Назначение Кутузова и Бородинское сражение

Победоносно завершив войну с Турцией, в Петербург вернулся Кутузов. Ученик и соратник Суворова, он обладал широким стратегическим мышлением, большим жизненным и военным опытом. Помимо этого он был известен как обаятельный человек и отличный рассказчик. С дамами он беседовал по-французски, в письмах к супруге изъяснялся на старомодном языке ХVIII века, а в разговорах с крестьянами и солдатами употреблял простой и красочный русский язык.

О Кутузове сразу заговорили как о единственном человеке, способном занять пост главнокомандующего. Но Александр недолюбливал его. Герой турецкой войны должен был десять дней ждать аудиенции у царя. Однако Александру пришлось явить монаршую милость: Кутузову был пожалован титул светлейшего князя.

17 августа у села Царево Займище Кутузов прибыл в армию. «Имя этого полководца произвело всеобщее воскрешение духа в войсках, от солдата до генерала», вспоминал впоследствии один из участников войны 1812 года. Офицеры поздравляли друг друга, а солдаты быстро сложили поговорку: «Приехал Кутузов бить французов».

Ожидалось, что Кутузов немедленно даст генеральное сражение противнику. Но, найдя позицию у Царева Займища невыгодной, а силы армии недостаточными для генерального сражения, продолжил отступление для соединения с подходящими резервами и остановился у села Бородино, где он решил преградить наполеоновской армии путь на Москву. Тем не менее, было ясно, что дальше оттягивать сражение нельзя.

Местность в районе Бородино, расположенного в 12 километрах к западу от Можайска, имеет много холмов и пересечена значительным количеством речек и ручьев, образовавших глубокие овраги. Восточная часть поля больше возвышена, чем западная. Через село протекает река Колочь, которая в 4-х километрах от села впадает в реку Москва. Речка имеет высокий и обрывистый берег, хорошо прикрывавший правый фланг позиций поросшему мелким кустарникам и местами заболоченному.

Большинство притоков Колочи густо поросли кустарником, через село проходило две смоленские дороги: Новая и Старая. Заняв позицию при Бородино, русская армия имела много преимуществ.

Прибывшие резервы под командованием генерала М.А. Милорадовича, московское и смоленское ополчение позволили довести силы русской армии до 132 тысяч человек, при 624 орудиях, в том числе 21 тысяча плохо вооруженных ополченцев. Французская армия, преследовавшая ее по пятам, 135 тысяч человек. Штаб Кутузова, пологая, что в армии противника около 190 тысяч человек, избрал оборонительный план.

Французы подошли к Бородину на следующий же день. Бородинскому сражению предшествовал бой за Шевардинский редут, который состоялся 24 августа, в котором русские войска под командованием А.И. Горчакова героически отражали превосходившие силы противника. В этом сражении каждая сторона смогла оценить силу противника. Кутузов успел дооборудовать свою позицию и определить наиболее вероятное направление главного удара французов. Поэтому он перевел 25 августа 3-й пехотный корпус, усиленный ополчением, на старую смоленскую дорогу и поставил его скрытно в Утицком лесу.

В это время на Бородинском поле спешно возводились укрепления. В центре обороны на Курганной высоте, была развернута батарея из восемнадцати орудий. Она входила в состав корпуса, которым руководил генерал Н.Н. Раевский, впоследствии его стали называть батареей Раевского. Недалеко от села Семеновское были вырыты земляные укрепления (флеши), на которых разместили тридцать шесть орудий. Это был ключевой пункт обороны левого фланга, которым командовал П.И.Багратион, его имя закрепилось в названиях флешей.

26 августа 1812 года в половине шестого утра началось Бородинское сражение. Наполеон намеревался прорвать русские позиции в центре, обойти левый фланг, отбросить русскую армию от Старой Смоленской дороги и освободить себе путь на Москву. Обходной маневр не удался: близ Утицы французы были остановлены. Основной же удар Наполеон обрушил на Багратионовы флеши. Их штурм продолжался почти непрерывно в течение шести часов. Багратион получил серьезное ранение, и командование флангом перешло к генерал-лейтенанту П.П. Коновницыну. Около полудня, ценой огромных потерь, французы овладели укреплениями. Русские войска отошли на ближайшие холмы. Попытка французской кавалерии сбить русских с этой новой позиции успеха не имела.

В это же время были отбиты две атаки французов на батарею Раевского. Пока готовилась третья атака, в тылу французов оказалась русская кавалерия во главе с казачьим атаманом М.И. Платовым и генералом Ф.П. Уваровым. Пока французы организовывали им отпор, прошло несколько часов. Это время Кутузов использовал для переброски подкреплений в горячие точки.

Третья, решающая атака не батарею Раевского была предпринята около двух часов дня. Схватка длилась более полутора часов. Под напором превосходящих сил русские были вынуждены отойти. Наполеон бросил им вслед кавалерию. Но русская кавалерия ответила контратакой, и французы были остановлены. Вклинившись в оборону русских войск, они не смогли добиться прорыва. Путь на Москву для них все еще был закрыт. День закончился под грохот артиллерии. Канонада Бородинского сражения, как говорили, была слышна у московских застав. С наступлением темноты Наполеон приказал оставить ряд захваченных пунктов, в том числе батарею Раевского.

Ввиду больших потерь и принимая во внимание, что у Наполеона остался нетронутый резерв (Старая гвардия), Кутузов приказал утром 27 августа отойти с поля сражения.

Продолжая отступление, армия подошла к Москве, в которой к тому моменту осталось примерно четвертая часть населения. 1 сентября в деревне Фили под Москвой состоялся военный совет, но котором Кутузов поставил вопрос, дать ли под стенами древней столицы еще одно сражение или отступить без боя. Беннигсен, Дохтуров, Уваров, Коновницын настаивали на сражении. Барклай возражал: в случае неудачного исхода армия не сможет быстро отступить по узким улицам большого города и произойдет катастрофа. Кутузов тоже был недоволен позицией, занятой русской армией. Было принять решение продолжать отступление по рязанской дороге.

На следующий день русская армия вышла из Москвы. Когда удалось оторваться от неприятеля, Кутузов приказал оставить рязанскую дорогу и проселочными дорогами, через Подольск, перейти на Калужскую дорогу. В Калуге и ее окрестностях были сосредоточены продовольственные склады, столь необходимые русской армии. Вечером того же дня проходящие войска заметили огромное зарево, поднявшееся над Москвой. Кутузов пил чай и беседовал крестьянами, когда ему сообщили о том, что Москва горит. Помолчав, он сказал: «Жалко это, правда, но подождите, я ему голову проломаю».

Москва горела шесть дней. Погибло три четверти городских построек. Пожар уничтожил и провиантские склады. Французская армия сразу оказалась на грани голода.