Королевская семья драгоценных камней

Вокруг драгоценных камней сложилось множество легенд, согласно которым они могут принести своим владельцам как неприятности, так и счастье. С древних времён люди приписывали драгоценным камням целительные и иные магические свойства, за каждым отдельным камнем закреплен набор качеств, с помощью которых он оказывает на человека благоприятное воздействие. Каждому знаку зодиака приписаны «его» камни, служащие талисманами для человека этого знака.

Что физически представляют собой драгоценные камни? Это природные минералы, которые в большинстве случаев уже после огранки и полировки приобрели красоту и блеск, возникающий при светопреломлении. К ключевым свойствам драгоценных камней также относятся редкость и высокая стоимость, благодаря которой их часто используют как банковские активы богатые люди. Важным критерием для драгоценного камня является износостойкость, которая позволит ему дольше сохранить свои отличительные свойства. На Западе качества драгоценных камней оценивают с помощью «Правила четырех «С»: colour (цвет), clarity (чистота), cut (огранка), carat weight (вес в каратах).

Общепринятой классификации, отделяющей драгоценные камни от полудрагоценных, ювелирно-поделочных и поделочных, нет. Но все классификации признают вершиной иерархии драгоценных камней бриллиант, сапфир, изумруд и рубин. Мы также добавим к ним александрит, тем более что эти пять камней определяются как драгоценные федеральным законом от 26 марта 1998 г. N 41 «О драгоценных металлах и драгоценных камнях».

Алмаз

Сейчас нам трудно представить, что когда-то бриллианты не воспринимались как вечная ценность. В средние века люди ещё не умели гранить ювелирные камни, и найденные алмазы принимали за простые стекляшки. А вот цветные минералы, напротив, имели очень высокую стоимость.

Огранённые алмазы впервые стали появляться в европейских украшениях 16 века. Но расцвет приходится на 18 столетие – именно его называют «веком бриллиантов».

Новая волна популярности камня отмечается в 20 веке. В это время появляются новые виды огранок, в том числе фантазийных, а звёзды Голливуда появляются в сверкающих драгоценностях не только на экранах, но и в обычной жизни. Тогда же бриллианты стали показателем статуса и социального положения, способом вложения капитала и одной из непреходящих ценностей, о чём свидетельствовало знаменитое высказывание «Diamond is forever» – бриллианты навсегда.

Происхождение и добыча

Первые сведения о находках бриллиантов датируются 3 веком до н.э. Можно сказать, что алмазы старше всего, что нас окружает – по некоторым сведениям, их возраст соизмерим с возрастом Земли. В Древней Индии считалось, что алмазы образуются из пяти природных стихий: земли, огня, воды, воздуха и энергии. В то время люди ещё не знали, что алмаз – это кристаллическая модификация чистого углерода.

Как правило, фомирование алмазов происходит на глубине 80-100 метров, при огромных температурах (более 1000 градусов) и давлении. Специалистов это не удивляет: практически все месторождения драгоценного минерала имеют достаточно экзотическое расположение. Алмазы добывают в пустынях, на дне океана, в африканских тропиках, в вечных ледниках и даже за Полярным кругом.

Существую коренные (глубинные) и россыпные (как бы поверхностные) месторождения. В наше время общемировой объём добычи алмазов составляет около 130 миллионов карат.

Сырье с каждого из месторождений уникально, поэтому говорят, что двух одинаковых алмазов не существует – каждый камень имеет свои отличительные характеристики. Добычу неогранённых бриллиантов принято измерять не в весовых, а в ценовых категориях.

Мировой тройкой лидеров по экспорту алмазов является Боствана (2,9 млрд. долларов), Россия (2 млрд. долларов) и Канада (1, 4 млрд. долларов).

От алмаза – к бриллианту

Необработанный алмаз – это только сырьё, которое, на первый взгляд, совсем непривлекательно. Именно из него профессиональные огранщики делают бриллиант, а ювелиры – украшения.

Бриллиант считается абсолютным фаворитом на рынке драгоценных камней и ювелирных изделий. Несмотря на это, далеко не каждый алмаз может стать бриллиантом. Только 15 % всех добытых минералов имеют безусловное ювелирное качество, характеристики ещё 45% считаются околоювелирными, т.е. уступают эталонным по цвету, размеру или чистоте.

Обладающий уникальными оптическими свойствами камень является ещё и абсолютным лидером по твёрдости – 10 по шкале Мооса.

Самые известные в мире алмазы

Самый крупный в мире алмаз был случайно найден в 1905 году и поразил весь мир своей величиной. Его масса составляла 3106,75 карат (621,35 грамма), а размер – 10×10×10 см. Название он получил в честь владельца рудника Томаса Куллинана. Камень был подарен английскому императору Эдуарду VII. Из Куллинана были получены 9 крупных и 96 мелких бриллиантов.

Самому крупному, названному «Куллинан I» или «Большая звезда Африки», была придана каплевидная форма с 74 гранями и он стал частью скипетра короля Эдуарда VII. Всего же шесть крупных частей Куллинана стали частью реликвий британской монархии.

Алмаз Эксельсиор был найден в 1983 в Южной Африке. Его масса составила 971,75 карата. Камень имел уникальный цвет с голубоватым оттенком и обладал исключительно высокими характеристиками. Из Эксельсиора был получен 21 бриллиант, вес самого большого из которых составил 70 карат.

Звезда Сьерра-Леоне. Алмаз получил название по месту обнаружения – в государстве Сьерра-Леоне. В 1972 году, через 9 месяцев после обретения, камень массой 969,8 карата был продан за 2,5 миллиона долларов и огранен до бриллианта в 143,2 карат. Однако из-за внутреннего дефекта было принято решение разбить его на 17 более мелких камней, самым крупным из которых стал бриллиант в 53,96 карат. Шесть из полученных ювелирных вставок были закреплены в брошь «Звезда Сьерра-Леоне».