Часть II. Технические неполадки 1 страница

Глава 11. Черный галстук

 

Он проснулся, но открывать глаза не спешил, потому что прекрасно знал что увидит, открыв их. Знал, что тотчас окажется в своей квартире и начнется новый рутинный день. День, ничем не отличающийся от сотни дней до него и от сотни дней после. Спросонья он не мог вспомнить, как же выглядит его комната и какая рутина его ждет, но подсознание подсказывало, что все то, что находится перед его закрытыми глазами он уже сотни раз видел раньше.

Тем не менее, сегодняшний день был для него особенным, и он прекрасно осознавал это. Он одновременно ждал и боялся этого дня, но, в то же время, не верил, что этот день все-таки придет. Большим усилием он заставил себя открыть глаза, и перед ними медленно сфокусировалась спальня, представляющая собой сущий разгром, в котором, впрочем, ее хозяин чувствовал себя вполне комфортно. Спальню озаряло холодное зимнее солнце, а на улице слышались радостные крики детей, обкидывающих друг друга снежками. Он нехотя поднялся и осознал, что в соседней комнате негромко играет музыка. Музыка, под которую в принципе не каждый способен уснуть. Он все еще в полудреме добрался до своего компьютера и выключил золотую коллекцию композиций в стиле метал. На экране монитора настойчиво мигало желтое окошко, символизирующее тот факт, что ему кто-то написал. Он ткнул мышкой на это окошко, и на экране всплыло окно почтовой программы. Друг, который почти наверняка сейчас спал и был записан у него как «Клык» пару часов назад прислал коротенькое сообщение: «До скорого, Гоуст». Он выключил компьютер и слабо улыбнулся.

Гоуст, или Призрак, было именем, которое он выбрал себе взамен своего настоящего имени, взамен того, которое ему дали при рождении. Он придумал его еще в далеком детстве, но начал активно использовать только сейчас. Он не знал причины, но он перестал чувствовать себя на то имя, которое ему дали родители. Сейчас он чувствовал себя именно Призраком и предпочитал, чтобы люди обращались к нему именно так. Это было немного странно со стороны девятнадцатилетнего парня, но, возможно, главная причина этой странности крылась в том месте, куда он собирался сегодня…

Так или иначе, Призрак выключил компьютер и направился прямиком в душ. После душа он утешил свой желудок наспех приготовленной яичницей и стал одевать с вечера приготовленный костюм. Костюм включал в себя выглаженные белую рубашку, черные брюки, такой же черный пиджак и траурно-черный галстук. В таком виде он подошел к большому зеркалу, висевшему на входной двери, и оглядел себя с ног до головы. Призрак ощутил волнение и тихую нотку грусти, которая, тем не менее, ощутимо защемила сердце. Призрак постарался улыбнуться, но волнение не покинуло его. Он поправил галстук, глубоко выдохнул и вышел из дома.

Сегодня он собирался к девушке, которую любил. К единственной, которую он держал в своем сердце уже несколько лет. И хотя все это происходило не впервые, но каждый раз Призрак ощущал неприятное волнение, которое сложно было унять. В этот раз волнение было особенно сильным… Сегодня все было по-особенному, не так, как раньше…

Призрак шел, обдумывая предстоящую встречу, не обращая внимания на слегка нестандартную ситуацию вокруг. Ситуация заключалась в том, что большинство людей натурально сходили с ума – одни бежали в панике и с большими сумками в неизвестном направлении, другие громили магазины и витрины. Призрак уже привык к подобной картине, так как она повторялась последнюю неделю изо дня в день, и потому не обращал ни малейшего внимания на царящий вокруг хаос. В первый день беспорядков он был слегка удивлен, так как СМИ и раньше предсказывали концы света, но только ни одно из предсказаний прежде не вызывало подобного эффекта. Если бы Призрак верил в каждое предсказание, то уже должен был непременно умереть как минимум раз пятнадцать. Но он не верил и жил дальше. Не поверил он и в то, что следующий армагеддон наступит двадцать третьего декабря, которое уже неумолимо приближалось. Было всего лишь двадцать первое число, но город почти опустел. В нем остались такие же, как и Призрак, скептики, а также толпы мародеров.

Призрак зашел в на удивление сохранившийся цветочный магазин, возможно, единственное нетронутое здание на улице, и рассеяно набрал букет, который должен был ей понравиться. На кассе он встретился глазами с продавщицей средних лет, которая слегка покачала головой, как показалось Призраку, сочувственно. Призрак молча забрал букет и пошел дальше. Дорога была короткой, поэтому уже через пару минут он должен был оказаться там, куда шел, как вдруг он ни с того, ни с сего посмотрел на небо.

Ничего особенного, за исключением горящего диска размером с половину солнца, он на небе не заметил, впрочем, и этой странности было вполне достаточно, чтобы испугаться. Призрак понял, что этот диск не предвещает ничего хорошего. Он не знал, сколько еще времени у него было, но он пообещал себе добраться до нее как можно скорее и, схватив букет покрепче, он побежал вперед…

 

 

Глава 12. Посвящение

 

Призрак отогнал внезапно вспомнившийся день из прошлого, поскольку чувствовал, что впереди его ждут проблемы покрупнее. Он по-прежнему лежал связанным под пристальным взором человека с ножом.

- Первым в чем? – пытаясь придать голосу спокойствие, спросил Призрак.

- Первым объяснишь, какого черта вы заявились в мое убежище, - с небольшой хрипотцой ответил парень. Как Призрак уже успел отметить, хриплый голос был одной из особенностей незнакомца.

- Мы пришли за тем, что принадлежало нам, всего лишь, - ровно произнес Призрак.

- И привели с собой толпу мутантов? – с неприятной усмешкой спросил незнакомец.

- Видно, они следили за нами… Да и вообще, за кого ты нас принимаешь? С чего мы стали бы вдруг натравливать на тебя мутантов? Я тебя вообще впервые вижу!

- Я не знаю, кто вы такие, и потому не представляю, на что вы способны, - поигрывая ножом, сказал незнакомец. – Вдруг вы под контролем мозгоправа? Вдруг вы пришли сюда, потому что он хочет, наконец, выдворить меня отсюда?

Призрак начал лихорадочно осматривать комнату в поисках хоть какой-нибудь подсказки к действиям, потому что понимал, что тяжело будет переубедить этого безумца. Наконец, в дальнем углу он заметил круглый контейнер.

- Мы пришли за этим, - кивая на контейнер, произнес он. – Больше нам тут ничего не нужно. И никакие мозгоправы не зомбировали нас! Мы даже не знали, что станция обитаема, пока не спустились.

- Предположим, - сказал незнакомец голосом, в котором сквозило недоверие. – А зачем он вам?

- Для сугубо личных целей, - моментально отозвался Призрак, решивший не делиться секретами Семенова даже с психами с оружием.

Незнакомец с усмешкой посмотрел на контейнер, а затем на Призрака и сжал нож покрепче. Дело принимало неприятный оборот.

- Ну хорошо… Как тебя то зовут хоть? – приближаясь, спросил он.

- Призрак, - отчаянно пытаясь освободить руки, назвал свое имя пленник.

- Призрак? – шепотом повторил незнакомец и отшатнулся. Нож выпал из его рук.

- Пэйн, прекращай этот цирк и развяжи уже нас, - послышался слабый голос Рэя.

Незнакомец с широко округлившимися глазами повернулся на явно знакомый голос. Призрак с таким же искренним удивлением по-новому взглянул на незнакомца. Если Рэй не ошибался, а в последнее время за ним подобного не наблюдалось, то перед ним стоял Пэйн. Тот самый Пэйн из его прошлого… Впрочем, судя по ступору незнакомца никаких ответов в ближайшее время Призрак мог не ждать. Тот же продолжал вглядываться в связанного Рэя.

- Рэй? – наконец, выдавил из себя незнакомец. – Неужели это все-таки ты?

- О Боже, а то ты не заметил, пока меня связывал, балда, - пробурчал Рэй, закатывая глаза. – А если ты посмотришь на соседний столик, то увидишь там нашего общего компаньона, Призрака!

Незнакомец, или все-таки Пэйн (Призрак все никак не мог определиться, как же его называть), перевел растерянно-удивленный взгляд на Призрака, словно видел его впервые. Призрак попытался улыбнуться, но получился какой-то недоброжелательный оскал.

- Невероятно… - наконец, прошептал Пэйн. – Полгода… Полгода я провел здесь, и никаких намеков… Полгода, и вдруг… - шептал он, отвернувшись к стене. – А что, если?

- Пэйн! – уже настойчивее позвал Рэй.

- Там ведь мозгоправ наверху, - растерянно произнес Пэйн. – Вдруг вы все-таки…

- Послушай, брат, хватит! Для чего мы придумывали контрольный вопрос, а?

Растерянное лицо Пэйна в мгновение обрело уверенность.

- Тогда как называлась наша организация?

Призрак затаил дыхание. Ему самому было очень интересно услышать ответ на этот вопрос.

- Шэдоу Компани, - будничным тоном сказал Рэй.

Глубоко внутри Призрака нечто всколыхнулось и пронеслось перед глазами наподобие яркой вспышки, но он не успел ничего уловить.

А недоверие Пэйна, похоже, быстро улетучивалось. Он ловко поднял нож и с извиняющейся улыбкой освободил сначала Призрака, а затем и Рэя. С теплыми улыбками они обнялись, словно давние знакомые, хотя они, несомненно, таковыми и являлись. Затем настала очередь Призрака. Тот неловко протянул руку, но Пэйн радушно обнял и его.

- Призрак у нас познает все радости амнезии, - объяснил Рэй.

- Но как вам удалось выжить в этом аду? – задал Пэйн вопрос, появившийся сразу же после того, как он окончательно осознал с кем встретился. – Все эти полгода искал вас обоих, но безрезультатно… Я был уверен, что остался один. Несколько раз я добирался до нашего района, так там было пусто, если не считать ночных охотников… Так где же вы прятались?

- Это все-таки слишком длинная история, - произнес Рэй. – Скажу только, что это подземный бункер недалеко отсюда. Мне повезло подружиться с его директором за день до инцидента, а Призраку… Призраку повезло оказаться недалеко от бункера в ночь после инцидента… И кстати, каким образом ты там оказался? – спросил Рэй, резко повернув голову к Призраку.

Призрак опешил, а потом слегка улыбнулся, решив, что Рэй шутит, но тот придал лицу необычную серьезность.

- Если бы я это помнил, то с радостью сказал бы, - с угасшей улыбкой ответил он.

- Хочешь сказать, ты и в самом деле ничего не помнишь? – прищурившись, спросил Рэй.

- Да ты что, прикалываешься? Конечно, я не помню! Иначе стал бы я обманывать людей, спасших меня от смерти?

- Действительно, это разумно, - пробормотал Рэй. – И хочется верить, что ты не врал нам. Но я хочу сказать тебе кое-что прежде, чем ты услышишь это от Семенова. Нам кажется, что ты действительно неслучайно попал на станцию-7.

- Похоже, речь пойдет про тот самый год? – послышался голос Пэйна.

- Как раз о нем и пойдет. Призрак, думаю, сейчас мне стоит рассказать тебе ту часть твоего прошлого, которую знаю я.

- Давно пора, - хмыкнул Призрак.

- Задолго до инцидента мы втроем уже были друзьями. Очень близкими друзьями. Мы помогали друг другу во всем, и делились друг с другом всем, чем не боялись поделиться. Мы втроем даже создали организацию…

- Шэдоу Компани? – приподняв левую бровь, поинтересовался Призрак.

- Именно. Тот список, который был у тебя во время инцидента, являлся полным списком наших, так сказать, сотрудников, - улыбаясь, произнес Рэй.

- Так, а в чем был смысл нашей организации?

- Ни в чем. Это было ребячество. Просто теперь ты будешь знать, чем мы маялись в свои лучшие годы… Может это поможет тебе вспомнить тебе еще что-нибудь. Было бы неплохо…

- И ты делал тайну из этого? Из какой-то детской игры в серьезные организации? – спросил ошеломленный Призрак.

- Иначе было бы неинтересно!

- Господи, с кем я связался, - покачал головой Призрак. – Строить тайну из таких мелочей…

- А потом ты ушел, - вмешался хриплый голос Пэйна. – Неизвестно куда и неизвестно зачем. Около года, вплоть до самого инцидента от тебя ничего не было слышно. Ты буквально исчез…

Внутри Призрака негодование вмиг сменилось интересом.

- Незадолго перед этим у тебя появились новые друзья, - подхватил разговор Рэй. - Ребята были неплохие, но мне не нравились их убеждения, их принципы… Один из них как-то вскользь упоминал о том, что ему несложно убить человека, да и остальные не сильно внушали доверия… Но ты часто проводил с ними время и не слушал моих предостережений. После пары месяцев общения с ними ты пропал. Сказал нам, что едешь на природу или еще куда-то и испарился… Год от тебя не было никаких вестей и это было плохо. Мы пытались тебя искать, напрягали все свои связи, но все было безрезультатно. Тех ребят больше в городе не видели, как и тебя…

Призрак внимательно слушал, но совершенно ничего не припоминал. Он тщетно пытался вспомнить, чем же его так привлекла новая компания в то время, как Рэй продолжал рассказ.

- А в ночь после инцидента датчики засекли движение неподалеку от бункера. До рассвета оставалось буквально несколько минут, и я бы ни за что не вылез на улицу, но внутри меня что-то подсказало мне выйти наружу. Это было как тогда, когда я спас Семенова. Я быстро нацепил на себя защитный костюм и выбежал наружу. Никогда не забуду, как тогда злился Семенов… И представь мое удивление, когда я увидел тебя в бессознательном состоянии в остатках смокинга. Я потащил тебя в бункер, но слегка опоздал. Рассвет случился раньше, чем я его рассчитывал, и твоя кожа сильно пострадала. К счастью, тут же в бункере тебе по-быстрому оказали помощь и поместили в капсулу с лечебным раствором. Полгода ты провел в ней, а Семенов все это время активно интересовался твоей личностью. Как-то раз он рассказал мне о том, что в свое время о постройке бункеров прознала некая группа людей и стала активно выступать против этой затеи. Сначала это были всего лишь митинги, на которых собирались все больше и больше народу, а потом это вылилось в открытые диверсии против строителей бункеров и, собственно, самого государства. Эти люди нападали на автоколонны, везущие детали, и уничтожали их, они появлялись на местах постройки с оружием и заставляли рабочих уходить… Собственно после этого, вокруг будущих бункеров начали выставлять вооруженную охрану. Протестующие несколько раз устраивали жестокие перестрелки и, конечно, это не очень…

- Хорошо, а зачем ты мне сейчас рассказываешь про протестующих? – нетерпеливо перебил его Призрак.

- Дослушай меня… Семенов многое рассказал мне о них, и я хочу, чтобы и ты это знал. Мне были не вполне понятны их мотивы, тот фанатизм, с которым они ввязывались в очередную перестрелку, да я до сих пор не могу их понять… Это были действительно странные люди. Семенов как то показывал мне материалы, которые он нарыл на эту организацию. Сведения о ее лидере были весьма скудными, но меня заинтересовал отнюдь не он… В материалах, добытых Семеновым были несколько фотографий пешек этой организации, людей которые выполняли всю грязную работу – грабили автоколонны и шли с оружием туда, куда не следовало. И знаешь, кого я увидел на этих фотографиях? Тех ребят, с которыми ты общался до того, как исчезнуть. Я был сильно удивлен, но также я начал понимать где и с кем ты провел тот год.

- Постой, постой, - снова перебил его Призрак. – По-твоему я год провел в какой-то террористической секте?

- Чтобы хоть как то оправдать твое славное имя, назовем ее секретной организацией. Но суть ее от этого не поменяется, впрочем… Так вот, я поделился с Семеновым догадками относительно твоей личности и он был весьма заинтересован. Он не мог дождаться того момента, когда сможет поговорить с тобой и узнать, наконец, о той организации и о ее мотивах. Ты не представляешь, как он разочаровался, когда понял, что ты не помнишь самую важную часть своего прошлого. Теперь, думаю, ты понимаешь, почему он так настороженно относился к тебе. Он до сих пор считает тебя подосланным шпионом, а возможно, даже и диверсантом. Да, он больше не заводит с тобой разговоров о прошлом. Он все еще думает, что твоя амнезия не более чем миф, и поручил мне выбить из тебя все сведения о твоем прошлом местопребывании. А это ведь довольно проблематично, рассказать то, чего не помнишь?

- Не думал, что у меня настолько запутанное прошлое, - тихо произнес Призрак и вдруг замер. Он больше не видел вокруг полутемных и грязных стен комнатки глубоко под землей. Теперь он находился в огромном белом помещении. Судя по всему, это был собор церкви. От царящей повсюду белизны он невольно зажмурился, а когда глаза привыкли к слепящему освещению, он огляделся.

В церкви проходило какое-то собрание, как уже успел понять Призрак. По бокам от центрального прохода стояли скамьи, на которых сидело множество фигур в балахонах с накинутыми на головы капюшонами. Людей было достаточно много и все они сидели неподвижно спинами к Призраку, склонив головы. Призрак посмотрел прямо. На небольших подмостках стояла еще одна фигура в балахоне и держала в руках небольшой футляр. Футляр принадлежал Призраку и он медленно двинулся вперед. Величие церкви и странность церемонии, в которой он участвовал, давили на Призрака, но он старался не показывать виду и шел вперед с уверенно поднятой головой. Внезапно он осознал, что одет в идеально выглаженный смокинг, а на ногах его блестят лакированные туфли, стук которых отдавался гулким эхом по всей церкви. Наконец, он дошел до фигуры в балахоне и посмотрел в черную прорезь капюшона.

- Ты готов, - скрипучим голосом произнес человек, открывая футляр.

Призрак слегка склонил голову, решив, что это сойдет за поклон. На самом деле он разглядывал содержимое футляра. На красной бархатной подставке покоились две серебряных «Беретты». Призрак слегка склонил голову набок и пару минут любовался ими, прежде чем взял пистолеты в руки. Он действительно был готов.

Глава 13. Пэйн

 

Костюм, пистолеты, церковь… Призрак не сомневался, что только что вспомнил обряд посвящения его в таинственную организацию, но в то же время не мог поверить в реальность этого воспоминания. Он думал, что не способен на убийство, думал, что невосприимчив к влиянию сект, в конце концов, он думал, что знал себя. Выходит, он заблуждался. Он пытался понять, каким ветром его занесло в ту церковь, по каким причинам он так легко взял в руки оружие и, возможно, использовал его по назначению в дальнейшем. Каковы были его мотивы? Призрак не знал, и это убивало его. Рой новых вопросов буквально обжигал его, что, несомненно, отразилось в его глазах.

- И что же ты вспомнил? – проницательно спросил Рэй, видя некоторое замешательство Призрака.

Призрак вернулся в реальность спустя несколько мгновений. Судя по всему, он был в себе не более секунды. Он проморгался и оглядел комнатку, которая резко контрастировала с белоснежной церковью.

- Я действительно был там… - негромко произнес он. – Я был в этой организации.

- И что, что ты там делал?

- Убивал… Но не так, как это делали другие…

- Что это значит?

- Тяжело сказать… - Призрак закрыл глаза и напряг свою память. Перед глазами вновь пронеслись вроде бы ничем не связанные образы и картины. Пистолет… Пачка денег… Богато обставленный особняк… Чье-то бездыханное тело в бассейне… Снова пистолет… Новый смокинг… Пятно крови на стене… Черный галстук… Пачка денег… Бомба под капотом машины… Букет белых лилий… Ряд надгробий… Пистолет… Человек в капюшоне… Яркая вспышка в небе… Пустой поезд… Труп в кабине машиниста… Огромная яма в земле… Человек, окруженный ярко-желтыми тварями… Кровь на черных перчатках… Улыбающийся кот… Человек в лучах прожектора… Темный коридор… Пистолет… Короткая вспышка света… Чемодан, полный денег…

- Я убивал не обычных людей, - не веря собственному голосу, произнес Призрак. – Другие члены организации делали все, чтобы прикрыть меня… Нападения на колонны, атака будущих бункеров – все это делалось для отвода глаз. Я же бесшумно убирал тех, кого мне заказывали. И, судя по всему, я делал это не бесплатно…

Призрак на момент задумался, а не слишком ли поспешные выводы он сделал? Но, поскольку он не помнил наверняка, он принял свои же выводы за истину.

- Так ты убивал за деньги? – холодно спросил Рэй.

- Получается, что да.

- Но почему ты просто не ушел оттуда?

- Я... Я не помню…

- Больно осознавать, во что они превратили нашего друга… Ведь ты же не убийца. Что тебя вообще там держало?

- Не знаю… Не знаю! – начал злиться Призрак. В ответ на правду он услышал лишь укоры. – Раз я оставался там, значит, на то были веские причины!

- Ты так думаешь?

Призрак промолчал в ответ.

- Ну что ж, отлично… Оставим этот разговор для Семенова. И будем надеяться, что убийства по заказу остались в прошлом, а ты тот же Призрак, которым был до года, проведенном в этой организации…

Пэйн, до этого момента тихо сидевший на столе и смотревший поочередно то на Призрака, то на Рэя, спрыгнул оттуда со смешанными чувствами. Он не узнавал своих друзей. Тихоня Призрак, которого раньше и Призраком то называли только в шутку, был профессиональным убийцей. Рэй, шутивший раньше по любому, даже по самому маленькому, поводу, теперь читал мораль, да и невольно заставлял чувствовать окружающих какую-то внутреннюю мудрость. Точнее, ее зачатки. А кем был он сам? Человеком, просидевшим полгода на полуразрушенной станции метро в непрекращающемся страхе? Нет. Он был человеком, выжившим после полугодовой травли. А это дорогого стоило. Почему травли? Потому что не он один облюбовал себе эту станцию…

 

 

21 декабря 2012 г.

Узбекистан, г. Ташкент

 

День накануне армагеддона. Или за два дня до него. Пэйн не помнил точно, поскольку не верил в подобные сказки. Для него этот день был прежде всего выходным, который он собирался провести с пользой… Сразу же после того, как оторвет себя от своей любимой подушки… и выключит раздражающе звенящий будильник… и снова поднимется с кровати… и откроет, наконец, глаза… и отпустит подушку из рук.

С полузакрытыми глазами Пэйн побрел на кухню. В свои девятнадцать лет он жил один и немного гордился этим. Единственной проблемой была готовка по утрам в полусне, но с ней он худо-бедно справлялся. Он бросил что-то на ощупь съедобное на сковородку, включил небольшой огонь и улегся обратно в кровать. Почти неслышный звук работающего кулера в компе недалеко от кровати убаюкивал Пэйна. Он не спал, он своеобразно наслаждался утренней прохладой. За окном раздавались отдаленные крики и звуки погромов. Город окутывало безумие, но это было не его дело. Скоро все паникеры разъедутся прочь из города, а с остальными поговорит его ружье. Разумеется, если этих остальных не испугает подобный собеседник.

Он пролежал так минуту, а может и две, как вдруг почувствовал запах гари. Сознание моментально вытолкнуло его из дремы и поставило на ноги. Он пробежал мимо неработающего компа на кухню, ожидая увидеть как минимум небольшой пожар на плите, но все было в порядке. Огонь тихо горел там, где ему и было положено гореть – на плите; сковородка с ее содержимым стояла там, где ей и было положено стоять – на кухонном столе. Пэйн от греха подальше выключил газ и потер глаза. Сон никак не хотел отступать. Собственно, как и запах гари… Проблема была не на кухне. Пэйн стремглав вернулся в свою спальню. Запах слегка усилился. Пэйн посмотрел на компьютер и немного расстроился, потому что монитор был выключен, а из-под крышки системного блока к потолку тянулась небольшая струйка дыма. Пэйн, выругавшись, открыл крышку и отпрянул назад. Из глубин системника вырвались клубы дыма, окончательно разбудившие его. Пэйн одним взглядом оценил масштаб проблемы и упал духом. Сгоревшая мать – это не шутки, придется серьезно раскошелиться. Поскольку Пэйн не был тем, кто откладывал дела в долгий ящик, он вытащил расплавленный кусок железа из компа, быстро собрался, проглотил холодное нечто со сковородки и торопливо вышел на улицу.

Компьютерными деталями в нынешнем положении города располагал лишь его хороший знакомый, который по дружбе ничего, кроме дополнительных наценок не делал. Но Пэйн мог себе это позволить, да и другого выбора у него не было. Знакомый жил на другом конце города и было бы неплохо поймать такси, но машин в округе почти не осталось. Да и с теми, которые остались, лучше было не связываться. Пэйн вздохнул и направился к ближайшей от себя станции метро. Вокруг творилось то, что он уже привык наблюдать: те, кто не успели убежать раньше, убегали сейчас, и те, кто не успели ограбить всё, куда можно было вломиться, доделывали это сейчас. «Как же тупо… Какой смысл бежать отсюда? Конец света, даже если он и будет, настигнет каждого. Или они думают, что все самое страшное придется на долю Ташкента?», размышлял Пэйн.

На его глазах несколько подростков грабили цветочный магазин – единственный целый магазин в округе. Он видел, как один из них держал пистолет перед продавщицей в то время, как та дрожащими руками выгребала деньги из кассы. Пэйн покрепче сжал нож в кармане джинс, но вмешиваться не стал. Это было бы самоубийством. Он отвернулся и ускорил шаг. Вскоре впереди показалась станция метро. Пустынная снаружи и, как выяснилось, пустынная внутри.

Пэйн спустился на станцию с нехорошим предчувствием. Под землей все было как обычно – ярко горели лампы, мерно отсчитывали время электронные часы на небольшом табло. Все было как и раньше. За исключением людей. Ни работников метро, ни простых пассажиров Пэйн здесь не наблюдал. На станции царила тишина, которую изредка нарушало тихое гудение и потрескивание ламп.

Пэйн постоял в нерешительности несколько минут, посмотрел на лестницу, по которой спустился и подавил в себе желание уйти отсюда. Электронное табло показывало, что предыдущий поезд ушел пять минут назад, а это как минимум означало, что хотя бы машинист вышел сегодня на работу, и Пэйн присел в ожидании следующего поезда.

Прошло больше десяти минут, прежде чем из туннеля донесся нарастающий шум и на станцию выехал поезд с уставшим машинистом. Пэйн вошел в абсолютно пустой вагон. Дурное предчувствие не покидало его. Двери закрылись, и вагоны двинулись в темноту. За те полчаса, что Пэйн ехал, он был единственным пассажиром. Все станции, которые он проезжал по дороге, были безжизненными, и от этого ему все больше становилось не по себе.

Наконец, он буквально выбежал на нужной остановке подальше от гнетущего безмолвия. Улица встретила его уже привычной симфонией. Вдалеке раздавались звуки погромов и выстрелов, но Пэйн был рад и им. Он быстро отыскал нужную квартиру и нетерпеливо постучался.

- Какого хрена? – донесся из-за двери приглушенный голос. – Кто это?

- Техник, это я! – громко сказал Пэйн. За дверью послышался грохот, словно упала особо крупная мебель. Дверь не открылась.

- Чего тебе? – голос Техника переместился поближе к двери.

- Чувак, у меня мать сгорела. Я ведь знаю, у тебя ассортимент этого добра и ты не оставишь друга в беде!

Дверь приоткрылась, но цепочка продолжала ее удерживать. В щель высунулась взлохмаченная рыжая голова и мутным взглядом оглядела Пэйна.

- Ого, да я смотрю, ты вчера неплохо повеселился! – с трудом произнес Пэйн, в лицо которого ударил мощный запах перегара.

- Ну да, было дело, - мутные голубые глаза внезапно приобрели серьезность. Дверь захлопнулась, и послышался звон цепочки. Еще через миг дверь распахнулась, и Пэйн зашел на склад купленной и не очень техники. Первое, что бросилось ему в глаза – это три огромных чемодана перед дверью.

- Ты что, тоже уезжать собрался? – иронично спросил Пэйн, отлично зная ответ. Техник никогда не бросит столько непроданного товара. Жажда наживы в этом человеке порой господствовала над здравым смыслом. Вспомнить хотя бы, каким путем он добыл около четверти своих товаров…

Техник вернулся в комнату с небольшой коробкой. Он был небольшого роста и довольно крепкого телосложения. Техник был молод, но его возраста Пэйн, собственно, как и все остальные покупатели, не знал.

- А как по-твоему? – от похмельного голоса не осталось и следа. Бодрое лицо и свежий взгляд выдавали недавнее посещение умывальника.

Пэйн поднял глаза на Техника и несказанно удивился. Тот был одет в дорожную одежду и вертел в руке ключи.

- Да как же так? И ты поддался?

- Друг мой, выгляни в окно, - с этим словами Техник уронил коробку в руки Пэйну и, огибая горы нераспакованных компьютерных деталей, подвел его к окну. Окно выдавало прекрасную панораму. Разрушенные хозяевами дома и пустые магазины, а также безумствующие люди на грязных улицах. Пэйн видел это и раньше, но сейчас это выглядело особенно отталкивающе. – И как? Как простому честному торговцу зарабатывать деньги теперь? – закрывая окно и эмоционально размахивая руками во все стороны, вопрошал Техник. – Тут же никаких покупателей не осталось, одни угрозы убытков! И ты посмотри, в каких количествах эти угрозы разгуливают по улицам! Я так больше не могу! Ты знаешь, сколько деталей я продал за последнюю неделю? Знаешь? По глазам вижу, что не знаешь. А я тебе скажу. Я ничего не продал за последнюю неделю! Совершенно ничего! И разве это нормально? Это совершенно не нормально, скажу я тебе!

- И куда ты пойдешь? – слегка ошарашено спросил Пэйн. Техник был чуть ли не единственным оставшимся знакомым здесь, поэтому было нелегко осознавать тот факт, что скоро и он покинет город.

- А-а-а, неважно! Рвану, куда глаза глядят, - беглым взглядом осматривая квартиру, отозвался он. – Тем более, что набор начинающего бизнесмена я беру с собой, - кивнул он на чемоданы. – Для того, чтобы раскрутиться и подняться точно хватит, а там посмотрим…

- А что с этим будешь делать? – кивнул Пэйн на коробки, занимающие чуть ли не всю площадь квартиры.