СТАРЫЙ ШКОЛЬНЫЙ ПРИЯТЕЛЬ

 

 

Ричард Теран испытывал отвращение к этому делу. Его люди носились по всему городу в поисках Ванессы Феллон, а у него по-прежнему не было следа, который стоил хотя бы пять центов. Ричард был слишком усталым и старым для такой работы. Все, чего он хотел, это пойти в хороший ресторан, вкусно поесть и выпить бокал вина. Возможно, Триш окажется свободной. Она милая, несложная и с приятным характером. Позвонив ей, Ричард узнал, что она выехала из отеля, к счастью, оставив номер телефона. На звонок ему ответила женщина и позвала Триш.

– Ричард, как хорошо, что вы позвонили. Я думала, вы уже в Калифорнии, – сказала она.

– Мне очень хотелось бы быть там, но, поскольку я еще здесь, не согласитесь ли пообедать со мной сегодня вечером?

– О, очень жаль, но мы с Милли только что начали готовить.

– Милли – та женщина, что подошла к телефону? Возьмите ее, пожалуйста, с собой. Буду рад с ней познакомиться.

Триш повернулась к подруге:

– Милли, хочешь пообедать сегодня в обществе моего друга?

Та покачала головой.

– Нет, но ты иди. Я не буду скучать. Однако Триш проявила настойчивость:

– Прошу тебя, пойдем. Ричард – замечательный человек. Мы отлично проведем время. – Затем она сказала в трубку: – Мы согласны, Ричард, но только на что-нибудь простенькое. Нам не хочется одеваться. У нас выдался трудный день в офисе.

– Вы уже начали работать?

– Да, работа отличная. Мы расскажем вам о ней за обедом.

Триш назвала Ричарду адрес, и он пообещал заехать за подругами меньше чем через час.

Когда Ричард брился, позвонил один из его людей:

– Привет, это Боб Рид. Кажется, я нашел для вас след этой курочки Феллон.

– Отлично. Где она?

– По вашим словам, она довольно живая особа, поэтому мы начали опрашивать служащих маленьких отелей и нашли одного, который переспал с некоей дамой за довольно приличные деньги. Я показал ему фотографию, и он полагает, что это она, хотя у той были короткие светлые волосы.

– Женщины меняют прически каждый день. Выясни о ней как можно больше. Под каким именем она зарегистрировалась?

– Миссис Джон Фицджералд. Вот все, что я знаю.

– Где она сейчас?

– В своем номере. Я еще не говорил с портье. Сфотографирую женщину, когда она выйдет утром, установлю за ней слежку, а потом попытаюсь обыскать ее номер.

– Оставь кого-нибудь на посту на случай, если она выйдет из номера вечером.

– Судя по тому, что мне удалось узнать, дама никогда не выходит по вечерам.

– Хорошая работа. Держи меня в курсе.

Ричард с облегчением вздохнул. След мог оказаться ложным, но Ричард не допускал сомнений, ибо решил взять деньги и бежать. Однако любопытство не позволяло ему пустить все на самотек. Это было самое странное дело в его практике. Возможно, следует позвонить утром в свой офис и попросить сотрудников поинтересоваться завещанием Майка Феллона. Оно наверняка проходит сейчас официальную проверку, и это, возможно, прольет свет на ситуацию.

Быстро побрившись и сменив рубашку, Ричард вызвал машину. Сегодняшний вечер стоило отметить, и он уже предвкушал встречу с прекрасной Триш.

Когда подруги спустились в вестибюль, Ричард увидел наряд Милли и едва скрыл удивление. Она была в ботинках, знавших лучшие времена, в длинной широкой юбке из грубой хлопчатобумажной ткани и в толстом вязаном пончо. Свои длинные темные волосы Милли собрала в хвост. На лице ее он не заметил и следа косметики. Рядом с подтянутой, модно одетой Триш она выглядела нелепо. Ричард удивился тому, что эти женщины подружились, поэтому, когда они сели за столик у Менестрелло, сразу завел разговор на эту тему.

– Триш, когда мы обедали с вами последний раз, вы жили в скромном отеле, а сейчас устроились в роскошной квартире. Похоже, Нью-Йорк принял вас. Вы давно знакомы с Милли?

Триш покачала головой.

– Нет, но мне кажется, будто я знаю ее всю жизнь. Мы стали подругами и часто видимся, поскольку вместе работаем.

– Ах да, расскажите мне о вашей новой работе, – попросил Ричард.

– Триш координирует женский вопрос для предвыборной кампании сенатора О’Ши, – сообщила Милли.

Ричард поднял брови:

– Правда? Я потрясен. Если не произойдет ничего непредвиденного во время первого тура, полагаю, он станет кандидатом.

Глаза Триш сверкнули от удовольствия.

– Надеюсь, вы правы. Он будет хорошим президентом. Не могу представить себе лучшую кандидатуру. Но боюсь, Милли преувеличила значение моей работы.

Блеск ее глаз и нескрываемая радость в голосе не ускользнули от старого адвоката. Триш Делани слишком восторженно относилась к кандидату в президенты.

– А как вам удалось устроиться к нему на работу? – спросил Ричард.

– Я познакомилась с Редом еще в колледже, – начала Триш, и он заметил на ее щеках легкий румянец. – Я попросила его найти мне работу и получила место, – несколько неуверенно закончила она.

Милли бросилась ей на помощь:

– Триш пришла как раз вовремя. Джо Франклин, менеджер кампании Реда, искал человека в помощь мне и для координации работы с добровольцами. Увидев Триш, я сразу поняла, что она отлично подойдет нам, и порекомендовала взять ее. Это был верный ход. С тех пор как Триш работает у нас, офис просто гудит.

– Да, О’Ши хороший человек, и, если он станет кандидатом, я, вероятно, проголосую за него, хотя и нарушу свои принципы. Обычно я поддерживаю демократов. Но Ред О’Ши может рассчитывать на меня. О, вот и вино! Надеюсь, оно вам понравится.

Триш и Милли позволили Ричарду заказать блюда по его усмотрению. Им принесли бутылку «Брунелло», темно-красного и мягкого вина. Когда на столе появилась вторая бутылка, они уже смеялись и оживленно болтали. Милли пригласила Ричарда к ним на обед, и он охотно согласился.

Пока лимузин вез его в «Плаза», Ричард прокрутил в голове полученную информацию. Если интуиция не изменила ему, он мог поклясться, что Ред О’Ши имел надежную подругу. Триш Делани не та женщина, с которой амбициозный сенатор стал бы играть, не относясь к ней серьезно. И что-то в Триш убеждало в этом Ричарда. Старый школьный приятель. Красивая история. Никогда не знаешь, когда подобная информация может оказаться полезной.

 

 

Глава 25

ТАИНСТВЕННАЯ ЖЕНЩИНА

 

 

Ванесса остановилась около стола Триш, наблюдая, как та рисует макет постера. Погруженная в свое занятие Триш внезапно подняла глаза:

– О, прости, я тебя не заметила. Работа заставляет меня забывать обо всем.

Ванесса улыбнулась.

– Каждый настоящий художник умеет сосредоточиться. Кстати, у тебя получился отличный макет постера для избирательной кампании. Почему бы тебе не показать его Джо?

Триш вздохнула.

– Я несколько раз пыталась высказать свои соображения, но он предлагает мне заняться работой на телефоне и постараться вытрясти побольше пожертвований. По словам Джо, он платит хорошее жалованье группе профессиональных художников, поэтому незачем тратить время на дилетантов.

Ванесса покачала головой.

– Болван! Я сразу отличаю талантливого художника, а у тебя очень хорошо получилось.

– Спасибо. Но Джо не слушает никаких доводов. Может, показать все... – Триш хотела сказать «Реду», но сразу поняла, что это недопустимо, и закончила: – ...Милли? – Затем быстро сменила тему разговора: – Энн, как твои дела с женскими клубами?

– Весьма неплохо. Я назначила тех, кто выступит на официальном завтраке для нескольких организаций, попросила Джо отобрать женщин для поездок с агитационными речами, и он обещал мне дать список всех, кто перечислил нам крупные суммы. Мы хотим организовать специальный женский комитет, который будет встречаться с кандидатом лично. Дадим им заготовленные речи и проинструктируем, каково сейчас положение в кампании сенатора.

– Боже мой, это великолепно! – воскликнула Триш. – Ты работаешь здесь всего две недели, а уже успела так много сделать. Думаю, именно тебе нужно заниматься женским вопросом. У меня нет никаких навыков.

– Но моя работа пошла бы еще лучше, если бы я смогла встретиться с сенатором.

– Так не попросить ли Джо устроить тебе встречу с ним?

– Я просила его, но он сказал, что сенатор слишком занят.

– Это так, однако я уверена, что он нашел бы для тебя время. Скажи, чем тебе помочь?

– Можешь устроить мне встречу с ним? – с сомнением в голосе спросила Ванесса.

– Не знаю... Возможно. Видишь ли, я училась с Редом в одном колледже и неплохо его знаю. При нашей следующей встрече я расскажу ему о тебе, и посмотрим, что он ответит.

– Когда это будет?

Ванесса вдруг увидела Триш совсем в другом свете. Возможно, она напрасно тратила силы, стараясь надавить на Джо. Как глупо было не подумать об этой женщине. Отец всегда утверждал, что политики, как правило, бабники, ибо стремление выиграть выборы часто трансформируется в сильное сексуальное влечение.

Триш внезапно смутилась.

– Не знаю. Я встречаюсь с ним только случайно.

К счастью, подошла Милли, и разговор оборвался.

– О, привет, Милли! Где ты была все утро? – с облегчением спросила Триш.

– Ходила в архив округа просмотреть последние данные и задержалась. Джо еще у себя?

– Пока не приходил, а вообще уже время ленча, – ответила Ванесса.

– Если он не зашевелится и не даст мне имена, я рассержусь. Первый официальный завтрак для женского клуба уже через неделю, а мы еще не организовали группу выступающих. Пойдем перекусим, – предложила Милли. Триш поднялась.

– Отличная идея. Энн, присоединишься к нам?

Ванесса покачала головой.

– Нет, спасибо, я на диете. Сегодня пропущу ленч и вместо этого сделаю прическу.

Милли и Триш надели пальто и вышли из офиса.

– Что-то странное есть в этой Энн Фицджералд, – заметила Милли.

Триш засмеялась.

– Ты говоришь это с того дня, как она пришла к нам. Но признай: Энн прекрасно работает.

– Да, да, но ее настроение очень переменчиво. То она милая, приветливая, скромная, то вдруг преображается, начинает всюду совать нос и всех поучать.

– Да, но согласись: в офисе, кроме Джо, должен быть еще один управляющий. Он разрывается на части, но не может выполнять работу менеджера, оставаясь при этом правой рукой Реда.

– Ты права. Если бы Джо позволил, Энн привела бы нашу контору в порядок. Она прирожденный лидер. Уверена, в одной из своих прошлых жизней Энн была рулевым на галере с рабами.

– Забавно. Но, что бы ты ни говорила, мне она нравится. И я хочу попросить Реда побеседовать с ней.

– За каким чертом? – резко спросила Милли.

– Энн просила Джо устроить ей встречу с Редом, но он отказался. Ей нужно организовать женский комитет, а с помощью Реда она сделает это быстрее.

– Цыпочка, надеюсь, ты не выдала Энн свой секрет?

– Не говори глупостей. Конечно, нет. Я просто сказала, что Ред – мой старый школьный приятель.

Милли покачала головой.

– Это серьезная ошибка, очень серьезная.

– Может, у тебя навязчивая идея, Милли? Ну что ей даст такая ничтожная информация?

– То же, что и мне. Когда Джо сказал мне, что ты давняя подруга сенатора, я поняла – ты спишь с ним.

Сердце Триш тревожно забилось.

– Но с чего ты это взяла, не имея больше никаких данных?

– Так уж устроен мир, Триш. Именно это думают обо всех мужчинах и женщинах, если они друзья. Мы еще не на той стадии развития, когда друзья могут быть просто друзьями. В общем-то общество регрессирует. Раньше две женщины могли спокойно дружить, и никто не делал сексуальных намеков на их отношения. А сейчас, если они живут вместе, их подозревают в лесбиянстве.

– Ты огорчаешь меня, Милли.

Когда подруги вернулись в офис, их ждал Джо.

– Где, черт побери, вы были?

– Ели, Джо, – ответила Милли. – Если для твоих лентяев сейчас только время завтрака, то у нас уже ленч.

– Оставь свой сарказм и зайди ко мне в кабинет. Триш тоже. Энн, – крикнул он, – пожалуйста, пойдем с нами!

Милли скорчила гримасу и сказала Триш:

– Таинственная женщина удостоилась слова «пожалуйста».

Когда женщины вошли в кабинет, Джо указал им на стулья:

– Садитесь. У меня к вам очень интересное предложение. Мы с Редом обсудили его сегодня утром и приняли решение. Как вы смотрите на то, чтобы покинуть помещение?

Милли, всегда настороженно относившаяся к идеям Джо, быстро возразила:

– Кто, черт возьми, сказал, что мы торчим в помещении? Знаешь, мы тут не веселимся.

Джо самодовольно улыбнулся.

– Не груби, Милли.

– К чему ты клонишь? – спросила Триш.

– Как вы знаете, голоса женщин стали весьма важны в нашей кампании. Нам кажется, что вас троих нужно представить средствам массовой информации. Мы хотим придумать вам солидно звучащие должности и объявить, что вы занимаетесь частью кампании Реда. Что вы об этом думаете?

– Со мной проблем не возникнет, – ехидно ответила Милли. – Я всегда мечтала стать звездой.

– Меня это не заинтересовало, – призналась Триш. – Полагаю, внимание все-таки должно сфокусироваться на Реде. Кроме того, мы дилетантки и можем выглядеть только по-дилетантски.

Ванесса тоже не выразила восторга.

– А как насчет нашей идеи организовать комитет женщин, перечисливших нам крупные суммы, или жен влиятельных лиц?

– Мы не отказались от нее, но это требует времени. А сейчас у нас есть возможность быстро продвинуться вперед и заручиться поддержкой прессы, – ответил Джо.

Триш и Милли молчали, но тут заговорила Ванесса. В ее голосе звучала холодная ярость:

– Я никогда не приму участия в таком цирке. Я пришла сюда работать за сценой, где и намерена остаться. Мой... муж очень расстроился бы, если бы я предстала перед прессой. Кроме того, я застенчива и буду выглядеть со стороны полной идиоткой. Публичные выступления не для меня.

Все с удивлением посмотрели на Ванессу. Она ни разу не выказала застенчивости или неуверенности в себе. Порой Ванесса даже давала понять, что она – самая красноречивая и образованная дама в офисе.

– Брось, Энн. Это твоя идея – организовать женский комитет, и думаю, ты должна продолжать им заниматься. Открытость – неотъемлемая часть политики, – возразил Джо.

– Это не для меня, – отрезала Ванесса. – Кандидат в президенты не я, а О’Ши.

– Да, но, если ты хочешь работать в его команде, выполняй его требования или поступай на работу к другому, – ответил Джо.

– Джо! – воскликнула Милли. – Не смей говорить с ней так!

Властный вид Ванессы вдруг бесследно исчез. К их удивлению, она растерялась, пробормотала что-то невнятное, затем сказала:

– Простите. Вероятно, я ввела вас в заблуждение. Боюсь, мне придется отказаться. – Поднявшись, Ванесса взглянула на Триш и Милли: – Я должна идти.

Она молча вышла из комнаты.

– Отличная работа, Джо. Похоже, мы потеряли самого трудолюбивого и полезного работника, – резко бросила Милли и последовала за Ванессой.

– Что я такого сделал? – смущенно обратился Джо к Триш.

– Иногда мне кажется, что ты немного туповат. Тебе отлично известно, почему я не хочу участвовать в этом. Уверена, у Энн те же причины, и они не имеют ничего общего с тем, что она сказала. Ред уверен в своей новой идее?

– Я рассказал об этом Реду. Он велел сначала обсудить все с вами.

Триш поднялась.

– Скажи ему, что ты поговорил с нами, и ничего не вышло. Если, конечно, не собираешься использовать одну Милли. Мы с Энн с удовольствием поддержали бы ее, но появление перед людьми и общение с представителями прессы не для нас, понимаешь?

– Одна Милли – совсем не то. Вы нужны мне все трое.

– Ты сумасшедший, Джо! А вдруг кто-нибудь узнает о наших с Редом отношениях? – Триш вспыхнула.

Джо с опаской посмотрел на нее.

– Вот в этом-то и дело, дорогая леди. Если я представлю тебя как члена рабочей группы, будет меньше шансов, что тебя раскроют.

Триш рассмеялась:

– Забудь об этом, Джо. Что бы ты ни говорил, я знаю, твоя мечта – маленькая милая пресс-конференция с привлекательными домашними хозяйками, выполняющими свою скромную работу. Журнал «Пипл» это сожрет. «Нэшнл Энквайрер» – тоже. Ред О’Ши – серьезный кандидат, занимающийся серьезными делами. Давай поддерживать его на таком пути.

Выйдя из кабинета, Триш наткнулась на Милли, которая сообщила:

– Энн ушла.

– Она что-нибудь сказала?

– Только попрощалась. Сказала, что была рада познакомиться. Но она выглядела расстроенной.

– Одевайся. Может, мы успеем ее догнать. Подруги выбежали из офиса, но Ванесса уже исчезла в толпе.

Позже по дороге домой подруги грустно обсуждали происшедшее.

– Я была права, Триш. Энн действительно таинственная женщина.

– Может, она просто не хочет, чтобы кто-то знал о ее работе и местонахождении. Я понимаю это, а ты?

– Не очень. Зачем же, пытаясь спрятаться, наниматься на работу в офис избирательной кампании и попадать в мир политики, где все на виду? Нет, здесь есть что-то еще.

– Думаю, да. Но если она не вернется, мы так и не узнаем эту тайну.

– Не огорчай меня. Ты ведь знаешь, как я любопытна. Где живет Энн?

Триш засмеялась.

– Не знаю. Но даже если бы знала, не сказала бы тебе. Оставь бедную женщину в покое.

В этот же вечер позвонила Ванесса.

– Привет, Милли! Это я... Энн. Мне нужна помощь.

– Чем могу помочь?

– Мне нельзя больше оставаться в отеле. Не позволишь ли пожить у тебя несколько дней?

– Конечно, живи сколько хочешь. О’кей?

В голосе Ванессы послышалось облегчение.

– О’кей. Можно приехать прямо сейчас?

– Разумеется. А с тобой все в порядке?

– Скоро буду. Я уже в пути. Милли положила трубку.

– Это Энн. Кажется, у нее неприятности. Она едет сюда... и хочет здесь немного пожить. По-моему, она испугана.

– Мне показалось, сегодня утром она выглядела скорее испуганной, чем сердитой, – ответила Триш.

– Мне тоже. Интересно, что происходит? А вдруг ее ищет ревнивый муж?

– Возможно, – тихо ответила Триш. Глаза Милли загорелись.

– Проклятие! Теперь я не могу умереть, не узнав правду.

– Не узнав что, Милли? – спросила Триш.

– В чем ее тайна, что же еще?

 

 

Глава 26

ВРЕМЯ ПОТЕРЯНО

 

 

Набросив пальто и выбежав из офиса, Ванесса взяла такси и сказала шоферу:

– Возите меня вокруг Центрального парка.

– Конечно, леди. И как долго?

– Пока не скажу остановиться.

– Деньги ваши, – ответил шофер. Взволнованная Ванесса хотела успокоиться.

Она злилась, что потеряла самоконтроль и сболтнула лишнее. Теперь Джо, Триш и Милли поймут, что она что-то скрывала, а этого ей совсем не хотелось. Ванесса была уверена, что ее ищут, поскольку средства массовой информации ни одним словом не упомянули об исчезновении дочери Майка Феллона. Это слишком уж необычно. Если бы они сообщили о ее исчезновении, она могла бы принять это за искреннюю заботу о ее благополучии. Но, затаившись, они выдали себя, свой страх из-за случившегося. Теперь ее жизни наверняка грозит опасность.

В течение последних дней она размышляла о том, не совершила ли какую-нибудь ошибку. Вместо того чтобы уезжать тайком, ей стоило заявить, что она отправляется отдыхать. Возможно, этому поверили бы, и ни у кого не возникло бы подозрений. С другой стороны, людей, с которыми она имела дело, преследовала навязчивая идея, и они могли последовать за ней куда угодно. Нет, она выбрала самый безопасный путь. Слежка была бы слишком пристальной, и Ванессе не удалось бы избавиться от нее.

Она потеряла драгоценное время, переиграла, проявив неслыханную изобретательность. Чтобы выполнить задуманное, ей следовало работать более быстро и открыто. Нет, не стоило уходить из офиса. Нужно было попытаться каким-то образом использовать Триш Делани.

С чего она вдруг так испугалась? Ведь почти никогда не интересовалась тем, где умрет. Ванесса закрыла лицо руками. Она позволила этому глупцу Джо Франклину напугать ее, выбить из колеи. Боже, как хочется выпить! Нет, нельзя снова уходить в запой, иначе ей грозит верная смерть.

Водитель посмотрел на отражение Ванессы в зеркале заднего вида.

– С вами все в порядке, леди? Она подняла голову.

– Да, да, спасибо. Теперь отвезите меня в «Мейбл-отель».

– Но мы еще не проехали парк, – заметил он.

Ванесса печально улыбнулась.

– Ну что ж, поезжайте вокруг парка, а потом в отель. Сегодня чудесный день.

Водитель снова взглянул в зеркало заднего вида, но промолчал. День выдался мерзкий, холодный, облачный. Дул сильный ветер, и температура воздуха опустилась ниже нуля. Водитель надеялся, что леди не пожалеет для него денег.

Когда Ванесса шла через вестибюль отеля к лифту, ее окликнул портье:

– О, миссис Фицджералд! У меня для вас чудесные новости.

– Для меня? – удивленно переспросила она.

– Да, я не хотел говорить вам... Я обещал не говорить, но моя жена настояла. Мне не хотелось выдавать секрет, но она утверждает, что нехорошо, когда муж возвращается, не предупредив супругу.

– О чем вы?

– О вашем муже. Он вернулся в город и приходил сюда не больше часа назад.

– Что вы имеете в виду... Мой муж? – спросила Ванесса, и ее колени задрожали.

– Он даже не хотел назвать себя, но я вынудил его.

– О... и что же он сказал? – Ванесса улыбалась, но ее сердце отчаянно билось, а руки дрожали.

– Он собирался пройти в ваш номер, чтобы приготовить сюрприз к вашему возвращению. Конечно, я не пустил его и сказал, что вы никогда не возвращаетесь в отель раньше шести часов. Он пообещал прийти к этому времени. Я не знал, что сегодня вы освободитесь так рано. Ванесса старалась скрыть волнение.

– О, благодарю вас за новость. Джон всегда устраивает мне маленькие сюрпризы, но на этот раз я перехитрю его. Пойду в салон и сделаю прическу. – Она приветливо улыбнулась. – И передайте мою благодарность вашей жене... Она понимает, как чувствует себя женщина в таких обстоятельствах. – Ванесса достала кошелек и вытащила двадцатидолларовую купюру. – Вот, передайте ей вечером маленький подарок... И, пожалуйста, если мой муж придет раньше, не говорите ему, что я знаю о его приезде. Он расстроится, если узнает, что его сюрприз раскрыт.

Она поспешила к лифту, поднялась в свой номер и быстро сложила вещи в сумку. Крупная сумма всегда лежала в кошельке, прикрепленном к ремню на талии. Ванесса натянула поверх блузки свитер, надела пальто, перчатки и оглядела номер, понимая, что никогда сюда не вернется. Ей было неприятно уходить, не заплатив по счету, но она не могла этого сделать. Портье не должен заподозрить, что она сбежала.

Проходя через вестибюль, Ванесса помахала ему рукой и сказала:

– Если муж придет раньше, передайте ему, что вернусь через пару часов.

Не смея оглянуться, Ванесса нырнула в такси.

Даже если кто-то и следил за ней, она никого не заметила. Конечно, сюда не прислали бы человека, которого она знает в лицо.

– Куда прикажете, мадам? – спросил молодой шофер.

– Провезите меня несколько раз вокруг парка, – ответила Ванесса, размышляя о том, где спрятаться.

 

 

Глава 27