Огромных денег: поймать его в горах почти невозможно, он скачет, как косуля,

Летает, как птица. Басни о крылатых конях, о нашем Пегасе, без сомнения,

Родились в тех странах, где пастухи могли часто видеть, как онагр прыгает со

Скалы на скалу. Верховых ослов, происшедших в Персии от скрещивания ослицы с

Прирученным онагром, красят в красноватый цвет, -- так повелось с

незапамятных времен. Быть может, отсюда ведет начало наша пословица: "Зол,

как красный осел". В те времена, когда естествознание было во Франции в

Большом пренебрежении, какой-нибудь путешественник завез к нам, вероятно,

Это любопытное животное, которое очень плохо переносит жизнь в неволе.

Отсюда и пословица. Кожа, которую вы мне показали, -- продолжал ученый, --

это кожа онагра. Ее название толкуется по-разному. Одни полагают, что Шагри

-- слово турецкое, другие склонны думать, что Шагри -- город, где эти

Зоологические останки подвергаются химической обработке, недурно описанной у

Палласа, она-то и придает коже своеобразную зернистость, которая нас так

поражает. Мартеленс писал мне, что Шаагри -- это ручей...

-- Благодарю вас за разъяснения; если бы бенедиктинцы еще существовали,

То какому-нибудь аббату Кальмэ все это послужило бы основой для превосходных

Примечаний, но я имею честь обратить ваше внимание на то, что этот лоскут

Кожи первоначально был величиною... вот с эту географическую карту, --

Сказал Рафаэль, показывая на открытый атлас, -- но за три месяца он заметно

Сузился...

-- Да, -- отвечал ученый, -- понимаю. Останки живых организмов

Подвержены естественному уничтожению, которое легко обнаруживается и в своем

Ходе зависит от атмосферических условий. Даже металлы расширяются и

Сжимаются чувствительным образом, ибо инженеры наблюдали довольно

Значительные промежутки между большими камнями, которые первоначально были

Скреплены железными полосами. Наука обширна, а жизнь человеческая очень

Коротка. Поэтому мы не претендуем на то, чтобы познать все явления природы.

-- Заранее прошу прощения за свой вопрос, -- несколько смущенно

Продолжал Рафаэль. -- Вполне ли вы уверены в том, что эта кожа подчинена

Общим законам зоологии, что она может расширяться?

-- О, разумеется!.. А, черт! -- проворчал г-н Лавриль, пытаясь

Растянуть талисман. -- Впрочем, милостивый государь, -- добавил он, --

Сходите к Планшету, знаменитому профессору механики, -- он наверняка найдет

Способ воздействовать на эту кожу, смягчить ее, растянуть.

-- Ах, я вам обязан жизнью!

Рафаэль раскланялся с ученым-естествоиспытателем и, оставив доброго

Лавриля в его кабинете, среди банок и гербариев, помчался к Планшету.

Теперь, после этого посещения, он, сам того не сознавая, владел всей

человеческой наукой-номенклатурой! Добряк Лавриль, как Санчо Панса, когда

Тот рассказывал Дон-Кихоту историю с козами, забавлялся тем, что перечислял

Животных и перенумеровывал их. Стоя одной ногой в гробу, ученый знал лишь

Крохотную частицу того неисчислимого стада, которое бог с неведомою целью

Рассеял по океану миров.

Рафаэль был доволен.

-- Буду держать своего осла в узде! -- воскликнул он.

Еще до него Стерн сказал: "Побережем осла, если хотим дожить до

старости! " Но скотина норовиста!

Планшет был высок, сухощав -- настоящий поэт, погруженный в

Непрестанное созерцание, вечно заглядывающий в бездонную пропасть, имя

Которой движение. Обыватели считают безумцами ученых -- людей с возвышенным

Умом, этих непонятных, удивительно равнодушных к роскоши и светскости людей,

Которые по целым дням сосут потухшую сигару и входят в гостиную,

Застегнувшись вкривь и вкось. Настает день, когда они, долго перед тем

измеряя пустое пространство или же нагромождая иксы под Аа-Gg,

Проанализируют какой-нибудь естественный закон и разложат какое-нибудь

Простейшее начало; и вот толпа уже любуется новой машиной или какой-нибудь

Тележкой, устройство которых поражает и сбивает нас с толку своей простотой.

Скромный ученый с улыбкой говорит своим почитателям: "Что же я создал!

Ничего. Человек не изобретает силу, он направляет ее, наука заключается в

подражании природе".

Когда Рафаэль вошел к механику, тот стоял как вкопанный, и можно было

Подумать, что это повешенный, который, сорвавшись с виселицы, стал стоймя.

Планшет следил за агатовым шариком, катавшимся по циферблату солнечных

Часов, и ждал, когда он остановится. У бедняги не было ни ордена, ни пенсии,

Ибо он не умел показать товар лицом. Он был счастлив тем, что стоит на

Страже открытия, и не думал ни о славе, ни о свете, ни о самом себе, он жил

Наукой, ради науки.

-- Это неизъяснимо! -- сказал он. -- Ax! -- воскликнул он, заметив

Рафаэля. -- Я к вашим услугам. Как поживает ваша матушка?.. Зайдите к жене.

"Ведь я и сам мог бы жить так", -- подумал Рафаэль. Он показал ученому

Талисман и, спросив, как на него воздействовать, вывел Планшета из

Задумчивости.

-- Вы, может быть, посмеетесь над моим легковерием, -- сказал в

заключение маркиз, -- но я не скрою от вас ничего. Мне кажется, что эта кожа