Появление масонства в Росси и

История русского масонства берет свое начало с Петра I, ставшего в свое время членом английской ложи. По легенде император был посвящен в таинства ордена самим Кристофером Вреном, основателем английской ложи.

Первые масонские ложи в России появились в 1731 году при Елизавете Петровне. Однако говорить о русском масонстве в эти годы не приходиться.  В дальнейшем численность дворян-масонов неуклонно росла. В 1740 году английская Великая ложа назначила новым гроссмейстером для России русского генерала Джеймса Кейта. Именно с этого русские люди стали вступать в масонский союз. Деятельность же немецких масонов в России была незначительна.

Русская масонская организация 18 века была не так прочна и не имела постоянных отношений с иностранными ложами. В годы правления Елизаветы Петровны к масонам высказывалась особая благосклонность, но в период с 1731 по 1762 год масонство в России не имело, какой бы то ни было,  национальной окраски. Это была всего лишь малораспространенная мода. Только в конце 1761 года масонство принимает более распространенный характер.

Масонами были и Петр III и графы Орловы, Панин, императоры Павел I, Александр I, полководцы Суворов и Кутузов, писатели Новиков и Радищев. Русские масоны не афишировали себя, поскольку в 18 веке преследовались. Основными центрами масонства являлись Москва и Петербург.

 Петр III так же покровительствовал масонам, особенно из немецкой ложи. По преданию он сам руководил масонскими работами в Ораниенбауме. Однако, масоны-иностранцы не были объединены общими духовными интересами с русским народом, русская интеллигенция еще не существовала. Мощным толчком к развитию русской интеллигенции и масонства послужило начало царствования императрицы Екатерины II (1762 – 1796). Масонство времен Екатерины дополнено религиозно-нравственной пропагандой. Возникают масонские кружки русской интеллигенции, чему способствует деятельность Елагина, который с 1772 года становится провинциальным великим магистром Российской империи.

Огромное значение имела деятельность Н.Н. Трубецкого, М.И. Новикова – основателя московских лож. С приходом Екатерины II к власти, начинаются правительские гонения на масонство. Екатерина II, по своему складу ума холодная и рациональная, не могла не относиться враждебно к масонству. Она не принимала и не любила ничего мистического. Всякого рода просвещение, в том числе и масонство, пробуждало в сознании русского человека многие вопросы, что затрагивало абсолютизм императрицы.  

Екатерина II была не одинока в своем подозрительном отношении к масонству. Европейские монархи так же видели в масонах угрозу своей абсолютной власти. В 1785 году началась массовая проверка всех частных школ с целью выявления пропаганды масонской идеологии и образа мысли. Были запрещены и изъяты из печати некоторые книги из типографии Новикова согласно указу 27 марта 1786 года. В дальнейшем Новиков будет осужден на 16 лет тюрьмы за пропаганду масонской идей.

    С приходом к власти Павла I в 1796 году масонство в России получает новый толчок в развитии. И если императрица Екатерина II поначалу смеялась над обрядами и символикой масонов, то Павла они манили. Трагическая смерть отца императора Петра III, плохие отношения с матерью усиливали в нем религиозно-мрачное настроение духа. С детства царевича окружали «вольные каменщики». Во главе их был воспитатель императора Н.И.Панин и П.И.Панин, Т.И.Остервальд, Н.В.Репнин, Г.П.Гагарин, А.Б.Куракин. Будучи в 1776 году в Пруссии, Павел познакомился с берлинскими масонами. Именно там он официально и вступил в масонскую ложу.  

   В 80-е годы 18 века деятельность русских масонов сосредотачивается преимущественно в Москве. Огромную роль среди них играет Баженов, известный архитектор, который стал проектировщиком Царицинского парка Москвы. В 90-е годы отмечены акты закрытия масонских лож по России. Возможно, это было вызвано подозрительностью императора. Павел I, будучи магистром, начинает осуждать масонство как движение, угрожающее его абсолютной власти. Во многом, поэтому историки считают, что Павел I, как нарушивший клятву ордена «вольных каменщиков»

Общую численность масонов в России 18 века представить сложно, однако, их было не мало.

Петр I                   Суворов               Пушкин               Кутузов