Одной из важнейших национальных проблем США того времени был вопрос о рабстве.

Находясь в сердцевине края, где рабовладение отстаивает истину, что цвет кожи не влияет на умственные и душевные качества, что все расы равны. В 1809 году Томас Джефферсон пишет своему европейскому корреспонденту аббату Грегуару: «Никто из живущих не желает искренне, чем я, видеть полное развенчание сомнений, которые я сам ранее разделял выражал, о степени понятливости, присущей им (неграм) от природы, я пришел к выводу, что в этом отношении они нам равны». Здесь нетрудно обнаружить отвлеченную философия Джефферсона, трудно совместить с ней практическую деятельность владельца Монтиселло. Пользуясь трудом рабов, Джефферсон видит путь их эмансипации в долгой эволюции от поколения к поколению. Семена, породившие такое отношение к рабству, впитаны им с детства, все его вирджинское окружение не мыслимо себе иной системы жизни для «чернокожих». Это вопрос – один из тех пунктов, где чувство справедливости у Томаса Джефферсона тускнеет и доходит до моральной слепоты.

Все же следует отметить, что Джеффесон твердо верил в то, что уравнение негров в правах с белыми – исключительно вопрос времени и просвещения. Разрабатывая проект Вирджинского университета, он предусматривал возможность учебы там для представителей всех рас.

Размышляя над событиями последней четверти века, Джефферсон вопреки своим многолетним и стойким убеждениям приходит к мыли, которая в прежние годы казалась бы ему крамольной. Войны, эмбарго, захват судов и товаров, узаконенное пиратство, тяготы блокады – все это капля за каплей долбили краеугольный камень его концепции об аграрной Америке. Экономическая изоляция не является выходом, необходимо радикальное решение. Если в доставке промышленных товаров полагаться на заморские страны, можно легко впасть в зависимость. И уже в начале 1815 года в мировоззрении Джефферсона происходит переворот. Экономисту Сэю он пишет: «Я убеждал себя, что наша нация, столь удаленная от споров Европы...может надеяться на мирное существование...посвящая себя тому, что она может производить наилучшим образом, надеясь на мирный обмен товарами с другими... Но опыт показывает, что перехват этого обмена становится мощным оружием в руках доминирующего здесь врага и что прочие потрясения войны увеличивают нехватку самых необходимых товаров, рассчитывая на которые мы позволили себе зависимость от других даже в вооружении и одежде. Таким образом, этот факт решает вопрос, сводя его к крайней форме, не является ли доход и сохранение имущества целью государства?»

Характерной чертой Джефферосна была способность ставить факты реальной жизни выше лелеемых догм. Вся его философия аграрной республики рушилась с этими признаниями, он смотрел на мир такой, какой он есть на самом деле. В этот период, собственно, для развития национальной промышленности согласия Джефферсона не требовалось, но, поскольку мы обращаемся к Томасу Джефферсону – человеку, мы должны признать его верность истине, а не ложно понимаемому престижу.

Столь же ярко эта черта его выражена в его отношении к конституции США. «Некоторые смотрят на конституцию со священным поклонением и рассматривают ее как основу бытия, слишком священную, чтобы ее коснуться. Он приписывает людям предшествующего поколения мудрость выше человеческой... Каждое поколение имеет право выбирать собственную форму управления, такую, которую оно считает наиболее подходящим для своего счастья...священная возможность делать это каждые девятнадцать или двадцать лет должна быть предусмотрена конституцией». Подобные взгляды Томаса Джефферсона ставят его на голову выше тех ограниченных буржуазным видением исторического развития политиков, для которых «святость» и «неприкосновенность» конституции была основополагающей догмой.

Отойдя от государственных дел, Джефферсон занялся с присущей ему энергией созданием системы общественного просвещения. Вскоре после окончательного возвращения в Монтиселло он пишет: «На сердце у меня два великих предприятия, без которых ни она республика не может быть сильной. 1. Дело всеобщего обучения, сделать каждого человека способным самому судить, что защищает, а что представляет опасность для его свободы. 2. Разбить каждое графство на округа такого размера, чтобы все дети жили в пределах достигаемости центральной школы» .

Созданный в 1819 году Вирджинский университет – главный памятник просветительской работы Томаса Джефферсона. Он возглавлял законодательную инициативу, материальное обеспечение, архитектурное планирование, создание системы обучения, выбор дисциплин и прочее. Задачи начальной школы Джефферсон определяет следующим образом: «Дать каждому гражданину информацию, в которой он нуждается для ведения своей работы; дать ему возможность говорить за себя, выражать и защищать свои идеи, письменно вести свои соглашения и счета; улучшить путем чтения мораль и способности; понимать свои обязанности в отношении соседей и страны и компетентно осуществлять возлагаемые на него обязанности; знать свои права; справедливо и упорядоченно пользоваться своим имуществом; быть разборчивым в выборе своих представителей; справедливо судить о их поведении. И в целом разумно и с верностью вести себя во всех общественных отношениях, касающихся гражданина».

Идея создания национального университета, как уже упоминалось, выдвигалась Томасом Джефферсоном еще в послании к конгрессу в 1807 году. Не видя в ней прямой выгоды законодатели отвергли ее, и Джефферсон вновь берется за осуществление этой дорогой его сердцу идеи уже как простой гражданин из графства Албермал. Проект университета штата Вирджния будет «последним для меня предлогом выставить себя на общественное обозрение», - писал он. Шесть лет он жил одной главной идеей – создать университет и увенчать храмом науки дела всей своей жизни. Он был и архитектором, и планировщиком, и сборщиком денег, и вербовщиком рабочей силы – в общем, не гнушался никакой работы. И наконец дело его жизни было закончено – университет занимал двести пятьдесят акров равнины на возвышенности. Здание гармонично сочеталось с окружающей его природы. А в начале 1825 года Томас Джефферсон с чувством глубокого удовлетворения и радости увидел студентов, пересекающих зеленый луг перед университетским зданием. Вообще же дом его был всегда открыт для профессоров и шумной толпы студентов и впоследствии Вирджинский университет выпустил из своих стен таких замечательных людей, как Эдгар По и Вудро Вильсон.

Весной 1826 года Джефферсон стал чувствовать себя значительно хуже. Постепенно слабость все более сковывала его. Чувствуя близость конца он, тем не менее, не позволял за собой ухаживать, так как всегда ненавидел опекунство и мелкие услуги.

Приближалась пятидесятая годовщина провозглашения американской независимости. Автора Декларации пригласил на чествование мэр города Нью – Йорка. В ответе, последнем в своей жизни длинном письме, Джефферсон писал: «Всеобщее распространение света знаний уже открыло каждому взору ту очевидную истину, что массы человечества не рождаются с седлами на своих спинах, что не рождаются избранные, одетые в сапоги со шпорами, готовые оседлать первых, по закону, по милости божьей».

Силы покидали старого борца, но Томас Джефферсон встретил свой последний час мужественно. «Я как старые часы, у которых стерлись шестерня там и колесо здесь, еще немного –и они не смогут идти. В полузабытьи он часто погружался в воспоминания о революционной эпохе, шептал о том, что нужно предупредить революционные комитеты безопасности. Его порадовало наступление пятидесятилетнего юбилея революции, но этот день, 4 июля 1826 года, стал последним в его жизни. В маленько ящичке стола нашли надпись, которую следовало высечь на могиле. И плита, покрывавшая могилу, возвещала: «Здесь похоронен Томас Джефферсон, автор Декларации американской независимости, вирджинского статута о религиозной свободе и основатель Вирджинского университета» .

Очевидно, что именно этим трем делам он отводил главную роль в своей деятельности. Томас Джефферсон прожил долгую и жизнь и сделал немало важных для своей страны и всего человечества дел. Многостороння его деятельность и блестящие результаты, которых он добился, восхищали не только его современников, но и последующие поколения. Но Томас Джефферсон был не только великим деятелем, он был, прежде всего, настоящим Человеком. Его личностные качества заслуживают безмерного уважения.

Вклад Джефферсона практически во все сферы жизни и деятельности тогдашнего общества огромен, а в дело американской революции и дальнейшего становления государственности США, о чем пойдет речь в следующей главе, неоценим.