Глава тридцать девятая 9 страница

Я помотала головой, потому что говорить не могла.

Ар приподнялся надо мной, заглянул в глаза и накрыл рот поцелуем. Не спеша, заставляя чувствовать каждое движение его губ, вкус лартайи, которым он наполнял мой рот. Я вцепилась в его плечи руками, притягивая ближе. Пальцы левой запустила в волосы, поглаживая затылок, а правая стала гладить его спину, бок... Вообще-то, мне хотелось опустить ее ниже. Теперь ведь, наверное, можно?

Тяжесть с ног исчезла. Ти приподнялся, надавил мне коленом на бедра, заставляя раскрыться, и улегся внизу, продолжая целовать и ласкать мой живот. Поцелуи спускались ниже и ниже, пальцы Ти странствовали по моим бедрам, иногда чуть касаясь промежности. Я чувствовала, как горю, как вдоль позвоночника течет поток раскаленной лавы, собираясь в водоворот внизу живота. Ти снова прикоснулся к безумно чувствительному месту и тут же убрал руку, я застонала Ардену в рот: "Хочу..."

Ар оторвался от моих губ.

- Кого из нас ты хочешь первым?

Ой! И что сказать? Раньше ответ был бы однозначным - Тиану и только он. Но теперь? Как я могу отвергнуть хоть одного из них?

- А это важно? - внимательно посмотрела в глаза Ара.

- Ну, в нашем случае, наверное, нет.

Ага, если столько экивоков, значит, важно.

- Тогда обоих, - решительно декларировала я.

Наградой за моё, как выяснилось, революционное заявление, стали нервные телодвижения обоих парней - будто я высказала не невинный девичий каприз, а каждого шаровой молнией приложила. Ар уставился на меня так, будто и впрямь гоблина увидел, а Ти внизу дернулся и поперхнулся.

- Что-то не так? Да, обоих! - повторила я.

- Бель! - Ар пришел в себя первым. - Так не бывает. Просто не получится.

- Почему?

- Потому что ты узенькая, а мы оба совсем не маленькие, - Ар попытался мне объяснить ситуацию так, как видел ее сам.

Я же смотрела по-другому. Мы будем вместе долго-долго. И надо сделать так, чтобы каждый вспоминал эту ночь с радостью, без ощущения того, что он был лишним. Они оба - первые. Именно так будет правильно.

- Я так хочу, - повторила я. - Давайте придумаем, как это сделать? Наверняка есть способ...

- Угу. Записан на тех же скрижалях, где и рецепт, как протащить верблюда сквозь игольное ушко, - рассмеялся улегшийся рядом Ти, целуя меня в плечо. - Но если хочешь, давай подумаем. Я ж тебя знаю, ты не успокоишься!

- Может, позовем Шона? Он нам поможет, - предложила я.

- Ага, как вчера... То-то хохма будет. Еще и Шао прибежит посмотреть, что у нас тут не ладится... - развеселился Ти еще пуще.

- Нет, Шао не надо! - помотала головой я. - Ар, значит, вдвоем никак? А как тогда Лана рожала? Ведь ребенок во много раз больше, чем вы вместе взятые. Я не понимаю.

- Бель, ты к такому сейчас и близко не готова, поверь... - улыбнулся Арден.

- Мм-м... А если так? - нарисовала я в голове схему.

- Нет, в такой позе не выйдет! А вот если воспользоваться магией, то можно попробовать вот так! Но Бель, пообещай, что если не получится, мы сделаем всё как нормальные люди.

- Мы маги и драконы, и у нас получится! - заявила я. И чуть не добавила, что интересно же!

 

Глава сорок седьмая

Любовь - это физическая близость душ.

А. Давидович

 

На завтрак мы вышли к обеду.

- Судя по сытым улыбкам, вы разобрались? - поинтересовался сидящий на кухне Шао. Похоже, он у нас и ночевал. Блудный дракон обрёл дом. Но начнет устраивать вечеринки - выгоним!

- Ну, каменные драконы на нас сверху сегодня не падали... - поднял бровь Ар.

- Сначала Бель устроила нам тренировку по борьбе без правил, потом сеанс занятий магией и акробатикой... - начал рассказывать Ти.

- В общем, они - моя добыча! - подвела итог я.

 

 

После еды мы полетели на равнину - охотиться. С Шао, которому так или иначе пришлось открыть многие из секретов нашего дома, мы взяли клятву чести, что он не станет рассказывать о том что увидит, услышит или узнает никому - даже родителям. Пусть наша жизнь остается нашей.

В обмен дракон потребовал, чтобы в следующий раз, когда соберёмся в Северные горы, мы взяли его с собой. А то он никогда не видел ядовитых гигантских виверн. Много потерял, ага!

 

Вид Снежного Рассвета потряс Шаоррана. Особенно то, что дракон Повелителя оказался пусть немного, но крупнее его собственного. А увидев вблизи мою вторую сущность, Шао застонал и уже привычно шутливо вздохнул: "Ах, зачем я тогда улетел?" Но хорошо, что он понимает, что это был его собственный свободный выбор...

Сегодня праздник был у Наргиэль - чешуйчатая негодяйка бессовестно крутила хвостом и наслаждалась обществом четырёх красавцев-самцов, оказывавших ей знаки внимания. В результате вместо охоты мы устроили драконьи салочки в пределах равнины. Надо сказать, что непросто заморочить всем головы, подменив себя фантомом, когда ты размером с дом и так сверкаешь алым, что тебя заметно аж из Ларрана, - но мне удалось! Я их гоняла за мороком битый час... а когда они выдохлись и сдались, прилетела со стороны с какой-то местной полосатой коровой в когтях и сделала вид, что не понимаю, почему они возмущаются! Ага, в споре женской логики с мужской солидарностью всегда побеждает женская логика!

По возвращении оказалось, что нас уже ждет Нейли. Владыка расцеловал меня, внимательно посмотрел в сияющие глаза, сказал, что замужество мне на пользу и что он никогда еще не видел сына таким счастливым. Да что тут говорить - мы все светились...

Шао собрался сбегать накоротке домой. А принцам надо было поговорить с Владыкой - заключение брака требовало выполнения ряда формальностей и подписания множества бумаг, касающихся моих прав в Мириндиэле и наследства наших будущих детей.

 

* * *

Не успели мы устроиться вдвоем с Шоном на кухне, как маг потребовал:

- Бель! Покажи накопитель!

Ой, а я про него весь день и не вспоминала. Утром мелькнула мысль, но я была так занята... Улыбнулась, вспомнив, чем именно.

- Бель, давай! - дернул замечтавшуюся меня Шон снова.

Я вытянула цепочку - вот это да! Алмаз сиял... казалось, что он заполнен светом больше, чем наполовину. А мы ведь особо и не старались - так само собой вышло...

Шон внимательно посмотрел на Око Золотого Дракона, а потом сказал:

- Хочешь подарок на свадьбу? Помнишь, ты хотела посмотреть на свою маму? Думаю, тут хватит.

- Шон!!! - я не знала, какие слова найти, чтобы описать благодарность, которую чувствовала.

- Подожди радоваться. Тебе нужно вспомнить или вычислить точное место, где она была в известный час. Радиус действия заклинания невелик. Реально - в одну комнату... Можно, конечно, посмотреть на опочивальню - но если она спала носом в стенку, только зря потратим возможность. Так что думай...

- В кабинете отца есть несколько его дневников... - задумалась я. - Можно поискать там какие-то зацепки.

- Ага, посмотри. Кстати, Бель, у вас всех с этой свадьбой крыша съехала - вы два дня вообще домашними заданиями не занимались. Сама понимаешь, не дело это. Извини, что напоминаю, но...

- Всё правильно, Шон. Мы забросили учёбу. И два дня не были в Ларране... Я представить не могу, как буду смотреть в глаза дяде и стае всех этих разряженных гиен, когда из меня рвется такое счастье... Они ж увидят! Этого нельзя не увидеть!

- Бель, ты и вправду сияешь, как Наргиэль на ясном небе... Но ничего, накинешь морок, и сможешь. Сама понимаешь - надо. Ты сейчас единственная из троих, кто хоть что-то соображает - даже у нашего Ара в глазах звёзды, а в голове птички поют...

- Шон, прекрати сбивать Бель с пути истинного, - появившийся на кухне, где мы сидели, Тиану подошел ко мне со спины, обнял и, приподняв голову за подбородок, нежно поцеловал в губы. Оторвался, посмотрел в глаза и попросил мага:

- Шон, выйди, пожалуйста.

Тер Дейл подмигнул мне и, прихватив тарелку с остатками жаркого, выскользнул за дверь.

- Мы...? - уставилась я на Ти.

- Мы! - подтвердил он, сажая меня на кухонный стол и подходя вплотную. - Ты не против?

- А должна?

- Ну, можешь попробовать... Тогда будет повод тебя уговорить...

 

 

* * *

В понедельник я вышла на плац на тренировку по фехтованию абсолютно невыспавшаяся. Впрочем, получив от Ти второй шлепок по заду мечом плашмя подряд, проснулась. И разозлилась. Ведь это из-за него я тут спотыкаюсь, как поделка некроманта-первокурсника! Блондин иронично посмотрел на мою возмущённую физиономию и поманил пальцем. Я зарычала, сморщила нос, прищурила глаза и пошла в атаку.

- Точно, не принцесса, а дикий гоблин! - сообщил Ти Ардену, пятясь от рассерженной меня.

Вот гад!

- Что они с ней сделали, что так разозлили? - поинтересовался фехтующий с Шаорраном Вэрис.

- Они на ней женились! - сообщил Шао.

- Так вот почему у них троих были такие своеобразные отношения... Но странно. Обычно девушки недовольны, если на них не женятся, - задумался декан.

Они теперь что, всю дорогу будут прикалываться? Ну погодите, сейчас я вам устрою веселье! Вот если использовать заклинание, которое увеличивает размер штанов вдвое, а потом в эти портки наколдовать льда побольше - что получится? Свалятся штаны или не свалятся, когда эльфы подпрыгнут? А почему не попробовать? - терять мне, похоже, нечего...

Получилось громко. Принцы выронили мечи, чтобы удержать на себе штаны, и художественно и доходчиво объяснили на викинговском и тролльем, что думают о моих шуточках, а остальные присутствующие шумно веселились, глядя на наш первый семейный скандал. Я на всякий случай взлетела на верхнюю ветку яблони и пригрозила, что буду носить на себе драконий щит круглосуточно, не снимая. Эльфы не на шутку задёргались и пообещали меня больше не доводить. Ага, теперь я знаю, чем их напугать! Мужья да убоятся жены своей!

 

Час спустя мы на пару с Арденом трусили по улицам Галарэна. Следом на высоте пяти локтей летели кипы наших тетрадей и учебников. По пути мы лениво перекидывались мыслями.

"Мне Шон вчера головомойку устроил, что я учебу забросила", - пожаловалась я.

"Он прав. Это я виноват... просто не могу остановиться и от тебя оторваться. Знаешь, о чём сейчас думаю?"

"Знаю, ты же открыт для меня. О том, как бы затащить меня вон в ту подворотню впереди. Но, во-первых, нас там могут застукать, а во-вторых, опоздаем на атакующую магию..." - вздохнула я.

"...Которую мы и так покинули в прошлый раз в аварийном порядке к неудовольствию лорда Рауша, - засмеялся Ар. - Кстати, ты узнала, что там было?"

"Ничего судьбоносного, - отмахнулась я. - Использование иллюзий для создания ложных целей. Мы это умеем. Ар, а мы остаемся для всех по-прежнему женихом и невестой или скажем, что поженились?"

"Есть у меня чувство, что стоит помолчать. Вэрис и Шао знают, и хватит. Остальным до нас дела нет. Как думаешь?"

"Согласна. Вообще, меня тревожит затишье в Ларране. Дядя, конечно, старается мне опиум с дурманом даже в кашу лить, но, боюсь, этим он не ограничится... Сидеть и смирно ждать, пока мне стукнет восемнадцать, он точно не будет. Значит, если не сможет опоить, придумает ещё какую-нибудь гадость. А мы еще так и не выяснили, где находится имперский экземпляр Хартии. Вот Ар, это же абсурд - самый важный документ, и нет копий! И где искать, непонятно. Как так можно?"

"В Лариндейле есть несколько копий эльфийского экземпляра - в Государственной библиотеке, в Конклаве Владыки, в Лесном храме и пара так, в семейном архиве, про запас. А у вас и впрямь странно..."

"Ар, ещё я думаю, что хорошо бы нам было повторить обряд венчания в Храме в Ларране. Я сама поговорю с Настоятелем Арисием. Всё тоже будет без огласки, но записи в архивах Храма должны остаться".

"Ты уверена, что никто из церковников, имеющих доступ к книгам, не продаст тебя лорду Регенту?"

"Не знаю. Подумать надо. Риск есть".

Мы увлеклись разговором настолько, что чуть не протаранили летящими учебниками едущий по улице высокий воз сена. Возница с жалостью посмотрел на нас, покрутил пальцем у виска и беззлобно ругнулся. Мы хихикнули и потрусили дальше.

"Ар, а что делать с восьмёркой этих, высоких и темноволосых из Белой башни? Мы слишком расслабились, после того как снесли алтари... и видишь, Шао чуть не погиб. Давай на этой неделе хотя бы пятерых проверим?"

"Давай. Но хватит о делах...- Ар глубоко втянул воздух и улыбнулся. - Весна... Когда в Мириндиэле зацветут яблони, хочу взять тебя туда".

"Ар! Не надо сейчас об этом! - возопила я. - И так из головы улетают все мысли, кроме одной, стоит мне на тебя посмотреть!"

"Это какой же?" - заинтересовался Ар.

"Бла-ародным юношам даже после свадьбы негоже знать, о чем думают, глядя на них, бла-ародные девушки..." - запела я и припустила резвее.

Арден со смехом кинулся меня догонять.

 

Второй парой значилась драконья боевая магия. Наш преподаватель - лорд Рауш быстро усвоил главное - не стоит ставить меня в поединках против Ара или Шао. Драться всерьез мы отказывались, а если нас всё-таки заставляли, устраивали балаган с фейерверком - вроде и придраться не к чему, и занятие сорвано... После того, как сегодня я для прикола в качестве отвлекающего маневра наколдовала морок мамонта в натуральную величину с фантомом сидящего на нем в туземной юбке лорда Гаралда, Рауш махнул рукой и пообещал больше нас между собой не стравливать.

И тут же выставил против меня Дишандра. Русый парень озадаченно хмыкнул, пытаясь понять, каких гадостей можно ожидать от юркой белобрысой заразы на этот раз... Я ему сладко улыбнулась и резво наколдовала под ноги множество мелких незаметных шариков, накрученных из драконьего щита - интересно, как сработает этот новый трюк? Эффект оказался сходным с тем, что бывает, если наступить на рассыпанный на гладком полу горох - ноги ничего не понимающего парня неудержимо поехали в разные стороны и он чуть не сел на задницу. В последний момент ему удалось взлететь, но пока Дишандр восстанавливал равновесие, я успела окатить его водой и подвесила напротив носа небольшой огненный шар.

На мой взгляд, занятие прошло вполне успешно

 

На некромантии Пирожок просветил нас, как по всем правилам вести раскопки. Уже скоро снег на равнине к югу от Галарэна стает, земля подсохнет и мы все поедем на полевую практику - искать останки водившихся там динозавров. Я тут же размечталась, что мне повезёт и я выкопаю редкого тираннозавруса рекс, на котором и приеду на очередной Регентский Совет.

"Застрянешь в тайном ходе. Там лучше на волкодлаке кататься, если лень пешком ходить. Или ты по парадной галерее? Так тогда не только ваши леди и лорды, но и рыцарские доспехи в обморок попадают!" - развеселился Арден.

Я вдохнула и стала записывать в тетрадь, как различать по скелету птицетазовых и ящеротазовых динозавров...

 

После последней пары - орочьего, Ар, не слушая возражений, потянул меня домой. Вообще-то, у меня были планы перекусить и быстро сделать домашнее задание, чтобы оставить побольше времени на дневники отца. Но всё пошло наперекосяк. Оказалось, что Ти соскучился. И Ар соскучился тоже.

- Помнишь, что я тебе говорил насчёт двух слишком активных эльфов? - шепнул мне на ухо обнимающий меня сзади Ти час спустя.

- Совсем не помню... и ничего такого, что было бы слишком, я не заметила.

- Да-а?! А так?

- Ой!

 

- Бель, - немного погодя окликнул отдыхающую меня появившийся из телепорта с несколькими тетрадями в руках Ар. - Я тебе дневники лорда Сирила принес, чтобы ты могла читать их прямо в постели!

- Спасибо, любимый, - вздохнула я.

Получается, встать эти активные эльфы мне сегодня просто не дадут?

В итоге я уложила их просматривать записи вместе со мной. И скоро мы нашли три надёжные временные привязки, позволяющие увидеть мою маму - леди Беренис. Я не хотела смотреть на неё ни на приеме в парадной зале, ни на пиру... но один момент оказался именно таким, как я искала. Отец писал: "Сегодня, когда я зашел за Беви в её комнату, чтобы отвести к обеду, она стояла у окна, выходящего на розарий, со слезами на глазах. Оказалось, она только что поссорилась со своим старым другом. В чем дело, Беви мне не открыла, сказала - ерунда. Странно, мне он всегда казался доброжелательным и уравновешенным".

К сожалению, имя друга в дневнике упомянуто не было. Но остальное было идеально.

Я знала, о какой комнате и каком окне идёт речь. Дворцовый распорядок не менялся веками, так что время было известно с точностью до десяти минут. А над записью стояла дата. Мне в ту пору уже исполнился год, то есть мама была как раз такой, как я её помню. Или уже не помню...

Да, именно этот момент мне хотелось бы восстановить. Может, получится поглядеть еще раз на отца, увидеть хоть маленький кусочек любви моих родителей...

- Ну что, Бель? Когда хочешь это сделать? Можно отправиться прямо сейчас, - улыбнулся мне Арден.

Я посмотрела на него, потом на Тиану, и поняла, что если скажу: "Да, сейчас!" - они встанут и пойдут за мной. И ничем не покажут своего разочарования из-за того, что я так легко от них оторвалась...

- Давайте завтра после ужина? - предложила я и улыбнулась, глядя на радость, проступившую на лицах моих любимых.

Ти щёлкнул пальцами, приглушая свет...

 

 

* * *

- Бель, ты хочешь, чтобы мы остались с тобой или ушли? Это же твоя мама, твои личные воспоминания...

- Со мной! - тут у меня даже сомнений не было.

Сказала и задумалась...

- И давайте сделаем, как в прошлый раз? Встанем в нескольких местах и запишем всё на кристаллы. Мы же не знаем, откуда лучше будет видно?

Ти, шагнул ко мне и обнял сзади, скрестив руки на груди:

- Бель, не волнуйся. Если что-то не получится, мы позже попробуем снова. Ведь зарядить Око теперь не проблема? - и, отведя прядь моих волос за плечо, чуть прикусил мочку уха.

Я всхлипнула - мочки ушей и сгиб шеи были моими слабыми местами, и эльфы этим беззастенчиво пользовались.

В коридоре послышались шаги.

- Говоришь, слышал здесь голоса? - произнес незнакомый мужской голос. - Ну, давай глянем, кто тут у нас в покои королевы забрался.

Накинув невидимость, мы вспорхнули под потолок. Расслабились, однако... привыкли в Галарэне вести себя свободно. Там-то лишних ушей и глаз нет. А тут чуть не прокололись. А если бы тот, кто нас услышал, набрался бы смелости и заглянул в замочную скважину? И что бы он увидел в пустующих покоях королевы? Одетую почему-то в штаны принцессу Астер в непозволительной близости к двум эльфийским принцам?

"И это бы было только начало..." - прокомментировал мои мысли ехидный Ти.

Дверь приоткрылась, и в щель всунулась усатая голова в буром берете с обгрызенным пером. Голова покрутилась туда-сюда, повращала глазами и сообщила:

- Никого! И на полу следов нет! Наверное, голоса из парка были... Пошли отсюда! А то у покоев леди Беренис часто её пёсика видят.

За дверью кто-то испуганно икнул. Голова убралась, и послышались поспешные удаляющиеся шаги.

Ага, про пёсика это мы не додумались... Надо было положить нашу собачку размером с телёночка снаружи, никто б и беспокоить не стал.

 

Тиану и Ар встали по углам комнаты, примыкающим к наружной стене. Так каждый мог видеть окно, у которого разговаривали мои папа и мама, с одной из сторон. Мы с Шоном остались у дверей - нам нужно было держаться вместе, чтобы я могла отдать ему силу, накопленную Оком.

Маг радостно улыбнулся и потер руки.

- Ну что? Невидимость и полог тишины есть. Поехали?

Я кивнула. Говорить не хотела, боялась, что голос задрожит.

Шон засучил рукава, встряхнул кистями, прищурился. Я перешла на магическое зрение - да, пока мне до его уровня, как лягушке до Луны, но если не стараться, то никогда и не допрыгну! Хотя хотела бы я знать, что именно делают эти крутящиеся воронки во всех узлах сплетённой Шоном колыбели для кошки?

- Бель, не спи! Давай еще энергию!

Ага! Привычно резанула себя по вене на левой руке и прижала Шарденаргвасиль к ране. Сила хлынула водопадом... ой! А как же контролировать мощь этого потока? Наверняка ж есть способы! Может быть, скорость передачи энергии зависит от площади контакта с раной? То есть надо не распахивать руку раз за разом, как я, а делать аккуратный прокол? В следующий раз попробую...

Задумавшись, прозевала момент, когда заклинание начало действовать.

Комната изменилась. На полу возник персикового цвета ковёр с цветочным рисунком, на стенах появились шпалеры ему в тон. Окна украсили лёгкие шёлковые бежево-золотистые занавеси, подсвеченные лучами утреннего солнца, и в их обрамлении у оконного проема стояла она - моя мама, леди Беренис тер Калариан, урожденная тер Тирис. Тёмно-русая голова чуть склонена, один длинный локон падает через плечо в квадратный вырез утреннего платья из шёлка цвета слоновой кости - я его помнила. Черты лица кажутся знакомыми и бесконечно милыми - какой же она была красавицей! Не в классическом смысле, но в её лице было столько тепла, мягкости и внутренней гармонии, что какая-нибудь златовласка Верисиэлль показалась бы рядом недоделанной. Густые дуги бровей, прямой маленький нос, серые глаза, чуть великоватый щедрый рот, твёрдый подбородок и ямочка на правой щеке. Да, это моя мама! Сразу вспомнилось, как она наклонялась ко мне, как улыбалась, целуя меня на ночь...

Засмотревшись на маму, я не сразу заметила коленопреклонённую фигуру перед ней. Кто это? Это же не отец! Как он смеет держать её за руку? Да и ей это не нравится - я же вижу, как отставлен локоть и напряжена спина.

Похоже, это тот самый разговор со старым другом, о котором упоминал в дневнике лорд Сирил.

- Лорд, да отпустите же мою руку! Поверьте, Вы ещё найдёте свое счастье.

- Ты вышла за него, потому что он - император, а я - всего лишь маг!

- Нет, Ал, - мама мягко улыбнулась, выдергивая пальцы из рук склонившегося перед ней мужчины, - это не так. Я полюбила лорда Сирила, как только увидела. Лучше и благороднее его нет никого на свете. А Вам я никогда ничего не обещала. Мы же всегда были друзьями, и только. Разве нет?

- Но ты и не отталкивала меня! Значит, давала надежду! Я тебе докажу, что я лучше и сильнее! Ты еще пожалеешь, что выбрала его!

Стоявший на коленях русоволосый мужчина резко вскочил на ноги. Развернулся... и я уставилась в лицо лорда Ариса тер Алдо.

Сердитый маг широкими шагами прошёл мимо нас с Шоном и пропал, выйдя из поля действия заклинания. Леди Беренис осталась стоять у окна, нервно комкая в пальцах кружевной платок. Повернулась к нам спиной, посмотрела в окно, несколько раз глубоко вздохнула. Потом начала ходить по комнате, очевидно, пытаясь успокоиться...

"Как она на тебя похожа!" - пришла мысль Ара. - "Те же манеры, сложение, рост, привычка чуть наклонять голову. Даже губу вы закусываете одинаково".

В комнату широкими шагами вошел высокий темноволосый мужчина с солнечной улыбкой и смеющимися зелёными глазами с золотистыми искорками. Отец! Какой он красивый! Шагнул к маме, обнял, озабоченно заглянул в лицо:

- Беви? Ты расстроена? Что-то случилось?

Мама улыбнулась, постаравшись незаметно смахнуть слезинки с глаз.

- Ерунда, просто недоразумение со старым другом...

- Пошли на обед? По пути расскажешь?

Комната опустела.

 

 

Глава сорок восьмая

Опыт - это то, что получаешь,

не получив того, что хотел.

 

- Алдо был влюблен в мою мать, -повторила я, наверное, в восьмой раз за последние полчаса.

- Вот почему он так заинтересовался тобой при той встрече весной. Со спины вы похожи как сестры. Даже когда ты под личиной. Фигуру же ты почти не меняешь, - задумчиво сказал Ти.

- Получается, это он пялился на меня в Белой башне и пытался убить Ардена?

- Выходит, что так. Но доказательств у нас нет, - покачал головой Ар.

- И у него были причины не любить лорда Сирила, - сидящий в кресле боком Шон помотал ногой. Руками маг жестикулировать не мог - в одной была тарелка, в другой - обгрызенная куриная нога.

- Мог ли влюбленный в леди Беренис лорд Алдо затеять заговор по свержению короля Сирила, чтобы самому стать Императором и получить любимую женщину? - задал главный вопрос Арден.

- Леди Беренис умерла. Лорд Сирил пропал. Зачем ему это сейчас? К власти большинство магов равнодушны... Она не дает ничего нужного, а жить мешает, - посмотрела я на Повелителя.

- А если к неудобному трону прилагается юная принцесса, похожая на свою мать? - кинул реплику Ти.

- А не проще меня украсть? И о трон спотыкаться тогда не надо... - поинтересовалась я.

- Бель! Ты меряешь по себе. Ты понимаешь, что власть суть ответственность. А для многих власть - это возможность творить, что в голову взбредет. Если у Алдо есть идея фикс доказать, что он лучше твоего отца, он будет стремиться получить трон, даже если тот ему не нужен, - голос Ара звучал сочувствующе. - Понимаешь? Просто чтобы показать, что он может на него усесться.

Безумная логика, на мой взгляд.

- Всё может быть еще хуже, - Ти был серьезен. - Возможно, он хочет уничтожить Империю, сдав, например, ее оркам. Разрушить то, что строил король Сирил, означает восторжествовать над ним хотя бы после смерти.

- Давайте остановимся, - попросила я. - Реально сейчас мы можем утверждать, что тер Алдо испытывает ко мне интерес, потому что я похожа на маму. А все остальное - это наши домыслы. Либо нам надо его отловить и покопаться в мозгах, либо спровоцировать на какие-то компрометирующие действия, либо найти больше косвенных доказательств.

Ар задумался. Потом кивнул:

- Да, пока мы знаем только, что он способен на мелкие преступления и нелоялен к короне... Но для обвинения его в том, что именно он - черный маг, у нас нет ничего. Я не вижу связи. Предлагаю следующий план действий. Во-первых, я дам команду порыться в документах и поискать - нет ли связи между Алдо и владельцем взорванного поместья в Бердене? Не связан ли владелец замка Тарглин с лордом Алдо? Вдруг это - имя со стороны матери или бабки, которым он пользуется при оформлении недвижимости? Наконец, мы знаем, что у некроманта изначально была доля драконьей крови... Вот если порыться в Архивах - узнать, когда Алдо учился в Академии и какие курсы слушал. Если где-то есть упоминание, что он сдавал экзамены в Шарр'риот - это косвенное доказательство того, что у него драконья кровь есть.

- Так что мы делаем сейчас? - спросила я.

- Копаем дальше. Стараемся проверить всех восьмерых, сосредоточившись на Алдо. Носим защиту и держим глаза открытыми. Если мы где-то обсчитались, и некромант вообще сидит не в Белой башне, а держит бакалейную лавку по соседству, мы можем огрести кучу проблем на свою голову, - подытожил Ар.

- А давайте расскажем Шао про наши открытия? Он умный. Пусть посмотрит свежим взглядом... - предложила я.

- Ага! А про ретроспективное заклинание Шона рассказывать будешь? - поинтересовался Ти.

- Зачем? Скажу, что прочла в дневниках отца про то, что Арис тер Алдо ухаживал за моей матерью. Фактически, это так и есть, - пожала я плечами.

Шон хихикнул.

На следующий день, после викинговского, на котором лорд Гаралд поведал нам о правилах нанесения боевой раскраски на лица, мы втроем - Ар, Шао и я - взлетели на верхний уступ башни Шарр'риот. Шао всю дорогу хихикал как ненормальный - не мог забыть, как я синей и белой глиной разрисовала физиономию Ара. Эльф в боевой раскраске - это что-то! Правда, реакция группы была неоднозначной. Задумывалась сине-белая жуть как маска гнева, устрашающая врагов. Но почему тогда все ржали?

Когда дракон перестал коситься на Ара и похрюкивать от смеха, вспоминая, как бесподобно выглядел Повелитель с синим носом, я попросила у Шао совета. Сначала воспроизвела сценку, происшедшую прошлой весной, когда Алдо повесил на руку заезжей девушке заклинание слежения. Потом рассказала про то, что он ухаживал за моей мамой, не мог смириться с её замужеством и клялся отомстить. И показала, как выглядела леди Беренис.

- Вы очень похожи внешне, - тут же отреагировал Шао. - Но в тебе больше жизненной силы. Она выглядит нежной и мягкой. А ты - как пенящийся кубок, полный до краёв. И в то же время как стальной клинок...

Задумался. Посмотрел на меня, на Ара.

- Я не уверен, что именно Алдо - это враг. Всё, что мы знаем точно, выглядит достаточно безобидно. Мы даже не уверены, что смертельное заклинание в Ара кинул именно он. Надо либо найти способ прочесть его мысли, либо спровоцировать на какие-то действия... знать бы, как...

- Запустить меня одну гулять по коридорам Белой башни? - предложила я.

- Даже если он к тебе подойдёт, это укажет только на то, что мы и без того знаем - ему нравятся девушки, внешне похожие на леди Беренис, - пожал плечами Шао.

- Да. Но он же не просто поздоровается! Он что-то предложит! - задумалась я.

- Ага. Догадываюсь, что. За такие предложения нос отрезать следует! - недобро посмотрел на меня Ар.

- Пусть тогда Ти будет мной, как в Таргане! А Шон за ним присмотрит... Вдруг что-то выйдет?