Глава 4. Алое полотно забвения.

Омен медитировал на вершине своей цитадели и пытался сконцентрироваться на том самом видении. Он пытался заглянуть под шлем воина в пылающих доспехах, но сколько бы сил он не прикладывал, ему это не удавалось. Он всё не мог понять, как человек способен на это и что именно повлечёт эти события. Пока для него всё это оставалось загадкой…

Тем временем глубоко под церковью, в мёртвом городе, Алекс сумел прийти в сознание. Первое, что он увидел, лужу крови недалеко от себя и кровавый след, уходящий в тень. Его плечо сильно ныло и кровоточило, а само тело было налито свинцом. Возможно лезвие было отравлено, а может и просто глубокая рана. Подняв взгляд, он увидел Люцию, которая лежала на полу. Из её раны тоже сочилась кровь, да и сама она не подавала никаких признаков жизни.

Кое как встав на ноги, Тейн направился к ней. Каждый шаг давался ему с большим трудом, да и слабость была ему не на руку. Но он сумел доковылять до неё и рухнул около неё.

- Люция, очнись, ты не можешь нас покинуть. – начал он.

- Алекс… это ты? – очень тихо спросила она.

- Да, я здесь. Держись, сейчас придёт Самаэль и…

- Алекс… лезвие было отравлено и большая часть яда досталась мне… да и крови я потеряла достаточно.

- Держись ты не можешь здесь умереть! – на его глазах появились слёзы. Он чувствовал, что должен ей помочь, но он просто не мог. На её лице появилась улыбка:

- Ты всё тот же Тейн… Этот мир не сказка, где добро всегда одерживает победу, это падший мир, здесь нет места доброте и тому что ты хочешь здесь видеть.

Он подполз поближе и положил её голову себе на колени.

- Мы всего лишь расходный материал, прикрытие для твоего сохранения. Если это будет нужно, то мы готовы погибнуть. Наша задача – довести тебя до Рагнарока…

- Нет, вы не пешки в этой игре, слышишь Люция. Вы мои друзья, а ты… да я люблю тебя, чёрт возьми!

В её глазах промелькнуло удивление и жалость, но она нашла в себе силы:

- Мило… Ты мне тоже понравился… Жаль вот так расставаться.

Её голова медленно опустилась на бок, и Тейн почувствовал, что её сердце остановилось. Со злостью он ударил по каменной кладке. Из его глаз потекли слёзы. Всего один раз в жизни он чувствовал себя настолько одиноким, когда удочерили его подругу, но в этот раз… в этот ему было гораздо больнее. Он уже не плакал, он буквально рыдал, в тоже время понимая, что слезами ничего не решить. Пришло время действовать…

 

А теперь давайте перенесёмся на несколько сотен лет назад. В то время, когда над миром была последняя кровавая луна. В эту ночь все животные и существа выбрались из своих убежищ на охоту за людьми и им подобным. Тогда же и был основан алый орден. Он должен был контролировать наступления существ в разных районах континента. Сама агрессивность существ начала расти ещё за несколько месяцев до неё. В эту проклятую ночь она достигала пика, и всё живое по мнению нечисти должно было быть уничтожено до рассвета. На битву выходили все желающие отличиться, одним из них был молодой воин. Среди остальных он отличался хладнокровием, и если для того чтобы выманить особо опасное существо, нужно было поставить под удар город, он это делал. Но нужный нам момент произошел в день кровавой луны, оттуда мы и начнём.

Он шел по террасе, чувствуя свою очередную жертву. Ею была девушка. Её обвинили в вампиризме и колдовстве. Платили не мало золотых, но не это было главным. Главным для него была охота. Он всегда считал себя охотником, а противника – дичью. Иногда он превращал свою охоту в игру, как сейчас. Он загнал её в поместье, и пока она была внутри, он активировал святые символы вокруг него, что создало барьер, через который не могли пробраться демоны, ведьмы и прочая нечисть. Остановившись у дверей, он достал с пояса флягу с серебристым зельем и сделал небольшой глоток. Глаза его сверкнули, а на губах появилась злая улыбка. Выбив дверь ногой, он твёрдым шагом вошел внутрь. Внутри было темно, сухо, а главное тихо. Его добыча явно не хотела быть пойманной. Ведь в его значении «пойманной» означало казнённой на месте. Остановившись посреди холла, он осмотрелся. Здесь была лестница наверх, двери в другие крылья особняка и люстра. Эта люстра ему не внушала большого доверия. Он не знал почему, но ему просто не нравилось стоять под нею. Сделав несколько шагов назад, к двери, он достал из-за спины арбалет и вставил в него серебряный болт.

- Да осветят боги мою охоту. – молвил он и одел капюшон.

Не раздумывая он решил сначала прочесать первый этаж, а потом подняться на второй. Проходя комнату за комнатой он видел лишь паутину и запылённую мебель. В поместье явно давно никого не было, что и делало его наиболее привлекательным местом для охоты. Обойдя весь первый этаж, он не нашел каких-либо признаков добычи. Понимая, что пока он будет искать её на втором этаже она может спокойно спуститься и спрятаться внизу, он придумал простой способ выманить её.

Выйдя наружу, он молча прошел до края барьера и начал наблюдать как огонь распространяется по зданию. Кому-то это может показаться крайним способом, но для него это было обычным делом. После этого охотника часто находили пепелища и места кровавой бани.

Пламя довольно быстро охватило всё здание и через какие-то несколько минут, на крыше появилась чья-то тень. Это и была его добыча. Девушка металась от края к краю, пытаясь не подходить к огню, но тот её окружал и у неё не осталось выбора кроме как прыгать с крыши на землю, где она становилась лёгкой добычей. Увидав, как девушка спрыгнула, охотник неспеша направился к месту её приземления. Девушка сидела на земле, держась руками за лодыжку. Видимо она подвернула её при падении. Подняв арбалет, он прицелился и спустил механизм. Арбалет издал стандартный звук и болт полетел в сердце своей цели. Повесив арбалет за спину, охотник достал нож, и отрезал голову своей добычи, в знак доказательства, что он выполнил своё задание. Это не входило в контракт, но это было чем-то вроде его визитной карточки. Повесив голову на пояс, он направился обратно в алую крепость.

Через несколько часов он прибыл на место и получил награду. А спустя ещё пару часов он сидел и выпивал вместе со всеми в обеденной. Многие его сторонились, многие ненавидели, за его манеру вести дела, но остальные его уважали, и именно поэтому совет выбрал его для охоты за главным существом в их округе – старым личем. Вернувшись по приказу к старейшинам, они рассказали ему о своём решении. На что охотник с радостью объявил:

- К рассвету лич будет мёртв, или я не «Алый охотник», Зульрих.

Направившись в арсенал, он взял несколько сумок с болтами, у алхимика восполнил флягу и молча направился в закрытую часть города, где лич обитал уже несколько десятилетий. Попутно он решил заглянуть в трактир, где он узнавал последние новости и пропускал пару кружек эля. Выпив очередную, пятую, кружку эля, в его голове появился вопрос: «А в чём смысл его действий?», но он быстро избавился от этой идеи, залив её очередной кружкой эля. Достав флягу, он сделал пару глотков, его глаза сверкнули, а также прошла интоксикация организма. Встав из-за стола он направился к выходу. На улице как обычно царила обыденность. Сплошная серость. Но охотнику хотелось начать охоту, поэтому Зульрих сразу же направился в закрытый район. Путь до него был не долгий, проблема состояла в проникновении на запрещённую территорию. Вход был запрещён всем, даже охотникам. Причина была проста – лич переманивал на свою сторону всех, кто проходил через врата. А лишние проблемы, которые могли доставить его марионетки не нужны были никому.

Перед воротами стояло два стражника. При виде Зульриха они встали по стойке смирно, и как только он подошел к ним, они скрестили алебарды.

- Алый охотник, нам приказано никого не впускать. Указ выдан главой города. Извините.

- Понимаю. Значит даже за кошель золотых вы не покинете свой пост? – он достал из кармана кошелёк. Один из стражников сглотнул, но всё же отрицательно помотал головой. – Жаль это слышать. Вы не оставляете мне выбора.

Зульрих спрятал кошелёк, попутно достав какой-то пузырёк. Следующим движением он бросил ампулу под ноги. Разбившись, из стеклянной тюрьмы вырвался густой алый дым. Охранники попытались прикрыть лица, но охотник уже начал охоту. Двумя быстрыми ударами он свалил их на землю. Пока дым не рассеялся он сорвал ключи с пояса одного из них и открыл врата. Когда дым начал опускаться, Зульрих был уже далеко на закрытой территории. Как только стражники поняли, что произошло, они закрыли ворота, и один из них бросился к башне стражи. Приказ есть приказ, они обязаны их выполнять. А приказ прост: если кто-то прорывается на территорию, стража должна сообщить об этом и отправить небольшой отряд на ликвидацию нарушителя.

Тем временем Зульрих бежал вглубь территории. Город резко изменился. Всё здесь было разбито, воздух был гораздо прохладнее, а небо всегда было затянуто тучами. Вечер был ранний, но из-за туч здесь царила тьма. Он бежал целеустремлённо. Из каждой подворотни доносились рычание и скрежет клыков, но если охотник поставил своей целью кого-то, другие его не волнуют. Он нёсся алой молнией по улицам, иногда бросая дымовые шашки, чтобы не тратить время на здешних обитателей. Наконец его глазам предстала старая церковь. Это была первая из возможных точек, где мог обитать лич.

Войдя внутрь он увидел лишь тела, сидящие на скамьях. Их тела замерли в молитвенных позах. Хмыкнув, охотник направился к двери, ведущей во внутренние помещения, но и там он нашел лишь останки людей. Осмотрев все помещения, он нашел лишь манускрипты, за которые могли заплатить жрецы в церкви. Посмотрев записи, он придал их огню у зажжённого факела. Выходя из церкви его ждал небольшой сюрприз. В дверях находилась фигура, парившая над полом. Руки её были закованы в кандалы, ноги были не видны из-под полов рясы, а глаза горели голубоватым свечением.

- Значит ты и есть здешний лич. Сделай одолжение, постой смирно, чтобы я тебя прикончил.

Лич лишь усмехнулся и пальцем указал за спину охотнику. Долго Зульрих не рассуждал, он просто сделал кувырок в сторону, уходя от атаки мертвеца. Все, кто были в церкви ожили, и в их глазах горело тоже голубое пламя что и у лича.

- Значит будем решать всё по-плохому. – сказал охотник доставая арбалет.

Первый болт прибил мертвеца к стене. Они были медлительны, но если их подпустить ближе, то они могут создать большие проблемы. На ходу перезаряжая арбалет, он глазами начал искать лича, но последний уже исчез. Забросив арбалет за спину, Зульрих бросился на улицу, но и там его ждали противники. Потянувшись к поясу, его ждало разочарование. Он настолько увлёкся расчисткой пути, что потратил все дымовые ампулы. Выругавшись он достал меч и приготовился к схватке. Первыми на него бросились собаки. Собаки эти тоже отличались от обычных. Шерсть на них отсутствовала, как и местами кожа, а в глазах явно читалась жажда крови. Несколько виртуозных выпадов обезглавили пару собак, остальная дюжина пыталась взять его в кольцо. В скором времени на площадь начали выходить остальные «жители» закрытого района. Это были обычные мертвецы, вооружённые всем что попадалось им под руку. Проблема была в том, что медлительны они были лишь по началу. Постепенно скорость их не отличалась от скорости обычного человека. Однако если вы думаете, что один в поле не воин… Вы окажетесь правы, и в скором времени охотник вынужден был отступить. Ближайшей точкой отступления была лестница на крышу одного из домов. Хоть он и был быстр, одна из собак успела укусить его за голень. Одежда его была крепка, но клыки сумели прокусить её. Боль его не смущала, Зульрих часто бывал покусан, иногда даже ломал конечности. Это его даже больше заводило, нежели сбивало с цели. Поднявшись на крышу он смог ясно увидеть хаос, творящийся внизу. Улицы буквально наполнились нечистью. Ему даже не верилось, что здесь так много людей могло пропасть. Улицы были просто забиты жителями. Краем уха он услышал, как кто-то поднимается по лестнице. Недолго думая, он сломал крепление и отправил лестницу, вместе с теми, кто на ней был, вниз. Он был окружён, это не для кого не было секретом. Но ловкости ему было не занимать. Благодаря ей он перемещался между крышами, а также благодаря удаче. Но рано или поздно всему приходит конец. Приземляясь на очередную крышу, доски под ним затрещали, и он рухнул вниз. В помещении никого не было, но шаги этажом ниже ясно давали понять, что это лишь вопрос времени. Выбирать не приходилось. Разбив окно мечом, Зульрих прыгнул в него. Приземлился он на одну из марионеток лича, что сделало его приземление более мягким. Но он всё ещё был окружён. В этот момент он вспомнил слова своего учителя. «Каждый охотник рано или поздно может сам стать дичью». На этот счёт у всех охотников было решение. Смерть охотнику может принести только другой охотник, но никак не дичь. Это лишает его чести. Мертвецы ходили вокруг него, постепенно сжимая кольцо. Зульрих понимал, что это конец. Не тратя ни секунды, он достал меч и приставил его конец к груди. Нажав со всей силы, лезвие пронзило плоть, но… он опоздал. Его тело налилось свинцом, а руки перестали слушаться.

- Если ты думаешь, что это избавит тебя от страданий, то ты ошибаешься. После смерти ты станешь моей куклой. А ещё мне нравится играть с моими куклами, но с тобою я ещё не наигрался. – смеясь говорил голос в его голове.

Руки сами отбросили меч, оставив на груди небольшую рану. Злость начинала брать верх над действиями Зульриха. Из толпы на него выступил мертвец. Бывший охотник не стал с ним церемониться и голыми руками разбил голову.

- Впечетляет! – смеялся голос. – Продолжай!

Из толпы вышел ещё один «доброволец». Постепенно Зульрихом начал овладевать гнев. Он начал избивать мертвецов. Постепенно его сознание затуманилось желанием убить всех. Он просто не мог принять факт того что он не охотник, поэтому и вёл себя как загнанный зверь. Он разбивал черепа, ломал шеи, голыми руками вырывал сердца, пока… в его спину не ударило что-то. Туман в его голове улетучился, а взгляд остановился на наконечнике болта, торчащем из его груди.

- Неплохое шоу, охотник, но рано или поздно любая свеча сгорает.

Упав на колени он просто не мог поверить, что он был застрелен из собственного арбалета. По груди потекла кровь. Мертвецы начали расступаться. Перед ним возник лич, с арбалетом в руках. Бросив арбалет к его ногам, он исчез. «Я… Я не могу… Я же… Алый Зульрих…» вертелось у него в голове. Он всё не мог поверить, что стал дичью, а также что пал самой низкой смертью, от собственного оружия. Мир вокруг него затягивался тьмой. Он чувствовал, как холод смерти охватывает его, но… Вдруг его обдало сильным жаром, будто он оказался в сердце пламени. Его тело пронзила боль. В этот момент перед его глазами предстал Человек в чёрных доспехах, отдающих алым светом. За его спиной был плащ из чистого пламени.

- Жнец? – молвил охотник.

- Неужто ты так желаешь умереть?

- Нет…

- Жаждешь ли ты мести за свою низкую смерть?

В глазах Зульриха загорелась искра.

- Я могу предоставить тебе шанс и дать сил, но… цена будет высокой.

- Я… - замешкался он, но огонь в его глазах пылал.

- Да будет так. Отныне, ты «Алый охотник» Зульрих служишь мне, Рагнароку, повелителю демонов. Твоя жизнь принадлежит мне. Я дарую тебе свою ловкость и чутьё. Взамен я прошу только твою память. Ты забудешь всех и вся, единственное что ты будешь помнить это своё имя, ибо только оно будет для тебя что-то значить.

- Да… Мой господин.

Зульрих встал и тут же преклонил колено перед Рагнароком.

- А теперь иди и убей свою добычу.

На лице Зульриха была дьявольская улыбка. Он встал в полный рост и направился в город, но Рагнарок остановил его, и протянул новую одежду.

- Мои люди носят только доспехи из моей оружейной.

Не задумываясь Зульрих одел её. Он чувствовал, как одежда придаёт ему сил. Она буквально переполнила его силой. На глаз, его новая одежда ничем не отличалась от старой, лишь на манжетах появилось два небольших арбалета с самозарядным механизмом. Болты были меньше, но охотник чувствовал, что они гораздо мощнее его прошлого оружия. Его поступь никогда не была такой уверенной в исходе охоты как в эту ночь. Он взглянул на небо и увидел то, чего боялся каждый живой. В небе висела полная луна, окутанная алым светом.

- Алая луна… она предвещает кровавую охоту. – глаза Зульриха изменились. В них не было ничего человеческого, они были больше похожими на звериные, это были глаза истинного хищника.

Он бежал по улицам выискивая свою жертву. Из подворотен снова начали вылезать мертвецы, но один выстрел и их просто разрывало на части. Наконец он пришел на кладбище. Здесь было пустынно. То ли он убил всех пока шел сюда, то ли лич чего-то ждал. Но у охотника был только один путь. Он пролегал в глубины крипты, стоящей на кладбище. Не задумываясь он вошел внутрь. Из темноты на него выпрыгнул гуль, но Зульрих поймал его рукой и лёгким движением сломал шею. Спустя несколько десятков тел он наконец нашел свою добычу. Лич сидел на своём троне внизу, и мирно ждал очередного шоу. Когда Зульрих появился, он был немного удивлён.

- А ты более живуч. – сказал лич, метнув в охотника ледяное копьё.

Действия охотника были удивительными. Он просто поймал копьё и бросил его обратно. Лич этого не ожидал и оказался пригвождённым к своему трону.

- Мой хозяин попросил избавить эту местность от тебя.

- Твой… Но разве ты не из алого ордена?

- Теперь нет. – донеслось со ступеней.

В помещение спустился Рагнарок.

- Ты не плохо снабжал меня душами, но этот человек может это сделать лучше. – Он повернул голову к Зульриху. – Прикончи его.

Зульрих медленно подошел к личу и схватив его голову двумя руками, оторвал её.

- Трофей, достойный настоящего охотника. – Рассмеялся повелитель демонов. После он махнул рукой и открыл портал в свою цитадель. Они вместо вошли в него. Так и началась совместная история «Алого охотника» Зульриха и Рагнарока, повелителя демонов. Со временем охотник вернулся в алый орден, но не с целью получить награду. Представ перед советом, он предложил им жизнь в обмен на службу Рагнароку. Не согласные были казнены им в то же мгновение, остальные присягнули на верность тёмному господину. Так великий орден охотников стал работать на Рагнарока и выполнять для него одну задачу, о которой они даже и не подозревали.

Время шло, трофеев у охотника становилось больше, и чем больше он охотился, тем менее человечным он был. Последнюю человечность он потерял в очередной раз нажав на спусковой механизм арбалета. В ту злополучную ночь он выслеживал молодого оборотня, который ещё не прошел полное превращение. Он был только недавно заражён. К счастью для охотника, это происходило в родных землях Зульриха. Он сидел дома со своей возлюбленной. Она знала, что он был не особо дружелюбным, а теперь вёл себя очень холодно, и его интересовал только оборотень. Однако раньше он на первое место ставил её, а уж потом охоту. Он спокойно сидел за столом и протирал большой арбалет, как вдруг за окном раздался вой. Он молча закинул арбалет за плечо и двинулся к двери, но Амелия схватила его за руку и со слезами на глазах промолвила: «Прошу, не надо». Охотник бросил на неё лишь холодный взгляд, и не обратив внимания на слова, двинулся на охоту. Как назло, начал моросить мелкий дождь, капли падали так часто, что далее, чем в десяти метрах видимость падала до нуля. Он вышел в поле, закрыл глаза и начал принюхиваться. С того момента, как он начал охотиться для своего хозяина, он смог отточить навыки получше, чем у многих обитателей Сет’Рикта (Сет’Рикт – с ангельского «Твердыня Богов», а также название мира, в котором происходит действие). Он чуял множество ароматов, большинство из них составляли местный смрад, но был среди них один единственный. Это был запах мокнущей псины в безысходности. Улыбнувшись, алый охотник доверился обонянию и понёсся в лес. Он бежал быстро как мог. Мимо него проносилось множество теней, опасных и не особо, больших и малых, но они ему были не интересны, даже легендарный олень с эфирными рогами его не интересовал, а рога этого оленя один из самых ценных ингредиентов для алхимиков. Он просто бежал. Вдруг аромат оборвался. Он осмотрелся – следов нет, запаха тоже, но зацепка должна быть, не могла цель раствориться в воздухе. Он начал осматривать землю. Дождь уже сделал своё грязное дело, но приложив огромные усилия, Зульрих увидел останки следов. Именно в этом месте пёс превратился в человека. Следовательно, аромат его тоже изменился. Как он не принюхивался, но обнаружить аромат он не мог. Его начала переполнять злость от неудачной охоты, и с этими чувствами он направился домой, к девушке, которую когда-то любил Зульрих. Вернувшись домой, он поставил арбалет у стены, а сам лёг спать.

За ночь он ещё несколько раз слышал вой, но выходить ему не хотелось. Горечь неудачной охоты не давала ему сдвинуться с места. Но чем больше он думал о псе, тем сильнее он чувствовал его запах, даже сквозь сон. Ему снилось как он ловит его сотнями способов, убивает его ещё сотней способов, но все сны обрывались очередным воем. Вдруг, он почувствовал этот аромат гораздо сильнее, чем раньше и понял, что это уже не сон. Встав с кровати, он взял арбалет и больше ничего. Небо начинало светлеть, но из-за туч этого не было видно, и тьма продолжала своё господство на этой земле. Откуда-то слева донеслось копошение. Слева от дома был амбар для животных, но сейчас там хранилось сено. «Превосходное убежище и ловушка», подумал он и взведя арбалет направился к амбару. Он двигался бесшумно, подобно тени. Стоя перед дверями он слышал, как внутри явно что-то происходит. Выбив дверь ногой, он направил арбалет на примерное место цели, и угадал. Перед ним на коленях сидел полу-человек, полу-волк и он питался. Увидев охотника он явно испугался, но что делать, он не знал. Зульрих же знал, что он должен сделать, и он знал, как он это сделает. Болт прямо в сердце, не меньше, не больше. Его палец уже скользнул на спуск, но со стороны появилась тень, и она встала между ними. Это была Амелия. На её глазах были слёзы.

- Зульр, ты не понимаешь? Это твой брат, Регард.

- Эта псина мне не брат.

Эмоции на морде Регарда изменились на грустные. Он встал и попытался убрать Амелию с пути, но она не хотела уходить.

- Зульр, я понимаю, что мы с тобой когда-то были вместе, но потом ты ушел. Я много раз слышала, что ты погиб. Я просто пыталась жить дальше. Твой брат помогал мне. У нас появились чувства. Я не хотела тебе этого говорить, но я люблю его, как когда-то любила тебя. Тебе ли не знать, что он не станет оборотнем, если не совершит ошибки.

- Не волнуйся, я сделаю так, что он не сможет совершить ошибку. – Зульрих снова поднял арбалет, пытаясь направить его на брата.

- Зульр, это ещё не всё.

- Амелия, нет! – взвыл Регард.

- Нет, Реги, он должен знать. Понимаешь, я люблю твоего брата и наши чувства, они дали свои плоды… - она положила руки на свой живот.

На лице охотника появилось небольшое недоумение, но уже в следующую секунду он понял, что она беременна, и отцом является Регард. Внутренний голос говорил ему опустить арбалет и уйти. Так он и решил поступить, как вдруг, в его голове появился голос: «Убей их всех, эта дичь недостойна жизни». Его взгляд изменился, и он снова, в третий раз вскинул арбалет. Амелия в этот момент в слезах обнимала Регарда. Оборотень вовремя увидел брата, и успел оттолкнуть Амелию. Болт пронзил его тело и вонзился в сердце. Регард упал замертво. Амелия с ужасом бросилась к нему. Вытащив болт, она пыталась «разбудить» возлюбленного, а тем временем Зульрих прошел по помещению и взял в руки вилы для сена. Без каких-либо эмоций, он подошел к девушке. Она со страхом подняла на него взгляд, но так и не успела ничего сказать…

Когда крестьяне проснулись, на пепелище они нашли лишь два обгорелых тела.

В эту ночь Зульрих умер навсегда и родился превосходных охотник. С тех пор он был лишен своей воли и слепо подчинялся приказам своего господина. Года текли как вода в реке, Зульрих не старел и не менялся. Пока однажды…

Войдя в зал цитадели, он преклонил колено перед господином.

- Вы хотели видеть меня?

- У меня для тебя особенное задание. Близ озера Саммон чувствуется присутствие сильной магии. Тебе нужно проверить что там произошло. Исследуй всё тщательно, ибо магия использовалась необычной школы. После этого, отправляйся в деревню Гацен, недалеко от Экспела. Тамошние демоны отреклись от нас и хотят разорить те земли. Поохоться немного.

- Что за добыча?

- Добыча не сложная пара демонов, да с десяток некромантов неофитов. Пустяковая работа, но твоему таланту нужна практика.

- Благодарю вас. Прошу разрешения приступить к исполнению.

Рагнарок жестом показал, что охотник свободен.

Прошло несколько недель прежде чем он достиг озера. И правда около озера царили разнообразные запахи, а также в воздухе витал аромат запретной или забытой магии. Магии было немного, по большей части она вся осела в воде, на земле же лишь был аромат магии крови и магии телепортации. По следам, оставшимся на земле, он разобрал пятерых. Первый запах, запах псины. Стандартный запах для ликантропа с большой родословной. Запах достаточно молодой особи. Второй запах принадлежал человеку с магическими способностями, судя по всему магией крови. Третий запах был практически неуловим. Он был каким –то странным, от него просто пахло металлом. Возможно голем мага. Четвёртый запах принадлежал носферату. Вампиры - это всегда плохо. Последний запах являлся совершенно странным для этого мира. Он имелся, но в мире не было раньше ничего похожего на этот аромат. Видимо этот странный аромат имел отношение к забытой магии, вот только какое отношение. Думая об этом, Зульрих продолжал осматривать место. Судя по следам, они явно здесь для чего-то собирались. И вот вопрос – они пришлись сюда из портала, или ушли в портал. С этого момента у него появилось новое желание охоты – выследить и провести хорошую охоту на этот неизвестный аромат. Но пока у него был второй приказ – поохотиться на ренегатов. Он потратил очередную неделю, чтобы добраться до деревни. В деревне уже царил хаос. Видимо нежить с демонами во главе давно осаждает эту деревню. Быстро найдя сильнейшего демона, охотник просто срезал ему голову двумя клинками. Остальные демоны видели превосходство, и по наручным механическим арбалетом сразу узнали алого охотника. Никто из них даже не думал бежать, ведь это было бессмысленно. Не теряя времени Зульрих казнил всех демонов. В полукилометре, на деревенском кладбище ярко вспыхивали молнии. Видимо некроманты там поднимали новых бойцов. Направляясь туда, охотнику пришлось упокоить не одного мертвеца. Это немного взбесило его. Некроманты неофиты поднимают нежить, так мало того, эта нежить бросается на любого живого. На кладбище же картина царила следующая – утомлённые некроманты на автомате читали заклинания поднятия нежити. Охотник медленно обошел их. Они видели Зульриха, но не знали зачем он пришел.

- Итак, дорогие мои, неофиты, - тихо начал охотник, раскрывая арбалеты на запястьях. – мой Господин недоволен вашим своеволием.

Он подошел к одному из четверых некромантов, и ловким движением перерезал ему горло. Булькая что-то некромант упал на землю. Остальные лишь незаметно сделали по шагу в сторону от охотника.

- Мы хотели лишь немного больше, чем наша доля. – Заикаясь молвил один из них.

- Немного больше? Хорошо и каков же ваш план?

Некроманты молча переглядывались, общаясь без слов. У них созрел план как избавиться от охотника. Тем временем, охотник унюхал тот самый неизвестный аромат. Он бороздил глазами окрестности, но не мог сообразить откуда идёт этот запах. Вдруг, позади, ломая кусты, на некроманта бросился юноша. Он довольно быстро добрался до неофита и прикончил его. Зульрих оценивающе посмотрел на него. Парень лет двадцати, одет в тряпьё, меч обычный, стальной, лезвие покрыто зазубринами, но этот запах. Он явно был не тем, за кого себя выдаёт. Охотник поднял арбалет и прикончил некроманта… Дальнейшие события вам известны.

Как только пламя вокруг него растаяло, он направился в зал к своему господину, рассказать о том, что произошло. Рагнарок в это время наблюдал через небольшой портал, за происходящим в деревне.

- Я всё видел. Отчитываться не стоит. В следующий раз попытайся захватить этого неизвестного «героя».

Качнув головой охотник отправился по своим делам. В скором времени у него произошла ещё одна встреча с ним, и она снова не увенчалась удачей. На некоторое время Зульрих ушел в себя и не понимал почему его хозяин пытается поймать парня. До тех пор, пока в нём не зародилась доля сомнения, а нужен ли он своему господину. Ведь он уже дважды потерпел поражение, и этот парень может быть его заменой. С этого момента, Зульрих поклялся, что при следующей их встрече он прикончит Тейна.

Спустя долгое время, он понял, что Тейном движет жажда получить легендарный меч. Следовательно, охотник должен быть там, куда может отправиться его добыча. Побывав в нескольких точках, он уже начал терять своё терпение. Однако в этот раз его путь лежал на другой материк, находящийся под магическим куполом. Это было одно из последних мест, где можно было добыть ингредиент без особого риска для жизни. Портал открылся на краю купола, а точнее с его внешней стороны. Сверившись с картой, Зульрих понял, что точкой его поисков будет местный город. К счастью, город был вымершим, а значит искать в нём живых будет не особо трудно. Пройдя через купол, его окутало странное ощущение, будто он что-то потерял, он чувствовал пустоту внутри себя. Наплевав на это ощущение, он зашагал к городу. Как оказалось, город не такой уж и вымерший. Он пришел в город на закате, и в городе было полно живых. Не понимая почему город считают вымершим, охотник начал бродить по улицам в поисках добычи. Несколько раз он пытался принюхаться, но его обоняние будто ухудшалось. Потихоньку в его теле начала зарождаться небольшая паника из-за потери обоняния. забравшись на церковь он начал осматривать улицы. Пару раз ему казалось, что он увидел Тейна, но обоняние не подавало никаких признаков и он думал, что это лишь зрительная галлюцинация из-за стремления убить свою добычу. Пока он сидел в ожидании, его одолела другая жажда, жажда сна и он уснул. Когда он проснулся, то сначала не поверил своим глазам. По улицам ходили мертвецы, а на площади перед церковью, в фонтане, сражалось трое. Двоих он знал, это был маг крови и вампир. Их противника он не узнал, но вид был знаком. Тёмный рыцарь буквально вырывал брусчатку из дороги и бросался ею в нападающих, а вампир и маг пытались не подпустить его к церкви.

- Если они не подпускают его сюда, значит «он» уже внутри. – подумал охотник.

Ловкими перепрыжками, он спустился и бросился внутрь. Внутри никого не было, однако из-за дальней двери доносились какие-то звуки. В поисках источника звуков, он спустился на «арену» и увидел Тейна с волчицей. Они стояли около горевшего зелёным пламенем места. Охотник немного опоздал. Вскинув арбалет, он сделал выстрел, но допустил промашку и попал волчице в запястье. Его точность тоже была не той что раньше. Он с удивлением смотрел на арбалет. Вроде всё тоже, но… в поле его зрения появилась волчица, она была слишком близко чтобы стрелять, и ловким движением охотник достал один из кинжалов. Еле уйдя из-под удара, он воткнул его ей между рёбер. Рана сама по себе является серьёзной, а яд сделает её летальной. Тело волчицы упало рядом с ним, но ловкости алого охотника не хватило чтобы успеть вынуть кинжал. Сказав пару ласковых слов, он выстрелил под ноги Тейну.

Достав запасные кинжалы, он вступил в схватку со своей добычей. Тейн был уставшим, но и грация охотника была далеко не той что раньше. Они сражались бы на равных, если бы не усталость воина. Прибегнув к грязным приёмам, он положил воина на лопатки, и уже собрался добить его, как что-то болезненно горячее ударило его в спину и помешало его планам. Он буквально костями чувствовал рану на спине. Встав на ноги он видел, как к нему шагает его господин. Зульрих пытался что-то сказать в своё оправдание, но не мог найти подходящих слов.

Проделав определённые манипуляции с мечом, он направился к своему лейтенанту со словами:

- Зульрих, я запамятовал, я просил тебя убить его или просто следить за ним? Понимаю, ты хотел, как лучше для всех. Но под словом всех, ты всегда подразумевал свою жажду охоты. Правильно говорят, что ничто не вечно, вот и ты сломался… А ты помнишь, что делают со сломанным оружием?

- Мой Господин, я…

- Ты мне больше не слуга. – сказал Рагнарок и вонзил свою руку Зульриху в грудь. Упав на землю Зульрих чувствовал, как жизнь покидает его тело вместе с магией Рагнарока. Разум возвращался к нему, но жизнь вытекала из него по капле. На секунду он закрыл глаза и думал, что умер, как перед ним появился неизвестный в балахоне.

- Ты страж врат?

- Нет, я - Омен, смотритель этого мира.

- Но… разве я не умер?

- Пока нет. Я пришел к тебе чтобы дать тебе шанс отомстить Рагнароку. Хочешь ли ты этого?

Он видел в памяти всё что натворил за то время, пока был предан Повелителю демонов.

- Хочу! – закричал он.

- Вот и славно. А теперь прими этот дар и помоги Тейну.

Фигура подошла к маске, лежащей на полу и бросила её Зульриху. Зульрих лишь стоял ошеломлённый от услышанного, в то время как маска же сама легла ему на лицо. Резко вся тьма вокруг него разорвалась. Он находился всё в том же месте, где минуту назад умирал, но теперь он видел другое. Тейн сидел над телом волчицы, а по его лицу текли слёзы. В памяти пронёсся этот момент, и Охотник понял, что сейчас не лучшее время чтобы налаживать контакт, но другого шанса может и не быть.

- Тейн, я… - начал он.

Тейн не поверил своим ушам. Повернув голову он увидел Зульриха, но с ним что-то было не так. Его тело отдавало зеленоватым светом.

- Ты… Как ты ещё жив? – охотник открыл рот чтобы объяснить, но Тейн его перебил. – Хотя плевать. Не знаю сколько раз мне придётся убить тебя, но живым ты отсюда, выродок, не уйдёшь.

Взяв меч в руки, Тейн в слепой ярости бросился на Зульриха. Охотник понимал, что без драки здесь не обойтись, и что всё что здесь произошло ему придётся объяснять воину, впавшему в исступление, но выбор был опять же не велик…

Тем временем у церкви царила настоящая вакханалия. Тела горящих мертвецов летали в воздухе, тонкие нити крови опутывали и резали всё новые площади, Венгар то и дело перехватывал летящие в мага булыжники из мостовой, а на броне рыцаря не было ни единой царапины. К счастью для наших героев, кульминация этого боя была близка. Венгар начинал выдыхаться, а у Самаэля начинала заканчиваться собственная кровь. Чёрный рыцарь понял, что чтобы достать мага ему сначала придётся избавиться от вампира, и из-за усталости и притупленного внимания ему это удалось. Он просто бросил один булыжник в мага, а второй послал туда, где его должен был перехватить вампир. И он не ошибся. Камень ударил Венгара точно между крыльев, и тот камнем рухнул в фонтан. Рыцарь же быстро зашагал в сторону мага. Самаэль попытался отойти, но его ноги подкосились, и он упал на землю. Рыцарь занёс свой меч. Маг крови чувствовал холодное лезвие косы на собственной шее. Меч начал свой путь к сердцу воина…

Белая вспышка, лезвие упёрлось остриём в ладонь белоснежного существа. Рыцарь стоял будто статуя. Существо повернуло голову в сторону мага.

- Пайрус, ты живой?

- Не совсем. Я такой же мертвец, как и все здесь, но нас больше не сдерживает заклинание некроманта и мы… получили свободу, если можно это так назвать.

- Что ты сделал с ним? Хотя не важно, сейчас я его уничтожу.

- Не смей! Это же ваш друг!

Самаэль раскрыл глаза. Тем временем из фонтана восстал обагрённый водами вампир. Пайрус отпустил лезвие и обошел рыцаря. Рыцарь же продолжил стоять в той позе, что и был. Взявшись за шлем, жрец снял его. Сначала из-под шлема показались волосы, а потом и само лицо Лоуренса, но с ним было что-то странное, его волосы были чёрными, лицо бледно серым, а глаза горели алым.

- Как я и думал, его разумом завладел н