ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ. Кейтлин сидела на кровати, удивлённо смотря на открытый ларец

Кейтлин сидела на кровати, удивлённо смотря на открытый ларец. Внутри лежал аккуратно свернутый и скреплённый воском свиток. На воске была печать в виде маленького старинного креста. Кейтлин сразу его узнала, ведь точно такой же старинный серебряный крестик висел у неё на шее. Глядя на печать, она дотронулась до шеи, чтобы убедиться, что он был на месте.

Кейтлин взяла свиток в руки. Текст

был написан на хрупком и пожелтевшем от времени жёстком пергаменте, которому по виду было как минимум несколько сот лет.

Она осторожно сломала печать и раскрыла письмо.

Первое, что Кейтлин заметила, разворачивая его, так это то, что свиток был разорван. Оборванные концы бумаги говорили о том, что свиток был не цельным. Скорее всего, его разорвали пополам, и сейчас в руках она держала лишь верхнюю половину.

Внимательно разглядывая письмо, Кейтлин отметила про себя, что оно было написано элегантным почерком. Она видела подобный почерк лишь однажды, изучая копию Декларации Независимости. Почерк был идеальным, и было трудно представить, что письмо было написано рукой человека.

Кейтлин чувствовала, как дрожали её пальцы, когда она смотрела на свиток. Она понимала, что это был почерк её отца. Это означало, что он был реальным. Это означало, что он действительно оставил это послание специально для неё. Он знал о её существовании и заботился о ней. В этот момент Кейтлин утвердилась в своём желании исполнить возложенную на неё миссию и найти отца. Она начала читать письмо, внимательно вглядываясь в каждое слово.

Моя дорогая Кейтлин,

Если ты читаешь это письмо, значит, ты уже преодолела множество препятствий. Это значит, что ты уже сделала выбор и решила пройти этот нелёгкий путь до конца. Я хвалю тебя за это. Ты действительно дочь своего отца.

Прости мне все загадки, коды, письма и ключи. Просто тайна, которую я охраняю, имеет огромное значение, и мне пришлось разбить её на подсказки, чтобы другие не добрались до неё первыми. Раскрыть тайну может только самый достойный, и это – ты.

Если ты читаешь это письмо, значит, у тебя уже есть один ключ. Тебе нужно заполучить ещё три, чтобы найти меня.

Сейчас тебе нужно сконцентрироваться на поиске второго ключа. Чтобы найти его, тебе нужно отправиться на Поле учёных…

В этом месте письмо было оборвано, прерываясь на середине предложения.

Кейтлин прочла его во второй и третий раз и только потом отложила в сторону.

Она откинулась назад. Голова кружилась. Всё это было так волнующе. Сейчас её миссия казалась ещё более реальной и значимой, чем прежде.

Кейтлин была растеряна. Поле учёных? Где может находиться это место?

Она была полна решимости отправиться на поиски прямо сейчас, вернуться к исполнению миссии и найти это место, где бы оно ни было. Кейтлин хотела добраться до второго ключа как можно быстрее.

Не успела она хорошенько поразмыслить о том, где могло находиться Поле учёных, как в дверь постучали.

Кейтлин встала с кровати, но даже не успела дойти до двери, когда она вдруг распахнулась.

В комнату ворвалась Полли. На её лице сияла счастливая улыбка. На ней был роскошный наряд – длинное атласное розовое платье с белой отделкой. Волосы были аккуратно собраны в пучок. Образ завершал красивый макияж.

Рут радостно подбежала к девушке.

«О, Боже! Почему ты до сих пор не одета? – начала Полли. – Концерт же сегодня вечером!»

Она прошла в комнату и принялась быстро перебирать гардероб Кейтлин в поисках подходящего платья.

Кейтлин растерянно присела на край кровати.

«Какой концерт?» – спросила она.

«Разве я тебе не говорила? Он поёт сегодня. Мой парень. Ты просто должна пойти. Там будут все!»

Полли взволнованно подошла к Кейтлин, схватила её за руку и стянула с кровати.

«Не говоря уже о том, что ужин вот-вот начнётся, – продолжила она. – Концерту всегда предшествует ужин. Все ждут, что ты там появишься!»

Кейтлин освободила руку из рук подруги и медленно покачала головой.

«Прости, Полли, – сказала она, – но я не могу пойти. Я уезжаю из Версаля».

Полли недоверчиво на неё посмотрела:

«О чём ты говоришь? У нас даже не было времени толком поговорить! Как это, ты уезжаешь? Ты ведь только приехала!»

«Прости, – ответила Кейтлин, – но мне нужно найти отца. Я собираюсь вернуться в Париж, в собор Парижской Богоматери. Я чувствую, что либо найду его там, либо обнаружу новую подсказку, которая поможет в моих поисках».

Полли выглядела разочарованной.

«А времени поговорить у нас не было, потому что ты всё время проводишь со своим певцом», – добавила Кейтлин. Она хотела, чтобы Полли знала, что она действительно чувствовала по этому поводу.

Полли опустила голову. Впервые в жизни Кейтлин видела её грустной.

«Прости, – сказала она. – Я не хотела тебя обидеть. Я просто... – Она подняла глаза на Кейтлин, и в них вновь загорелся озорной огонёк. – Он такой замечательный. Ты должна с ним познакомиться. Пожалуйста. Я обещаю, что после этого вечера всё изменится. Мы будем больше времени проводить вместе. Это всего лишь начало. Он ещё не знаком ни с одним из моих друзей, и я хочу, чтобы ты была первой!»

Кейтлин не знала, что делать. С одной стороны, она хотела уехать прямо сейчас. С другой, она не хотела расстраивать Полли или кого-либо ещё, особенно учитывая тот факт, что все приняли её здесь с радушием. В любом случае был уже вечер, и Кейтлин не видела ничего плохого в том, чтобы подождать с отъездом до утра. Смотря на Полли, она поняла, что для неё знакомство Кейтлин с её парнем имело огромное значение. Кейтлин легко могла это понять. Если бы подобная ситуация случилась с ней, и речь шла о Калебе, она бы чувствовала то же самое.

Кроме того, Кейтлин так любила Полли.

«Хорошо, – сказала она, – я останусь на ужин, но завтра уеду».

«Ура!» – закричала Полли, прыгая от радости. Кейтлин не переставала удивляться тому, каким, по сути, ребёнком была Полли. Подруга торопливо просмотрела все платья Кейтлин и выбрала элегантную длинную юбку жёлтого цвета с красной отделкой.

«Примерь-ка вот это, – сказала она. – Да, это просто идеально. Ты должна надеть именно её».

Кейтлин посмотрела на себя и покачала головой. Раньше она ни за что бы ни надела ничего, хоть отчасти похожего на эту юбку. Юбка была длинной, тяжёлой, многослойной и слишком нарядной. Казалось, на неё ушло столько материла, что хватило бы, чтобы сшить портьеры для всех комнат дворца.

«Я не знаю, Полли, – сказала она. – Я не думаю, что это моё».

«Ерунда, – ответила Полли, бегая вокруг и прикладывая юбку то так, то этак. – Боже мой! Как красиво! – добавила она, вздохнув.

Кейтлин решила, что сопротивляться было бесполезно. Полли отлично разбиралась в моде. Она решила, что раз уж изысканные наряды не имели для неё совершенно никакого значения, то лучше сделать так, как хочет Полли, просто, чтобы порадовать подругу.

«Хорошо, я это надену», – сказала она.

Услышав эти слова, Полли практически закричала от восторга, хлопая в ладоши. Рут радостно гавкала.

Кейтлин поняла, что ночь собирается быть долгой.