ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ 11 страница

— Простите,— сказал он, с несчастным видом усевшись на заднее сиденье Латте,— Его больше ничем не вразумишь. Мы пытались ему объяснить, что Тамару убили стригои, но он не поверил. Он не хочет в это верить. Суть в том, что он не может отомстить стригоям. Они бессмертны, неуязвимы. Но какой-то человек, охотник на вампиров — другое дело. Он почему-то решил, будто это цель, к которой он может стремиться. А если не сможет, то сосредоточится на том, почему стражи не стали преследовать несуществующих охотников на вампиров.

Я с трудом разобрала бормотание Эдди:

— Стригои вовсе не неуязвимы.

В зеркале заднего вида я заметила сочувствие на лице Джил, сидящей между Ли и Эдди.

— Даже если это фантазия, может, так ему легче, — сказала Джил,— Это дает ему утешение. Я имею в виду, своеобразное утешение. Ему помогает справляться то, что он может ненавидеть нечто осязаемое. Иначе он бы просто поддался отчаянию. Его идеи ведь никому не причиняют вреда. Мне он кажется славным.

Она перевела дыхание, как делала тогда, когда выпаливала много всего зараз.

Я снова смотрела на дорогу, но могла поклясться, что Ли улыбается.

— Это очень мило с твоей стороны,— сказал он Джил,— Я знаю, что ему нравится, когда ты рядом. Здесь сверни направо.

Последние слова были адресованы мне. Ли указывал мне путь с тех пор, как мы покинули дом Кларенса.

Мы только что выехали за пределы Палм-Спрингса и приблизились к очень впечатляющей площадке для гольфа и клубу «Пустынные боги». Дальнейшие указания Ли привели нас к центру мини-гольфа «Мегавеселье», примыкавшему к клубу.

Я искала парковку, когда услышала, как Джил задохнулась при виде венца великолепия площадки для гольфа. В центре скопления кричаще раз украшенных лужаек вокруг лунок высилась искусственная гора с льющимся с ее вершины искусственным водопадом.

— Водопад! — воскликнула Джил.— Изумительно!

— Я бы так не сказал,— отозвался Ли,— Это вода, которую накачивают снова и снова, и только богу известно, что там в ней. Я имею в виду, я бы не стал ее пить или плавать в ней.

Не успела я остановить машину, как Адриан выскочил из нее, зажигая сигарету. Мы слишком много спорили по этому поводу, несмотря на то что я три раза сказала ему: в Латте не курят.

Вслед за Адрианом вышли все остальные, и, когда мы зашагали ко входу, я задумалась, на что же такое подписалась.

— Я вообще-то никогда не играла в мини-гольф,— заметила я.

Ли резко остановился и уставился на меня.

— Никогда?

— Никогда.

— Как такое могло случиться? — спросил Адриан,— Как вообще возможно, чтобы ты никогда не играла в мини-гольф?

— У меня было не очень обычное детство,— сказала я после секундного замешательства.

Даже у Эдди был недоверчивый вид.

— У тебя? Да меня, считай, воспитали в закрытой школе посреди захолустья в Монтане, и даже я играл в мини-гольф.

Если бы я сказала, что получила домашнее образование, на сей раз это не извинило бы меня, поэтому я просто оставила тему. Вообще-то все сводилось к тому, что в моем детстве присутствовало больше химических уравнений, чем веселья и развлечений.

Но как только мы приступили к игре, у меня начало получаться. Первые несколько попыток были довольно неудачными, однако вскоре я оценила вес клюшки и поняла, как можно маневрировать в углах на каждой площадке. С этого момента стало довольно просто вычислить расстояние и силу, необходимые для точных бросков.

— Невероятно. Если бы ты играла с детства, сейчас ты была бы уже профессионалом,— сказал Эдди, когда я загнала мяч в разинутую пасть дракона.

Мяч выкатился, упал в трубу, отскочил от стены и попал в ямку.

— Как ты это делаешь?

Я пожала плечами.

— Простой расчет. Ты тоже неплохо играешь,— заметила я, наблюдая за его ударом.— Как ты это делаешь?

— Просто устанавливаю его и загоняю в лунку.

— Очень научно.

— А я полагаюсь на прирожденный талант,— сказал Адриан, подходя, чтобы взяться за Драконье Логово.— Когда у тебя такая сокровищница, откуда можно черпать, опасность состоит лишь в том, чтобы зачерпнуть слишком много.

— Полная чепуха,— возразил Эдди.

В ответ Адриан помедлил, чтобы вытащить из внутреннего кармана куртки серебряную фляжку. Он отвинтил крышку и сделал быстрый глоток, перед тем как податься вперед и установить свой мяч.

— Это что такое? — воскликнула я.— Здесь нельзя пить алкоголь!

— Ты же слышала, что сказала раньше малолетка,— парировал Адриан,— Сейчас выходной.

Он установил мяч и ударил. Мяч влетел прямо в глаз дракона, отскочил, прилетел обратно к Адриану и, прокатившись, остановился у его ног в точности там, где был.

— Прирожденный талант! — заметил Эдди.

Я подалась вперед.

— Думаю, ты разбил глаз дракону.

— В точности как Кит,— сказал Адриан,— Я решил, что ты это оценишь, Сейдж.

Я остро взглянула на него, гадая, нет ли в его словах скрытого подтекста. Но у Адриана был такой вид, будто его просто веселит собственное остроумие. Эдди неправильно истолковал выражение моего лица.

— Это было неуместно,— сказал он Адриану.

— Прости, папочка.

Адриан ударил снова и на сей раз ухитрился не искалечить ни одну статую. Еще пара бросков — и он загнал мяч в лунку.

— Ну вот. Три.

— Четыре,— сказали в унисон я и Эдди.

Адриан недоверчиво посмотрел на нас.

— Три.

— Ты забываешь про первый,— сказала я.— Тот, которым ты ослепил дракона.

— Это я просто разогревался,— возразил Адриан.

Он изобразил улыбку, которой, думаю, надеялся меня очаровать.

— Ну же, Сейдж. Ты понимаешь, как работает мой ум. Ты ведь сказала, что я гениален, помнишь?

Эдди удивленно взглянул на меня.

— Ты так сказала?

— Нет! Я никогда этого не говорила.

Улыбка Адриана приводила меня в ярость.

— Прекрати рассказывать такое людям.

Поскольку я отвечала за ведение счета, то поставила Адриану четыре удара, несмотря на его многочисленные протесты. Я начала было двигаться вперед, но Эдди поднял руку, останавливая меня. Взгляд его орехового цвета глаз был устремлен через мое плечо.

— Постой,— сказал он.— Нам нужно подождать Джил и Ли.

Я проследила за его взглядом. После того нашего приезда сюда эти двое настолько увлеклись беседой, что замедлили шаги и отстали от остальных. Даже перешучиваясь со мной и Адрианом, Эдди непрерывно проверял, что делает Джил — и какова окружающая обстановка. Это было изумительно, сколько всего он мог делать одновременно. До сих пор Джил и Ли отставали от нас всего на одну лунку. Теперь же почти на две, и для Эдди это было слишком далеко — он не хотел упускать Джил из виду. Поэтому мы подождали, пока ничего не замечающая парочка добредет до Драконьего Логова.

Адриан снова отхлебнул из фляжки и покачал головой.

— Тебе не о чем беспокоиться, Сейдж. Она определенно выбрала его.

— Не благодаря тебе! — огрызнулась я,— Как ты мог рассказать ей во всех подробностях о моем визите прошлым вечером! Она так злилась, что я за ее спиной вмешиваюсь в ее отношения с тобой, Ли и Микой!

— Да я почти ничего ей не говорил,— возразил Адриан,— Просто просил держаться подальше от того человеческого парня.

Эдди перевел взгляд с Адриана на меня и обратно.

— От Мики?

Я неловко шевельнулась. Эдди не знал, что я не стала пассивно ожидать развития событий.

— Помнишь, я хотела, чтобы ты что-нибудь ему сказал? И ты не стал этого делать?

И я поведала, как обратилась тогда за помощью к Адриану и выяснила, что Ли заинтересовался Джил. Эдди пришел в ужас.

— Как ты могла ничего мне не сказать?

— Ну, тебя же это не касалось,— ответила я, гадая, неужели любой мой поступок разозлит или мороя, или дампира.

— Меня касается безопасность Джил! Если она нравится какому-то парню, мне нужно об этом знать.

Адриан захихикал.

— Сейдж должна передать тебе записочку в классе?

— С Ли все в порядке,— сказала я.— Он явно ее обожает, и вряд ли они когда-нибудь останутся наедине.

— Мы не знаем наверняка, что с ним все в порядке,— сказал Эдди.

— Тогда почему ты уверен на сто процентов, что с Микой все в порядке? Ты провел тайное расследование или что-нибудь в этом роде? — спросила я.

— Нет,— смущенно ответил Эдди,— Я просто знаю. Такое у меня ощущение. Пусть себе проводит время с Джил, никаких проблем.

— Не считая того, что он человек.

— До серьезных отношений у них не дойдет.

— Ты этого не знаешь.

— Довольно, вы, оба! — перебил Адриан.

Джил и Ли добрались-таки до Драконьего Логова, значит, мы могли двинуться дальше.

Адриан понизил голос:

— Нет смысла спорить. Я имею в виду — посмотрите на них. Этому человеческому парню ничего не светит.

Я посмотрела. Адриан был прав. Джил и Ли были явно очарованы друг дружкой. Отчего-то почувствовав себя виноватой, я задумалась, не нужно ли мне лучше присматривать за Джил. Я чувствовала невероятное облегчение оттого, что она заинтересовалась мороем, поэтому не подумала о том, должна ли Джил вообще ходить с кем-то на свидания. Пятнадцать лет — это приемлемый возраст? Я в пятнадцать не ходила на свидания. Вообще-то я... Ну... Ни разу не ходила на свидания.

— У них разница в возрасте,— привела я последний довод, обращаясь скорее к самой себе.

Адриан фыркнул.

— Поверь мне, я знаю, что такое разница в возрасте. Их разница — ничто.

Он пошел прочь, и несколько мгновений спустя мы с Эдди к нему присоединились. Эдди продолжал бдительно охранять Джил, но на сей раз у меня создалось впечатление, что опасность, которую он стремится не пропустить, находится прямо рядом с ней.

Впереди зазвенел смех Адриана.

— Сейдж! — окликнул он.— Ты должна это видеть.

Мы с Эдди добрались до следующей лужайки и уставились на то, что на ней было. Потом я расхохоталась.

Мы стояли перед Замком Дракулы.

Огромный замок со множеством башен охранял лунку, находившуюся на некотором расстоянии от него. Через центр замка проходил тоннель с узким мостом — туда должен был попасть мяч. Если мяч падал с моста, он возвращался к исходной точке.

Аниматронный граф Дракула стоял возле замка. Он был совершенно белый, с красными глазами, остроконечными ушами и гладкими черными волосами. Дракула все время рывками поднимал руки, чтобы продемонстрировать плащ, похожий на крылья летучей мыши.

Неподалеку из динамиков гремела жуткая органная музыка.

Я смеялась без умолку. Адриан и Эдди смотрели на меня так, будто никогда раньше не видели.

— Не думал, что когда-нибудь услышу ее смех,— сказал Адриану Эдди.

— Я ожидал не такой реакции,— задумчиво проговорил Адриан,— Я рассчитывал на безграничный ужас, судя по поведению прежнего алхимика. Вот уж не думал, что тебе нравятся вампиры.

Все еще ухмыляясь, я наблюдала, как Дракула приподнимает и снова опускает полы своего плаща.

— Это не вампир. Не настоящий вампир. И именно поэтому такой смешной. Прямо какой-то голливудский монстр. Настоящие вампиры ужасающие и противоестественные. А он? Он забавный.

По выражениям их лиц было совершенно ясно, что ни один из парней не понял, почему это меня рассмешило. Но Адриан по моей просьбе сфотографировал вампира на мобильник. Я с широкой улыбкой позировала рядом с Дракулой. Адриан ухитрился сделать снимок как раз в тот миг, когда Дракула приподнимал свой плащ. Увидев снимок, я порадовалась, что он вышел идеально. Даже моя прическа выглядела хорошо.

Адриан одобрительно кивнул, прежде чем протянуть мне телефон.

— Ладно, даже я могу признать, что это довольно симпатично.

Я почему-то принялась слишком усиленно обдумывать его замечание. Что он имел в виду, говоря, что даже он может это признать? Что я симпатичная для человека? Или что я просто соответствую неким адриановским критериям сексапильной девушки?

Несколько мгновений спустя мне пришлось с усилием выкинуть эти мысли из головы.

«Брось, Сидни. Это комплимент. Просто прими его».

Играя, мы прошли через оставшуюся часть площадки и закончили у самого водопада. Там была особенно сложная лунка, и я не торопясь готовилась к удару — хотя вряд ли мне это было нужно. Я довольно ловко обошла всех. Эдди был единственным, кто следовал за мной с небольшим разрывом. Было ясно, что Джил и Ли даже не обращают внимания на игру, а что касается Адриана и его прирожденного таланта... Ну, они прочно удерживали за собой последнее место.

Эдди, Адриан и я все еще опережали Джил и Ли, поэтому подождали их у водопада. Когда Джил представился шанс, она почти подбежала к водопаду, восхищенно глядя на него.

— Ох,— выдохнула она.— Великолепно. Уже много дней я не видела столько воды.

— Не забывай, что я сказал про токсичность,— поддразнил Ли.

Но ему явно нравилась ее реакция. Посмотрев на двух других парней, я поняла, что они испытывают те же чувства. Хотя нет, не совсем те же. Привязанность Адриана была явно братской. А привязанность Эдди? Трудно сказать. Нечто вроде смеси чувств остальных. Может, то была своего рода нежность стража.

Джил сделала жест в сторону водопада — и внезапно часть его отделилась от кувыркающегося каскада. Этот водяной пласт превратился в птицу, которая, крутясь и нарезая круги, взмыла высоко вверх, а потом рассыпалась на миллион брызг, покрывших нас всех словно туманом.

Застыв, я потрясенно смотрела на это широко раскрытыми глазами и очнулась, лишь когда меня окропила россыпь капель.

— Джил,— сказала я, с трудом узнавая собственный голос,— не делай так больше.

Джил едва взглянула на меня сияющими глазами, заставив еще одну часть водопада затанцевать в воздухе.

— Поблизости никого нет, никто не увидит, Сидни.

Не это меня так расстраивало. Не это наполняло меня такой паникой, что я едва могла дышать.

Мир вокруг тоже начал вращаться, и я боялась упасть в обморок. Резкий, холодный страх пронзил меня, страх неведомого. Противоестественного. Законы моего мира только что разрушили. То была магия вампиров, нечто чуждое и недосягаемое для людей — недосягаемое, поскольку находилось под запретом. То, во что ни одному смертному не полагалось вдаваться.

Я лишь однажды видела, как пускали в ход магию, когда два пользователя духа обратились друг против друга, и мне бы не хотелось увидеть такое снова. Одна из пользователей заставляла растения исполнять ее приказы, а вторая в это время с помощью телекинеза швыряла предметы, чтобы убить. Это было ужасно, и хотя я не была мишенью, но чувствовала себя словно в ловушке, беспомощной перед лицом такой сверхъестественной силы. То было напоминанием, что вампиры — не весельчаки, с которыми можно потусоваться. Они — создания, совершенно отличные от меня.

— Прекрати,— сказала я, ощущая растущую панику.

Я боялась магии, боялась ее прикосновения ко мне, боялась того, что она может со мной сотворить.

— Не делай так больше!

Джил даже не услышала меня. Она ухмыльнулась Ли.

— Ты ведь воздух, верно? Ты можешь создать туман над водой?

Ли сунул руки в карманы и отвел взгляд.

— Ну, наверное, это плохая затея. Я имею в виду, мы же на людях...

— Брось! — умоляла Джил, — Ты сделаешь это запросто.

Ли, казалось, не на шутку разволновался.

— Нет, не сейчас.

— Как бы не так.

Джил засмеялась. Над ней и перед ней все еще крутилась и плескалась прямо в воздухе вода...

— Джил,— произнес Адриан самым резким голосом, какой я когда-либо от него слышала,— прекрати!

Он больше ничего не сказал, но по телу Джил как будто пробежала волна. Она вздрогнула, и водяные спирали исчезли, рассыпавшись каплями.

— Ладно,— смущенно сказала она.

После неловкого молчания Эдди проговорил;

— Нам нужно торопиться. Мы можем опоздать к началу комендантского часа.

Ли и Джил стали готовиться нанести удары и вскоре снова принялись смеяться и флиртовать. Эдди продолжал озабоченно наблюдать за ними. Только Адриан обращал на меня внимание. Я поняла — он единственный вполне понял, что случилось. Его зеленые глаза изучали меня, в них не было ни следа его обычного горького юмора. Но меня было не одурачить. Я знала, что вскоре последует какая-нибудь острота, насмешка над моей реакцией.

— Ты в порядке? — тихо спросил Адриан.

— В полном,— ответила я, отворачиваясь от него.

Я не хотела, чтобы он видел мое лицо. Он и так увидел уже слишком много — то, как я испугалась. Мне совсем не нужно было, чтобы кто-нибудь из них знал, насколько сильно я их боюсь.

Я услышала, как Адриан сделал несколько шагов ко мне.

— Сейдж...

— Оставь меня в покое! — огрызнулась я.

И поспешила к выходу с площадки, уверенная, что Адриан за мной не последует. Я оказалась права.

Я подождала, пока другие закончат игру. Проведенное в одиночестве время пригодилось мне, чтобы успокоиться. К тому времени, как остальные меня догнали, я была почти уверена, что стерла со своего лица большую часть эмоций. Адриан все еще участливо наблюдал за мной, и мне это не нравилось, но, по крайней мере, он больше ничего не сказал о моем надломе.

Никто не удивился, когда финальный счет показал, что я победила, а Адриан проиграл. Ли был третьим, что, похоже, его расстроило.

— Раньше получалось намного лучше,— нахмурившись, пробормотал он,— Обычно я идеально играл в мини-гольф.

Учитывая, что большую часть проведенного здесь времени он посвятил Джил, третье место могло считаться довольно-таки хорошим результатом.

Сперва я подвезла обратно его и Адриана, а потом едва успела доставить вовремя в Амбервуд себя, Эдди и Джил. К тому времени я вполне оправилась, и никто ничего не заметил. Джил витала в облаках и, когда мы вошли в нашу комнату, безостановочно говорила о Ли.

— Я понятия не имела, что он столько путешествовал! Может, он посетил даже больше мест, чем ты, Сидни. Он обещал свозить меня во все эти места, сказал, что мы проведем остаток жизни, путешествуя и делая все, что захотим. И он посещает в колледже всевозможные занятия, так как не уверен, в чем именно хочет специализироваться. Ну, в этом семестре не все занятия. У него облегченное расписание, чтобы он мог проводить больше времени с отцом. И это мне на руку. Я имею в виду, нам на руку.

Я подавила зевок и устало кивнула:

— Это здорово.

Джил помолчала, конаясь в своем шкафу в поисках пижамы.

— Между прочим, извини.

Я застыла. Я не хотела, чтобы она извинялась за магию. Я даже не хотела вспоминать о том, что произошло.

— За то, что накричала на тебя прошлой ночью,— продолжала Джил,— Ты не сводила меня с Ли. Я не должна была обвинять тебя в том, что ты вмешиваешься. Я и в самом деле все время ему нравилась, и, ну... Он просто замечательный.

Я задержала дыхание, но теперь выдохнула и попыталась слабо улыбнуться.

— Я рада, что ты счастлива.

Джил жизнерадостно продолжала заниматься своими делами и болтала о Ли до тех пор, пока я не ушла в ванную. Прежде чем почистить зубы, я постояла перед раковиной, снова и снова оттирая руки как можно сильней, чтобы смыть магические капли воды. Я могла поклясться, что все еще чувствую их на коже.

 

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

 

На следующее утро, едва занялся рассвет, зазвонил мой мобильник. Я всегда легко поднималась и уже не спала, но Джил перевернулась в постели и прикрыла голову подушкой.

— Пусть он замолчит,— простонала она.

Я ответила на звонок, оказалось, что это Эдди.

— Я внизу,— сказал он.— Готов поупражняться в приемах самозащиты, пока не слишком жарко.

— Вам придется заняться этим без меня,— сказала я.

У меня было ощущение, что Эдди очень серьезно относится к обещанию, данному Кларенсу. Я же не чувствовала никаких обязательств.

— У меня куча домашней работы. И я уверена, что сегодня миссис Тервиллигер пошлет меня за кофе.

— Что ж, тогда пусть Джил спустится,— сказал Эдди.

Я посмотрела на кокон из одеял на ее кровати.

— Это легче сказать, чем сделать.

Как ни удивительно, Джил ухитрилась проснуться настолько, чтобы суметь почистить зубы, принять аспирин от головной боли и натянуть спортивную форму. Она попрощалась со мной, и я пообещала попозже проведать их с Эдди.

Вскоре после этого позвонила миссис Тервиллигер с требованием принести ей кофе, и я приготовилась к еще одному дню попыток поспеть за ней в работе.

Я поехала к «Спенсеру» и даже не заметила Трея, пока не очутилась прямо перед ним.

— Для миссис Тервиллигер? — спросил он, показав на карамельный капучино.

— А?

Я подняла глаза. Моим кассиром был Трей.

— Ты тут работаешь?

Он кивнул.

— Должен как-то зарабатывать.

Я протянула ему деньги и заметила, что он взял с меня только половину цены.

— Не пойми меня неправильно, но ты не очень хорошо выглядишь,— сказала я.

Трей казался усталым и вымотанным. Присмотревшись повнимательней, я заметила у него синяки и ссадины.

— Просто вчера был нелегкий денек.

Я поколебалась. То была реплика, приглашавшая к беседе. Впрочем, очереди за мной не было.

— А что случилось? — спросила я, зная, что от меня ожидают такого вопроса.

Трей нахмурился.

— Этот засранец Грег Слейд вчера отличился на футбольных тренировках. В смысле, результаты еще не огласили, но и так уже ясно, что его назначат квотербеком. Он был как машина, просто проламывался сквозь оборону.

Трей вытянул левую руку — пальцы его были перевязаны.

— И наступил мне на руку.

Я вздрогнула, вспоминая неконтролируемую энергию Слейда на занятиях физкультурой. Меня не интересовала футбольная политика школы и кто там будет квотербеком. Да, я жалела Трея, но интересовало меня другое — откуда берутся татуировки. Предупреждение Кита о том, чтобы я не создавала проблем, прозвенело в моем мозгу, но я не смогла удержаться.

— Я знаю о татуировках,— сказана я,— Джулия и Кристин мне рассказали. И теперь я понимаю, почему ты подозрительно отнесся к моей татушке,— но это не то, что ты думаешь. Правда.

— А я слышал другое. Большинство считают, что ты просто не хочешь рассказывать, откуда у тебя татуировка.

Это слегка меня смутило. Я была уверена, что Джулия и Кристин поверили мне. А теперь они распространяют совсем другие слухи?

— Не знала об этом.

Трей с легкой улыбкой пожал плечами.

— Не беспокойся. Я тебе верю. В тебе есть какое-то простодушное обаяние. Похоже, ты не из тех, кто жульничает.

— Эй! — Я нахмурилась,— Я не простодушная.

— Это был комплимент.

— И давно тут появились татуировки? — спросила я, решив, что лучше продвинуться в нашей беседе дальше. — Говорят, с прошлого года.

Трей протянул мне кофе, размышляя.

— Да, но только с конца года. Учебного года, я имею в виду.

— И их делают в заведении под названием «Невер-мор»?

— Насколько мне известно.

Трей подозрительно посмотрел на меня.

— А что?

— Просто любопытно.— Я пустила в ход самую очаровательную свою улыбку.

Двое учеников, одетых как богатые туристы, встали за мной в очередь и принялись нетерпеливо топтаться.

— Нас тут обслужат?

Трей натянуто им улыбнулся, а когда я двинулась прочь, скосил глаза на меня.

— Увидимся, Мельбурн.

Я отправилась обратно в Амбервуд и принесла миссис Тервиллигер ее кофе. У меня не было желания оставаться у нее на привязи весь день, поэтому я спросила, можно ли пойти куда-нибудь в другое место, если при мне будет мобильник. Она согласилась. Сегодня в библиотеке было для меня слишком многолюдно и — по иронии судьбы — слишком шумно. Мне хотелось уединения своей комнаты.

Проходя по лужайке, чтобы сесть на автобус, я заметила за группой деревьев знакомые силуэты. Изменив направление, я обнаружила на маленькой прогалине Джил и Эдди, стоящих в боевых стойках. На земле, скрестив ноги, сидел Мика и внимательно наблюдал. Когда я приблизилась, он помахал мне.

— Я и не знал, что твой брат — мастер кун-фу,— заметил он.

— Это не кун-фу,— мрачно проговорил Эдди, не сводя глаз с Джил.

— Какая разница,— ответил Мика,— Все равно порядком круто.

Эдди сделал обманное движение, как будто собирался ударить Джил в бок. Она очень проворно поставила блок, хотя и недостаточно быстро, чтобы за ним поспеть. Если бы Эдди бил всерьез, он бы в нее попал. И все равно, похоже, он остался доволен ее реакцией.

— Хорошо. Ты отклонила удар, хотя все равно его почувствовала. Лучше всего пригнуться и полностью увернуться, но на отрабатывание этого уйдет чуть больше времени.

Джил послушно кивнула.

— Когда мы сможем над этим поработать?

Эдди с гордостью посмотрел на нее. Спустя несколько мгновений выражение его лица смягчилось.

— Не сегодня. Слишком много солнца.

Джил начала протестовать, но потом оборвала себя на полуслове. У нее снова был измученный вид, как всегда, когда она бывала на солнце, и она сильно вспотела. На мгновение Джил взглянула на небо, словно умоляла его прикрыть нас облаками. Небо не отозвалось, и Джил кивнула Эдди.

— Хорошо. Давай завтра в то же время? Или, может быть, пораньше. А может, вечером? А можно и утром, и вечером? Потренируемся сегодня, когда солнце будет садиться, а утром снова? Ты не возражаешь?

Эдди ухмыльнулся; его забавлял ее энтузиазм.

— Да когда захочешь.

Ответив улыбкой на его улыбку, Джил села рядом со мной, как можно глубже забравшись в тень. Эдди выжидающе смотрел на меня.

— Что?

— Ты не собираешься поучиться наносить удар?

Я закатила глаза.

— Нет. Когда мне вообще может такое понадобиться?

Джил подтолкнула меня.

— Давай, Сидни!

Я нехотя позволила Эдди дать мне краткий урок — как нанести удар, не повредив при этом собственную руку. Я почти не обращала внимания на его наставления и чувствовала себя так, будто по большей части развлекаю остальных.

Когда Эдди закончил, Мика спросил:

— Может, ты и мне покажешь кое-какие приемчики ниндзя?

— Они не имеют никакого отношения к ниндзя,— с улыбкой запротестовал Эдди,— Давай вставай.

Мика поднялся, и Эдди объяснил ему некоторые простейшие приемы. Похоже, он скорее оценивал Мику и его возможности. Спустя некоторое время Эдди решил, что можно научить парня нескольким хитрым приемчикам защиты.

— Ты что! — вскрикнула Джил, когда Эдди пнул Мику.

Мика лишь поморщился, как и подобает мужчине.

— Нечестно! — сказала Джил,— Ты не бил меня, когда мы упражнялись.

Эдди отвлекся на нее на секунду, но этого времени хватило, чтобы Мика по-настоящему его ударил. Эдди посмотрел на него со сдержанным уважением, а потом ответил Джил:

— Это разные вещи.

— Потому что я девушка? — вопросила она.— Ты никогда не сдерживался с Розой.

— Кто такая Роза? — поинтересовался Мика.

— Еще одна подруга,— объяснил Эдди. А Джил ответил: — И у Розы многолетний опыт в отличие от тебя.

— И в отличие от Мики. Ты мне поддавался!

Эдди покраснел, не сводя глаз с Мики.

— Я не поддавался.

— Еще как поддавался,— пробормотала Джил.

А когда парни снова начали спарринг, она тихо обратилась ко мне:

— Как я когда-нибудь научусь, если он боится мне навредить?

Я наблюдала за парнями, анализируя то, что успела узнать про Эдди.

— Думаю, тут все сложнее. Наверное, он просто тоже считает, что ты не должна рисковать,— если он будет хорошо справляться со своей работой, тебе не придется защищаться.

— Он отлично справляется со своей работой. Видела бы ты его в атаке!

На лице Джил появилось затравленное выражение, как и всякий раз, когда разговор заходил про покушение, загнавшее ее в это убежище.

— Но мне все равно нужно учиться,— сказала Джил и еще больше понизила голос: — А еще я очень хочу научиться использовать в бою свою магию... Хотя непохоже, чтобы в этой пустыне у меня было много возможностей для тренировок.

Я вздрогнула, вспомнив ее вчерашнее магическое представление.

— Время еще будет,— неопределенно ответила я, а потом встала, сказав, что меня ждет работа.

Мика спросил Эдди и Джил, не хотят ли те пообедать. Эдди тут же согласился, а Джил вопросительно посмотрела на меня.

— Это всего лишь обед,— многозначительно проговорил Эдди.

Он по-прежнему считал Мику безобидным. В общем-то, после того как я убедилась, что Джил втрескалась в Ли, я была уверена: Мике придется предпринять самые энергичные шаги, чтобы иметь хоть какой-то успех у Джил.

— Хорошая идея,— успокоила я Джил.

Судя по виду Джил, она почувствовала облегчение, и вся троица двинулась прочь.

Я провела день, заканчивая конспект гримуара для миссис Тервиллигер. Я все еще считала, что дословно переписывать древние заклинания — пустая трата времени. В такой работе можно было усмотреть единственный смысл: если преподавательнице понадобится ссылка на факты в своем исследовании, ей будет легче проверить компьютерный файл, не рискуя повредить старинную книгу.

К тому времени, как я покончила с книгой и со своей домашней работой, уже наступил вечер. Джил все еще не вернулась, и я решила воспользоваться возможностью и проверить то, что меня беспокоило.

Сегодня Джил упомянула, что Эдди защищал ее во время покушения. С самого начала у меня было ощущение, что в этом нападении есть нечто странное, о чем мне не говорят. Поэтому я вошла в сеть алхимиков и поискала все относящееся к мятежникам. Естественно, документов было множество. Мы должны были отслеживать значительные события среди мороев, а это событие, несомненно, числилось в списке важнейших. Каким-то образом алхимики получили снимки двора мороев, где были видны протестующие, выстроившиеся возле одного из административных зданий. Стражей-дампиров легко было распознать — они смешались с протестующими, поддерживая порядок. К своему удивлению, я узнала Дмитрия Беликова — бойфренда Розы — среди тех, кто контролировал толпу. Его нетрудно было разглядеть, поскольку он всегда был выше окружающих. Дампиры очень похожи на людей, и даже я могла признать, что Дмитрий очень симпатичный. Он обладал суровой красотой, и даже на статичном фотоснимке видна была свирепость, с которой он наблюдал за толпой.