитателя леса...А книга этого безумца бесследно исчезла.Тогда,по младости своей,я просто не обратила внимания на эту историю и вот теперь,спустя столько лет,я убеждаюсь в том,что в словах несчастного безумца не было ни капли лжи...Лучше нам засыпать вход в этот город...-предостерегла ведьм старуха.-Чует мое старое сердце,ничего хорошего в недрах этих не найти,а лишь смерть и холод,которые только и ждут,когда выбраться наружу...-скрипящим голосом промямлила старуха.

-Бабушка Рен права!-вдруг послышался голосок Эллайны.-Я спустилась туда,вниз,потому что меня завлекла чудесная песня,которая слышалась из глубины.Когда я спустилась в лаз,я увидела призрак девочки,который рассказал мне все.Ее звали Линевер,она жила в этом городе очень-очень давно и она сказала,что всех жителей убили чудовища из бездны,а она сама утонула в подземной реке!Лучше нам не спускаться туда!Ведь мы даже не знаем,кто и зачем вырыл эту яму!Может быть,это наши враги и они специально отрыли ее,чтобы освободить чудовищ!-заявила маленькая ведьма и многие старшие согласились с ней.

-Думаю,моя дочь права...-выступила из толпы Абигейл.-Было бы разумно не спускаться туда,а лучше всего вообще засыпать вход и забыть об этом месте.Кто за?-спросила она у остальных ведьм.Толпа ответила одобрительными возгласами,но малышка Эллайна попросила.

-Постойте...Не спешите,мне нужно...нужно спуститься вниз,ненадолго...После этого можно будет закопать вход...Можно мне спуститься сейчас?-спросила она у своей матери.

-Спуститься вниз,в это жуткое место?Зачем?-недоумевающе спросила Абигейл.

-У меня там есть одно...незаконченное дело...Мне надо с другом попрощаться...-смущенно ответила она.

-О,ты,наверное,об Линевер...Хорошо,доченька,только прошу тебя,будь предельно осторожна!И возвращайся поскорее!-попросила Абигейл.

-Все будет хорошо,мама!Я быстро!-беззаботно и радостно ответила Эл и торопливо спустилась в яму,а потом нырнула в уже знакомый тоннель.К ее удивлению,Ленивер уже ожидала ее на противоположном конце тоннеля и,едва завидев Эллайну,начала разговор.

-Я все слышала...-начала она.-Вы хотите завалить проход...И правильно сделаете...Я тебя не виню,подруга,в этих подземельях много веков не было ни одной живой души,потому что чудовища,пришедшие из бездны,забрали всех...Всех,кроме меня,кроме моей души...Я знаю,ты пришла попрощаться...Но...Но послушай,я могу быть с тобой и там,на поверхности,и днем,и ночью и когда хочешь...Только прошу,не оставляй меня здесь одну...-жалобно просила Линевер и Эллайне показалось,будто ее подруга всхлипывает.-Прошу,не оставляй меня...Я была одна здесь сотни лет подряд,все время одна...Я почти сошла с ума здесь,в одиночестве...Пожалуйста,возьми меня с собой,я буду помогать тебе всем,чем смогу,только пожалуйста,не оставляй меня здесь...-выдавила она и из глаз ее потекли такие же призрачные слезы.Эллайна сразу же бросилась успокаивать подругу.

-Линевер,прошу...Не плачь,я...Я бы с радостью взяла тебя с собой,ведь мне тоже очень тяжело быть одной,я ведь воительница и мне запрещают общаться с близкими и единственный человек,которого я каждый день вижу,это мой мастер,которого я терпеть не могу...Но только вот как,как взять тебя с собой?-спросила Эллайна.

-Ты...Ты правда хочешь взять меня с собой?..-дрожащим голосом спросила Линевер.

-Ну конечно же хочу,Линевер!Конечно хочу,ты ведь моя подруга!Только вот как,как это сделать?-повторила Эл и увидела,как лицо ее призрачной подруги засияло прямо на глазах.

-Все очень просто,Эл...-начала Линевер,вытирая слезы.-Моя душа...Я привязана к предмету,который служит мне обиталищем...Этот предмет...Кулон...Он был мне очень дорог при жизни и я никогда его не снимала,потому,наверное,моя душа к нему и привязалась...Чтобы я смогла пойти с тобой,тебе нужно достать его...Пойдем,Эл,я покажу тебе,где он...-улыбаясь сказала Линевер и побежала туда же,куда бежала и в прошлый раз,только теперь Эллайне,гнавшейся за своей подругой,было гораздо проще добраться туда,ведь она уже приблизительно знала дорогу.Примерно через двадцать минут они двое уже стояли у того же самого берега,на противоположном берегу которого была та самая гигантская статуя женщины.Призрак Линевер медленно,бесшумными шагами шел по левому берегу,внимательно ища глазами что-то в темной бурлящей воде.Эллайна следовала вслед за призраком и тоже внимательно вглядывалась в темные воды реки.Через некоторое время,когда они прошли уже достаточно далеко по берегу левого потока реки,Линевер чуть слышно произнесла.

-Так...Мы уже близко...Вот останки моей лодки,здесь я разбилась о скалы...Линевер показывала пальцем на жалкие обломки чего-то,лишь издали напоминавшего лодку.Пройдя немного дальше,она снова показала пальцем на черную гладь воды и произнесла теперь с болью в голосе.

-А вот это-мои останки...-она показывала пальцем на едва видные в потоке реки кости,которые были прижаты к речному дну большой тяжелой колонной.Но перед скелетом наши герои не остановились,они продолжили идти дальше по течению и через несколько минут Линевер вдруг остановилась,как вкопанная и громко крикнула,указывая пальцем на что-то блестящее.

-Эл,хватай его!Это он!-Линевер указывала на большую треснувшую колонну,которая одной стороной была на противоположном берегу реки,а другой-в самой.Именно за ту сторону,которая была на реке,был зацеплен чудесный золотой кулон с крупным лазуритом в сердцевине,который отливал небесно-голубым при свете.Рассмотрев его,Эллайна перемахнула на другой берег реки и осторожной поступью рыси медленными,мягкими и аккуратными шагами ступала по древней колонне.Линевер,стоявшая на другом берегу,что-то тихонько шептала.Медленно приближаясь к кулону,Эл старалась удерживать равновесие,но напряжение,которое она испытывала,довольно сильно мешало ей в этом:пот катился с ее лица ручьями,бледная кожа стала розовой от прилива крови.И вот,наконец,когда до кулона было рукой подать,она промедлила.Она просто не знала,что делать.И вдруг позади она услышала шепот Линевер.

-Ляг на живот,одной рукой держись за колонну,а другой-достань амулет!-подсказала она и Эллайна так и поступила-она легла на колонну,удерживаясь за нее правой рукой,а легким движением левой руки она сняла кулон с колонны,а после этого медленно поползла назад.Когда ее ноги почувствовали каменистую землю пещеры,она встала и вытерла испарину со лба.

-Фух!Ну хотя бы достали...Ну,кулон у меня,что будем делать дальше?-спросила Эл у своей подруги.

-Ну а теперь дело за малым-надень его и все!И я буду рядом постоянно!-просто и радостно сказала Линевер.Эл не стала медлить ни секунды и надела кулон.На мгновение она почувствовала очень странное ощущение,будто душу на мгновение оторвали от тела,но потом все пришло в норму.Но Линевер пропала.Оглядевшись вокруг и не увидев свою подругу,она вдруг в отчаянии закричала.

-Линевер!Где ты,Линевер?!

-Я здесь,я повсюду!Я в тебе,Эл!-вторил голос Линевер откуда-то изнутри.Эллайна,не понимая,что произошло,спросила у нее.

-Как это-во мне?Что случилось?-недоуменно спросила она.

-Случилось Слияние.-довольно сказала Линевер.-У нас с тобой теперь одно тело на двоих,что чувствуешь ты,то чувствую и я и наоборот.Мы с тобой теперь-единое целое,подруга.Но не волнуйся ты так,все теперь будет хорошо!Теперь-то заживем!-усмехнулась Линевер.После ее слов Эллайна расслабилась.

-Фух...А то я уж думала,что ты пропала куда-то...Так вот что ты имела в виду,когда говорила,что будешь рядом постоянно...Я представляла это немного иначе,но результат...Он поистине великолепен.Что же,теперь нам нужно привыкнуть друг к другу!Согласна?-спросила Эл у Линевер.

-Конечно!Я рада,что ты так хорошо отреагировала на мою просьбу!Отныне и навеки,мы с тобой-сестры!-заявила Линевер и Эллайна гордым кивком головы подтвердила ее слова.Теперь дело было за тем,чтобы поскорее выбраться из этих жутких пещер,чем наши героини,впрочем,и занялись.Дорога назад не заняла много времени и уже через четверть часа Эллайна уже стояла на поверхности и помогала старшим ведьмам засыпать вход рыхлой землей и мусором.И при этом она чувствовала себя прекрасно.Линевер,которая столько времени провела в этих сырых и древних пещерах,тоже была несказанно рада тому,что ее прежний дом будет погребен под толщей земли вместе со всеми ужасными чудовищами,которые обитали в темноте пещеры.После того,как вход был заложен,ведьмы принялись закрывать расщелины в земле,из которой внутрь пещеры попадал дневной свет.Многие ведьмы были удивлены тем,что не смогли заметить такие громадные трещины в своей же родной земле.И что самое главное-даже Эллайна и Абигейл были уверены,что расщелины появились недавно,ведь они сами относительно недавно бывали в этих местах,но ничего подобного не видели...Но расщелины выглядели так,будто им было несколько сотен,а то и тысяч лет.Загадочное появление расщелин,этот странный лаз,подземный город,погребенный под корнями древнего леса-все это,как уже начали шептаться в лагере,было темным предзнаменованием.Многие ведьмы стали поговаривать о том,что расщелины эти специально сделали чудовища,живущие в темноте,дабы выбраться на поверхность и уничтожить все сущее и что скоро жизнь изменится...Предсказания провидиц и говорящих с духами тоже не предвещали ничего хорошего-они предрекали многие беды,которые свалятся на ведьм и всю эту землю.Сулили голод,мор и войну,впрочем,как всегда.Естественно,может быть,низкородные служки и работницы и верили во все эти предсказания,но всем остальным ведьмам,начиная с лекарей и заканчивая воительницами,не было совершенно никакого дела до чьих-то предсказаний.Вскоре эта история с древними руинами под лесом канула в прошлое и все ее забыли...Помнили о ней лишь Эллайна,Эленгвер и Линевер.

Линевер же,став частью Эллайны,достаточно быстро привыкла к обладетельнице своего вместилища и вместе с ней начала постигать этот чужой,новый для нее мир,который ей весьма и весьма понравился.Находясь в теле Эллайны,Линевер играла роль наблюдателя и впитывала знания как губка,изучая все,что ее окружало-лес,людей,животных...все,что только можно было изучать.Даже утомительные тренировки с мастером Эрной,от которых она быстро устала,тоже служили ей источником новых знаний.Она с нетерпением дожидалась вечера,дабы поделиться своими мыслями и чувствами с Эллайной,которая с радостью выслушивала свою подругу.Их разговора,конечно,никто не слышал,ибо проходил он лишь в мыслях обеих девушек.Ночь для них была временем тайн,грез,мечтаний и откровений,когда они,утомленные тяжелыми тренировками и охотой,на которую Эллайна была должна,как прошедшая ритуал Первой Крови,ходить каждый день и убивать добычу лишь кинжалом.Поначалу сие действо ей было противно и отвратительно,но вскоре она смирилась и потихоньку привыкла к этому.Но каждый раз,когда она убивала какое нибудь животное,она мысленно просила у каждого из них прощения...И животные прощали ее.И она знала это,ведь понимала их язык.Линевер тоже не была обделена дарованием,но ее дарование было несколько иным,чем у Эллайны...Ее дар был чем-то сродни дару провидца,но в несколько искаженной форме-в некоторых местах и при определенном стечении обстоятельств она могла видеть картины из прошлого,которые происходили когда-то давно или предвидеть события,которые могут случиться,но видела все отрывками,которые чаще всего длились всего лишь несколько мгновений и не всегда было понятно,с чем именно связано видение.Ее гибель во многом положительно повлияла на этот дар,ведь бренная оболочка,которая ранее мешала душе связываться с ментальным миром,теперь не была преградой для связи души с тонкими материями,поэтому она стала видеть видения отчетливее и чаще.К тому же,она понемногу училась управлять ими и делилась своими знаниями с Эллайной,а Эллайна,в свою очередь,делилась своими познаниями с Линевер.Несмотря на долгие годы существования,Линевер мало что знала об окружающем ее мире,а если быть точным,то кроме своей пещеры она вообще ничего не знала.Поэтому Эллайна стала знакомить ее с внешним миром,лежавшим на поверхности.Во время охоты она показывала Линевер лес и за полгода Линевер сама уже стала хорошо в нем ориентироваться,к тому же,тренировки Эллайны с Эрной многому научили и Линевер.Днем они были полностью поглощены тренировками и всяческими делами,а вечерами,в кромешной темноте,делились друг с другом мыслями и чувствами,вместе мечтали и думали...А как иначе?Ведь даже взрослым требуется общение,без него люди могут просто сойти с ума,так что же тогда говорить о двух девочках-подростках?Конечно же,они делились друг с другом самыми сокровенными секретами и подолгу мечтали,рассуждая о жизни и с каждым днем ждали,что сегодня,вот-вот,сегодня или завтра они,наконец,увидят прекрасный новый мир за пределами леса...Но до этого дня было еще долго...У Эллайны и Линевер с некоторого момента была одна большая мечта-увидеть внешний мир.Эллайна просто бредила этой мечтой,Линевер же еще держалась,ибо ей еще не успел надоесть лес.Но что-то внутри сверебило у обеих и звало их куда-то вдаль,подальше от сумрака и прохлады родного леса,туда,в неизвестность...Вот так,надрываясь от тяжелого труда днем и отвлекаясь от него мечтами ночью и прошли два с половиной года...Эллайна даже не заметила,как повзрослела на целых два с половиной года,но,как известно,у нее начался тот самый тяжелый переходный возраст,время,когда начинается становление личности человека,когда он ищет самого себя в этом мире и ищет ответы на извечные вопросы,такие как:Кто я?Зачем я здесь?В чем смысл жизни?Что будет дальше?И так далее и тому подобное...А в добавок к тяжелому возрасту на носу была самая напряженная часть обучения-применение полученных знаний,навыков и умений на практике,а также та самая Церемония,которая у одних вызывает благоговейный страх,а у других-немой ужас.У Эллайны же она вызывала легкий страх,который обычно бывает перед неизвестностью.Но больше всего ее пугала не Церемония,а применение боевых приемов...против людей.Но пугало ее это совсем не потому,что ей придется убить кого-то,а потому,что она ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЛА,как использовать эти навыки на практике...И вот,однажды,в один прекрасный вечер,когда уставшие от тренировок и едва стоявшие на ногах воительницы отдыхали в лагере,наслаждаясь манящими запахами жареной оленины и приятным жаром костра,беда пришла внезапно.Тихие разговоры и хруст веток в пламени нарушил тревожный крик примчавшейся из поселения часовой,которая дрожала от испуга.забежав в руины,в самом центре которых был разведен костер,она во весь голос прогорланила.

-Тревога!На лагерь напали!-крикнула она.Спустя мгновение весь лагерь ожил.Все воительницы и их ученицы вскочили со своих мест и схватили оружие.Одна из мастеров воительниц обратилась к часовой.

-Кто напал?Бандиты?-встревоженно спросила она.

-Нет,нет,не бандиты!-тяжело дыша отвечала она.-Это армия,слышите?Армия!Они в доспехах,у них громыхающие палки,их много и они слишком слаженно действуют!Скорее,на помощь,быстрее же!-кричала часовая и помчалась в сторону лагеря.Не теряя ни секунды,все ведьмы-воительницы вместе со своими ученицам,напрочь позабыв об усталости,помчались в поселение.Эллайна старалась бежать наравне с мастером Эрной.Пока они мчались в лагерь,у них завязался разговор.

-Ну вот,Эл,дождались...-прошептала Эрна.-Видимо,нам придется ускорить твое обучение,дитя...Не хотелось говорить тебе,но видать,придется-сегодня тебе придется применить свои навыки боя на людях,дитя...-отстраненно сказала она.Эллайна же отреагировала на это удивленным взглядом.

-Что,прямо вот так,взять и убить?!-ошарашенно спросила она.

-Да,вот так взять и убить...Знаю,Эл,ты сейчас не осознаешь,как это делать и как перебороть себя,но...Поверь мне,когда ты будешь в бою,твои инстинкты убийцы подскажут тебе,что и как делать,поверь...Ты ведь не знала,как убить оленя,но твой охотничий инстинкт подсказал тебе,верно?Так и должно быть.Точно так же тебе подскажет инстинкт убийцы,а тебе останется лишь...следовать ему,ни больше ни меньше.Первыми в бой идем мы,старшие,я тоже,как и ты,вооружена кинжалом.Просто...просто наблюдай за тем,как я буду использовать их и повторяй за мной,хорошо?..-спросила Эрна и полным доверия взглядом посмотрела на Эллайну.Сама Эл тут же ответила "Да!",хотя в душе не могла смириться с тем,что ей сейчас предстоит сделать,а что самое главное-как сделать и хватит ли у нее духу...На помощь пришла сестра Линевер.

-Не бойся,слушай мастера!-слышался шепот в ее голове.-Не бойся их,пусть они боятся тебя!Кто,кто,если не ты сможет защитить своих близких?Кто защитит родной лес,свою мать и своих сестер,если не ты?Убей,убей без промедления любого,кто посмеет поднять на них руку,Эл!Не бойся,никогда не бойся!Если ты не убьешь врага-он убьет тебя...Подумай о близких,подумай о матери,которая до конца жизни не сможет себе простить смерть своего единственного ребенка,подумай о том,как больно ей будет хоронить тебя и смотреть на твое бездыханное тело?!Неужели ты посмеешь этим подонкам победить и захватить твой дом,твоих сестер,которых угонят в рабство,убьют или продадут?!Нет,Эллайна,ты НЕ ПОСМЕЕШЬ!Ты встанешь и будешь убивать!А теперь-в бой!-громом прогремел голос призрака в ее голове.Опомнившись,она не сразу поняла,что находится в самой гуще боя,за воротами лагеря,где уже разгорелась кровавая бойня.Увиденное потрясло ее до глубины души.Во-первых,она второй раз в жизни видела мужчин,а тут их было не меньше сотни.Во-вторых,до этого момента она опаснее и сильнее браконьера никого не видела,здесь же были хорошо вооруженные и обученные солдаты,облаченные в стальные доспехи,которые она видела лишь на мастерах-ведьмах.В-третьих,она просто растерялась и не знала,что делать.Она просто стояла и наблюдала.Что-то внутри толкало ее вперед,кидаться на этих жутких и опасных людей,но еще что-то наоборот,останавливало ее.Она же не подчинялась ни тому,ни другому...Помедлив несколько мгновений,она все же последовала за своей наставницей,которая,как и другие воительницы,бросилась в самую гущу боя.Впервые в жизни Эллайна увидела,как врукопашную убили человека...Как убивали стрелами на расстоянии,она видела часто,но как убивали в ближнем бою-впервые...В душе ее боролись противоречивые чувства,инстинкты и жажда битвы боролись с неуверенностью и медленно перегибали сопротивление.Эллайна все еще не решалась поддаться инстинкту,боясь чего-то...Но когда у нее на глазах одну из воительниц обезглавили,а двух других лишили жизни,выпустив внутренности наружу,ярость,полыхавшая в ней,вырвалась наружу.Теперь она,повинуясь инстинкту убийцы,мчалась прямо на солдат.Не помня себя от вихря ужасных чувств,она со скоростью молнии расправлялась с рассеянными солдатами,перерезая им глотки и пронзая острым,как бритва,кинжалом.Когда на ее руки впервые брызгнула горячая человеческая кровь,она на миг почувствовала неземное наслаждение,после чего продолжила убивать.В пылу схватки она забыла обо всем и не видела ничего,кроме себя и своих врагов.Она видела их не глазами,она чувствовала их всем своим естеством.Словно угадывая следующие движения врагов,ловко уворачиваясь от ударов мечей и арбалетных болтов,она снова и снова наносила смертельные удары своим врагам.На каждого солдата уходило не больше одного удара.Удары наносились по горлу,либо в голову.Убив с десяток солдат,Эллайна без сил рухнула наземь,обратив остальных солдат в бегство.Но далеко они не ушли.Ни один из них не добрался до дороги.Рухнув на мягкий ковер хвои,Эллайна попыталась подняться,но вдруг осознала,что сил у нее больше не осталось и она в тот же миг потеряла сознание.Последняя ее мысль была о том,как были прекрасны эти секунды,когда багряная липкая горячая кровь заливала ее руки и ее алые брызги окрапляли ее кожу...Когда ее нашли ведьмы,вся ее одежда,руки и лицо были в крови,а на губах застыла счастливая улыбка,которую можно было увидеть лишь у человека,получившего великое наслаждение.Очнулась она через несколько часов,в своем родном доме.Лежала она на любимой кровати,где подстилкой ей служил мягкий мох,а подушка была набита травой.В доме пахло чем-то очень вкусным,справа громко потрескивали дрова в очаге.На огне варилось что-то вкусненькое,а из открытого окна веяло ночной прохладой и было видно верхушки деревьев и едва видневшиеся звезды и небо.Но Абигейл в доме не было,а с улицы слышались тревожные голоса и возня.Вспомнив недавние события,она схватилась за голову и задала себе вопрос,что же с ней произошло и что она сделала.Услышав ее мысли,Линевер с уважением похвалила свою названную сестру.

-Ты все сделала замечательно,сестренка!Ты защитила свой дом и изгнала захватчиков!Ты истратила все силы,но справилась со многими из них,тебя нашли и принесли сюда...Но некоторым повезло меньше...Сейчас весь поселок готовится к очередной атаке,а семьи тех,кто не вернулся из боя,готовят погребальные костры...Послушай,сестренка,лучше нам сейчас не выходить на улицу до утра и хорошенько отдохнуть...Завтра нам нужны будут силы,поверь мне...И кстати,Эл,хочешь,я обрадую тебя?-хитро спросила Линевер.

-Конечно хочу!Выкладывай!-опомнившись выпалила Эл.

-Тебе не нужно теперь проходить Церемонию!Сегодня ты ее прошла больше десяти раз!Все,и даже я,гордимся тобой!И ты можешь собой гордиться!-сообщила Линевер.

-Как это-прошла Церемонию?Ты имеешь в виду,что мне...

-Не будь глупой,Эл,это то,что ты думаешь.На Церемонии тебе нужно было убить человека,дабы доказать крепость своей воли.Сегодня ночью ты много раз доказала всем ее крепость,поэтому могу обрадовать тебя еще раз.Я тут слышала...Твоя мама,Абигейл,разговаривала с другими старшими и они...В общем,они подумали и решили,что...Тебе можно разрешить...

-...отправиться во внешний мир!!!-закончила она фразу Линевер восторженным криком.

-Именно так!-довольно подтвердила она.Ах да,и еще,чую,тебе,точнее нам,придется быть во внешнем мире очень,очень часто,практически придется жить в нем...Говорят,эти люди,с которыми мы сражались,они служат злому человеку,которого зовут Абертин...Это страшный и сильный вождь тех людей,которые живут во внешнем мире.Старшие говорят,что они пришли в лес,чтобы убить всех нас,а потом напасть на добрых людей из внешнего мира,которых зовут Фенмарра и они собираются как раз отправить кого-то к этим самым Фенмарра за помощью.Только,честно сказать,я понятия не имею,кто из них кто...-призналась Линевер,но Эл,услышав фамилию Фенмарра,оживилась и задумалась.

-Я...Я знаю,кто такие Фенмарра...-неуверенно сказала она.

-Да?Ну и кто же они?-спросила Линевер.

-Точно не знаю,я никогда никого из них не видела,но многие шепчутся,что некий Доджи Фенмарра-мой отец...Только тссс!Никому не говори!-шепотом попросила Эллайна,но Линевер лишь улыбнулась в ответ.

-Эл,я призрак!Да еще и часть тебя!Кому и зачем я расскажу это?Не выдумывай!А вот то,что твой отец какой-то там Доджи Фенмарра-это уже очень интересно...А ты точно уверена,что он-твой отец?-спросила Линевер.

-Я?Честно сказать...Нет.Я не знаю,это только слухи...Я спрашивала мать,но она сказала,что скажет мне,кто мой отец,когда придет время...-ответила Эл и они обе погрузились в молчание.Лишь голоса на улице и хруст веток в пламени очага.Вдоволь насладившись молчанием,Эллайна слезла с кровати и решила посмотреть,что же такое варится в котле,раз пахнет так маняще?Наклонившись у очага,Эллайна опустила в бурлящее варево деревянную ложку и попробовала ее содержимое.Вкус ее просто поразил,такого блюда она еще никогда не пробовала!Она не знала,из чего сделано это варево,но ей оно,несомненно,понравилось.Единственное,что было ясно,так это то,что это был мясной суп.Но такого мягкого и нежного мяса Эллайна никогда не пробовала.Поужинав,она направилась спать.Матери еще не было и она решила ее не дожидаться,а поговорить с ней утром.Вернувшись на кровать,Эл еще долго беседовала с Линевер,пока сон не забрал ее в свои объятия.Проснувшись на следующее утро,она,устало подтянувшись и одев свою повседневнюю одежду,состоявшую из длинного льняного плаща цвета древесной коры и украшенного лисьим мехом,льняной рубахи,плотных льняных штанов и замшевых сапожек с узорами.На голову она надевала капюшон,прилагавшийся к плащу.Штаны и рубаха были цвета зеленой листвы,что было неудивительно,ведь ведьмы должны сливаться с их родным лесом,дабы оставаться незамеченными в мягком зеленом сумраке этого древнего и поистине волшебного места...К тому же,маскировка была необходима не только для того,чтобы спрятаться от захватчиков из внешнего мира,но и просто для охоты,для того,чтобы выжить.