Глава тридцать девятая 1 страница

В поисках приключений

главную роль играет не голова.

 

Полёт в Северные горы начался с того, что мы вчетвером прыгнули через портал в ближайший к границе город - тихую провинциальную Мелду с деревянными избами, крытыми дранкой, и пустыми сейчас огородиками позади каждого дома. Оттуда полетели своим ходом. Было решено каждые два-три дня ставить порталы, ведущие в наш дом в Ларране, чтобы иметь возможность в случае чего срочно вернуться туда или, наоборот, быстро оказать помощь нуждающимся в ней патрулям. Гряда Северных гор тянулась без малого на тысячу лиг и было сомнительно, что даже драконы смогут ее облететь за месяц с небольшим, маши крыльями хоть с утра до ночи.

Как я и предполагала, Ар выбрал в качестве транспорта меня. Повелитель никогда не отказывался от малейших крупиц физической близости в любых, порой даже самых странных формах. Хотя... мне же тоже нравится чувствовать его тепло и ласку твердых ладоней, поглаживающих чешую на шее.

Если Драконьи горы поражали пиками до небес и беспредельностью диких просторов, то Северные пугали хищностью чёрных и серых гранитных скал, к которым похожими на пауков корнями цеплялись искорёженные северным бореем сосны. Склоны были крутыми и обрывистыми, казавшиеся бездонными ущелья тянулись ломаными рваными линиями, их дно скрывалось в вечной тьме. Место холодное, негостеприимное и очень опасное. Ходить тут пешком представлялось невозможным. Но и крылатым было здесь неуютно - слишком узкими казались расщелины, слишком много вокруг скалилось хищных острых камней, слишком резко хлестали ледяные порывы северного ветра.

 

Первый патруль, которому мы свалились на голову, чуть не зарыдал от радости. Точнее, радость началась, когда они разобрали, что это не новая напасть с гор, а почтивший их визитом кронпринц с огнедышащими друзьями и родственниками. У патрульных были двое раненых, которых мы сумели подлечить и поднять на ноги, и большая проблема в виде стаи горгулий особей в сорок-пятьдесят, которые пытались прорваться к ближайшему поселку. Мм-м... неплохая цель для начала.

Достав из кармана один из рубинов, взятых для записи сведений о местной фауне для курсовой, задумалась - а как мне запечатлеть какую-нибудь горгулью или виверну, если я сама в это время буду драконом? Представить мелкую фигульку у Нары в лапах как-то не получалось. Ну не в зубах же ее держать? Зубы совсем для другого нужны...

Наблюдающий за моими душевными терзаниями Шон захихикал:

- Бель! Ну ты каким местом думаешь? Ты как запускаешь запись? Мысленным усилием. Значит, вставь кристалл туда, откуда все будет лучше всего видно. Например, закрепи в щите между глаз. Я себе так и сделал. Кстати, потом можно будет сравнить записи.

- Шон, ты гений! - притянув мага к себе, чмокнула его в нос.

Командир патруля Элениас, который второй час пытался понять, в каких мы все состоим отношениях и чьей именно невестой я являюсь, в очередной раз почесал в затылке. Шон покосился на него и, секундочку подумав, поцеловал меня в щеку. Я не возражала. Запах дождя мне всегда нравился.

Что интересно, Элениас был голубоглазым брюнетом. Я даже усомнилась - эльф ли он? Но Арден объяснил, что просто так сложилось, что в семье Лоо'аллен и среди ближайшего окружения собрались одни блондины. А так эльфы бывают разномастными - попадаются даже рыжие.

 

* * *

Мы сидели над развёрнутой картой. На плане Северные горы выглядели, как несколько лежащих рядом гигантских сороконожек. Создавалось такое впечатление за счёт множества крутых отрогов, идущих от основного хребта, с узкими ущельями между ними. Понять, из какой именно расселины появлялась стая, эльфам не удалось. Даже если мы засечем тварей при помощи контрольной сети, разыскивать сливающихся со скалами горгулий в полумраке ущелий или тьме пещер привлекательным не казалось. Вот хорошо бы их как-то выманить на ровное место и отрезать от гор...

- На летящего по небу мага они не клюнут. Хитрые бестии знают, чем кончаются такие встречи, - покачал головой Ар.

- А от дракона просто заныкаются по пещерам, и фиг их там сыщешь, - хихикнул Шон.

- А если нам прикинуться другой стаей горгулий? Вот что будет? Встретят нас как родных или станут защищать территорию от конкурентов? - поинтересовался Ти.

Слушавшие нас патрульные задумались. А я прикинула, какая шикарная глава о социальном поведении каменных горгулий может добавиться к нашей курсовой.

- Бель, ты так предвкушающе зубами клацаешь, что тебя уже сейчас за свою примут! - подмигнул мне Ти.

Резко обернувшись к вредному эльфу, щелкнула зубами у него перед носом. Ти от неожиданности завалился на спину, но в последний момент успел дернуть меня за ноги, и я упала сверху. Тиану чмокнул меня в нос.

Командир патруля почесал голову...

 

- А кожа должна быть такой бородавчато-пупырчатой? - поинтересовалась я, разглядывая свою лапу. Выглядело страшноватенько. Хорошо, что зеркала рядом нет, и лица не вижу.

- А тебе не все равно? Ты на них собираешься охотиться или соблазнять? - поинтересовалась сидящая рядом зубастая темно-серая тварь с когтями на изломах крыльев, в которой я сама не опознала бы своего мага.

Нет, если они все так выглядят, соблазнять я их точно не собираюсь!

Два здоровенных самца посветлее распахнули крылья и попытались взлететь, оттолкнувшись от земли.

- Как-то у вас крылья не в такт машут, - покритиковала я. И вправду, полет выглядел слишком плавным. А у таких тварей он более рваный, прерывистый, удары крыльев по воздуху должны бросать тело вперед рывками.

- Ты сама попробуй!

- И попробую! - фыркнула я. Ага, летучая Нара мне тут не помощница. А вот Элги с её нетрадиционным опытом воздухоплаванья может оказаться полезной.

- Ни фига ж себе! Как горгульей родилась! - прокомментировал мой отрыв от земли и пробный круг над поляной Элениас. Мне немедленно захотелось уронить в его раскрытый рот что-нибудь маленькое и противное. Хотя б лягушку или дохлую мышку.

- Бель! Не хулигань! - призвал меня к порядку Арден. - Как ты этого добилась?

- Попроси помочь Снега, он знает!

Еще через десять минут мы все освоились достаточно, чтобы горгульи если не приняли нас за своих, то хотя бы заинтересовались - что за мутанты по небу летают?

 

Если бы горгульи не поднялись в воздух, я бы сама никогда их не нашла. Даже при помощи контрольной сети. Они сливались со скалами, прикрывшись серыми крыльями. Вот торчит на склоне здоровенный валун, почти ничем не отличающийся от соседей, и вдруг распахиваются крылья в четыре локтя каждое, открываются чёрные глаза и тварь, клацая зубами, рывком взмывает в небо.

Мы летали кругами, только чуть-чуть опережая гоняющуюся за нами стаю, чтобы у собиравшихся нас порвать в клочки собратьев охотничий азарт не иссяк. Вверх, разбуженные криками и визгом, взлетали все новые горгульи... Когда приток прекратился, мы дружно повернулись к стае бородавчатыми задами и стали медленно удирать в сторону леса.

Обозлённые твари ринулись за нами.

- Ага, вот тут уже достаточно ровно, можно ставить сферический щит, - спокойно заметил Шон.

- Давайте, пока им не надоело за нами гоняться, - дал добро Арден.

Притормозив и подпустив погоню почти вплотную, наколдовали драконий щит. Теперь никто не удерёт!

Ар залетел ко мне за спину, ожидая, когда я превращусь в дракона, чтобы спланировать мне на шею. Я не стала медлить. И через мгновение счастливая Нара бросилась в бой. Не ожидавшие такой подлянки горгульи кинулись врассыпную... но деваться было некуда.

- Бель! К тебе присоединиться или хочешь порезвиться? - пришла мысль от Ти.

- Хочу! Рррр... - и столб пламени в двадцать локтей. Вот заразы, не горят! Ну ладно, а когти и зубы у нас на что?

Какая-то тварь кинулась на сидящего на мне Ардена. Разбежалась, точнее разлетелась! Ар тоже вспомнил, что умеет частично трансформироваться в дракона. Не знаю, что именно он себе отрастил, но мимо меня пролетела оторванная голова атаковавшей его нахалки, а Шон изумленно присвистнул. Удачно, что мы пока над горами, и эльфы не видят своего Повелителя, а то шарахаться начнут! Или наоборот, станут гордиться? Я пока не разбиралась в эльфийском менталитете настолько хорошо, чтобы предсказать реакцию.

- Мной гордятся, - улыбнулся Ти.

- А ты им частичную трансформацию показывал? - поинтересовалась я, откручивая голову какой-то наглой твари, попытавшейся цапнуть меня за лапу.

- Не припомню такого... - задумался эльф.

- А вот представь, выходишь ты из ванной с шипастым синим хвостом сзади и вытянутой чешуйчатой мордой... - начала фантазировать я, прикидывая, за какой из двух удирающих горгулий погнаться.

Ти икнул.

 

Через полчаса всё было кончено. Стая перестала существовать.

По просьбе Ардена я спустилась на дно нашего еще стоящего щита и занялась сбором крыльев убитых тварей. Оказывается, Повелитель уже успел поговорить с командиром патруля о новых арбалетах. Выяснилось, что шкуру на теле большинства горных монстров болты не пробивают, а вот перепонки крыльев рвут замечательно. Но только дыры выходят слишком маленькие и аккуратные, а те же горгульи прекрасно регенерируют, залечивая такие разрывы за неделю. Вот Ар и хотел поэкспериментировать.

Я задумалась... вертелось что-то такое в голове...

- Ар! А если бить не просто болтом, а снарядом со взрывающейся смесью? Как та, что мы видели в фейерверках в Марен-Каре? Либо взрыв порвёт крыло намного сильнее, либо прижжёт края разрыва так, что тот не сможет регенерировать!

- Молодец, Бель, - похвалил меня жених. И тут же добавил: - Оборви-ка еще десятка два крыльев для экспериментов!

 

 

* * *

Вечером, сидя у костра, стали обсуждать дальнейшие планы. Вариантов было два. Первый - пролететь, насколько успеем далеко, вдоль цепочки патрулей, ставя порталы и оказывая помощь там, где она нужна. Второй - не спеша двигаться вдоль горной цепи, тщательно обследуя отроги, чтобы понять, откуда берутся хищники.

Покрутив так и эдак, остановились на первом. Ко второму сейчас мы были не готовы. На дворе зима, а ущелья придётся обследовать в человеческом облике - дракону там просто не развернуться. Одежды у нас минимум, перчаток нет. Рискуем завязнуть и бездарно потратить время, не сделав ничего полезного.

Ар сказал, что поручит просмотреть отчеты патрулей за последние десять лет. Тогда можно будет очертить те места, откуда расползаются по округе монстры. И обыскать их в первую очередь.

Кроме того, Ар связался с Нейли и пересказал отцу наши идеи касательно взрывающихся болтов. Тот заинтересовался и пообещал немедленно озадачить этим делом пару хороших магов. А когда Ар добавил, что пара поправляющихся больных доставит в Лариндейль для экспериментов полсотни крыльев горгулий, Владыка заявил, что гордится сыном. И нами всеми тоже. Как же приятно, когда тебя заслуженно хвалят!

 

Командир патруля в шестнадцатый раз за вечер - я посчитала точно - почесал у себя в затылке, глядя, как его Повелитель со свитой укладываются спать - девица в центре, два принца по бокам и непонятная взъерошенная личность в черном балахоне вместо подушки у нас всех. Вот и думай, что бы это значило?

Если так дальше пойдет, то к эльфам-блондинам, эльфам-брюнетам и эльфам-рыжим добавятся эльфы-лысые!

 

* * *

Так и понеслось. День за днём мы летели вдоль гор, разговаривали с патрулями, лечили раненых, убивали не успевших убраться с нашего пути горных тварей, ставили цепочку порталов. В Ларран ушёл ещё один груз со шкурами и крыльями стаи из пары десятков виверн, которые атаковали нас пару дней назад. Сколько сапогов теперь нашить можно будет! Но, вообще, я только удивлялась обилию нечисти, обитавшей в Северных горах. И почти вся она была бронирована так, что ни стрелы, ни мечи ее не брали. И при этом имунна к магии.

Меня поразили прикидывающиеся камнями твари, которых эльфы прозвали "панцирниками". Они прятались на горных склонах или осыпях, зарываясь так, что на поверхности оставалась только плоская сторона, на которую так и тянуло поставить ногу. Но наступи в центр такого удобного пологого валуна, тут же провалишься почти до колена и намертво застрянешь, стиснутый каменными челюстями. А потом начиналось самое страшное - панцирники переваривали жертв по частям, заживо. И снаружи эти монстры были неуязвимы и для магии, и для оружия. Хорошо, что хоть из гор они не выползали. И что драконий огонь их всё же брал. Точнее, плавил. Мы потратили несколько дней, тщательно прочесывая при помощи контрольных сетей склоны гор, где расплодилась эта нечисть.

Попадались каменные тролли. Правда, не такие страшные и сильные, как тот, первый. Способ борьбы с ними был прост - поднять повыше и шмякнуть об гору посильнее. А потом разнести то, что ещё шевелится.

Самой страшной оказалась встреча со стаей из шести ядовитых гигантских виверн. Я не думала, что они плюются кислотой, причем так метко и так далеко. Нара завизжала от боли, когда жгучий сгусток прилип к перепонке крыла, мгновенно проев кожу. Я и сама растерялась - боль оказалась настолько резкой и неожиданной, что меня занесло вбок и я чуть не чиркнула по торчащей скале другим крылом. Хорошо, что Арден мгновенно сориентировался, нейтрализовав капли кислоты и залечив повреждения. Эх-х, похоже, я еще совсем не так крута, как привыкла о себе думать...

Счёт убитых горгулий перевалил уже за пару сотен. Интересно, кстати, как они размножаются? Судя по плотности популяции, можно было предположить, что несут яйца, причем штук по двадцать в кладке. Следующий вопрос - а чем питается такая прорва летучих проглотов? Вряд ли друг друга жрут, это было бы слишком хорошо.

Я уже исписала четыре кристалла и сверкала во лбу пятым.

 

Каждые два-три дня мы наведывались в Ларран. Хоть дела у нас и были налажены, и связь через амулеты работала исправно, но нужно было мелькать при Дворе, петь в часовне, спорить с дядей, танцевать на балах. Мы и подгадывали так, чтобы оказаться дома к балу. Помылись, перекусили, потанцевали и спать! А с утра снова на охоту!

Шао рвался составить мне компанию... но я вежливо отклонила предложение, сказав, что такой красавец рядом - это слишком отвлекающий фактор. Вроде бы такое объяснение сгладило обиду дракона за отказ. Настоящей же причиной было то, что Шао пока не знал, что у меня уже есть Нара. И показывать её я ему не собиралась. Да и слишком слётанной была наша четверка, слишком неформальными и свободными отношения. Ну и ещё - вчетвером мы спать приспособились, а пятого куда девать? Ти хихикнул, что касательно Вэриса у меня таких сомнений не возникает.

В конце первой недели января мы наведались в Академию. Вэрис сообщил, что Мирика успешно сдала сессию и её можно забирать в Ларран. Кажется, девушка до сих пор до конца не верила, что обещанная мной поездка в столицу - это не её чудесный сон.

Ага! Вот сядет зубрить правила этикета, как к кому следует обращаться, и заучивать генеалогические древа знатнейших родов Империи, начиная с моего собственного, сразу поймёт, что это был не сладкий сон, а тривиальный кошмар.

А ещё ей предстояло разобраться с тем, как ведут себя за столом, в бальной зале, на дипломатических приёмах. Как правильно отвечать на письма, в зависимости от того, кто адресат и какова цель послания. Как подбирать платья для различных случаев. Научиться танцевать и поддерживать ничего не значащие светские беседы, изящно отражая и парируя нацеленные в тебя остроты. Мало Мирике не покажется. Хотя такая наука пригодится в любом случае, даже если она передумает служить мне.

Ну, и наконец, чтобы моя будущая помощница не заскучала и не потеряла форму, я попросила Норда начать учить её верховой езде. Летать - это хорошо, но не всегда уместно.

Кстати, Мирика научилась худо-бедно ставить ментальные щиты. Сильный маг расковырял бы их в пять минут... но от любопытства других студентов они защищали девушку достаточно надёжно уже сейчас.

Мы провели крутящую по сторонам головой Мирику через телепорт в эльфийское посольство. Там я с ней распрощалась - с Ланой я повидалась заранее, а открываться Мирике или ещё кому, пока не вылетит дракон Ара, не собиралась. Провожать девушку к Лане пошли Тиану и Шон. Еще на одного эльфа Ар возложил обязанность в наше отсутствие присматривать за моей протеже и не реже, чем раз в два дня, водить её гулять по Ларрану. Самой же Мирике велено было ни в коем случае никому не рассказывать, что она студентка магической Академии. Лана представит её своей кузиной, приехавшей из провинции, дабы помочь ухаживать за ребенком. Этого довольно для объяснений кому бы то ни было.

 

 

* * *

За деканом в Галарэн отправились всей компанией, попутно решив переделать еще несколько дел.

Во-первых, пора было устроить банный день. Ибо если вечером возишься у костра, нечего удивляться, что поутру нос перемазан сажей.

Во-вторых, я хотела порыться в библиотеке. Видела я у Ти на полке толстенный богато иллюстрированный бестиарий северных краев. Просто руки чесались в нём со вкусом покопаться - интересно же посмотреть, кого мы уже встретили, а кого ещё не видели, чего можно ещё ждать, и узнать наконец, как размножаются горгульи.

И, в-последних, мы единогласно решили, что стоит научить работе с записывающими кристаллами Алсинейля и Вэриса с Борденом. Всем подряд такую технологию раздавать не хотелось, но тем, кто сможет использовать её разумно и не во зло... почему нет?

 

Сидя на широкой кровати в спальне Ти, мы расчесывали друг другу волосы. А Шон занимался тем, что перебирал записанные нами в горах кристаллы, чтобы подобрать пару для демонстрации декану с ректором. Проблема была в том, что на всех записях Шона в том или ином ракурсе маячила Нара. Конечно, Вэрис её скоро увидит так или эдак, но вот лорду Барракшу мы показывать вторую мою сущность пока не хотели просто потому, что, по нашему мнению, он был намного хуже защищён.

Стали перебирать мои кристаллы. Особенно впечатлила первая запись, которая начиналась с того, что в поле зрения вплыла серая когтистая лапа, которая сначала продемонстрировала оттопыренный палец, а затем сложилась в кукиш. А, это же меня замаскировали под горгулью, а потом эти недоумки - мои женихи - потребовали, чтобы я держалась у них за спиной! - вспомнила я.

- Очень, очень достойное зрелище, - прокомментировал предъявленную фигу Арден. - Вот это мы ректору и покажем!

- Ага! После этого какой-нибудь умник напишет на основе данного наглядного материала диссертацию "Интеллект горных тварей", - рассмеялся сидящий за моей спиной Тиану.

Я покраснела и надулась. Издеваются, гады! С надеждой посмотрела на Шона - может, это безобразие можно как-то стереть? Увы, как записывать, маг придумал. А стирать можно было пока только весь кристалл целиком. Придется показывать так.

 

Невзирая на кукиш, ректор с деканом пришли в восторг от кристаллов. Оба стали потирать руки, прикидывая, чего в первую очередь поназаписывают, и сколько копий редчайших академических фолиантов смогут теперь перетащить в домашние библиотеки.

Польщенный похвалами Шон засмущался, а потом вынул из кармана еще один кристалл. Тот самый, что записал прошлой весной на экзамене по "Практической магии". После просмотра хохот в кабинете декана стоял такой, что под дверью начал испуганно скрестись помощник, спрашивая, всё ли в порядке? Ректор пытался хмурить брови... ведь по должности ему стоило устроить нам втык за срыв экзамена, но махнул рукой и просто попросил:

- Больше так не делайте.

- Ну, если только заслуженно, - дружно кивнули мы.

- А как вообще этот Фергус стал преподавателем? - поинтересовалась я.

- Ну, маг он очень неплохой. Кроме того, он - родственник моего предшественника, погибшего на войне. Потому из уважения к памяти лорда Фирида я его и не трогал. Но если его так заносит... меры принять придется. Это Академия, а не заповедник для родственников очень уважаемых персон, - задумчиво погладил чисто выбритый подбородок Барракш.

- Ну-у, - задумалась я, оглянувшись на стоящего у окна в привычной личине Ара, - нас вроде бы переводят на третий курс. То есть мы попадём на практическую магию. Давайте мы на него посмотрим? Вдруг лорд Фергус изменился к лучшему? Но, если нет, заранее предупреждаю - жизнь его станет тяжёлой, нервной и полной неожиданностей...

Вэрис поднял вверх ладони:

- Верю-верю, Вы, принцесса, на это способны!

Напоследок мы проверили и подновили защиту Бордена и, попрощавшись, утащили нашего декана в Ларран.

 

 

* * *

Мы сидели в мягких креслах в гостиной эльфийского посольства вокруг овального столика со стоящими на нём вазой с фруктами и блюдом с тонко нарезанным сыром. Мужчины прихлёбывали из высоких фужеров лёгкое белое вино, я грызла сочное золотистое яблоко в розовую крапинку.

- Вэрис, хочешь побывать на придворном балу? Сегодня мероприятие, на котором мне придётся появиться так или иначе, - предложила я. - Предупреждаю - выглядеть буду страшненько, но зато танцую я хорошо.

- И что будет делать декан башни Шарр'риот на придворном балу?

- Зачем декан? Сделаем из тебя эльфа! Дядя путает всех, кроме Повелителя.

- Согласен! Эльфом я ещё не был, - блеснул зубами Раннкарр.

- Это ещё ничего! А вот быть гномом - это вещь! - поведала я.

- Гномом? - удивился декан.

- Ага! Я как-то четыре дня подряд ходила с бородой, - кивнула я, стараясь сохранить серьёзность на физиономии. - По пояс, чёрной такой.

Вэрис выпал в астрал. Наверное, попытался представить себе бородатую принцессу.

 

Придворный бомонд Вэриса не впечатлил - пышно и дико скучно. А местами пошло. Заносчивые богато разряженные слишком женственные лорды, излишне декольтированные кокетничающие дамы... И разговоры о модах, нарядах и деньгах. Одна радость - хихикающий в углу кузен Ру.

Лорд Регент Гвидо тер Фирданн приглянулся ему ещё меньше. И я понимала Вэриса - мне дядя тоже абсолютно не нравился.

Мой тоще-зализанный вид и платье под подбородок заставили брови любимого декана слиться с волосами. А когда я поведала, что ещё пою по утрам храмовые гимны, Вэрис закусил губу. В серых смешливых глазах прыгали чертенята. А вот завтра с утра он еще на моего паука посмотрит!

Два танца моим партнёром был Шаорран. Похоже, он скучал в Ларране. Я так вообще не понимала, какого гоблина он тут сидит? - слетал бы куда-нибудь, проветрился...

- Астер! Неужели ты занята охотой уже целый месяц?

Я прикусила язык, чтоб не ляпнуть, что одновременно учу гномий и пишу курсовую по тварям, иммунным к магии. И просто кивнула.

- И на кого же ты охотишься?

- Ну, больше всего мне пока понравились гигантские ядовитые виверны, - сообщила я, описывая вокруг дракона пируэт.

Шао споткнулся.

- Где ты их нашла?

Умный вопрос, ничего не скажешь. Даем такой же умный ответ.

- В горах, конечно. А что, они водятся где-то еще? Расскажешь?

Шао как-то очень внимательно и нехорошо на меня смотрел. Ой! Он же не знает про Нару! И сейчас пытается сообразить, как я умясиусила этих самых виверн. Головы, наверное, отгрызла. Зубами! На лету! Интересно, что придумает. Как бы узнать?

- Может, все же возьмешь меня с собой?

- Шао, через несколько месяцев, когда орки прекратят кочевать и вернутся на летние стойбища, я полечу искать отца. Если ты сможешь составить мне компанию, буду рада принять твою помощь. А сейчас мне и вправду будет неудобно рядом с таким красавцем, как ты.

Дракон привычным жестом откинул за плечо крыло бронзовых волос и искушающе улыбнулся:

- И что же тут неудобного?

- Частичная трансформация - вот что! Представь, лечу я по небу, махая шипастым хвостом, с руками, как грабли, и крокодильей мордой в придачу. И вместо того, чтобы думать, как наподдать виверне, размышляю о том, будет ли меня теперь приглашать танцевать прекрасный принц, который таращится сзади на всё это великолепие!

Шаорран захохотал.

- Да, таких девушек, как ты, на свете больше нет!

- С крокодильей мордой и личным скелетом в шкафу? - состроила умильную гримаску я.

- Астер! Опять я из-за тебя с ноги сбился!

 

* * *

Ночевать Вэриса мы устроили в пустующих покоях Тиану. Декан сам повесил охранки на окна и двери, а потом уселся в кресло с томом по магии в руках. Я покачала головой, отняла книгу и посоветовала лечь спать.

- Зачем так рано?

- Потому что сейчас уже двенадцать, а в пять я пою. И гарантирую, после этого ты уже не заснёшь.

- Как сирена?

- Ага. Она самая... пожарная, - хихикнул Ти, и тут же получил от меня тычок в бок за сравнение с жутко воющим агрегатом из мехов и медных трубок, которым была оснащена каждая пожарная каланча в Империи. Отпрыгнул в сторону и продолжил:

- Если хочешь, Вэрис, я тебе затычки в уши наколдую. Мы спим с такими.

- Нет, мне интересно, - улыбнулся декан.

- Ага. Один раз в жизни услышать концерт "принцесса тер Калариан в сопровождении хора собак с дворцовой псарни" и можно помирать спокойно... - Ти отскочил ещё раз, уворачиваясь от брошенной в него подушки.

- А что? Вот могу выступить на весеннем концерте самодеятельности от лица Красной башни, - захлопала ресницами я.

Тут уже не выдержал и захохотал Ар.

Я метнула на него негодующий взор и добавила:

- Дуэтом с женихом!

 

 

Глава сороковая

Как красота спасёт мир, если она только

и делает, что требует жертв?

 

Гимн в честь Цецилии и шевелящий лапами паук на сером платье произвели на Вэриса неизгладимое впечатление. Весь завтрак юный миловидный эльф, в котором не узнать было нашего декана, щурил на меня глаза, время от времени ментально хихикая.

После трапезы Ти привел Раннкарра в мою комнату. Тот с интересом огляделся: просторно, чисто, спокойно. Пастельная цветовая гамма, которую оживляли только пара ярких мазков - стоящие на комоде и тумбочке две яркие вазы со свежими цветами. Вэрис сощурился на букет из фиолетовых звёздчатых шаров лука вперемежку с алыми, будто шёлковыми маками, оттенёнными ажурными веточками белой горной звездчатки. Было видно, что он вспоминает, где уже видел такое сочетание? Да-да, лорд, именно там...

Шон открыл портал.

Сейчас нам предстояло перенестись в последний из созданных телепортов, в местность, находящуюся уже во владениях отца златовласки Верисиэлль.

 

Пока Арден разговаривал с командиром патруля, Раннкарр с интересом осматривался - в этой части страны он никогда не был. Надо сказать, немного потерял. Стылые серые острозубые скалы, чёрный зимний лес, занесённые снегом пустоши... Резкий ветер подхватывал ледяную крупу и кидал в лицо всякому, осмелившемуся обратить взор на север.

Лорд Роон'нал заботился об охране своих границ - патрули были отлично оснащены и полностью укомплектованы. Но оголодавших за зимние холода монстров из гор лезло столько, что эльфы просто не справлялись. Тут встречались и волкодлаки, и привычные уже горгульи, и какие-то твари под названием "каменные собачки". А пару дней назад патрульные заметили вдалеке двух троллей.

- Ну что, полетели? Весь день впереди... Давайте посмотрим, кто больше наловит? - подмигнул Тиану. - Кузен, ты готов?

И превратился в красавца Шторма, которому Ар тут же взлетел на загривок. Не устававшая кокетничать с кавалерами Нара уже приплясывала от нетерпения: "Можно?"

Я обернулась к Вэрису - хотела посмотреть на его лицо в тот момент, когда он впервые увидит Наргиэль - и обернулась в дракона.

Лорд Раннкарр ошарашенно захлопал глазами, чуть не потеряв равновесие... но на ногах устоял.

- Я выиграл! - громыхнул в моей голове Мрак, с которым мы поспорили, удержится на ногах декан или нет.

- Какая красавица! - благоговейно выдохнул Вэрис, оглядывая Нару. - Когда?

- Осенью, - улыбнулась я.

- Но Ароэль... почему вы еще не вместе? - в голосе звучало изумление.

- Потому что растим дракона. Но, как сам понимаешь, Вэрис, это очень большой секрет.

Брюнет, который подошел к моей шее и осторожно, как бы спрашивая разрешения, коснулся алой чешуи, задумался. А потом засмеялся...

- Вот так перевёртыш! Все думают, что это ты растишь дракона, и поэтому ждёте и не женитесь. А на самом деле... Изящно, ничего не скажешь! Но как такое может быть? Он же не...

Нара фыркнула.

- Просто мы очень хотели быть вместе. Вот всё и получилось!

А как это иначе объяснишь?

- Полетели, Вэрис... Нам пора!

 

Что может быть лучше свободной охоты? Четыре гигантских дракона, подхваченных ветром, кружили над горами, время от времени пикируя вниз, безошибочно находя цель.

Пара кузенов вела в счете. Я еле успела выхватить второго тролля у них из-под носа! Обиженная Нара бухтела, что она лучше, и что их результат надо делить на два! Вот правильно я не стала заморачиваться с шахматами, а то бы покоя и вовсе не было.

Громовой Раскат легко влился в нашу ментальную беседу - ему интересны были и горы, и водившиеся здесь твари, и наша компания. Мы рассказали про пещеры и телепорт, добавив, что собираемся вернуться сюда летом и исследовать ведущие в недра хребта ходы. Вэрис обещал дать почитать имевшийся у него древний фолиант "Легенды Северных гор". Ар заинтересовался - в библиотеке Владыки такого не было.