О ТОМ, КАК ЭТО НЕУДОБНО, КОГДА ОДНО СОКРОВИЩЕ РАЗБРАСЫВАЮТ НЕСКОЛЬКИМИ ЧАСТЯМИ ПО ОДНОЙ ТЕРРИТОРИИ.

Горные уступы возвышались над долиной. Низвергающаяся водопадами вода многочисленных рек текла по направлению к очень удобно устроившемуся городу. Отсюда, с высоты, казалось, что город живёт, но на самом деле это было не так.

-Вот они, развалины Керскани, - показал рукой Айве.

-Не слишком ли много развалин…на такой небольшой участок местности? – поморщился Гордо. Что-то последнее время перестали ему развалины и руины нравиться. Даже непонятно, почему это?

-Так разве ты на карте не обратил внимания? – искренне удивился Айве, - эта часть острова, смотри, - и он, развернув карту, показал её Гордо. Точнее показал чуть отличающуюся по цвету часть острова, на которой они сейчас находились. Вся эта часть занимала территорию не более одной седьмой. И была огорожена границей чёрной жирной линии, словно отдельное государство,

- Тут по преданию и родилось человечество. На эту территорию не очень много желающих зайти. Просто так или вообще поселиться.

-Уважают, - проговорил Гордо, понимая. Но Айве тут же разочаровал его

-Бояться и ненавидят.

-Но как? – теперь уже Гордо опешил, - ведь это должно быть священное место!

-Должно быть. Но, видишь ли. Здесь очень интересные верования. Точнее представления.

-Что, демонам поклоняются? – подмигнул Гордо Алгейле. Та нахмурилась. А Айве, сделав вид, что не заметил иронии, продолжил

-Поклоняются они богам и высшему. Только верят, что если бы не создали всей компанией людей, то и сами они были бы богами. В смысле те, кто сейчас люди. Или демонами, что тоже неплохо.

-Но… - начал было Гордо. Айве прервал его

-Сам подумай. Если бы не было людей, то душам их все равно бы пришлось находить тела для жизни. Вот эти умники и считают, что не было бы людей, то воплотились бы они в божеств или демонов. На худой случай в оборотней.

-А как же представление о том, что есть ещё другие миры кроме наших. И там возможно есть люди? – спросила Алгейла

-А это умников не волнует. Они просто верят и не очень любят это место. Нет, не все конечно. Но уж больно популярная тут теория была, особенно много лет назад.

-Вообще-то они должны были бы ненавидеть богов.

-Должны были бы. Но это страшно. И опасно. А если придёт из своего мира и вломит?

Гордо покачал головой.

-Ладно, с ненавистью всё понятно. А со страхом?

-Считается, что древние короли были великими колдунами. Вовсе не добрыми, а злыми, жестокими и мстительными. И наплодили тут они чудовищ, чтобы даже после и смерти никто не мог потревожить их, уже мертвый, покой.

-Но ведь ты сам говорил, что чудовища тут есть. – воскликнул Гордо

-А я и сейчас не отрицаю. – уверенно сказал Айве,- Только не известно, правда. Или колдуны древние их призвали и тут сторожить оставили. Или сами люди своей ненавистью вызвали к жизни.

-Разве такое бывает? – Гордо слышал о подобном, но не особо верил

-И очень часто, - уверенно заявил Айве.

-Надеюсь, мы с ними не встретимся, - заметила Алгейла

Гордо посмотрел на демоницу с удивлением. На его памяти Алгейла ни разу не отступала перед опасностью. Ни реальной, ни возможной. Алгейла отразила его удивление, подняв брови и улыбнувшись при этом.

-В любом случае, если вы не передумали – нам надо туда. – указал Илин на развалины.

-Именно там этот….как его…том? – спросил Иррта

-Этот…как его…том - нет. Но ключ. который поможет расшифровать древнюю писанину – там, - ответил Илин

Гордо воздел глаза к небу.

-А без ключа читать, ? – спросил он

-Вот ты и попробуешь, - проговорила Алгейла

-Я не маг как некоторые. – фыркнул Гордо

-Хорошее оправдание, - ответила Алгейла, - но ты же не думаешь, что если бы у меня была возможность, то я бы не направилась прямо за томом, минуя всё остальное

 

                                                         ************************************

-Они идут.

-Они идут

-Они идут к нам

-Они идут за нашим сокровищем.

Всё здание наполнилось чистыми, красивыми, но взволнованными голосами. Иногда нельзя было и представить, что голоса эти принадлежали отнюдь не людям, а необычайным существам, имеющим с людьми так же много общего как и со змеями. Одни из немногочисленных потомков Ингвисс и древнего змея они представляли из себя странный но не лишённый красоты и изящества гибрид. Человеческие тела ниже пояса переходили в змеиные кольца с зелёной, серебряной или золотистой чешуёй. Но, несмотря на человеческую часть тел, почему-то всем, кому посчастливилось видеть этих существ, казалось, что при разговоре они будут свистеть и шипеть как настоящие змеи. И именно эти красивые глубокие голоса всегда вызывали больше всего удивления.

Цвет чешуи у людей-змей зависел от их магической силы и соответственно положения в сообществе. От зелёного, самого слабого к самому сильному золотистому. Но иногда, какое-то их этих существ достигало такой силы и мудрости, что чешуя становилась чёрной. Это бывало редко.

 

-Молчать, - голос был тихим, но он перекрыл все остальные голоса храма. Змеи замолчали, но продолжали в волнении раскачиваться на кольцах, и иногда бить хвостами по каменному полу, что показывало состояние высочайшей нервозности.

Из темноты за алтарём раздались слабые звуки. Словно что-то тащили по земле. Змеи расступились, создав круг, и в этот круг вполз на чёрных, словно антрацит сверкающих в лунном свете, кольцах, невысокий змей. Хотя его человеческая составляющая выглядела молодо – подтянутое жилистое тело, гладкая кожа, обвитые мышцами сильные руки, но лицо поражало сочетанием старости и молодости. Лишенное морщин с гладкой чистой кожей, молодое в каждой черте, кроме кроме глаз и залёгших вокруг них теней. Собранные в хвост волосы также были седы. Создавалось впечатление, что словно кто-то создал невероятный гротеск, подставив старые глаза и волосы  молодому телу. Подобное сочетание возникало у всех из чёрночешуйчатых людей-змей и пугало даже их самих. Поэтому остальные старались не смотреть в глаза Тъгирону. Его самого это уже давно не возмущало.   Срок жизни людей змей короток – всего лишь полсотни лет. Поэтому Тъгирону пришлось быстро учиться принимать не только свою силу, но и одиночество что идёт вслед за ней.   Поначалу он находил некоторое успокоение в том, что все слушают его и исполняют его волю. Правда, скоро ему и то стало неинтересно. Теперь он просто жил, постаравшись принять себя и других.

-Это не наше сокровище, - сказал Тъгирон, - он не принадлежало нам. Оно даже нам не нужно. Чего вы так раскричались?

-Но ведь нам доверили охранять его, - крикнул какой-то зеленочешуйчатый. И тут же спрятался за спины соотечественников. Хотя Тъгирон и не подумал бы его преследовать. И даже выяснять, кто был с ним так дерзок

-Да, нам его дали, - сказал он, ударив хвостом по полу с такой силой, что в камне образовалась трещина. , - нам его дали А вместе с ним ….необходимость находиться здесь.

Раздались смущённые шепоты

-Я прекрасно знаю, что об этом говорят старейшины, - поморщившись, продолжил Тъгирон, - но и мою позицию по этому вопросу вы знаете. А я считаю, что мы не можем отсюда уйти только потому, что …

-Ты как всегда неплохо говоришь, - ряды змей расступились и на середину круга, к Тъгирону выполз пожилой змей. Он гордо нёс своё худое, даже хрупкое,   высушенное тело. И пусть он нёс его на серебряных кольцах, уважением он пользовался чуть ли не таким, как и Тъгирон. Необычайная для потомков великого змея ситуация. Может, даже ещё необычайнее было то, что Тъгирон уважал змея. Единственного их всех, он уважал этого серебояночешуйчатого.

-Твирон, - поклонился Тъгирон, - я слушаю тебя.

Кончик хвоста Тъгирона застыл в воздухе, что показывало позицию уважительного слушания.

-Ты говоришь, что сокровище, что доверили нам люди когда-то – мешает нам выйти отсюда., - начал неторопливо Твирон не сводя своего  взгляда своего единственного глаза с чёрночешуйчатого. Второй глаз Твирон потерял ещё давно в столкновении с порождениями людской фантазии, которые оживлённые человеческими страхами и древней магией этого места, иногда настолько наглели, что осмеливались нападать даже на змей. К сожалению, это столкновение шло с применением магии, поэтому Твирон так и не смог восстановиться.

-Да, именно так я считаю, - уже более спокойно сказал Тъгирон. Это было не невежливое перебивание, а вполне официальная фраза, показывающая, что собеседник по-прежнему не только вежливо слушает, но и слышит о чём ему говорят.

-А ты против того, чтобы жить здесь? – спросил Твирон, –Чем тебе не нравиться наши подземные города? Да и это место, - Твирон обвёл рукой сумрачный холл храма, - по–моему оно тоже не лишено изысканности, которая столь нам необходима.

-Но ведь мы обязаны здесь жить. Пусть тут неплохо. Пусть тут даже лучше, чем где бы то ни было, - Тъгирон начал волноваться, так сильно. Что чуть ли не стукнул вновь хвостом по полу. Но смог вовремя себя остановить. Ничего страшного, но он не хотел обижать своего собеседника.

-Вот как, - проговорил Твирон. – вот что тебя не устраивает. Отсутствие свободы.

-Именно!

-Но будет ли у тебя эта свобода, если … например мы отдадим это сокровище искателям.? Или просто выбросим? Ты как себе представляешь? Путешествовать по другим мирам мы не можем. Сам великий змей закрыл эти двери. А по миру людей? Ты сможешь путешествовать? Жить там, где ты хочешь? Убедить, что ты имеешь на это право? Ты знаешь, чем обернется твоя свобода?

Тъгирон наклонил голову. Он знал, что сейчас ему скажет собеседник, хотя и не хотел этого слышать.

-Ты будешь вынужден скрываться. И ты не сможешь вернуться сюда, потому что тогда тобой последуют те, кто видел тебя. Последуют, чтобы убить. Причём из абсолютно благих побуждений. Это если ты не расскажешь о нашем богатстве. А если сболтнёшь – то желающих последовать и удить будет гораздо больше.

-Ты просишь меня признать, что я – пленник?

-Как и все живущие, - ухмыльнулся Твирон. Он прикрыл глаз, чуть раскачиваясь на своих кольцах, словно уносясь куда-то вдаль в мечтах, доступных лишь для него одного. Потом вдруг вытянулся в струну и оглядел присутствующих удивлённым взглядом, словно не понимал, почему это они тут находятся. И сказал, глядя прямо на Тъгирона

-Только тебе решать, принимать ли свою судьбу. Это так, конечно. И только тебе решать, что делать с сокровищем.

Сказав это, Твирон развернулся и пополз прочь. Тъгирон остался Он думал. Никто из змей не осмеливался прервать его размышления. Потом Тъгирон сказал.

-Мне надоели глупые игры. Мы не игрушки в руках людей, ни бывших, ни нынешних. И мы не обязаны нападать только чтобы уважить их память. Не только мы обязаны охранять сокровище. И пришла пора вспомнить старый долг. Я сегодня же свяжусь с Орханой Хэлссе У семейства Хэлссе есть долг перед нашим народом. Пусть и выполняет его, - на последней фразе Тъгирон усмехнулся.

Люди змеи ненавидели демонов. Ненавидели за кажущуюся им свободу передвижения и путешествия по мирам. Ненавидели за то, что им дан такой век, и  за то, что так отличаются от них те, кто являются их братьями по крови и душе. Змеи не могли попасть в мир демонов, а демоны не считали нужным их трогать. Только поэтому эта ненависть не выливалась в кровавые схватки. Но  однажды случилась совсем уж необычайная вещь Когда наследник клана Хэлссе оказался в городе змей – жалкий, лишённый сил, готовый к смерти, его не убили. Ему помогли и он увёл от змей ту, что сделал своей женой. А также взял змеиный рубин – красную, окаменевшую с помощью магии, кровь старейшин как зарок, что род Хэлсе теперь обязан в любой момент выполнить любое условие змей. Старейшины змей сильно веселились, представляя, как встречают высокородные демоны жену–змею одного из самых сильных и могущественный из них. И объявили траур, когда узнали, что она погибла. Сейчас старшим Хэлсе был её сын. Как это не покажется странным, но змеи вовсе не считали его своим сородичем. И относились к нему, так же как и к любому демону его круга. Поначалу они даже сглупили от злости. Закрыв сыну своей соотечественницы доступ в их город. Орхана. Внук змеи, был же еще молод и не так уж и силен. Впрочем, змей мало волновала его судьба в случае поражения.

Тъгирон собирался бросить на Орхану охрану сокровища от невиданных ещё искателей. В которых, между прочим, он чувствовал силу. Справиться ли Орхана или нет, останется ли вообще жив после этого приключения – Тъгирона не интересовало. Он сам уже решил лично вручить сокровище искателям, если парень провалиться. Такой компромисс. Я ведь не отказываюсь хранить. И принимаю все меры. А если не получиться у высшего демона, то что может получиться у змей? А значит, нет и смысла в лишних смертях его соотечественников.

   

****

-Так ты его вызвал?

-Разумеется. Пусть займётся этими искателями. Они не должны быть нашей проблемой. И это сокровище не должно быть нашей проблемой.

-Разве наши предки не сами согласились на охрану?

-Наши предки…они не знали, на что идут.  Люди обманули их, как они всегда делают. Хватит. Я больше не хочу об этом говорить. В конце концов этот демон не просто обязан нам. Он также несёт ответственность за обещание наших предков. А если он не справиться – не беда. Я сам лично отдам это сокровище и наш народ будет свободен.

-Почему бы тогда тебе сейчас его не выбросить за городскую черту. Боишься проклятия?

-На чём ты меня хочешь поймать? Да, боюсь. Как и все мы. Но если не справиться демон…

-Можешь не объяснять. Ели он не справиться…

-И с чем я должен справляться?

Голос вопрошавшего был тих, но от него Тьгирон и Твирон вздрогнули как от громового удара. Но когда Тъгирон обернулся чтобы увидеть посетителя, который так дерзко посмел прервать их разговор, он был совершенно спокоен. Никто не сказал бы, что его только что застали врасплох.

-Справиться с теми, кто пришёл за сокровищем, которое нам доверили древние человеческие короли.

С удивлением Тъгирон наблюдал, как на лице совсем молодого паренька проявляться выражение жесточайшей скуки.

-Это не так просто как ты думаешь…демон, - с брезгливость сказал Тъгирон. Он уже успел осмотреть пришельца и сделать для себя не очень воодушевившие бы того выводы. Орхана в его глазах выглядел совершено не презентабельно. Слишком молод, слишком злоупотребляет золотом в одежде. Прямо блестит как дерево мирра на праздник начала года. Только фонариков и не хватает.

-Ну, если бы всё было так просто, меня бы вы и не вызвали, - начал было Орхана вежливо. По– крайней мере он постарался быть вежлив, несмотря на то, что Тъгирон начал его раздражать уже с первого взгляда.

-Тебя вызвали потому, что возможная смерть демона ничего не несёт. Твоя жизнь ничего не значит по сравнению с жизнью моих братьев и сестёр, - резко сказал Тъгирон. Неизвестно почему его тоже раздражал демон. Тъгирон сам себе не отдавал отчёт, но явно вызывал Орхану на грубый ответ и поведение. Ему почти хотелось чтобы Орхана взбесился и тогда можно было бы поставить на место этого юнца. Но молодой Хэлссе вовсе не спешил взрываться. И вообще как-то проявлять недружелюбие. Он спокойно ответил

-Раз так, то вам стоит ознакомить меня…с заданием.

-Вот сам и знакомься с ними… - буркнул Тъгирон, - они сейчас на пути в город. Недалеко остановились на ночлег. И среди них есть демон. Демоница. Твоего круга.

Тъгирон произнёс последние два слова с улыбкой на устах. Но если он ожидал какой-то реакции демона, то змей ошибся. Хэлссе лишь чуть приподнял бровь.

-Я займусь этими искателями сокровищ…Немедленно, - Орхана витиевато поклонился и, сделав два шага назад, исчез.

Тъгирон ударил хвостом по полу.

-А ты что ожидал? – спросил Твирон, - что он откажется?

-Нет, наверное. Ведь они постоянно грызутся друг с другом.

-Но всё же тебе хотелось посмотреть на него в сложной ситуации., - Твирон улыбнулся, - не смущайся. Любой бы из нас кончик хвоста отдал бы за такое зрелище.

                                                      

***********************************

 Орхана вопреки тому, что сказал, начал действовать не сразу. Он всё-таки был зол на этого выскочку змея. Конечно, молодой демон и не ожидал ничего подобного тёплому дружескому приёму. Но эти змеи, они отнеслись к нему как к какой-то собачонке. Так что Орхане нужно было время, чтобы немного успокоить нервы и только потом хорошо подумать. Поэтому демон просто прошёлся по городу, рассматривая полуразрушенные здания. Прекрасное место для размышлений. У Орханы конечно возникло желание бросить всё, в том числе и камень, под ноги, точнее под хвосты змеям и отправиться домой. Теперь он чувствовал, что вполне сможет это сделать. Его силы хватит освободиться от обещания деда. Но Орхана тут же отмёл эту мысль. Он сам ругал себя иногда, но не мог поступиться долгом. Не перед змеями, а перед дедом и бабкой. К тому же, ему стали интересны люди змеи. Он слышал о них от бабушки и всегда поражался. Почему потомки Ингвисс живут в мире людей? Почему им дан такой короткий век. Бабка не могла ответить на эти вопросы даже  – сама не знала почему по отношению к их народу допущена такая несправедливость. Ведь по всем признакам они должны были бы обладать как большим веком так и большой силой. Впрочем, сила у них была, правда какая-то странная. Во время недолгого разговора с Тъгироном Орхане то казалось, что он говорит с великим магом демонического мира, то, в следующую секунду ему с той же степенью уверенности чудилось, что это существо вообще никакого отношения к магии не имеет. Орхана никогда не встречал ничего подобного. Интересно было бы и в этом разобраться. А пока Орхана под воздействием столь благодушных мыслей пришёл в себя и решил выяснить, что за птицы (особенно демоница) захотели поживиться никому не нужными ( по его мнению) человеческими сокровищами. Что это за сокровища, Орхана не знал, но искренне полагал – раз созданы людьми, то демонам они точно не нужны. Зачем? Люди слабы и глупы. Что путного они могут сделать

Орхана, не таясь, вышел за город и направился к лагерю искателей сокровищ. Он уже видел спящих в лагере, про себя улыбаясь их глупости. Ведь их он мог убить прямо сейчас. Как вдруг под ногами раздался треск и словно огнём опалило всего демона. Он быстро сообразил, что с земли идёт опасность. Почувствовал магию и попытался отскочить. но слишком поздно. Огненная клетка поднялась вокруг демона и прутья сцепились вверху, образуя странное плетение. Оно погорело пару секунд и исчезло.

«такая легенькая защитная магия» -посмеялся про себя Орхана. Он решил, что его сила сама справилась с защитой. И упёрся в невидимые, но от этого не менее обжигающие прутья. Чудом избежав ожогов Орхана чуть отпрянул назад. «какой идиот» - выругался он на себя. Нужно было сначала проверить, осталась ли магия, а потом шествовать. Вот уж точно – не доверяй глазам своим. И не всем чувствам тоже доверяй. Эта магия была спрятана чуть глубже обычной, и увидеть её наверное можно было бы только поднапрягшись, что Орхана и сделал. Но прутья не видел! А они были! Пока ничего страшного грифон не видел. Он просто раскрутил вокруг вихрем силу, которая должна была бы уничтожить все магические заграждения видимые или невидимые, вокруг. Но вместо уничтожения заграждений, магический вихрь силы пружинил от невидимых и всё ещё не ощущаемых им прутьев и обрушился на него самого, порядочно оглушив. Теперь только страх чуть начал проникать в сознание Орханы. Но он быстро сменился злостью и недоумением. Орхана не решился попробовать ещё раз ударить со всей силы. Вместо этого он проверил насколько глубоко в землю уходят прутья клетки. Как он и ждал. Они замыкались внизу. Ещё не веря в собственную беспомощность, Орхана сел на землю и начал думать. В этот момент в лагере началось шевеление. «Этого ещё не хватало!» - подумал Орхана «чтобы люди увидели меня в таком…положении. Но как я мог. Почему мне не показалось, что с ними путешествует такой сильный демон» Ответ пришёл сразу же «Потому что ты не проверял, идиот! Ты априори решил. Что демоница. Которая опускается до путешествия вместе с людьми и поиска человеческих сокровищ – слаба. А ведь тебе говорили, что она их высшего круга!» Внутренний голос обвинявший Орхана звучал так назально что демон не смог не ответить «Но я не поверил! Этим…хвостатым…разве можно верить…учитывая их…» Что их, Орхана ответить не мог. «Что нечего возразить?» ехидненько засмеялся внутренний голос. «Нечего» - согласился Орхана со вздохом.

-И что тут за печаль? – услышал Орхана голос из-за прутьев, «там где воля»

Демон подскочил, готовый как можно дороже продать свою жизнь. Но как оказалось эту жизнь никто не собирался покупать. Ни дешёво ни дорого. Перед прутьями стояла демоница первого круга. Грифон физически чувствовал опасность исходящую от этой хрупкой женщины с миндалевидными глазами. А ещё   привкус крови демонов кошек и демонов змей с севера. И какой-то другой, магия которой перебивала всё остальное. Единорог? Наур-кхэлке? Астор-виндерри? Нет, вторые вроде в родстве с волками а не с кошками. Совсем другой привкус магии. Значит наур-кхэлке. Ничего особо хорошего. Гордый и жестокий род. И сильный. Вот и у этой в глазах льдинки, несмотря на весьма благодушный настрой. А какой собственно говоря у неё должен быть настрой. Прутья клетки полностью блокировали магию Орханы Он был для наур кхэлке сейчас безопаснее цыплёнка. Орхана ещё раз посмотрел в глаза женщины. Что же она тут делает? Сложно поверить, что демону её уровня могли понадобиться какие-то там древние артефакты людишек.

-во-первых, людей. А во-вторых… Может мне просто интересно?

-Ты читаешь мысли? – Орхана был удивлён. Вот этого он никак не ожидал

-Нет, - спокойно и честно призналась Алгейла, - А ты именно об этом думал? О том, зачем мне нужны артефакты людишек? Значит, я угадала.

Орхана фыркнул. Хотелось и не хотелось верить Алгейле.

-Нет, в самом деле. Всё твоё поведение говорит о том, что с людьми и с демонами, что связываются с людьми, у тебя не очень хорошее отношение.

-У меня с ними, хвала Ингвисс и Высшему, нет никаких отношений.

-Дурачок. Хотя и грифон.

-Может просто, попробуем поговорить? – предложил Орхана. Наверное, это было неправильно, но он тоже не чувствовал желания сражаться. А ещё ему опять было любопытно. Даже ещё больше, чем раньше.

Алгейла пожала плечами.

-Я клянусь, что не попытаюсь причинить тебе вред – заявил Орхана

Демоница едва удержалась, чтобы не засмеяться. Отец Орханы  был бы вполне в силе причинить ей вред. Но этот грифон почти ребенок. Хотя силы и не занимать. Вон прутья клетки едва выдержали натиск. Вообще-то, попробовал бы демон ударить не со всей молодецкой дури, а действовать постепенно, очень аккуратно пытаясь их перерезать или раскачать – силы бы у него хватило. Но об этом демоница возможно даже и скажет ему, позже, а возможно и нет. В любом случае, она не видела ни одной причины, чтобы опасаться Орхану. Правда не стала обижать молодого грифона, посчитав что его самомнению и так досталось, а лишнее сражение, пусть даже и с неопытным юнцом, вовсе не нужно. Жалко его, чисто по–женски. У самой же до недавнего времени такое же чудо было. Да и сейчас не намного лучше стало.

Поэтому Алгейла сделала неуловимый жест рукой и прутья исчезли. Орхана этого не заметил поэтому лишь вопросительно поглядел на демоницу. Та кивнула, улыбнувшись.

-Думаю, нам неплохо бы найти более спокойное место для разговора, чтобы не будить моих спутников.

-В городе таких мест полно.

-Конечно. Только не хотелось бы встречаться с краттами. Тут их тоже должно быть полно., - заявила Алгейла

-Я не видел ни одного. Хотя прошёл весь город, - задумчиво отозвался Орхана, - подожди, а откуда здесь кратты?

Кратты – одни из самых необычных созданий пяти миров. Порождения фантазий и страхов. Иногда бывало, когда разумные существа чего-то очень сильно боялись.. или ненавидели, или, что реже испытывали другие чувства, очень большой силы, иногда рождался крат. Подчас облик этому существу придавали сами разумные, придумывая его в силу своей фантазии. Как ни странно, подчас эти существа, особенно подкармливаемые чувствами и верой, могли жить достаточно долго, и обретать неплохую силу, позволяющую им бороться даже с божествами и демонами. Конечно, для Алгейлы никакие подобные твари опасности не представляли особой. Но всё равно неприятно.

-Какие кратты? Да самые обыкновенные. Люди ненавидели эти места веками. И боялись веками. Ничего странного, что тут завелась подобная нечисть.

-А разве люди на такое способны? – удивлённо спросил Орхана. -Ты не так уж много людей видел, - констатировала Алгейла

-Я их не видел, - ответил Орхана. – но прекрасно знаю.

-Даже так? – в голосе демоницы послышалась насмешка. Это вовсе не разозлило Орхану

-Люди встречаются разные. И ты даже не представляешь насколько, - сказала демоница. На этот раз в её голосе было что-то…покровительственное. Это уже Орхану разозлило. Кто она такая, чтобы тут разыгрывать мудрую тётушку?

-Ты, конечно, их лучше знаешь, - сказал он как можно ехиднее.

-Конечно. Лучше, - Агейла предпочла не обращать внимание на тон Орханы, - человек – отец моего первого ребёнка. И человек отец второго, - последнюю фразу она прибавила, чуть помедлив.

Орхана лишь руками развёл. По его мнению, столь сильная и высокородная демоница могла бы найти себе более удачную пару. Но Алгейла вовсе не походила на тех, что прислушивается к чужому мнению. И он нашёл в себе силы промолчать. Зачем сориться лишний раз?

-Ладно, тогда просто подойдём поближе к городу.

-Или просто пройдёмся. – мурлыкнула Алгейла, - луна просто замечательная. Почти свидание, ты не находишь.

Все чувства показывали Орхане что демоница беременна. Обычно в таких случаях женщины мира демонов не заигрывали с мужчинами. Впрочем, он быстро понял, что заигрывания тут нет вовсе. Просто, наверное, её способ общаться. Недаром кошачья кровь присутствует. По дороге два демона продолжили разговор.

-Мне никто не говорил о краттах,- сказал Орхана чуть обиженно. И он имел права обижаться. Кратт – создание прячущееся в тенях, нападающее часто неожиданно и так быстро, что среагировать можно и не успеть. Особенно если совершенно не готов к такому. Вот и Орхана спокойно бродил по городу, вовсе не ожидая нападения, не выставив элементарную магическую защиту.

-Твои работодатели совсем тебя не ценят, похоже, - полунасмешливо, полу-сочувственно проговорила Алгейла

-Они не работодатели! – взорвался Орхана, которого разозлила больше не насмешка, а как раз сочувствие. Такое, но только матери позволял. И отцу…гораздо реже.

-Не взрывайся, - строго сказала Алгейла, - просто у меня сын, такой же балбес, хотя и постарше тебя, - рассмеялась демониц, - так что ты там говорил на счёт …

-Князь Хэлссе не работает на ларноа!

-Ларноа, - мечтательно проговорила Алгейла, - кто бы мог подумать. Так вот кто охраняет сокровище королей.

-Теперь это делаю я. Пока не разберусь с теми, кто покусился на это самое проеденное молью сокровище.

-Точнее с нами.

-Выходит что так, - Орхана задумался. Дело теперь представлялось нелёгким. Эта демоница очень сильна и наверняка опытна. Конечно, он сам поступил как последний идиот и больше такой ошибки не допустит. Но даже учитывая это, победить её будет непросто. Орхана шёл рядом с Алгейлой, не зная, что сказать.

-так ты и охраняй, - спокойно сказала Алгейла.

-Предлагаешь сразиться? – Орхана ожидал подобное. В сущности, он был готов. Прямо сейчас. Но демоница только рукой махнула.

-Да ну тебя. Нет, если хочешь давай. Только сражаться придется со всеми нами. А это непросто. От того, что ты считаешь людей недостойными твоего внимания слабаками, они таковыми вовсе не становятся.

 

Неизвестно почему, но впервые в жизни грифон поверил в подобные слова.

-Насколько это важно для тебя?, - спросила Алгейла

-Мне нет дела ни до ларноа, ни до их сокровища драгоценного, - выпалил Орхана, - но я обещал…Точнее, дед обещал им как народу моей бабки. А я обещал деду

-Ты на четверть ларноа? – демоница удивилась. Она слышала слухи что хэлссе взял себе жен не из мира демонов, но никогда не вникала в это.

-Я демон первого круга. И я не хочу ничего общего иметь с этими существами. – сказал Орхана. А потом добавил. – так же как и они ничего общего не хотят иметь со мной.

-Говорят, ларноа ничего общего не хотят иметь ни с кем, кроме своих соотечественников. – покачала головой Алгейла, - похоже им всё равно что станет с тобой. Они даже о краттах не предупредили. А значит…

-Значит им всё равно, что станет с их сокровищем, - проговорил Орхана, - тогда зачем я понадобился. Просто бы отдали.

-Честь не позволяет. – сказала Алегйла, - ведь они тоже…обещали. А возможно, это и опасно – нарушать обещания древним королям. Всё же те были неплохими магами.

Орхана фыркнул. Люди – неплохие маги. Звучит как самый короткий и самый смешной анекдот.

–Ты бы заканчивал с этими странными мнениями. А то погоришь на них.

Орхана развёл руками. Он разумом понимал, что раз та, кто так легко поймал его и чью магию он не смог разрушить что-то находит в людях, значит что-то в них есть. Но чувства всё ещё верить отказывались

-Ладно, сам убедишься. Или не убедишься, - пожала плечами Алгейла. В конце концов какое её до этого дело.

-А что ты сам собираешься делать? – спросила она

-Выполнить обещание. Постараться выполнить. Это мой долг, - упрямо сказал Орхана, - так что если придется сражаться. Хотя я не хочу быть твоим врагом.

-Это почему? – спросила Алгейла прищурившись

-Просто не хочу, - буркнул Орхана. Явись эти искатели прямо в город и попытайся они его захватить, Орхана бы сражался и возможно умер. Ни за что, получается. Сейчас ему больше всего хотелось разобраться с людьми змеями. Точнее прикончить хотя бы парочку. Биться ради змей и их сокровища Орхана не желал, но и долгом пренебречь не мог. Знал, что совесть не даст ему потом спокойствия. Ужасная штука на самом деле – чувство долга.

-Ладно. Поэтому я предлагаю тебе игру. – Алгейла прервала размышления демона.

-Игру?

-Разве не слышал никогда. Мы можем просто посоревноваться.

-Ну да. Ведь это вполне защитыватся.

Орхана прекрасно помнил он правилах. Демоны вполне могли вызвать друг друга на соревнование. И проигравший уходил. Вообще-то подобное происходило редко. Обычно при столкновении интересов демоны предпочитали более кровавые меры. Желательно ведущие к летальному исходу одной из сторон. Ну так это ведь при столкновении интересов.

 Соревнование Орхану вполне устраивало. Оно давало ему возможность не нарушить слово долга и чести. К Алгейле и её спутникам он не испытывал зла. Иногда демоны сражались только чтобы доказать свою силу, но это только с известным воином. Алгейлу как воина Орхана не знал и никакого тщеславия при желании победы над ней испытывать не мог.

 

Когда Гордо проснулся, то он обнаружил что все остальные, кроме Алгейлы ещё спят. Сама же демоница сидела около разожженного костра. А рядом с ней сидел странный юноша. На вид ему было лет шестнадцать от силы. Его костюм, видать ещё недавно бывший золотым покрылся пылью. Как вообще в этом можно путешествовать. Что это – парча? При этом юноша похоже вовсе не тяготился сильно таким своим непонятным и неподобающим здесь видом. Лишь иногда брезгливо отряхивал костюм. Что было совершенно бесполезно. Ткань, годная разве только для одеяния какого-нибудь придворного хлыща, покрылась пылью и выглядела жалко. Сам юноша тоже выглядел, по мнению Гордо немного слащаво. Золотой мальчик, сразу определил тот. Приятное личико, даже не лишённое воли. Но всё же, чуть брезгливое выражение, совершенно не замечаемое самим носителем, было очень заметно Гордо. Тонкие руки видать вообще не знали никакой работы, кроме ношения перстней. Чуть вьющиеся короткие волосы находились в беспорядке, что похоже раздражало их владельца, который постоянно норовил пригладить лохмы. В общем, впечатление весьма неоднозначное произвёл юноша на Гордо. И то, что Алгейла так запросто с ним общалась, да ещё и улыбалась его шуткам, тоже произвело неоднозначное впечатление. Откуда вообще здесь этот павлин? «Да это же демон» - подсказало ставшее в последнее время очень мудрым сердце Гордо.

Алгейла тем временем отвлеклась от интересной, судя по всему, беседы. И окликнула Гордо

-Рада что ты наконец проснулся. Буди остальных. Есть дело для всех.

-Да? – спросил Гордо, не сводя взгляд с золотопарчёвого. На минуту ему даже удалось поймать взгляд тёмных глаз и он с достоинством , как самому Гордо показалось, его выдержал. Никого будить он не спешил. И вообще двигаться. Просто не знал как реагировать на сложившуюся ситуацию.

-Это Орхана Хэлссе, демон первого круга. – пояснила Алгейла, - он охраняет сокровище которое мне нужно в этом городе. Так получилось

-И мы должны с ним сражаться? – Гордо чувствовал силу демона, просто переливающуюся в воздухе. Но, несмотря на это сообщение Алгейлы о том, что павлин – враг, его обрадовало.

-Нет,- сказала демоница. – я бы не хотела сражаться с Орханой Хэлссе. Но мы устроим состязание в котором он будет противостоять нам. Совершенно бескровное состязание. Если мы победим то возьмем листы с шифром. А если нет – то уйдём и попробуем в следующий раз.

-Ясно, - заявил Гордо, - а потом?

-А потом каждый из нас пойдёт своей дорогой, - сказала Алгейла, - мы в дальнейший поиск, а Орхана домой