Джордж Мартин. Межевой рыцарь

--------------------------------------------------------------- приквел к шестикнижию Мартина "Песнь Льда и Огня". Лед и пламя.--------------------------------------------------------------- Анонс Действие самой свежей многотомной саги в жанре фэнтези происходит вСеми Королевствах, где времена года сместились и как лето, так и зимапродолжаются годами. В первой книге рассказывается о заговоре трех знатных семейств с цельюсвергнуть умалишенного короля и захватить власть над государством.Ланнистеры, Баратеоны и Старки существуют в состоянии неустойчивогоравенства, которое нарушается, когда король Роберт Таргариен вызывает изсеверного города Винтерфелл Неда Старка, чтобы тот помог ему правитьстраной, и дает ему вожделенный титул Руки Короля, то есть второго человекав государстве. Стараясь раскрыть загадку убийства своего предшественника, Нед вступаетв конфликт с королевой и ее братьями, и баланс в заговоре знатных родовнарушается. Борьба за власть становится смертельной, а на севере, за великойледяной стеной, защищающей области, населенные человеком, приходят вдвижение еще более зловещие силы. Стране грозит гражданская война, но Ланнистеры убивают Роберта и делаютпопытку захватить власть. Ему противостоят только Старки и Баратеоны. Темвременем глава рода Таргариенов, Визерис, отдает руку своей сестры в обменна войско, которое должно помочь ему отвоевать Семь Королевств. В последующих книгах серии будет рассказано о дальнейшем развитии иразрешении этого многостороннего конфликта. Действие повести "Межевой рыцарь" происходит за сто лет до событий,описанных в "Игре престолов" <Переводы повести "Межевой рыцарь" и романа"Игра престолов" делались независимо друг от друга, разными переводчиками.Отсюда - неизбежные различия в написании географических названий и именсобственных.>. Весенние дожди умягчили почву, и Дунку нетрудно было копать могилу. Онвыбрал место на западном склоне небольшого холма - старик всегда любилсмотреть на закат. "Вот и еще день прошел, - говорил он, вздыхая, - азавтрашний еще неизвестно что принесет, верно, Дунк?" Один из завтрашних дней принес дождь, промочивший их до костей, аследующий - порывистый сырой ветер, а следующий за ним - холод. На четвертыйдень старик сильно ослабел, чтобы держаться в седле, и скоро его не стало.Не прошло и несколько дней, как он, покачиваясь в седле, пел старую песню отундре в Гуллтауне, только вместо "Гуллтаун" спел "Эшфорд". "В Эшфордеславный будет турнир, хей-хо, хей-хо, - грустно вспоминал Дунк, копаямогилу. Вырыв достаточно глубокую яму, он поднял старика на руки и уложил туда.Покойник был маленький и тощий - без кольчуги, шлема и пояса с мечом онвесил не больше мешка с сухими листьями. Дунк же вымахал невероятно высокимдля своего возраста - нескладный ширококостный парень шестнадцати илисемнадцати лет (никто не знал толком, сколько ему). Ростом он был ближе ксеми футам, чем к шести, и этот костяк только начинал еще одеваться плотью.Старик часто хвалил его силу. Старик не скупился на похвалы - больше ведь унего ничего не было. Дунк постоял немного над могилой. В воздухе снова пахло влагой, и онзнал, что нужно засыпать старика, пока не пошел дождь, но ему тяжко былобросать землю на это усталое старое лицо. Септона бы сюда, он бы прочелмолитву - но нет никого, кроме меня. Старик обучил Дунка всему, что знал само мечах, щитах и копьях, а вот что касается слов... - Я бы оставил тебе меч, но он заржавеет в земле, - сказал наконец Дунквиновато. - Мне думается, боги дадут тебе новый. Жаль, что ты умер, сьер. -Он помолчал, думая, что бы еще сказать. Дунк не знал целиком ни одноймолитвы - старик набожностью не отличался. - Ты был истинный рыцарь иникогда не бил меня без причины, - наконец выпалил парень, - кроме того разав Мэйденпуле. Это трактирный мальчишка съел пирог вдовы, а не я, я ведьговорил. Но теперь это уже не важно. Да хранят тебя боги, сьер. - Дункбросил в яму горсть земли и стал кидать во весь мах, не глядя на то, чтолежит на дне. Он прожил долгую жизнь, думал Дунк. Ему было ближе кшестидесяти, чем к пятидесяти, а многие ли могут сказать это о себе? И емудовелось увидеть еще одну весну. Уже вечерело, когда Дунк покормил лошадей. Их было три: две кобылы иГром, боевой конь, которым старик пользовался только на турнирах и битвах.Большой бурый жеребец был уже не так силен и скор, как бывало, но глаза егоеще сверкали и дух не угас - из всего имущества Дунка он представлял собойсамую большую ценность. Если я продам Грома и старую Каштанку, у менянаберется достаточно серебра, чтобы.., подумал Дунк и нахмурился.Единственной известной ему жизнью была жизнь межевого рыцаря, который кочуетот замка к замку, нанимается на службу то к одному барону, то к другому,сражается за своего господина и ест за его столом, пока война не кончится, апотом отправляется дальше. Время от времени, хотя и не столь часто,случаются турниры, а в голодные зимы межевые рыцари порой и разбоемпромышляют, хотя старик никогда этого не делал. "Я мог бы найти другого межевого рыцаря, чтобы ходить за его лошадьми ичистить ему кольчугу, - думал Дунк, - или отправиться в город вродеЛанниспорта или Королевской Гавани и поступить в городскую стражу, или..." Пожитки старика он собрал в кучу под дубом. В кошельке содержалось трисеребряных стага, девятнадцать медных грошей и обрезанный по краям золотой;главное достояние старика, как и у большинства межевых рыцарей, заключалосьв лошадях и оружии. К Дунку перешла кольчуга, с которой он счищал ржавчинуне менее тысячи раз. Унаследовал он также железный шлем с широким щитком дляноса, пояс из потрескавшейся бурой кожи и длинный меч в ножнах из дерева икожи. Еще кинжал, бритву и точильный брусок, поножи и латный воротник,восьмифутовое боевое копье из точеного ясеня с железным наконечником - инаконец, дубовый щит с истертым железным ободом, с гербом сьера Арлана изПеннитри: крылатая чаша, серебряная на буром. Дунк взял в руки пояс, не сводя глаз со щита. Пояс рассчитан на тощиебедра старика и будет ему мал, как и кольчуга. Дунк прикрепил ножны кпеньковой веревке, обвязал ее вокруг пояса и вынул меч. Хороший клинок, прямой и тяжелый, из доброй, кованной в замке стали,деревянная рукоять обмотана мягкой кожей, головка эфеса из гладкоотшлифованного черного камня. Без финтифлюшек, но Дунку по руке, и он знал,как этот меч остер, поскольку перед сном постоянно точил его и смазывал. Онподходит мне не хуже, чем старику, думал Дунк, а на Эшфордском лугу будеттурнир.

X x x

У Легконогой ход был мягче, чем у старой Каштанки, но Дунк все-такипорядком устал, когда добрался до гостиницы - высокого, оштукатуренногодеревянного здания у ручья. Теплый желтый свет, льющийся из окон, так манил,что он просто не смог проехать мимо. У меня есть три серебряных монеты,сказал он себе, на это можно хорошо поужинать, а эля выпить - скольковлезет. Когда он спешился, из ручья вылез голый мальчишка и завернулся в грубыйкоричневый плащ. - Ты кто, конюх? - спросил его Дунк. Мальчишка был лет восьми-девяти навид, бледный и тощий, с ногами по щиколотку в прибрежном иле и совершеннолысой головой. - Надо обтереть кобылу, на которой я ехал, и задать овса всемтроим. Сделаешь? - Если захочу, - нахально ответствовал мальчик. - Ты это брось, - нахмурился Дунк. - Я рыцарь и могу проучить тебя занаглость. - Что-то не похож ты на рыцаря. - Разве все рыцари похожи друг на друга? - Нет, но и на тебя они не похожи. У тебя вон и меч на веревке висит. - Ничего, держится - и ладно. Займись-ка моими лошадьми. Получишьмедяк, если хорошо сделаешь свое дело, и тычок в ухо, если нет. - Дунк нестал дожидаться ответа, а повернулся и прошел в дверь. Он думал, что в этот час харчевня будет полным-полна, но она пустовала. Молодой дворянчик в красивом камчатном плаще похрапывал за одним изстолов, уронив голову в лужу вина. Кроме него, здесь не было ни души. Дункнерешительно огляделся, но тут из кухни появилась коренастая женщина исказала: - Можете сесть, где пожелаете. Что вам подать - эля или еды? - И того, и другого. - Дунк сел у окна, подальше от спящего. - Есть вкусный барашек, зажаренный с травами, и утки - , их мой сыннастрелял. Что прикажете принести? Дунк уже с полгода не ел в харчевнях. - И то, и другое. - Ну что ж, вы достаточно большой, чтобы управиться с тем и другим, -засмеялась женщина. Она нацедила кружку эля и принесла ему. - Комнату наночь не желаете? - Нет, - Дунк очень хотел бы поспать под крышей, на мягком соломенномтюфяке, но деньги приходилось беречь. Ничего, и на земле отлично выспится. -Вот поем, попью и поеду в Эшфорд. Далеко ли до него? - День пути. Как будет развилка у погорелой мельницы, поезжайте насевер. Как там мой мальчишка - смотрит за вашими лошадьми или опять сбежал? - Нет, он на месте. Маловато у вас гостей, как я погляжу. - Половина города отправилась на турнир. Мои бы тоже туда подались,кабы я, позволила. Когда меня не станет, гостиница перейдет к ним - однакомальчишке все бы с солдатами болтаться, а девчонка вздыхает да хихикает, кактолько мимо пройдет рыцарь. Хоть убейте, не пойму. Рыцари устроены так же,как все прочие мужчины, и не вижу, почему участие в турнире должно повышатьцену на яйца. - Хозяйка окинула любопытным взглядом Дунка: меч и щитговорили ей одно, веревочный пояс и грубый камзол совсем другое. - А выникак тоже на турнир путь держите? Дунк хлебнул эля, прежде чем ответить. Тот был сочного орехового цветаи густой - как раз ему по вкусу. - Да. Хочу одержать на нем победу. - Вон оно как, - с умеренной учтивостью отозвалась женщина. Дворянчик поднял голову над столом. Его лицо под шапкой спутанныхпесочных волос имело желтый, нездоровый оттенок, подбородок зарос светлойщетиной. Юноша вытер рот и сказал Дунку: - Я видел тебя во сне. - Дрожащий указательный палец нацелился наДунка. - Держись от меня подальше, слышишь? Как можно дальше. - Ваша милость? - с недоумением откликнулся Дунк. - Не обращайте внимания, сьер, - вмешалась хозяйка. - Он только изнает, что пить да толковать о своих снах. Сейчас принесу вам поесть. - Поесть? - с великим отвращением повторил дворянчик и поднялся наноги, пошатываясь и придерживаясь за стол, чтобы не упасть. - Меня сейчасстошнит, - объявил он. На его камзоле запеклись красные винные пятна. - Мненужна женщина, но здесь их нет. Все ушли в Эшфорд. Боги, я должен выпитьеще. - Он нетвердой походкой вышел из зала, и Дунк услышал, как онподнимается по лестнице, напевая что-то себе под нос. Экий оболтус, подумал Дунк. Но с чего он взял, что меня знает? Дункразмышлял об этом, попивая свой эль. Он в жизни еще не ел такого вкусного барашка, а утка была еще лучше -ее зажарили с вишнями и лимоном, и она не казалась такой уж жирной. Кромемяса хозяйка подала горошек в масле и овсяной хлеб только что из печи. Вотчто значит быть рыцарем, сказал себе Дунк, обгладывая последнюю кость.Хорошая еда, эль и никаких затрещин. Он выпил вторую кружку, пока ел,третью, чтобы запить ужин, и четвертую, потому что никто ему в этом непрепятствовал. Когда он расплатился с женщиной серебряной монетой, тополучил еще взамен пригоршню медяков. Когда он вышел наружу, уже совсем стемнело. Живот его наполнился, а вкошельке немного полегчало, но Дунк отправился на конюшню в преотличномнастроении. Внезапно там заржал конь. - Тихо, парень, - произнес мальчишеский голос, и Дунк, нахмурясь,ускорил шаг. Мальчишка-конюх сидел на Громе в доспехах старого рыцаря. Кольчуга быладлиннее, чем он весь, а шлем пришлось сдвинуть на затылок, чтобы он неналезал на глаза. Мальчик был весь поглощен своей игрой и имел крайненелепый вид. Дунк со смехом остановился на пороге. Мальчик, увидев его, покраснел и спрыгнул наземь. - Ваша милость, я не хотел... - Воришка, - с напускной суровостью сказал Дунк. - Снимай кольчугу искажи спасибо, что Гром не огрел тебя копытом по глупой голове. Он боевойконь, а не пони для детских забав. Мальчишка снял шлем, бросил его на солому и заявил с прежней дерзостью: - Я могу на нем ездить не хуже тебя. - Замолчи и перестань дерзить. Быстро снимай кольчугу. Что это взбрелотебе в голову? - Как же я смогу ответить, если буду молчать? - Мальчишка вылез изкольчуги, как ящерица. - Если я спрашиваю, можешь открыть рот. Стряхни с кольчуги пыль иположи туда, где взял. Шлем тоже. Ты покормил лошадей, как я велел? И вытерЛегконогую? - Да. - Мальчик стряхивал с кольчуги солому. - Вы ведь в Эшфорд едете,сьер? Возьмите меня с собой. Хозяйка гостиницы не зря беспокоилась. - А что скажет твоя мать? - Мать? - сморщился мальчик. - Ничего не скажет - она умерла. Дунк удивился: разве малец - не хозяйский сын? Наверное, простоработник. Голова слегка кружилась от эля. - Ты сирота, что ли? - спросил он. - А ты? - Был когда-то. - Да, правда - пока старик не взял его к себе. - Я могу быть твоим оруженосцем. - Оруженосец мне ни к чему, - сказал Дунк. - Каждому рыцарю нужен оруженосец - а уж тебе тем более. Дунк замахнулся. - Сдается мне, что ты все-таки получишь по уху. Насыпь мне овса вмешок. - Я еду в Эшфорд - один. Если мальчуган и испугался, то не подал виду. Еще миг он постоял свызывающим видом, скрестив руки, потом повернулся и пошел за овсом. У Дунка отлегло от сердца. Жаль, что нельзя.., но тут ему хорошоживется, куда лучше, чем в оруженосцах у межевого рыцаря. Дунк оказал бы емудурную услугу, взяв его с собой. Чувствовалось, однако, что мальчик сильно разочарован. Дунк, сев наЛегконогую и взяв за повод Грома, решил приободрить его немного. - На, парень, держи. - Дунк бросил медную монетку, но мальчик даже непопытался поймать ее, и она упала в грязь между его босыми ногами. Ничего, поднимет, когда я уеду, решил Дунк и послал кобылу вперед, ведяза собой двух других лошадей. Луна ярко освещала деревья, и безоблачное небобыло усеяно звездами. Даже выехав на дорогу, Дунк все еще чувствовал спинойугрюмый взгляд маленького конюха.

X x x

Тени уже начали удлиняться, когда Дунк остановился на краю широкогоЭшфордского луга. На травяном поле уже стояло больше полусотни шатров,больших и малых, квадратных и круглых, парусиновых и шелковых; но все онибыли яркие, и длинные флаги колыхались на срединных шестах. Луг пестрелкрасками, словно полевыми цветами: винно-красными и желтыми, как солнце,бесчисленными оттенками зелени и синевы, густо-черными, серыми и пурпурными. Старик служил кое с кем из этих рыцарей, других Дунк знал по рассказам,которые слышишь в тавернах и у костров. Хотя искусством чтения и письма Дунктак и не овладел, в геральдике старик натаскивал его беспощадно, даже и вдороге. Соловьи - это герб лорда Карона с Пограничья, столь же искусного вигре на большой арфе, как и в обращении с копьем. Олень в короне - это сьерЛионель Баратеон, Смеющийся Вихрь. Дунк разглядел также охотника рода Тарли,пурпурную молнию Дондаррионов, красное яблоко Фоссовеев. Вот левЛаннистеров, золотой на багряном поле, вот темно-зеленая морская черепахаЭстермонтов плывет по бледно-зеленому фону. Бурый шатер с вздыбленнымкрасным жеребцом мог принадлежать только сьеру Ото Бракену, которогопрозвали Браненским Зверем, когда он три года назад убил лорда КвентинаБлэквуда на турнире в Королевской Гавани. Дунк слышал, что сьер Ото нанессвоим затупленным топором такой удар, что расколол и забрало, и лицо лордаБлэквуда. Здесь присутствовали и блэквудские знамена - на западном краюлуга, подальше от сьера Ото. Марбранд, Маллистер, Каргиль, Вестелинг, Сван,Муллендор, Хайтавер, Флорент, Фрей, Пенроз, Стокворт, Дарри, Паррен, Вильд -казалось, каждый знатный дом запада и юга прислал в Эшфорд хотя бы одногорыцаря, чтобы поклониться королеве турнира и преломить копье в ее честь. Но как бы красивы ни были эти шатры, Дунк знал, что ему среди них местанет. Поношенный шерстяной плащ - вот и все, чем он располагает для ночлега.Лорды и рыцари обедают каплунами и молочными поросятами, а у Дунка только иесть, что кусок жесткой, жилистой солонины. Он хорошо знал, что,остановившись на этом веселом поле, вдоволь хлебнет и молчаливого презрения,и открытых насмешек. Будут, возможно, и такие, которые проявят к немудоброту, но это в некотором роде еще хуже. Межевой рыцарь не должен ронять своего достоинства. Без него он небольше чем наемник. Я должен заслужить свое место среди них. Если я будусражаться хорошо, кто-нибудь из лордов может взять меня к себе на службу.Тогда я окажусь в благородном обществе, каждый день буду есть благородноемясо в трапезном замке и ставить на турнирах собственный шатер. Но сначала ядолжен проявить себя в деле, Дунк неохотно повернулся спиной к турнирномуполю и увел своих лошадей в лес. В окрестностях большого луга, в доброй полумиле от города и замка, оннашел место, где излучина ручья образовала глубокую заводь. Весенняя травка,зеленая, что твой рыцарский стяг, была мягкой на ощупь. Красивое место, ионо никем не занято. Вот тут и будет мой шатер, решил Дунк, - с кровлей излистьев, зеленее, чем знамена Тиррелов и Эстермонтов. Обиходив первым делом лошадей, он разделся и вошел в пруд, чтобы смытьдорожную пыль. "Истинный рыцарь должен быть чист и телом и душой", -говаривал старик, и они мылись с головы до пят каждую луну, невзирая на то,дурно от них пахло или нет. Теперь, став рыцарем, Дунк поклялся всегдапридерживаться этого правила. Он посидел голый под вязом, обсыхая и наслаждаясь весенним теплом. Втростнике лениво порхали стрекозы. Их еще называют дракончиками, хотя надраконов они ничуть не похожи. Не то чтобы Дунк хоть раз в жизни виделдраконов - а вот старик видел. Дунк раз сто слышал от сьера Арлана историю отом, как маленьким мальчиком дед повез его в Королевскую Гавань, и там-тоони видели последнего дракона за год до того, как тот издох. Это была самка,маленькая, зеленая и чахлая, с поникшими крыльями. Ни одно ее яйцо так и непроклюнулось. "Говорили, будто ее отравил король Аэгон, - рассказывалстарик. - Третий Аэгон - не отец короля Даэрона, а тот, которого прозвалиПагубой Драконов или Аэгоном Неудачливым. Он боялся драконов, потому чтовидел, как змей его дяди пожрал свою собственную мать. После смертипоследнего дракона лето стало короче, а зима длиннее и суровее". Солнце зашло за деревья, и стало холодать. У Дунка по коже побежалимурашки. Он выбил камзол и штаны о ствол вяза и оделся. Завтра он поищетраспорядителя игр и запишется, а вечером он должен заняться другими делами,если надеется участвовать в турнире. Ему не надо было смотреть в пруд - он и так знал, что не слишком похожна рыцаря, поэтому он повесит щит Арлана за спину, чтобы виден был девиз,спутал лошадей, пустив их пастись на густой зеленой траве под вязом, ипешком зашагал к турнирному полю.

X x x

В обычные времена луг служил местом гуляний для жителей города Эшфорда,что стоял за рекой, но сейчас он преобразился. За одну ночь здесь выросдругой, шелковый город, больше и красивее каменного. Дюжины торговцевпоставили свои палатки по краю поля - здесь продавались сладости и фрукты,пояса и башмаки, кожи и ленты, посуда и драгоценные камни, пряности, перья ипрочие товары. Жонглеры, кукольники и фокусники бродили в толпе, показываясвое искусство, тут же толклись шлюхи и карманники. Дунк бдительнопридерживал свой кошелек. Он уловил запах шипящих на огне колбас, и у него потекли слюнки. Загрош он купил одну колбаску и рог эля, чтобы ее запить. Жуя, он смотрел, какраскрашенный деревянный рыцарь бьется с раскрашенным деревянным драконом. Накукольницу, водившую дракона, смотреть было не менее приятно: высокая,тоненькая, с оливковой кожей и черными волосами дорнийки. Вея точно копье, игрудей почти не видно - но Дунку нравилось ее лицо и то, как ловко оназаставляет дракона скакать взад-вперед. Он бросил бы девушке медную монетку,будь у него лишняя - но сейчас ему был нужен каждый грош. Он надеялся, что среди торговцев есть и оружейники. И верно - одинтироши с раздвоенной синей бородой продавал нарядные шлемы в виде разныхптиц и зверей, украшенные золотом и серебром. Один кузнец предлагал дешевыеклинки, у другого сталь была лучше, но Дунку нужен был не меч. Потребный ему товар он нашел в самом конце ряда - на столе передторговцем лежала тонкая кольчужная рубаха и пара перчаток с раструбами. Дунк осмотрел все это и заметил: - Хорошая работа. - Лучше не найдете, - заверил кузнец, коротышка не более пяти футовростом, но в плечах и в груди такой же широкий, как Дунк. Чернобородый, согромными ручищами, он держался без всякого подобострастия. - Мне нужны доспехи для турнира, - сказал Дунк. - Хорошая кольчугасверху донизу, поножи, воротник и шлем. - Полушлем старика был ему впору, ноодин носовой щиток не мог защитить лицо как следует. Оружейник смерил Дунка взглядом. - У вас большой рост, но я одевал рыцарей и побольше. - Он вышел из-заприлавка. - Станьте-ка на колени, я измерю ширину плеч. А заодно и шею. -Дунк опустился на колени, и оружейник завязанным в узлы ремешком снял нужныемерки, бурча что-то при этом. - Теперь поднимите руку. Нет, правую. Можетевстать. - Обмеры ляжки, икры и талии вызвали дальнейшее бурчание. - У меняесть в повозке то, что вам подойдет. Без всяких там золотых и серебряныхфинтифлюшек, но сталь хорошая, прочная. Я делаю шлемы, похожие на шлемы, ане на свиней с крыльями да на заморские фрукты, - но мой защитит вас лучше,если вам угодят копьем в лицо. - Того-то мне и надо. Сколько? - Восемьсот стагов. Я нынче добрый. - Восемьсот?! - Это было больше, чем Дунк ожидал. - Я.., я могупредложить вам старые доспехи, поменьше.., полушлем, кольчугу... - Железный Пейт продает только то, что делает сам, но металл может мнепригодиться. Если они не слишком ржавые, я одену вас за шестьсот. Дунк охотно попросил бы Пейта поверить ему доспехи в долг, но ончувствовал, что подобная просьба благоприятного отклика не вызовет. Из своихстранствий со стариком он знал, что торговцы крайне недоверчиво относятся кмежевым рыцарям, некоторые из которых были немногим лучше разбойников. - Я дам вам два стага вперед, - сказал Дунк, - а доспехи и остальныеденьги принесу завтра. Пейт пристально посмотрел на него. - За два стага я придержу для вас доспехи один день - а после продам ихдругому. Дунк выудил монеты из кошелька и положил в мозолистую ладоньоружейника. - Вы получите все. Я намерен стать победителем турнира. - Да ну? - Пейт попробовал на зуб одну из монет. - А все остальные,выходит, съехались лишь для того, чтобы покричать тебе "ура"?

X x x

Луна поднялась уже довольно высоко, когда Дунк направил свои стопыобратно к вязу. Эшфордский луг позади был ярко освещен факелами. Там звучалипесни и смех, но Дунку было не до веселья. Он мог придумать только одинспособ добыть деньги. И если он потерпит поражение... - Одна победа - вот все, что мне нужно, - сказал он вслух. - Не так ужэто и много. Старик, правда, даже и на это никогда не надеялся. Сьер Арлан ни разуне ломал копья с тех пор, как принц Драгонстонский спешил его на турнире вПриюте Бурь много лет назад. "Не каждый может похвалиться тем, что сломалсемь копий в схватке с первейшим рыцарем Семи Королевств, - говорил старик.- На лучшее я уже не способен - значит, незачем и пытаться". Дунк подозревал, что причиной тут скорее возраст, нежели принцДрагонстонский, но не смел высказать это вслух. Старик берег свою гордостьдо последнего дня. "Но он всегда говорил, что я скор и силен, - твердил себеДунк, - и то, что было верным для него, не закон для меня". Он шел по тропке через высокую траву, перебирая в уме свои возможности,как вдруг увидел сквозь кусты огонек костра. Это еще что такое? Дунк, нераздумывая, выхватил меч и бросился вперед. С ревом и бранью он выбежал на поляну - и остановился как вкопанный. - Ты! Что ты тут делаешь? - Рыбу жарю, - ответил нахальный мальчишка, сидящий у костра. - Хочешь? - Но как ты сюда попал? Украл лошадь? - Приехал в повозке человека, который привез барашков к столу лордаЭшфорда. - Так пойди поищи себе обратную повозку. Ты мне здесь не нужен. - Никуда я не пойду. Надоела мне эта гостиница. - Довольно с меня твоей наглости. Сейчас перекину тебя через седло иотвезу домой. - Тебе пришлось бы ехать до самой Королевской Гавани. Пропустишьтурнир. Королевская Гавань... На миг Дунку показалось, что мальчишка смеетсянад ним, но не мог же тот знать, что и Дунк оттуда родом. Еще один бедолагаиз Блошиной Ямы - и кто упрекнет его за то, что он захотел выбраться оттуда? Дунк почувствовал себя глупо, стоя с мечом в руке над восьмилетнимсиротой. Он убрал клинок и свирепо глянул на мальчишку, давая понять, чтоникаких глупостей не потерпит. Надо бы задать паршивцу хорошую трепку - номалец имел такой жалкий вид, что у Дунка рука не поднималась побить его.Огонь весело трещал, обложенный камнями, лошади были вычищены, одежда сохланад костром на ветке вяза. - Что это тут за тряпки? - Я их постирал. И вычистил коней, и развел костер, и поймал эту рыбу.Я бы и шатер поставил, да не нашел его. - Вот мой шатер. - Дунк указал вверх, где простиралась крона вяза. - Это просто дерево, - хмыкнул мальчуган. - Истинный рыцарь в ином шатре не нуждается. Уж лучше спать подзвездами, чем в пропахшей дымом палатке. - А если дождь пойдет? - Дерево защитит меня. - Они протекают, деревья-то. - Верно, - засмеялся Дунк. - По правде сказать, мне не на чтоприобрести шатер. Ты бы перевернул свою рыбу, иначе она подгорит с однойстороны и останется сырой с другой. Повара из тебя никогда не выйдет. - Выйдет, если я захочу, - возразил мальчишка, но рыбу перевернул. - Что это у тебя с головой? - спросил Дунк. - Лекари обрили меня. - И мальчик, вдруг засмущавшись, натянул наголову капюшон своего темно-бурого плаща. Дунк слышал, что так иногда делают от вшей или некоторых болезней. - Стало быть, ты болел? - Нет. Как тебя зовут? - Дунк. Мальчишка залился хохотом, точно в жизни не слыхал ничего смешнее. - Дунк! Сьер Дунк? Это имя не для рыцаря. Может, это уменьшительное от"Дункан"? - Может, и так. Старик все время звал его Дунком, а свою прошлую жизнь он помнил неслишком хорошо. - Пожалуй. Сьер Дункан из... - У Дунка не было родового имени, не былодома. Сьер Арлан подобрал его в закоулках Блошиной Ямы, и он не знал ниотца, ни матери. Как же назваться? "Сьер Дункан из Блошиной Ямы" звучит неслишком по-рыцарски. Можно сказать, что он из Пеннитри, но что, если егоспросят, где это? Сам Дунк никогда не бывал в Пеннитри, а старик о домепочти не рассказывал. Дунк нахмурился и выпалил: - Сьер Дункан Высокий. - Никто не станет оспаривать, что он высок, иэто достойное имя. Но маленький нахал, видимо, был иного мнения. - Никогда не слышал о сьере Дункане Высоком. - Ты что, знаешь всех рыцарей в Семи Королевствах? - Хороших знаю. - Я не хуже других. После турнира все в этом убедятся. Ну а тебя какзвать, воришка? Мальчик помедлил и сказал: - Эг <От англ. egg - яйцо.>. Дунк не стал смеяться. Голова у мальчишки и правда как яйцо. Детибывают жестоки, да и взрослые тоже. - Эг, мне следовало бы всыпать тебе как следует и отправить назад, но уменя и оруженосца нет, не только шатра. Если поклянешься делать то, что явелю, я разрешу тебе послужить мне на турнире - а там видно будет. Если ярешу, что ты чего-то стоишь, то буду кормить тебя и одевать. Одежда, правда,будет домотканая, а есть мы будем соленую рыбу и говядину да изредкаоленину, когда лесника поблизости не окажется, но голода можешь неопасаться. И я обещаю не бить тебя без причины. - Да, ваша милость, - улыбнулся Эг. - Сьер, - поправил Дунк. - Я всего лишь межевой рыцарь. - Хотелось быему знать, смотрит на него сейчас старик или нет. Я обучу его боевомуискусству, как ты учил меня, сьер. Парень он вроде смышленый - глядишь, и изнего получится рыцарь. Рыба оказалось все-таки малость сыровата внутри, и Эг вынул из нее невсе кости, однако она была неизмеримо вкуснее жесткой солонины. Эг скоро уснул у догорающего огня. Дунк лег на спину, заложив своибольшие руки под голову и глядя в ночное небо. С турнирного поля в полумилеот него слышалась далекая музыка. Вверху мерцали тысячи звезд. Вот одна изних ярко-зеленой чертой пересекла небо и пропала. "Упавшая звезда приносит удачу тем, кто ее видит, - пришло в головуДунку. - Но все остальные сейчас в шатрах, и над ними шелк, а не звездноенебо. Стало быть, вся удача достанется мне одному". Утром его разбудило пение петуха. Эг еще спал, свернувшись под вторымпо нарядности плащом старика. Не сбежал, выходит, ночью - и то хорошо. Дунк ткнул его ногой. - Поднимайся, дело есть. - Мальчишка довольно быстро сел и протерглаза. - Помоги мне оседлать Легконогую. - А завтрак как же? - Поедим солонины, как управимся. - Уж лучше я съем лошадь.., сьер. - Отведаешь моего кулака, если не будешь делать, что велят. Доставайскребницы - они в седельной сумке. Да, в этой самой. Вместе они расчесали гнедую шерсть Легконогой и водрузили ей на спинулучшее седло сьера Арлана. Дунк заметил, что Эг работает на совесть, когдахочет. - Думаю, меня не будет почти весь день, - сказал он мальчику, садясь налошадь. - Останешься здесь и приберешься в лагере. Да смотри, чтобы другиеворюги не совали сюда нос. - Может, оставите мне меч, чтобы я отгонял их? - Синие глаза Эга, оченьтемные, почти лиловые, из-за бритой головы казались необычайно большими. - Довольно будет и ножа. И будь на месте, когда я вернусь, слышишь?Если украдешь что-нибудь и сбежишь, я сыщу тебя с собаками. - Так ведь у вас нет собак. - Ничего, для такого случая достану. - Дунк обратил Легконогую к лугу ипоехал легкой рысью, надеясь, что его угроза заставит мальчишку вести себяприлично. В лагере осталось все, чем Дунк владел в этом мире, кроме одеждына нем, лошади под ним и старых доспехов в мешке. Дурак я, что так доверилсямальчишке - но ведь старик тоже поверил мне, размышлял Дунк. Не иначе каксама Матерь послала парня ко мне, чтобы я мог уплатить свой долг. Пересекая поле, он услышал стук молотков со стороны реки - плотникиставили там барьеры для турнира и воздвигали большой павильон для зрителей.На лугу прибавилось несколько шатров, а рыцари, прибывшие ранее, отсыпалисьпосле ночной попойки или закусывали у костров. Пахло дымом и ветчиной. К северу от луга протекала река Кокльсвент, приток могучего Мандора. Забродом располагались город и замок. Дунк, путешествуя со стариком, повидалмного рыночных городов, и этот казался красивее многих других: побеленныедома под соломенными крышами смотрели очень приветливо. Когда Дунк былпоменьше, он все, бывало, думал, каково это - жить в таком месте: спатькаждую ночь под крышей и каждый раз просыпаться в тех же стенах. Может,скоро я и узнаю, что это за жизнь. И Эг тоже. Все может статься. На свете ине такое бывает. Эшфордский замок имел вид треугольника с округлыми башнямитридцатифутовой вышины на каждом углу и зубчатыми стенами между ними. Надним реяли оранжевые флаги с белым знаком солнца и шеврона, девизом владельцазамка. Стражники в оранжево-белых камзолах стояли с алебардами у ворот -видно было, что им больше по душе шутить с хорошенькими молочницами, чем непускать кого-то. Дунк остановился перед бородатым коротышкой - судя повсему, капитаном - и спросил, где найти распорядителя турнира. - Это Пламмер, здешний управляющий. Я покажу где. Во дворе конюх принялу Дунка лошадь. Дунк закинул потертый щит сьера Арлана за плечо и прошел закапитаном в зубчатую башенку. Крутые каменные ступени вывели их на стену. - Хочешь записать своего господина? - спросил капитан. - Я сам себе господин. - Вон как? - Дунку показалось, что капитан ухмыляется. - Вот в этудверь. Я должен вернуться на свой пост. Управляющий сидел за столом и писал что-то на листе пергамента -узколицый, с редкими седеющими волосами. Он поднял голову и спросил: - Чего тебе? Дунк прикрыл за собой дверь. - Это вы - Пламмер-управитель? Я пришел, чтобы записаться на турнир. - На турнир моего лорда принимаются только рыцари, - поджал губыПламмер. - Вы рыцарь? Дунк кивнул, боясь, не покраснели ли у него уши. - Полагаю, у вас и имя есть? - Дунк. - Ах, угораздило же ляпнуть такое! - Сьер Дункан. Высокий. - Откуда же вы будете, сьер Дункан Высокий? - Ниоткуда. Я служил оруженосцем у сьера Арлана из Пеннитри с пяти илишести лет. Вот его щит. Он ехал на турнир, но простудился и умер, и яприехал вместо него. Перед смертью он посвятил меня в рыцари вот этим самыммечом. - Дунк вынул меч и положил на поцарапанный стол. Распорядительудостоил клинок лишь самого беглого взгляда. - Да, я вижу, что это меч. Но я никогда не слыхал и о сьере Арлане изПеннитри. Вы говорите, что были его оруженосцем? - Он всегда хотел, чтобы я стал рыцарем. Умирая, он попросил подать емумеч, велел мне стать на колени, коснуться сперва моего правого плеча, затемлевого, произнес нужные слова и сказал, что теперь я рыцарь. - Гм-м. - Пламмер потер себе нос. - Это верно, что каждый рыцарь можетпосвятить в рыцари другого человека - правда, обычно этому предшествуетисповедь у священника и бдение. Присутствовали ли при этом какие-нибудьсвидетели? - Только щегол на ветке. Но я помню то, что говорил старик. Он обязалменя быть истинным рыцарем, чтить семерых богов, защищать слабых и невинных,преданно служить моему господину и сражаться за свою страну. Я поклялся вовсем этом. - Не сомневаюсь. - Дунк не мог не заметить, что Пламмер ни разу неназвал его сьером. - Мне нужно посоветоваться с лордом Эшфордом. Быть может,кто-то из славных рыцарей, собравшихся здесь, знал вашего покойногогосподина? - Мне помнится, я видел знамя Дондаррионов - пурпурную молнию на черномполе. - Да, это знамя сьера Манфреда. - Сьер Арлан служил у его отца в Донре три года назад. Может быть, сьерМанфред вспомнит меня. - Советую вам поговорить с ним. Если он согласится поручиться за вас,приведите его сюда завтра, в это же время. - Как вам будет угодно. - Дунк пошел к двери. - Сьер Дункан, - позвал его Пламмер, и он обернулся. - Вам известно, что побежденный на турнире отдает победителю оружие,доспехи и коня и должен заплатить за все это выкуп? - Известно. - А можете ли вы заплатить такой выкуп? Теперь уши у Дунка уж точнопокраснели. - Мне платить не придется. - Он молился, чтобы это было правдой. Все,что мне нужно, - это одна победа. Если я выиграю свой первый бой, то получудоспехи и коня побежденного или его золото, а тогда уж пусть и меняпобеждают. Он медленно сошел вниз - ему не хотелось делать то, что он задумал. Водворе он поймал за шиворот одного из конюхов. - Мне нужен главный конюший лорда Эшфорда. - Сейчас отыщу его. В конюшнях царили полумрак и прохлада. Чей-то норовистый серый жеребецпопытался куснуть Дунка, а Легконогая тихонько заржала и ткнулась носом вего протянутую руку. - Умница моя. - Старик говорил, что рыцарь не должен слишкомпривязываться к лошади, ибо далеко не одной суждено погибнуть под ним, носам не слишком придерживался этого правила. Часто на глазах у Дунка онтратил последний грош на яблоко для старой Каштанки или овес для Легконогойи Грома. На Легконогой сьер Арлан проделал многие тысячи миль по всем СемиКоролевствам. Дунку казалось, что он предает своего старого друга, но чтоему оставалось? Каштанка стара, и за нее много не выручишь, а Гром нужен емудля турнира. Шло время, а главный конюший все не появлялся. Между тем на стенезазвучали трубы и во дворе поднялся крик. Дунк подвел Легконогую к дверямпосмотреть, что там творится. Большой отряд рыцарей и конных лучниковвъезжал в ворота - их было не меньше сотни, и Дунк никогда еще не видывалтаких великолепных коней. Какой-то важный господин приехал, подумал Дунк, ипоймал пробегавшего мимо конюха. - Кто они такие? - Вы что, знамен не видите? - огрызнулся мальчишка, вывернулся иубежал. Знамена... Как раз в этот миг ветер развернул черный шелковый стягна длинном древке, и трехглавый дракон дома Таргариенов словно расправилкрылья, выдыхая алое пламя. Знамя держал высокий рыцарь в чешуйчатой, белойс золотом броне, и белоснежный плащ ниспадал с его плеч. Двое другихвсадников тоже были в белом с головы до ног. Королевские гвардейцы и флагкоролевский. Вот и лорд Эшфорд с сыновьями выбегает из дверей замка, тут жеи дочь, королева турнира, маленькая, с желтыми волосами и круглым розовымличиком. Не такая уж и красавица - кукольница была лучше. - Брось-ка эту клячу, парень, и займись моей лошадью. Какой-то всадникспешился перед конюшней, и Дунк понял, что тот обращается к нему. - Я не конюх, ваша милость. - Что, недостаточно умен для такой должности? - На всаднике был черныйплащ с алой атласной каймой, а одежда внизу переливалась красным, желтым изолотым, как пламя. Среднего роста, но стройный, как клинок, он казалсяровесником Дунка. Серебристо-золотые локоны обрамляли точеное, властноелицо: высокий лоб, четкие скулы, прямой нос, бледная, безупречно чистаякожа, густо-лиловые глаза. - Если ты не способен управиться с лошадью,принеси мне вина и приведи бабенку посмазливее. - Простите, ваша милость, но я не слуга. Я имею честь быть рыцарем. - Печальные же времена