Глава 3. Флаги Соединённого Королевства.

Шотландия.

Шотландский флаг (смотри приложение №4) является одним из древнейших национальных флагов в мире, его появление, согласно легендам, относится к 832 году, когда король скоттов Ангус перед битвой с англо-саксами увидел в небе знамение в виде X-образного креста, на котором, по преданию, был распят Андрей Первозванный, считающийся покровителем Шотландии. Битва была выиграна, а изображение белого креста на небесно-голубом поле стало одним из символов Шотландии.

Ныне флаг Шотландии представляет собой синее полотнище с белым, а вернее серебряным косым Андреевским крестом. Соотношение сторон не регламентировано, обычно используют полотнища 5:3 или 3:2. Ширина полос, образующих крест, должна составлять 1/5 от высоты флага.

Северная Ирландия.

Флаг Северной Ирландии (смотри приложение №5) в настоящее время официально представлен флагом Великобритании. В 1924 году правительство Великобритании даровало правительству Северной Ирландии флаг, так называемое знамя Ольстера, официально использовавшееся в 1953—1972 гг. Флаг состоял из красного креста Св. Георгия (флаг Англии) с наложенной на него шестиконечной (по числу графств) звездой, с изображениями короны и «красной руки», исторического символа Ольстера.

Ольстер (смотри приложение №6) часто принимают за Северную Ирландию, но это суждение ошибочно. Ольстер — одна из исторических провинций Ирландии, объединяющая девять графств на севере острова. Шесть из этих графств входят в состав Северной Ирландии, остальные три являются частью Республики Ирландия.

Изображение «красной руки» связано с легендой о том, как один из сыновей престарелого правителя отрубил себе кисть руки и бросил её на берег во время соревнования по гребле на лодках с условием «чья рука первой коснётся берега - тот и будет владеть этой землёй».

В 1973 году парламент Северной Ирландии был распущен, флаг утратил официальный статус, сейчас используется спортивными сборными Северной Ирландии, лоялистскими вооружёнными группировками и протестантской общиной как неофициальный символ региона; согласно британским законам, единственным официальным североирландским флагом является флаг Великобритании. Периодически возникают дебаты о необходимости утверждения нового официального флага Северной Ирландии.

Уэльс.

Флаг Уэльса (смотри приложение №5) представляет собой изображение красного дракона на белом и зелёном фоне. Законодательно принят в 1959 г., хотя красный дракон являлся символом Уэльса с незапамятных времён. В Средние века (при династии Тюдоров) белый и зелёный цвета также ассоциируются с Уэльсом. Это единственный из флагов графств, не включённый в флаг Великобритании, что вызывает определённую критику. 

Англия.

 Национальный флаг Англии (смотри приложение №5)  — белый с красным прямым крестом Святого Георгия, который считается небесным покровителем англичан. Официальные пропорции флага — 3:5, красный крест занимает 1\5 полотна. Первое упоминание флага Англии с Георгиевским крестом относится к 1545 году.

Крест Святого Георгия является одной из первых известных эмблем Англии. Он стал английским символом в Средневековье, во время Крестовых походов.

 Святой Георгий стал покровителем Англии в XIII веке. Существует теория, что Крест стал использоваться, как национальная эмблема в ходе Уэльской войны 1275 года.

 Есть мнение, что Крест был принят Англией для наделения флота особой символикой. Английский монарх Ричард Львиное Сердце изначально выбрал в качестве покровителя Святого Георгия. Потом английские суда поднимали белый флаг с красным крестом, чтобы извлечь определённую выгоду: когда-то Крест был символом Генуи, и таким образом Английские корабли подпадала под протекторат мощного флота.

Великобритания.

Флаг Великобритании (смотри приложение №5)  ведёт свою историю с 1603 года, когда король Шотландии Яков VI унаследовал престол Англии и стал английским королём под именем Якова I. При этом союз между Англией и Шотландией носил характер личной унии, и они оставались независимыми государствами. 12 апреля 1606 года был утверждён новый флаг союза государств (смотри приложение №7): на шотландский флаг святого Андрея (белый косой крест на синем фоне) был наложен английский флаг святого Георга (красный крест на белом фоне).

Первоначально флаг использовался только на море, как военными, так и торговыми кораблями обеих стран. 5 мая 1634 года его было предписано использовать только военным судам в качестве гюйса, в то время как торговые корабли должны были поднимать флаги святого Георга (английские) или святого Андрея (шотландские). При этом наземные части продолжали использовать знамёна своих стран. В Шотландии имел некоторое распространение национальный вариант флага, в котором белый крест святого Андрея располагался выше красного английского креста.

После принятия в 1707 году Акта об Унии, объединившего оба королевства в единое Королевство Великобритании, объединённый флаг стал флагом нового государства.

В 1801 году с принятием Акта об объединении Великобритании и Ирландии было образовано Соединённое королевство Великобритании и Ирландии. К флагу, существовавшему прежде, был добавлен символ Ирландии — крест святого Патрика. При этом белый шотландский и красный ирландский крест пересекаются определённым образом. В таком виде флаг Великобритании и дошёл до наших дней и носит название «Юнион Джек». Стоит отметить, что в Уэльсе периодически раздаются призывы поместить на флаг красного дракона, национальный символ Уэльса, дабы избежать «дискриминации» этой части Соединённого Королевства.