Окончательное падение авторитета президента Ельцина и начало министерской «чехарды»

- Отставка правительства С. Кириенко (август 1998 г.) и назначение Е. Примакова на пост премьер-министра (сентябрь 1998 г.). Начало стабилизации экономической ситуации в стране и возвращения доверия народа к исполнительной власти.

- Отставка Е. Примакова и назначение на пост председателя совета министров С. Степашина (май 1999 г.).

    - Отставка С. Степашина и назначение на пост главы правительства В. Путина (август 1999 г.).

    - Обострение «чеченского вопроса» и реакция российских властей (1999).

Хасавюртовские соглашения и вывод российских войск в 1996 г. из Чечни мира и спокойствия на Кавказе принести не могли. Регулярно происходил захват заложников с целью выкупа. От этого страдали как граждане России, так и иностранные граждане, работавшие в Чечне — журналисты, сотрудники гуманитарных организаций, религиозные миссионеры и даже люди, приезжавшие на похороны своих родственников. Так, в Надтеречном районе в ноябре 1997 г. были захвачены два гражданина Украины, приехавшие на похороны матери, в 1998 г. в соседних республиках Северного Кавказа регулярно похищались и вывозились в Чечню турецкие строители и бизнесмены, в январе 1998 г. в столице Северной Осетии Владикавказе похищен гражданин Франции, представитель Верховного комиссара ООН по делам беженцев Венсент Коштель. Он находился в плену в Чечне 11 месяцев. 3 октября 1998 г. в Грозном похищены, а в декабре убиты и обесглавлены четыре сотрудника британской фирмы «Грейнджер телеком». Чеченские боевики наживались на хищениях нефти из нефтепроводов и нефтяных скважин, производстве и контрабанде наркотиков, выпуске и распространении фальшивых денег, терактах и нападениях на соседние российские регионы. На территории Чечни были созданы лагеря для обучения боевиков из различных регионов России и мира. Сюда направлялись из-за рубежа инструкторы по минно-подрывному делу и исламские проповедники. Значительную роль в жизни Чечни стали играть многочисленные арабские наёмники. Главной их целью стала дестабилизация положения в соседних с Чечнёй российских регионах и распространение идей сепаратизма на северокавказские республики (в первую очередь Дагестан, Карачаево-Черкесия, Кабардино-Балкария). В начале марта 1999 г. в аэропорту Грозного террористами был похищен полномочный представитель МВД РФ в Чечне Г. Шпигун. Для российского руководства это было свидетельством того, что президент Чечни Масхадов не в состоянии обеспечить правопорядок на территории республики. Федеральный центр предпринял меры по усилению борьбы с чеченскими боевиками: были вооружены отряды самообороны и усилены милицейские подразделения по всему периметру границы Чечни, на Северный Кавказ были отправлены лучшие оперативники подразделений по борьбе с организованной преступностью. Со стороны Ставрополья были выставлены несколько специальных ракетных установок, предназначенных для нанесения точечных ударов по базам террористов. Была введена экономическая блокада Чечни. Это привело к тому, что денежный поток из России стал резко иссякать. Из-за ужесточения режима на границе всё труднее стало переправлять в Россию наркотики и захватывать заложников. Органы безопасности России ужесточили борьбу с чеченскими преступными группировками на территории России, финансировавшими боевиков в Чечне. Был усилен пограничный режим на чечено-дагестанской границе. В апреле 1999 главкомом внутренних войск был назначен В. Овчинников, успешно руководивший рядом операций во время «первой» чеченской войны. В мае 1999 российские ВВС нанесли ракетный удар по позициям боевиков, возглавляемых арабским наёмником Хаттабом на реке Терек в ответ на попытку бандформирований захватить заставу внутренних войск на чечено-дагестанской границе. После этого глава МВД Владимир Рушайло заявил о подготовке крупномасштабных превентивных ударов.^[9]

Тем временем, чеченские бандформирования под командованием Шамиля Басаева и Хаттаба готовились к вооружённому вторжению в Дагестан. С апреля по август 1999, проводя разведку боем, они только в Ставрополье и Дагестане совершили более 30 вылазок, в результате которых погибли и получили ранения несколько десятков военнослужащих, сотрудников правоохранительных органов и гражданских лиц.^[4][9] Поняв, что на кизлярском и хасавюртовском направлениях сосредоточены наиболее сильные группировки федеральных войск, боевики решили нанести удар по горной части Дагестана. При выборе этого направления бандформирования исходили из того, что там нет войск, а в кратчайшие сроки перебросить силы в этот труднодоступный район не удастся. Кроме того, боевики рассчитывали на возможный удар в тыл федеральных сил со стороны Кадарской зоны Дагестана, с августа 1998 года контролируемой местными ваххабитами.^[12]

Как отмечают исследователи, дестабилизация обстановки на Северном Кавказе была выгодна многим. Прежде всего исламским фундаменталистам, стремящимся к распространению своего влияния на весь мир, а также арабским нефтяным шейхам и финансовым олигархам стран Персидского залива, не заинтересованным в начале эксплуатации нефтегазовых месторождений Каспия.^[12]

- Добровольный уход Б. Н. Ельцина с поста президента и назначение В. Путина исполняющим обязанности президента страны (31 декабря 1999 г.).

Россия в 2000-2003 гг.

Вступление В. В. Путина в должность президента РФ после победы на президентских выборах (май 2000 г.) и характерные черты его деятельности по укреплению государственной власти, формированию единого правового пространства на территории РФ и совершенствованию её федеративных основ

- Осуществление мероприятий по укреплению «вертикали власти». Создание 7 федеральных округов во главе с назначаемыми президентом полномочными представителями для контроля за исполнением на местах решений Центра (май 2000 г.).

- Реорганизация Совета Федерации через расширение его законотворческих функций и полное обновление (2000-2001).

Вместо губернаторов и председателей законодательных собраний субъектов Федерации в Совет Федерации стали избираться другие представители от исполнительной и законодательной власти регионов.

- Образование Государственного Совета (ГС) как консультативно-совещательного органа при президенте РФ (август 2000 г.).

Государственный Совет формировался из губернаторов, объединённых в 16 рабочих групп, в которых обсуждались и прорабатывались наиболее важные проблемы развития страны.

- Восстановление единого конституционного пространства на территории РФ. Приведение в соответствие с Конституцией РФ законодательства большей части субъектов российской Федерации (2000). Разработка президентской администрацией проекта федеративной реформы, направленной на разграничение ответственности и полномочий между центром и регионами (2000-2001).

- Реформирование Вооружённых Сил (ВС) России. Разработка и начало осуществления военной реформы, основанной на переходе ВС на трёхвидовую структуру по сферам – воздух-космос, суша, море.

- Мероприятия по повышению боеготовности воинских частей. Создание мобильных частей быстрого реагирования. Введение контрактной системы комплектования ВС. Увеличение расходов на оборону, повышение денежных окладов военнослужащим.

- Попытка возрождения патриотического сознания и национального достоинства страны. Утверждение закона о государственной символике (двуглавый орёл, бело-сине-красный флаг, гимн на слова С. Михалкова и музыку А. Александрова). 

- Продолжение борьбы государства с чеченским сепаратизмом и восстановление территориальной целостности России (2000-2003).

7 августа 1999 с территории Чечни было совершено массированное вторжение боевиков в Дагестан под общим командованием Шамиля Басаева и арабского наёмника Хаттаба. Ядро группировки боевиков составляли иностранные наёмники и бойцы «Исламской международной миротворческой бригады»,^[4] связанной с «Аль-Каидой».^[13] План боевиков по переходу на их сторону населения Дагестана провалился, дагестанцы оказали вторгшимся бандитам отчаянное сопротивление.^[14] Российские власти предложили ичкерийскому руководству провести совместную с федеральными силами операцию против исламистов в Дагестане. Было также предложено «решить вопрос о ликвидации баз, мест складирования и отдыха незаконных вооруженных формирований, от которых чеченское руководство всячески открещивается».^[15][16] Аслан Масхадов на словах осудил нападения на Дагестан и их организаторов и вдохновителей, однако реальных мер для противодействия им не предпринял.

Более месяца шли бои федеральных сил с вторгшимися боевиками, закончившиеся тем, что боевики были вынуждены отступить с территории Дагестана обратно в Чечню. В эти же дни — 4-16 сентября — в нескольких городах России (Москве, Волгодонске и Буйнакске) была осуществлена серия террористических актов — взрывы жилых домов.

Учитывая неспособность Масхадова контролировать ситуацию в Чечне,^[17] российским руководством было принято решение о проведении военной операции по уничтожению боевиков на территории Чечни. 18 сентября границы Чечни были блокированы российскими войсками.

23 сентября президент России Борис Ельцин подписал указ «О мерах по повышению эффективности контртеррористических операций на территории Северо-Кавказского региона Российской Федерации». Указ предусматривал создание Объединённой группировки войск на Северном Кавказе для проведения контртеррористической операции.^[14]

23 сентября российские войска начали массированные бомбардировки Грозного и его окрестностей, 30 сентября они вошли на территорию Чечни.

В августе - сентября 1999 года чеченские (ичкерийские) боевики предприняли попытку организовать вторжение в Дагестан, и тем самым распространить исламизм на сопредельные территории, но были отброшены. Одновременно были организованы взрывы жилых домов в Москве и других российских городах, дабы запугать российскую общественность, посеять панику среди населения, и тем самым сломить волю российского руководства к сопротивлению. В ответ на это в начале октября Владимир Путин решился на шаг, который при неблагоприятных обстоятельствах, мог стоить ему карьеры. Он приказал вновь ввести войска в Чечню для восстановления там законной власти и уничтожения банд террористов и их баз. К лету 2000 года вся территория Чечни оказалась под контролем российской армии, а крупные бандформирования были разгромлены и рассеяны. В июне 2000 г. во главе Чечни стал А. Кадыров, взявший курс на активное сотрудничество с  Москвой. Чеченские сепаратисты объявили о переходе к партизанско-деверсионной войне, надеясь взять Россию измором и пропагандисткой войной, усугубленной терактами против гражданского населения. В 2002 г. в Москве произошла трагедия «Норд-оста». В этом же году в Грозном был взорван дом правительства. В июле 2003 г. в Москве произошёл взрыв на рок-фестивале в Тушино. В этом же году был взорван военный госпиталь в Моздоке. Продолжавшаяся диверсионно-партизанская война в Чечне подкреплялась политическим давлением из-за границы. Рано или поздно, но российская власть должна пойти на переговоры с чеченскими сепаратистами – что уже ранее было при Ельцине. Но этим ожиданиям не суждено было осуществиться. Известную положительную роль в создании внешнего благоприятного климата для борьбы с чеченскими террористами сыграли трагические события 11 сентября 2001 г., когда международные террористы атаковали США. Целенаправленными действиями российского президента и его дипломатического корпуса, чеченские бандиты и террористы были лишены ореола освободительного движения. В марте 2003 года США начали войну в Ираке. Поначалу довольно легко свергнув тамошнего многолетнего диктатора Саддама Хусейна, американская армия столкнулась с партизанско-деверсионной войной иракского Сопротивления, в которую через год втянулись иракские шииты, составляющие большинство населения Ирака, до этого радостно встречавшие американскую армию в качестве освободителей. Россия вместе с Францией и Германией не поддержала американское вторжение в Ирак. Теперь у России появился противовес обвинениям западной пропаганды в подавлении «национально-освободительной борьбы» чеченского народа. Анализ международной ситуации показывал, что США со своими союзниками увязли в безнадежной войне на Ближнем и Среднем Востоке. В октябре 2003 г. в Чечне прошли президентские выборы, на которых победил А. Кадыров. В 2004 г. он стал жертвой террористического акта и погиб.