Глава тридцать девятая 6 страница

В принципе, этот план мне нравился. Он, однозначно, был в духе моего дядюшки и, если заронить в лысеющую голову такую идею, тот точно клюнет. Правда, возникала пара вопросов. Я вот и чёрную ржу могу ведрами хлебать - драконий иммунитет позволяет, но Эмит-то - нет, на него яды действуют. Конечно, подобный моему браслет, который парень носил с тех самых пор, как стал "принцессой Астер номер два", предупредит его... Но не из всех ситуаций можно выйти легко, не вызвав подозрений. Ар сказал, что это решаемо. Каждый день меня отравой поить не будут, так что можно придумать три-пять стандартных "нет аппетита", "ах, мне неможется, есть не хочу", "сегодня пост - не пью кваса!" и так далее, чтобы выглядело скорее с придурью, чем подозрительно.

Второй вопрос, как донести до дяди, чем именно и в каких дозах меня надо травить. Тиану задумался и выдал, что если я три-четыре раза подряд упаду в обморок в часовне или во время обеда, это можно будет списать на нервные припадки. И тогда Повелитель пришлет из посольства лучшего лекаря, который пропишет успокаивающие капли, например, на основе мака с дурманом и капельки спорыньи, да и отведет дядю в сторонку, чтобы предупредить, что с лекарством надо быть очень осторожным и не пить его долго, чтобы принцесса не превратилась в хлопающую глазами куклу... Вот спорить могу на хвост Нары, что дядя тут же захочет вылечить меня получше да поосновательней.

Ар пообещал проконсультироваться с отцом насчет состава отравы и позаботиться, чтобы у Эмита было на всякий пожарный противоядие. Мы кивнули - на следующей неделе и начнем!

 

* * *

В пятницу Фергус тер Броккаст опять прогулял собственную лекцию. Нет, когда этот надутый индюк все-таки соизволит почтить нас присутствием, я ему устрою веселую жизнь! На мой взгляд, взялся за что-то - так делай! Причем настолько хорошо, как можешь. А вот так - сначала манкировать обязанностями, а потом требовать от студентов знаний, которые сам и зажилил... Не, в моей Академии такие не нужны!

- Бель! Прекрати клацать зубами, а то я даже боюсь и за лорда Фергуса, и за тебя! - прокомментировал выражение моего лица Ар.

- А за меня почему? - удивилась я.

- Съешь такую гадость - отравишься! Да и как целоваться с той, которая тер Броккаста жевала? Сама подумай - ты бы захотела?

- После горгулий целоваться можно, а после этого самовлюбленного хмыря - нет? Хотя ты прав - он противнее! А давай его еще немножко повзрываем? В качестве педагогической меры? Есть у меня одна идея...

Ар заглянул в мои мысли и засмеялся:

- Бель, ты страшная женщина!

- Никакая не женщина, - машинально отозвалась я. - Я - синий чулок и старая дева!

- Пошли в парк, хоть поцелую, - вздохнул Ар.

По пути разговор перескочил на то, как нам добраться до содержимого голов числящихся в подозреваемых двух с лишним десятков высоких сомнительных владеющих магией не-блондинов из Белой башни.

- Придется с ними как-то разбираться силовыми методами. Хоть и нехорошо... - вздохнул Ар.

- Согласна, нехорошо. А что делать? Ждать, пока убьют ректора или устроят орочье вторжение? - пожала плечами я.

- Есть мысли, как именно к ним подъехать?

- Если загнать в стазис, причем тело, а не одежду, обшарить на предмет амулетов, потом разморозить, прочитать и стереть память об этом? Так можно? Спрошу вечером у Шона, - задумалась я.

- Если наш черный маг так умён, как кажется, амулета с него не снять - это будет что-то неотделимое от него самого. Или надежно спрятанное, как у Шао...

- Ар, ну не могут же все двадцать быть черными магами? Начнём с наименее подозрительных. Если мы сумеем хотя бы сократить число непроверенных вдвое, уже станет легче. Потому что сейчас не знаешь, за что хвататься... Как-то они все выглядят сомнительно...

Вот, например - ткнулась в список, который носила с собой - некто лорд Конерий. Темноволосый высокий шатен, занимающийся боевой магией. Нелюдим. В войне, несмотря на специализацию, не участвовал. Часто запирается у себя в лаборатории и иногда не выходит оттуда по двое суток. Судя по списку книг, взятых в библиотеке - мы копнули уже и в этом направлении - интересуется некромантией.

Или алхимик Гриз, который держит для охраны дома полдюжины каменных собачек.

А библиотекарь Виш, тот вообще с кладбища не вылезает. Вот что он там потерял, спрашивается? Могил родственников у него там нет - Борден успел навести справки.

И таких тут двенадцать на дюжину...

На этом фоне лорд Алдо, который всего-то пожелал узнать, где остановилась заинтересовавшая его девушка, смотрелся самым нормальным.

 

 

* * *

Утром Арден, как обычно, проснулся раньше всех. Подхватил еще дремлющую меня на руки и утащил в сад, к пруду. Тёплая вода не замерзала даже во время случавшихся тут заморозков, и сейчас Ар стянул с меня тунику, оставив лишь штаны выше колен, в которых я спала в последнее время, разделся до бриджей сам и, снова взяв меня на руки, зашел в воду.

- Хочу в подарок твои поцелуи... - улыбнулся блондин.

- Ар, у меня есть для тебя подарок, - засмеялась я.

- Ну, поцелуев это не отменяет. Неужели ты мне откажешь? - бровь поднялась, придав лицу выражение невинного лукавства.

- Ну-у... - задумалась я, - если всё будет по-честному, не откажу.

- По-честному?

- Конечно! Если ты целуешь меня, то я могу в ответ целовать тебя! Только сначала догони! - и серебряной рыбкой ушла под воду.

Ловили меня недолго, наверное, очень хотели поймать.

Кислородное дыхание позволяло задержаться под водой, и наш поцелуй, начавшись, длился и длился... Руки бродили по телам друг друга, ноги сплетались... Только услышав рычание Нары, я оттолкнула Ардена. Тот выпустил несколько пузырей, уставился вытаращенными глазами на меня, зависшую у дна в облаке волос, и поплыл наверх. Я вынырнула следом.

- Спасибо, Бель! Я почти совсем забылся...

- Да я тоже хороша! Если б не Нара, которая бережет Рассвета... - не договорив, покраснела.

- Не смущайся. Я рад, что ты меня так хочешь... - Ар приподнял мое лицо за подбородок и чуть коснулся губами губ. - Уже скоро...

Я улыбнулась ему. Вот как, спрашивается, у меня хватило сил, упрямства и глупости удирать от него больше года? Нормальная бы девушка посмотрела один раз, и ей бы хватило!

Смутившись, огляделась вокруг. А утро-то какое чудесное! Лежавший на лужайках снег в рассветных лучах казался розовым. Тонкие ветви спирей, украшенные сверкающим инеем, изгибались изящными дугами. Снежноягодник с розовыми и белыми шариками плодов сохранил часть листвы, и смотрелся на фоне заснеженного сада как новогодняя игрушка. В кроне ближайшей сосны послышался цокот, оттуда посыпался снег. Мелькнула пара серых шкурок - нас заметили белки. Ой, а орехов-то мы и не взяли!

- Я захватил, - улыбнулся Ар. - Будем уходить, оставим им подарок. И скажи?..

- Да, Арден, я люблю тебя! И выйду за тебя, как только мы сможем пожениться! И, если ты успокоился, может, поцелуешь меня еще?

 

По-настоящему мы праздновали вечером, в очень узком кругу.

Арден не захотел лететь на торжественный прием в Лариндейль, зато Нейли прибыл к нам, чтобы немножко отдохнуть от дел и поздравить сына.

Мои мечи из голубого серебра произвели фурор. Арден взял их в руки, прикинул баланс, сделал несколько стремительных выпадов, а потом поцеловал лезвия. А затем посмотрел на меня таким влюблённым взглядом, что я чуть не заплакала... Кажется, мой подарок пришелся по душе!

Тиану, который знал о клинках, изготовил к ним лёгкие серебристые ножны с изящным серебристо-зеленым узором. Вложенные в них мечи не нуждались в заточке, не тускнели и их даже не надо было чистить после боя.

Но Шон переплюнул нас всех. Маг сказал, что дарит Ардену небольшую веранду. В интересном месте. Такой больше ни у кого нет. Открыл портал и сделал приглашающий жест рукой. Мы шагнули... и оказались на Луне! Тер Дейл поставил на ровной скальной площадке силовой купол, не пропускающий газ, а потом через портал наполнил его воздухом. С возможностями нашего метаболизма сидеть тут можно было неограниченно долго.

Кстати, о том, на чём сидеть, Шон тоже позаботился - под куполом стояла пара мягких диванов с видом на плывущую над нами голубую планету... Мы плюхнулись на них задами и уставились на мир над головой. И правда, круглый! И видны белые воронки облаков, и синь океана, и зелень земли. А вон линия терминатора, которая делает планету похожей на сплюснутую дыню...

А какие над Луной горят гроздья звезд!

 

Открылась бездна звезд полна;

Звездам числа нет, бездне дна.

 

Полчаса мы молчали - только смотрели. Подходящих слов было не подобрать. Пока пауза, на мой взгляд, не затянулась.

- Вот представьте, сделает какой-нибудь умный-преумный астроном в Галарэне мощный-премощный телескоп, - начала я размышлять вслух, - наставит его на Луну, а там стоят два дивана!

Все захохотали, представив выпученные глаза того астронома.

- Ага! А на диване принцы с принцессой целуются! - добавил Ти, скосил на меня сапфировый глаз и притянул на плечо.

- Ну, это уж явно отнесут к галлюцинациям, - солидно заявил Владыка. - Чтоб кронпринцесса, да у всех на виду?.. Точно, галлюцинация!

- Надо сюда еще шахматы принести, - посоветовала я. - И приглашать Аршиссу. Вот тогда посмотрит астроном...

Парни захохотали, не дожидаясь окончания фразы.

 

 

Глава сорок пятая

В важных делах жизни всегда надо спешить так,

как будто бы от потери одной минуты

должно было всё погибнуть.

В.Г.Белинский

 

Пришла весна. Снова чирикали воробьи, в Ларране на солнце таяли сосульки, превращаясь в звенящую капель. По коридорам дворца в сопровождении двух старающихся не громыхать оружием гвардейцев крался дядя Фирданн, сжимая в кармане пузырёк с чудодейственной настойкой опиума, которая должна привести к покорности строптивую племянницу. Эмит морщился и глотал противоядие. И в отместку устраивал мелкие пакости - то кубок на штаны лорду Регенту опрокинет, то подстроит тому в тёмном углу встречу с влюблённым рыжим аптекарем Чепаком. Все при деле, все довольны.

Наше расследование тоже ползло. Хотя прогрессом это отсекание лишних хвостов назвать было трудно. Каждый день мы подкарауливали одного или, если везло, двух фигурантов из нашего списка, загоняли в стазис и рылись в голове. В личные тайны не лезли - хотя я удивилась, узнав, что одному из преподавателей - мужественному на вид черноволосому лорду Артшу нравится ходить дома в нижнем женском белье. Знали б об этой пикантной подробности сохнущие по нему студентки!

В списке осталось всего восемь человек - неуловимые лорды Конерий и Гриз, заместитель декана тер Алдо и ещё пятеро. Все они носили на себе амулеты от чтения мыслей, и почему-то нам никак не удавалось их подловить...

 

Ар и я старательно учились. Третий курс мы уже догнали. Мне удалось сдать лорду Аршватаррху гномий "Горный кодекс", причем меня еще и похвалили за чистое произношение и истинно гномовское прилежание. Я надеялась после этого забыть эти "фрр-дрр-штр-бршт..."-лингвистические конструкции, как страшный сон. Но похоже, они застряли в моей голове намертво. "Драконья память", - пожал плечами Тиану. А Шон погладил меня по голове и пообещал дать почитать рукопись "Ругательства гномьего языка". В припадке благодарности за такой подарок я его поцеловала.

Шао, послушав наши рассказы про занятия в Белой башне, записался на семинары по культуре викингов - до сих пор он северными народами не интересовался, а тут решил за компанию расширить кругозор. Не знаю, как насчёт кругозора, но после первого же семинара он пожаловался, что чуть не сломал язык. Я его понимала.

Кстати, настойчивый дракон продолжал приставать с неудобными вопросами поочередно к Астер и Наринель. Если Наринель он пытал во время обедов в парке и прогулок по саду после занятий, то меня-Астер он почему-то предпочитал донимать во время танцев. Хорошо, что общались мы мыслеречью.

- Астер, ты так и не сказала, что делала в Драконьих горах?

И всё это раскручивая меня под рукой так, что юбка колоколом встала. Закончив кружиться, я посмотрела на бронзового красавца:

- Аа-а? Шао, ты что-то сказал?

- Астер, - рассмеялся принц, - не прикидывайся овечкой. Ты слышала. А я знаю, что на перевале ты была, с горгульями расправляешься одной левой, троллей не боишься... Ну, скажи мне?

- А ты бы мне что-то сказал, если б знал, что я немедленно, подобрав юбки, помчусь к Владыке Алсинейлю делиться обретённым знанием? - рассмеялась я в лицо Шаоррану.

- Вот так, - вздохнул тот. - Ты думаешь, что я все докладываю родителям?

- А разве нет?

- Астер, хочешь я пообещаю не говорить им ничего, что расскажешь ты, если сама этого не разрешишь? - Шао заглянул мне в глаза.

Разрешу, ага! Дудки! Если Шангарр и Аршисса узнают, что я прошла паломничество, то поймут, что мой дракон вот-вот вылетит или даже уже встал на крыло. И самое время, пока меня не увёл Алсинейль, устраивать осаду на тему сватовства. Сбудется розовая мечта идиотки - коллекция женихов побольше! Может, еще к викингам слетать? Вдруг у них тоже какой-нибудь бесхозный принц завалялся? Или у них не принцы, а конунги?

Но и водить за нос Шао бесконечно мне не хотелось. Он стал мне другом и даже больше...

- Обещай. Клянись честью дракона, - посмотрела я в упор на принца.

Шао отвел глаза. Задумался. Ага, и хорошо, и плохо... Думает - значит, воспринимает клятву всерьез. Но сомневается. Вот посмотрим - если начнет формулировать оговорки, то правильно я молчу.

Пируэт, еще один... Наконец, Шао решился.

- Астер, я клянусь честью дракона, что всё, что ты мне будешь рассказывать, останется только между нами. Я верю, что ты не скроешь ничего, что могло бы угрожать моей стране или моим родителям, - Шао закончил и с облегчением выдохнул воздух. - Уф!

- Вот теперь слушай и не спотыкайся, - присела я в реверансе перед отдавшим мне поклон золотоглазым красавцем. - Я была в паломничестве и пила из озера Полумесяца прошлым летом. Это был единственный способ сохранить себя, войти в силу и приобрести устойчивость к ядам и приворотным зельям. Кстати, сегодня за ужином дядя опять на меня полфлакона опиумной настойки извел!

- Вот это да! - выдохнул Шао.

- Но это между нами, - улыбнулась я. - К Тер-Шэрранту мое путешествие никакого отношения не имеет.

- Долго ходила?

- Почти полгода, - вздохнула я.

- Но как? Как ты скрыла это?

- Да легко. В монастыре-то святой Цецилии меня никто в глаза не видел! Кого б я туда ни послала, всё б сошло...

- Ну ты...

- Ага! - радостно улыбнулась я. - А ты когда ходил, долго блуждал?

- Больше четырех месяцев... - вздохнул Шао. - А этот троллев снег...

- Ты про плато? А я шла на лыжах!

- А лыжи откуда? Ты с собой еще и лыжи несла? - изумился Шао.

Разговор плавно перетек на лирические воспоминания о местах боевой славы. Надеюсь, с вопросами на сегодня покончено. А вот интересно, когда мне стоит его просветить, что я и Наринель - одно лицо?

"Когда сочтешь нужным, - пришла мысль от Ара. - Рассвет говорит, что силен достаточно и уже не исчезнет".

Эх-х... Вот сказал бы он еще, когда собирается вылетать...

 

* * *

В среду на второй паре мы учились седлать мамонтов, одновременно зазубривая на викинговском названия частей сбруи.

Увы, мамонты стадами по академическому парку не разгуливали и на лужайках не паслись - поэтому занятия проводились в музее Академии, где имелось чучело волосатого слона, одна штука. По нему-то и ползали поколение за поколением студенты, пытаясь понять, где у этой мохнатой горы холка и как пристроить шлею так, чтобы седло не сползало. Сейчас лорд Гаралд искренне потешался, отпуская веселенькие реплики на языке викингов в адрес очередного страдальца, протаскивавшего подпругу под безразмерным мамонтовым брюхом, не рассчитавшего усилий и в итоге сдёрнувшего себе на голову тяжеленное седло. Причём левитацией пользоваться почему-то не дозволялось. Наверное, чтоб у студентов был хороший стимул выучить всё заранее и сделать с первой попытки.

Стукнутый седлом парень отошёл передохнуть. Теперь была моя очередь.

На фоне этой лохматой громадины я смотрелась мухой. Зато вчера в обеденный перерыв успела прочесть "Руководство юного погонщика мамонта" и чувствовала себя довольно уверенно.

Запрыгнула с разбега на чучело. Расправила и положила на спину попону, которую держала в руках. Несколько ближе к хвосту, чем она должна оказаться в итоге. Спрыгнула. Подхватила тяжеленное седло. Гаралд, который, очевидно, ждал, что к этому моменту рафинированная эльфийская леди уже не захочет видеть ни мамонтов, ни викингов, удивленно поднял бровь. Ага! А "панцирь"-то никто не запрещал, вот я и прыгаю, как блоха! Да с моим резервом я и самого мамонта за хобот утяну... хотя хобот оторваться может. Лучше за бивни!

И как с этой штукой размером с пару садовых скамеек лезть на этот волосатый монумент? Так, шлея длинная, а подпруга ещё длиннее. Хватаем их за концы, залезаем сами, затягиваем седло. Кладем на середину спины. Заправляем под переднюю луку седла попону. Ползём вдоль позвоночника к хвосту и продеваем его в свободно провисшую шлею. Теперь, натянув шлею, седло можно вместе с потником и попоной сдвинуть на место, ближе к голове.

Делая это всё, я одновременно комментировала происходящее на викинговском, подавляя почти нестерпимое желание перейти на троллий. Пока разобралась с нагрудным ремнём, один конец которого надо было пропустить между передних ног небритого слонопотама, разозлилась совсем. Пыльная длинная шерсть на груди нуждающегося в депиляции реликта лезла в нос, заставляя чихать. Ну кто придумал, что студенты должны лично заниматься седловкой мамонтов? А будем проходить погребальные обряды - начнём насыпать вручную курганы? А хоронить кого будем - скалящего зубы Гаралда? Да я уже лично готова убить его ритуальным каменным топором! Удерживая одной рукой петлю на конце нагрудного ремня, другой пропихнула туда конец подпруги. Протолкнула её дальше и попыталась подпрыгнуть, чтобы прицепить хотя бы к самой нижней дырке на ремне приструги. Не достаю целых два локтя! Гррр! Оглянулась на веселящегося Гаралда и почувствовала, что тихо зверею...

Ах, так! А некромантия мне на что? Ведь этого тоже никто не запрещал. Бросив конец подпруги - никуда не денется! - сделала пару лаконичных пассов. Мамонт шевельнулся, захлопал ушами, поднимая тучу пыли, помотал хоботом, неуверенно затоптался, а потом опустился на колени. Подобрав подпругу, я спокойно пристегнула ее к доступным теперь ремням и затянула. Мамонт снова встал и застыл, как вкопанный. Как и сам лорд Гаралд, к которому я обернулась, ожидая одобрения.

Наблюдавшая за моими экзерсисами группа поделилась на две примерно равные части. Одни отвесили челюсти и выпучили глаза, а вторые кусали губы и пытались не заржать. Ар и Шао относились к последним.

- Здорово наша Наринель мамонтов седлает, да? - очень громким шепотом произнес Шао.

- А как она гигантским вивернам головы прямо на лету откручивает! - понятливо отозвался Ар.

Гаралд нервно сглотнул, глядя на меня, а потом кивнул головой, мол, всё в порядке.

Полезная вещь хорошая репутация!

 

 

* * *

Как и ожидалось, услышав про гигантских виверн, скручиванием голов которым коллективно увлекались обе его знакомые девушки, Шао снова призадумался. Вообще-то, мог бы уже и сообразить - совпадений накопилось столько, что ни в какие ворота не лезло! Две семнадцатилетние девицы одинакового роста и сложения, владеющие редкой гибридной магией, хорошо танцующие, с похожими характерами и одной и той же компанией друзей... Причем он ни разу не видел их вместе. То одна мелькнет, то другая! Ну честное слово, я б уже сообразила! Или это я ему так голову заморочила? Или Ароэль с толку сбивает? Он-то ни в какие рамки не вписывается!

Вечером Шао залетел нас проведать. Почти точно к ужину. К столу я притащила с собой тетрадку по некромантии и время от времени повторяла жесты, которые заучивала. Когда в результате наше жаркое зашевелилось прямо в тарелках, Ар попросил меня прекратить безобразие и заняться чем-нибудь более подходящим к трапезе, например, орочьим. Я поперхнулась и с укоризной на него посмотрела. Шон хихикнул.

Доев, перебралась в гостиную, устроившись с ногами в кресле у камина. Через минуту в соседнее уселся Шао.

- Ну, сама расскажешь?

- Что расскажу? - захлопала на него ресницами я. Потом улыбнулась:

- Вообще-то, мне было интересно, когда ты сообразишь сам!

- Когда бы ты запела, - съехидничал дракон.

- А чем не нравится мое пение? Дева-ива у меня замечательно получается! - обиделась я.

- Ага! В следующий раз вот её и исполни с утра пораньше! - серьезно посоветовал Шао. А потом наклонил голову и спросил:

- Ну, Астер, и зачем ты так долго водила меня за нос?

Глаза с пляшущими в них золотистыми искорками буравили меня в упор. Я секунду помедлила... и сбросила морок, уставившись в его карие глаза своими зелеными. Тоже с золотистыми искорками. И улыбнулась уголками губ.

- Шао, за всё время я не сказала тебе ни слова неправды. Я очень строго следила за этим. А правды сказать просто не могла...

- Эх-х... Я и сам понял, что если б ты рассказала про себя, пока рядом с отцом был Шарид, могло бы быть плохо...

- Дело не только в Шариде. Тут и некромант, который метит на трон Империи со мной в качестве жены. Подумай, если б до него дошло, что принцесса учится магии в Академии, что бы он сделал?

- Я б на его месте выступил немедленно, пока ты еще не вошла в силу. Он же не подозревает, что паломничество ты уже прошла, - кивнул Шао.

- А если б случайно дошло до дяди, - подхватила я, - этот властолюбец бы начал гражданскую войну, лишь бы удержать трон. Так что морок я нацепила не для того, чтобы одному знакомому драконьему принцу голову морочить... А доверять тебе до конца я начала только недавно. Понимаешь?

- Понимаю. Только всё равно обидно... - Шао подпер подбородок кулаком. - Получается, две девушки, которые мне нравились - это одна девушка. Теперь ещё остаётся узнать, что та алая драконица, за которой я гонялся - это тоже ты...

- Да, это Наргиэль, - кивнула я.

- Что? Ты это серьёзно? - глаза Шао округлились.

- Вполне. Полетим на охоту - покажу, - сказала я очень спокойным тоном, хотя уверенности совсем не испытывала. Всё же и у самообладания принцев бывает предел.

- Значит, ты уже дракон и можешь... - Шао примолк, не договорив. Внимательно посмотрел на меня... задумался... лукаво улыбнулся... открыл рот...

- Шао, не надо! - перебила его я. - Не говори. На самом деле ты этого не хочешь.

- А ты знаешь, что я хотел сказать?

- Не уверена. Но я подумала, что ты собрался сделать мне предложение. Но это неправильно. Ты же меня не любишь! А мне тоже ни к чему жених с хвостом из тысячи и одной девушки.

- А кто тебя любит? Этот непонятно откуда взявшийся недо-дракон Ароэль, с которым ты всё время целуешься? Который никогда уже не станет драконом? Если б ты его любила, уже бы вышла за него, кем бы он ни был - ведь ждать-то вам нечего! - глаза Шаоррана сузились, взгляд стал хищным. - Или это тоже маскировка?

- Шао, это не моя тайна. Обещаю рассказать тебе всё, как только смогу. И это будет уже совсем скоро... Но сейчас не спрашивай. Я никогда с тобой не кокетничала и не принимала знаков твоего расположения. Поэтому сердиться на меня ты не вправе. И я сразу сказала тебе честно, что могу полюбить тебя как брата, но не как жениха.

Шао глубоко вздохнул. Золотистый огонь в глазах погас.

- И тогда, два года назад, я сам улетел... Если б я предполагал... А мне приспичило погоняться за каким-то никчёмным оленем!

- Ты помог, а потом улетел, - улыбнулась я. - И не грусти. Если б я была твоей судьбой, ты бы понял это сразу. А так, из разумных соображений или по расчёту? А потом веками смотреть друг на друга и думать, как мы в это вляпались? Кстати, а расскажи мне, на что похож дворец твоего отца? У тебя нет идей, как украсить его поинтереснее? Скажем, перекрасить в коралловый к Дню рождения Аршиссы... Я могу!

- М-да, Астер, ты в своем репертуаре. Может, и хорошо, что я тебе не нравлюсь, - хмыкнул Шао. - Но всё же прости, сейчас я хочу уйти. Мне надо побыть одному и подумать.

Шаорран коротко и довольно сухо попрощался с Шоном и эльфами - ведь они-то всю дорогу были в курсе происходящего - и ушёл.

Неужели мы его потеряли?

 

В четверг у нас была только одна пара в Красной башне - физика. И Шао на неё не пришёл. Совсем как-то нехорошо... Я попробовала позвать его через амулет, узнать, что случилось, но ответа не получила.

 

* * *

В пятницу Шао снова не было на занятиях. Отсутствовал не он один - Фергус тер Броккаст снова прогулял собственную лекцию. А потом на атакующей магии Ару стало плохо. Пошатнувшись, он беспомощно посмотрел на меня и осел на траву. Неужели снова атака? В панике через амулет я начала звать Тиану и Шона. Лорд Рауш побежал к нам с другого конца полигона... но взявшиеся как из ниоткуда Тиану и Шон успели раньше. Ти заглянул Ару в глаза, провел рукой над его головой и позвал меня: "Быстрее! Уходим домой!"

Да что ж тут такое творится?

"Это Рассвет!" - мысль Шона была яркой и радостной, как солнечный луч.

Снежный Рассвет? Я вспомнила, как мне было нехорошо перед вылетом Нары - тошнота, головокружение до потери ориентации... действительно распирало и одновременно выворачивало...брр! Кстати, а Нара не может узнать, как там у Рассвета дела? Что? Он готов вылететь? И ждёт только зова? Нара, девочка моя золотая, так попроси его пока сидеть тихо, пусть потерпит хоть пять минут, пока мы пройдём через два телепорта и окажемся на равнине.

Я позвала через амулет Владыку:

- Нейли! Твой сын готов стать драконом! Мы летим на равнину.

 

Ардена усадили на тот самый холмик, на котором когда-то впервые обернулась в дракона я. Он тяжело дышал, лицо покрылось капельками пота, глаза были расфокусированы. Я поцеловала его в губы и отбежала к стоящим в стороне Тиану и Шону. А потом призвала Наргиэль, попросив её звать Рассвета так, как она еще не звала - со всей силой драконьей страсти, мечтой летать крыло к крылу и сплетать тела в облаках... И Нара во мне затрубила, требуя и прося свободы, полета, любви, зовя Снежного Рассвета подняться с ней в небо... Рядом я слышала голос Мрака, рассказывающего о россыпи звезд под крылом и чудесах Вселенной, и рык Шторма, зовущего брата в полёт, туда, где на Западе катятся бесконечные волны и играют тучами ветра.

Не знаю, сколько это продолжалось... Нара вкладывала в зов всю силу и душу. Она была влюблена и рвалась к своим Шторму и Рассвету так же, как я к Тиану и Ардену. В какой-то момент за нашими спинами появился Алсинейль, но приближаться не стал, чувствуя, что происходит что-то, не для него предназначенное. Ти переплёл свои пальцы с моими, поддерживая и как бы говоря: "Ещё немного..."

И тут Арден исчез. А на его месте возник огромный, сверкающий в лучах вечернего солнца зверь - самый большой дракон из тех, что я видела. Он казался даже крупнее Шторма. И был невероятно, невозможно, сказочно прекрасен! Первая мысль была - радужный алмаз! Размером с дракона! Чешуйки серебряные изнутри, но как бы прозрачно-зеленоватые снаружи. Края отсвечивают старым речным льдом. И в каждой словно играет маленькая радуга. С-ума-сойти-какой-красавец! Тут мысли Нары и мои совпадали полностью. Великолепный сияющий красавец повернул царственную голову на гордой шее, взглянул на нас сверху вниз, напрягся...

- Нейли, быстрее сюда, сейчас он взлетит! - послала я мысль, превращаясь в дракона.

Владыка, не мешкая, кинулся ко мне, одним рывком оказавшись на спине Нары.

Тиану и Шон уже стали драконами и были готовы следовать за новым собратом.

Вообще-то, я пригласила Нейли к себе на загривок не без задней мысли... Нара была жутко возбуждена и вдобавок считала, что теперь всё можно - это же её два дракона, разве нет? А я всё же хотела сначала выйти замуж, а уж потом выяснять, что мне можно, а что - нет. Причём не собиралась начинать с драконьей формы.

Хотя вот тут-то и можно узнать, что будет, если парень-дракон и девушка-дракон...

Слушавший мои мысли Шторм загрохотал ментальным смехом...

Вчетвером, гремя крыльями на пронизывающем ветру, мы рванули в небо.

 

Сначала была скорость - рвущая воздух, пронзающая облака, заставляющая землю внизу превращаться в смазанную полосу. И ликующее счастье от полёта, безграничности нашей мощи и свободы... Кажется, Нейли это тоже чувствовал. Мы неслись над бескрайними лесными просторами, где я не бывала никогда.

- Ти, куда мы мчимся?

- Бель, это Мириндиэль... А летим, на шип из хвоста спорю, в Лариндейль.

- А почему туда?

- Потому что сегодня вечером два самых счастливых на свете принца женятся на одной очень норовистой принцессе. Пока она не улетела от них на Луну или не решила попутешествовать по Млечному Пути в компании одного безответственного мага.

- Я? Сегодня? Выхожу? Замуж?