Глава 2. День, когда Эмма плакала

Причина, из-за которой я был очарован Эммой, включала в себя также мое восхищение ею. Я слаб в физическом плане и часто слегаю с болезнью из-за плохого здоровья, поэтому всегда восхищался энергичной и сильной Эммой. Обхватив себя руками, я мысленно возвращался к прежним временам. Сейчас я уже не простужаюсь, но в детстве меня слабого не раз отправляли в медицинский кабинет.

«Аа, но…»

Во время очередной моей болезни был случай, когда обыкновенно неплачущая Эмма рыдала навзрыд. Тогда я слег с тяжелой летней простудой. Я думаю, мне было семь тогда. Высокая температура, очень смутная ночь и непрекращающийся кашель. Заплаканное лицо Эммы всё в царапинах и грязи, в руках - белые увядшие цветы, которые она судорожно сжимала. Она громко всхлипывала как младенец из-за страха или сожаления.

«И правда… В конце концов в то время Эмма…»

Вспоминая детали того случая, я грустно засмеялся.

 

***

В тот день после полудня, когда все развлекались в лесу, движение облаков уже было странным. Небо заволакивало быстрым потоком пепельных туч, дул тепловатый ветер. Это был сезон длинных дней, однако на улице стало темно как вечером, хотя и было всего три часа дня. Эмма и ребята, которые играли в лесу, смотрели на небо сквозь ветви деревьев.

- Кажется, дождь собирается.

- Возможно сегодня нам стоит вернуться пораньше.

Норман тоже поднял взгляд на небо. Влажный воздух коснулся щеки. В лесу уже слышался запах дождя. Можно было услышать далекий гром. Из тени деревьев показался Рей. Под мышкой он держал свою книгу.

- Сообщение от Мамы. На сегодня все, возвращайтесь.

Эмма и ребята были на середине игры в догонялки, но раз надо было возвращаться, двое с готовностью кивнули:

- Мы поняли.

- Спасибо, Рей. Надо и другим детям рассказать.

- Не поймали только вас двоих. Вóда не может за вами угнаться, поэтому мне пришлось играть в эти дурацкие догонялки, - Рей демонстративно вздохнул. Норман и Эмма переглянулись. Он смог найти этих двоих без особого труда. А настоящим вóдой должен был быть Чаки.

- А, смотрите, на меня упала капля.

Пока они говорили, капли дождя начали тихо биться об землю. Рей, чтобы не намочить книгу, переложил её и прикрыл руками. Эмма решила одолжить ему свой платок, чтобы сохранить бумажное сокровище, и потянула руку в карман.

- А? Платка нет!

Эмма вывернула карман юбки наизнанку, но так и не смогла найти платок, который хотела предложить Рею. Осмотрев землю вокруг, Норман пробормотал:

- Возможно, он где-то выпал?

- Да какая разница! Быстрее возвращаемся.

Эмма побежала, догоняя Рея, и по пути с досадой вздыхала:

- Ааа.. Но ведь! Я совсем недавно его получила, на нем еще мамина вышивка, вот же!

Он ей очень нравился, поэтому она взяла его с собой и положила в карман, хотя обычно никуда платки не брала. И это исключение принесло неприятные последствия. Эмма была полностью погружена в свои мысли, когда дождь усилился. Они только покинули лес, как в одно мгновение начался ливень. Дождь хлестал по листьям с сильным шумом.

- Уваа! Сейчас промокнем! Промокнем!

Перед Домом, открыв двери в прихожую, стояла Изабелла и звонила в колокольчик. Дети, которые играли на улице, одни за другим бежали в укрытие.

- Эмма, ребята, скорее!

В одно мгновение начался ливень.

Дети, стоявшие под крышей, теперь смотрели на дождь, который лил как из ведра. Изабелла заканчивала пересчитывать детей.

- Эмма, Рей… А? Где Норман?

Только что заскочившие на крыльцо Эмма и Рей после слов Изабеллы обеспокоенно обернулись назад.

- Э?

- Но как? Мы же были вместе с Норманом.

Без сомнения, им казалось, что он бежит позади. В саду, который раскинулся позади них, во всю шел ливень, а лес рассеивался, будто в тумане. Эмма нахмурилась.

- Он все еще в лесу…

Не успела Изабелла достать свои часы, со стороны сада появилась бегущая фигура.

- Норман!

Белая рубашка колыхалась в стене дождя. Дети, находившиеся в прихожей, облегчённо выдохнули. Норман, тяжело дыша, зашел в прихожую. Он, промокший с головы до ног, улыбнулся своей обыкновенной улыбкой и протянул руку Эмме.

- Эмма, я нашел платок.

Эмма в ступоре от удивления приняла платок, который держал Норман. Платок был такой же, как их форма - белый и простой, но в углу оранжевым цветом была вышита буква «Э».

- Здорово, где ты его нашел? Спасибо!

Платок промок, но был практически чистым. Эмма облегчённо прижала его к груди. После этого взглянула на Нормана ещё раз. Рей и она сразу же вернулись в Дом, поэтому у них промокли только волосы и плечи. Однако с Нормана можно было просто выжимать воду: промокли и рубашка, и штаны. Ведь он искал платок в лесу даже после того, как начался ливень. Вдобавок, пробегая по уже образовавшимся лужам в саду, его ботинки и подол штанов были полностью в грязи.

- Но..Норман, ты же промок до нитки...

- Ха-ха, - Норман всё ещё не мог нормально отдышаться, - и это говоришь ты, Эмма. - С кончиков волос Эммы скатывались капли воды. Зашедшие раньше них братья и сестры принесли полотенца. Норман поблагодарил их и взял полотенце.

- Все, поскорее переоденьтесь, иначе простудитесь.

Норман громко чихнул. Младшие громко засмеялись, однако Эмма бросила беспокойный взгляд на своего друга.

На следующий день вернулось ясное небо.

- Ура!

- Солнышко, солнышко!

Как только началось свободное время, толпа детей выбежала на улицу. В саду еще оставались лужи, и в них отражалось ясное небо. Оставшиеся на ветвях деревьев капли дождя отражали солнечный свет и ярко блестели.

- Кто будет играть в мяч!?

- Я! И я!

К Максу, который взял мяч, сбегались дети, в том числе и Эмма.

- Норман, будешь играть?

- ..Нет, сегодня лучше просто посмотрю.

Эмма удивилась неожиданному отказу Нормана, который обычно всегда участвовал в играх. Она невольно спросила:

- Норман, все в порядке?

В голове Эммы мгновенно всплыл вчерашний ливень и Норман, промокший до нитки. Сегодня он вышел на улицу, и на тесте, как обычно, получил высший балл, к тому же не похоже, что он превозмогает себя, но, возможно, это было ошибочным суждением. Эмма сдвинула брови в раздумьях, на что Норман весело улыбнулся, чтобы развеять ее беспокойство.

- Да, я в порядке. А вместо меня играть будет Рей, так ведь?

- А!? Не решай за других. - Рей, который проходил мимо, как обычно, с книгой, не смог оставить это высказывание друга мимо ушей и огрызнулся в ответ.

- Эй, давай! - крикнул Макс и пнул мяч, дети побежали за ним. Эмма тоже крикнула:

 – Вперед! - и разогналась. Игра в мяч была одной из тех вещей, в которой Эмма была сильна, далеко улетевший мяч она смогла догнать быстрее всех и пнула его в ответ.

- Рей, пас! Пас!

- Я ведь сказал…

Рей, держа открытую книгу в руках, изо всех сил пнул прилетевший к нему от Эммы мяч в небо. Пролетев прямо над детьми, которые не играют, он снова вернулся к Эмме.

Смотревший на это в сторонке Норман, шуточно похлопал в ладоши и крикнул:

– Потрясающе!

Одновременно с этим он попытался скрыть свой кашель.

- Норман, ты ведь и вправду заболел.

- Я же сказал, все в порядке. Просто немного в горле запершило.

Рей вздохнул от досады, поскольку Норман не считался с его словами.

Игра в мяч весело продолжалась до тех пор, пока неожиданно не возникла проблема. Младшая сестра Кейт пнула мяч, и он, полетев неудачно, застрял на дереве.

- Падай! - Макс пытался трясти дерево, но его ствол был слишком широким, поэтому, сколько бы мальчик не прилагал усилий, оно даже не покачнулось.

- Подуй ветер. Принеси птица, - молился Чаки, подняв руки вверх. Стоящий рядом маленький Дон подражал ему, но молитвы этих двоих оказались напрасными. Мяч крепко застрял.

- Простите меня… - Кейт, которая нечаянно сильно пнула мяч, теперь опустила плечи и приуныла. - Как же нам его достать?

- Может скажем Маме? Она поможет, - предложила стоящая рядом Аби. Находящиеся рядом дети переглянулись. Совсем недавно мяч попал на крышу, и, если он снова попадет в труднодоступное место, про игры с мячом придется на время забыть - так нарекла Изабелла детям. Но если оставить его здесь, она все равно заметит. Тогда, наверное, все-таки будет лучше признаться… Когда дети подумали об этом, неожиданно раздался бодрый голос:

- Я его достану!

Руку подняла Эмма. Не успев закончить фразу, шустрая девчонка сняла обувь и носки, и начала взбираться на дерево.

- Эмма, это опасно!

- Вот именно, я извинюсь перед Мамой и попрошу достать мячик.

Эмма лишь беззаботно засмеялась на попытки братьев и сестёр её остановить.

- Ну ладно, если я не смогу достать, тогда попросим Маму.

Эмма, словно прирожденный скалолаз, взбиралась по стволу, на котором нигде нельзя было нормально опереться, кряхтя от натуги. Незаметно к компании подошел наблюдающий за всеми Норман и Рей, который должен был читать книгу.

- Эммаа! Все нормальноо? - кричал Норман наверх. Он приложил руки ко рту, чтобы его было лучше слышно.

- Все отлично!

Эмма помахала рукой на голос, раздавшийся снизу, и снова решительно продолжила свой подъем, переведя взгляд вверх. Она была уже на уровне второго этажа Дома. Макс и Чаки невольно восхищались сестрой, которая была младше, но смелее их.

- Она ведь совсем не боится.

- Так высоко… Мои ноги начинают трястись, если я просто туда смотрю.

Норман неотрывно смотрел вверх на Эмму. Сам он выглядел так, будто вот-вот последует за ней. Нисколько не страшась падения, Эмма снова перескочила на верхнюю ветку.

- Мяч тут!

Эмма наконец-то добралась до места, где застрял мяч, вот только чтобы дотянуться до него ей не хватало пары сантиметров. Эмма попробовала потрясти ветку, но это не дало никакого результата. Немного подумав, она зацепилась одной рукой за ветку, находящуюся чуть выше сбоку, а другую вытянула и попробовала коснуться застрявшего предмета. Маленькая ручка с силой надавила на мяч.

- Да!

Мяч покинул ветку. Шар будто выдохнул, стал меньше и был встречен радостными возгласами снизу. Эмма, сложив пальцы, показала знак мира, и повернулась в сторону ствола, поменяв своё положение, чтобы спуститься.

Раздался треск. Ветка, за которую держалась Эмма, предательски треснула.

- А?.…Аааа!

Ветвь стала трескаться и в одно мгновение сломалась. Эмма оказалась в воздухе совсем без опоры. Снизу доносились тревожные крики. Тело Эммы сломало несколько веток и, наконец, рухнуло на землю. Немного оправившись, Эмма потрогала ушибленные плечи и подвигала телом, проверяя, все ли в порядке. Она заметила, что совсем рядом с ней лежал, раскинув руки, Норман.

- Э! Норман!?

Эмма заволновалась и начала трясти Нормана за плечи.

- Норман, извини! Все в порядке?

Эмма думала, что он упал, пытаясь поймать ее. Но даже через одежду можно было ощутить, что у него жар.

- Норман? Эй, Норман!

Рей понял, что случилось что-то плохое, бросил книгу и тут же подбежал к ним. Они вдвоем звали его, но Норман все не открывал глаза. Он беспокойно и слабо дышал через рот. Дети забеспокоились за Эмму и встали вокруг, но начали шуметь, как только поняли, что Норман был без сознания. В это время на их крики прибежала Изабелла.

- Что случилось?

Она изменилась в лице, увидев лежащего на руках Рея и Эммы Нормана, который с виду крепко спал. Вдобавок, щеки и ноги Эммы были почему-то покрыты кровью, и все в ссадинах.

- Мама, Норман упал и!..

- Эмма с дерева упала!

- Поэтому я попыталась помочь ему!

Дети заговорили разом, и Изабелла отложила выяснение ситуации. Она села на колени и нежно положила руку на шею больному мальчику.

- Ужасный жар… - высокая температура, быстрый пульс и дыхание. Изабелла мягко подняла его.

- Ты с нами, Эмма. Вся в ссадинах. Рей, не поможешь?

Эмма провалилась в свои мысли, и Рею пришлось потрясти ту за плечо. Эмма очнулась и поспешила за остальными. Следуя за Изабеллой, они вернулись к Дому. В медицинском кабинете Изабелла положила Нормана на кровать и быстро подготовила градусник и стетоскоп.

- Рей, позаботься о ранах Эммы.

Кивнув в знак согласия, Рей достал аптечку. Эмма проигнорировала просьбу послушно сесть на стул, и подошла к Норману.

- Мама…Норман…что с ним?

Эмма совсем забыла, что сама упала с высоты второго этажа. Она тревожилась за Нормана. Изабелла посмотрела на градусник и ответила:

- Высокая. Да, я думаю, что это простуда.

Эмма собиралась сказать что-то еще, но Рей насильно вернул ее на стул.

- Эмма, сначала о себе позаботься.

- Я в порядке!

- Замолчи и сядь.

Получив выговор от Рея, Эмма с неохотой приняла лечение.

- Кхе…Кхрхе, - Норман начал кашлять. Можно было подумать, что он вернулся в сознание, но, открыв глаза, мальчик тут же снова их закрыл. Из-за высокой температуры он, видимо, был в бреду. Изабелла слушала через стетоскоп звук лёгких, нахмурилась. Она лишь на миг стала серьезной, но это не ускользнуло от Рея. Изабелла поправила постельное белье и посмотрела на рыжеволосую девочку и её друга. Она снова улыбалась своей обычной мягкой улыбкой.

- Будет нехорошо, если вы заразитесь, так что идите скорее.

Эмма быстро-быстро замотала головой.

- Подожди, мама. Я еще немножко хочу побыть с ним рядом.

- Эмма, не говори так эгоистично.

Эмма перестала настаивать на своём, услышав строгие нотки в голосе Изабеллы. Она вышла из мед.кабинета под напором Рея. После того, как они прикрыли дверь, Эмма остановилась и сердито уставилась в пол.

- Рей, что делать? Это ведь из-за меня.

Эмма с силой сжимала свою юбку. Она поняла, что он упал из-за жара, и теперь не могла перестать думать о вчерашнем дне. Девочка заметила, что на ее веках образовались маленькие слезинки. Чтобы не заплакать окончательно, она, не моргая, злобно разглядывала свою обувь.

- Из-за того, что я обронила платок, Норман решил его найти и поэтому заболел…

Повернувшись и уставившись на Эмму, Рей раздраженно почесал затылок.

- Ха.. Из-за того, что ты могла так подумать, он, видимо, и скрывал свое недомогание.

- А? - Эмма не до конца поняла ворчание Рея. В этот раз он произнес четко:

- Все в порядке, разве нет? Он ведь, как обычно, заболел простудой. Скоро поправится.

- …Да, наверное, ты прав.

Хоть Эмма и согласилась с Реем, без сомнения, причиной была она сама. Если бы вчера она не уронила платок, то сегодня такого бы не случилось. Тогда она была очень опечалена потерей платка и, не подумав, сказала об этом. А потом Норман вернулся в лес его искать. Эмма жалела о своих опрометчивых действиях и словах.

- Слушай, Рей, а я не могла бы сделать что-нибудь для Нормана?

Эмма наконец подняла голову. Сколько бы она не убивалась по этому поводу, Норману лучше не станет. В голову Эммы сразу пришла одна идея.

- Точно, а если снова сделать ниточный телефон…

Они придумали его, когда были младше, чтобы разговаривать с Норманом, не находясь в мед.кабинете. Таким образом они не могли заразиться.

- Эмма, нельзя, - Изабелла слушала их разговор, приоткрыв дверь. Вздохнув, она успела отклонить эту идею.

- Но Мама, Норман простудился из-за меня. Я должна перед ним извиниться.

Мама наклонилась к Эмме, и посмотрела в глаза.

- Эмма, я уверена, Норман не переживает из-за этого. Конечно, ниточный телефон - это здорово, но в этот раз дай ему сосредоточиться на выздоровлении, хорошо?

Эмма открыла рот, чтобы возразить, но не нашла, что сказать. После таких слов она уже не могла настаивать на своем.

- …Да, я поняла.

- Спасибо, Эмма.

Изабелла была рада, что нашла действующие на Эмму слова и погладила ее по голове, после этого быстрым шагом покинула коридор. Рей молча проводил ее взглядом. Он все не мог выкинуть из головы ее выражение лица в тот момент. Нельзя не только заходить к нему, но и разговаривать через ниточный телефон. Видимо в этот раз Норман не вылечится быстро. Рей начал говорить:

- Эмма, я думаю, что сейчас лучше оставить Нормана Маме. Может, завтра он полностью выздоровеет, посмотрим на его самочувствие.

- Да, хорошо. Но я все равно хочу что-нибудь сделать.

….

Эмма не собиралась сдаваться, и Рей понял, что ничто ее не остановит, поэтому пожал плечами.

На следующий день, когда настало свободное время, Эмма не вышла на улицу. Поднявшись по лестнице, она направилась в библиотеку. Эмма, казалось бы, воспряла духом, но снова оказалась в растерянности перед шкафами, полностью заполненными книгами.

- Так…Книга о лекарствах, да… Где же она может быть…

Все думая о том, как она может помочь Норману, она дошла до мысли, что может приготовить какое-нибудь лекарство. Поэтому сейчас она искала рецепт, который могла бы применить. Но для Эммы это было сложнее, нежели нападать на мед.кабинет, чтобы увидеться с Норманом.

- Может, где-то тут…

Воспользовавшись лестницей, Эмма сначала прочитала названия самых сложных на вид книг. Старые, со сложными словами и плохо разбираемыми буквами, покрытые пылью - такие книги.

Аа.. ничего не понятно…

Насильно вытащенные многолетние книги выглядели умными, и Эмма не понимала, что брала совсем не те, которые были ей нужны. Они были весьма тяжёлыми, и Эмме постепенно становилось тяжело их держать. Решив все-таки вернуть на место одну книгу, она поднялась чуть выше по лестнице.

- Что ты делаешь?

- Аа!

Эмма выронила книги из-за внезапного голоса снизу. Тяжелые, кожаные, с массивными переплетами книги упали рядом с Реем. Это было довольно-таки опасно. От упавших книг поднялось облако пыли.

- Прости, Рей.

- Не роняй их, им тоже больно! - Рей поднял пару павших книг и протер с них пыль. - Что это? «Лингвистический словарь Витвела» …А это, «издание карты мира Т-О»? - Книги были совсем не связаны друг с другом.

Эмма спустилась, соскользнув по лестнице, и начала поднимать толстые тома, неловко улыбаясь.

- Ну, я.. искала книгу о болезнях и лекарствах…

Понятно, подумал Рей, вот что она придумала, чтобы чем-нибудь помочь Норману. Вместо запрещенных посещений и ниточного телефона, она придумала другой новый способ.

- Нет чего-то подобного в библиотеке?

- Книги о болезнях, да… Особо ничего.

Рей прошелся взглядом по книжным полкам. Библиотека Дома была большая, но имела один недостаток. Например, если говорить о книгах про оружие и военное искусство, есть книги, которые могут рассказать об этом в общих чертах. Но книг, благодаря которым ты мог бы детально изучить их строение, не было. С другой стороны, рассказов и образовательных учебников было много. О математике, химии, технических науках и т.д. Были рассказы о мистике, фантастике и много разных других. Так же много было книг о философии и искусстве. Однако медицинские книги ограничивались лишь самым простым содержанием. Сделанные специально для детей картинки строения человеческого тела, симптомы самых распространенных болезней и способы их лечения. Книги были примерно такого содержания.

- Ну, для начала, ты смотришь совсем не на ту полку.

- Э?

Эмма скривилась, когда Рей указал на шкаф, стоящий совсем в другой стороне. Она рылась совершенно не в той полке. Там, в уголке, было несколько книг, посвященных медицине. Как Рей и говорил, их было очень мало.

- Спасибо! Итак, начнем!

Эмма набрала столько книг, сколько смогла унести и, разложив их на столе, начала исследовать. Рей тоже взял массивную книгу и сел напротив.

- Да, и правда ничего особенного.

Эмма старательно, изо всех сил следовала за каждым сложным словом, от усилия на лбу появились капельки пота. Но в книгах, которые она прочитала, не было подробного описания лечения. Эмма закрыла очередную книгу о болезнях и решила открыть справочник о лекарственных травах. Тут были картинки и ее было относительно проще понять.

- То что влияет на простуду.. нет… не то…А! Этот цветок!

Эмма перевернула страницу и указала на нарисованную в ней картинку. Красивый белый цветок с большими лепестками. До этого Эмма не слышала его название, но точно помнила, что уже видела этот цветок.

- Написано: «Особенное лекарство против кашля». Я видела цветок с такими же лепестками в лесу!

Рей сидел, подперев подбородок рукой, и не воспринимал ее высказывания всерьез.

- Даже если он может стать материалом для лекарства, мы не сможем его обработать - это очень сложно.

- Но его, кажется, можно просто положить в суп и выпить. А., но все равно не получится.

Продолжив читать описание, Эмма вдруг нахмурилась:

- Этот цветок распускается только ночью.

Рей пододвинул книгу к себе от Эммы, которая сразу опустила плечи. Да, это лекарство было уровня народной медицины, его действительно использовали с давних времен, как лекарство от болезней легких. Лепестки цветка, по-видимому, можно было просто высушить, положить в пищу и принимать в качестве лекарства. Или измельчить в порошок, или взять только важный компонент. Так или иначе, они не требовали профессионального производства, поэтому их можно было приготовить в Доме. Но было написано, что время его цветения - ночь. Вдобавок, видимо, именно этим вечером его собирают больше всего. Из-за своего времени цветения он считается редким. Рей сдвинул брови и снова подпер рукой подбородок.

- Время цветения, как раз сегодня, да…

- Но Мама нам не простит, если мы выйдем в лес ночью.

Огорчившись, Эмма повернулась на стуле и посмотрела на небо. Если бы он цвел днем, то они бы сейчас же пошли и сорвали его, но…Эмма злилась.

- Может сварим это? Мы пока что успеваем. Но, правда, он не дает такой эффект, - Рей пододвинул книгу в сторону подруги. Взяв книгу, Эмма тут же изменилась в лице и засияла от радости:

- Это должно помочь!

Помогающее при кашле и температуре средство. На странице, которую показал ей Рей, был написан рецепт напитка на основе меда и лимона. Такой можно было приготовить из имеющихся в Доме материалов, и цветок был не нужен.

- Давай сделаем его и отнесем Норману.

- Мама ведь запретила нам входить, забыла?

От возмущения Рея Эмма снова потупила взгляд.

- Но… я бы очень хотела лично ему это передать. К тому же, я до сих пор не извинилась перед ним.

Она так и продолжит хандрить, если не извинится перед ним с глазу на глаз, даже если ей и сказали не волноваться по этому поводу. Рей долго смотрел на Эмму, но в итоге глубоко выдохнул и смирился.

- Я понял. Я отвлеку Маму после сегодняшнего ужина, а ты в это время отнеси ему лекарство.

- Спасибо, Рей!

Взяв книгу, где был написан рецепт приготовления, Эмма быстро спустилась на первый этаж и направилась в столовую.

 

После ужина Эмма проверила, нет ли кого рядом и приблизилась к двери мед.кабинета. В руке она держала кружку с теплым напитком, от которого шел приятный горько-сладкий аромат. Мед и мармелад с имбирным порошком были разбавлены в кипятке. Сделать его было просто, но Эмма все время переживала, что Изабелла заметила, как она его готовит.

«Сейчас!»

Она собиралась встретиться с Норманом, пока Рей отвлекает в столовой Маму. Это не продлится недолго, поэтому, если она просто успеет посмотреть на него и сказать пару слов извинения, этого будет достаточно. Эмма повернула дверную ручку и легонько надавила на дверь.

- Норман.. Как себя чувствуешь? - спросила она, приоткрыв дверь. Эмма услышала, как от штор напротив раздавался сухой кашель, но ответа не было.

- Норман? Ты спишь?

Эмма тихо отдернула шторку. Норман лежал с закрытыми глазами, к его рту была прикреплена кислородная маска. Рядом с ним был установлен серебряный аппарат с чёрными баллонами, от которого тянулась трубка. На руке с подвёрнутым рукавом была проведена капельница. Кружка выпала из рук Эммы. К счастью, она не разбилась, но содержимое расплескалось вокруг, в том числе и на ноги Эммы. Но сейчас она не обращала на это внимания. Можно было с первого взгляда понять, насколько плохо его состояние. Это точно не была обычная простуда. Эмма сделала шаг ближе, посмотрела прямо на Нормана.

«Мама говорила…»

- Сейчас он не в том состоянии, чтобы говорить, да…

Присев сбоку от кровати, Эмма дотронулась лбом до простыни. В нос ударил запах лимона недавно постиранных простынь. Она, выжимая из себя слова, пробормотала:

- Норман, прости меня.

Где-то в глубине сердца она всё ещё верила, что это обычная простуда, как и говорил Рей. Думала, что как обычно, тайно проникнет в кабинет, где Норман, смеясь, отругает ее и скажет, что ей нельзя сюда заходить.

«Но настолько плохое состояние…»

Эмма подняла голову и взяла Нормана за руку. Его пальцы были до странного холодны. Все так же лежа головой на подушке, Норман бормотал:

- …Что-то… что мне.. можно сделать…

 

Если бы это была простая простуда, то, возможно, медовый напиток мог помочь. Но в такой плохой ситуации, когда он даже не может рот открыть, это было невозможно. В это время Эмма наконец-то заметила, что пол запачкан напитком. Она находилась здесь уже больше обещанных пяти минут. Эмму вернули в реальность шаги в коридоре.

«Это мама!»

Взяв какое-то полотенце со шкафа, Эмма начала суетливо вытирать пол, подняла чашку и спряталась за дальней кроватью. Через несколько секунд открылась дверь мед.кабинета. Изабелла зашла. Она нахмурилась, почуяв еле уловимый запах цитруса. Пока она осматривалась вокруг, Норман начал ужасно кашлять. Изабелла наконец прошла вперед и открыла шторки. После измерения температуры и давления Нормана, она приложила к его груди стетоскоп. Сидевшая на корточках в тени дальней кровати Эмма старалась не шевелиться и все ждала, когда Изабелла уйдет. Увидеть происходившее в комнате она не могла, поэтому ориентировалась только на звук. Изабелла поправила одеяло. Эмма услышала шелест ее одежды, затем последовал глубокий вздох. Девочка подумала, что это был вздох сожаления, однако после следующих слов она лишилась дара речи.

- Похоже, осталось недолго.

Эмма невольно издала возглас удивления, но успела проглотить его прежде, чем он вышел наружу. Она не издала звука, но её сердце так громко билось, что, казалось, его может услышать Изабелла - настолько быстрым стал ее пульс. Дверь издала скрип, было слышно удаляющиеся шаги в коридоре. Но даже после того, как Изабелла вышла из кабинета, Эмма не сразу совладала с собой.

«Сейчас..Мама…»

- Что она сказала…

Эмма не верила своим ушам. Но она явно услышала все правильно. Поднявшись, Эмма посмотрела на Нормана через щель в шторах. Он лежал на кровати с плотно закрытыми глазами и продолжал кашлять.

- Норман, ты…

Эмма была переполнена эмоциями. Вся дрожа, она все-таки сдержалась, чтобы не заплакать, прикрыв рот рукой. Рано было плакать. Ей казалось, что если она заплачет, то все плохое сбудется. Пока еще обязательно должен быть способ ему помочь. Она била себя по голове, которая неожиданно стала словно пустой, без идей.

- Что-то, обязательно…

Как молния, в голове всплыла картинка цветка, который она видела в библиотечной книжке.

- Тот цветок… - помогающий при болезни легких, особенное лекарственное растение. Она не знала, насколько он может помочь в столь безнадежной ситуации, но сдаваться так просто не хотела. Она помнила, где он растет. Но собрать его можно было только ночью в лесу. Ей не могли позволить выйти на улицу ночью, а тем более в лес. Глубоко вздохнув, Эмма пресекла дрожь и решительно кивнула.

- Подожди немного, Норман.

Выйдя из мед.кабинета, Эмма быстрым шагом направилась в сторону библиотеки.

После того, как потушили свет, девочка, стараясь не создавать шума, покинула кровать. Переодевшись и сменив обувь с тапочек на сапоги, она спустилась на первый этаж, ориентируясь по тонкому лучику света. Взяв железную лампу, она зажгла свет, который слабо осветил пространство вокруг нее оранжевым светом.

- Отлично.

Держа в руках лампу, Эмма стояла в прихожей перед дверьми. Она только взялась за ручку, как вдруг послышался резкий звук сзади.

- Эмма, что ты делаешь?

Эмма невольно сжалась и, сглотнув, медленно повернулась на голос. Там стояла Изабелла, держа свечку. Ее свет освещал лишь немногое пространство вокруг ее рук, но даже в нем отражалось холодное выражение лица, которое Эмма видела впервые. Еще перед вылазкой девочка полностью осознавала, что если Изабелла ее найдет, то разозлится. На миг под напором Эмма в страхе отступила, но на самом деле она с самого начала была к этому готова. Эмма подняла голову и посмотрела Изабелле прямо в глаза:

- Мама, прошу! Я хочу принести цветок, который может помочь Норману! Он расцветает только ночью, поэтому… Пожалуйста.

Просьба Эммы даже для Изабеллы была выше всех ее предположений. У нее округлились глаза.

- Неужели ты собралась идти в лес ночью одна?

- Не одна.

Неожиданно в темноте раздался голос. Рей возник в свете лампы, он только что спустился по лестнице вниз.

- Рей? Почему даже ты…

Изабелла нахмурилась. В руке у Рея была та самая книга, в которой было написано про этот белый цветок. Он дал ее Изабелле.

- Эмма хочет пойти в лес, чтобы сорвать этот цветок. Он действительно распускается только ночью. Поэтому я решил пойти вместе с ней. Так ведь будет нормально, Мама?

Изабелла, все еще нахмурив брови, с сомнением смотрела на них. Рей перешел в нападение:

- Я сказал, что с Норманом все будет в порядке, но Эмма совсем не желала это понять. Поэтому если оставить ее так, она своевольно пойдет одна.

Изабелла поняла, что он хочет до нее донести. Она мельком взглянула в сторону Эммы. Последняя пристально смотрела на Изабеллу с горящей решимостью в глазах.

- Мама…мы знаем, где он растет. Мы тут же вернемся.

- Эмма, Норману скоро станет лучше. Конечно, у него все еще ужасный кашель, поэтому я не могу сказать, что ему совсем не нужен этот цветок, но нет необходимости подвергать себя опасности, чтобы его сорвать.

Изабелла с озадаченным лицом объясняла это Эмме, которую сейчас можно было назвать самым непослушным ребенком за всю историю Дома. Как и предполагалось, Эмма тихонько, но все так же упрямо замотала головой.

- Я все еще Норману… не извинилась перед ним, за то, что он заболел из-за меня.

В тот день он искал платок ради нее посреди дождя. Поэтому сегодня она хочет найти особенный цветок ради него.

- Прошу, Мама.

- Как только сорвем, тут же вернемся.

Изабелла еще раз оценивающе посмотрела на них и наконец сдалась, глубоко вздохнув от безысходности.

- Хорошо. Но чтобы обязательно вернулись до того, как наступит полночь. Даже если вы не сможете найти этот цветок.

- Спасибо, Мама!!

- И еще, хоть я и всегда говорю вам это, но заходить за «ограду» нельзя. Если вдруг вы подумаете, что стало опасно, тут же возвращайтесь. Хоть вы и привыкли к дневному лесу, ночью он может быть опасен.

- Мы поняли! Еще раз спасибо! Мы скоро вернемся!

Эмма зашнуровала ботинки, взяла в руки лампу и вылетела из прихожей.

- Рей, позаботься о ней.

Она положила руку ему на плечо, он молча кивнул и повернулся к ней лицом.

- В отличие от воодушевленных речей Эммы, я не думаю, что ему поможет этот цветок. Но это намного лучше, чем сидеть, ничего не делая. Скорее бы Норману стало лучше… Ты ведь тоже так думаешь, Мама?

- Да… Конечно.

Оставив Изабеллу в сомнениях, Рей, раскачивая лампу, вышел из прихожей.

Эмма бодро выбежала из Дома, но чем дальше становился свет Дома, тем больше ее начинала пугать тьма ночи. Их освещал лишь свет двух ламп, который струился вокруг ног Эммы и Рея.

- Эмма, все в порядке? - Рей подал голос сзади. Он предположил, что она отступила перед непривычной темнотой. Эмма встряхнула головой, отбросив свой страх.

- Да, все нормально. Я поняла, где нужное нам место, пошли!

Сегодня было облачно. На ночном небе нельзя было найти ни луну, ни звезды. Все также полагаясь на малый свет лампы, Эмма покинула сад и оказалась в лесу. Ребята разговаривали на бегу.

- Не могу поверить, мама сказала, что осталось недолго?

- Да… Поэтому мы обязаны успеть.

После того как Эмма вышла из мед.кабинета, она направилась в библиотеку и взяла книжку о лекарственных растениях. В этот момент ее остановил Рей. Он спросил о произошедшем в мед.кабинете, на что Эмма ему все рассказала. Рассказала о том, что состояние Нормана не такое, как при его обычной простуде, и о том, что сказала Изабелла. Она сообщила, что собирается пойти в лес за цветком для Нормана. Безусловно, Рей ей откажет, - так она думала. Снова скажет, что это безрассудно, что надо смириться и довериться Маме. Но Рей сразу, без колебаний сказал:

- И почему ты говоришь так, будто пойдешь за ним одна?

Все еще держа книгу в руках, Эмма непроизвольно засмеялась.

- Рей, спасибо. Действительно, идти одной мне не сильно хочется.

Она была очень рада сейчас, когда он рядом с ней бежал по ночному лесу. В лесу было еще темнее, чем в саду, лунный свет почти не доходил из-за ветвей, которые преграждали путь. Перед подавляющей темнотой свет их ламп мог осветить только небольшой участок земли под ногами. Насколько бы это место не было им знакомо, их шаги неумолимо замедлялись. Ветки шелохнулись; казалось, будто рядом с ними что-то двинулось. Эмма невольно направила лампу в сторону этого шелеста. Там никого не было. Они будто зашли в лес, который никогда до этого не видели.

«Страшно, но...»

Эмма подумала о Нормане в мед.кабинете. Если произошедшее там - правда, Нормана нельзя будет спасти… Эмма встряхнула головой, стараясь избавиться от мрачного будущего, которое всплыло в ее голове.

«Намного страшнее было бы потерять Нормана»

Они дошли до дерева и большого камня, которые служили ориентиром для них. Место назначения было здесь, в дальней части леса. Если бы они прошли еще немного, то увидели бы ограду. Но цветка нигде не было.

- Странно, он ведь должен был быть здесь.

Эмма напрягла зрение, освещая лампой землю. Рей начал искать около корней дерева под стать ей.

- Что же делать? Его здесь нет…

Может быть, они ошиблись местом. Эмма подняла лампу и проверила формы деревьев вокруг. Ошибки быть не может, цветы должны расти здесь. Наверное, они уже увяли в течение нескольких дней.

- Это точно то место?

- Да, точно. Рей, я попробую немного пройти вперед.

- Ладно. Но не уходи туда, откуда не будет видно света наших двух ламп.

Утвердительно кивнув, Эмма побежала вперед. Она пробралась сквозь заросли и осторожно спустилась со склона, который, по сути, являлся небольшим обрывом. Эмма поставила ногу на большой камень. Как только она перенесла вес на эту ногу, камень соскользнул, отделился от склона и поехал вниз.

- А!....ууу.

На крик тут же прибежал Рей. Эмма подняла голову на появившийся сверху свет.

- Эмма! Ты в порядке?

- Да, просто камень уехал вниз.

Рей начал спускаться к Эмме, которая кубарем скатилась со склона и лежала теперь в самом низу. Девочка поднялась и отряхнула одежду, которая была вся в грязи. Она почувствовала острое жжение - на её правой руке был глубокий порез. Видимо, когда Эмма падала вниз, задела рукой острый камень и порезалась об него.

- Кровь идет. Достаточно глубокая рана.

- …Да все в порядке. Мы должны поскорее найти цветок.

Эмма порылась в кармане, достала платок, развернула и отдала Рею. Это был платок с вышивкой ее инициала, тот самый, который нашел Норман. Рей поставил лампу на землю и молча начал перевязывать ее руку, крепко затянув в конце.

- Спасибо, - Эмма нежно приложила перевязанную платком руку ко лбу. - Норман… мы обязательно его найдем.

Сжав пораненную руку, Эмма подняла лампу другой рукой. Она ничем не выдала свою боль, хоть ей и явно было на что жаловаться. Вместо этого она продолжила поиски. Смотря на нее сзади, Рей невольно спросил:

- Слушай, Эмма, - продолжил чуть тише, - почему ты… заходишь так далеко?

Норман находится на грани жизни и смерти. Он страдает. Другой причины, чтобы захотеть ему чем-нибудь помочь, не нужно. Это Рей понимал. Поэтому он тоже пришел сюда. Но, смотря на Эмму, он понимал, что этого недостаточно для той энергии, которая ей двигала. В отличие от нее, он не опасался за жизнь Нормана. Изабелла, осознавая ситуацию, ни за что не позволит Норману <