Глава 7: Спаситель нации.

 

Часть 1.

 

Освобождение Калинши прошло на удивление просто.

Восстание Зернов, явное несоответствие сил полулюдей к размерам города и отсутствие демона–ставленника Ялдабаофа, способного командовать ими, в сумме привело к предопределенному итогу. Конечно, с обеих сторон было много жертв, но потери Освободительной Армии Святого Королевства были, на удивление, минимальными, учитывая то, что им удалось вернуть такой большой город.

Одна из главных причин была Нейа, которая носила Последний Выстрел Звезды на её спине.

Конечно, Сизу помогала ей из теней, но Нейа и её впечатляющий лук имели величественный вид, который вдохновлял людей.

Итак, Нейа стояла на платформе и страстно выступала перед слушателями, которые собрались на площади.

Она говорила им: в этом мире нет более великого короля, чем Король–Заклинатель.

Первое, что сделала Нейа после освобождения Калинши, это отправила запрос о помощи в поисках Короля–Заклинателя.

Зерны сделали свою часть уговора и допросили пленных полулюдей о Абелионских холмах, но ей все еще не хватало материальных ресурсов, информации, знаний и тому подобное.

Одно дело, если бы они располагали неограниченным числом попыток, но было сложно неоднократно посылать поисковые группы и спасательные команды на территорию противника. Другими словами, они должны все сделать правильно в первый раз. В таком случае, никаких подготовок недостаточно. Вот почему она решила извлечь выгоду из того факта, что многие люди были освобождены и горели желанием помочь.

Однако, люди не добровольно помогали им сразу же после того, как их попросили. Даже после возвращения Калинши, было еще много других захваченных городов, а также много людей, которые оставались в заключении или потеряли своих родственников. Нейа пыталась подкупить их выгодами за помощь Королю–Заклинателю, чтобы зажечь их сердца.

Однако, по мере увеличения числа помощников, содержание её речей постепенно начало меняться.

Люди, которые пришли послушать речь Нейи о Короле–Заклинателе, были людьми, которых спас Король–Заклинатель. Это были люди, которые испытывали самую чистую боль и теперь хотели держаться за самым сильным существом, чтобы исцелить устоявшую эмоциональную травму в их душах.

Те, кто знал о величии Короля–Заклинателя, могли считаться её товарищами.

Вторая особенность Нейи была в том, чтобы радостно рассказывать им о великолепии Короля–Заклинателя.

Постепенно стали присоединяться и люди, которые не знали Короля–Заклинателя. Это были друзья тех, кто был спасен Королём–Заклинателем. Пока слово распространялось, все больше и больше людей, не связанных между собой, приходили слушать Нейю.

С надетым визором Нейа восторженно рассказывала людям о превосходстве Короля–Заклинателя во время освобождения города и битвы с Ялдабаофом.

Несколько недель она даже не смогла бы вымолвить слово. Она бы напряглась под давлением слушателей и запиналась бы в то время, когда её ум был в смятении. Но после нескольких выступлений перед толпой, она, наконец, поняла, что ей не нужно выражать свои мысли, а только обрисовывать им славу Короля–Заклинателя своими словами. Нейа стала красноречивым оратором.

Да, они теперь называли её Безликой Проповедницей.

И теперь…

— Поэтому Его Величество истинно несравним! Как мог бы король другой страны заботиться о людях! Да, я знаю, что вы хотите сказать. В конце концов. Её Величество Калка Бессарез тоже превосходная королева, однако… кто–нибудь здесь слышал о короле, который зашел так далеко, чтобы помочь людям другой страны! Ты!

Нейа указала на одного из слушателей перед ней.

— Ты когда нибудь слышал о короле, который вышел сам, чтобы спасти людей другой страны от мучений?

— Эх, ах, нет, это, я никогда не слышал… ничего подобного… раньше…

Все внимание людей было направлено на него, голос человека, который был вызван, постепенно затихал.

— Прекрасный ответ! Это правда!

Люди, которые были рядом с Нейей и разделяющие её взгляды, поаплодировали мужчине, которого Нейа похвалила.

Человек покраснел и выглядел немного застенчивым.

— По правде говоря, мы проверили, не сделал ли бы какой–нибудь другой король столько, но нет! Как бы мы не старались, мы не могли найти такого же короля, как Король–Заклинатель!

Были короли, которые отправляли армии спасать другие страны, но по факту, ни один король не отправлялся сам.

— Подумайте об этом, король прибывает помогать людям в другую страну, несмотря на риск для себя! Только Король–Заклинатель! – Нейа сделала паузу, а затем продолжила. – Только Его Величество! Только такой король действительно заслуживает называется праведным королём.

— А можем ли мы ему верить!? Разве он не нежить!?

Нейа восприняла вопрос из толпы с вежливой улыбкой. Раньше она и сама так думала. Другими словами, он напоминал её саму в прошлом. Он просто не знал, не понимал.

Она поможет ему увидеть, нет, она откроет ему глаза, так–же как открыла глаза всем остальным. С этим чувством в сердце, она обратилась к толпе.

— Да! Его Величество – нежить! Это нормально, что вы беспокоитесь! Это правда, что нежить – ужасные монстры. Я не хочу сказать, что вся нежить хорошая. Большая часть нежити злая, и несомненно, они ненавидят нас, живых!

Теперь, когда все слушали её серьёзно, Нейа, прочувствовав всеобщее настроение, объявила свой итог.

— Однако! Из каждого правила есть исключения! Как может быть тёплый день зимой, как бутон может расцвести из засохшей ветви, как сияющая звезда, падая, может пробиться сквозь кромешную тьму. Так и Его Величество, нежить, помогает живым. Вы должны были слышать истории тех, кого он спас. А может быть даже вы сами спасены им. Только лишь основываясь на том, что вы знаете, вы можете подтвердить, что я не лгу!

Убедившись, что толпа не возражает, Нейа продолжила в тяжёлом, мрачном тоне.

— …В этот раз, крепкие крепостные стены были сломлены, и полулюди лавиной ворвались внутрь. Единичный ли это случай? Кто–нибудь здесь верит, что это не повторится вновь?

Молчание говорило за зрителей.

Естественно, что всем хотелось, чтобы это был последний раз, но в это никто не верил.

— Я прекрасно понимаю как вам нелегко. Возможно, поколение наших… все дети смогут отдохнуть спокойно. В конце концов, трагедия, которая только что произошла, послужит нам стимулом, чтобы не усыплять свою бдительность… Но!

Нейа повысила голос.

— Может ли кто–нибудь из вас гарантировать, что подобная трагедия не произойдёт с детьми наших детей? Посмеет–ли кто–нибудь из вас сказать, что это был единственный случай, и такое никогда не повторится!? Поэтому, мы должны приготовится, дабы крепость не была сломлена вновь!

Восклицания наподобие «Да!» и «Верно!» вылетели из толпы.

— …Похоже, что все согласны, но в далёком будущем, во времена, когда эта трагедия станет забытым прошлым, смогут ли люди всё ещё осознавать их силу? Скажете ли вы, что мы сможем сохранить эту вдвое–втрое увеличенную силу защитных линий?

Раздутый военный бюджет начнет пожирать ресурсы государства без видимого результата.

— Я уверена, что среди вас есть те, кто служили на стенах во время своей армейской службы. Тогда прошу, вспомните расходы и запасы, что тратились тогда. Если они утроятся, не думаете ли вы, что они сильнейшим образом нагрузят страну? В таком случае, думаете ли вы, что страна, знающая о трагедии только из рассказов, продолжит прилагать усилия?

Когда понимание отразилось на лицах слушателей, Нейа подошла к заключению.

— Именно поэтому нам нужна защита Его Величества!

— Почему! Почему мы должны искать помощи у нежити!

Раздался тот же голос, что и раньше.

Это был мужчина, озадачивший её прежде. Люди, вроде него, успокаивали Нейю. Сложнейшими толпами для неё были те, где вообще никто не реагировал. Когда такое происходило, она ощущала беспокойство, – достигают ли их её слова.

Сторонники Нейи предлагали внедрять нескольких критиканов, вроде такого, но Нейа отказалась. Похожим образом, она отказала идее внедрения зазывал в аудиторию.

— Я говорю так именно потому, что он нежить. Его Величество могущественный, но более важно то, что он нежить, и в далёком–далёком будущем, он всё ещё будет жив… будет существовать.

— Но я слышал, Король–Заклинатель проиграл в битве и погиб.

— Этот слух одновременно истинный и ложный. К сожалению, первая часть правдива. Его Величество израсходовал значительную долю маны и использовал много заклинаний для спасения бессильных, и в конце–концов он был побеждён Ялдабаофом. Но вторая часть – ложь. Его Величество не мёртв! Существование Сизу докажет это каждому.

Намёк для Сизу – одной из ключевых фигур в освобождении Калинши – войти со стороны.

Аудитория ахнула в восхищении, и можно было слышать шёпот обожания в виде "госпожа Сизу".

—…Мм.

Сизу держала голову высоко и выпятила грудь.

— Когда–то, она была одной из демонов горничных в услужении у Ялдабаофа, однако, она сражалась вместе с нами в Битве за Калиншу. Так вышло потому, что Его Величество перехватил контроль над ней из рук Ялдабаофа.

Много людей видели Сизу, убивающей полулюдей без остановки во время боя. Люди, обращавшиеся к ней как к "госпоже", вероятно, получили помощь от неё напрямую.

Сизу стала очень популярна. Даже если она однажды была демоном горничной Ялдабаофа, она всё ещё была очень милой, и, что важнее, она выглядела юной. Можно сказать, было очень сложно испытывать неприязнь к ней.

Нейа однажды спросила Сизу, рассчитывал ли на это Король–Заклинатель, захватывая контроль над ней. Сизу ответила: "Возможно".

— Сизу была связана магией Его Величества, и это останется в силе до тех пор, пока живёт Король–Заклинатель. Другими словами, она – доказательство того, что Его Величество всё ещё жив.

В наэлектризовавшемся воздухе, Нейа подняла руки, показав всем быть тише, поскольку она ещё не закончила говорить.

— Я уверена, вы все задаётесь вопросом, почему Его Величество всё ещё не показал себя. По правде говоря, я тоже не знаю. Однако, я не могу представить, как такой сострадательный владыка может покинуть нас! Должна быть причина, по которой он не может вернуться сюда немедленно. Я не знаю, так ли это из соображений Его Величества, или из–за возникшей угрозы. Именно поэтому!

Голос Нейи разнёсся по затихшей площади.

— Именно поэтому я прошу всех вас о силе! Пожалуйста, одолжите мне силу отыскать Его Величество. Даже если мы поставим наши жизни для прохождения всей длины и ширины населённых полулюдьми Абелионских Холмов, прежде чем найдём Его Величество, Святое Королевство всё же не сможет полностью выплатить наш долг перед Ним. И я уже говорила это прежде, но Его Величество пришёл сюда лишь сразиться с Ялдабаофом, однако, в итоге бился с полулюдьми от имени нас, слабых, тем самым истощив свою силу и приведя себя к поражению!

Нейа подняла голос ещё громче во время крика.

— И именно поэтому – все! Поэтому мы обязаны отплатить наш долг личности, пришедшей спасти нас! Эта великая персона пришла лично, чтобы спасти нас! Даже если он один из нежити, я не намерена быть неблагодарной! …Так что, я призываю людей, желающих отплатить долг Его Величеству небольшими силами.

Нейа остановилась на мгновение для создания предвкушения, прежде чем продолжить выкрикивать.

— Я ищу людей для помощи в поисках Его Величества! Но вам не нужно идти лично! Ваши умения, ваши знания, всё, что вы можете предложить, будет полезным. Пожалуйста, одолжите мне свою силу! Пожалуйста, помогите мне!

Нейа склонила свою голову, и, позади неё, так же сделала Сизу.

Охххх, толпа взревела.

Подняв голову, Нейа закончила таким образом:

—… Я уверена, есть те из вас, кто не может поверить только моим словам. Однако, как насчёт спросить людей из Армии Освобождения до захвата Калинши? В таком случае, я убеждена, вы поверите в то, что я не лгу.

Вернувшись в свою комнату, Нейа рухнула в кресло.

— Спасибо за ваш усердный труд, госпожа Бараха.

Тем, кто обратился к ней, была любезная и чуть печальная женщина.

На вид ей было около двадцати, и явно бросались в глаза её короткие волосы и огромная грудь, так и притягивавшая мужские взгляды. По–видимому, и волосы когда–то были длинными, но во время плена в лагере их отрезали.

Она была одной из группы сторонников Нейи. Группа желала обозначить себя, так что они назвались Отрядом Спасения Короля–Заклинателя.

Их основной работой была помощь в ежедневных делах Нейи, и эта работа с каждым днем становилась всё сложней.

Хотя прошло всего полмесяца с тех пор, как они впервые встретились, эта женщина стала незаменимой для Нейи. Всё потому, что она выполняла все указания – будь то уборка, стирка, приготовление пищи и что–то ещё – с непревзойденным совершенством.

— Ах, спасибо тебе.

Нейа обтерла лицо влажной полоской ткани, которую предложила ей женщина. Ощущение прохлады чувствовалось очень приятно на её горящем лице.

— Гммм – звук, который произнесла Нейа прежде, чем положить полотенце на стол, скорее подходил мужчине средний лет. Женщина тут же убрала его, а Нейа повернулась к ней и проговорила:

— Ах, хотя я говорю тебе это всё время, не называй меня "госпожа". Всё же я не какая–то особенная личность.

— О чем вы говорите? Вы же говорите и действуете от имени Его Величества в этой стране. Будет грубым не обращаться к вам, как к госпоже.

Факт того, что женщина старше её говорила это, беспокоил Нейю.

Это была проблема, с которой сталкивались только те, кто не привык к вышестоящему положению.

Кстати говоря, Нейа не была оратором или кем–то вроде того. Скорее, она поразилась, как оказалась в таком положении.

Нейа почувствовала, что лежавшая на диване и безучастно смотревшая Сизу лучше подходит под это описание.

Первоначально, величие Короля–Заклинателя должно было быть очевидным для всех с объективной точки зрения, она просто заявляла очевидное, не споря на его счёт, и она не намеревалась начать проповедовать какую–либо веру или мнение.

В то время как Нейа начала делать это по своему усмотрению, она никогда не ожидала, что все так обернётся.

— Тогда я Вас покидаю. Также, Белдран Моро желает встретиться с вами.

— Я поняла. Можешь позвать его? Спасибо за твою тяжёлую работу сегодня.

Женщина, управлявшая повседневной жизнью Нейи, поклонилась ей, а затем покинула комнату. Вошёл мужчина, как бы поменявшись с ней местами. Женщине были противны мужчины, она боялась их, и чувствовала себя некомфортно, будучи с ними в одном месте. Поэтому она решила извиниться и уйти.

— Госпожа Бараха, прошу прощения за беспокойство во время вашего отдыха. Могу я попросить уделить мне немного вашего времени?

Белдран Моро.

У него было крепкое тело мужчины сорока лет, но самой выделяющейся чертой были его редеющие волосы.

Семья Моро традиционно служила знатным дворянским домам, и в прошлом он тоже работал дворецким. Поэтому он работал секретарем в группе сторонников, чтобы в полной мере использовать свои умения.

Нейе очень повезло встретить кого–то вроде него, когда она впервые основала группу. Не встреть она его, её волосы быстро поседели бы.

— Нет, все в порядке. В чём дело?

— Спасибо, что уделили вашему слуге несколько минут вашего времени, позволив мне представить отчет. Я хотел бы сказать, что число членов нашей организации превышает 30 000 человек.

— Ах, это замечательно! Подумать только, мы привлекли столько людей, понимающих грандиозность Его Величества! Нет, этого только и можно было ожидать. Его Величество действительно удивительная личность, в конце концов!

Сизу утвердительно кивнула:

— Мхмм.

В настоящее время организация насчитывает больше членов, чем население небольшого города. Из 3 500 000 с лишним жителей Северного Святого Королевства, около 1% из них принадлежали к группе.

— Наши сторонники выразили желание иметь символ, показывающий их членство в организации.

— Понятно… действительно… В этом… есть смысл.

— Действительно. Необходим некий носимый предмет с указанием их членства для укрепления чувства поддержки и принадлежности.

Мхм, Нейа кивнула. Они были бы очень счастливы иметь какой–то символ солидарности – что–то связанное с Королём–Заклинателем. Нейа тоже этого хотела.

— Пожалуйста, используйте лучшие средства в вашем распоряжении. Однако я не хочу, чтобы мы предоставляли предпочтение, основанное на денежных пожертвованиях или чём–то вроде того.

— …неофиц…фан…гру…

Нейа подхватила то, что даже её острый слух не смог полностью разобрать.

— Сизу, вы что–то сказали? — спросила Нейа.

— …Ничего.

— …Точно? Тем не менее, если я ошибаюсь, говоря о Его Величестве, вы должны мне сказать.

Нейа повернулась взглядом к Белдрану. В последнее время все больше и больше людей оставались непоколебимыми, когда она смотрела на них, и это делало Нейю счастливой.

— Мы продвинем это к производственной стадии. А теперь… можешь рассказать мне об оставшемся в моём расписании?

— Да, госпожа Бараха. Примерно через два часа сторонники будут организовывать мероприятие “Благодарение Короля–Заклинателя", и у вас запланировано принять участие и рассказать о великих делах Его Величества.

— Понятно.

Нейа была весьма в восторге. Обнаружив, что Король–Заклинатель был справедлив, она почувствовала чувство товарищества и близости к сторонникам, которые могли понять, что она чувствовала, и ей очень нравилось разговаривать с людьми, которые разделяли её взгляды.

— Кроме того, есть люди, которые хотели бы, чтобы вы стали свидетелями плодов их тренировок. Учитывая вашу занятость, должен ли я отказать им?

Нейа недавно основала подразделение почётного караула и в настоящее время подвергала их интенсивным тренировкам. В этой подготовке приняли участие как Нейа, так и Сизу.

Нейа считала, что слабость будет только бременем для Короля–Заклинателя, упорный труд для становления сильным был её второй натурой. Если участие Нейи могло оживить настроение и мотивировать их, то она должна была принять участие.

— Нет, я хотела бы присоединиться к ним.

— Я уверен, они будут в восторге… и хотя список мероприятий крайне мал, это всё, что я должен вам сообщить. Касательно того, сколько времени потребуется на сбор сторонников… подготовка займёт около часа, поэтому, пожалуйста, отдохните спокойно до тех пор.

Белдран склонил голову и вышел из комнаты. Наблюдая, как он уходит, Нейа встала со стула и подошла к дивану, где была Сизу. Затем она легла рядом с Сизу и крепко обняла её, как будто пытаясь прижаться к ней своим телом.

— …Хорошая девочка, хорошая девочка.

Сизу была меньше её ростом, но она успокаивающе погладила спину Нейи, как мать гладит своего ребенка.

— Когда мы сможем отправиться на поиски Его Величества … прошел уже месяц …

Люди, отправленные на поиски в восточную часть Святого Королевства, не нашли Короля–Заклинателя. Хотя была вероятность, что они его пропустили, все были уверены в том, что место падения Король–Заклинатель, – земля полулюдей, Абелионские Холмы. Поэтому им стоило серьёзно подготовиться, но это заняло бы слишком много времени.

Из 3 000 Зернов, предавших Ялдабаофа, 2 800 отправились со своим Принцем в Колдовское Королевство, а оставшиеся 200 отправились в холмы, чтобы собрать информацию. Пока результатов нет.

— Ты не должна потерпеть неудачу.

— Я знаю! Но, но…

Нейа прижалась к Сизу еще покрепче. Она глубоко вдохнула аромат, как у черного чая, который исходил от нее.

Простого присутствия Сизу было достаточно, чтобы убрать беспокойство Нейи.

Всё потому, что её существование доказывало, – Король–Заклинатель жив.

— …Все будет хорошо. Господин Аинз великодушен.

— Ах, это правда, старшая Сизу.

— … Поэтому ты должна привлечь больше сторонников и разработать безупречный план поиска.

— Ах, это верно, старшая Сизу.

— … Таким образом, Господин Аинз будет счастлив.

— Ах, это верно, старшая Сизу.

— …Нейа. Ты мне нравишься. Теперь, когда я привыкла к этому, твоё лицо кажется довольно милым.

— … Довольно милым … Говоря об этом, вы, должно быть, скучаете без возможности выходить на улицу, старшая Сизу. В следующий раз давайте мы пойдём куда–нибудь вместе?

Необыкновенная красота Сизу, практически вылепленная, привлекала много внимания, но если бы люди знали ее истинную личность как демона–горничной направленные на неё взгляды были бы полны страхом и осторожностью. У многих из них были преувеличенные заблуждения, такие как "Она собирается украсть мою душу!", которые вытекали из историй, в которых демоны превращались в прекрасных женщин, требовавших души как часть сделки. Однако Нейа чувствовала, что демоны имеют право выбирать своих партнеров. Для начала, она была подчиненной самого щедрого и сострадательного Короля–Заклинателя, и это означает что демон с уровнем 150 не могла желать души окружающих её людей, не говоря уже о том, чтобы желать очаровать их.

Даже если невозможно избежать неприятностей, то Нейа, как оруженосец Короля–Заклинателя, не сможет предстать перед ним, если она своим действием или бездействием доставит проблемы Сизу, его подчинённой. Разумеется, Нейа также понимала, что Сизу настолько сильна, что ей не получится навредить.

Именно из–за этого она проводит здесь много времени, но с увеличением числа людей в их организации, было бы неплохо привести её на сборы сторонников.

— …Ладно, мы пойдем вместе, это своего рода практика.

— Тогда начни готовиться, но наряд горничной слишком привлекает внимание… не могла бы ты переодеться во что–то более обыденное?

— …Доктор … кхм. Без проблем. Одолжи мне одежду. Согласование на тебе.

. — …Прости, но у меня не было никого, с кем бы я могла прогуляться, и я вообще не интересовалась одеждой, так что не уверена, смогу ли подобрать тебе одежду.

Сизу осторожно погладила плечи Нейи. Хотя она выглядела бесстрастной, Нейа могла ощутить её материнское тепло. После этого Сизу указала пальцем на себя.

— …Предоставь это мне.

— Серьёзно?

Раскрытие того, что вкус Сизу был на удивление хорош, будет делом будущего.

 

***

 

Многократно возросший после взятия Калинши объём работ тяжким грузом лёг на плечи Каспонда. Вызволенных людей предстояло организовать, вместе с тем, существенно увеличилось и количество подлежащей обработке информации; оба этих занятия – назначения и проверка – занимали немало времени.

В этот напряженный период, только один паладин был назначен Каспонду для обеспечения его безопасности.

Хотя это могло быть экономией на безопасности, не стоило использовать умелого паладина, – способного читать, писать, вести учёт, проводить религиозные обряды или поддерживать правопорядок, – как простого телохранителя. В этом отношении, самым эффективным решением было бы назначить ему Ремедиос, однако после рассмотрения её психического состояния, он решил отправить её тренироваться с другими паладинами.

Когда Нейа и Сизу вернули голову Келарт Кастодио, ее безумные визги вызвали такое беспокойство, что было удивительно, как всё обошлось без жертв. Хотя в конце концов она успокоилась, им всё равно приходилось обращаться с ней осторожно.

По правде говоря, никто не может справиться в одиночку. Он должен был быть благодарен своему создателю. Посвятив всего себя вышеуказанному создателю, Каспонд бросился с головой в работу, яростно застрочив пером по страницам.

Хотя это была практика на будущее, работа все ещё очень раздражала. Его помощник паладин либо не умел читать настроение, либо он действительно был очень обеспокоен, но он заговорил с Каспондом, пытавшимся скрыть раздражение в глубине своего сердца.

— …Ваше Высочество Принц Каспонд, неужели нормально позволять развиваться ситуации с Нейей Барахой?

Каспонд понял смысл этого вопроса, и он устало улыбнулся, не отрывая глаз от своих документов.

— Ничего не поделаешь, так что не волнуйся. К тому же, это дело Принца.

— Большое спасибо, однако, что вы имеете в виду под: "ничего не поделаешь"?

Паладин, похоже, не понимал, поэтому Каспонд приподнял голову от своих документов и посмотрел ему в глаза.

— Как ты думаешь, что произойдёт, сделай мы что–нибудь с ней, скажем, заставим её остановиться?

— Я думаю, ничего не случится, мой Принц. Все, что она делает, – вызывает беспорядки в стране.

— Понимаю, так что вы… хотя не уверен, что это уместно… не слышали её речей? …Полагаю, нет, но я слышал и другие версии её речей практически везде. Теперь, мой первый вопрос… она лгала?

Каспонд смотрел, как паладин роется в своей памяти, прежде чем ответить:

— Она не… ну, было бы лучше, если бы она лгала. Далее, любой человек с капелькой интеллекта может проверить то, что она сказала, и обнаружить, что почти все это справедливо. Король–Заклинатель освободил их, как герой, также как в одиночку отбил обратно город.

Он выпил воду из стеклянного стакана на столе, чтобы промочить горло, прежде чем продолжить.

— А потом, Нейа Бараха, – герой, помогшая освободить Калиншу. Мы восхвалили её за это. Что касается демона–горничной, – мы представили её как прислужника Короля–Заклинателя. Это привело к заоблачному мнению о нём, и поэтому нам пришлось немного перестараться, восхваляя Нейю. Также, её снаряжение подобает герою.

Весь вид Нейи – её превосходный лук, одолженный Королём–Заклинателем, и доспехи Великого Короля Баззаа – был не иначе, как героическим.

— Теперь касательно твоего предложения: если мы попытаемся заставить её замолчать, как весь мир будет смотреть на нас? Ты не подумал о том, что это будет выглядеть, как–будто мы попытаемся заткнуть героя лишь потому, что её слова вредны для королевской семьи? Вот такие дела.

— Но это…

Паладин попытался возразить, но его лицо уже говорило, что он понял слова принца. Он знал, что произойдёт.

— С одной стороны, у вас есть герой, популярность которого на подъёме, а с другой – королевская семья, находящаяся в упадке. Как вы думаете, кому поверят люди?

— …Ваше Высочество! Пожалуйста, не говорите так!

— Извиняюсь… но ближе к делу, что сделает демон–горничная Короля–Заклинателя, если мы попытаемся помешать Нейе Барахе?

— Ох.

Лицо паладина застыло, и полный ужаса взгляд уставился в лицо Каспонда.

— Хе–хе. Факт того, что она под защитой демона–горничной, значит, что она сильнейшая в этом городе, понимаешь? Пытаться напрямую заставить её замолчать крайне опасно, так что нам придётся оставить всё как есть. Я понимаю твои опасения, но каждый доступный нам ход будет плохим решением.

В дверь постучали, и один из находившихся снаружи солдат вошёл.

— Ваше Высочество Принц, господин Вице–Капитан хочет поговорить с вами.

— Пусть зайдет.

Густав, вероятно, услышав слова Каспонда, ворвался в комнату. Лёгкая одышка показывала, что он пришёл сюда в спешке.

— Прошу простить меня, Ваше Высочество Принц Каспонд!

Работа Густава была более сложной и наружной, чем у Каспонда, поэтому он очень редко приходил сюда. Вот почему Каспонд знал, что ситуация была экстренной. Если он пришёл сюда лично, то притащил проблему, с которой не мог справиться самостоятельно.

— Я говорю вам каждый раз, не беспокойтесь об этом. Кроме того, вам не нужно кланяться, если мы одни. Раз уж вы так поторопились, это нечто срочное, да?

— Да! Наши разведчики сообщают о пятидесятитысячной армии, несущей флаги Дворян Юга, она направляются в этот город!

— Понятно … не говорите мне, что Юг уже одолел армию полулюдей Ялдабаофа? В любом случае, готовьтесь к битве, поскольку мы не знаем, контролируется ли Южная армия Ялдабаофом. Будьте осторожны. Я оставлю это на вас.

— Да!

— Первыми не атаковать ни при каких обстоятельствах, пока противник не сделает свой ход. Если они захотят провести переговоры, приведите их сюда, а затем…

Каспонд повернулся к паладину.

— Ты будешь приветствовать их. Если это те, о ком я думаю, они должны быть представлены несколькими высокопоставленными дворянами. Подготовьте блюда и алкогольные напитки для их удовольствия.

Оба ответили: "Да, сэр!", – а затем вышли из комнаты. Пока Каспонд смотрел, как они уходят, он пробормотал про себя.

— Ладно … время пришло?

 

***

 

— Однако, какое приятное зрелище для глаз, – маркиз Бодипо, граф Коэн, граф Домингез, граф Гранеро, граф Рандальс и виконт Сантс.

— О, ничего, не думайте об этом, я рад видеть Вас в добром здравии, мой Принц.

— Воистину! Воистину! Мы так волновались за Вас, Ваше Высочество!

После тоста, Каспонд и южные дворяне выпили красное вино за взаимную безопасность и обменялись приветствиями снова и снова.

Дворяне описали положение и рассказали о своих тяжёлых трудах. Каспонд внимательно слушал, потому что это показывало, как усердно они работали, сколько всего они отдали ради Святого Королевства.

Граф Коэн, который говорил очень долго, похоже, внезапно что–то заметил и задал вопрос.

— О, Ваше Высочество Принц, мне кажется, или вы слегка изменились?

— Ах, но, конечно. Полагаю, вы знаете, как Ялдабаоф вторгся на север? Мои владения в результате сильно изменились. Кроме того, чувствую, незримые для вас области изменились ещё больше… Не думаете ли вы, что я похудел?

Каспонд указал на живот: "Ну, это действительно так", – весело ответили все. В то же время, в глазах дворян появился острый блеск.

Каспонд не упустил это. Он сразу понял, что они сравнивают предыдущую значимость Каспонда с его нынешней ценностью.

Хотя они достаточно быстро скрыли это, он понимал, что оценка его ещё продолжается.

Теперь он надеялся, что они будут думать, что ничего не изменилось. Стоило сделать максимум во избежание их вмешательства в дела королевской семьи после войны.

— …Однако, я, Каспонд, глубоко благодарен вам, господа, за действия для спасения Святого Королевства.

— О чём вы говорите? Ваше Высочество, вполне естественно, что мы, как дворяне, должны мобилизовать свои силы и направить их во благо королевской семьи. Или не так, любой физически способный и не вступающий в битву за выживание Святого Королевства не может даже считаться дворянином!

Все дворяне кивнули и произвели подтверждающие звуки. Иными словами, не пришедшие сюда дворяне были политической оппозицией к присутствовавшим здесь.

К сожалению, Каспонд не знал, какие дома дворян не ладят друг с другом. Вероятно, это значило, что он недостаточно изучил вопрос.

Хотя он желал избежать обвинений в предвзятости, он должен был предоставить им привилегированное отношение, или столкнётся с довольно печальными последствиями. Все ненавидели летучую мышь, порхавшую вокруг в попытках получить благосклонность каждого.

— Господа, о вашей преданности королевской семье должны трубить повсюду. Я считаю, что это стоит увековечить в исторических записях.

Хотя лишь на мгновение, счастливейшим в этом помещении выглядел Маркиз Бодипо, старейший из присутствующих, блондин с вкраплениями седины.

Теперь, имея власть и положение, он желал престижа. Другие, возможно, предпочли бы получить вознаграждение. Конечно, для них было естественным ожидать получения определённой награды после мобилизации своих сил.

Маркиз пробормотал несколько вежливых слов отказа, – скорее, из учтивости, – всё же пытаясь снискать расположение принца. За это время, Виконт Сантс, выглядевший довольно непринуждённо, спохватился в нужный момент и прервал разговор, нерешительно задав свой вопрос.

— Мой Принц, у меня есть вопрос, который я хотел бы задать вам. Каково нынешнее состояние Её Величества? Я слышал, она умерла. …

— Это правда.

Поражённый откровенным и прямым ответом Каспонда, Виконт Сантс задал ещё один вопрос.

— Тогда, где же лежит тело Её Величества?

— …Оно было в ужасном состоянии, поэтому нам пришлось его кремировать. Изначально мы планировали использовать на ней заклинание [Сохранение] и придать её торжественным похоронам после окончания войны с Ялдабаофом…

Каспонд покачал головой со взглядом боли на лице, как будто ему тяжело продолжить.

— Кроме того, мы подтвердили смерть Верховной жрицы, Келарт Кастодио.

— Понятно…

Во время этого молчания, Каспонд улучил момент и выпил.

Замена Калки была прямо перед их глазами. Тем не менее, не было простого способа найти кого–то, кто заменит Верховную жрицу Келарт Кастодио, стоявшую на вершине иерархии всех заклинателей Божественной Магии. Поэтому они тщательно обдумывали, как лучше использовать смерть Келарт.

Увидев, что они не отреагировали даже после двух глотков вина, Каспонд дал им ещё один лакомый кусочек информации.

— Её останки также были в ужасном состоянии, поэтому их кремировали.

Дворяне нахмурились. Почувствовали ли они что–то от смерти двух высших личностей Святого Королевства? Возможно, они наконец осознали, что это была битва с их жизнями на кону, и проигрыш означал смерть. Они были напуганы пониманием того, что не будут выкуплены, даже если их возьмут в плен.

— Что насчёт капитана паладинов, уважаемой Кастодио?

— Вы хотите поговорить с ней? Это может подождать?

— Ох, так она все ещё жива? Между тем, Её Величество и Верховная жрица мертвы…

Граф Рандальс имел аккуратно ухоженную козлиную бородку. Когда он произнёс эти слова саркастическим тоном, остальные насмешливо улыбнулись, словно следуя его примеру. Каспонд открыл дверь и приказал паладину вызвать Ремедиос.

Когда вино в бутылке заканчивалось, Ремедиос добралась до этой комнаты.

В момент, когда Граф Рандальс собирался говорить, он посмотрел на Ремедиос, и его глаза расширились.

— Что!? Это капитан Кастодио, лидер корпуса паладинов!?

Издевательство в его тоне сменилось шоком. Каждый дворянин в Святом Королевстве знал, как выглядит Ремедиос. Граф Рандальс не был исключением. Она сильно отличалась от той Ремедиос, какой он её помнил.

Прямо сейчас, Ремедиос Кастодио выглядела как ходячий труп.

Ее глаза были глубоко впалыми, а щеки–изможденными. Однако в ее зрачках сиял яркий свет.

— Вы ведь звали меня сюда? Кем ещё я могу быть?

— Что! Нервозн…

Графа Рэндал замолчал, и пристально посмотрел на Ремедиос.

Сейчас Ремедиос выглядела весьма пугающе. Факт того, что никто не знал, чего она хочет или что она будет делать, беспокоил всех. Вот почему Каспонд не держал Ремедиос рядом с собой. Также, поэтому он позаботился о том, чтобы Ремедиос ничего не знала о Нейе.

— Что это?

Все в этой стране знали, что Ремедиос Кастодио была сильнейшим паладином страны. С точки зрения чистой грубой силы, она была первейшей персоной в этой стране.

Что значит авторитет против насилия, вышедшего из под контроля? Самая прочная броня аристократии была для нее не прочнее бумаги. В прошлом, рядом с ней были люди, которые держали её в узде, так что она могла сдержаться, даже услышав оскорбление. Однако сейчас дело обстоит иначе.

Дворяне все это понимали, поэтому ничего не говорили. Ремедиос фыркнула, когда она увидела их, а затем пожала плечами.

— …Могу я уйти сейчас, Ваше Высочество? Кажется, не было причин звать меня.

— Аххх, спасибо что пришли.

После того, как Ремедиос ушла, дворяне, наконец, позволили себе выглядеть недовольными.

— Вы можете позволить ей проявить такое неуважение к Его Высочеству?

— Даже если она капитан корпуса паладинов, такое отношение недопустимо. Можем ли мы позволить кому–то без преданности королевской семье остаться капитаном?

Каспонд поднял руку, чтобы подавить излияния их злобы.

— Сейчас мы находимся в состоянии войны. Её таланты по–прежнему пол