По штату, утвержденному 4 июня 1857 года, из 437 городов в России для 341 города 46 губерний были предусмотрены профессиональные пожарные команды.

Медленно-медленно, со скрипом, но пожарные силы росли... Постепенно накапливался организационный и практический опыт, появилась необходимость в обобщении и обмене таким опытом.

В 1892 году по стране числилось 590 профессиональных пожарных команд и 2430 добровольных дружин. 60000 населенных пунктов не имели пожарных организаций.

Весной 1892 г. в Санкт-Петербурге была организована Всероссийская пожарная выставка «с целью распространения сведений о современном состоянии производства огнегасительных снарядов, средств борьбы с огнем и предупреждения возникновения пожаров». «С Высочайшего соизволения» Императора Александра III выставка открылась. Устроителем ее явилось Императорское русское техническое общество. Как сообщали газеты, одновременно с выставкой «имеет быть съезд русских деятелей для обсуждения вопросов по пожарному делу», что, безусловно, можно было приветствовать, учитывая важное значение «в смысле уменьшения бедствий, проистекающих от пожаров, и принимая во внимание, что серьезный успех в решении этой задачи возможен только при совокупном участии всех правительственных и общественных учреждений...». Во время работы этой выставки возникла идея создания объединяющего всероссийского центра добровольной пожарной охраны, которую блестяще воплотил в жизнь страстный любитель пожарного дела граф А. Д. Шереметев. Его стараниями в 1893 г. было создано Соединенное Российское пожарное общество с резиденцией главного Совета в Петербурге.

Позднее, в 1898 г., к названию «Российское пожарное общество» добавилось слово «Императорское», поскольку Августейшим председателем Российского пожарного общества был Великий Князь Владимир Александрович (после его смерти, в 1909 г., это дело Царским Указом было поручено Великой Княгине Марии Павловне, принимавшей и ранее активное участие в деяниях своего мужа; она возглавляла руководство обществом до февраля 1917 г.), а первым председателем Главного Совета – граф А.Д. Шереметев, один из приближенных царя. В 1894 г. на этот пост был избран царедворец, камергер, князь А. Д. Львов, который и занимал его в течение 23 лет, вплоть до 1916 г. Почетными членами общества были представители царской семьи, министры и общественные деятели.

На пожарное общество уставом было возложено: изыскание и развитие мер предупреждения и пресечения пожарных бедствий, содействие учреждению профессиональных и добровольных пожарных команд и дружин, организационная и материальная поддержка их; проведение мероприятий, пропагандирующих и развивающих пожарное дело; оказание материальной помощи нуждающимся пожарным и лицам, пострадавшим от пожаров.

В соответствии с целями, определенными уставом, общество добилось некоторых, хотя и скромных результатов. Оно сумело объединить компетентных деятелей пожарной охраны и радетелей пожарного благоустройства, установило деловой контакт с научными обществами страны: русским техническим, электротехническим, вольно-экономическим, сельскохозяйственным и другими.

В первый год своего существования (1893 г.) общество объединяло только 70 местных организаций; в 1914 г. их было 3600, в том числе: городских добровольных пожарных обществ – 952, городских добровольных пожарных дружин – 1377, фабрично-заводских пожарных обществ и дружин – 960, прочих пожарных организаций – 261. Кроме того, в обществе было зарегистрировано более 1400 сельских пожарных обозов, обслуживаемых крестьянами; число действительных членов общества составило около 400 тысяч человек.

Императорское Российское пожарное общество изучило и систематизировало все действующие в стране обязательные постановления по пожарной части; создало комиссию для разработки законопроектов по Пожарному Уставу и изменениям соответствующей части уголовного законодательства; разработало проект правил, определяющих основные положения пожарной охраны фабрично-заводских предприятий, вырабатывающих военную продукцию и т.д.

Большая заслуга общества заключалась в значительном расширении противопожарной пропаганды и привлечения с ее помощью внимания широких слоев населения к вопросам защиты от пожаров и их предотвращению. Еще до официального создания пожарного общества будущий председатель его Главного Совета А. Д. Шереметев основал первое в России периодическое издание по пожарному делу – журнал «Пожарный», – редактором которого стал Александр Павлович Чехов, выпустивший первый номер в июне 1892 г. В 1894 г. начал выходить журнал «Пожарное дело» под эгидой Российского пожарного общества, впитавший в себя опыт и традиции журнала «Пожарный». Журнал настойчиво боролся со сложившимся в обывательской среде стереотипом «серого пожарного», противопоставляя ему в доступной литературно-художественной форме героику и самоотверженность пожарных, сложность и опасность их работы, общественную полезность пожарной службы.

Одной из форм активизации общественного внимания к пожарной теме были съезды пожарных, которые проходили регулярно. Всего состоялось восемь съездов. Первый проходил в 1892 г. в Петербурге, второй – в 1896 г. в Нижнем Новгороде, третий – в 1899 г. в Орле, четвертый – в 1902 г. в Москве, пятый – в 1906 г. в Пскове, шестой – в 1910 г. в Риге, седьмой – в 1913 г. в Киеве, и, наконец, восьмой состоялся в Петрограде в 1917 г.

Уже на первом съезде в числе докладов фигурировали такие: «О значении химического тушения огня», «Замена нынешних крестьянских построек огнеупорными», «О безопасности устройства в противопожарном отношении театров», «Опустошительность пожаров в зависимости от влажности воздуха», «О противопожарных обществах», «О необходимости солидарности всех пожарных команд в России» и т. д. Труды съезда были изданы. Организационный комитет Всероссийской пожарной выставки объявил «конкурс на составление сочинений», которые характеризовались как «общедоступное руководство для борьбы с огнем».

Хотя многие предложения, принятые на этих съездах, не получили поддержки у властей, тем не менее, обсуждение вопросов пожарного дела на съездах и выработка предложений по его улучшению имели положительное значение. Помимо чисто деловых и практических задач эти съезды преследовали цель пробудить интерес публики, привлечь внимание общественности. С аналогичными целями был проведен в Петербурге и VI Международный конгресс пожарных, позволивший, в частности, сравнить состояние пожарного дела в России и европейских странах, что послужило определенным толчком к совершенствованию пожарной техники и пересмотру пожарного законодательства в России.

Благодаря усилиям общества в октябре 1906 г. были открыты в Петербурге Курсы пожарных техников. Впервые за всю историю борьбы с огнем в России в городах появились технически подготовленные пожарные работники. Они возглавили на местах пожарные организации, способствовали их укреплению и развитию, стали пропагандистами передовых научных идей в пожарном деле.

Определенную роль в предупреждении пожаров и развитии пожарной техники сыграл организованный в 1895 г. из членов Главного Совета общества Технический комитет, в который входили видные деятели науки и техники, известные в России архитекторы, инженеры-строители, технологи, механики и др. (И. С. Китнер, Г. М. Турчинович, А. А. Пресс, С. В. Беляев и др.).

Члены технического комитета входили в состав ряда постоянных комиссий, например, комиссии по изысканию мер пожарной безопасности в фабрично-заводских и общественных зданиях, на транспорте, на лесных, торфяных и нефтяных разработках и промыслах, комиссии по сельскому огнестойкому строительству, по технике огнетушения и т. д. Результаты работы этих комиссий были обобщены и некоторые даже опубликованы.
Технический комитет рассматривал вопросы пожарного дела и по ним давал рекомендации и советы, выполнял ряд поручений по осмотру промышленных и общественных зданий и сооружений для определения противопожарных мероприятий, проводил отдельные испытания на огнестойкость строительных материалов и частей зданий, а также испытания систем, приборов, предметов пожарной техники и дал путевку в жизнь таким новшёствам пожарной техники как распылитель водяной струи, химическая пена, пенные огнетушители и пеногенераторы, системы пожарного водоснабжения, отечественные конструкции спринклеров и устройств пожарной сигнализации. По его инициативе были организованы конкурсы по различным направлениям пожарной безопасности, давшие определенный толчок массовому творчеству и сравнительно неплохие конечные результаты, которые постепенно претворялись в жизнь.

В одной из статей князь А.Д. Львов писал: «Пожары для простого народа остаются настоящим бедствием. Частные состоятельные лица страхуют свое имущество от огня в различных страховых обществах, подчас даже свыше его действительной стоимости, крестьяне же в громадном большинстве случаев, уплачивая обязательные страховые платежи, получают пожарное вознаграждение всегда ниже его действительности. Обыватели окраин городских поселений, не имея возможности страховать свое имущество, несут такие потери, какие равносильны их полному разорению».
Результатом внутренней борьбы у него в этот критический момент для судьбы пожарного дела родилось желание добиться общего внимания к пожарному делу. Первый толчок к повороту его истории на лучший путь дала блестящая инициатива князя Александра Дмитриевича Львова по устройству (впервые на Руси) специальной выставки. Благая инициатива князя упала на доброе поле и не замедлила дать блестящие всходы: 23 мая 1892 г., ровно через год «после высочайшего соизволения», пожарно-техническая выставка была уже открыта. В этот памятный день созрела новая инициатива: «организовать наряду с Пожарною выставкою первый съезд русских деятелей по пожарному и страховому делу для разрешения многих существенных вопросов о мерах борьбы с огнем». На следующий день, 24 мая, уже последовало «высочайшее соизволение» и на эту инициативу. Князь А. Д. Львов входит в состав администрации 1-го съезда, день открытия которого прогрессивные пожарные деятели назовут «днем рождения культуры в пожарном деле России».

Надо заметить, что до 8-го съезда (1917 г.) Российское пожарное общество носило название Императорского. Это название появилось, когда князь Львов передал уже апробированный устав общества на доклад Николаю II , и на подлиннике появилась знаменательная надпись: «Государь Император устав сей рассматривать и высочайше утвердить соизволил, в Петергофе, в 8-й день июня 1901 г.». Будучи Императорским, тем не менее общество не получало материальной поддержки от правительства. Оно по-прежнему оставалось самостоятельной общественной организацией, действующей в рамках уставных положений исключительно на собственные средства.

Однако основная заслуга Львова как председателя Совета Императорского Российского пожарного общества заключается в создании широкой сети пожарных команд и дружин, которые охраняли основную массу уездных центров, селений России, что делало их авторитетными среди населения и в правительственных кругах. Подтверждением этому является факт награждения всех членов Российского пожарного общества нагрудной медалью, выпущенной в честь 300-летия Дома Романовых, хотя ни одна другая общественная организация империи этой чести не удостоилась.
К началу первой мировой войны под эгидой Пожарного общества находилось 3600 команд (дружин) объединявших более 40 000 чел. (В первый год своего существования Общество объединяло только 70 местных организаций.) Каждая команда и дружина располагала отапливаемым депо, конным пожарным обозом, заливными трубами ручного действия, а все добровольцы-«охотники» обеспечивались форменной одеждой, касками, сапогами и добротными брезентовыми боевками.

Создание в стране разветвленной сети пожарных организаций является основной заслугой Российского пожарного общества. Показательно, что оно силами пожарных команд и дружин обеспечивало охрану от пожаров жилищ беднейшей части населения страны, заводского и фабричного люда, крестьянских хозяйств.

2. Совершенствование технического оснащения и вооружения городских пожарных команд .