Глава 6 Лучше нас здесь нет

Всё уснуло в лесах,

Даже ветры–гуляки.

Шёпот… вздох… быстрый шаг…

Кто там ходит во мраке?

(Меч князя Вячки)

В ночном тьме тревожно шумел ветер.

Бесшумно, как привидение, сквозь самое сердце леса бежал эльф. Он опасался луны, которая вот-вот должна была выкатиться из-за туч. Он хотел быть невидимым для всех, кроме бога.

–– Быстрее… – задыхаясь, повторял эльф.

Все инстинкты вопили. Сердце готово было вырваться из груди. Он бежал изо всех сил, но силы были на исходе.

–– Быстрее – повторял он.

И все же луна засияла над землёй. Молочно-золотистый свет разлился по тёмной листве. Резко выступили из тьмы корни древ, и сразу стали ощутимыми могучая сила земли и бесконечность ночи. Ветер неудержимо нёсся вдаль. Он и его мог бы подхватить

и перенести в золотистые леса Листаи, но эльфу во что бы то ни стало, надо было добраться не туда. Он крепче сжал кулаки, напряг все силы.

Молчаливое небо опрокинулось над ним. Таинственная сила зажигала в небе звезды.

Сил больше не было.

Голова в основном не работала. Он потерял направление, сбился с курса.

Ноги подкашивались. Он спотыкался об выступающие корни и кочки, падал, подымался и бежал ещё быстрее.

Тошнота. Голод.

–– Видно, это моя последняя ночь, и я не доживу до утра, – подумал эльф. И что-то в нутри ему отвечало:

–– НЕТ. Держись… уже скоро. Тебе помогут, только не останавливайся. Ещё чуть-чуть…

Погони не было, но он бежал. Убегал изо всех сил.

Эльф остановился, посмотрел вокруг. Там, впереди, слышны голоса!

Ветер подхватывал его и уносил ещё дальше, позволяя всему миру услышать поглощающую надежду воина. И травы от волнения пригибались к земле, а деревья в смятении раскачивали ветвями, предупреждая и советуя остановиться. Но он не хотел никого слушать.

–– Пожалуйста,… помогите…

Звёзды молча переглянулись и кивнули. Просьба была услышана.

–– Наконец, – выдохнул беглец и потерял сознание.

 

 

Вечером, когда дети возвращались в Рэдвал, Робин собрал всех в том полукруглом холле около их спален. Все, грязные и сонные, просто валились с ног и уже не слушали о том, что рассказывает Робин. Он предупредил их, что послезавтра они поедут в соседнюю деревню, какой-то заплесневелый городишко, помогать по хозяйству, на поле и т.д. Никто не хотел так напрягаться, но возражать не было сил. В конце концов, это будет только послезавтра. И, наконец, дойдя до своих кроватей, едва коснувшись головой подушки, провалились в царство Морфея как младенцы.

Позавтракав, они, вместе с Энди и Самидар, отправились в пещеры. Нагруженные провизией (довольно скудной, по мнению Кассандры: буханка хлеба, ломоть сыра, неизвестное науке мясо и фляга с водой) отряд отправился в путь.

Пока их путь лежал сквозь лес, они ехали верхом. Но как только Энди сказал им, что в гору они пойдут пешком, настроение у всех резко упало. За рекой лес зеленовато-рыжими шапками покрывал предгорья. Лишь на самых высоких пиках лежал снег, словно нелепое напоминание, что когда-то эти горы принадлежали гномам. А впереди, там, откуда текла река, с каждым часам пути росла гора. Неимоверно огромная, с заснеженными вершинами и белыми полосами ледников, она всё чаще приковывала взгляды изумленных детей.

Спустя кое-какое время Мартин нашел себе товарища по приколам. Энди был рад рассказать ему много интересных историй из своего детства. Саманта и Лилия слушали рассказы Эрика, Роза разговаривала с Листаем и Кайлам. Самидар замыкала цепь. Остальные рассредоточились между ними. За разговорами время пролетело незаметно. Полдень давно наступил. Самидар решила, что нужно разбить лагерь и сделать привал перед очередным заходам в горы. Энди согласился.

Они начали подыскивать подходящие место и разводить костёр. Саманта и Ричард пошли за хворостом, Вернер с Роза за водой.

Лес совсем не казался редким и мрачным, как около замка, а наоборот был более или менее дремучим и густым. Послышался топот копыт.

–– Кто это? – подумала Сэм.

Животное приближается. Саманта дрожит от благоговейного страха, и вот, наконец, оно попадает в пятно света, и становится видно, как блестит и переливается его витой рог. Зверь, было принимается щипать траву, но вдруг чувствует, что Саманта здесь, встаёт на дыбы и уносится в чащу.

Ричард, который как примороженный сидел в кустах с выпученными глазами и открытым ртом, наконец-то вспомнил, что дышать тоже надо.

–– Это что… – еле слышно говорила Саманта – единорог?

Ричард, высунув голову из кустов, сиял от счастья. Его так и распирало от радости. Он стал носиться вокруг Саманты и смеяться во весь голос. И у неё самой на душе было как-то хорошо и радостно, но она стояла как вкопанная и не двигалась, словно боясь потерять это волшебное мгновение и отогнать образ единорога из памяти.

–– Нам надо догнать его. Бежим, – сказал Ричард и потянул её за руку.

–– Нет! Не надо.

–– Почему?

–– Мы всё равно его не догоним и вдобавок потеряемся.

–– Ты не понимаешь. Он может привести нас к другим единорогам!

–– Это ты не понимаешь. И что тогда мы будем делать? Просто смотреть? Они нападут на нас, если увидят?

–– Увидеть табун единорогов! Что может быть лучше? А ты знаешь, какими свойствами обладает их рог?

–– Догадываюсь. И одно из них – проткнуть нас насквозь. Ричард, посмотри на меня. Ты просто пере возбудился. Успокойся. Я уверена это не последний наш единорог в жизни.

–– Да всё равно уже поздно.

–– Пойдём. Нас уже заждались. Роза с Вернером наверняка уже вернулись с водой.

 

–– Ну и куда ты идёшь? – спросил Вернер.

–– Где-то здесь должна быть вода, – ответила Роза не переставая идти.

–– Ну признайся, наконец, что мы потерялись.

–– Никогда.

Она резко остановилась.

–– Слышишь? – прошептала она.

–– Нет, – в шутку также тихо ответил он.

–– Дурак.

–– Ну, все, там пещеры. Идём обратно.

–– Куда, – она развернула его – Ты пойдёшь со мной.

Они вошли в одну из пещер. Внутри было сыро.

–– А вдруг тут кто-нибудь живёт, – предположил он.

–– Здесь слишком сыро.

Они шли всё долальше, в глубь пещеры. Стало совсем темно.

–– Ну всё, – послышалось эхо – С меня хватит я возвращаюсь в лагерь.

–– Вернер,стой! – пыталась остановить его Роза, но он уже был далеко и она не стала возвращатся. Всего на одно мгновение её стало страшно.

–– Может вернутся, – думала она. Идя всё дальше она держалась за стену, но она вдруг неожиданно свернула и Роза поняла, что здесь пещера раздваевается.

–– По какому тунелю пойти? Если б только был свет.

Она прислушивалась и внюхивалась, пытаясь найти ответ, но ничего не происходило. Тогда она решила пойти по третьему пути. Тоесть вернутся назад. Всё также идя вдоль стены Роза не заметила как свернула за угал, которого она просто не могла увидеть без света.

Стало светлеть. Девочка подумала, что скоро выйдет на ружу. У неё зародились сомнения. Что-то не ладное творилось со светом. Он был не желтый как с наружи, а больше напоминал лунный.

То что она увидела, заставила её содрогнутся и удивится. Это было похоже на озеро внутри вулкана. Было заметно что выхода вплавь нету. Вода не выходила за берега. Пополнялась за счет дождей через жерло.

Роза опускается на колени прямо на сырой земле, припадает губами к воде, делает большой глоток и мгновенно ощущает, как прохладная волна наполняет всё тело радостью и силой. Волна проходит по позвоночнику, и каждый орган наполняется жизнью и здоровьем.

 

 

Тем временем Вернер прибежал в лагерь.

–– Где Роза? – сразу же спросил Энди.

–– Она осталась в пещере, – начал свой рассказ Вернер – Мы немного заблудились, идя за водой, и наткнулись на ту пещеру. Она пошла внутрь, а я вернулся сюда.

–– Пещеру? Ты что бросил её там одну?

–– Что случилось? – к ним подошла Самидар.

–– Он оставил Розу в пещере одну.

–– В какой пещере? – спросила она у Вернера.

–– Я могу показать дорогу.

–– Ну разумеется ты её покажешь, – разозлился Энди и достал меч с ножен. – Нам же надо её спасти.

–– Спасти? От кого? Там было очень сыро. Кто будет жить в такой пещере?

–– Тебе лучше не знать кто.

 

–– Роза! – закричал Энди, сжимая покрепче меч, и содрогнулся от собственно эха. Левой рукой он создал огненную сферу и пошёл вперёд.

Роза слышала его зов, но не хотела уходить. Она пила и пила эту воду, не имея ни малеёшего понятия, что эта за вода. Ей просто нравилось это чувство. Как будто ты прожил тысячу лет, пережил множество потерь, болей и предательств, но в один глоток все забывается и раны затягиваются, и исчезают шрамы. Снова он позвал её по имени. Она неохотно перестаёт пить воды и собирается уходить, задержавшись лишь для того что бы набрать немного воды.

–– Учитель, я здесь.

–– Слава Богу! Роза, где ты была?

Вид обнажённого лезвия немного напрягал Розу и он поспешил убрать его в ножны.

–– Простите, я подумала, что в этой пещере будет вода.

–– Ничего, – спокойно отвечал ей Энди.

–– Остальные в лагере?

–– Думаю, уже нет. Самидар ведёт их сюда. Я пошёл с Вернером вперёд, что б найти тебя. Он ждёт нас снаружи.

–– Не стоило так обо мне волноваться.

–– Может быть и нет ,но на сто процентов я не был уверен. В таких пещерах любят селиться разные твари.

–– Например?

–– Например, драконы.

–– Вздор! Драконы не живут в таких пещерах.

–– Огненные да, а водные ещё как живут. В любом случаи скоро начнёт темнеть и нам нужно где-то переночевать. А это место прекрасно подойдёт для ночлега.

Он опустил руки и сжал ладони в кулак, выделяя тепло. Воздух постепенно согревался, а после и вода стала выпарятся. Через несколько минут пещера была сухая и тёплая. Роза испугалась, вдруг вода и в озере испарилась. Но теперь она не могла уйти от Энди.

Вскоре, как и сказал Энди, пришли и всё остальные. Все ужасно переволновались за Розу, но больше всего им хотелось увидеть живого дракона.

–– Глупые, – думал Энди.

Они снова разожгли огонь, но в отличии от предыдущего раза не стали сидеть на месте.

–– Ещё есть время, – говорила Самидар. – Сейчас там должен был прекрасный закат. Пойдёмте.

Никого не приходилось просить дважды.

В лучах заходящего солнца земля стала красной. Длинные багровые и пурпурные полосы облаков, похожие на сотканные из тумана подушки, тянулись по небу, и казалось, они упирались в темноту ночи, безуспешно пытаясь задержать её наступление.

Это был её первый закат. Первый полноценный закат. Она много раз смотрела, как садится солнце в городе, но это было ни что по сравнению с этим. Все они безмолвно смотрели, как садилось солнце, а небо из алого становилось жёлтым, и вслед за небом меняли цвет ажурные кроны деревьев застывшие чёрным кружевом на золотом фоне заката.

Ей почему-то вспомнилось, как папа, укладывая их спать, в детстве, рассказывал им сказки о гномах, эльфах или волшебных животных. Она помнила, как Лилия тогда смотрела на отца. Как будто верила каждому слову. А она смотрела на своего близнеца и радовалась, потому что смеялась Лил. Иногда она не понимала героя или считала его выбор неправильным, но доказывала Лилии обратное. Лил не просто верила. Роза видела в глазах сестры гораздо большее, чем просто веру. Возможно, это было желание стать лучше. Но это было так давно.

–– Сейчас всё иначе, – думала Роза.

Никто из детей больше не выходил из пещеры. Они сидели рядом с костром и разговаривали.

Когда путники покинули пещеру, утренний туман уже давно рассеялся, в небе ярко светило солнце. За рекой рыжими шапками лес покрывал предгорья. Лишь на самых высоких пиках лежал снег. А впереди, там, где текла река, с каждым часом пути росла гора. Невообразимо огромная, с заснеженными верхушками и белоснежными полосами ледников меж отрогов, она всё чаще притягивала взгляды изумлённых людей. Они приблизились к горе настолько, что та заслоняла собой чуть ли не весь горизонт. Равнинная местность лесов давно сменилась всхолмлёнными. Из-за скал к ним бежала река, шумная, белевшая пенными волнами на перекатах. Русло её сузилось, течение стало стремительным.

Путники свернули на одну из горных тропинок. Впереди шел Энди. Он решил пойти самой короткой дорогой, ведь они и так уже опаздывают.

Рэдвальцы подошли к грубому подобию пещеры. Это больше напоминало храм или склеп небольших размеров, примерно чуть выше, как и положено, роста человека, такой же серый, как и скала, только вход был через двери. Энди подошёл, приложил руку к кругу, нарисованному в центре, и прошептал заклинание. В замке постепенно стали загораться по символу ­– огонь, воздух, земля и вода. Следом вспыхнул и центральный знак.

Дверь дрогнула. Энди, не без усилий, открыл её. Внутри все выглядело не так, как все представляли. Стены как будто были выложены из блоков, в стенах торчали факелы. Рэдвальцы осторожно прошли внутрь. Факелы, один за другим, тали загораться, стирая темноту.

–– Сюда, – сказал Энди и решительно пошел вперёд. Все последовали за ним.

–– Смотрите, – показала на стены Лилия. Все увидели на стенах рисунки. Некоторые были неясные и стертые, а некоторые видны как Божий день.

–– Что это? – спросил Эрик.

–– История сотворения, – ответил Энди.

–– Я читал ветхий завет. Там не было такого. Посмотрите, – Эрик показывал на один холст и переносил взгляд на другой все пытаясь понять – Сотворение Евы видно четко, так же как и сотворения Адама. Видите. Но вначале рисунков, после сотворения земли и… как будто рассказывается совершенно о другой Еве. Первая изображена рядом с Адамом, а вторая, вот здесь, сделана из ребра. Это что крылья у Адама? Смотрите еще. В книге не было этого. А что это?

–– Это Великая Война. Еще с тех пор, как пал Люцифер. А на другой стороне рассказывается о грехопадении. Это святилище стоит очень давно. Даже заклинания не в силах остановить время. Многие рисунки стёрлись, и возможно самые важные для истории. А со временем стереться еще больше. Кто знает, сколько ещё простоит святилище? Я знаю только то, что спустя много-много лет люди не узнают всей правды.

–– Вернее говоря, – продолжила Самидар, которая смотрела на всё это теми же глазами что и остальные – то, что ни узнают, будет правдой, ведь всё о чем здесь говорится, есть правда, но истина будет далека. И вряд ли они захотят её узнать.

–– Да, вряд ли, – подтвердил маг огня.

–– Ты расскажешь нам эту историю, Энди? – спросила Роза.

–– Конечно, милая. В другой раз. Сейчас наша цель находится дальше. Так пойдём же.

Дети пошли за ним. Многие всё время оглядывались назад. Энди подошёл к другой двери.

–– Вон он – склеп, где покоится Ева.

Он снова произнёс заклинание. Замок в двери сначала вспыхнул, а потом засветился и свет, подобно маленьким ручейкам, разлился по рисунку. В замке повернулся рычаг и он открылся. Энди надавил на дверь, и она повернулась. Он прошёл вперёд, ведя за собой остальных. Факелы, так же как и в первый раз, загорелись.

Комната наполнилась светом. Дети увидели в её центре мраморный гроб. На нём был высечен меч. Вокруг гроба, образуя прямоугольник, располагались четыре факела. Потолок удерживали тоже количество колон.

–– Здесь лежит Ева – воин Рэдвала.

После его слов все обратили взор на гроб.

–– Простите, учитель.

–– Да.

–– Я Мартин.

–– Я слушаю тебя, Мартин.

–– Простите моё любопытство, учитель, но разве труп, пролежавший в этом склепе не одну сотню лет, не должен был издавать… вонь?

–– Да, но к чему ты клонишь?

–– Этот склеп как будто проветривают. Здесь даже не сыро.

–– Ты абсолютно прав, – Энди тихо посмеялся. Решительным шагом он вышел из пещер и направился туда, где сокрытым от всех людских глаз, прямо на опушке, рядом с глубоким обрывом лежал гроб. Он был сделан из материала, сквозь которого не возможно было рассмотреть, что находится внутри. Никто даже не пытался этого сделать. Что бы они там увидели? Прах?

–– Думаю, настало время для ещё одной легенды. Согласно ей эту гробницу построили после Великой Войны, когда Ева умерла прямо на глазах многих Рэдвальцев. Эта была ужасная потеря для всего мира и все решили, что человек, который пожертвовал собой ради спасения всех, достоин того чтобы покоится в священной гробнице. Многие расы участвовали в этом строительстве. Впервые за многие годы враги работали вместе. Это было чудом.

Но Рэдвальцы считали иначе. Вместо того чтобы оставить её гнить в этой тюрьме из камня, они решили похоронить её в другом месте. И спустя несколько дней после похорон самые верные её друзья выкрали тело и принесли его сюда, на эту поляну. Но она была так прекрасна, что даже они не смогли отдать её земле. Тогда они построили алтарь и разместили на нем гроб. Он сейчас перед вами. Цел и невредим.

–– А что же случилось с Евой? – спросила Роза.

Энди посмотрел на неё такими глазами, которыми смотрит человек, когда чувствует вину. Он готов был стоять на коленях перед Евой, вымаливая прощение, ведь он знал, что они сделали с ней. Но вот в чем фокус. В том, что случилось, не было его вины.

–– Что произошло?

–– Она… осталась здесь, среди родной стихии. Все считали, что это конец, но с этого все начиналось. Люцифер всего лишь пал в ту войну. Все решили, что она исполнила своё предназначение, что она больше не нужна. И тогда пришла мысль воскресить её. "И как же они раньше не додумались?" - цитировал Энди.

–– Они вспомнили о том, что могут спасти человека только тогда? – удивилась Роза.

–– Да. Я согласен тобой, милая, её снова предали. Не поступайте так же. Предназначение Евы, впрочем, как и любого человека, было оберегать этот мир, нести безмятежность и свет людям, защищать слабых, наказывать виновных, любить всё живое, ценить любую жизнь, защищать добро.

–– Но… – настаивала Роза.

–– Но каким-то чудом она вернулась к жизни и ушла туда, где её больше никто не найдёт. Она ушла в Едем. Там начинается наша история. История Рэдвала. От того мира ничего не осталось. Умерли все. Но видимо не все, потому, что среди нас живут и эльфы, и гномы, и всякая нежить. Я даже не знаю.

–– Тогда что в этом гробу? – спросил Кайл.

–– Это отличный вопрос, – ответил ему маг. – Не смотря на то, что Ева ожила тогда, она была не бессмертна и, в конце концов, настало её время. Не знаю, как и не знаю, кто или каким образом, но её всё же похоронили здесь. Вот такая была история. Ну, хватит с вас на сегодня впечатлений.

Они вернулись к пещерам, и пошли другой дорогой, которая вела в городок под названием Самора. Энди рассказал много интересного об этом городке, но видимо то, что сказал он, было приуменьшением. Как оказалось, это был до воли развитый городок. В место деревянных изб везде стояли красивые дома, множество лавок и магазинов, были проложены дороги и улицы, а в центре, как и положена городам, располагалась ратуша.

Но их путь лежал не в это место, а в соседнюю деревушку под названьем Лотто, которая находилась сразу позади леса. В этой деревне не было ни ворот, ни забора, ни какой-нибудь другой ограды. Зато каждый дом был красив по-своему и у каждого дома имелся маленький сад. Воздух был пропитан запахами созревших яблок и сладостью цветов. Ветви в садах ломались под тяжестью плодов, и корзины людей были набиты яблоками. А сколько было сортов – зелёные, красные, жёлтые, лимонно-зелёные с розовыми бочками…

А чем только не торговали на рынке: кабачки и тыквы, апельсины и виноград, доносился запах свежеиспечённого хлеба. Роза даже заметила целую палатку с клубниками, а ведь это была деревня!

Они шли так через всю деревню, на самую окраину, где они встретили Робина:

–– Мы уж вас заждались. Пошлите.

–– Куда? – спросил кто-то из толпы.

И когда Рэдвальцы завернули за угол, они увидели всё: большими полосами тянулись поля с абсолютно различными кормовыми культурами, вокруг деревни непреступной стеной тянулся лес, а где-то на северо-востоке строились новые дома, но что самое главное почти во всём этом участвовали Рэдвальцы. По-видимому, все они поделились на группы, и в каждой из них было по четыре стихии. Одни собирали урожай, другие рубили деревья в лесу, третьи оправились на охоту, четвёртые и пятые строили дома. Шестые помогали по хозяйству: нарубить дров, постирать белье или заделать дыры в крышах. Все на что-то сгодились, и, следовательно, что-то же смогут сделать и первокурсники!

–– И мы тоже будем всё это делать? У них, что людей нет? Они что сами не в состоянии?– спрашивала Кассандра.

–– Лучше нас здесь нет, – ответил её Робин.

Роза незаметно отделилась от остальных. Она потихоньку шла по ухожаной дороге, смотрела, слушала, дышала. Взгляд скользнул влево. Из дома выбежал маленький мальчик: босенький, в длинной белой рубашонке, которая была ему до колен. Ему было года три не меньше. Бежит весь такой радостный, хлопает в ладошки и вдруг как врежется в столб. Роза испугалась. Она уже была готова подбежать к мальчику, обнять и тихо шептать на ушко утешительные слова. Но мальчик не заплакал. Он сел на корточки, сжавши ручки в кулачки. Сильно притиснув кулачки к щёкам, он стоял некоторое время.

–– Всё хорошо, малыш? – присела рядом с ним Роза.

Он молчал, смотря на это интересное явление, не понимая: или убегать ему прочь, или посмотреть ещё немного. Роза видела, что пугает мальчика.

–– Тебе не больно? – ласково говорила Роуз.

–– Я мужик…

Роза засмеялась и мальчик осмелел.

–– А как тебя зовут?

–– Уильям, – гордо ответил он.

Роза подняла палец его лбу и стёрла текущую струйку крови.

–– Ничего, Уил, это просто кровь. Ранка заживёт.

Потом Роза услышала своё имя. Её кто-то звал. Она попрощалась с мальчиком и побежала на зов. Но голос этот пропал. Роза ходила вокруг да около, всматривалась в людей. Вдруг кто-то из них снова позовёт её! Но никто не сказал ни слова, лишь искоса поглядывали, мол, все работают, а

Она одна бездельничает. Роза поспешила найти работу. Она подходила почти к каждой группе людей, но они вежливо ей объясняли, что работы у них нет. А лишней тем более.

Больше всего Роза не любила, когда её так посылают. Ты идёшь к одному, а он говорит идти ко второму, а тот к третьему. Что это такое? Лень найти хоть что-нибудь. Все настолько заняты чтобы найти хоть что-то для неё?

Разозлившись, Роза ушла куда-то в поле и село рядом со старым дубом. Его густая крона хорошо защищала от палящего солнца.

–– Ну что они все такие гадкие! – говорила сама с собой Роза. – Я ведь могу хоть что-то сделать!

–– У тебя нет навыков, – ответил голос. – Остальные используют свою силу, чтобы помочь, а ты не знаешь ни одного элемента. По сути, ты для них бесполезна. Так же как и твои друзья.

–– Да, но я всё еще могу, ну, не знаю, постирать, подмести, собирать грибы. Что ещё можно делать?

У Розы чуть душа в пятки не ушла. Она поняла, что разговаривала не сама с собой. Девочка заглянула за дерево. На кожаной сумке с лютней сидел высокий широкоплечий мужчина. Он напевал что-то под нос, подыгрывая себе на лютне. Еле слышно играли струны.

–– Ох, простите. Я немного испугалась. Как вы здесь оказались?

–– Я был тут с самого начала. Это вы сюда пришли. Прошу прощения, если напугал вас.

–– Это лютня? Вы бард?

–– Местный фанатик. Я играю на различных праздниках и мои песни очень хвалят, но это не, то что я хочу. Мне бы хотелось уйти отсюда. Куда-нибудь за океан, возможно к Амазонскому архипелагу… или в Прерию!

–– Вы позволите? – указала Роза на лютню.

–– Вы умеете играть?

–– Вы знакомы с таким музыкальным инструментом как гитара?

–– Думаю, нет.

–– Этот инструмент больше чем лютня и звук лучше, но суть прежняя. Позвольте, я покажу.

Бард недоверчиво протянул её инструмент. Она сыграла примитивную мелодию. Простой набор звуков. А потом закрыла глаза на мгновение и спела то, что первым пришло ей в голову:

Я бессонная бела птица.

Я над городом серым летаю.

Подомною угрюмые лица.

Подомною бескрылая стая.

Они серые носят одежды,

Словно ярче цветов не бывает.

Мы с моей неразлучной надеждой

Серым будням войну объявляем.

Она пела не громко, и барду понравился её голос. Ему очень понравилась это весёлая мелодия, её стихи. Возможно, она написала их давно?

–– Это не моя песня, – сказала Роза, словно отвечая на его не заданный вопрос. – Я даже не помню, кто написал эту песню. Простите, просто я люблю играть на гитаре.

–– Мне бы хотелось посмотреть на эту гитару.

–– Тогда приходите в Рэдвал и спросите Розу. Я всегда там.

–– Рэдвал…

Роза улыбнулась в ответ.

–– Похоже, мы возвращаемся. До свидания.

–– До свидания.

Дул тёплый ветерок. Роза бежала вниз по холму через поле, по золотистым пучкам соломы и пожелтевшей травки. Земля была такой мягкой, что с каждым шагом чувствовалась почва. Она развернулась помахать барду рукой, но его уже не было у дуба.

–– Я забыла спросить его имя, – вспомнила Роза.

«А разве это так важно?» – говорил внутренний голос.

–– Может быть, и нет, но всё же…

 

Роза старалась держаться левого края дороги, но один раз ей пришлось приблизиться к обочине, чтобы обогнуть глубокую лужу, и её взгляд случайно упал на полный туманом холм. Там Роза увидела размытое тёмное пятно. Вдруг, словно кто-то сорвал повязку с глаз девочки, и она поняла, что на холме лежит мёртвое тело.

Всё заледенело внутри, но откуда-то из глубины сознания появился голос: " Кем бы он ни был, как бы небыли страшно – покрой плоть землёй ". Роза подбежала к телу и перевернула его. Это был эльф. Он был молод – высокий лоб, чистое, открытое, удлинённое лицо, короткие чёрные волосы, торчащие уши – всё это расположило к нему Розу. Она встала, и начала было копать руками яму, как за спиной послышалось лёгкое кряхтение. Роза вздрогнула и обернулось. Лёгкие эльфа сделали едва заметный вздох.

–– О, слава богу, он живой!

Она наклонилась к нему, что бы послушать его сердце, а потом проверить пульс. Да, он действительно был жив! Роза содрала с него кровавую одежду, что бы убедится, ран нет. Видимо это была не его кровь. Она попыталась его потащить по земле, но это было бесполезно. Для неё эльф был слишком тяжёл. Тогда она взяла его на руки и поспешила к Рэдвалу, делая пятиминутные передышки.

Вечер тем временем вступил в свои права. Закатный пламень на западе окончательно померк, а луна пока не давала достаточно светла. Из леса продолжал полсти, какой то сизый, стелющийся по земле туман. Было тихо, лишь ветер, стуча ветками, изредка заставлял Розу вслушиваться в тишину. Но она знала, рядом Рэдвал – значит безопасно. Переступив ворота школы, взрослые позаботились об эльфе, и сказали её идти спать, но Роза иногда не слушалась взрослых. Она последовала за эльфом в медпункт, и некоторое время смотрела, как Мелисса, их медсестра или врач, называй, как хочешь, перевязывала ему все же имеющиеся кровоточащие раны. А потом нежным голосом Мелисса сказала:

–– Иди спать, милая. Ты устала, а своё присутствие ему не к чему. Я позабочусь о нём. Иди спать.

Тогда она вернулась в свою комнату, где уже тихо посапывали носами Сэм и Лил, и заснула, едва коснувшись постели.

 

Глава 7 Распределение

 

Этой ночью Роза видела сон. Ей снился прекрасный сад с множеством невиданных животных и птиц. Ещё там были ворота. За ними она видела множество людей. Они все веселились и пели.

Роза направляется к счастливым людям, которые с восторгом ловят каждое слово и выполняют каждое желание. Но чем ближе ворота райского уголка, тем меньше вокруг людей, а мир вокруг, который она видит, становится всё менее реальным. Когда до заветных врат остаётся всего пара шагов, Роза понимает, что стоит на месте, а красивый мир превращается в серое пятно.

Проснувшись, она помнила этот сон как дважды два.

–– Но что всё это значит? Бессмыслица какая-то! – думала Роуз. Но вскоре она забыла о странном сне. Солнце клонилась к закату, а это значит, что вскоре состоится распределение. Распределение новичков – любимое зрелище Рэдвальцев. Роза смотрела в окно.

Освещённый храм притягивал взгляд, и Рози поймала себя на том, что смотрит через полутёмные сады на увеченное куполом строение. Её пробрало холодком возбуждения. Если всё это настоящее, если всё это происходит на самом деле, тогда через минуты она станет повелителем стихии. Роза не могла отрицать, что такая возможность её пленяла.

Но что если всё это не настоящие? Если она просто всё выдумала? Тогда совершенно не важно, какую стихию она выберет, или какая из стихий выберет её.

Но что это значит быть Рэдвальцем? Та мысль вспыхнула, как яркое пламя, и согрела Роуз странным теплом. Ивэйн говорила, что главная обязанность Рэдвальцев – забота о людях. Роза всмотрелась в пространные тёмные сады. Вокруг неё вился тёплый ночной ветерок, доносивший такой притягательный и знакомый аромат роз. Роза закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Здесь пахнет как у бабушки.

Роуз изумлённо вздохнула. Может ли быть такое – чтобы она действительно принадлежала этому миру? Хватит ли ей храбрости поверить в это? Теперь это её настоящая реальность…её будущие…её судьба. В неё скрывалось многое – не уступчивость, хитрость, самоуверенность – но храбрости ей не занимать.

Молодая женщина, вошедшая в комнату, присела в реверансе.

–– Ваши церемониальные наряды готовы.

–– Спасибо, – Лилия взяла у неё одежду.

Девочки стали переодевается.

–– Нужно будет поблагодарить Тину. Наряды просто восхитительные! – восхищалась Лилия.

Роза посмотрела на сестру. Ей так шло это платье. Удивительно, как Тине удалось сделать его таким. Лилия стояла перед ней в идеально голубом платье с едва заметным узором из лилий. Её потрясла сама модель платья: юбка чуть длиннее колен, а верх был похож на Лилин любимый гольфик. Зад был цельный, как куртка, и плавно переходит в юбку. Закрытая спина, закрытые плечи, но открытый вырез чуть ниже ключицы.

–– Вау… – восхищённо вздохнула Роза.

А потом из ванны пришла Саманта. На ней было шёлковое чёрное платье с открытой спинной. Поддавших внезапному порыву, Саманта приподняла обнажённую ногу и вытянула пальцы. Нежная ткань церемониального одеяния очаровательно колыхнулась.

–– Я готова, – решительно заявила она скорее самой себе, чем подругам, наблюдавшим за ней. – Идём! Храм снова светится огнями. Давайте поспешим и наполним его ещё и жизнью.

–– Я вас догоню, – ответила Роза.

–– Хорошо, – ответили убегавшие девочки.

Роза одела свой наряд. Ей стало неудобно. Все девушки будут в платьях, и только она пойдёт в штанах. Она повернулась к своему отражению, расправила плечи и вскинула голову. Девушка, смотревшая на неё из зеркала, выглядела сказочно и невероятно женственно в живых волнах зелени, со свободно падающими на плечи алыми волосами и обнажёнными плечами. Тина сделала, как она просила – обрезала рукава, и теперь там где начинались рукава, около ключицы, шла прямая линия выреза до второго рукава, но добавила длинные перчатки переплетённые ленточками. Роза снова посмотрела в зеркало и мгновенно расцвела улыбкой. Она догнала Лилию и Саманту, взяла их за руки и потянула к главной двери. Лишь на минуту задержалось у двери.

–– Вы видите?

–– Что? – спросила Лилия.

–– Там надпись.

–– Я тоже ничего не вижу, – согласилась с Лил Саманта. – Что там написано?

–– Нет судьбы кроме той, что мы сами творим.

Роза поняла. Это одно из тех надписей, что периодически вылазят на стенах, как напоминалки.

–– Неважно, – добавила она – Бежим.

Когда они спешила за остальными, на Розу накатила странная волна тошноты и головокружения. Девочка старалась не обращать внимания, уверяя себя, что это вполне логично испытывать тошноту в такой момент.

Широко раскрыв глаза, девочки старались сосредоточиться на дороге, пока они шли следом по бесконечным извилистым мраморным тропинкам. Вокруг всё было укутано темнотой и тенями, что бросали деревья в свете ламп, висевших на ветвях. Но всё это вылетело из головы, когда перед ними предстал храм. Факелы освещали высокие стройные колонны, поддерживающие купол открытого со всех сторон храма. Внутри не было ничего кроме одного единственного факела горевшего прямо в центре круга мраморной площадки.

Вокруг храма, ровно кругом, уже стояли Рэдвальцы. Распределение уже началось.

–– Мы опоздали, – огорчилась Лилия.

–– Главное чтоб на собственное распределение. Наши имена уже называли?

–– Не думаю. Смотрите, – Сэм показала в сторону их ней группы. – Как нам туда пробраться? Нам же бес шума туда не пройти?

–– А шуметь нам никак нельзя, – подтвердила её лова Роза.

К счастью их нашёл Робин и провёл.

–– Скоро назовут ваши имена. Готовьтесь.

–– Стой, Робин! – шёпотом закричала Роза. – Ч-что надо делать?

Однако он не слышал её вопроса. Лилия стала впадать в истерику. Он выйдет и опозорится.

–– Тише, близняшка, – успокаивала её Саманта.

–– План очень прост. Стоим, смотрим, что делают остальные и повторяем. Всё просто. Лил, только не паникуй, пожалуйста. Я буду рядом.

Девочки стали смотреть на круг. Назвали имя Мартина. Он вышел, повернулся северо-запад и стал говорить. Роза ничего не слышала. Доносились лишь отрывки фраз. Она подходила все ближе и ближе, пока, наконец, не достигла придела. Теперь она слышала.

–– Я приветствую тебя, земля, – произнёс Мартин – Я призываю в круг стихию земли. Ты – то, что находится у нас под ногами. Ты даёшь нам хлеб и кров…

А потом он стал шептать. Также было с остальными стихиями. Он призывал их в круг, подходя к определённому углу этого круга. Призвав в круг последнюю из стихий – огонь – он вернулся в центр. Внезапно ветер коснулся Мартина. Он дул только в центре. Роза как завороженная смотрела, как развевалась в ласковых порывах его белоснежная рубашка, как Мартин, точно заколдованный, ловил ветер руками. Или ветер сам летел к нему в руки?

Ивэйн объявила, что отныне его стихия – ветер и отныне он повелитель воздуха.

Тоже произошло и с Вероникой, Ребеккой, Анной и ещё не многими другими.

Объявили имя Вернера. Он делал так же как Мартин, но старался добавить что-то своё. И вместо огня или воды, как ожидал Вернер, земля стала, словно уходить у него из-под ног, его одежда напоминала листья плюща, коричневые волосы как будто удлинились, закрывая лицо, как мох в лесу. Сразу донёсся запах елей. Также земля выбрала и многих остальных, например, Саманту, Марка, Рейчел и Листая.

Следующая вышла Лилия. Она больше не волновалась. Видимо поняла, что надо делать. Она в точности повторяла движения Мартина и, возможно, слова Мартина. Но вместо ветра, который извивался вокруг парня, вокруг Лил, извивалось вода. Роскошные линии её тела стали как будто размытыми. А потом её волосы превратились в морскую пену, а голубая ткань платья разбрасывалась, как переменчивые волны. Лилия почувствовала запах летнего бриза, сменяющегося солёным запахом зелёного моря. Теперь она – повелительница воды.

Потом Ивэйн объявила её имя – имя Розы. Но девочка даже не шелохнулась, будто звали не её. Возможно, она бы опомнилась сама, но её толкнула Саманта.

–– Роза, иди же. Скорей.

Немного с бодуна она выбежала в круг и замерла. У неё зародились сомнения, но она отбросила их прочь. Роза стала говорить, и её голос разлетался по храму.

–– Я призываю в круг Землю.

Перед ней словно предстала девушка, живая, из плоти и крови, но без лица – стихия.

––Ты – наша мать. Плодородная в садах, влажная на болотах и сухая в пустынях. Ты та, что даёт жизнь, та, что даёт хлеб и тень, та, что держит нас на ногах, та за кого мы вступались в бой и проливали кровь, та, кого защищают и оберегают, та кого боготворят и, наконец, та из которой был создан человек.

Ткань её одежды вдруг ожила, стала переливаться как раса на заре, а волосы удлинились, укрыв плечи и упав на спину, как почва свежевспаханного поля.

––Здравствуй, Земля.

Она подошла дальше.

–– Я приветствую тебя, Огонь.

Теперь перед ней возник мужчина, как воплощённая стихия огня.

–– Огонь – наш вс