ЭПИЗОД 3: БИТВА ВО МРАКЕ

 

Первые же пули нашли цель и монстр, издав повторный рёв, нырнул, подняв при этом тучу брызг. Под водой он двигался не так быстро, как по суше, но и медленным его плавание назвать тоже было нельзя… В считанные секунды бурлящий поток настиг наёмника, и он ощутил, как что-то острое вонзилось в его левую ногу, а затем страшная сила уволокла его под воду. Некоторое время его тащило и трепало, словно куклу… Факел выпал из рук, а автомат бесполезно болтался на ремне. Через несколько секунд наёмник почувствовал, что его извлекли из воды, а затем швырнули в темноту с такой силой, что в голове помутилось…

Вновь упав в воду, человек попытался сориентироваться, но подоспевший монстр, судя по всему, не собирался давать ему такой возможности. Теперь что-то острое вонзилось Алексу в левое плечо и, судя по всему, прошило тело насквозь, выйдя из спины. Человек застонал, но всё же нашёл в с себе силы и, нажав на спусковой крючок, выпустил в монстра длинную очередь…

При вспышках выстрелов перед наёмником предстала отвратительна насекомообразная тварь, жуткая смесь сколопендры, богомола и паука, чья передняя заостренная конечность сейчас немилосердно впивалась ему в плечо. Судя по всему, практически все выпущенные с близкого расстояния пули попали в какой-то нервный центр монстра. По крайней мере тот, издав некой подобие визга, рванулся в сторону, резко выдернув свою конечность из тела наёмника…

Параллельно с этим магазин автомата опустел, а потерявший от резкого рывка опору человек, рухнул в воду…

Боль…

Шатаясь и истекая кровью, наёмник заставил себя подняться на ноги…

Вокруг стояла непроницаемая темнота, но перед внутренним взором эта темнота имела кроваво-розовый оттенок…

Боль…. Сознание плывёт… Ничего не видно…

Шатаясь, хрипло дыша и хватая ртом воздух, Алекс отшвырнул от себя бесполезный автомат и что есть мочи крикнул в темноту:

– Это… Всё… На… На что… Ты спо…собно…

Грохот вспенившейся воды послышался где-то сбоку.

Алекс обернулся, сорвал с пояса и швырнул в том направлении осколочную гранату со специально модифицированным ускоренным взрывателем и начинкой повышенной мощности. Лишь только граната вылетела из его рук, наёмник нырнул. Грохот взрыва и последующий рёв монстра оказались слышны даже под водой. Работая единственной послушной рукой, Алекс избавился, наконец, от лямок рюкзака с бомбой и, почувствовав явное облегчение, вынырнул наружу.

Судя по всему, взрыв гранаты пришёлся твари не по вкусу. Сейчас с той стороны, где она находилась, раздавался утробный рёв и летели брызги.

Прихрамывая на одну ногу и шатаясь из стороны в сторону будто пьяный, наёмник медленно побрёл в противоположную сторону… Судя по звукам, тварь двигалась за ним, хотя на этот раз значительно медленнее, чем раньше…

Алекс вновь сорвал гранату, на этот раз последнюю и, выдернув чеку, не глядя, швырнул её за спину, вновь погружаясь под воду.

Снова взрыв и снова визг раненой твари… И снова, вынырнув на поверхность, наёмник обнаружил, что не избавился от навязчивого преследователя… Тварь по-прежнему позади него и по-прежнему ползёт за ним… Судя по всему, первая граната всё же основательно повредила двигательный аппарат монстра, по крайней мере теперь он не обладал и третьей долей былой резвости, хотя по-прежнему пытался догнать свою израненную жертву.

Впрочем сейчас Алекс и сам был не в лучшей форме… Модифицированный организм боролся, латая повреждения, от которых простой человек давно бы погиб. Но тем не менее даже его ресурсов не хватало, и Алексу начинало казаться, что ещё секунда – другая, и он обессилено рухнет воду, где либо его прикончит наконец-то доползший до него богомоло-паук, либо он банально утонет, будучи не в силах подняться.

К счастью в том месте, куда добрёл израненый наёмник, дно пошло на подъём, и вода постепенно стала доходить ему лишь до колен, облегчая движение, а затем он и вовсе вышел на сухую поверхность.

Пройдя пару шагов по полу, Алекс всё же не выдержал и со стоном рухнул на холодный металл…

 

* * *

 

Капитан Волков упорно шёл вперёд, в тысячный раз благодаря себя самого, что уделял должное время физической форме, благодаря которой всё ещё мог нести девушку на руках. Та, казалось, впала в забытьё и не замечала ничего вокруг, в то же время Волков пристально вглядывался в стены тоннеля, дабы не пропустить ни одной оставленной наёмником метки и ненароком не свернуть с пути. Стоило ему хоть раз ошибиться, и им уже никогда не выбраться из этого лабиринта. По крайней мере за те несколько минут, что у него оставались в запасе, а потом наверху просто не останется никого, кто смог бы вытащить их из недр этого древнего сооружения.

Капитан старался дышать ровно, дабы не сбить дыхание и двигаться как можно быстрей, но постепенно усталость начала давать о себе знать. Двигайся он налегке – добежать до спасительной платформы не составило бы труда, однако, имея на своих руках дополнительные пятьдесят килограмм веса, эта задача значительно осложнялась… И временами капитану начинало казаться, что они не успеют… Инстинкт самосохранения требовал оставить бесчувственное тело девушки и бежать, спасаясь, самому… Но Волков знал, что не сможет так поступить… А потому, стиснув зубы и тяжело дыша, он продолжал упорно двигаться вперед…

Платформа!

Бросив взгляд на часы, он с радостью заметил, что подоспел вовремя, и даже с опережением графика на две с половиной минуты…

Последние шаги дались ему особенно сложно. Со стоном опустив тело девушки на поверхность подъёмной платформы, капитан сел рядом, переводя дух и параллельно пытаясь извлечь из разгрузки сигнальную ракету, с помощью которой должен был подать сигнал о подъёме…

Внезапно из темноты в его сторону метнулось нечто…

В последний момент Волков успел слегка уклониться, но не достаточно для того, чтобы насекомообразная тварь пролетела мимо него, не задев, а потому оказался сбит с платформы и покатился по полу. Факел отлетел в сторону и теперь пылал, лёжа на металлическом полу в нескольких метрах сбоку.

Напавшая на капитана тварь тоже не удержалась и покатилась по земле, но практически в тот же момент вскочила и, издав жуткое стрекотание, кинулась в новую атаку на ещё не пришедшего в себя человека.

Автомат Волкова остался лежать на платформе. В следующую секунду капитан ощутил резкую боль в правом предплечье, куда со страшной силой вонзились клыки насекомо-подобного монстра. Закричав, Волков левой рукой выхватил из ножен боевой нож и несколько раз, что есть мочи, всадил его в тело твари…

После пятого удара монстр ослабил хватку, и человек отшвырнул его прочь, а затем с трудом поднялся на ноги и, подобрав сиротливо лежащий на полу факел, побрёл к платформе… Казалось бы драка с монстром заняла не так много времени, но, как показал таймер, у капитана оставалось всего тридцать секунд, чтобы подать сигнал…

Непослушными пальцами Волк извлёк-таки из разгрузки ракету и запустил её вверх, а через несколько секунд трос дрогнул и платформа стала подниматься.

Внезапно окружавшая людей темнота словно ожила, наполнившись странным шорохом, а через несколько секунд Волков разглядел, что по направлению к успевшей подняться на пару метров платформе, движется живой тёмный поток тварей… Схватив автомат, капитан стал стрелять в него короткими очередями, надеясь сдержать до тех по, р пока платформа не поднимется выше. Ему почти это удалось, когда внезапно одна из тварей совершила прыжок и, зацепившись за край платформы, стала взбираться на неё… Именно в этот момент автомат сухо щёлкнул, сообщая о закончившихся патронах. Тварь уже практически взобралась на платформу, когда Волков ткнул в неё огненным факелом. Та, завизжав, рухнула вниз.

 

* * *

 

Тварь ползла следом…

Её порывистое стрекотание слышалось всего лишь в нескольких метрах позади.

Перекатившись на спину, наёмник извлёк из кобуры пистолет и стал посылать на звук пулю за пулей. Выстрелы сопровождались отчаянным рёвом монстра, но, судя по приближающимся звукам, он упорно полз к наёмнику.

Магазин пистолета опустел, и Алекс, чёртыхнувшись, швырнул его в темноту, в ползущую к нему тварь, а затем, перевернувшись на живот, собрал остатки сил и пополз дальше. Всё осложнялось ещё и тем, что одна из рук практически не слушалась, а одну из ног наёмник и вовсе перестал чувствовать.

Двигаясь вперед в кромешной тьме, Алекс гадал, что произойдёт раньше – закончатся его силы, силы монстра, или рванёт продолжавшая тикать ядерная бомба…

Главное, чтобы капитан успел… – подумал он, когда внезапно рука его наткнулась на стену, в которой располагалось странное углубление.

Стоило наёмнику дотронуться до его поверхности, как лицо осветил мягкий пульсирующий поток света, и вслед за этим позади раздался недовольный вопль монстра.

– Не любишь свет… – подумал Алекс, подтягиваясь вперёд и забираясь в странное сияющее отверстие.

В пульсирующем свечении, которое его окружало, Алекс вдруг почувствовал себя как-то по особенному легко… Свет был достаточно яркий, так что Алекс предполагал, что тварь с её светобоязнью предпочтёт уползти во тьму, но, обернувшись, увидел, что жуткий богомоло-паук, истошно вереща, продолжает подползать к нему ближе.

Также Алекс не без злорадства заметил, что гранаты сделали своё дело – долговязое тело твари было перерублено почти пополам и задняя её часть, на которой крепилось несколько пар ног, позволявших ей столь резво передвигаться до этог, сейчас безжизненно волочилась следом за головной частью, снабженной двумя огромными заостренными конечностями, коими тварь отталкивалась от поверхности, подтягивая вперёд свою массивную, усеянную множеством пар чёрных глаз голову.

При виде жуткой рожи пришельца Алекс внутренне содрогнулся. Монстр подполз достаточно близко к отверстию и, судя по всему, собирался втиснуться внутрь.

Наёмник извлёк из разгрузочного жилета последнюю сигнальную ракету.

– Ты ошибся планетой, урод… – прохрипел он злорадно и выпустил ракету прямо в раскрытую пасть твари.

Проглотив огненную «конфету», монстр заверещал и, отвалившись от отверстия, в которое забился наёмник, стал извиваться на полу, оглашая помещение жуткими звуками.

Алекс взглянул на часы… До взрыва оставалось пять секунд…

– Вот и всё…

Наёмник закрыл глаза, а затем всё вокруг озарилось ослепительным светом…

 

* * *

 

Мотовагон летел вперёд на пределе возможностей, но у капитана Волкова всё равно складывалось ощущение, что они не успеют.

Когда капитан вместе со спасённой девушкой появились на поверхности колодца, спецназовцы встретили их дружными криками одобрения, но, памятуя об оставшемся внизу прикрывать их отступление наёмнике, Волков не разделял их радости.

– Сколько ещё? – обратился он к Живунцову, который сейчас выполнял роль машиниста

– Ни сколько… – последовал ответ командира «Вымпела», и, словно в подтверждении этому, все услышали нарастающий гул, сопровождаемый вполне ощутимой вибрацией.

– Быстрее! – крикнул Волков.

– Не могу! И так жму на полную!

Гул и вибрация нарастали с каждой секундой. Буквально через несколько мгновений стены тоннелей уже реально тряслись.

– Жми!

– Да жму я!

По тоннелю пронеслась волна горячего воздуха…

Вагон трясло так, словно он был сделан из фанеры…

– Вот чёрт! – закричал Живунцов, когда увидел, как позади них по тоннелю несётся стена пыльного крошева. – Держитесь!!!

Ударная волна настигла вагон, и всё его пространство наполнили жуткий грохот, скрежет и вой, от которых, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки.

Мощный воздушны поток словно пушинку поднял их транспортное средство, и мотовагон сошёл с рельс. От сильного толчка люди послетали со своих мест в единую кучу, а затем окружающее пространство слилось в единой какофонии грохота, шума ветра и людских криков… Затем последовал удар… И наступила тишина.

Сколько времени он был без сознания, сказать было трудно. В какой-то момент Волков осознал себя лежащим в какой-то не очень удобной позе и закашлялся…

Дышать было тяжело… Как и двигаться… Темнота… Опять эта черства темнота…

Вокруг слышалось шевеление и голоса приходящих в себя людей. В голове гудел колокольный набат… Волков вспомнил, как за несколько секунд до того, как их накрыло остатками ударной волны, снял со своей головы выданную ещё перед спуском спецназовскую каску и надел её на голову по-прежнему находящейся в забытьи девушки, а во время удара накрыл её тело своим, плотно прижав к сидению, стараясь обезопасить от страшной болтанки, которая потом началась. Впрочем, насколько ему это удалось, судить было трудно… Сейчас сваленные в кучу, присыпанные землёй полуоглушённые люди ещё не пришли в себя.

– Мы нашли их!

Луч света, ворвавшийся во тьму опрокинутого мотовагона, показался капитану посланцем из другого мира…

Командир спасательного отряда светил внутрь вагона фонариком.

 

 

ЭПИЛОГ

 

За окном её квартиры вновь медленно падал снег. Как и месяц назад Полина стояла у окна и наблюдала за кружением белых хлопьев снега, неспешно опускавшимися на зимний город.

С момента последних событий миновало уже более двух недель, и жизнь, словно река, вновь потекла по знакомому руслу… Но с другой стороны прежней её жизнь уже не станет никогда. То, что произошло, навсегда изменило как саму девушку, так и её отношение к жизни и окружающим людям. После пережитого кошмара любые мелкие неурядицы казались ей настолько незначительными и не заслуживающими внимания, что она удивлялась, как раньше вообще могла обращать на них какое-то внимание. То, что она прошла сквозь всё это и осталась жива, казалось ей невероятным чудом… Чудом, благодарить за которое судьбу она не уставала… И хотя именно судьба уготовила ей столь тяжелое испытание – она же и подарила ей встречу с человеком, который поистине изменил её жизнь… С человеком, чей образ по-прежнему являлся ей во снах, и на встречу с которым она по-прежнему надеялась всем сердцем.

В дверь позвонили.

На пороге стоял капитан Волков. Его правая рука по-прежнему была забинтована и покоилась на специальной перевязи.

– Здравствуйте, капитан, – с улыбкой произнесла девушка.

– Здравствуйте, Полина… – милиционер улыбнулся. – Только теперь майор.

– О! Поздравляю!

– Спасибо… Разрешите войти?

– Конечно, проходите. – девушка сделала приглашающий жест. – Как ваша рука?

Волков покосился на свой гипс и беспечно улыбнулся.

– Иду на поправку. Еще недели полторы и смогу играть в теннис.

– Это приятно слышать. – улыбнулась девушка. – Чай, кофе?

- Я ненадолго, – отозвался Волков. – Я по поводу Алекса…

Девушка закусила губу.

- Да… – осторожно произнесла она.

- Поиски завершены… Судя по всему произошедший в глубине взрыв был чудовищной силы… Там внизу сейчас сплошная радиоактивная стекловидная масса – результат сверхвысокой температурной…

Волков не успел договорить, потому что девушка резко отвернулась, пряча набежавшие на глаза слёзы.

Видя её реакцию, мужчина некоторое время молчал.

– Алекс официально признан погибшим… – тихо произнёс он после некоторой паузы… – Простите, что… принес такие плохие известия…

Девушка по прежнему стояла к нему спиной, закрывая лицо ладонями.

– Кроме того… Кармаусов так и не был обнаружен… У нас есть предположения, что он мог сбежать… Мы найдём его, это дело времени… Но вам в целях безопасности я бы хотел рекомендовать на некоторое время уехать из страны…

Полина не отзывалась.

– Ещё раз извините за печальную новость… Мои соболезнования…

Не прощаясь, Волков тихо развернулся и побрёл прочь. Вслушиваясь в его удаляющиеся шаги, Полина осела на пол и зарыдала.

 

* * *

 

Реактивный «Гольфстрим» плавно выруливал на взлётную полосу.

Полина, молча, смотрела в иллюминатор на серое полотно аэродрома.

– Ну… – Жора разлил в бокалы шампанское, – за успех! За то, чтобы впредь мы летали только такими самолётами!

Полина перевела на своего директора печальный взгляд.

– Ну хватит! – Жора как мог пытался вывести девушку из того меланхоличного состояния, в котором она пребывала последние три недели. – Жизнь продолжается!

Полина вздохнула и взяла бокал.

– Ну! До дна! – произнёс Жора и в несколько глотков осушил содержимое своего бокала.

Девушка лишь пригубила напиток, а затем поставила его обратно на столик.

– Полина Олеговна, – послышался рядом голос стюардессы. – Вам просили передать лично в руки, когда мы будем уже в воздухе.

Жора с подозрением покосился на странное послание.

– Спасибо, – Полина приняла из рук стюардессы конверт и раскрыла его.

Внутри лежала открытка с изображением Большого Театра.

Сердце Полины забилось сильней.

В открытке были написаны стихи…

 

Не верь ветрам холодным за окном,

Не верь слезам осеннего дождя…

Согрей меня своим теплом,

В последний раз…

Ведь я прощаюсь, уходя…

Ты обними меня сильней,

Пусть не терзает сердце грусть…

Нет никого тебя родней,

Настанет день, и я вернусь…

 

Жора с тревогой смотрел за реакцией девушки. Он видел как глаза её расширились, затем на них появились слёзы, но вместе с тем ее лицо озарила улыбка, и он понял, что это слёзы счастья.

Девушка оторвала взгляд от открытки и посмотрела на менеджера.

– Что такое? – растерянно спросил тот.

Полина медленно повернула голову и бросила взгляд в иллюминатор, за которым с высоты птичьего полёта расстилалась заснеженная громада Москвы.

– Он жив, – прошептала она. – Жив…

 

* * *

 

Облокотившись об открытую дверь своей машины, Алекс провожал взглядом маленький реактивный самолёт плавно набиравший высоту. Самолёт сделал вираж и стал таять в небе. Постепенно он превратился в едва уловимую взглядом точку и, наконец, полностью исчез из вида, но Алекс ещё долгое время смотрел ему вслед.

Начинался снегопад.

Хлопья снега медленно оседали на лице наемника, но он словно не замечал их.

– Алекс…

Раздавшийся рядом голос Живунцова вывел наёмника из задумчивости.

Повернувшись, он посмотрел на стоящего с другой стороны автомобиля сотрудника ФСБ, который также смотрел вслед исчезнувшему в облаках самолёту.

– Нас ждут дела…

Наёмник бросил прощальный взгляд в сторону горизонта, а затем кивнул и, молча, сел в машину. Майор Живунцов опустился в пассажирское кресло. Заурчал двигатель. Алекс включил магнитолу, и салон наполнили звуки гитарных аккордов.

 

И есть чем платить, но я не хочу победы любой ценой…

Я никому не хочу ставить ногу на грудь.

Я хотел бы остаться с тобой.

Просто остаться с тобой…

Но высокая в небе звезда

Зовёт меня в путь…