Эфирные масла, общие понятия и свойства

Запахи скорее, нежели звуки или образы, заставляют звучать струны нашего сердца.

Р. Киплинг

Ароматы растений присутствовали в жизни человека с незапамятных времен. Они обожествлялись людьми, представляясь загадочными и таинственными в своей неуловимой сущности. С течением времени люди научились частично материализовывать их в натуральных субстанциях под названием эфирные масла и натуральные душистые вещества.

Эфирные масла — это летучие жидкие смеси ароматических веществ, вырабатываемые растениями и обусловливающие их запах.

Около 80 тыс. видов растений-эфироносов, продуцирующих эфирные масла и представленных семидесятью семействами, содержат натуральные душистые вещества, однако промышленное значение имеют всего 150—200 видов. Большинство эфирных масел получают из тропических и субтропических растений, лишь немногие (кориандр, анис, мята) культивируются в средней полосе. Особенно богаты эфирными маслами многочисленные виды семейства губоцветных (мята, лаванда, шалфей, базилик, пачули и др.) и зонтичных (анис, фенхель, тмин, кориандр, ажгон, укроп и др.). Ценные эфирные масла получают из растений семейства розоцветных (розовое), рутовых (цитрусовое, неролиевое, петигреневое), миртовых (эвкалиптовое, миртовое, кайепутовое, чайного дерева, гвоздичное), сложноцветных (полынное), гераниевых (герани розовой), бобовых (масло акации), злаковых (лемонграссовое и пальмарозовое) и сосновых (сосновое, пихтовое).

Эфирные масла концентрируются в различных органах и тканях растений: в листьях (мята, эвкалипт), цветках (роза, жасмин), семенах (тмин, фенхель), кожуре плодов (цитрусовые), коре (корица), цветочных почках (гвоздика), древесине (кедр, камфорное дерево), корнях (ирис). Содержат эфирные масла и некоторые виды лишайников, например так называемый дубовый мох.

В зависимости от того, в какой части растения-эфироноса накапливается эфирное масло, можно выделить четыре основные группы эфиромасличного сырья — цветочное (источник — цветки), цветочно-травянистое (соцветия, листья, стебль фиалки (ионон, мстилионон, иралия), ландыша (цитронеллаль), цветов липы (гидроксицитронеллаль).

Натуральные эфирные масла — натуральные душистые вещества, жидкости, экстрагированные методом паровой дистилляции или прессования из растений-эфироносов.

Синтетические эфирные масла, идентичные натуралъным, — эфирные масла, искусственно воспроизведенные на основе синтетических душистых веществ и полностью идентичные натуральным по качественному и количественному химическому составу.

Такие масла намного дешевле натуральных, но чаще всего имитируют лишь запах натурального масла. Особенно это касается использования подобных продуктов в косметологии, фармацевтике и ароматерапии, поскольку синтетические компоненты, используемые для воспроизведения состава масла, являются, как правило, рацематами (оптически неактивными смесями двух оптически активных изомеров, левовращающих (-): и правовращающих (+) плоскость поляризации, в равном соотношении), содержат различные примеси и не дают ожидаемого физиологического эффекта. Синтетические масла не обладают активностью натуральных эфирных масел. В действительности они идентичны натуральным неполностью и в отношении запаха. Неповторимость запаха, тонкость букета натурального эфирного масла воспроизвести так и не удается.

Искусственные эфирные масла — композиции, которые создаются с целью имитации запаха, но не состава. Содержат некоторое количество натурального эфирного масла в сочетании с синтетическими душистыми веществами. Использование искусственных и синтетических эфирных масел целесообразно и оправдано в парфюмерии для создания оригинальных парфюмерных композиций, но неприемлемо в медицинских целях.

Знаете ли вы, что...

· горючесть эфирных масел была открыта случайно дочерью известного ботаника Карла Линнея. Однажды, гуляя в парке, в лучах заходящего солнца она заметила над плантацией цветущих настурций струящуюся дымку, поднесла к ней зажженную свечу, и пламя пробежало по всей плантации.

· качество гвоздики можно проверить, поместив ее в емкость с водой, — гвоздика должна разместиться бутонами вниз, ведь там сосредоточено эфирное масло, а оно тяжелее воды.

· окуривание ладаном ускоряет вызревание плодов,

· существуют растения, вырабатывающие ядовитые эфирные масла, например ясенец, известный под названием «неопалимая купина». Эфирное масло этого растения, которое привлекает к себе красивыми соцветиями, может вызвать болезненные ожоги кожи подобно отравляющим веществам нарывного действия. В жаркую погоду это растение выделяет так много эфирного масла, что воздух вокруг него дрожит и струится. Если в это Время поднести к растению зажженную спичку, то вспышка пламени мгновенно охватывает все растение, но не причиняет ему никакого вреда, за что ясенец и получил название «неопалимая купина».

· камфорный лавр, обладая свойством освежать воздух, 6 жаркую летнюю пору привлекает змей, которые в великом множестве обвивают ствол дерева, а леопарды никогда не удаляются от него на слишком большое расстояние.