РАЗДЕЛ 1. ВЗАИМОСВЯЗЬ ИЕРАРХИЧНОСТИ И РАВЕНСТВА В СТРУКТУРЕ ОРГАНИЗАЦИИ СВИДЕТЕЛЕЙ ИЕГОВЫ

ДОНЕЦКИЙ НАЦИОНАЛЬНЫЙ УНИВЕРСИТЕТ

ГУМАНИТАРНЫЙ ИНСТИТУТ ДонНУ

Кафедра культурологии и музыковедения

К защите допустить

Зав. кафедрой

__________________

“___” _______2007 г.

 

 

ДИПЛОМНАЯ РАБОТА

Специфика религиозной культуры организации “Свидетели Иеговы”

Демидовой Г.А.

студентки К-2002

 

Научный руководитель:

Панич Е.И.

кандидат исторических наук,

доцент

 

 

Донецк – 2007

Аннотация

Дипломная работа: 125 стр., 1 табл., 70 источников, 7 приложений.

 

Цель работы – выявление специфики религиозной культуры организации “Свидетели Иеговы”.

Объект исследования – религиозная организация "Свидетели Иеговы".

Предмет исследования – специфика религиозной культуры данной конфессии.

Методы исследования:

· структурно-функциональный анализ – для характеристики базовых элементов вероучения и структурной иерархии религиозной конфессии Свидетелей Иеговы;

· сравнительный анализ – для выявления особенностей религиозного мировидения Свидетелей Иеговы и представителей других конфессий;

· социологические методы (интервьюирование, наблюдение) – с целью лучшего понимания мировоззрения верующих членов организации;

·контент-анализ – метод, используемый в процессе работы с текстовыми источниками.

В процессе исследования было выявлена взаимосвязь иерархичности и равенства в структуре организации Свидетелей Иеговы, дана характеристика теологических аспектов культуры Свидетелей Иеговы; проанализированоотражение религиозной идентичности Свидетелей Иеговы в культуре повседневности

Результаты работы опробованы на студенческих научных конференциях Гуманитарного института. Также в двух научных сборниках „Наукові повідомлення” студенческого научного общества Гуманитарного института.

Ключевые слова: религия, конфессия, религиозная культура и субкультура, организация.

Анотація

Дипломна робота: 123 стор., 1 табл., 70 джерел, 7 додатків.

 

Ціль роботи – виявлення специфіки релігійної культури організації “Свідки Єгови”.

Об'єкт дослідження – релігійна організація "Свідки Єгови".

Предмет дослідження – специфіка релігійної культури даної конфесії.

Методи дослідження:

· структурно-функціональний аналіз – для характеристики базових елементів віровчення і структурної ієрархії релігійної конфесії Свідків Ієгови;

· порівняльний аналіз – для виявлення особливостей релігійного світобачення Свідків Єгови і представників інших конфесій;

· соціологічні методи (інтерв'ювання, спостереження) – з метою кращого розуміння світогляду віруючих членів організації;

·контент-аналіз – метод, використовуваний у процесі роботи з текстовими джерелами.

У процесі дослідження був виявлений взаємозв'язок ієрархічності і рівності в структурі організації Свідків Єгови, дана характеристика теологічних аспектів культури Свідків Єгови; проаналізованевідображення релігійної ідентичності Свідків Єгови в культурі повсякденності

Результати роботи апробовані на студентських наукових конференціях Гуманітарного інституту. Також у двох наукових збірниках “Наукові повідомлення” студентського наукового товариства Гуманітарного інституту.

Ключові слова: релігія, конфесія, релігійна культура і субкультура, організація.

SUMMARY

 

Degree paper: 125 pages, 1 tab., 70 sources, 7 appendices.

 

The purpose of the paper is detection of specificity of religious culture of organization “ the Witnesses Jehovah ”.

Religious organization "The Witnesses Jehovah " is the object of research .

Subject of research is some specificity’s of religious culture of the given religion.

Method of research:

 the structurally functional analysis is used for the characteristic of basic features of religious doctrine and structural hierarchy of a religion of the Witnesses Jehovah;

 the comparative analysis is used for detection of features religious ideology of the Witnesses Jehovah and of other religious confessions;

 sociological methods (interviewing, supervision(observation)) is used with the purpose of the best comprehension of world outlook of the believing members of organization;

 the content-analysis method is used dealing with text sources of this research.

Connections between hierarchy and parity in an organizational structure of the Witnesses Jehovah was detected during research, the characteristic of theological aspects of culture of the Witnesses Jehovah is also given; the reflection of religious identity of the Witnesses Jehovah in daily culture occurrence is analized.

The results of this paper are reported on student's scientific conferences of Humanitarian institute. Two articles based on this research were published in symposium of student's science gathering foundation of Humanitarian institute „Naukovi Povidomlennya”.

Keywords: religion, religious, religious culture and subculture, organization.

СОДЕРЖАНИЕ

ВВЕДЕНИЕ..........................................................................................................

РАЗДЕЛ 1. ВЗАИМОСВЯЗЬ ИЕРАРХИЧНОСТИ И РАВЕНСТВА В СТРУКТУРЕ ОРГАНИЗАЦИИ СВИДЕТЕЛЕЙ ИЕГОВЫ..........................

1.1. Историко-культурные предпосылки и особенности формирования организации Свидетелей Иеговы..................................................................

1.2. Структура и иерархические уровни организации. Концепция духовного равенства членов общества...........................................................................

РАЗДЕЛ 2. ТЕОЛОГИЧЕСКИЕ АСПЕКТЫ КУЛЬТУРЫ СВИДЕТЕЛЕЙ ИЕГОВЫ..............................................................................................................

2.1. Учение о Царстве Божьем как комплекс этических принципов...........

2.2. Особенности эсхатологических воззрений............................................

РАЗДЕЛ 3. ОТРАЖЕНИЕ РЕЛИГИОЗНОЙ ИДЕНТИЧНОСТИ СВИДЕТЕЛЕЙ ИЕГОВЫ В КУЛЬТУРЕ ПОВСЕДНЕВНОСТИ............................................

3.1. Концепция образа жизни “истинного Свидетеля Иеговы”...................

3.2. Гендерные аспекты религиозной культуры Свидетелей Иеговы.........

ВЫВОДЫ.............................................................................................................

СПИСОК ИСПОЛЬЗОВАННЫХ ИСТОЧНИКОВ.......................................

ПРИЛОЖЕНИЯ..................................................................................................

ВВЕДЕНИЕ

Религия сопровождает историю всех народов с истоков цивилизации и пронизывает едва ли не все формы человеческого бытия, проникая в глубины сознания и даже подсознания людей. Отсюда богатство и многообразие религиозного опыта, обусловивший комплексный характер религиоведения как науки.

Для нашей эпохи характерна “встреча” разных религий на одной территории, столкновение, общение, а иногда даже синтез разных религиозных идентичностей и культур (появление так называемых синкретических религиозных течений). Традиционные религии или такие, которые считают себя таковыми, сегодня сосуществуют с другими, появившимися относительно недавно. Активный процесс привлечения людей в новые религиозные течения и конфессии естественным образом вызывает беспокойство защитников традиционных религий.

Особый всплеск интереса к религии в Украине наблюдался в первой половине 1990-х годов, после распада Советского Союза и краха коммунистической идеологии. Однако наиболее распространенная, традиционная церковь в Украине – православная в этот период переживала кризис и даже раскол. Без сомнения это содействовало оттоку большой части верующих из православия в другие конфессии.

С другой стороны, неизбежными для нашей страны являются процессы секуляризации. Современное общество становится все более светским, религия по существу уже не может быть определяющим фактором политического или экономического развития, но остается вопросом личного выбора каждого. В социальном и социокультурном измерении многие религии существуют в виде субкультур. Однако при этом последовательно внедряется в жизнь принцип отделения церкви от государства. Этот принцип создает условия для религиозной свободы, довольно благоприятные для новых конфессий, которым никто не запрещает конкурировать с традиционными церквями, а потенциальные или реальные конфликты между ними перестали быть объектом государственного вмешательства. Религиозным организациям сегодня приходится самостоятельно бороться за влияние на верующих. Причем успех многих нетрадиционных течений обусловлен их особой активностью, стремлением посвятить все силы служению Богу и своей общине, радикально менять свою жизнь в соответствии с исповедуемыми идеалами.

Сравнительно новой религиозной конфессией можно считать и организацию Свидетелей Иеговы. Несмотря на то, что в нашей стране она существует около ста лет, к Свидетелям Иеговы довольно сложно привыкнуть в связи с их особенной миссионерской активностью. В наше время они активно распространяют свои воззрения на всех континентах мира, особенно в странах бывшего социалистического лагеря. Однако, несмотря на определенный количественный рост этой конфессии, процентное отношение количества их членов к общей численности населения в разных странах относительно невысоко. В Украине на 2006 год насчитывается 135013 Свидетелей Иеговы, что составляет около 0,28% населения страны. Для сравнения – в США этот процент составляет около – 0,35%; во Франции – 0,2 %, Великобритании – 0,22%, Польше – 0,3%, Чехии – 0,15%, в Японии – 0,2%, в Индии – 0,002%, Корее – 0,2%, Нигерии – 0,2%, Аргентине – 0,36%, Австралии – 0,3% [19, с.32-39].

Всего же, согласно статистическим данным Ежегодника Свидетелей Иеговы, на 1 января 2007 года в мире насчитывалось 6741444 человек членов этой организации [19, с. 31]. Однако влияние этого движения распространяется шире, чем говорят данные цифры.

Актуальность исследования конфессии Свидетелей Иеговы обусловливается не только и не столько их численностью, сколько их активностью и способностью привлекать к себе внимание, оставаясь при этом довольно замкнутой религиозной организацией со своеобразным конфессиональным обликом и характером.

Есть основания думать, что членами этой организации в течение всего времени ее существования была сформирована особая, устойчивая религиозная культура, способствующая в современных условиях адекватному самовыражению определенной группы людей.

Свидетели Иеговы принадлежит к малоисследованным конфессиям. Это обусловлено глубокой замкнутостью структуры организации. На сегодня не существует общей комплексной работы, которая бы всесторонне и глубоко анализировала развитие конфессии Свидетелей Иеговы. Фрагментарность и разрозненность материалов заставляют исследователей прикладывать немало усилий для изучения специфики данной конфессии.

При этом характерно, что литература об организации "Свидетели Иеговы" преимущественно описательна и поверхностна. Очень редко в публикациях о Свидетелях Иеговы авторам удается избежать отражения определенных личных, как положительных, так и отрицательных предубеждений в отношении к этой конфессии. Ограниченность количества своего рода "нейтральных" исследований, на наш взгляд, свидетельствует о том, что к данной конфессии довольно сложно относиться совсем безоценочно.

Среди общего количества публикаций об Организации Свидетелей Иеговы можно выделить:

1. Работы общего характера, в которых кратко рассматривается возникновение и деятельность Свидетелей Иеговы. К таким работам относятся исследования по истории христианства, истории религий, религиоведению [14, 15, 16, 26, 42, 60, 61, 70].

2. Исследования истории организации Свидетелей Иеговы, авторы которых стремятся охватить разные стороны ее деятельности [17, 23, 35, 56, 58, 59].

3. Исследования отдельных аспектов деятельности организации Свидетелей Иеговы. Значительная часть исследований этого рода направлена на освещение, часто критическое, теологических воззрений и доктрин Свидетелей [4, 27, 28, 41, 57], в меньшей степени освещается их деятельность и структура. Существует ряд исследований современных украинских авторов (О. Голько, К.Бережко), которые особое внимание уделяют истории конфессии на территории Советского Союза и Украины [3, 13].

Однако среди всех перечисленных работ нет ни одной работы, рассматривающей характер, особенности, тенденции развития религиозной культуры Свидетелей Иеговы.

Целью нашего исследования является выявление специфики религиозной культуры организации “Свидетели Иеговы”

Данная цель обуславливает следующие задачи:

- выявить взаимосвязь иерархичности и равенства в структуре организации Свидетелей Иеговы

- охарактеризовать теологические аспекты культуры Свидетелей Иеговы;

- проанализировать отражение религиозной идентичности Свидетелей Иеговы в культуре повседневности

Объектом исследования является религиозная организация "Свидетели Иеговы".

В свою очередь, предметом исследования является специфика религиозной культуры данной конфессии.

Для написания данной работы использованы источники организации Свидетелей Иеговы, в частности журналы проповеднического и обучающего характера (“Сторожевая башня”, “Пробудись!”), мемуары [36], статистические сборники [19]. В процессе исследования автором были проведены интервью с членами общины г. Донецка. В качестве респондентов выступили семь активных членов общины (двое мужчин и пять женщин). Интервьюирование проводилось в Донецке в течение февраля и марта 2006 года. Средняя продолжительность каждого интервьюирования около 60 минут. Большое значение для углубления понимания культуры Свидетелей Иеговы имеет также длительное (около семи лет) личное наблюдение автора за активностью и поведением членов общины Свидетелей Иеговы в г. Донецке.

В работе также использованы источники, по происхождению не связанные со Свидетелями Иеговы. Это теологическая литература разных христианских конфессий, общехристианское Священное Писание (Библия в синодальном переводе), а также внеконфессиональные источники, к которым относится учебная и справочная литература.

В процессе данного исследования использован социокультурный методологический подход, который предполагает изучение общества как совокупности социокультурных организаций, одна из которых – Свидетели Иеговы. В данной работе анализируется организация "Свидетели Иеговы" как специфическая религиозная культура, но это не исключает возможности рассматривать ее и как субкультуру. Однако автор не ставит своей целью определять именно субкультурный характер этой религиозной организации, потому что такой подход предусматривает также определение особых отношений между субкультурой и обществом или "внешней" культурой, а это выходит за рамки данного исследования.

В основе понятийного аппарата, использованного в данной работе, лежат понятия религии, конфессии, религиозной культуры и субкультуры.

Религия, согласно одному из последних религиоведчесих словарей, - это социокультурный институт, представляющий совокупность верований, символов, образов действий к экзистенциальным проблемам человечества – жизни, смерти, страдания, добру, злу и т.д. [31, 375].

Как правило, по отношению к Свидетелям Иеговы не употребляется название "церковь", а употребляется название "организация", что обусловлено конфессиональной спецификой. В понятие "Церковь" самими Свидетелями Иеговы вкладывается преимущественно духовно-мистическое значение.

Под религиозной культурой автор понимает часть духовной культуры человечества, которая порождена религиозными потребностями людей и призвана удовлетворить эти потребности [31, 378]. Религиозная культура является одной из важных частей общего культурного процесса. Но при этом в современном обществе преобладает плюралистическое понимание религиозных ценностей, обусловленное различием религиозных конфессий и доктрин. В этом контексте особенное значение следует придавать личному опыту отдельного верующего, который в условиях поликонфессиональности вынужден выбирать наиболее приемлемые для себя формы религиозной культуры. В основе доктрин Свидетелей Иеговы лежат тексты Священного Писания (Библии), которые связывают эту конфессию с общехристианской культурой.

Рассматривая религиозную культуру Свидетелей Иеговы, автор выходит их посылки, утверждающей, что эта культура в основе своей гомогенна (однородна) и очень мало зависит от геополитических и этнокультурных особенностей регионов, в которых находятся отдельные общины Свидетелей. Гомогенность по сути является стратегической целью руководства данной религиозной организации.

Следует отметить, что автором работы используется также и методология гендерного исследования. При этом данная методология рассматривается как часть общего социокультурного подхода.

В процессе исследования нами были использованы следующие методы:

· структурно-функциональный анализ – для характеристики базовых элементов вероучения и структурной иерархии религиозной конфессии Свидетелей Иеговы;

· сравнительный анализ – для выявления особенностей религиозного мировидения Свидетелей Иеговы и представителей других конфессий;

· социологические методы (интервьюирование, наблюдение) – с целью лучшего понимания мировоззрения верующих членов организации;

·контент-анализ – метод, используемый в процессе работы с текстовыми источниками.

Результаты работы опробованы на студенческих научных конференциях Гуманитарного института. Также в двух научных сборниках „Наукові повідомлення” студенческого научного общества Гуманитарного института.

Структура дипломной работы включает в себя введение, три раздела, в каждом разделе по три пункта, выводы, список использованных источников и литературы, приложений.

В первом разделе мы рассмотрим предпосылки зарождения религиозной конфессии Свидетелей Иеговы и историю ее развития, а также структуру и иерархию организации. Второй раздел посвящен изучению основного вероучения общества о Царстве Божьем и эсхатологических воззрений данной организации. В третьем разделе будет рассмотрено отражение религиозной идентичности Свидетелей Иеговы в культуре повседневности, а также проанализированы гендерные аспекты религиозной культуры, выработанные данной конфессией.

РАЗДЕЛ 1. ВЗАИМОСВЯЗЬ ИЕРАРХИЧНОСТИ И РАВЕНСТВА В СТРУКТУРЕ ОРГАНИЗАЦИИ СВИДЕТЕЛЕЙ ИЕГОВЫ

 

В первом разделе мы рассмотрим предпосылки зарождения религиозной конфессии Свидетелей Иеговы и историю ее развития, а также структуру и иерархию организации.

1.1. Историко-культурные предпосылки и особенности формирования организации “Свидетели Иеговы”

Эпоха Реформации, модернизировавшая ряд догматических положений христианства, в итоге создала предпосылки для религиозных расколов и возникновения большого количества религиозных направлений, восходящих к протестантской традиции. В XIX веке процесс дробления протестантизма продолжался. Особенно интенсивным было возникновение новых течений в США на волне ревайвелизма, т.е. движения пробуждения.

Протестантский церковный историк Х.Гонсалес считает, что перенос центра жизни христианина из области сотериологии (учение о спасении) в область эсхатологии (учение о конце мира) было характерной чертой религиозной жизни США XIX века. Начиная с 1820-х годов здесь набирают силу религиозные общины, члены которых были одержимы стремлением объявить человечеству о точном времени Второго Пришествия Христа [14, с. 220].

По словарю Д.А. Таевского “Христианские ереси I-XXI веков” – Эсхатология (от греч. — крайний, последний) – это "учение о предстоящем конце света, смысле земной истории, ее логическом завершении, конечной судьбе человека как индивидуума и биологического вида" [60, с. 259].

Эсхатология присуща христианству, как монотеистической религии. Однако в традиционных конфессиях она выражена намного меньше и по существу является частью мистической традиции. Надежда на предстоящее возмездие за несправедливость и на вечное блаженство в награду за праведную жизнь сделала эсхатологический аспект христианства весьма привлекательным для религиозных чувств народа [16, с. 5].

Землетрясение 1775 г. в Лиссабоне, унесшее множество жизней, явилось первым многозначительным симптомом приближения "скорби тех дней" и было воспринято современниками как важный эсхатологический знак наступления "дня Господня". В 1780 г. многие ученые наблюдали затмение Солнца. Все эти природные явления были истолкованы жаждущими узнать сроки Второго Пришествия как "исполнение пророчеств" Откровения святого Иоанна. Более того, в религиозных кругах стали ходить слухи, что римский первосвященник – не кто иной, как Антихрист. В 1809 г. Наполеон Бонапарт, вследствие своих военных успехов в Италии, окончательно лишил Папу Римского светской власти. Впоследствии некоторыми религиозными общинами в США это событие будет представлено как знамение последних времен [16, с. 7].

В начале ХIХ века в Европе и США проповеди о приближении конца света и втором пришествии Христа начинают пользоваться успехом. Одним из первых обратил на себя внимание бродячий проповедник Иосиф Вольф (1795-1862). Он долгие годы проповедовал свои идеи в Европе, с 1821 г. был миссионером в Египте, Палестине, Персии, Грузии. С 1833 по 1835 г. он проповедовал в Америке.

Примерно в то же время англичанин Вильям Каниньем (1776-1846) с аналогичными проповедями объехал весь мир. Он стал автором более двадцати работ, исполненных пророчеств, библейской хронологии и эсхатологии.

В 1819 г. Генри Драймонд и Роберт Хелден учредили Континентальное общество для распространения религиозного знания, а спустя семь лет в Лондоне появилось Общество исследования пророчеств. Эсхатологическими исканиями занималось также созданное в 1835 г. Протестантское общество. Ярко выраженной эсхатологической направленностью ознаменовалась созванная в 1825 г. первая Межконфессиональная конференция. В одной только Англии в XIX в. было издано около 150 наименований книг, посвященных вопросам эсхатологии. В ряде стран выходят журналы, посвященные этой проблематике с нарочито громкими названиями: "Знаки времен", "Клич Севера", "Вестник Пришествия", "Библейский наблюдатель", "Голос правды" и др.

Все они называли разные сроки скорого Второго Пришествия. Однако наиболее болезненным для новоявленных эсхатологов явился крах пророчества о конце света в 1843 г., распространявшегося на Американском континенте. Возглавил это движение Вильям Миллер, писавший в 1844 г.: "В течение 12 лет я организовал 450 конференций, которые собрали около 500 тысяч человек". Именно он назвал 1843 г. как дату Второго Пришествия Иисуса Христа, которая, впрочем, им же потом дважды переносилась.

В период наивысшего подъема эсхатологического движения оно объединяло около 100 тысяч сочувствующих, однако после первого провала пророчества многие отошли от него. В октябре 1844 г. оно распалось на шесть самостоятельных религиозных групп, а к 1855 г. представляло уже 25 сектантских групп, вышедших из "общины" В. Миллера. В некоторых из них проповедывалось учение о том, что Христос все-таки пришел в 1843 г., но незримо, будучи духовным существом, другие учили, что он тайно взошел в Свое небесное святилище. После сокрушительного эсхатологического кризиса 1843 г. адвентисты разных направлений более не называли конкретных сроков Второго Пришествия, лишь отмечая, что оно близко [16, 22].

В ряде таких же религиозных общин и была организация, ныне известная как Свидетели Иеговы.

Как уже отмечалось выше, вторая половина XIX столетия в истории религиозных деноминаций США была отмечена всплеском интереса к новым формам библейских откровений. Это явление принято называть "движением святых", в нем надеялись отыскать утраченную веру Апостолов многочисленные приверженцы протестантизма. Разными путями шли в своих исканиях различные религиозные течения и группы. Одни экспериментировали в эмоционально-психической сфере, целиком предаваясь мистическим переживаниям и экстатическим "вдохновениям". Другие шли "от головы", рассудочно акцентируя внимание на той или иной библейской истине, в надежде высветить или открыть миру очередной новый путь спасения.

Пик интереса к эсхатологии – учению о конце мира – в США пришелся на 50-60-е годы 19 века. Одну из таких религиозных групп, сосредоточивших внимание на поисках в Библии указаний о времени Второго Пришествия Христа, возглавил Чарльз Рассел (1852-1916). Провозгласив девиз: "Реформация продолжается", – он стал впоследствии идейным вдохновителем религиозного движения, известного сегодня как Свидетели Иеговы.

Чарльз Рассел родился в городе Питтсбурге (штат Пенсильвания, США), в семье владельца магазина верхней одежды. Родители его были пресвитериане шотландского происхождения. До семнадцати лет Ч. Рассел ревностно исповедовал это учение, но вскоре под влиянием адвентистов целиком погрузился в поиски ответа на волновавший его вопрос: когда же придет на землю Спаситель? Как это часто бывает, Ч. Рассел не создал нечто оригинальное, а лишь видоизменил уже существующее.

Еще подростком Чарльз Тэйз Рассел отрекся от своих пресвитерианских корней и присоединился к более либерально настроенной конгрегационалистской церкви, которую впоследствии тоже оставил. Ч. Рассел отрицал божественность Христа и библейское учение об аде и вечном воздаянии. У него не было богословского образования, и он заимствовал различные учения, которые пользовались в его дни широкой популярностью. Так, например, движение адвентистов повлияло на отказ Ч. Рассела от веры в ад, а небольшая группа адвентистов, которую возглавлял Нельсон X. Барбор, разожгла в нем интерес к предсказаниям конца света. От Х. Барбора Рассел унаследовал веру в то, что в 1874 году Христос незримо вернулся в мир, а в 1914 году этот мир будет разрушен, и наступит Тысячелетие.

Ч. Рассел придерживался учения Джонеса Венделля, которое было популярно среди верующих, обративших на Библию взоры в поисках "последних времен" – Второго Пришествия Христа и кончины века. Венделлиты, не соглашаясь с уже объявленными сроками, предложили свой – 1874 г. Но затем они "духовно переосмыслили" и эту дату. Все это происходило после провала ряда пророчеств адвентиста Вильяма Миллера, объявившего сперва сроком Второго Пришествия 1843 г., а затем 1844 г. Когда и это пророчество не сбылось, то его последователями была выдвинута новая дата – 1874 г. Она была получена путем арифметического прибавления к 1844 г. еще 30 лет. Исходили из того, что Спаситель вышел на общественное служение в возрасте 30 лет, поэтому и Второе Пришествие должно состояться через 30 лет после Его Пришествия в небесный храм.

В 1872 г. Ч. Рассел вместе со своими друзьями создал кружок по изучению Библии, а спустя два года появилась его книга "Для чего и каким способом придет к нам Господь Иисус Христос?" Он утверждал, что Мессия явится в мир в 1874 г.

Когда время назначенного Пришествия Христа (1874 г.) миновало, перед сподвижниками Рассела вновь встал вопрос: когда же наступит Второе Пришествие? Ч. Рассел искал ответ на вопрос практически везде. Его заинтересовали материалы, опубликованные Н. Барбоуром, руководителем нью-йоркских адвентистов, в одном из журналов. Ч. Рассел встретился с автором статьи в середине 1876 г. Именно Н. Барбоур доказал Ч. Расселу, что греческое слово "parousia" можно перевести словом "присутствие" и "пришествие" и что Христос невидимо присутствует с 1874 г.

Встреча Ч.Рассела с Н.Барбоуром, также разделявшим эсхатологическую концепцию Д. Венделля, в итоге объединила их группы в единую общину. Н. Барбоур с единомышленниками, ранее примыкавший к адвентистам, впоследствии отошел от прежних взглядов, полагая, что Второе Пришествие должно быть духовным и невидимым. На момент встречи Ч. Рассела и Н. Барбоура последний редактировал журнал "Вестник утра", выходивший в Рочестере. В 1877 г. они издают книгу "Три мира, или Пути искупления", где утверждалось, что с 1874 г. положено начало Второму Пришествию Христа, т.е. начался сорокалетний период жатвы. Здесь же приводились доводы, согласно которым в 1914 г. истекут времена язычников. Бескомпромиссный, напряженный поиск новых, все более точных, как им казалось, богословских формулировок в 1878 г. развел Н. Барбоура и Ч. Рассела, ибо последний утверждал, что благодатные дары смерти Христовой распространяются не только на Адама (смерть за Адама), но и на все человечество.

Вскоре, в 1879 г., вместе с единомышленниками, ближайшими из которых был Д. Пит, Ч. Рассел приступает к изданию журнала "Башня стражи Сиона и возвеститель присутствия Христа". Впоследствии название не раз менялось: "Сионская сторожевая башня и вестник присутствия Христа", а затем – "Башня стражи" и, наконец, с 1966 г. и по настоящее время журнал называется "Сторожевая башня" [58, 312].

Но и Д. Пит вскоре отходит от Ч. Рассела, который становится владельцем журнала и возглавляет возникшее ранее религиозное движение. Ч. Рассел объявляет о своем расхождении с вероучениями протестантских церквей, которые он обвиняет в измене принципам Реформации. Во всех выступлениях и статьях он стремится доказать, что со своими последователями он остался единственным преемником традиций раннего христианства. Схожие тенденции обнаруживают себя и в других религиозных движениях.

В 1882 г. Ч. Рассел продает принадлежавший ему магазин (он был последний сын в семье) и основывает собственную фирму, которая осуществляла посреднические контакты частных фирм с государственными учреждениями, а также специализировалась на издании религиозной литературы. Полученные средства шли на миссионерскую деятельность, печатание книг и брошюр, в коих все религии и политические организации объявлялись сатанинскими. В них Ч. Рассел объяснял, как посредством политики, коммерции и религии сатана удерживает мир в своих оковах. Столь непримиримо резкие суждения вызвали в правящих кругах США бурю негодования, и в результате учение Ч. Рассела более чем на десять лет было объявлено вне закона, чему способствовали скандальные судебные процессы, которые периодически возбуждались властями против организации.

В 1886 г. Рассел издает "Божественный план веков" – первую книгу семитомного труда под общим названием "Исследования Писаний" где он обстоятельно изложил вероучение "исследователей Библии". Вскоре увидели свет второй и третий тома – "Время приблизилось" (1889 г.) и "Да придет царствие Твое" (1891 г.). "День мести", четвертый том, вышел в 1897 г. и позже был переименован в "Битву Армагеддон". Затем появились: "Новое творение" (1899 г.) и "Спасение" (1904 г.). Последний, седьмой, том – "Завершенная тайна" был издан в 1917 г. уже после смерти Ч.Рассела на основании его подготовительных материалов.

С 1909 по 1914 г. пророчества Рассела были растиражированы в более чем трех тысячах различных газет и журналов. Этот период отмечен повышенной активной миссионерской деятельностью Ч. Рассела, посетившего многие страны. Многочисленные издания исследователей Писания тех лет помещают сообщения о триумфальных поездках Ч. Рассела, "пленившего" весь мир.

К 1909 году деятельность организации приняла международный характер, и главный отдел Общества былпереведен в Бруклин (Нью-Йорк), где он находится до настоящего времени.

Изучив еврейские и греческие писания, они выяснили, что у Бога есть собственное имя – Иегова. Иегова – это русское произношение данного имени. В оригинальном тексте на еврейском языке оно обозначается буквами “ЙГВГ” (как известно, в письменности древнееврейского языка нет гласных букв) [68, 18].

Свидетели говорят о том, что это имя встречается в Библии более 7000 раз, однако переводчики заменили его на различные титулы: “Господь”, “Царь”, “Всевышний”, “Бог”. Свидетели Иеговы восстановили это имя ссылаясь на слова Иисуса (Матф. 6:9), где он учил своих учеников молиться Богу, говоря “Да святится имя Твое…” Таким образом они приняли название “Свидетели Иеговы”, основываясь на святости этого имени.

Тексты проповеди отправлялись в агентство печати, которое передавало их в различные газеты, и к 1913 году проповеди печатались на 4-х языках в нескольких тысячах газет в США, Канаде и Европе. Распространялись также книги, брошюры и трактаты.

В 1912 году общество начало работать над “Фотодрамой творения”. При помощи слайдов и кинофильмов со звуковым сопровождением был освещен период от сотворения земли до конца Тысячелетнего Царства Христа. Показы начались в 1914 году, и ежедневно фотодраму смотрело 35 000 человек. “Драма” была кинематографически новаторской, как предвосхищение звукового кино.

Несмотря на бурную деятельность практически на всех континентах, Общество Сторожевой башни к 1914 г. насчитывало всего лишь 5100 активных проповедников.

Уже упоминали о некоторых судебных процессах, сотрясавших Общество. Стоит сказать и еще об одном. В 1897 г. супруга Ч. Рассела, ранее объявлявшая себя его идейной последовательницей, порвала с мужем всякие отношения, обвинив его в многократных супружеских изменах с другими последовательницами Общества. В итоге все кончилось разводом, который выиграла жена Ч. Рассела.

Несмотря на эти неудачи Ч. Рассел продолжал привлекать к себе людей своими толкованиями пророчеств и полными драматизма предупреждениями о том, что Армагеддон разразится в 1914 году. Когда указанный год прошел, Ч. Рассел изменил дату на 1915 год. В 1916 году Ч. Рассел умер, оставив своих последователей в разочаровании и недоумении от так и не сбывшихся пророчеств. После него власть над организацией перешла в руки Джозефа Франклина Рутерфорда (1869-1942), примкнувший к организации в 1906 г. и тогда же ставший близким другом и юридическим советником Ч. Рассела. Именно Дж. Рутерфорту доверил Ч. Рассел защищать свои интересы на бракоразводном процессе.

Весьма непросто было второму президенту Общества убедительно обосновать новую систему богословских взглядов, принятую после окончания первой мировой войны. Несбывшиеся чаяния верующих, страстно ждавших начала тысячелетнего царства в 1914 г., побудили многих из них оставить Общество. Одни переходили в другие религиозные деноминации, иные просто становились "теплохладными" верующими, третьи начали создавать собственные общества, попутно обвиняя Дж. Рутерфорта в неверном толковании учения Ч. Рассела. В 1918 г. Дж. Рутерфорт исключает из правящей корпорации Общества Пола Джонсона за то, что тот продолжает проповедовать об окончательном определении и воскресении к духовной жизни к 1914 г. праведников, причисленных к "небесному классу", общим числом – 144 тысячи. При этом П. Джонсон ссылался на Ч. Рассела. Согласно учению, обновленному Дж. Рутерфортом, собирание "тела Христова" еще не закончилось и многие из живущих имеют шанс попасть в заветный "класс".

Дж. Рутерфорт утверждал, что Ч. Рассел был неверно понят, ибо предсказывал символический Армагеддон – первую мировую войну 1914 г. Согласно его объяснениям, в 1914 г. Христос занял небесный престол и сбросил сатану на землю. Тот развязал первую мировую войну, а Иегова только приостановил эту войну в 1918 г., чтобы подготовить людей к Армагеддону.

Дж. Рутерфорд с 1919 года начал проводить ежегодные конгрессы приверженцев исповедания. Было организовано издание еще одного журнала “Золотой век” (с 1937 года – “Вестник утешения”, с 1947 года – “Пробудись!”).

В 1931 году общество было переименовано в организацию Свидетелей Иеговы (до того они были известны как "Исследователи Библии"). Название основано на библейском изречении: “Вы — свидетели Мои, говорит Господь, что Я Бог” (Ис.43, 12).

К 1933 году Общество использовало 403 радиостанции, чтобы передавать доклады на библейские темы. Позднее вместо докладов по радио проповедники общества стали посещать людей по домам; при этом Свидетели проигрывали пластинки с библейскими докладами на граммофонах. С заинтересованными проводили домашнее изучение Библии.

В 1930-х и 1940-х годах многие Свидетели были арестованы за свою деятельность. Чтобы сохранить свободу слова, печати, собраний и отправления религиозных культов, последователями учения велись судебные процессы. В Соединенных Штатах в результате обж