Природные условия территории заповедника

Кавказский государственный природный биосферный заповедник расположен на северном и южном склонах горной системы Западного Кавказа в верховьях рек: Белая, Малая и Большая Лаба, Головинка, Шахе и Мзымта, в координатах: 44 — 44,5 0 северной широты и 40 — 41 0 восточной долготы.

Площадь основной территории заповедника 288 тыс. га, отдельно от основной территории, на побережье Черного моря, в Сочи (Хоста) находится филиал заповедника – Тисо-самшитовая роща, площадью 301 га. Заповедник расположен на территории трех субъектов Российской Федерации: Краснодарского края, Республики Адыгея и Карачаево-Черкесской республики.

Рельеф заповедника представлен типично горными формами — скалами, высокими гребнями, цирками, оползнями, глубокими ущельями и долинами, особенно выраженными в его юго-восточной части, в пределах высот 260 — 3345 м над уровнем моря. Территория заповедника вытянута, согласно общекавказскому простиранию, с запада-северо-запада на восток-юго-восток. В орографическом отношении это довольно сложная горная страна, состоящая из целого ряда горных цепей, хребтов и их отрогов.

По схеме физико-географического районирования Большого Кавказа территория заповедника относиться к высокогорному кристаллическому району осевой части Большого Кавказа. Центральное положение занимает система Главного Кавказского, или Водораздельного хребта, которая разделяет территорию заповедника на две неравные части: большую - северный макросклон и меньшую - южный макросклон. К северу и к югу от Главного хребта, параллельно ему, протянулись несколько систем других хребтов.

Главный хребет достаточно четко выражен на всей территории заповедника. Однако в северо-западной части заповедника он прорезан реками на отдельные сегменты, и главным водоразделом между бассейнами рек северного и южного макросклона становиться только к востоку от горного массива Чугуш.

К северо-западу от горного массива Фишт—Оштен, Главный хребет сильно занижен, средняя его высота составляет 680 м над уровнем моря, а наибольшие высоты при этом не превышают 1800 м над уровнем моря образуя т.н. «Колхидские ворота». Таким образом, горный массив Фишт (2867 м) - Оштен (2808 м) являются самым западным форпостом высокогорного рельефа и оледенения в системе Главного Кавказского хребта.

К востоку от горы Чугуш (3238 м) Главный хребет резко повышается и характеризуется высокогорным альпийским рельефом, обусловленным в значительной степени деятельностью древних и современных ледников. Совместное действие льда, снежников и морозного выветривания сформировало типично альпийские формы рельефа: карлинги, цирки, ригели, гребневые части гор, висячие долины, «бараньи лбы», морены, осыпи, троговые долины. Здесь расположены наиболее высокие вершины заповедника: Уруштен (3020 м), Псеашха Северная (3256 м), Псеашха Южная (3251 м), Цахвоа (3346 м). Наряду с альпийскими формами рельефа встречаются высокогорные и среднегорные сравнительно слабо расчлененные речными потоками поверхности, в пределах которых развиты преимущественно вводно-эрозионные формы рельефа.

К северу от Главного хребта, на расстоянии 2—2,5 км, параллельно ему протянулся Боковой хребет, который также как и Главный не является единым, а разрезан реками северного макросклона на ряд отдельных хребтов и массивов: Тыбга (3064 м), Пшекиш (2242 м), Джуга (2976 м), Алоус (2954 м), Юха (2817 м) и др. Между системами Главного и Бокового хребтов залегает зона южной сланцевой депрессии, образованная долинами рек: Белая, Малая Лаба, Аспидная, Ачипста, Умпырь и др. Характерной чертой Бокового хребта, на территории заповедника, является широкое распространение ледниковых форм рельефа: цирков, каров, трогов, карлингов, висячих боковых долин и др.

К северу от Бокового хребта располагается Передовой хребет, который тянется параллельно ему от левобережья реки Белой и уходит за пределы территории заповедника. Ширина хребта варьирует от 5 до 15 км, он также расчленен реками на отдельные участки: хребет Сосняки (1678 м), горы: Слесарня (1957 м), Афонка (2036 м), Большой Тхач (2368 м) и Малый Тхач (2238 м), Чертовы Ворота (Ачешбок) (2486 м), массив Трю (2388 м) — Ятыргварта (2761 м). Передовой хребет характеризуется в основном мягкими и пологими формами рельефа.

Южный макросклон заповедника раза в два-три уже северного, но значительно круче первого. Система Южного Передового хребта, протянувшаяся к югу от Главного хребта, характеризуется кулисообразными хребтами незначительной длины отделенными друг от друга долинами рек Шахе, Сочи, Ачипсе, Лаура, Пслух, Мзымта. Реки протекают в глубоко врезанных эрозионных ущельях, имеющих вид каньонов с отвесными стенами, высотой до нескольких сотен метров. Наиболее высокой вершиной южного макросклона, на территории заповедника, является гора Агепста (3257 м).

На большей территории заповедника развит горно-эрозионный рельеф, где ледниковые цирки и троги представляют собой переработанные экзарацией и выветриванием водосборные воронки и речные долины.

Горно-карстовый тип рельефа на территории заповедника распространен в районе Лагонакского нагорья, горного массива Трю-Ятыргварта, хребта Магишо и в тисо-самшитовой роще. Карстовый рельеф представлен разнообразными поверхностными и подземными формами: карстовыми полями, увалами, котловинами, воронками, хумами, шахтами, пропастями, карами и пещерами.

Геологическое строение Кавказского заповедника отличает достаточная сложность и разнообразие в распределении горных пород разного возраста и состава. Горообразовательные процессы идут здесь, с перерывами, начиная с докембрия и вплоть по настоящее время. Поднятия и опускания горных хребтов происходили в палеозое, мезозое и в кайнозое. Тектонические процессы характеризовались также разломами, интрузиями и боковыми надвигами древних пород на более молодые. В то же время это сочеталось с процессами физического и химического выветривания, разрушением горных массивов и переотложением горных пород. Разрушению в первую очередь подвергались относительно мягкие осадочные породы, которые смывались с осевой части горных хребтов, обнажая крупные, монолитные скальные массивы. Все это в итоге и сформировало то разнообразие и сложность геологической летописи территории заповедника.

Тектоническое строение территории заповедника характеризуется большой сложностью. По последним данным система хребтов и поднятий Большого Кавказа, а равно и территория заповедника, возникла в результате сложного взаимодействия тектонических плит на месте древнего океана Тетис, простиравшегося некогда над территориями современных: северной части Африки, юго-западной Европы, Кавказа, Передней Азии и Гималаев.

На рубеже палеогена и неогена, в результате продолжавшегося колебательного поднятия дна моря возник большой остров, там, где сейчас располагается центральная часть Большого Кавказа.

В конце неогена — начале четвертичного периода, начались мощные горообразовательные процессы, благодаря которым в конечном итоге была сформирована основа современного рельефа Кавказского хребта, и заповедника, в частности.

Немалую роль в формировании современного рельефа сыграло четвертичное оледенение Кавказа. Наибольшее влияние оказало верхнеплейстоценовое оледенение, произошедшее около 10 тыс. лет назад. Именно в этот период сформировались крупнейшие троговые долины, бараньи лбы, кучерявые скалы, пики, гребни и кары, причем последние являются наиболее характерными элементами ледникового высокогорного рельефа Западного Кавказа. В целом нивально-гляциальные ландшафты занимают 16% территории заповедника.

Около 1,9% территории заповедника занимают реки и озера. Крупнейшими реками северного макросклона являются: Белая, Малая Лаба и Большая Лаба. На южном макросклоне это — Мзымта, Шахе, Сочи, Хоста, и Псоу.

В целом все реки заповедника являются типично горными потоками с частыми водопадами, узкими скальными теснинами, каньонами и быстрым течением.

Реки северного макросклона имеют основное питание от дождей в летний период и в это время они наиболее многоводны. Реки южного макросклона наоборот, более многоводны в осенне-зимний период, поскольку максимум осадков здесь наблюдается в это время.

Большая скорость течения рек заповедника препятствует образованию на них льда, в зимний период, лишь иногда наблюдается образование донного льда или ледяных заберегов. Характерным для рек заповедника является также резкое колебание расхода воды. Реки, в течение буквально нескольких часов, могут резко и бурно вздыматься в результате кратковременных и сильных ливней, или в связи с усилением таянья снега и льда. Таким образом, все реки заповедника имеют комбинированный режим питания: паводочный режим, т.е. зависимость от дождевых осадков; зависимость от таянья сезонного снежного покрова; обилия грунтовых вод и таянья ледников и снежников.

В заповеднике насчитывается более 120 горных озер различного происхождения, крупнейшим из которых является — Большое Имеретинское, или озеро Безмолвия, расположенное в истоках реки Имеретинки (правый приток р. Закан).

Генезис озер заповедника связан с древним оледенением и тектоническими процессами горных районов. Для района Главного хребта характерны в основном каровые, или ледниковые озера, связанные с деятельностью древних, или современных ледников. Типично каровыми озерами являются: Алоус, Ходжибей и др.

Наиболее многочисленны в заповеднике запрудные озера, образовавшиеся в результате запруживания ручьев, рек или других водотоков лавинами или тектоническими подвижками земной коры. Крупнейшим запрудным озером заповедника является — Кардывач, являющееся истоком реки Мзымты. К запрудным относятся также озеро Ачипста, Инпси, и др.

В районах карстового рельефа распространены карстовые озера, образованные в результате скопления воды в карстовых полостях. К таковым в частности, относиться озеро Псенодах и Трю.

Характерной особенностью большинства озер заповедника является их высокогорное расположение, подо льдом они находятся от 7 до 9 месяцев, что в большей мере объясняет их относительную безжизненность — в них полностью отсутствует ихтиофауна.

Общая площадь оледенения в заповеднике составляет более 18 кв. км. Почти все ледники сосредоточены на северном макросклоне Главного хребта и его отрогов, в бассейнах рек Белой и Малой Лабы.

Ледники бассейна р. Белой расположены на горном массиве Фишт-Оштен. На горе Фишт расположены два ледника: Большой (висяче-каровый) и Малый (каровый), площадь большого ледника около 0,8 кв. км, ледники расположены на высоте 1800—2500 м над у. м. — это самые западные, и самые низкогорные ледники Большого Кавказа.

В бассейне р. Малая Лаба насчитывается, в общей сложности 27 ледников, общей площадью 9,4 кв. км. Основными центрами оледенения являются горные массивы Псеашха, Челипси, Цахвоа, Акарагварта-Аджара. Самым большим ледником заповедника является ледник Псеашха, общей площадью 2,5 кв. км, расположенный на юго-восточном склоне г. Псеашха Южная, на высоте 2513—3168 м над у. м. Ледник является переметным (Ефремов, 1991), т.к. состоит из двух отдельных частей, соединенных между собой гребневым ледоразделом.

На южном макросклоне современное оледенение, в пределах заповедника, ничтожно мало. Оно сосредоточено, в основном на северных склонах г. Агепста (3257 м), и в меньшей мере на южном склоне массива Псеашха, в истоках р. Пслух (Ефремов, 1991).

Кавказский заповедник расположен на границе умеренного и субтропического климатических поясов. Основными климатическими рубежами территории заповедника являются системы основных горных хребтов: Главного, Бокового и Передового. Наличие внутренних поперечных хребтов определяет разнообразие местных микроклиматов. Большое климатообразующее значение имеет экспозиция и крутизна склонов, особенно на высоте более 2000 м над уровнем моря.

Климат высокогорий, на высотах более 2 тыс. м над у. м. может быть охарактеризован, как холодный высокогорный (альпийский) с высокой влажностью. Выше 3 тыс. м он близок к климату свободной атмосферы, с повышенным количеством ультрафиолетовой радиации и низкими значениями теплового баланса, осадки здесь выпадают преимущественно в виде снега.

На климат среднегорных и нижнегорных территорий влияние оказывают, с одной стороны, влажные воздушные массы Средиземноморья и Атлантики, а с другой — сухие континентальные массы, формирующиеся над пространствами внутренних областей Евразии. Сложный горный рельеф усиливает различия, вызванные этим влиянием, создавая большое разнообразие мезо- и микроклиматических режимов на геоморфологически обособленных участках территории заповедника.

Хребты, слагающие южный макросклон, в геоморфологическом строении имеют форму колоссальных амфитеатров обращенных в сторону Черного моря, что и определяет особенности климатических условий южного макросклона, в первую очередь — обильные осадки, приносимые западными ветрами, при этом максимальное количество осадков выпадает в высокогорной зоне.

Северный макросклон Кавказского заповедника, до высоты 2000 м над у. м., образует единую климатическую область. Среднее годовое количество осадков здесь составляет 1138 мм. Средняя многолетняя температура воздуха в зимний период составляет -0,5⁰ С, и 17⁰ С — летом. Абсолютный минимум температур воздуха, в январе, по данным метеостанции «Гузерипль» (670 м над у. м.), достигает -34,8⁰ С, абсолютный максимум температур 38,3⁰ С — в августе. Продолжительность периода с устойчивым снежным покровом, в среднем составляет 52 дня..

Климат южного макросклона неоднороден и характеризуется тремя типами:

Субтропический климат Черноморского побережья, близкий к средиземноморскому, с хорошо выраженным периодом зимних дождей и засушливым летом. Среднее годовое количество осадков составляет 1390 мм. Средняя многолетняя температура воздуха составляет от 6,4⁰ С зимой до 22,8⁰ С — летом.

Умеренно холодный климат западноевропейского типа на высотах от 600 до 2000 м над у. м. Среднее годовое количество осадков достигает 1882 мм; максимум осадков приходиться на осень — начало зимы. Средняя многолетняя температура воздуха составляет от 1,4⁰ С — зимой до 18,6⁰ С — летом. Зима мягкая, снежная, с частыми оттепелями, продолжительность периода с устойчивым снежным покровом составляет от 13 до 115 дней в году.

Холодный климат верхней границы леса и высокогорного лугового пояса на высотах от 1800 до 2500 м над у. м. Среднее годовое количество осадков в среднем — 2221 мм, а в отдельные годы может достигать 3131 мм в год. Половина всех осадков выпадает в виде снега. По данным метеостанции «Ачишхо» (1880 м над у. м.) средняя высота снежного покрова здесь составляет около 240 см, в отдельные годы может достигать более 7 метров. Устойчивый снежный покров держится от 123 до 246 дней в году. Средняя многолетняя температура воздуха составляет от - 4,8⁰ С зимой, и 12,2⁰ С — летом.

Горный рельеф определяет высотную зональность климата, обуславливающую поясное распределение ландшафтов и их неотъемлемых компонентов — почв и растительности. Общая закономерность изменения температуры воздуха на территории заповедника, как и в самом регионе, является ее падение с высотой и нарастание с запада на восток на одних и тех же высотах. В среднем, на каждые 100 м высоты над уровнем моря температура воздуха падает примерно на 0,5 градуса.

В связи с застаиванием и скоплением поступающих с севера воздушных масс перед горной системой и наличием разновысоких хребтов, на территории заповедника характерны явления температурных инверсий. Наблюдаются адвективные и радиационные, или орографические термоинверсии. Для адвективных термоинверсий, наиболее характерных для южного макросклона, отмечается повышение температуры воздуха с высотой, такие инверсии, в основном, наблюдаются в зимний период, реже осенью. Продолжительность этих инверсий может составлять от нескольких дней до нескольких недель, при этом величина отклонения температур в таких «инверсионных» районах может достигать от 2 до 3⁰ С .

Орографические термоинверсии создают особые микроклиматические условия при которых образуются т.н. «озера холода» в глубоких долинах рек и котловинах, и «тепловые склоновые зоны», особенно в ночные, утренние и вечерние часы. Такие понижения температуры воздуха возникают когда воздух выхоложенный ночным излучением стекает с горных склонов в котловины и горные долины. Проявляются орографические инверсии в основном в осенне-зимний период и могут сохраняться в течение нескольких недель. Разность температур воздуха на дне долины и на склонах, даже в среднемноголетнем осреднении может достигать от 3 до 5⁰ С, а в суточном — 8-12⁰ С.

В условиях горного рельефа характерно различие температуры воздуха на склонах в зависимости от их экспозиции. При равных других условиях: крутизна, увлажнение, состав горных пород, характер растительности и др., температура воздуха на склонах южной экспозиции практически всегда выше, нежели чем на склонах других экспозиций. Это связано с получением склонами южной экспозиции большего количества солнечной радиации. Необходимо отметить, что в зависимости от высоты над уровнем моря и форм рельефа изменяется и амплитуда температуры воздуха.

Общей закономерностью распределения атмосферных осадков в условиях горного рельефа является их увеличение с высотой. Однако это происходит до определенного высотного уровня, выше которого начинается их обратное уменьшение. Зона максимальных летних осадков в условиях Главного хребта расположена на высоте примерно 3000 метров над уровнем моря, выше осадки уже выпадают частично в твердом виде (дождь со снегом) даже летом (Гвоздецкий, 1954). При этом нередко в зависимости от особенностей расположения хребтов перекрывается влияние высоты и поэтому не всегда и не везде наблюдается увеличение количества осадков с высотой даже в близко расположенных районах.

Степень влияния орографии и рельефа на количество выпадаемых осадков в условиях заповедника, определяется положением горных хребтов по отношению к влагонесущим воздушным массам, их абсолютной высотой, крутизной склонов, наличием горных котловин и их глубиной. Разность в получении осадков проявляется под воздействием эффектов наветренности и подветренности горных склонов. В первом случае возникает область с повышенным количеством осадков, а во втором — т.н. область «дождевой тени» в которой отмечается пониженное их количество.

На северном макросклоне заповедника в условиях дождевой тени чаще всего оказываются склоны южной экспозиции. На южном макросклоне, наоборот, в область «дождевой тени» попадают северные склоны, тогда как южные получают максимум осадков. Различия в количестве осадков между зоной дождевой тени и наветренными склонами хребтов может достигать нескольких сотен миллиметров. Явление «дождевой тени» в условиях северного макросклона прослеживается в течение всего года, но особенно четко оно проявляется в летний период. На южном макросклоне, особенно в юго-восточной его части, «дождевая тень» прослеживается только в осенне-зимнее время (Ефремов и др., 2001).

Характерной закономерностью накопления и распределения снежного покрова в горах, является его раннее образование в высокогорных районах, более продолжительное залегание и более поздний сход по сравнению с предгорными районами заповедника. В среднем, увеличение продолжительности постоянного снежного покрова в горах составляет 8 – 12 дней на каждые 100 м подъема (Ефремов и др., 2001).

Распределение снегового покрова по территории заповедника происходит крайне неравномерно и зависит от совокупного влияния экспозиции и крутизны склонов, особенностей микрорельефа, растительного покрова местности и др.

Мощность снежного покрова на наветренных склонах всегда больше, нежели чем на подветренных, соответственно он там и дольше сохраняется. Сход снежного покрова с наветренных склонов заканчивается, в среднем, на 30 – 35 дней позже, чем на подветренных склонах. Не держится долго и не бывает значительным снежный покров на склонах южной экспозиции, как в среднегорном, так и в высокогорном поясах.

Значительную роль в распределении снежного покрова, в условиях горного рельефа оказывает ветер, который вызывает интенсивный метелевый перенос снежных масс, перераспределяя последние по высотным поясам и перенося их через хребты. Например, в районе Белореченского перевала (массив Фишт-Оштен) снежный покров практически полностью сноситься с перевала в сторону северо-западного склона хребта. Наибольшее снегонакопление здесь отмечается на расстоянии 1-2 км от седловины перевала, достигая в отдельные годы до 4-х метров и более (Ефремов и др., 2001).

Ветровой режим заповедника практически полностью зависит от орографии и рельефа: общей направленности и высоты горных хребтов, характеристики их склонов, расположения горных долин их глубины и формы. Для общего ветрового режима заповедника характерно наличие горно-долинной циркуляции атмосферы с направлением ветров вдоль горных долин и склонов с преобладанием ветров западных направлений, особенно выше 3 тыс. метров над у. м.

Горно-долинные ветры обычно охватывают долины от их верховьев и до низа. Отмечаются они в течение всего года, но наиболее интенсивны в весенне-летний период при антициклональных типах погоды. В дневное время характерен т.н. «долинный ветер», который дует вверх по долинам и по горным склонам, а в ночное время происходит смена направления, ветер дует со склонов и вниз по долине, — это «горный ветер».

На высотах выше 3 тыс. метров, в нивальном поясе, отмечаются т.н. «ледниковые ветры» (фирновые или глетчерные) которые связаны с ледниками или территориями фирновых снежников. Они образуются в результате выхолаживания воздуха над ледником или снежником, поэтому всегда дуют вниз по леднику, достигая наибольшей скорости в вечернее и ночное время, часто смыкаясь с горными ветрами. Ледниковые ветры не имеют сезонной периодичности и отмечаются в течение всего года. Являясь холодными ветрами, они понижают температуру воздуха и, стекая в горные долины, существенно увеличивают вертикальный температурный градиент.

Для территории заповедника характерно явление фенов, которые не относятся к «местным ветрам», а являются ветрами общих воздушных потоков видоизмененных под влиянием орографии. Возникновение фенов связано в основном с переваливанием средиземноморских циклонов через осевую часть Большого Кавказа. Наиболее развиты фены в холодное время года, абсолютный максимум их повторяемости приходиться на конец марта — начало апреля. При фенах обычно возрастает скорость ветра, падает относительная влажность воздуха и резко повышается температура воздуха. Поэтому фены оказывают большое влияние на таянье снега и сход снежных лавин, а в летний период способствуют существенному стаиванию снега и льда на ледниках, увеличивая общий снеголедниковый сток.

Флора и растительность Кавказского заповедника богата и разнообразна, что обусловлено большой пестротой физико-географических условий и сложной историей развития флоры в процессе становления Кавказа как горной системы. В целом флора заповедника насчитывает около 3000 видов, из которых около 1700 – сосудистые растения, описано более 720 видов грибов, многочисленны мхи, лишайники, водоросли.

Флора высокогорий насчитывает 967 видов, лесная флора – 900 видов. Дендрофлора насчитывает 165 видов, из которых: 142 листопадных, 16 вечнозеленых лиственных и 7 хвойных. Всего отмечено 416 эндемичных видов (Семагина, 1999).

Кавказский заповедник – один из центров произрастания реликтовых видов растений. Всего описано 169 реликтовых видов (Семагина, 1999). Почти все лесообразующие породы относятся к этой группе. Сюда же относятся вечнозеленые реликтовые кустарники, образующие подлесок в хвойных и широколиственных лесах: рододендрон понтийский, падуб, лавровишня, плющ.

К реликтовым видам относятся также тис ягодный и самшит колхидский. Ради сохранения естественных насаждений этих видов в состав заповедника была включена Хостинская тисосамшитовая роща, расположенная в зоне влажных субтропиков на Черноморском побережье Кавказа.

К листопадным реликтам относятся: чубушник кавказский, азалия, черника кавказская, клен красивый, граб восточный и др.

На территории заповедника выражен практически полный профиль природных ландшафтов Западного Кавказа. На горных вершинах и гребнях хребтов выше 3 тыс. м над у. м. фрагментами встречается нивальный ландшафт — область физического выветривания, при почти полном отсутствии почвенно-растительных процессов.

Субнивальный ландшафт образует также прерывистый пояс в пределах высот 2700-3000 м над у. м. Под куртинами лишайников и мхов, реже – отдельных цветковых растений, наблюдаются лишь начальные стадии почвообразования.

Условия альпийского ландшафта, на высотах 2200-2800 м над у. м., более пригодны для растительности, хотя здесь часто преобладают крутые, каменистые склоны, скалы и осыпи. В растительном покрове распространены осоковые, кобрезиевые, луговиковые и гераниевые луга. Значительную площадь занимают т.н. «альпийские ковры» — смешанные злаково-разнотравные луга из альпийских видов.

Субальпийскому горно-луговому ландшафту соответствуют высоты 1700-2400 м над у. м. Растительный покров субальпийского ландшафта образуют субальпийские кустарники, субальпийское высокотравье и субальпийские луга. Одним из самых характерных субальпийских кустарников является рододендрон кавказский, который, произрастает преимущественно по северным склонам, образуя часто обширные заросли от верхней границы леса и практически до альпийского пояса. Кавказский рододендрон является пионером в задернении скал и осыпей, он часто образует совместные заросли с черникой кавказской.

Господствующим типом растительности субальпийского ландшафта являются луга. Субальпийские луга образованы в основном вейниковыми, мятликовыми и пестроовсянницевыми формациями.

На лесных полянах верхней границы леса, в условиях хорошего увлажнения и на богатых почвах образуется характерный элемент субальпийского ландшафта — субальпийское высокотравье. Основную роль в образовании фитоценозов высокотравья играют борщевики, высокорослые злаки и некоторые другие виды крупного разнотравья. Общая высота травостоя высокотравья может достигать до 3-х метров.

Вдоль нижней границы субальпийских лугов заповедника протянулась характерная переходная зона между лесными и луговыми ландшафтами — верхняя граница, или верхний предел леса. Это относительно узкий ландшафтный пояс, сформированный как лесными древесно-кустарниковыми видами, так и представителями субальпийской луговой растительности.

Горно-лесной ландшафт имеет наибольшее распространение в заповеднике — склоны гор на высотах от 200 до 2000 м над у. м. покрыты обширными массивами высокоствольных лесов. Леса занимают около 57% от общей площади заповедника.

Среди лесов преобладают пихтовые леса (44%), развивающиеся на склонах различной ориентации и крутизны и речных террасах, на высотах 1200-2300 м над у. м. Господствующий ярус представлен пихтой Нордманна, в бассейне Малой Лабы, в первом ярусе часто появляется ель восточная.

Вторым лесообразующим видом является бук восточный, леса с господством которого распространены на 31% площади лесного пояса, в тех же условиях, на высотах 700-1500 м над у. м. Выше бук становиться составной частью пихтовых лесов, поднимаясь до верхней границы леса. На южном макросклоне и в западной части северного, на высоте около 1700 м над у. м. буковые древостои приобретают характерную «саблевидную» форму, а выше часто образует низкорослое буковое криволесье.

Из других пород в буковых и буково-пихтовых лесах нередко встречаются клены, липа и др. Подлесок в букняках и буко-пихтаниках чаще всего отсутствует из-за плотного, смыкающегося лиственного полога. В травяном покрове обычны теневыносливые виды: толстостенка, вороний глаз, лютик кавказский, встречаются кислица, грушанка, герань Роберта и др.

На высотах 900 – 1000 м над у. м., по освещенным южным склонам, вдоль своей нижней границы буковые леса смыкаются с дубовыми лесами которые не имеют широкого распространения, занимая около 2% лесной площади, произрастая преимущественно по периферии заповедника. Здесь обычны: граб обыкновенный, груша кавказская, яблоня восточная, ясень обыкновенный и др.

По долинам рек, на галечниковых отмелях и речных террасах, до высоты 1700 – 1800 м над у. м., распространены ольшаники из ольхи черной и ольхи клейкой.

На южном макросклоне (1,3% общей площади), произрастает каштан посевной который редко образует чистые древостои, а чаще встречается в смеси дубом, буком, грабом.

Фаунистическое богатство Кавказского заповедника обусловлено сложной геологической историей региона, его географическим положением, исключительным разнообразием природных условий и расселением животных различных фаунистических комплексов.

В заповеднике обитает 83 вида млекопитающих, 198 видов птиц (в том числе 112 гнездящихся), 12 видов земноводных, 15 - рептилий, 21 – рыб, а также около 10 000 видов насекомых и других беспозвоночных. Реликтовые и эндемичные формы среди млекопитающих составляют 22%, птиц – более 40%, рептилий – 30,7%, амфибий – 67%, рыб – 80%.

Состав современной фауны заповедника включает группы различного происхождения. Так, основная часть класса насекомых — палеарктические эндемичные виды, в основном переднеазиатского происхождения. Эндемичные виды рептилий и амфибий — пришельцы из Малой Азии, трансформировавшиеся в условиях Кавказских гор.

Большинство видов Рукокрылых, Насекомоядных и Грызунов представляют собой обособившиеся кавказские формы, переселившиеся в плиоцене из Средиземноморья на Кавказ. Например, подковоносы и некоторые виды ночниц, широко распространенные в лесном поясе, узко специализированная высокогорная группа полевок и др.

Кавказский ареал отряда хищных представленный в основном видами-убиквистами: лисица, волк, рысь, бурый медведь, барсук и др. — сформировался еще в третичном периоде. Эволюционируя в условиях Кавказа, они приобрели некоторые морфологические черты, отличающие их от представителей этих видов в других частях ареала. Поэтому есть основания считать их истинно кавказскими формами.

Парнокопытные в основном представлены эндемичными видами плиоценового возраста. Так же, как и хищные, такие виды как: кабан, олень, косуля и др. в результате древнего формирования ареала, приобрели черты горных мезофильных животных, типичных для Западного Кавказа.

Состав и структура фауны заповедника и Западного Кавказа в целом, изменяется не только в силу естественных причин. В последнее столетие в этот процесс активно вмешивается антропогенный фактор. Например, в начале двадцатого века, в результате браконьерства и активного хозяйственного освоения западно-кавказского региона, из горных лесов окончательно исчез кавказский зубр, а к середине XX века, был уничтожен или вытеснен в районы Закавказья самый крупный высокогорный хищник Западного Кавказа — переднеазиатский леопард.

В то же время, под веяньем модных, в начале века программ по интродукции, на Кавказ был завезен алтайский подвид обыкновенной белки, заняв пустующую экологическую нишу. Несколько позже была интродуцирована енотовидная собака, енот полоскун и др.