Глава 14.2. Приятные новости

— А потому, я прошу Вас отнестись к просьбе графа Айс Ай со всей возможной серьёзностью и вниманием, — грифон отвесил вежливый полупоклон принцессе и замер, уставившись ей в глаза немигающим взором.
Я честно попытался сдержать усмешку и, кажется, даже преуспел в этом, однако на моем лице явно было видно искреннее непонимание сложившейся ситуации: если мне не изменяет память, в давние времена предок этого графа додумался напасть на Эквестрию и даже укрепиться на захваченном кусочке земли. Ровно до того момента, как Луна лично не явилась на поле боя и не превратила лагерь грифонов в кровавую мясорубку. Разумеется, большая часть деталей была, так сказать, изменена, показав всё таким образом, словно принцесса Ночи всего лишь возглавила отряд доблестных пони, отбивших нападение захватчиков.
В качестве компенсации Эквестрия потребовала остров, являющийся на тот момент частью графства. Несколько впечатлённый сольным выступлением принцессы, наследник того графа был вынужден пойти на уступки, благо силами все той же принцессы он внезапно стал правителем земель отца.
И в дальнейшем потомки правителей того графства раз за разом присылали послов ко двору сестёр, дабы отбить остров обратно. Теперь уже — силой дипломатии.
Уж не знаю, на что они надеялись, ибо мои возлюбленные были весьма прожжёнными интриганками, таким палец в рот не клади. Мне всё больше и больше казалось, что Селестия принимала этих послов уже по привычке, раз за разом изображая из себя невозмутимого диарха.
— И как ей не надоедает, — задумчиво проведя удлинившимся ногтем-когтем по столу, я посмотрел на уже откровенно скучающую Луну и вопросительно приподнял бровь, встретившись с ней взглядом. Она несколько секунд что-то напряжённо обдумывала, после чего едва заметно улыбнулась и зажгла рог.
На столе передо мной начали проступать едва заметные символы, складывающиеся в слова.
«Ты серьёзно?» — мне, по счастью, не надо было зажигать никакие части тела, благо был я в человеческой форме. Аликорночка кивнула и вновь едва заметно улыбнулась, предвкушая развлечение.
— А что, если я предложу пари? — неожиданно для посла спросил я, разрушая воцарившуюся было тишину. — Вы ссылаетесь на старые, уже отменённые законы, однако можно всегда найти альтернативу. Остров тот был получен по праву победителя, так отчего же не устроить, допустим… дуэль? — после этих слов вновь воцарилась тишина, однако теперь атмосфера за столом определённо поменялась: присутствующие на встрече дворяне с удивлением смотрели то на меня, то на грифона, ожидая от него ответа.
— К сожалению, наш народ не может выставить достойного мага, дабы дуэль была равна, если уж вы вспомнили благородные правила старины, — прокашлявшись, осторожно заявил грифон. — К тому же…
— Но я не говорил о магической дуэли, — я попытался улыбнуться как можно более очаровательно, но несколько пони за столом, кажется, чем-то подавились и попытались прокашляться под столом, иначе нельзя было объяснить их поспешную попытку укрыться под тяжёлой дубовой поверхностью. — Я предлагаю графу скрестить со мной… как вы говорите, когти? И закончить эти глупые попытки раз и навсегда.
— К вашему сожалению, принц Дэс, времена, когда территории завоёвывались силой, прошли, — кажется, даже сам посол понимал, что его слова звучат просто жалко, но стоило выйти из положения хотя бы с остатками чести. — Мы предпочитаем решать подобные разногласия за столом переговоров.
Несколько секунд я молчал, внимательно глядя в глаза грифона. Он, к счастью, был не дурак, и не собирался подставлять своего графа под такую смертельную авантюру, как бой с новоиспечённым принцем. Но, кажется, мою любимую и правда утомляют подобные попытки отхватить кусочек королевства, которое они столь долго и упорно строили.
— Если у вас нет магов, значит, вы хороните своих умерших, — произнёс я, когда мой разум наконец ухватился за нужную ниточку, все это время образно маячившую перед моим носом.
— Что, простите? — посол склонил голову набок, видимо, пытаясь понять причину столь странной смены темы.
— Вы не можете проводить обряд распыления тела умерших, так как не владеете магией в полной мере её понимания, — слова неторопливо срывались с губ, позволяя уже ощутить вкус победы. — Не кажется ли вам, — я сменил тон на задумчивый, — что территория вашего графства и так несколько больше, чем вам нужно для жизни, а значит, вы вполне можете пожертвовать землёй в качестве платы.
— П-платы?
О, он понял к чему я веду. Это можно было понять по его глазам…
— Представьте себе, что мёртвые в вашем графстве начнут оживать. Старые, всеми почитаемые кладбища превратятся в некрополи, а любой умерший тотчас возвращался бы к жизни, лишённый памяти, полный лишь жажды крови и плоти… Сколь много готовы отдать грифоны, чтобы спасти свои земли от столь ужасной и незавидной участи?
— Вы не посмеете… — охрипшим от ужаса голосом произнёс грифон, глядя на меня неверящим взглядом.
— А Зебрикания слишком занята своими делами, чтобы разбрасываться своими талантами направо и налево… — я медленно вставал в полный рост, наслаждаясь эмоциями присутствующих в комнате. — Но, возможно, этого всего можно будет избежать?..

* * *

Вытирая выступившие от смеха слезы, я бессильно хлопнул ладонью по столу.
— Вы вообще видели его лицо? — едва набрав достаточно воздуха в грудь, умудряюсь выдавить это между приступами хохота.
Слава мне, самообладания у меня и любимых хватило на то, чтобы дождаться ухода всех участников «встречи», но стоило опуститься барьеру тишины за последним дворянином, как все трое начали смеяться.
— Ещё немного… — видимо, Луне тоже было непросто сдерживать смех, который вот-вот был готов перейти в Королевский Глас, — и он бы начал откупаться землёй, даже не имея право это делать.
— Надо почаще звать тебя на подобные совещания, — вытирая слезы кончиком пера, призналась Селестия, с трудом переводя дыхание. — Уф-ф-ф…
— Фуф… — более-менее совладав с дыханием, выпрямляюсь на стуле и перевожу взгляд в сторону окна. — А если серьёзно, у вас ещё есть дела на сегодня?
Обе кобылы синхронно покачали головой, после чего переглянулись и всё так же синхронно шлёпнули себя копытами по лицу.
— Миамора…
— Она с мужем прибудут во дворец примерно к полудню. Говорит, у неё есть какие-то новости для всех нас, однако пока что держит это в секрете. — Селестия несколько озадаченно почесала затылок и покосилась в мою сторону. — Послушай, ты не мог бы встретить их? Она, конечно, попросила хранить факт её прибытия в секрете, однако нельзя совсем без церемоний.
Я в ответ лишь пожал плечами: учитывая моё уважение к бывшей няне Твайлайт, подобная просьба была меньшим, что можно было сделать.
— Где, говоришь, их лучше всего встретить?

* * *

Прохаживаясь вперёд-назад по аллее кантерлотского сада, принц занимал себя тем, что бормотал под нос обрывки заклинаний, отчего воздух вокруг него периодически потрескивал бесцветными разрядами сырой магии. По счастью, подобное времяпрепровождение ему не успело наскучить: по местности прокатилась едва заметная волна тёплой энергии. Повернувшись в сторону аликорночки, чародей изобразил учтивый поклон и приблизился к ней, старательно игнорируя пытливый взгляд её мужа.
— Рад снова вас видеть, — с улыбкой на лице, Дэс преклонил колено перед правительницей Кристальной Империи и крепко обнял аликорночку за шею. — Не думал, что Ваше Высочество найдёт время, дабы одарить меня своим вниманием.
Кобылка рассмеялась, приложив копытце к губам, после чего шутливо толкнула принца в грудь.
— Брось этот официоз, ты не на публике встречу проводишь, — Кейденс издала очередной смешок и подмигнула человеку. — Я рада узнать, что престол Эквестрии вновь перестал быть моногендерным, а то скоро поползут разные слухи об очень неформальных отношениях среди аликорнов.
Учитывая, что они оба знали об осведомлённости Кейденс касаемо табуна принца, эта шутка была особенно хороша для двоих властителей.
— Увы, такова моя печальная ноша — быть объектом любви высокопоставленных особ, — лич подмигнул пони в ответ, после чего подхватил принцессу на руки и крутанулся на месте, не обращая внимания на недовольное лицо единорога, всё это время стоявшего в некотором отдалении. Поставив аликорночку на землю, чародей сделал глубокий вдох, ощущая магию Древней. — Практически живое воплощение Любви в одном существе, такая эманация была бы больше присуща какой-нибудь Афродите, — Дэс шутливо взъерошил гриву Кейденс ладонью, не преминув почесать пони за ушком. — Надо будет узнать, есть ли какие артефакты, созданные при твоём участии, и умыкнуть для насыщения голода Призывающего.
— Может, хватит уже? — раздражённый голос Шайнинг Армора резанул слух некроманта, вынуждая того несколько отодвинуться от источника чистой любви и перевести помрачневший взгляд на единорога, стоящего позади своей жены.
— Я что, не могу поздороваться со своей подругой? — принц постарался, чтобы его голос звучал как можно более нейтрально: ещё не хватало портить настроение на весь день общением с этим жеребцом.
— Она, вообще-то, моя жена, так что следи за своими… руками!
— Шайнинг! — изумлённо воскликнула принцесса, поворачиваясь к единорогу. — Что на тебя нашло, Дэс ничего такого себе не позволяет!
— Как будто я не вижу, как он на тебя сейчас посмотрел, — чуть сбавив тон, но все ещё достаточно агрессивно парировал пони, отчего Миамора издала тяжёлый вздох и припечатала своё лицо копытцем.
— Разумеется, он будет на меня «так» смотреть, он ведь Призывающий, — на последнем слове она понизила голос, быстро оглядевшись по сторонам в поисках незваных слушателей. К счастью, аллея кантерлотского сада была пуста, если не считать нескольких птиц, сидящих на ветвях рядом стоящих деревьев. — Его жажда любви невольно увеличивается в присутствии принцессы любви, логично? Но, как видишь, Дэс ведёт себя вполне себе адекватно, в отличие от другого жеребца на этой аллее!
— Я вижу тут лишь одного жеребца, к чьей кобыле подкатывается какая-то обезьяна… — почти неслышно пробормотал Шайнинг Армор, вынужденный признать правоту в словах своей жены.
— Бедный, бедный Шайнинг Армор, — от звука несколько изменившегося голоса принца Кейденс невольно обернулась и едва не подпрыгнула от неожиданности, обнаружив рядом с собой темношкурого аликорна, с деланой жалостью смотрящего на единорога. — Мало того, что это скорее по инициативе самой кобылы тебе достался шанс встречаться со столь прекрасным созданием, так и осознание самой этой мысли наверняка заставляет ревновать жену к каждому, кто отважится с ней заговорить при таком-то цепном псе.
— Дэс! — теперь она уже повернулась к аликорну с возмущением во взгляде, однако принцу было видно, что как минимум какая-то часть сказанного им имела права на достоверность.
— Прошу меня простить, Кейденс, я несколько не сдержан в этом облике, да и устал, если честно, от этих вечных оскорблений со стороны брата моей будущей жены.
— Чего?
— Жены? — и если в голосе Шайнинг Армора можно было легко распознать шок, то Миамора была приятно удивлена подобным поворотом событий.
— Разумеется. Довольно скоро я собираюсь преподнести кольца всем кобылам табуна. Ну, ты понимаешь, почему некоторые получат кольца в очень уж тайной обстановке, — жеребец виновато улыбнулся и почесал затылок, невольно сместив рогатую корону вперёд, однако тотчас поправил её.
— Принцесса Селестия тоже?.. — Шайнинг Армор даже подался вперёд, не веря своим ушам и не заметив, как Кейденс деликатно отодвинула его назад крупом, дабы не провоцировать ни Дэса, ни своего мужа, чьё поведение в данный момент начинало ей нравиться все меньше и меньше.
— Я, разумеется, говорю о королеве Кризалис и принцессе Селестии, — словно не слыша вопрос единорога, продолжил аликорн, глядя на Миамору своими странными глазами. — Я имею наглость просить тебя присутствовать на официальной и тайной церемонии. Ведь для второго варианта мне бы хотелось признания брака от тебя как единственной, кто может объявить его, пусть и тайно. Все остальные принцессы, увы, будут там в качестве невест.
Дэс виновато улыбнулся и переступил с ноги на ногу.
— Ну, ты ведь знаешь эти древние обычаи, плюс, я даже расписал пары для общего ритуала: я и Луна, Тия и Зери, Кризи и Твайли. Знаешь, учитывая события прошлых дней, они очень хорошо друг с другом ладят, — аликорн с улыбкой понизил голос до драматического шёпота. — Правда, иногда их шуточки о произошедшем в свадебном зале, ну, как сказать…
— Довольно! — несколько невежливо отодвинув Кейденс в сторону, Шайнинг Армор подошёл практически вплотную к аликорнку. — Мне кажется, каждое твоё слово и действо просто пропитаны ядом, который ты изливаешь в уши окружающих, так что избавь нас от подобных речей!
— О, наш капитан наконец научился изъясняться высоким слогом. Потребовалось пару лет, чтобы вдолбить с такого солдафона простейшие правила, и это учитывая столь талантливую учительницу. Жаль, она забыла тебе вдолбить, что при разговоре с особами королевской крови надо держать язык… — вокруг аликорна сжалось кольцо темной магии, выдавая настроение лича, — за зубами!
Кажется, нервы единорога все же сдали: магический снаряд, накачанный энергией, сорвался с кончика рога и врезался в тотчас возведённый щит, укрывший как Дэса, так и Кейденс.
— Ты в порядке? — аликорн оглядел замершую кобылу с ног до головы и кивнул своим мыслям. — Прости, пожалуйста, но мне надо преподать твоему муженьку один урок. Я бы даже сказал, одну мысль. Будь так любезна, не вмешивайся.
Не дожидаясь ответа, он заключил аликорночку в защитный купол и транспортировал её себе за спину.
— Ты достал меня, клоун, выучивший лишь одно стоящее заклинание.
— Клоун? Выучивший лишь одно заклинание? — единорог зажёг на кончике рога яркую искру, откуда тотчас посыпался град магических снарядов, направленных в сторону стоящего аликорна, чья поза выражала полнейшее наплевательство на окружающий мир. Все ещё сотканный из тьмы щит жалобно хрустнул под шквалом атак, и всю аллею скрыло дымом и пылью от детонации магического заклинания.
Когда все улеглось, позволяя увидеть хоть что-то вокруг, на месте, где стоял Дэс, виднелась лишь огромная дыра. Висящая в защитной сфере аликорночка испуганно вскрикнула, пытаясь найти взглядом тело принца и пытаясь осознать, что теперь делать и вообще сказать всем принцессам? Что её муж убил их жеребца? Это же кошмар, Луна лично оскопит Шайнинг Армора перед казнью, катастрофа!
— И кто теперь клоун?!
— Я полагаю, это ты, — появившийся позади единорога аликорн лишь расхохотался, волной сырой магии отбрасывая напавшего в сторону.
I must admit
Your parlor tricks are amusing
Поле неожиданного боя заволок бирюзовый туман, пропитанный магией некроманта, но стоило ему развеяться, как единорог нашёл себя в неизвестном месте, стоящего на маленькой платформе в костюме ярмарочного фокусника.
I bet you’ve got a bunny
Under your hat!
Появившаяся из ниоткуда огромная пятипалая костяная конечность стянула с головы жеребца цилиндр, являющийся обычным аксессуаром подобных артистов. К ужасу Шайнинг Армора, под ним и впрямь оказался кролик, вот только ростом этот кролик был с Селестию. От неожиданности ноги пони подогнулись, и он упал на землю, придавленный весом неизвестно откуда взявшегося животного. Взор его вновь застлала бирюзовая пелена, после чего пони перенесло в полутёмную комнату с большим столом, за которым Шайнинг Армор и оказался с веером карт в копытах.
Now here’s your chance
To get the best of me.
Выступивший из темноты лич держал в руке такой же веер, однако, когда он повернул его в сторону жеребца, единорог увидел изображения чудовищ вместо привычных мастей и знаков.
Hope your hand is hot!
C’mon, clown,
Let’s see what you’ve got!
После взмаха рукой, пламя в черных глазницах на миг зажглось ярче, и все монстры с карт Дэса телепортировались в реальный мир, готовясь растерзать пони. Отбросив ненужные бумажки в сторону, бывший капитан королевской стражи выстрелил заклинанием в сторону лича, надеясь, что поражение призывателя заставит монстров исчезнуть. Отчасти это сработало, если можно так сказать: чудовища пропали. Вот только заклинание его не достигло цели, распылившись в воздухе снопом искр после щелчка пальцами.
You try to slam me
With your hardest stuff
But your double whammy
Isn’t up to snuff!
Растворившись в воздухе, некромант появился позади единорога и, схватив того за шкирку как котёнка, кинул куда-то вниз, в образовавшуюся под копытами пропасть.
I’ll set the record straight
You’re simply out of date
You’re only second rate!
По счастью, попал он в светлую комнату, где уже находился принц, лениво помахивающий большим обручем для дрессировки. Оценив расстояние до противника, единорог попытался просто проткнуть того рогом в прыжке, однако вместо этого неведомым образом угодил в обруч и приземлился на выросший из земли стул в облике жеребёнка.
You think your fury’s a meany
But your rage’s tame
К облегчению Шайнинга, облик этот спал так же быстро, как и появился, оставляя жеребца напротив лича с пылающими глазами, голос которого начал звучать уже более угрожающе.
You’ve got a lot to learn
About the Ancients’ game
So for your information
I’ll reiterate
You’re only second rate!
Вспышка света ослепила незадачливого единорога, а когда зрение вернулось к нему, брат Твайлайт оказался на огромной ладони лича.
Men cower at the power
In my pinky
My thumb is number one
On every list
Растаявшая ладонь заставила пони шлёпнуться на синее нечто, служащее поверхностью в этом странном месте, однако теперь телепортировавшийся перед ним лич был облачен в простое облачение, которое он носил в повседневной жизни.
But if you’re not convinced
That I’m invincible
Put me to the test!
I’d love to lay this rivalry to rest!
В голосе его было столько иронии и сарказма, что в крови жеребца вскипела ярость, отчего он практически мгновенно сплёл барьер, окруживший лича бесцветным куполом, внутри темницы образовались лезвия чистого света, вонзившееся в тело Дэса под разными углами. Полыхнув ярким пламенем, они заполонили все пространство внутри дымом белого цвета.
Go ahead and zap me
With the big surprise
Snap me in a trap
Cut me down to size
Сфера с грохотом разлетелась на куски, являя взгляду Шайнинга абсолютно целого чародея в живом облике. Человека открыто и неприкрыто ухмылялся, демонстрируя полную несостоятельность единорога, как атакующего мага.
I’ll make a big escape
It’s just a piece of cake
You’re only second rate!
У мужа Кейденс явно вот-вот надвигался нервный срыв, отчего он начал бомбить некроманта различными чарами. Довольно слабыми, надо сказать, учитывая то, как небрежно Дэс отбрасывал снаряды в сторону ленивыми взмахами ладони.
You know your hocus-pocus
Isn’t tough enough
And your mumbo-jumbo
Doesn’t measure up
Let me pontificate
Upon your sorry state
You’re only second rate!
Запыхавшийся пони с ужасом осознал, что они с личом поменялись местами: теперь между рук мёртвого чародея сгущалась тьма, вынуждая жеребца возвести защитный барьер уже вокруг себя.
— Zaba-caba-dabra! — глаза мага на мгновение полыхнули, отчего заклинание Шайнинг Армора буквально разорвало на куски к суеверному ужасу последнего. — Des’s gonna grab ya! — голос короля мёртвых раздался буквально под ухом у жеребца, отчего он в ужасе подскочил на месте, не понимая, как мог упустить момент телепортации. Но у него всё же был последний козырь, если не победить, то как минимум выйти в ничью в этой очень странной схватке: магическая формула выстраивается в голове, и Шайнинга отсекает от человека защитный барьер, тот самый, что был возведён над столицей во времена первого набега чейнджлингов. Вытерев пот со лба, единорог злорадно ухмыльнулся — если уж отряды дронов не могли пробиться через это магическое построение, то один Дэс не сделает ровным счётом ничего, как уже и было раньше. — Alakazam-da-mus! — в тот момент посмотреть в горящие глаза мага было равносильно попытке посмотреть на солнце в зените. На мгновение над головой некроманта зажглась руна древних времён, обозначающая полный распад и смерть. — And this thing’s bigger than the both of us!
С жалобным звоном барьер рухнул, а противников вышвырнуло вновь на аллею. Вот только если Дэс появился там спокойно и с достоинством, то Шайнинг Армора нещадно прокатило по земле и едва не впечатало в ближайшее дерево. Магических сил сопротивляться было уже не так много, и он был вынужден пропустить простенькое заклинание, материализовавшее на нем нижнее белье для кобыл: некромант определённо собирался напоследок поиздеваться над жеребцом.
So spare me your tremendous scare
You look tremendous in your underwear!
На мгновение распрямив пальцы, принц вновь сжал их в кулаки, затягивая ослабшего врага в нечто вроде стеклянной темницы.
And I can hardly wait
To discombobulate
I’ll send ya back and packing
In a shipping crate
You’ll make a better living
With a spinning plate
You’re only second rate!
— Что и требовалось доказать, — с довольным лицом человек пнул магическую сферу со скрюченным внутри единорогом к ногам аликорночки. — Если нужен муженёк, отпирающая руна такая, — он провёл по воздуху пальцем, оставляя след в виде магического знака.
Едва сдерживая улыбку, Кейденс начала плести заклинание открытия, вставив в нужное место магической конструкции указанный знак. С тихим шипением сфера растворилась, освобождая взмокшего и разъярённого единорога. Он, было, дёрнулся в сторону мага, однако его тотчас сковали едва видимые цепи нежно-розового цвета.
— Шайни, — обычно мягкий голос принцессы сейчас можно было пускать на отливку ещё одного двуручника для Дэса. — Если ты сейчас не возьмёшь себя в копыта, я буду вынуждена напомнить тебе, что драку изначально затеял ты. Более того, ты же знаешь, что волноваться мне сейчас не очень-то можно. А если ты продолжишь упрямиться, я тебя, конечно, отпущу, но потом сам будешь пояснять моим тётушкам, почему я прибыла одна и куда делся мой муж. Достаточно храбрый и достаточно глупый, чтобы бросить вызов существу Силы.
По счастью, единорог начал остывать ещё где-то к середине речи своей жены, а потому, когда она выпустила его из хвата чар и подошла поближе, остался на месте, лишь молча ткнулся мордой в гриву кобылы.
— Добро пожаловать в Кантерлот, — в голосе человека не было слышно ни единой эмоции, словно он находился в своей мёртвой форме. — Принцессы ждут вас.
Отвесив поклон, направленный буквально в пустоту, он с громким хлопком телепортировался. Убедившись в том, что рядом всё ещё никого кроме них нет, кобыла раздражённо ткнула мужа копытом и хмуро качнула головой, указывая на замок.
— Хорошенько начало визита, — аликорночка закусила губу и вздохнула. — Ладно, думаю, он будет в зале, когда мы дойдём…

* * *

— И я просто оставил их там, — я отпил из кубка и покосился на Сестёр. — У меня было странное чувство, словно мы там были не одни…
— За вами кто-то наблюдал? — Селестия поёрзала на троне, выражая беспокойство, однако я лишь отрицательно помотал головой.
— Для того, чтобы наблюдать, нужно осознавать. А там… Я это понял буквально перед тем, как покинуть парочку. И это меня тревожит, потому что я ощутил свою собственную магию.
— В парке кроме вас был… ты? — теперь пришла пора Луны ёрзать на своём месте. — Ты хочешь сказать, там был Саммона? Или «другой» ты, из иного мира?
— Ваш мир, как и мой, являются достаточно хорошо закрытыми реальностями, чтобы можно было вот так запросто гулять из Эквестрии в Эквестрию, — справедливо возразил я, поигрывая полупустым кубком в руке. — Нет, там было что-то иное, чего я ещё не видел. Конечно, меня нельзя назвать экспертом в магии разведки, но эй…
Двери малого тронного зала открылись, и эти мысли вылетели у меня из головы. Вновь это странное чувство. И исходило оно не от Шайнинг Армора, идущего позади своей жены. Оно шло от…
«Это невозможно» — подумалось мне, но тело само поднялось с кресла у трона, и не успел я опомниться, как оказался рядом с замершей Кейденс. От неожиданности она замерла на месте, не отрывая взгляда от моих глаз. Не знаю, что увидела она там, но теперь моя внезапная догадка подтвердилась.
— Ты ждёшь ребёнка, — произнёс я, указав пальцем на принцессу.
Её глаза расширились от изумления, но розовая аликорночка нашла в себе силы кивнуть и пролепетать «да».
Кажется, меня едва не отшвырнуло в сторону, настолько быстро телепортировались обе мои возлюбленные к нам. Со стороны могло показаться, что это сама реальность скакнула им навстречу, столь неожиданно это произошло.
— Ты серьёзно?! — в один голос спросили Сестры, едва не переходя на Королевский Глас.
— А-ага… — Миамора несколько нервно улыбнулась, однако не успела сделать и шага, как оказалась в кольце обнимашек обеих сестёр.
Вдоволь потискав уже начавшую отбиваться кобылу, они наконец поставили её на пол, после чего телепортировали откуда-то целый ворох подушек, куда хотели было уложить принцессу, однако в последний момент Селестия просто телепортировала нас всех в нечто вроде комнаты отдыха, буквально заваленную теми же подушками.
Не обращая внимания на мои тихие ругательства, вызванные неприятными ощущениями после насильной телепортации, они буквально усадили кобылу на самую большую подушку и устроились напротив с горящими от возбуждения глазами.
— Рассказывай! — хором заявили они, внимательно оглядывая пони с головы до ног, и если моя догадка была верна, сейчас они досконально изучали ауру кобылы, собирая любые крупицы информации, которые могли найти.
— Эх-хех, что рассказывать? — с нервным смешком в голосе она покосилась на мужа и перевела взгляд на сестёр. — Я думаю, все тут знают, откуда появляются жеребята…
— Ты знаешь, о чём мы, — Селестия немного нахмурилась, глядя в глаза принцессе. — Что именно ты сделала, чтобы это получилось? Заклинание, ритуал, старые знания?
Кейденс лишь беспомощно улыбнулась и покачала головой, отчего всё стало на свои места. Значит, сработало.
— Минутку, — плавно, в одно движение, я оказываюсь рядом с единорогом и касаюсь его лба пальцем. Не проходит и одного удара сердца, как его глаза закрываются, а сам он падает на подушки.
— Чего? — Луна несколько озадаченно почесала затылок, однако не выказала никакого беспокойства моими действиями.
— Будь так добра, ляг на спину, — это я уже обращался к Миаморе. — Пожалуйста.
Она покосилась на меня с некоторой долей здравой настороженности, однако всё же выполнила просьбу, раскинув крылья и ноги, словно на приёме у врача.
— Это уже лишнее, — заметил я мимоходом, опускаясь на колени и касаясь живота кобылы ладонью, внутренняя часть которой мягко засветилась, стоило мне коснуться шёрстки.
Со стороны могло казаться, что на этом вся магия и закончилась, однако всё только начиналось: мне предстояло очень аккуратно обойти защиту аликорночки, которую она неосознанно держит в активном состоянии. С некоторой натяжкой это можно было назвать природным защитным механизмом, если отнести магический барьер вокруг ауры к «природным» понятиям.
— Что ты вообще пытаешься найти? — Луна подошла поближе, однако Тия тотчас на неё шикнула, закрыв рот младшей сестры крылом.
— Тсс… — послышалось позади меня, однако отвлекаться, чтобы посмотреть на надувшуюся принцессу Ночи, я не стал. Мне нужно было убедиться на все сто процентов, что это то, о чем я думаю, иначе потом будет неудобно.
— И-и-и… меня можно поздравить, — я отодвинулся назад, позволяя пони перекатиться на живот, и устало вытер пот со лба. Странно, даже не заметил, что вспотел.
— Поздравить? — Луна таки «прорвалась» до меня, садясь рядом.
— Ну, я скоро стану отцом, — после такого заявления принцесса ахнула, Селестия издала фыркающий смешок, а Миамора возмущённо подняла крылья.
— Что? Нет! Я… Я с ним даже не целовалась! Тётушка, скажи ведь! — Кейденс перевела возмущённый взгляд с ухмыляющейся Тии на Луну. — Я правда не…
— Да не спал он с тобой, — махнула ногой Луна, обрывая бордовую от нахлынувших эмоций принцессу Кристальной Империи и поворачиваясь ко мне. — Любимый, будь так добр…
Согласно кивнув, я касаюсь её лба ладонью, передавая образы и результаты последнего заклинания и проделывая то же самое с двумя другими кобылами, позволяя им увидеть то же, что и я: душу жеребёнка, в которую прочно вплетена аура матери и темно-бирюзовые узоры моей души.
— А Шайнинга там почему-то нет, — некстати заметила Луна, когда я воссоздал образ в воздухе, используя чары обычной иллюзии. За что тотчас схлопотала малый подзатыльник.
— Если окажется, что ты позабыла всю теорию душестроения, я с удовольствием заменю Старсвирла и погоняю тебя по экзаменам, — Селестия погрозила младшей сестре ногой и вновь повернулась в сторону изображения. — Обычные пони вообще не вкладывают свою душу в этот процесс, в отличие от аликорнов. Всё время, пока кобыла носит в себе жеребёнка, она неосознанно плетёт вокруг своего дитя защитный кокон, как и жеребец. А так как Дэс определённо уверен, что не оседлал нашу племянницу во время какого-нибудь визита, у меня возникает вполне резонный вопрос.
— Что моя душа делает в утробе Кейдес? — невинно похлопав глазками поинтересовался я. — Всё довольно просто и сложно одновременно. Дело в том, что я, с некоторой точки зрения, действительно отец этого дитя, так как определённо помог нашей Кейденс понести жеребёнка. Просто было это несколько менее традиционно.
Тут я позволил себе смешок, так как наблюдать за все ещё красной Миаморой было довольно забавно.
— Я создал эликсир, который позволит самцу оплодотворить любое существо женского пола. После принятия внутрь он на долгие годы… «заражается», если можно так сказать, эффектом, позволяющим ему оплодотворить даже Древнюю. Проблема в том, что я не уверен, может ли он дать второе дитя одной и той же самке, однако, — тут я поднял палец в воздух, — жеребец всё ещё может заставить понести кого-то ещё. Разумеется, для такого дела потребовалась целая прорва времени и даже частица моей несчастной уже разрубленной натрое души, чтобы сделать такое чудо. Зелье, а точнее его эффект, использует душу мертвеца и самую каплю дикой магии, чтобы связать два вида существ и создать ребёнка. Кстати говоря, эффект именно это отвара будет длиться ещё лет тридцать минимум. Чуть не забыл: Шайнинг Армор не единственный, кого я опоил этим зельем, — это я говорил, уже глядя в глаза аликорнам. — Флеш Сентри, жеребец из дворцовой стражи, также заражён этим эффектом. Для успешной беременности простой кобылы нужно просто переспать с ней во время охоты. Аликорнам для этого придётся постараться, так как у них нет такого понятия, оттого и нужное время выяснить не удалось, потому и ребёнка он ей сделал далеко не сразу. Зебры, кстати, тоже могут понести от этого.
Вот теперь можно было раскрываться карты и говорить не таясь.
— Я полагаю, нет нужды объяснять, зачем всё это было сделано? И уж тем более не стоит говорить о том, что на мёртвых существ этот эффект не будет действовать по вполне логичным причинам. Эксперимент удался, хоть я и не верил в его удачу до последнего. Я, правда, не знаю, какого вида будет ребёнок, но есть очень большая вероятность, что Миамора несёт в себе будущее вашего народа. А учитывая, что у вас есть два жеребца, шанс восстановить популяцию аликорнов близится к практически стопроцентной вероятности, учитывая, что времени действия эликсира хватит ещё и на скрещивание с новым поколением…
Если честно, не понятно, откуда пришёл удар, лишь из глаз посыпались искры, когда копыто едва не свернуло мне челюсть. Отлетев к стене, я мог лишь слепо водить руками перед собой, пытаясь вернуть хоть какое-то чувство, кроме боли. Меня довольно грубо прижали к стене, и как раз в этот момент глаза смогли различать хоть что-то. И этим чем-то была разгневанная Селестия, держащая меня магией и надавливающая копытом на грудную клетку.
— Мы тебе не племенные кобылы, чтобы нас разводить!
— Но последние из рода Древних! — я нашёл в себе силы просипеть ответ, после чего копыто надавило несколько сильнее, отчего послышался очень неприятный хруст.
Судя по всему, она хруста не услышала, как и стоящая рядом Луна. Если так продолжится, им определённо придётся воспользоваться моим планом, но я бы хотел ещё немного покоптить воздух, пока все приготовления не будут завершены, так что сделал первое, что пришло в голову: пнул разъярённую кобылу, заставив её пошатнуться и потерять концентрацию. Невидимая сила тотчас ослабла, позволяя упасть на пол, благо подушки были и там.
Но мне было определённо рано расслабляться, так как в дело вступила уже Луна. По счастью, это больше напоминало пощёчину, чем вполне себе направленный удар от её старшей сестры.
— Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь, Дэс? — шкура принцессы темнела буквально на глазах, пока она, не отрываясь, смотрела на меня. Если честно, то случись это где-то в начале моего пребывания в Эквестрии, я бы даже не на шутку испугался. Сейчас мне хотелось лишь отвесить пощёчину в ответ, но это определённо не то, что мне бы посоветовал семейный психолог.
— Ну, знаешь, я не могу ждать, пока вы влюбитесь опять и уже тогда варить отвар. Я к тому времени вполне могу быть занят тем, что призываю неведомого ебаного Ктулху со дна ближайшего океана и натравливаю его на какой-нибудь прибрежный городишко. А сам отвар долго не хранится, знаешь ли. Так что поищи, пожалуйста, пару выбитых твоей сестричкой зубов и хотя бы поблагодари меня за титаническую работу. Варить зелье в библиотеке Хаоса — это вообще не самое просто занятие, знаешь ли.
Я сделал попытку встать, однако тотчас подкатившая к горлу тошнота определённо намекала на сотрясение мозга. Хотя… было бы чему там трястись — рассказал бы всё это с километровой дистанции, а не рядом с беременной кобылой. Вот зацепило бы Кейденс каким заклинанием, кого виноватым поставили бы?
Со стоном проведя ладонью по щеке, меняю мнение — никакой магией тут и не пахло, мне просто вломили в челюсть, когда я заявил, что могу возродить род аликорнов.
— Никакой благодарности. И не надо тут стрелять взглядом, меня этим уже лет… дохрена как не проймёшь.
— Тогда, может, мне прямо сейчас разбудить Шайнинг Армора, позвать того жеребца и устроить жаркое соитие прямо перед твоими глазами? — вот это уже было больше похоже на рычание. А учитывая всеядность аликорнов, есть маленький шанс, что мною тут ещё и закусят.
— Прямо как в старые добрые, — это я имел ввиду подобное отношение кобыл к моим заявлениям, а не их оргии с другими жеребцами. — Но, думаю, ты позволишь мне ещё пару лет побыть твоим мужем до того, как начнёшь воплощать свои фантазии в реальность?
Она определённо неправильно поняла начало моей фразы, так как уже была готова вмазать ещё раз, но последние слова заставили её застыть буквально на середине движения и уставиться на кольцо, зависшее прямо перед её лицом на бирюзовой эфемерной ладони. Примерно такое же кольцо зависло перед Луной.
— Это что, шутка? — наконец подала голос младшая сестра, невольно попятившись, словно кольцо было проклято или как минимум радиоактивно.
— Вот ещё, буду я про такое шутить, — я с трудом сделал очередной вдох, стараясь не уронить кольца. — Хорошо, как тогда такое условие — если судьба моя будет печальна, а Призывающий возьмёт верх — вы восстановите свой народ. Уж прости, Кейденс, что напоил твоего мужа, однако другого аликорна на проверку эксперимента у меня не было.
Кобыла лишь молчаливо кивнула, пряча взгляд, но стоило нам посмотреть друг другу в глаза, короткое мысленное сообщение пронзило мой разум: «Ты знал, что зелье сработает», однако я сделал вид, что ничего не произошло.
— Ты просишь слишком многое… — наконец произнесла Луна, не отрывая взгляда от кольца. — Я не смогу… даже если…
— Сможешь, — твёрдо произнёс я, подойдя к кобыле вплотную и кладя кольцо из телекинетической ладони себе в руку. — Будешь ты любить его или нет, но в тех жеребятах будет частица меня, пусть и не так, как если бы эти дети были именно мои. Но иначе всё это будет бессмысленно, Луна. В ином же случае должен же я побыть счастливым мужем?
Кобыла улыбнулась и со слезами на глазах склонила голову, позволяя мне надеть кольцо на её рог. Повернувшись к её сестре, я взял кольцо, а Тия повторила жест сестры.
— Свадьбу, думаю, сыграем несколько позже, — обе сестры неловко кивнули, сдерживая слезы, после чего подошли ко мне и ткнулись мордочками <