Глава пятьдесят первая

Если вы серьёзно полагаете, что жизнь вас чему-то учит,

значит, она вас так ничему и не научила.

Б. Кригер

Маховик раскручивался. Понадобилось еще три визита нашей компании в степь, прежде чем орки сломались и побежали от гор - сегодня на месте очередного становища мы нашли пустое место. И, что особенно нас порадовало, в овраге по соседству обнаружился брошенный алтарь, а рядом трупы шамана и помощников. Похоже, орки - опытные следопыты - тщательно исследовали места катаклизмов. И поняли, что стало причиной гибели их сородичей.

Отлетев подальше, мы разнесли кровавый камень в щебень.

Вышло громко, ага!

Если орки вернутся, пусть знают, что сбежали не зря.

Вот только плохо, что каждый раз, когда мы драпали, телепорты отбрасывали нас в Галарэн, и приходилось долго возвращаться обратно. Нара бухтела, что ей уже надоело махать крыльями над этими горами. Дичи нет, одни гномы туда-сюда шастают. Как чешет в затылках подгорный народ, раз за разом видя летящий с запада на восток клин одних и тех же драконов, которые никогда не возвращаются назад, я старалась не думать - пробивало на хихиканье.

Может, как-то можно прыгать лиг на десять в сторону? Или хотя бы к горам, где создатель орков уже не имел такой силы. Кстати, с гневом он перестарался. И, похоже, понял это и сам - в последний раз выброс силы был заметно меньше, чем раньше. Иссяк или прикидывается? В любом случае, расслабляться мы не собирались.

Полетаем, проверим все места, где были становища - может, ещё кто-то что-то хорошее при переезде выбросил... И будем очень, очень осторожными.

Но войны этим летом уже точно не будет.

 

Лорду Фирданну за прошедшую неделю конкретно поплохело. Эльфы и драконы с благословения Владыки Мириндиэля и Властелина Небес ежедневно по восемь часов долбили поганца, тыча в нос свидетельские показания о злоупотреблениях назначенных им же чиновников и заставляя принимать неприятные решения о наказании и наложении штрафов на виновных. Лорду Регенту уже и свет белый был не мил, и полученные за продажу должностей взятки. Тиану следовал за дядей невидимой тенью, при всяком удачном случае аккуратно направляя мысли в нужную сторону - что, мол, пережить такое унижение можно - в конце концов, слова ветер носит, и не из своего кармана дядя платит... личные-то денежки все в сундуках остались. А вот если удастся воспользоваться подвернувшимся случаем и решить раз и навсегда проблему с племянницей, объявив её недееспособной, тогда он, великий лорд Гвидо тер Фирданн, вообще будет в выигрыше и останется Регентом навек.

А всего-то и надо - это хитро подвести вредных эльфов с драконами к мысли о том, что неплохо бы прогнать эту спотыкающуюся скелетину в монашеском платье через испытания, которые в Хартии и описаны. Тогда всем станет ясно, что без поддержки разумного опытного человека этой голосящей по утрам дурочке на троне не место. А кто может стать такой поддержкой? - сомнений нет, единственная кандидатура - вот она! - лорд Фирданн взглянул в зеркало на стене, прищурился и гордо выпятил двойной подбородок. Присмотрелся повнимательнее. Оттянул веко, потом пригладил остатки волос и напоследок выдавил прыщик на носу.

Стоявшему в углу Тиану захотелось плюнуть. Я, наблюдавшая за происходящим его глазами, понимала Ти, как никто.

Ага, в четверг у нас, оказывается, будет Регентский совет. На котором дядя и собирается обсудить с лордами то, что он хочет использовать нынешнее разбирательство, чтобы раз и навсегда избавиться от растущей угрозы в серой юбке.

 

- Ар, в четверг Совет. А потом аптекарь Чепак наверняка побежит на доклад к некроманту. Как думаешь, нельзя ли их застукать вместе и поймать?

- Еще есть пара дней. Если Шон сможет аккуратно взломать защиту дома, так почему бы и нет?

- Шон?!

- Ага, займусь... Мне тоже этот некромант надоел. Ловим, ловим... Сколько ж можно? И учиться он тебе мешает! Пора с этим кончать. Прямо сейчас и гляну, что там к чему.

- Угу, а я пока позанимаюсь - нам завтра с Аром викинговский сдавать.

Шить вручную одежды из моржовых шкур, стругать весло и до конца семестра долбить колыбель я не хотела. У Ара тоже были какие-то предубеждения против этих занятий. Так что с благословения Алвия Черного и неохотного согласия лорда Гаралда мы шли сдаваться завтра.

 

 

* * *

Викинговский я сдала. Хотя при пересказе забыла строфу саги про храброго конунга Гвильдрасира, победившего при помощи хитрости и окованной железом магической дубины морскую деву Ульхваттдоттир, которая, прельстившись удалью и дубиной конунга, согласилась стать его женой. Вообще, сага была полна таких двусмысленностей, что читать ее бла-ародным девушкам до свадьбы я бы категорически не рекомендовала. Ибо не оценят.

Гаралд, пока я излагала всё это безобразие, мечтательно хлопал на меня синими глазами. Арден смотрел на Гаралда и думал, не отрезать ли тому нос?

Так что, когда мы мирно разошлись, я вздохнула с облегчением.

 

Вечером эльфы, на которых дурно повлияла викинговская поэзия, попытались уволочь меня спать пораньше, но Шон встал стеной, сказав, что отпустит и меня, и Ара только после того, как мы прорешаем лично им составленные десять задач по "Практической магии". До экзамена два дня, так что извольте готовиться, а обниматься будете после.

Я с упрёком посмотрела на Шона, прикидывая, какую бы свинью помасштабнее подложить ему в ответ на такую заботу? Придумала! Вот обзаведёмся наследниками и отдадим их на воспитание Шону! Он и всему нужному научит, и спуску не даст, и при этом будет самым любимым педагогом! Но, если дети пойдут в родителей, мёдом ему жизнь не покажется!

Заглянувший в мои мысли Ти отвернулся, чтобы скрыть смех.

 

 

* * *

Ну вот как сдавать некромантию, если ее пришлось опять прогулять ради этого идиотского Регентского Совета? Я к динозаврам хочу! Они-то всяко симпатичнее, чем толпа разряженных пыжащихся мздоимцев.

Ар, Шон и я наблюдали за происходящим из потайного хода, а заэкранированный от пяток по самую макушку невидимый Ти парил прямо над головой лорда Регента, помогая ему думать в правильном направлении. Такие ювелирные прикосновения на крошечной дистанции не засечёт ни один амулет.

Сначала советники выпустили пар, повозмущавшись бесцеремонностью наглых драконов и эльфов, а затем перешли к тому, ради чего и собрались - перемыванию моих костей.

Итак, до совершеннолетия принцессы ещё больше семи месяцев. Но к замужеству её склонить пока не удалось. Зато странностей у этой дебильной дурочки пруд пруди - в часовне каждый день воет, одевается как монашка, за столом ест одну траву, на ровном месте спотыкается. Умного слова не дождёшься - только "да", "нет" и цитаты из жития этой самой Цецилии. Такую на троне и представить невозможно. Хотя безмозглая кукла при умных-то советниках... Лорды выжидательно уставились на дядю - вдруг его устроит этот вариант, вообще не требующий ни вмешательства, ни усилий.

Не устроил, Ти постарался. Дядя важно обвел взглядом собравшихся и не спеша, со вкусом, стал зачитывать положения Хартии касательно проверки пригодности наследника к правлению. Советники пихали друг друга локтями и дружно хихикали, представив, что я могу наговорить на экзамене по юриспруденции или рассказать об обычаях викингов. Что-что? Дам каждому по лбу лично выструганным веслом, а потом уложу штабелем на носилки с ручками из бивней мамонта. И подарю всех скопом Гаралду - пусть курган насыплет!

Итак, дяде было поручено добиться разрешения на проведение испытаний. Чепак обещал озаботиться вопросами, которые надо задать мне на экзамене. Нехорошо - ясно же, что не сам он их придумывать будет... Первым номером в комиссию решили включить самого лорда Фирданна. Потом задумались - кого бы еще? Чтоб достоверно, весомо и солидно. В моем провале никто не сомневался, так что лояльность шла третьим номером после респектабельности и социального статуса. Кто-то - ай Ти и молодец! - предложил Настоятеля Арисия, который никогда к принцессе особенно тепло не относился. Лорды сочли кандидатуру идеальной. Третьим пожелал быть всё тот же суперактивный рыжий аптекарь Чепак. Советники его поддержали.

Ну вот. Первый камень, с которого должен был начаться обвал, покатился вниз...

 

 

* * *

Аптекарь Чепак, за которым мы следовали как приклеенные, просидел дома до вечера. А потом резко засобирался - переоделся в тёмное платье, надвинул на глаза шляпу, выскочил на улицу и, озираясь на каждом перекрёстке, быстрым шагом направился к известному нам дому на улице Красного Ясеня.

- Так, идёт туда! Полетели? Дыру я провертел - встретим его прямо там, - дернул меня за рукав Шон.

 

Мм-м... Дом пуст. Хотя не совсем. Обитали тут пауки. Много. Остальным тут жить не рекомендовалось - окна, судя по виду, мыли в последний раз ещё до войны, а пыль из бархатных портьер выбивали вообще в прошлом тысячелетии.

- Бель, поставь фильтр на нос, а то чихнёшь в неподходящий момент! Всех остальных это тоже касается! - шикнул на нас Шон. В голосе мага звучал охотничий азарт. Тер Дейл дорвался до новой игрушки...

Хлопнула входная дверь. Мы распластались по потолку в коридоре. Чепак, уже без шляпы, быстрым шагом прошел под нами. Мы тронулись следом. В тусклом свете путеводной звездой матово блестела аптекарская лысина.

Пробежав полкоридора, лорд Юлип распахнул одну из боковых дверей. Так, судя по контрольной сети, там пока пусто. А вот этот гад сейчас захлопнет перед нашим носом дверь... Не успел - Шон наложил стазис, дав нам возможность проскользнуть внутрь большого сумрачного зала.

Ага! - закрутила я головой. Ну и просторы! Тридцать на сорок локтей, мраморный пол шахматкой, обшивка стен из тёмного дерева, потолок с дубовыми балками, четыре выходящих в сад пыльных окна. В дальнем конце - давно не разжигавшийся камин, украшенный чёрными крылатыми базальтовыми горгульями. Вдоль стен стоит какая-то мебель. Какая именно - под пыльными чехлами не разглядеть.

Перешла на магическое зрение. Так, окна защищены охранным плетением от воров, буде кто проберется в сад. А в дальнем правом углу на полу слабо светится след портала.

Ну всё. Теперь ждём...

 

Тер Чепак вышел на середину комнаты, достал из-за шиворота амулет и, уставившись остекленевшими глазами в пространство, что-то зашептал. Буквально через минуту в углу с порталом возникла тёмная фигура. Он, некромант! Черная ряса до полу, руки спрятаны в широких рукавах, лица не видно под капюшоном. Лорд Юлип упал на колени.

"Что за тролль горбатый?" - ругнулся Шон. - "На него стазис не действует!"

Как не действует? Разве это возможно? Стазис действует на все материальные объекты, а защиты, подобной нашей, у некроманта нет. Или уже есть?

Я хлопала глазами, пытаясь сообразить, что делать. Аптекарь поднялся с колен и теперь стоял с согнутой спиной, подобострастно глядя на хозяина.

- Говори, - раздался глухой голос из-под капюшона.

Чепак нагнулся еще ниже и забормотал про эльфов, драконов и Хартию, и про то, что лорд Фирданн намерен объявить принцессу недееспособной...

"Вот брых недоделанный! До меня дошло - это иллюзия! Потому стазис и не действует!" - в голосе Шона звучал восторг.

Ага, ему интересно... Клинический случай.

"Значит, нам надо на тот конец портала. Но он может быть настроен на конкретных людей. Шон, это можно как-то проверить?" - ментальный голос Ара был прохладен.

"Никак, пока туда не влезешь", - отозвался маг.

"Значит, надо, чтобы некромант позвал Чепака к себе или прошёл сюда сам", - стала рассуждать я.

"Понял, сейчас сделаю!" - отозвался Ти.

Аптекарь вздрогнул, на секунду застыл, заморгал, а потом пригнулся ещё ниже и сказал, что подобрал в коридоре дворца интересную вещь, её вроде бы драконий принц уронил. Сунул руку за пазуху, вынул нечто золотисто мерцавшее на длинной цепочке и протянул некроманту.

"Это что?" - поинтересовалась я.

"Фантом амулета, который аптекарь с замороченной головой пытается всучить иллюзии мага", - хихикнул Ти.

Как и ожидалось, маг амулет не взял. А вот наши фантомы могут и на мечах драться, и грядки полоть, и даже гимны петь, - с гордостью подумала я.

- Иди за мной! - раздался приказ.

Лорд Юлип покорно засеменил к порталу.

"Я с ним!" - в голосе Шона слышался нездоровый энтузиазм.

Ну нет, одного его в логово мага не отпущу! Как мы ни защищены, всё равно опасно же!

Дальше всё произошло очень быстро.

Чепак, как загипнотизированный, сделал последний шаг к порталу. Шон прыгнул сзади и прижался к его спине, я с размаху впечаталась в спину Шона, а на меня навалились эльфы, вцепившись четырьмя руками и мысленно ругаясь, как пара портовых грузчиков, уронивших на ноги ящик с дорогим хрусталем. Получив столь мощный поступательный импульс, лорд Юлип не шагнул, а ввалился в портал с нашей компанией на спине...

Пропахал он пол носом уже где-то в другом месте.

"Бель, быстро взлетай к потолку!"

А где потолок-то? Голова кругом...

- Ты кого приволок на себе, придурок?! - выругался вслух кто-то рядом.

Взмах чёрного рукава, и открылся еще один телепорт...

- А это - подарок от меня прибывшим! - раздался хохот исчезающего в портале некроманта, и с клетки на столе напротив портала соскользнул кусок черного шелка.

 

Ну вот, теперь можно не торопиться. Я накрыла тканью клетку с погружённым в стазис василиском - похоже, у нашего Фунтика появится друг или подружка - и покосилась на статую стоящего на полу на четвереньках лорда Юлипа тер Чепака. Этот, как жил на карачках, так и умер.

- Я же говорил, что амулеты от взгляда василиска сработают! - радовался Шон.

Арден и Тиану, стоя спиной к спине, настороженно осматривали зал, куда нас занесло.

А куда, кстати? Огляделась. В углах большой комнаты в неверном свете свечей плясали зыбкие тени. Обстановка похожа на то, что мы видели в замке Тарглин - дорого, массивно, консервативно, добротно, и даже где-то стильно. Именно в таком порядке. Владелец предпочитает тёмные тона красно-коричневой гаммы. Кому-то тут могло бы показаться уютно... а на меня давило.

- Бель, я раскинул магическую сеть - вокруг никого, кроме василиска, - сообщил Ти.

- Мы у него дома, да? Где бы этот дом ни был? - проговорила я вслух пришедшую на ум мысль. - Тогда так: защиту держим, невидимость не снимаем, всё осматриваем, засекаем ориентиры и ставим свой телепорт. Всё магическое и интересное забираем к себе, лучше всего на Луну. И, - сделала паузу и сглотнула, - ищем статую моего отца. Если некромант тут живет, то она может быть где-то здесь!

 

Дом оказался трехэтажным...Нижний, куда нас занесло вначале, вообще без окон - наверное, подвал. Сначала я испугалась, что мы где-то под неведомым горным кряжем - может, в Восточных горах, а, может, и в Северных. Но на следующем этаже окна все-таки обнаружились. Правда, за ними было уже темно, и никаких огней вблизи. Так что, похоже, мы не в городе...

Богато обставленные пустующие комнаты. И запах забвения. В таком доме могла бы счастливо жить огромная семья, а сейчас он напоминал тело без души. Признаки человеческого присутствия на нижнем этаже имелись только в зале, куда мы попали вначале, и в библиотеке, где рядом с обитым чёрной кожей креслом лежала раскрытая книга и стоял бокал с грогом.

Шон с горящими глазами метался от полки к полке, прикасаясь кончиками длинных пальцев к кожаным переплетам древних книг. Ар и Ти были более сдержанны. Я, как и Шон, умирала от любопытства - наверняка тут куча талмудов, каких и в Академической библиотеке не сыскать!

- Шон, а если неизвестно, где мы, ты сможешь открыть портал на Луну?

- Смогу. Сложно, но можно подстроиться в процессе... Перекинем книги сейчас?

- Да, давай! Всё, что тут есть! А то, если хозяин обнаружит, что василиск нас не достал... - я покосилась на затянутую тканью клетку в правой руке, - ...может ещё какую-нибудь гадость учинить - потоп, пожар или землетрясение. Кто знает, что у психа в голове?

- Другой псих! - хихикнул Шон. - Готово! Давайте отправлять!

М-да, если на книгах где-то есть магические метки и некромант захочет разыскать свою библиотеку, его поджидает большой сюрприз...

Вчетвером при помощи левитации мы управились меньше, чем за двадцать минут. Книгу, которую некромант читал, прихватили с собой - интересно же!

 

Спальня обнаружилась на втором этаже - массивная широченная кровать красного дерева под тёмно-бордовым балдахином, большое зеркало в деревянной оправе, шкафы с одеждой, удобные мягкие кресла, красиво собранные фалдами гардины. На первый взгляд всё, как у самого достопочтенного лорда консервативных вкусов.

Я чуть не прозевала дверь в тайную комнату, спрятанную в боковой стенке стоящего в углу гардероба. Может, и пропустила бы, если бы меня туда буквально не потянуло...

Маленькая, восьмиугольная, чем-то напоминающая часовню. На полу чёрный ковер. У каждой из боковых сторон - коленопреклоненная статуя скорбящей девы на невысоком постаменте. Всего шесть. И в центральном простенке - женский портрет с большим букетом живых роз перед ним и еще одной стоящей скульптурой рядом.

Машинально отметила - цветы нежно-розовые, лососевого оттенка, такие, как любила королева Беренис.

Я нашла портрет моей мамы и статую моего отца.

 

Из ступора меня вырвал недовольный голос Шаоррана:

- Куда вы все подевались? Я у ваших ворот уже десять минут торчу, а никто не открывает! Уснули вы там, что ли?

- Рани, мы не дома. Мы у некроманта.

- В плену? Нужна помощь?

- Нет, мы в порядке, но он опять сбежал.

- А где это? Вот вечно, уйдёшь на полчаса, а вас уже унесло куда-то! Говори, куда лететь!

- Я не знаю. Мы попали сюда через телепорт. Теперь осматриваем дом. И, Рани, я нашла тело отца...

- Ох-х, Бель... Я попробую засечь, где вы, через ваши амулеты. Гм-м... Судя по направлению и силе сигнала - вы где-то у троллевой мамы на северо-восток от меня...

Ти тронул меня за руку.

- Что делаем?

- Забираем отсюда всё! - отозвалась я. - Отца. И портрету мамы нечего тут делать! И эти скульптуры девушек - они же были живыми, да? Их заставили принять нужные позы, а потом обратили в камень?

Ти молча кивнул.

 

Через десять минут часовня опустела. А еще через час, обшарив остальные помещения и полюбовавшись на груды костей, черепов и ряды банок с заспиртованными частями неопознанных тел в лаборатории, мы выбрались наружу и сровняли дом с землей.

Я не сторонница бессмысленного вандализма, но этот человек причинил много зла моей семье, моей стране и мне самой. Так что, если я могу отплатить ему, хотя бы лишив ценного имущества, колебаться не стану! Причем сделаю всё так, что восстанавливать тут будет нечего. Превратить три этажа в воздух и пыль непросто... но я справлюсь! Мы справимся.

 

Когда всё закончилось, возник вопрос - а мы, собственно, где?

- Ну, созвездия выглядят знакомо, значит, планета всё та же, - пожал плечами тер Дейл.

- Спасибо, Шон, ты меня жутко успокоил, - очень искренним голосом поблагодарила я мага за ценные сведения.

Эльфы хмыкнули.

Шон, как ни в чем не бывало, продолжил:

- Видишь Небесного Лучника? В Ларране он сейчас встаёт над горизонтом, а тут уже вон как высоко... Значит, мы восточнее. Но гор ещё не видно. Да не заморачивайся! - давай, я тут маяк поставлю, чтобы можно было вернуться, а сейчас полетели домой, я ужас как есть хочу!

 

* * *

Сидя в кабинете, я рассматривала найденный портрет моей мамы, раздумывая, как с ним поступить. Красивый... Леди Беренис стояла вполоборота, облокотившись на каменный парапет, за которым виднелся весенний сад. Лицо как живое. В глазах и уголках губ прячется улыбка. Локоны собраны в высокую причёску и перевиты жемчугами. Бальное платье из атласа цвета слоновой кости красивыми складками спадает вниз, оставляя на виду лишь кончик украшенной жемчугом туфельки.

Решено - оставляю себе! Неважно, кто его рисовал. Несущественно, где он висел раньше. Это моя мама, и самый лучший её портрет, какой у меня есть. Точка.

 

Приняв решение, обернулась и посмотрела туда, куда глядеть было больно и страшно - на окаменевшее тело отца. Подошла, погладила искажённое предсмертной мукой каменное лицо кончиками пальцев и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

- Шон, неужели ты не можешь ничего сделать?

- Бель, я - маг, а не чудотворец, - покачал головой тер Дейл. - Мы можем превратить камень в плоть, но эта плоть будет мертвой. Ты и сама это понимаешь. Тут нужен какой-то иной подход. Я бы тебе советовал пока оставить всё так, как есть. А потом, когда сядешь на трон, обратить заклятие василиска и тут же погрузить тело в стазис - лорд Сирил останется нетленным, а ты сможешь хотя бы на него смотреть.

- Но Мать говорила...

- Она не лжет никогда. Но она сказала, что вероятность крайне мала. А я пока и такой не вижу... Прости, Бель. Я буду думать. Обещаю.

 

Ну да, я понимала... Но всё равно хорошо, что я его нашла, ведь так?

Ар обнял меня за плечи, ткнулся носом в волосы. Я привалилась к нему, молча благодаря за поддержку.

- Бель, что ты хочешь сделать с окаменевшими девушками?

- Думаю, их надо похоронить. Мы же понятия не имеем, кто это, как они попали к некроманту и где искать их родных. Можно сначала попробовать узнать тут, в Галарэне, не пропадали ли за последние десять лет длинноволосые невысокие шатенки. Ведь ты заметил, что они все смутно похожи на леди Беренис... он искал замену.

- Хорошая мысль, так и поступим. А сейчас ты идёшь на кухню и ешь. Не пойдёшь своими ногами - отнесу. У нас завтра экзамен по практической магии, а у тебя ноги подкашиваются и нос от слёз красный. Хочешь перед деканом Грасином опозориться? Кстати, чтобы дать тебе выспаться, мы с Ти собираемся сегодня заночевать у Шона.

Я задумалась. Ведь ясен пень, никуда они уходить от меня не хотят. Но готовы отказаться от этой ночи, чтобы дать мне прийти в себя.

- Не хочу, чтобы вы уходили, - и хлюпнула носом. - Не оставляйте меня!

- Никогда, - улыбнулся Ар. - Даже если сама погонишь нас прочь, все равно не уйдём. Но сегодня тебе действительно надо отдохнуть. А сдержаться рядом с тобой... - он легонько толкнулся бедрами, давая почувствовать, что даже сейчас со сдерживанием имеются определенные проблемы, - ... это невозможно. Давай сделаем наоборот? - и обратился к Шону: - Поспишь с нами сегодня?

- То-то Шао, который собрался ночевать в гостевой комнате, удивится поутру, - хихикнул маг. - Посплю, конечно!

Кстати, блудный дракон взял за правило оставаться ночевать у нас не реже двух-трёх раз в неделю. Кроме того, он принимал участие в утренних тренировках по фехтованию и частенько бегал до Академии и обратно за компанию с Аром и мной. Мы не возражали - Шао нам нравился. Хотя у Ара ещё бывали приступы неконтролируемой ревности.

Ар, так и не дождавшийся, пока я тронусь по направлению к кухне, подхватил меня на руки и понёс туда сам, по пути объяснив, что если буду валять дурака за столом, накормит меня с ложки. А Ти пусть подержит, чтоб не брыкалась и не удрала.

Держать не пришлось. Увидев полную тарелку горячей густой мясной похлёбки с пряными травами и брошенной сверху горстью кубиков золотистых поджаренных гренок из подсоленного пшеничного хлеба, я сама вцепилась в ложку мёртвой хваткой и уткнулась носом в миску. Сидевший напротив Шао, тарелка которого была уже пуста, засмеялся:

- Да, готовят в этом доме обалденно. Только из-за одного этого я готов торчать у ваших ворот с протянутой рукой, - Шао задумался. Потом добавил: - И компания тут хорошая. Кстати, нашли что-нибудь, указывающее на личность некроманта?

- Нет, свой портрет над парадной лестницей он не повесил, - усмехнулся Ти. - И по книгам мы уже пошарили - надписей "Из библиотеки лорда такого-то, некроманта" не обнаружили.

- Но всё указывает на нашего друга Ариса. Предлагаю поговорить с Борденом и взять тер Алдо, а потом уж разбираться, что к чему, - заметил Арден.

Я кивнула... Лично мне Алдо в стазисе нравился куда больше, чем Алдо на свободе.

 

 

* * *

Шао поутру и впрямь удивился, увидев Шона в полосатой пижаме, выходящего от нас.

- Ты что, тоже в этом гнезде? - выпучил глаза дракон.

- Всегда, - пожал плечами маг, пытаясь пригладить вставший дыбом вихор на голове. Захлопал глазами: - Ну, я купаться... - и потопал вниз.

Ти, слышавший этот диалог из-за двери, захихикал.

- Спорить могу, дня не пройдет, как Шао к нам подъедет с просьбой взять его тоже. А что? Шон вместо подушки, а Шао пусть будет валиком в ногах...

- Чтобы я подпустил этого нахального дракона к ногам Бель? Да я ему не только нос отрежу! - вздернул подбородок Арден.

Вздохнула. Вот интересно, у него даже мысли не возникает, что лучший сторож себе я сама. Ведь я же за всё время ни разу не дала дракону себя даже в щеку поцеловать. Уж мог бы успокоиться... мне охрана не нужна, сама справлюсь.

- Бель, прости, я опять... - виновато посмотрел на меня Повелитель.

- Да уж, - засмеялась я, потянувшись к нему поцелуем. - А если сам понимаешь, давай с этим заканчивай. Такое никому не на пользу. И вообще, нам пора собираться - сначала на завтрак во дворец, а потом к декану Грасину, сдавать экзамен.

 

Я не разочаровалась в лорде Грасине - спуску тот давать нам не собирался.

С Ардена прямо от порога потребовали заклинание, помогающее разыскать заблудившуюся в лесу корову или другой крупный скот. Кстати, а есть ли у эльфов коровы? Я, пока мы чесали на курьерской скорости через полстраны к алтарю, разглядеть как-то не успела. И, если есть, как их пасут? А на то, чтобы представить буколическую картину "Эльф за дойкой любимой красно-пестрой Звёздочки" моего воображения не хватало.

"Коровы есть. И доим, как все", - ментально хмыкнул Повелитель.

Ага, значит, яичницу дивный народ жарит на тривиальном сливочном масле, а не на изысках из плодов любимой лимиры... Следующая мысль: а у драконов коровы есть?

От мыслей о специфике скотоводства в странах содружества меня оторвал Грасин, задав вопрос по травам в алхимии. Повезло! Вот как раз о растениях, в первую очередь ядовитых, использующихся в Империи, я знала если не всё, то явно больше, чем положено по программе - не зря дядя меня семь лет подряд пытался то подпоить, то отравить...

Правда, декан слегка удивился, когда ответ я начала со способов получения опиума из недозрелых коробочек мака, а потом плавно перешла на рассказ о наперстянке пурпурной, вехе ядовитом, болиголове, дурмане, белене и конопле. Бодро наименовав каждое растение на четырех языках, я радостно сообщила, когда нужно его собирать, как хранить и использовать и готовить зелье, что бы эффект был максимален. Под "эффектом" имелось в виду от "одурманить до полной потери ориентации" до "в гроб положить".

До тривиальных подорожников с валериановым корнем мы так и не добрались - Алвий перебил меня, поинтересовавшись источником моих специфических знаний в травничестве.

- Личный опыт, - радостно улыбнулась я. - Меня дядя всем этим поил. Лорд Регент уже перевел все запасы опиума в Ларране, сегодня за завтраком мне настойку аж в морковную запеканку накапал!

Декан оторопело захлопал на меня глазами - как-то не так он представлял себе жизнь принцесс.

 

Тема про изготовление и использование камней призыва тоже показалась родной... Единственно, мы обычно пользовались драконьей или гибридной магией. Но постоянно общаясь с Арденом, который упорно переиначивал все новые узнанные человеческие заклинания под эльфов, и Шоном, который переводил всё интересующее его эльфийское на язык человеческой магии, я натаскалась колдовать тем способом, который был нужен в данный момент.

Если Грасин хочет, чтобы я пользовалась только человеческой магией, уважу декана. И фиг с тем, что это так же удобно, как, скажем, есть суп при помощи вилки... Может, когда-нибудь эти извращения мне ещё пригодятся.

Так что на глазах изумлённого тер Грасина я сотворила из воздуха пару небольших бриллиантов, вставила один в край столешницы, а второй - в любимую, а потому вечно теряющуюся ручку декана, и улыбнулась:

- Пробуйте!

Алвий нажал на камушек в краю стола, и ручка скакнула ему в ладонь. Декан расцвёл в улыбке и потянулся за моей зачёткой.

Стол-то он вряд ли умудрится потерять?

 

Арден бодро отрапортовал о способах укрепления при помощи магии обрушивающихся сводов туннелей и откачке воды из затопленных шахт, и тоже был отпущен с миром.

После чего уже мы на пару напустились на декана по поводу преподавания этой самой "Практической магии". Алвий так расстроился из-за своего промаха с Броккастом, что взялся вести курс лично до тех пор, пока не найдет достойного преподавателя. Что касается лорда Фергуса, то ректор и деканы единогласно решили, что Академия более в его услугах не нуждается.

Напоследок мы добились согласия изолировать от общества Ариса тер Алдо. Да, прямых улик против него не было, но косвенных накопилось уже три подводы и маленькая тележка в придачу. Если ошиблись - извинимся. Но почему-то я не думала, что мы промахнулись... Подкараулить Ариса решили перед последней парой, по пути на семинар по "Магическим тварям", который он вёл у старшекурсников.

 

Попрощавшись с одним деканом, полетели к другому - рассказать, что теперь наш некромант стал бездомным, доложить о сдаче викинговского и "Практической магии", а заодно сдать нашу курсовую "Иммунные к магии существа, их классификация и методы борьбы с ними". Текст, который сочиняли мы вдвоём, Арден аккуратно переписал своим бисерным почерком. Я же рисовала картинки. Оказалось, что у меня талант к изображению различных страхидл - злобные оскалы и выпученные глаза выходили на удивление натурально. Пока рисовала, Нара внутри пыхтела, сопела и подсказывала, сколько у кого было зубов - она де их точно пересчитала!

Мне хотелось ещё приложить к курсовой трофеи для музея - открученную лично мной башку ядовитой виверны, ну и ещё так по мелочи - разнокалиберные крылья, зубы и лапы - но Арден предложил спросить сначала у Вэриса - потребно ли тому такое счастье. Оказывается, наш декан только и мечтал, что о голове поклыкастее над креслом в кабинете. Говорит, самому ему уже надоело зубы на нерадивых подчиненных скалить, а так посмотрят - и педагогический эффект достигнут!

Я подумала... и пообещала зачаровать голову виверны так, чтобы она по щелчку Вэриса клыки щерила и зубами щёлкала. А еще одну заколдую для себя, повешу потом в рабочем кабинете в Ларране.

С той же целью.

И пусть огнем дышит!

 

Перекинувшись несколькими словами с ректором Борденом, мы с Аром снова понеслись в Белую башню - устраивать засаду на заместителя декана. Но только напрасно целый час прокараулили за углом Ариса тер Алдо, держа наготове заклинание стазиса.

На свой семинар он не пришёл.