ГЛАВА 19. ПРО СТРАННЫЕ РИТУАЛЫ

Гордо был в ужасном настроении и винить за это никого не мог. Впрочем, ему не привыкать. Парень уже давно научился никого, кроме себя не винить ни в каких неприятностях. Так учил его приёмный отец. Даже когда Гордо прибежал к нему с воем о том, что его побили большие мальчишки в количестве явно не соответствующем его возможности сопротивляться, тот всего лишь сказал ему «Сам виноват»

-Но в чём? Их больше. И они сильнее!!!

-Ты мог заметить их раньше, чем они тебя. Ты мог не появляться там, где они ходят. Ты мог убежать, в конце концов.

Гордо нахмурился и поклялся торжественно, что с приёмным отцом больше ни слова не скажет. И вообще завтра уйдёт из дома навсегда. Обещания он не сдержал  вовсе не потому, что не хватило сил. Просто вечером отец пришёл в его комнату и сказал, не обращая внимание на повёрнутую в его сторону спину и нарочитое сопение, призванное убедить его в том, что Гордо спит.

-Я могу пойти к этим мальчишкам и избить их. Одного за одним или всех сразу, как хочешь. Да я их вообще убить могу. Лично мне ещё несколько трупов за спиной не помешает и не спасёт, когда ответ после смерти держать придется и в следующей жизни псом подыхать от голода. Но я ведь могу исчезнуть из твоей жизни. Просто так возьму завтра и не вернусь с очередного задания. Потому что кто-то сильнее оказался. Быстрее,  проворнее. А ты останешься один. Совсем.

После отец встал и вышел из комнаты Гордо, ничего не говоря. А утром следующего дня Гордо его не видел – тот сразу ушёл на очередную «работу». Гордо же остался один всего лишь до полудня Но именно тем утром он наконец понял, что отец и в самом деле может не вернуться однажды. Может даже и сегодня. Раньше Гордо тоже это знал,  только не осознавал А вот после этих нескольких фраз как то сразу понял. Видать были сказаны при нужном настрое или просто время пришло.   Так что Гордо тогда не сбежал. Остался. По-прежнему иногда сердился на отца, иногда просил его помощи и совета. Но больше не плакался на судьбу.  

Вот и сейчас. Гордо злился и не мог никого обвинить кроме себя. Орхана откланялся и ушел день назад, Алгейла была по-прежнему ласкова к своему любовнику. Но Гордо не мог забыть, как Орхана и Алгейла мирно и весело болтали, смеялись шуткам друг друга, рассказывали о чем-то. О чем он, простой мальчик, косо слепленный маг, и догадываться не мог. Да, у этих двоих были общие темы, общие интересы. Нет, конечно, Гордо и не думал что Алгейла и Орхана…Зачем демонице обманывать его? Она просто бы объявила что между ними всё кончено и всё. Но …Гордо прекрасно видел, что демон высшего круга гораздо лучшая пара для демоницы высшего круга, чем короткоживущий вор из трущоб. Пусть даже и потомок полулегендарных древних королей. И сколько угодно можно тут ерепениться и убеждать себя, что это не так, что у него, Гордо, полно достоинств. Ничего не поможет. Он и Алгейла – да они всегда останутся птицами разного полёта и разной ширины крыльев, так как родились в разных гнёздах.

Гордо взглянул на Алгейлу. Она поймала его взгляд и улыбнулась   особенно мягко. Ему показалось или в последнее время она стала немного другой – более мягко и нежной? Да она просто расцвела! Неужели так на демоницу подействовало общение со «своим»? Впрочем, подобные изменения Гордо заметил в ней раньше. Хотя, какая разница! Очень скоро демонице надоест возиться с неграмотным слабым мальчишкой и она уйдёт и он ничем её не остановит. Какие тут чувства? Что ей до чувств короткоживущего? Только посмеется над ним. И ведь Гордо читал о том, насколько жестоки бывают существа других миров, но никогда не ожидал, что так легко попадет в ловушку собственного сердца

А ведь мог это всё понять, осмыслить. Предположить ещё в начале их отношений и уйти. пока ещё сердце не связано было так сильно и не болело от предчувствия разлуки. Уйти тогда – это было бы трудно, но гораздо легче чем сейчас будет выслушать от Алгейлы, что он ей больше не нужен. А что выслушать придется – в этом Гордо и не сомневался даже.

 

Алгейла чувствовала себя счастливо по-настоящему. Ещё недавно она говорила себе, что ребёнка второго у неё точно уже не будет. И вот теперь. Да, совершенно без толку зарекаться пока ты жив. Да и после  тоже без толку. Единственное что сейчас беспокоило Алгейлу – это Гордо, который был мрачнее тучи. И она понимала, почему. Парень реально переживал , насколько сильно он отличается от демонов.

Для Алгейлы он любимый, а значит – лучше кого бы то ни было другого. Но как это объяснить ему самому?

Алгейла мрачно усмехнулась и её сознание вновь наполнилось мыслью, что она пыталась от себя так безуспешно отогнать. Чтобы эта вредина не смущала её и не отравляла ей такое прекрасное настроение. А мысль была и в самом деле невесёлой. Иногда владеющие магией люди могли стать демонами. Обычно об этом просили Ингвисс демонические возлюбленые этих людей. Демонам тяжело расставаться с теми, кого ни на самом деле любят. Ингвисс глотком своей крови помогала почти всем девушкам обрести сущность демона. С мужчинами почему-то было посложнее. Часто Ингвисс отказывала не объясняя причину, порой на мужчин её кровь попросту не действовала. А вот на счёт Гордо ответ был однозначен. Гордо, в жилах которого текла пусть и сильно разбавленная кровь древних королей, одних из первых представителей человеческой расы. Гордо не смог бы стать демоном даже если бы осушил жилы великой матери демонов. Кровь древних человеческих королей скорее бы убила его чем позволила бы измениться. И, хотя Гордо был еще очень молод, Алгейле уже было больно от мыслей о том, сколь недолго продлится его жизнь. И как Гордо не мог поделится с демоницей своими мрачными мыслями, так и она не могла поделиться с возлюбленным своими страхами

 

*****

Путешествие, между тем, продолжалось. Однажды они подошли к очередному пункту . указанному на карте

-Вот он, - указал пират на город, приютившийся в долине. Точнее развалины города, - Шитокан.

Гордо еле слышно вздохнул. Опять развалины, а он искренне верил, что насмотрелся их на всю жизнь. Умно со стороны древних королей разбросать свои вещи чтобы их сложнее было достать. Там глядишь часть охотников и уберется восвояси, поскольку им надоест это блуждание по острову. А часть и погибнет по пути, если везде такие милые существа как змеелюди и кратты. Хотя про Шитокан никто ничего подобного и не говорил. «Тем хуже» - мрачно подумал Гордо Значит будем сражаться с совершенно неизвестно на что способной тварью. Или тварями»

Остальные похуже мрачных предчувствий Гордо не разделяли, но и счастливыми тоже особо не выглядели. Все устали и на всех весьма удручающе действовали развалины. А поскольку приближалась ночь, а ночью ходить по этим самым развалинам никто не хотел, путешественники расположились на ночлег недалеко от города, прямо на берегу небольшой речки, которая выбегала из леса чуть южнее их пути и катила свои волны дальше в город.

 

Гордо проснулся когда небо только только начало сереть. Все вокруг спали. Гордо бы тоже наверное повернулся на другой бок и поспал бы ещё. Но уснуть никак не мог, поэтому чуть поворчал, втайне надеясь что хоть кто-нибудь ещё проснется, хотя зачем это ему нужно, он совершенно не понимал. Никто просыпаться и не думал. И Гордо встал и решил просто пройтись – всё равно заснуть уже не получиться. Удивительно, но настроение понемногу справлялось. Сначала Гордо не понимал почему, потом только хлопнул себя рукой по лбу и чуть ли не расхохотался. Когда был жив ещё его приемный отец, Гордо часто вставал вот так, до рассвета и с удовольствием прогуливался по спящим совершенно безлюдным улицам города. И лишь потом, когда сам стал заботиться о пропитании, подобные прогулки пришлось прекратить. Он ведь и домой часто приходил уже под утро – совершенно измотанный. Тут не до прогулок. Спать, спать до полудня, а то и до вечера. А сейчас к Гордо вернулось то самое настроение беззаботности и абсолютной понятности мира, которое он испытывал тогда. Всё достаточно просто и понятно, и ты под защитой. И ничего плохого не случиться ни с тобой, ни с этой защитой, кто бы что не говорил по этому поводу. Ты-то знаешь лучше, правда. И Гордо с удовольствием смаковал забытые ощущения, спускаясь в долину, где лежали развалины города. На какое-то время он попал под кроны огромных деревьев, которые закрыли небо. Да и развалины тоже пропали из виду. Но, понадеявшись на своё чувство направления (которое Гордо никогда не обманывало), он пошел прямо к городу, но на самом деле он вышел на совершенно пустую равнину, которой тут не могло быть.

Он раздумывая прошёлся по равнине, покрытой жухлой травой и посмотрел назад. Величественный, огромный лес колыхался под ветром. И никаких гор над ним не было. Только лес. Первой мыслью Гордо было, что сын Алгейлы опять решил с ним поиграть, послав неизвестно куда. Но ведь демоница обещала ему, что такого больше не повториться. И она сама тогда испугалась и обрадовалась, когда Гордо оказался цел и невредим.

Может, это сама Алгейла решила таким образом избавиться заодно от него и от не очень приятных объяснений, которые иначе придется давать при расставании? Но Алгейла, Гордо был уверен в этом, не из тех женщин, которых смущают подобные объяснения. Она бы просто сказала Гордо «Прощай» И всё. Тогда что же случилось? Гордо попытался докричаться до демоницы мысленно, но ничего не получилось.  Сев на траву Гордо задумался. Что теперь делать? Может попробовать обратный путь по своим следам. Алгейла уже научила его как путешествовать по следу энергии, который оставляет за собой любое существо. А ещё он слышал о том, что некоторые места так защищаются. Вокруг них что-то похожее на невидимый барьер. Вступаешь в него и попадаешь чуть ли не в другое изменение. И единственный выход – осторожно, по своим следам пробраться обратно из этого кольца. Недавно совсем Илин ему об этом рассказывал. Как раз когда Гордо спросил его, почему он не смог в своё время обворовать сокровищницу самоназванного короля.

-Там магический барьер. Куда бы дальше ты не шёл, ты всегда выйдешь недалеко от места, в которое хочешь попасть. Только до самого места так и не доберешься. Очень милостиво со стороны лорда, - добавил тогда Илин, подумав.

-А бывает немилостиво? – спросил Гордо

-Разумеется. Когда попадая в барьер, ты попадаешь в другой мир. Чаще всего в мир оборотней. Но иногда и в мир демонов или даронов. Эти крылатые приспешники божеств хоть и похожи на людей, но мораль у них иная. Всех преступников они на дух не переносят. И вора казнят также как и убийцу. А из другого мира можешь вернуться только по своим следам и только в течении определённого времени. Потом след твоей энергии рассеивается в пространстве. Если только конечно ты не крутой колдун или не выдающаяся какая-нибудь личность с сильнейшей волей.

 

Гордо застонал и обхватил руками свою дурную (теперь в её дурости он был полностью уверен) башку. Как он вообще посмел забыть и сунуться к развалинам один. Тоже мне – колдун хренов. Тут парень вскочил на ноги. Что же я жду? Нужно немедленно попытаться вернуться. У Гордо под наблюдением и тренировкой Алгейлы очень плохо получалось находить собственные следы. Гордо помчался по следу, как боевой конь на битву – галопом. И лишь когда что-то больно ударило в спину и он упал, уткнувшись носом в землю, он вспомнил последние фразы Илина

-А ещё, не знаю почему, по своим следам обратно никогда нельзя бежать. Именно это привлекает слишком сильно жителей иного мира. Они ведь там эти места, где незадачливые охотники за удачей появляются, знают.

Гордо мрачно ухмыльнулся и потерял сознание. Перед этим лишь услышав быстрые шаги и почувствовал, будто в теле зажёгся огонь.

 

Проснулся Гордо резко. Как-то сразу и быстро. Не было так часто случаемого блуждания между явью и сном, когда тебя никто не разбудил и ты постепенно, медленно возвращаешься в реальность совершенно самостоятельно. Просто словно что-то выдернуло Гордо из мира неосознанного.  Гордо чувствовал что лежит на чём-то мягком и был укрыт…. Тоже чем-то мягким и щекочущим голую кожу. Именно голую, потому что Гордо был обнажён. А вот с движениями была проблема. Ушло минуты две, не меньше чтобы с трудом поменять на пару сантиметров положение руки. И это движение далось ему невероятным усилием. Похоже его не просто ударили в спину, а чем-то одурманили ещё. Гордо раскрыл глаза и посмотрел в красный потолок. С трудом повернув голову,  увидел что рядом с его ложем сидит пожилая дама ещё не потерявшая ни привлекательных форм, ни красоты, одетая в длинное ниспадающее складками платье . Точнее похоже в несколько платьев, края которых выбивались на несколько миллиметров из под каждого следующего одеяния

-Ты проснулся, - не вопросительно а утвердительно сообщила дама немного резковатым голосом, который немного портил впечатление от нежности её лица. Гордо попытался что-то сказать, но не успел. В этот момент скрипнула дверь и в комнату ворвалось двое. Гордо попытался поднять голову или скосить глаза, но ничего не увидел. А приподняться у него не получилось. Зато услышал

-А. он проснулся, - девичий голосок. Обладательница голоса почему-то представлялась Гордо совсем молодой девушкой, даже практически девочкой. Быстрой, чуть резковатой и смешливой. Как оказалось, Гордо не ошибся. Над ним склонилось именно такое лицо. Добавить можно было разве то, что глаза были серые как небо в пасмурный день но при этом совершенно не грустные. Нос курносый, губы пухлые. Вот только веснушек не хватало – кожа белая почти такая же как у Алгейлы. Красивая девчонка. До Алгейлы ей конечно было далеко, но красивая.

-Он подойдёт, - рассмеялась девушка и уже потащила с Гордо одеяло которое, как тот понял, было шкурой какого-то пушистого пятнистого зверя.

-Подожди, - окрик пожилой дамы остановил девушку. Пальчики ещё комкали одеяло, но никуда не тянули. Хотя Гордо возможно был бы и не против. На лице девушки отразилось обиженное недоумение.

-Ну почему?

-Подожди, пока он в себя придёт.

-А зачем? – спросил другой голос. Мужской, гораздо более спокойный, - ведь ей только и надо…

Девушка между тем улыбнулась и её рука полезла уже под одеяло Ниже, ниже. … Гордо тоже не возражал. Но девушку опять прервали. На этот раз дама встала и оттащила молоденькую незнакомку от Гордо. Тот уже ожидавший продолжения не удержался от вздоха.

-Вот видишь. Он готов, - современно спокойно провозгласила девчонка. Гордо покраснел…кажется.

-Да ничего он не готов. Пока яд ракита полностью не прекратит действовать.

-А он действует и на… - разочарованно произнесла девушка

-И на это тоже, - уверенно ответила её пожилая собеседница

-Я вообще не понимаю сестричка, - спросил тот же мужской голос, обладателя которого Гордо никак не мог поймать взглядом, - зачем тебе это вообще понадобилось?

-Маг, не знающий своей силы. Он идеален для ритуала.

-Уверена? Судя по всему он весьма глуп. Полезть в защитный барьер. Просто так сдуру сунуться. Ты не боишься что это плохо отразиться на твоей силе в дальнейшем.

-А как? Не мели ерунды.

-Хорошо, - парень подошёл и теперь Гордо смог его увидеть. Невысокий, но достаточно илистый. Его глаза были так же серы как и у его сестры. Но только не было в них смешливости. Наоборот, вся серьезность осеннего или даже зимнего неба. Более тонкие черты лица и волосы, не растрёпанные как у сестры, а длинные и прямые, завязанные в хвост из которого не выбивалось не единого волоска, лишь подтверждали и закрепляли этот образ. Внезапно, резким движением, парень сбросил с Гордо одеяло . Под его изучающим взглядом Гордо захотел исчезнуть. Вообще он чувствовал себя сейчас не очень уверено. И самое смешное вовсе не из-за невозможности двигаться а именно из-за отсутствия одежды. Гордо некстати вспомнил о таррака – народности живший на окраине цивилизованных земель княжеств. Дальше их земель начинались снежные земли людей севера говорящих на других языках, поклонявшихся иным богам. Тарака практически никогда полностью не раздевались. Они верили, что одежда не просто тряпки прикрывающие тело от холода, но магические вещи, защищающие человека. Вот как раз сейчас Гордо готов был поверить в этот в сущности как он даже в эту минуту считал, полный бред. Между тем парень изучил Гордо и хмыкнув вновь набросил на него одеяло. Потом повернулся к сестре и сказал.

-После ритуала…Что ты намеренна с ним делать?

-Что?, - непонимающе спросила девчонка. Потом поняла, - да нет ничего. В смысле он симпатичный парень, но он мне не нужен. Полно более симпатичных ребят.

-к тому же их не надо одурманивать, да? – спросил парень.

-А что. Он нужен тебе? – спросила девчонка предпочтя пропустить последнюю ремарку брата – зачем?

- Нет. Тогда просто вышвернем, если во время ритуала он все сделает правильно и не обидит тебя

 

Гордо внутренне застонал. Ему совершенно не нравилось, что о нём говорят как о чём-то отсутствующем. Из горла раздалось непонятное мычание.

- Лежи, - женщина подошла к нему и положила руку на грудь. От её руки сразу стало распространяться тепло по всему телу Гордо. Когда тепло дошло о головы, он почувствовал что жутко хочет спать. Сопротивлялся Гордо дремоте очень усиленно, но совсем недолго и скоро уснул.

Следующее его пробуждение как раз отличалось тем невероятным временем, когда блуждаешь между сном и бодрствованием и звуки яви органично вписываются в канву сна. Гордо не знал конечно, сколько он так пробыл, на грани. Когда он проснулся окончательно он чувствовал себя совсем по‒иному, чем при первом пробуждении. Начать с того что мог двигаться. Он сел на постели и оглядел комнату, на этот раз пустую. С такой же лёгкостью он встал и сделал несколько шагов. Гордо по‒прежнему был наг, но почему-то сейчас это его не волновало слишком сильно. Он огляделся и кинулся к двери прежде всего. Понятное дело , что дверь была заперта. Но ведь проверить всё‒таки следовало. Иногда люди, да и нелюди делают совершенно идиотские ошибки. Почему бы не предположить, что среди этих ошибок вдруг встретиться странная забывчивость закрыть дверь в комнату, где находиться жертва. После Гордо изучил окно. Окно было небольшим, но юркий ловкий Гордо смог бы в него вылезти, если бы окно не находилось на отвесной стене, на уровне нескольких метров над скалами о которые билось море. Гордо покачал головой. В который раз он пожалел, что не обладает той магической силой, которую ему приписывают досужие обыватели. В общем, с окном ничего не выйдет. Гордо присел на кровать и задумался. Для начала неплохо бы всё-таки раздобыть хоть какую одежду. Комната, помимо кровати и кресла на котором раньше сидела пожилая женщина, была пуста. И как не крутил Гордо головой ничего нового в комнате не появлялось. В тот самый момент, когда Гордо порядком разозлился, щёлкнул дверной замок и дверь открылась. На пороге стоял тот самый сероглазый парень, которого он видел недавно. Никаких положительных чувств его физиономия как и его появление у Гордо вызвать не могли, но парень по крайней мере принёс одежду. Натягивая брюки, Гордо посматривал на него, а тот не отрываясь смотрел на него. Это раздражало, и закончив одеваться Гордо спросил.

-Смотришь ли, достойна игрушка чтобы с ней развлеклась твоя сестра?

-А ты как считаешь? – спросил парень. Никакого издевательства в тоне, простой вопрос, заданный спокойным тоном.  Гордо был так ошарашен, что даже не нашёлся что и сказать поначалу. А потом нашёлся. Но всё равно это выглядело не очень умным. Он спросил.

-Может, скажешь. Куда я попал и кто…вы все?

-Аазааро Оджитцион, - парень поклонился. – А находишься на равнине Креноо, во владении моего отца – князя Туров. Вы называете нас оборотнями.

-Лисами или барсукам? – спросил Гордо. И тут же заткнулся, так как взгляд, что на него бросил Аазааро мог бы наверное испепелить. Но взгляд продержался недолго и скоро парень вновь выглядел спокойным, словно небо в сентябре.

-Мы –благородные кони. И если не хочешь чтобы тебя ненароком растоптали или разорвали, не упоминай тут лис или барсуков. С самого начала нашей истории мы ненавидим друг друга.

 

Гордо кивнул.

-Ладно. А теперь может быть объяснишь мне об этом странном ритуале?

-Ты должен лишить девственности мою сестру.

Гордо снова ошалел . На этот раз минуты на две. Надо отдать должное Аазааро, он терпеливо ждал, пока Гордо придёт в себя.

-Именно я? – наконец выдавил из себя Гордо.

-Именно ты, как сильный маг достигший опредёлённого возраста, но не знающей своей силы. Таких как ты не так уж много. Обычно такая сила проявляется раньше, в подростковом возрасте. Мало кто остаться в неведении до твоего.

Гордо рассчитывал, что Аазааро объяснит чуть больше. Хотя бы, откуда такой странный обычай. Но оборотень ничего не сказал больше. Он лишь повернулся, намереваясь выйти из комнаты. Гордо остановил его вопросом.

-Отказаться, как я понимаю, я не могу.

-Я бы не советовал пробовать, - меланхолично сказал Аазааро. – что собственно говоря тебя пугает.

Гордо даже не нашелся, что и ответить. А принц‒конь спокойно продолжал

‒Если все пройдет …хорошо, то мы потом доставим тебя в целости и сохранности к тому магическому барьеру в твоём мире, в который ты так неосторожно ступил, прежде чем оказался здесь.

С этими словами Аазааро повернулся и вышел из комнаты.

Дверь с неожиданно сильным грохотом закрылась, и Гордо остался один. Если вначале разговора он был растерян, то сейчас им владело совсем другое чувство. Гордо был зол. Он буквально выть готов был от злости. Самоуверенный Аазааро, который уже считал Гордо законной добычей просто бесил его. И ведь этот княжич всерьез считает, что Гордо подчинится.

Замок вновь щёлкнул. На этот раз Гордо принесли поесть. Несколько дюжих воинов вошли в комнату и поставив стол перед парнем, накрыли его. После еды Гордо заявил о том, что ему нужны некоторые удобства, которые в комнате никак не присутствовали. Во-первых, действительно было нужно. А во-вторых, Гордо надеялся что сможет хотя бы немного оценить обстановку. Его провожали четверо здоровых воинов. Сбежать не было никакой возможности. Ведь нигде, кроме комнаты не было и подобия окон. В результате вернулся в своё узилище Гордо ещё более злой и расстроенный, чем был раньше. Оставалось только ждать ритуала и надеяться что там-то он сможет сориентироваться. Впрочем, Гордо был уверен, что навести его княжна, он смог бы найти с ней общий язык.

Вечером его опять посетили. Пожилая дама, которую он уже видел и которая оказалась няней принцессы и пришла обучать Гордо как держать себя на ритуале. Её опять сопровождали воины. Гордо использовал всё своё обаяние, но дама была как камень. Оставалось только выдать себя за прилежного ученика и показать, что он смирился с судьбой. Гордо слушал и повторял так внимательно, что дама всё же улыбнулась в конце.

-А когда я смогу увидеть принцессу? – вежливейшим тоном спросил Гордо.

-Завтра на рассвете она придёт к вам. Вы проведете вместе или час или больше – целый день, вплоть до ритуала, если она сама того захочет.

«Она захочет» - подумал Гордо, внутренне ликуя. Внешне он лишь поклонился пониже.

Засыпал Гордо совершенно спокойно. Ну неужели он не сможет вскружить голову девчонке? Пусть и из рода оборотней? Времени маловато, правда, но теперь

 

Принцесса пришла утром, как и обещала её няня. Им с Гордо даже разрешили погулять в парке рядом с замком. Гордо вынужден был признать, что у оборотней неплохой вкус. Да и прогуляться по свежему морскому воздуху после заточения в душной комнате было приятно. Правда раздражало присутствие стражников, которые мелькали за кустами, делая вид что они невидимы, но ничего, это можно было вынести. Гордо ожидал, что принцесса окажется девушкой бойкой или избалованной как брат. Достаточно вспомнить с какой скоростью она бросилась тянуть с него одеяло. Но он совсем не удивился, обнаружив, что всё это – и дерзость, и бесшабашность – весьма напускные вещи. К тому же сейчас он был не одурманен и мог двигаться и говорить. Может дело в этом? Но принцесса Эазааро была не так уж и нахальна. Скорее даже стеснительна. Она никак не соглашалась даже начать разговор, пока не начал сам Гордо. Но надо отдать должное стеснительность скоро пропала и Эазааро вовсю хохотала над шутками и историями Гордо. Так что парень мог не сомневаться – умение очаровывать барышень он не растерял. Но главное ‒ ему самому понравилась принцесса, хотя все же сама обстановка их встречи несколько портила настроение. Он вовсю угощал принцессу рассказами из своей жизни, половину которых придумывал на ходу, а сам в этот момент прикидывал, как ему перейти к теме ритуала. И одновременно оглядывался по сторонам, решая, сможет ли отсюда сбежать. Наконец, он осторожно начал

-Ритуал назначен на вечер.

-Ну да, после пира, - смущённо сказала принцесса. Она выглядела так словно споткнулась о камень. Улыбка сейчас же сошла с её лица, и она покраснела.

-Только я даже не знаю,… - начал было Гордо

-Мне казалось. Мужчина должен знать что делать в таких случаях. – ещё более смущённо улыбнулась принцесса.

-Ну да, то есть нет. У меня не так уж много опыта, - признался Гордо. Почти честно. У Гордо и в самом деле не было опыта с девственницами. Все его подруги были прекрасно осведомлены в вопросе отношений. И Гордо действительно не очень представлял, а как нужно. Когда первый раз у девушки. Ещё сделаешь что-то не то и тогда её братец точно в землю зароет да ещё и сверху погарцует.

-Мне рассказывали, что ничего особенного. Просто нужно быть осторожнее. – неуверенно сказала принцесса.

 -Я буду. Обещаю

Принцесса внимательно посмотрела на Гордо и вздохнула

‒Я даже не знала, что ты такой…нормальный.

-А какой я должен быть?

-Я много слышала о людях. Они жестокие и странные и…всё время рвутся убить кого-нибудь.

-Но я же не такой

-Я не знаю. Хотелось бы верить.

-Слушай, - Гордо повернулся к девушке и взял её за руки, - я не знаю, кто и что тебе говорил. И не буду опровергать. Люди…не все люди, но многие не очень любят оборотней. Про оборотней у нас тоже полно рассказов, как про существ, которые только и стремятся обмануть, покалечить, убить человека. Но насколько я слышал и оборотни не очень любят людей. Возможно тот кто тебе рассказывал – такой вот оборотень. Или он встречался с такими вот людьми. Но ведь не все же мы такие!

-Да, наверное, - принцесса засмущалась вновь. Потом подняла глаза и проговорила, - если так, то я этому рада.

-Я тоже… этому рад…Хотя, признатся честно. Терпеть не могу, когда меня заставляют что‒то делать помимо воли

‒А это будет помимо твоей воли? ‒ спросила принцесса осторожно

-Еще вчера я готов был бы сказать, что да, однозначно. Но сегодня у меня уже другое мнение. Только один вопрос. Если вы так относитесь к людям, то зачем этот странный ритуал? Это как-то… - Гордо не смог подобрать слово и только развёл руками

-Я не знаю сама. Но так принято. И моя мама и моя бабушка проходили этот ритуал. Я не могу отказаться. Если не хочу чтобы меня выгнали, как приносящую неудачу.

-Постой. Твоя мама и бабушка тоже принцессы?

-Ну конечно. Ведь только принцессы становятся королевами. Принцы – первыми советниками. У нас мужчины считаются слишком неуравновешенными и агрессивными, чтобы править.

 

Гордо покачал головой. Вот тебе и разница во взглядах.

Пир Гордо понравился. Он вместе с принцессой сидел на почётном месте во главе стола. Аазааро сидел чуть подальше Гордо и сестры и весело болтал с окружавшими его парнями. Он на секунду поймал взгляд Гордо, но лишь улыбнулся не выказав ни злости ни недоумения.

Между тем пир продолжался. И Гордо увидел, что оборотни невероятно умерены в алкоголе. Один бокал тянулся очень долго, смаковался. А им с Эазааро разрешили выпить всего лишь по нескольку глотков. Так что надеяться на всеобщее опьянение не стоило, а ведь это еще недавно было его планом побега. Гордо с благоговением вспомнил представителей собственной расы. Когда его в цепях, привели в пиршественную залу одного из незначительных князьков ( и как смогли его поймать вообще нерасторопные обычно охранники – настолько нерасторопные насколько таких нерасторопных можно было нанять за такие гроши). Тогда все перепились, начиная с лорда и его гостей. А охранники которые и должны были сторожить Гордо, воспользовались этим моментом, логично решив, что прикованный к стене цепями человек никуда не сбежит. Они тоже перепились,  а Гордо смог вывернуться из каналов и сбежал. В своё время приёмный отец много времени потратил на то, чтобы обучить парня этой науке, по существу нехитрой, но требующей постоянной тренировки навыка.

Ещё одно доказательство, что поговорки и присказки не всегда правильны. В княжествах говорили - он пьёт как лошадь, когда человек сильно выпивает.

Всё имеет свойство заканчиваться, и пиры тоже. Со всей торжественностью Гордо и Эазааро повели по длинному и широкому, сверкающему от свечей коридору во внутренние покои замка. Гордо чувствовал, как дрожит рука девушки. Сама Эазааро выглядела бледной. Вино вовсе не придало ей уверенности (ещё бы, в таком количестве) ,Внезапно, Гордо стало жалко девушку. Ведь по сути дела, принцесса – тоже жертва обстоятельств. Никто не спрашивал её согласия. Тут уж напускай или не напускай на себя бесшабашность – под ней всё равно останется и стеснение и смущение, и просто страх. Гордо задумался. Убежал бы он, ладно. А если поймали (а они бы поймали, почему-то Гордо в этом не сомневался). Что потом? Связали бы? Напоили? И что тогда будет делать эта неопытная девочка чтобы оправдать возложенную на неё миссию? Положим Гордо смог бы наверное на её месте стукнуть кулаком и отказаться, пойти против всех, даже если выгонят. Но не все такие, и кто-то имеет право и на другой характер. Хотя может всё это и ерунда и Гордо сейчас просто искал оправдания себе, но он покрепче сжал руку принцессы и передал ей мысленно

«Ты очень смелая»

«Правда?» тут же пришёл ответ

«Разуметься. После того. Что ты слышала о людях…Решиться остаться с одним из этих чудовищ наедине. Это смело»

Принцесса чуть не прыснула. Но торжественность обстановки удержала её.

«но ведь стражи буду за дверью. И если чудовище хоть что-то посмеет со мной сделать»

«Они не успеют. Когда они вбегут от тебя останутся одни кости»

Гордо повернулся к принцессе и на секунду скорчил страшную рожу. Тут Эазааро не выдержала и тихонько засмеялась, приведя в полное недоумение шедшую за ней няню. Та открыла рот, чтобы сказать что-то наверняка не очень приятное. Но тут вся процессия подошла к дверям из красного дерева, окованным белым металлом. Дверь открыли , соблюдая приличную торжественность, два стражника и Гордо с Эазааро вошли в комнату, же им предстояло провести следующую ночь. А потом дверь за ними закрыли.

Следующим утром Гордо проснулся в хорошем настроении. Все страхи предыдущих дней вроде и остались, но вот удивительно, совсем его не волновали и не портили настрой. Принцессы не было в комнате. Гордо почувствовал обиду, хотя и понимал, что это глупо. Он вскочил с кровати и тут же услышал звук открывающейся двери. На пороге стоял Аазааро. Гордо отступил назад, а все его опасения вновь нахлынули на него. Принц коней посмотрел на него с изучающим удивлением, а потом сказал.

-Там за ширмой – ванная. Можешь привести себя в порядок, если хочешь. А потом, если хочешь можешь позавтракать. Надеюсь, после этого ты будешь готов.

-А если не буду?

-Тогда не знаю даже. Вообще-то тут никто не любит даже собратьев оборотней, если они шатаются по землям нашего народа. А уж человека. Тебя нужно как можно быстрее доставить туда, откуда ты пришёл. Собственно говоря, я уже сейчас должен был тебя взять за шкирку и доставить в твой мир. Но Эазааро настояла на завтраке. Ей видите ли кажется, что ты худой и измождённый. А с ней лучше не спорить. Себе дороже.

Гордо хмыкнул. Похоже девушки и женщины во всех мирах очень похожи. А потом спросил

-А она сама.

-Эазааро и ты больше не должны видеться. Никогда.

-Идиот…Прости, очень странные традиции.

Аазааро бросил на Гордо испепеляющий взгляд, но тот лишь развёл руками. Типа что можно дать от необразованного чудовища? Принц вздохнул и ответил.

-Это  НАШИ традиции. Поверь, не всем они нравятся. Вот сестра, явно не  в восторге. От нее скрывали эту часть ритуала. Но ей придется смириться.

Сказано это было таким тоном, что объяснений больше не требовало. Гордо так и хотелось сказать что-нибудь из того, что он думает о традициях вообще и оборотней коней в частности, но неимовернейшим усилием воли он заставил себя промолчать.

Завтрак гораздо больше смахивал на званный обед. При этом Аазааро кажется, чётко следил, чтобы Гордо ел. Видать выполнял распоряжение сестры. Гордо, впрочем, и не возражал.

А после Гордо путешествовал верхом на оборотне. Не на Аазааро, конечно. Гордость принца вряд ли такое позволила, а на одном из вчерашних гостей. Аазааро указывал дорогу. И он же кажется, открывал портал. Принц не стал прощаться. Просто толкнул Гордо в сияющую дверь и тот споткнувшись о какой-то камень выпал (или всё же упал?) под ноги. При последующем более пристальном взгляде Гордо определили, что ноги принадлежат его соучастникам по поиску сокровищ.

-Ну и как тут дела? – спросил он, сев и потирая ушибленные колени – Этот артефакт нашли уже, надеюсь?