Глава 7 Пленники острова

– Ерунда какая-то! – сердито воскликнула Лаура, пытаясь умыться у небольшого ручья. – Зину похитили, Руслан сам сбежал… Что же нам теперь делать?

– Руслан сказал, что надо идти к берегу, где упал гидроплан, и ждать их с Зиной, – напомнила Катя.

– Да! И еще поискать в самолете какую-нибудь рацию или спутниковый телефон, – согласно кивнул Валериан. – Пузырев, а ты что думаешь?

Вова Пузырев в данный момент пытался почистить ананас с помощью крошечного перочинного ножичка.

– Ничего я не думаю… – пыхтя, отмахнулся он. – Уф, сейчас бы картошечки с селедкой! Или курочки жареной… Или хотя бы бутерброд с колбасой. Надоели мне эти экзотические фрукты!

Он отрезал ломтик, положил в рот и сморщился, всем своим видом показывая, как страдает от отсутствия нормальной еды.

– Ладно, идем к берегу, – кивнула Лаура, поправив рюкзак на плечах. – Пузырев, да брось ты свой ананас!

– Куда идти-то? – оглянулся Валериан.

– В ту сторону! – не раздумывая, указала направление Лаура Фердыщенко.

– Почему это в ту? – удивилась Катя. – По-моему, надо в ту! – И она указала а противоположном направлении.

– Да-да, Катя права! – согласился Валериан.

– Что вы такое говорите! – возмутилась Лаура. – Нам совсем в другую сторону!

– Но ты посмотри, откуда солнце встало!

– Вот именно! – не сдавалась Лаура. – Вчера солнце было справа!

– Так оно же тогда заходило, а теперь восходит… Ты восток и запад различаешь? – Валериан поправил на носу очки.

– При чем тут восток, при чем тут запад! – совсем разошлась Лаура. – Ты мне еще о направлении ветра расскажи, следопыт! Я точно знаю, что надо идти в ту сторону. Вы что, тоже в лапы дикарям хотите попасть, да? Хотите, чтобы они вас слопали, как Рубашкину?

– Может, они ее не слопали… – буркнул Вова Пузырев.

– Думаешь, они ее, как главу государства, принимают? Как заморскую принцессу? Ха, и не надейся! – топнула ногой Лаура. – Слопали они ее, как миленькие! А Руслан погиб где-то в джунглях. Нас остается все меньше и меньше…

– Да, долго мы тут не протянем. – Пузырев икнул, вытер рот рукавом и бросил хвостик от ананаса в кусты.

– Что же делать? – спросила совсем сникшая Катя.

– Я предлагаю выбрать лидера. Выдвигаю свою кандидатуру! – энергично произнесла Лаура. – Давайте голосовать. Кто за? Поднимите руки.

Никто даже не пошевелился.

– Предлагаю в лидеры Катю, – вдруг сказал Валериан и неожиданно покраснел.

– Кого? Ее?.. – Лаура от возмущения едва не задохнулась.

– Меня? – тоже несказанно удивилась Катя.

– Да, тебя, – решительно произнес Валериан. – Ты добрая. Ты всегда прислушиваешься к мнению окружающих.

– Но я не могу… лидером… – Катя зажмурилась и затрясла головой. – Я не умею!

– Ты сможешь, – твердо произнес Валериан. – Я в тебя верю.

И он поднял руку, голосуя за Катю.

– Ой… верит он… в эту тютю-матютю! – Лаура сделала вид, что ей нестерпимо смешно. – Ой, держите меня… упаду!

Она и в самом деле упала на землю вместе со своим рюкзаком, задрыгала ногами и захохотала так громко, что с соседних деревьев вспорхнули птицы.

– Пожалуйста, тише! – умоляюще произнесла Катя.

– Нет, вы только посмотрите… Наш лидер уже дает мне ценные указания! Ха-ха-ха! – не унималась Лаура.

– Лаура, нас могут услышать…

– Ха-ха-ха!

– Мама, – вдруг произнес Пузырев. И добавил шепотом: – Карау-ул!

– Ха-ха-ха! Вон и Вовик тоже не в себе от такого заявления… Катьку – в лидеры… Ха-ха-ха!

Неожиданно Лаура замолчала. Она заметила, что Катя, Вова Пузырев и Валериан смотрят вовсе не на нее. А на людей с копьями, столпившихся на другом конце поляны.

– О-па… – ошеломленно пробормотала Лаура. – Все-таки они нас нашли, дикари эти!

Но «дикари» повели себя хоть и решительно, но довольно вежливо. Они окружили ребят и знаками потребовали – надо следовать за ними.

– Интересно, куда они нас ведут? – шепотом спросила Катя. – Валерик, попробуй с ними поговорить…

– Э-э… Пор фавор, мучас грасиас… – вежливо начал Валерик. – Буэнос диас!

Сопровождавшие их воины вздрогнули, и один мужчина что-то ответил.

Валерик снова спросил и снова получил ответ.

– Что они говорят? – нетерпеливо спросила Ларуа. – И откуда ты знаешь их язык?

– Я их языка не знаю, – сказал Валериан. – Но по-испански они немного понимают… Ведь эти края много веков назад завоевали испанцы-конкистадоры! Если вы помните из зарубежной истории…

– Короче! – перебила Валериана Лаура. – Мне эти лекции не нужны. Чего они хотят?

– Они хотят отвести нас в свою деревню. Там их вождь, великий Бабан-бай, будет решать, что с нами делать. Говорят, что скоро в деревне будет большой праздник – с небес прилетела златокудрая царевна Зин-Зин, чему они очень рады. Типа, они тыщу лет ее появления ждали…

– Слушайте, не о нашей ли Зине они рассказывают? – неожиданно обрадовалась Катя.

– Не говори ерунду! – огрызнулась Лаура. – Во-первых, они говорят – Зин-Зин, а не Зина. Во-вторых, какая же она златокудрая? Рыжая, как медный тазик! И потом, на царевну она совсем не похожа…

Через час отряд был уже в деревне.

Их встретила толпа женщин и детей.

Впереди шел седой старик с венком из разноцветных перьев на голове. Он настороженно посмотрел на пленников и крикнул что-то.

Воины подтолкнули детей к клетке, больше напоминавшей загон для скота.

– Что этот Бабай сказал, Валерик? – испуганно спросил Пузырев.

– Бабан-бай сказал, что он будет думать. Сейчас ему не до того, надо к празднику готовиться, – ответил Валериан. – А где Руслан-то? Если бы они его поймали, он тоже бы в эту клетку попал, да?

Толпа местных жителей постепенно разошлась.

Какая-то приветливая женщина принесла ребятам еду и тоже убежала – видимо, всем было очень некогда.

И в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.

Из-за поворота показалась Зинаида Рубашкина в сопровождении какой-то девчонки из местных.

Было удивительно не только то, что Зина разгуливала по деревне совершенно свободно, а то, что выглядела она несколько странно.

С ног до головы она была украшена цветами и ожерельями. На голове – нечто вроде диадемы. Короны то есть!

– Рубашкина! Ты?! – ахнула Лаура, вцепившись в деревянные прутья.

– Ребята! – обрадовалась Зина и, придерживая корону на голове, бросилась к ним. – Как хорошо, что с вами все в порядке! Познакомьтесь, это Джига-Амига. Ребята, а почему вы в клетке? Зачем вас заперли?

– А это ты у нее спроси, у подружки своей новой! – Лаура обиженно кивнула на Джигу-Амигу.

– Она ничего не понимает на нашем языке! – сокрушенно вздохнула Зина. – Я пыталась с ней объясниться, но толку… Ребята, я тут такое видела! Ох, прямо научная сенсация… Валерик, помнишь, ты рассказывал нам легенду про ящерицу?

– Не надо нам про ящериц, жуков и пауков! – разбушевалась Лаура. – Я хочу знать, что происходит и почему нас заперли!

– Вы не понимаете… – Зина была еще под впечатлением увиденного ею вчера в кратере вулкана. – Это не просто ящерица, а… дракон!

– Драконов в природе не существует, – вежливо произнес Валериан и поправил на носу очки.

– Но я видела его. Самого настоящего дракона! – не унималась Зина.

Катя протянула руку сквозь прутья клетки, осторожно погладила Зину по плечу:

– Зиночка, ты только не переживай… Столько тебе пришлось вынести, ты сильно устала, измучилась… В конце концов всякое могло померещиться!

– Галлюцинации, – важно произнесла Лаура. – У Рубашкиной случились галлюцинации на нервной почве. Она видела Змея-Горыныча с тремя головами!

– При чем тут Змей-Горыныч?! Я видела огромное существо, напоминающее ящерицу, с одной головой, и из ее пасти вырывался огонь. Совсем как у дракона! Он живет в кратере спящего вулкана. И зовут этого дракона – Мурзик. Ой, то есть Мур! Да, Джига-Амига?

– Мур. Ва-а-а, Мур! – услышав знакомое слово, энергично закивала Зинина новая подруга.

Ребята в клетке ошеломленно замолчали. Кажется, они начинали верить Зине. Только Лаура стояла в стороне и презрительно хмурила брови, всем своим видом показывая, что детские сказки ее давно не интересуют.

– Послушайте, я вот что думаю… – осторожно начал Валериан. – Ведь легенды – они не на пустом месте возникают, да? А что, если драконы… ну, особая разновидность ящеров – действительно существуют? И Зина видела вчера последний, можно сказать, уникальный экземпляр этого представителя живой природы?

– Точно! – неуверенно пробормотала Катя. – Он приспособился к условиям окружающей среды, то есть к вулкану. И сам научился изрыгать огонь.

– Да! Были же раньше динозавры огромных размеров! – согласился с Катей Валерик.

– А по-моему, это чушь – динозавры ваши, драконы… – пожала плечами Лаура. – Зин-Зин какая-то с неба прилетела! Я что, и в летающую Зин-Зин должна верить?

– Зин-Зин! – радостно закивала Джига-Амига и поклонилась Зине.

Валерик заговорил с Джигой-Амигой, подбирая испанские слова. Туземная девочка принялась охотно ему отвечать. Было заметно, что Валерик буквально на ходу учит язык этих людей.

Потом Валерик повернулся к своим друзьям:

– Просто потрясающе… Эти люди считают нашу Зину огненной принцессой, прилетевшей с неба, дочерью Солнца! Оно и понятно – наша Зина такая рыжая, и веснушек у нее вон сколько!

– Тоже мне, принцесса. Дочь Солнца! – презрительно фыркнула Лаура, но было видно, что она ужасно завидует Зине.

– Короче, – продолжил Валериан. – Завтра будет великий праздник в честь огненной принцессы! Так повелел великий вождь Бабай… тьфу ты, Бабан-бай. Бабан-бая все обязаны слушаться, поскольку у него на голове священный гребень из перьев какой-то там птицы… названия не запомнил. Наверное, у попугая из хвоста надергал! – добавил он явно от себя. – Если Бабан-бай потеряет свои перья, он утратит и свою власть, и тогда племя будет вынуждено избрать нового вождя…

– Короче, – нетерпеливо перебил его Вова Пузырев. – Нас скормят этому дракону? Это ведь тоже, между прочим, местная легенда!

– Не думаю, – покачала головой Зина. – Эти люди совсем не злые. И потом, легенды на то и существуют, что половина в них – правда, а другая – выдумка. Наверное, завтра вас выпустят отсюда, ребята!

– Да, тебе-то хорошо, они тебя за принцессу считают! – огрызнулась Лаура.

– А где Руслан? – вдруг спросила Зина о том, что ее давно мучило. – Вы его потеряли, да?

– Нет, Зина, он сам от нас ушел, – покачала головой Катя. – За тобой.

– За мной?

– Ага… – лениво подтвердил Вова Пузырев. – Типа решил спасать тебя! Наверное, бродит до сих пор где-нибудь в джунглях.

Глава 8 Дочь Солнца

Ночью Зина еле уснула.

Она думала о Руслане. Оказывается, она была ему совсем не безразлична! Ведь он бросился на ее поиски…

«А если он бросился бы спасать любого другого человека, попавшего в беду? И не важно, Катя, или Лаура… или даже Вовка Пузырев! Просто характер у Руслана такой. Но нравится Руслану только Лаура, а вовсе не я. Где он сейчас, интересно? Все ли с ним в порядке?»

Потом Зина стала думать о драконе. Удивительное существо! Сюда бы ученых… Все думают, что драконов не существует, а Мурзик – вот он, здесь, на острове, затерянном в огромном океане…

На следующее утро Зина проснулась от гула барабанов.

«Ах, да, сегодня же праздник… В мою честь!»

В хижину заглянула Джига-Амига.

Зина привыкла видеть свою подругу улыбчивой и веселой, вечно готовой всему удивляться и радоваться, но в этот раз девочка была какой-то поникшей.

– Джига-Амига, почему ты такая грустная? – спросила Зина. – Хотя что я спрашиваю – ты все равно не понимаешь…

Джига-Амига взволнованно заговорила на своем языке. В ее речи мелькали знакомые слова – «Зин-Зин», «Мур», – а еще несколько раз – имя верховного жреца, Бабан-бая, того старика с хищными глазами.

– Верховный жрец не хочет выпускать ребят из клетки? – попыталась догадаться Зина. – Ну, он свинтус, этот ваш Бабай! Разве это гостеприимство? Я вот с ним поговорю сегодня… А Валерик переведет. Как ты думаешь, послушается жрец Дочь Солнца?…

В хижину вошли женщины племени. Они накинули на Зину плащ, сплетенный из цветов, вымыли и расчесали ей волосы. При этом они все время восхищенно ахали и причитали, словно никогда в жизни не видели подобной красоты.

И опять Зину с ног до головы украсили бусами, ожерельями, всевозможными кулонами и висюльками из прозрачных камней. На ее голову водрузили очередную диадему – еще тяжелее и больше вчерашней.

Зина все это переносила очень терпеливо, хотя новая диадема ей не понравилась. Уж больно здоровущая – все равно как если бы ей на голову нацепили автомобильное колесо.

– Зин-Зин, ва-а! – захлопали в ладоши женщины, закончив свою работу. А некоторые даже заплакали, в том числе и Джига-Амига вместе со своей матерью.

«Почему это они так нюни распустили? – с подозрением подумала Зина. – Вроде у них праздник… Зачем же реветь? Наверное, они просто чувствительные очень. Есть такие люди, которые от любого пустяка – сразу в слезы!»

Затем Зину усадили на носилки, напоминавшие трон, и понесли по деревне. Жители бежали следом, бросали под ноги процессии цветы и взволнованно кричали что-то.

Ярко светило солнце, отражаясь золотом от Зининых волос. Дивно пахли цветы, сверкали волшебным блеском ожерелья и браслеты…

Зина буквально купалась во всеобщем поклонении. Раньше она кем была? Обычной девчонкой, которую все дразнили «рыжей-конопатой». Очень неловкой и застенчивой.

А тут она – Дочь Солнца!

Эх, видели бы ее сейчас одноклассники… Им больше не пришло бы в голову дразнить ее. А Руслан? Интересно, какими бы глазами он посмотрел на Зину?..

* * *

– Что это они так расшумелись? – приподнялся Вова Пузырев – он только что позавтракал и теперь отдыхал, лежа на соломенном матрасе.

– Забыл? У них же сегодня праздник! – Валерик подошел к прутьям клетки, в которой они сидели, и попытался просунуть между ними голову – чтобы лучше разглядеть происходящее. Но у него ничего не получилось – голова была слишком большой.

– Какой еще праздник? – фыркнула Лаура, не выпуская из рук свой загадочный рюкзак.

– В честь Дочери Солнца, вот какой… Джига-Амига вчера рассказывала! – напомнила Катя. Ей тоже не очень нравилось пребывание взаперти, но она надеялась, что их заключение продлится недолго.

– И вы в это верите? – насмешливо произнесла Лаура. – Наша Зина такая же Дочь Солнца, как я – бабушка удава!

– А что? – лениво зевнул Пузырев. – Похожа…

– Я?! – возмутилась Лаура. – Похожа на бабушку удава?! Ну, Пузырев, ты у меня еще попляшешь!

– Да тише вы! – оглянулся Валерик. – Вон, идут!

Дети подбежали к прутьям клетки и принялись наблюдать за происходящим.

По узкой улочке шла толпа. На переносном троне восседала Зина – в одеянии из цветов и сверкающих камней.

– Вот это да… – прошептала восхищенно Катя. – Глядите, она и в самом деле – как настоящая принцесса! Настоящая Дочь Солнца!

– А ты знаешь, как выглядит настоящая Дочь Солнца? – рассердилась Лаура. – Может, она совсем по-другому должна выглядеть!

– Ты просто завидуешь Зине, – вдруг сказала Катя.

– Я?!

– Да, ты, – спокойно кивнула Катя. Она саму себя не узнавала – раньше она ни с кем никогда не спорила, всегда была тише воды, ниже травы…

Но, видимо, пребывание на загадочном острове изменило ее.

Под звуки барабанов и пение флейт толпа прошествовала мимо.

К клетке подбежала Джига-Амига, то и дело оглядываясь – она словно боялась, что за ней следят.

– Зин-Зин – ва-а… – печально прошептала Джига-Амига.

– Что случилось? – встревожилась Катя. – Валерик, спроси у нее!

Валерик заговорил с девочкой на ее языке. Они общались довольно долго, и чем дальше, тем больше мрачнел Валерик. Наконец он повернулся к своим друзьям:

– Плохие новости… Верховный жрец, Разбабай этот, все-таки решил скормить нашу Зину дракону.

– Зину – дракону?! – ахнула Катя. – Валерик, может, ты неправильно понял?

В этот момент Джигу-Амигу позвали, и она вынуждена была убежать.

– Все я понял… – мрачно возразил Валериан. – Короче, Бабан-бай до смерти боится, что вулкан снова проснется. А чтобы он не проснулся, надо принести в жертву вулкану Дочь Солнца, специально прилетевшую с неба. Типа, они ее тысячу лет ждали и вот дождались! А душа вулкана – дракон Мур. Мур съедает Дочь Солнца, и наступает всеобщее счастье…

– Бред какой-то! – решительно произнес Вова Пузырев.

– Они и сами, жители то есть, против этого, но верховный жрец поклялся своими священными перьями, что Дочь Солнца Зин-Зин будет принесена в жертву дракону…

– А что Джига-Амига? – спросила Катя.

– Джига-Амига тоже против! Она говорит, что у нее еще никогда не было такой замечательной подруги…

– Значит, легенды не врали… – печально пробормотала Катя.

– Вот, а вы говорили, что я завидую Зине! – с торжеством закричала Лаура. – Больно надо!

– Мы должны спасти Зину, – решительно произнесла Катя.

– Но как? – вздохнул Вова Пузырев. – Мы вроде как запертые…

– Детки в клетке! – нервно засмеялась Лаура.

В этот момент рядом зашуршали кусты, и из них выглянул… Руслан!

– Руслан! – шепотом закричала Катя. – Ой, как здорово, что ты нашелся!

– Тс-с… – прошептал Руслан. – Я тут давно прячусь, весь ваш разговор слышал. Я понял, что Зине грозит опасность… Но что это за сказки о драконе?

– Зина говорила, что видела здесь настоящего дракона! – взволнованно сообщил Валериан. – Мы ей сначала не верили, но, похоже, это вовсе не сказки… Дракон Мур живет в кратере бывшего вулкана. Природная аномалия, так сказать!

– Ладно, с аномалией потом разберемся… – прошептал Руслан, то и дело оглядываясь. – Времени нет.

И он отодвинул засов у клетки.

– Выходите…

Ребята высыпали наружу. Последней вышла Лаура в обнимку со своим любимым рюкзаком.

– Слушайте, а если нас опять поймают? – Катя огляделась вокруг.

– Сейчас им не до нас, – сказал Валериан. – Потом, конечно, они нас хватятся… Ну что ж, Руслан, у тебя есть план?

– Какой еще план? – нервно спросила Лаура. – Ноги надо отсюда поскорее уносить, а вы болтаете!

– Ты что, предлагаешь бросить Зину на произвол судьбы? – тихо спросила Катя.

– А чем мы сможем помочь? Мы же дети! А тут – целая толпа дикарей! – возразила Лаура.

– Вообще, они не дикари, а люди, – вздохнул Вова Пузырев. – И они тоже против того, чтобы отдавать Зину на съедение этому… Мурзику!

– Они просто под дудку верховного жреца пляшут! – согласилась с Валерианом Катя. – Если каким-то образом обезвредить этого вредного старикашку, то все проблемы будут решены!

– Молодец, соображаешь! – Руслан пожал Кате руку.

– А кто его будет обезвреживать, Бабая вашего? – опять презрительно спросила Лаура. – Мы – дети… Мы не обязаны никого спасать!

– Послушай, Фердыщенко… – решительно начал Руслан. – Мне кажется, что ты в любом случае не станешь никому помогать, даже когда вырастешь.

– Но я не могу рисковать собой ради какой-то Зины! – закричала Лаура.

– Тихо ты… Никто от тебя ничего и не требует! – Руслан был спокоен, но как-то уж очень бледен. – Вы идете к гидроплану. Я спасаю Зину. Мы с Зиной бежим следом за вами. А потом… Ну, что будет потом – этого никто не знает. Придумаем на месте, по обстоятельствам. Вот мой план.

– Никуда не годится… – хмыкнул Вовка Пузырев. – Вот ты говоришь – «я спасаю Зину». А как ты собираешься ее спасать? Кинешь кокосом в верховного жреца, схватишь Зину за руку, и вы красиво уйдете на фоне заходящего солнца? Э, нет, брат, такое только в кино бывает!

– Про кокос ты хорошо придумал… – неожиданно обрадовался Руслан. – Хотя кокос – это, конечно, чересчур… Тяжеловат будет. Хватит и банана.

– Но как же ты без нас справишься? – спросила Катя. – Может быть, мы будем отвлекать толпу?

– Вас поймают в два счета. Тут похитрее надо действовать… – Судя по его вдохновенному лицу, Руслан уже что-то придумал. – В общем, бегите, ребята, к берегу – во-он в ту сторону. Ищите в самолете рацию. А обо мне не беспокойтесь…

И он скрылся в зарослях.

Ребята остались одни.

– Какой же он глупый! – с досадой топнула ногой Лаура. – И охота ему из-за какой-то рыжей девчонки рисковать!

– Ну, допустим, не из-за какой-то, а из-за очень красивой… – лениво возразил Пузырев.

– Ты тоже считаешь ее красивой? – Лаура едва не задохнулась от возмущения. – Протри глаза, Вовчик!

Но возражать ей никто не стал. Во-первых, о вкусах не спорят, а во-вторых, в любой момент их могли заметить.

Через полчаса отряд, состоявший из Кати, Валериана, Вовы Пузырева и Лауры Фердыщенко, уже был далеко в джунглях.

Погоню за ними никто устраивать не стал, и потому ребята скоро расслабились.

С Лаурой никто не разговаривал, да и она сама сейчас не особо стремилась к общению. Плелась себе в самом конце отряда и о чем-то напряженно думала.

Пели птицы, порхали в воздухе огромные красивые бабочки…

– Что-то я не узнаю нашу Лауру… – на ухо Валериану прошептала Катя. – Молчит, права не качает, не требует, чтобы ее на руках несли…

– Да, изменилась она здорово! – согласно шепнул в ответ Валерик и оглянулся на всякий случай, чтобы убедиться, не прислушивается ли к их разговору капризная и своенравная Лаура Фердыщенко. И остолбенел.

Никакой Лауры сзади не было. Одна пустая тропа.

А Лаура словно под землю провалилась!