ЗА ПРЕДЕЛАМИ БУДАПЕШТА 17 страница

Обойдя края длинного обеденного стола, они прошли через трапезную к крытым аркадам за её пределами. Селена оглянулась, чтобы посмотреть, как ее коллеги вестники смерти приближались к дубовой двери с дальнего конца столовой. Булавочный укол рубинового цвета поймал её взгляд на микросекунду прежде, чем она определила его как лазерный луч.

 

"Берегись!"- прошипела она.

 

Слишком поздно. Плечо Йошио задело луч, вызывая автоматический ответ системы безопасности. Ультрафиолетовые огни вспыхнули над ними, мгновенно ослепив вестников смерти. "Дерьмо!"- выругалась Селена, когда её кожа начала гореть. Хотя не столь смертельный, как подлинный солнечный свет, ультрафиолетовое излучение всё же причиняло чертовскую боль. Кто-то (Флореску? Лейба?), очевидно, побеспокоился о вампирах.

 

Селена упала на пол и покатилась под стол, оставив между собой и ультрафиолетовыми лампами пару сантиметров твердого красного дерева. Она закрыла рукой свои глаза, которые были тоже плотно закрыты.

 

Пара ботинок, наткнулись на её голову. Она услышала проклятия и поняла, что Мэйсон тоже искал укрытия под столом.

 

Но что с Йошио?

 

Другой вестник смерти закричал от боли, излучение опалило ему лицо и руки. Ботинки стучали по полу, безумно убегая подальше от горящего света. Селена слышала, как Йошио пытался открыть дверь в дальнем конце трапезной. "Подожди!"- крикнула она,- "Это может быть ловушкой!"

 

Дверная ручка щелкнула и открылась, и последующий взрыв подтвердил худшие опасения Селены. Она вытянулась на полу, шрапнель врезались в стены и мебель. Воздух наполнился дымом и пылью вместе с едким ароматом гелигнита. "Йошио!" -крикнула она, кашляя от терпкого чёрного дыма. В её ушах звенело от взрыва. "Поговори со мной, Йошио!"

 

Лишь звук падающих обломков ответил ей.

 

"Я думаю, его больше нет",- сказал Мейсон, вторя её собственным мыслям.

 

Селена кипела в отчаянии. Сначала - Диего, теперь Йошио! Два вестника смерти пали, а убийца ликан оставалась на свободе. “Ненадолго”,- поклялась она.

 

"Что у тебя?"- спросила она Мейсона.

 

"Я в порядке",- ответил американский вампир,- "В меня попало несколько осколков шрапнели, в спину и бедро, но ничего, чего бы не могло исправить немного крови". Резкий вдох опроверг его легкомысленный тон. "Имей в виду, я не могу увидеть, как выглядят мои раны, при всём этом ослепительном свете ".

 

Ужасно то, что взрыв, который, по-видимому, убил их товарища, оставил адские ультрафиолетовые огни нетронутыми. Преисполненная решимостью что-то предпринять, Селена перевернулась на спину и слепо выстрелила вверх своими береттами, целясь в лампы больше наугад, чем с точностью.

 

Серебряные пули, пробив красное дерево, ударили в потолок. Лампочки взорвались снопом искр, и благословенная тьма снова воцарилась в столовой. Селена открыла глаза. Она посмотрела в сторону роковой двери.

 

Окровавленные останки Йошио забрызгали все стены и потолок, без надежды на регенерацию. Его автомат кучей искореженного металла лежал в луже крови и обвалившейся штукатурки. Ужасная сцена только ещё больше укрепила её решимость ликвидировать ликана, ответственного за это зверство. Позже будет достаточно времени, чтобы оплакать Йошио. Сначала Лейба должна умереть.

 

Перезарядив свои беретты, Селена выползла из под изрешечённого пулями стола и проверила Мейсона. “Вернувшись обратно в фургон можно получить первую помощь”,- знала она,- “и там был холодильник, заполненный пакетами клонированной крови”. "Что тебе нужно?"- срочно спросила она его.

 

"Не беспокойся обо мне",- настаивал он. Мстительные голубые глаза светились на его красном лице, сожженном жестокими ультрафиолетовыми лучами, а ее собственное лицо и руки, по ощущениям, казалось, были лишены кожи. "Со мной всё будет в порядке. Иди, прикончи это вонючую тварь! "

 

Быстрый осмотр подтвердил, что травмы Мейсона были больше поверхностными, чем опасными для жизни. Она вздохнула с облегчением, и не только потому, что ее товарищ солдат, вероятно, восстановится. Самым последним, что она хотела сделать в своей жизни - это дать Лейбе возможность уйти.

 

"Оставайся здесь",- приказала она Мейсону. Она сняла свой длинный чёрный плащ, и положил его, как одеяло на своего раненого товарища. Развевающийся подол плаща будет только помехой, если она снова столкнётся с лазерными лучами. Она достала рацию из плаща и не была удивлена, обнаружив встревоженного Кана, ждущего отчёта в связи со взрывом.

 

Селена быстро доложила ему о ситуации, в том числе и о смерти Йошио. "Я могу использовать вашу диверсию сейчас".

 

"Понял",- мрачно сказал Кан,- "Будь осторожна".

 

“Ты тоже”,- ответила она, отключившись.

 

Через несколько мгновений звуки выстрелов донеслись с другой стороны монастыря, где Кан и его команда начали свое наступление на саму часовню. “Вот вам и хитрость”,- думала Селена; все надежды застать Лейбу врасплох растворились, как дым в тот моменту, когда Йошио вызвал первый взрыв.
“Она знает, что мы здесь”.

 

Стараясь не наступить на разбрызганные останки Йошио, она подняла оружие и осторожно прошла через взорвавшиеся двери.

 

***

 

"Проклятые кровососы!"- зарычала Лейба,- "Они выползают из дерева, как тараканы!"

 

Она яростно уставилась в мониторы безопасности. Призрачные фигуры в длинных чёрных плащах роились через экраны. Луциан вспомнил другой отряд вампиров воинов, разграбивших беззащитную крестьянскую деревню, и удивлялся, как мало вещей изменилось за века. "Похоже, у тебя есть компания",- насмехался он над Лейбой,- "Возможно, у нас общий враг, в конце концов?"

 

"Ни слова больше",- предупредила она его, не отрываясь от группы экранов замкнутого наблюдения. Заставив замолчать сигнализацию, ее пальцы теперь лихорадочно работали над контролем системы безопасности. “Это место сейчас принадлежит Леониду Флореску”,- сообщила она ему,- "Ты знаешь, твоему другу, торговцу оружием? Я могу бороться с батальоном, если придется".

 

Как Луциан мог предположить, было, по крайней мере, две команды вестников смерти, сосредоточенных в часовне. Он наблюдал, как одна команда, во главе с черным вампиром с бритой головой, штурмовала низ центрального нефа старой церкви, но была отброшена свирепым градом выстрелов, исходящим откуда-то из-за алтаря. Лоб Луциана поморщился в замешательстве. Кто стрелял в вестников смерти? Может Лейба работала не в одиночку?

 

"Две дистанционно управляемые турели",- похвасталась бывшая цыганская девка, словно читая его мысли,- " Любезно предоставленные армией США путём чёрного рынка". Она управляла устройством с помощью джойстика, прикрепленного к панели управления: "Все строго в современном состоянии".

 

На экране захватчики часовни отступили за последний ряд скамей и начали отстреливаться в сторону алтаря пистолетами и автоматами. В другом месте, на другом мониторе, дым и пыль
скрыли изображение некогда роскошной столовой. Лейба внимательно вгляделась в тёмный экран, который вдруг полностью потух. "Сукин сын!"- выругалась она.

 

Луциан задался вопросом, что случилось с камерой на другом конце тёмного монитора. Повреждена взрывом или выстрелом проницательного вампира?

 

Более того, он отметил, что нападение вестников смерти окончательно отвлекло внимание Лейбы от самого Луциана. Действительно она так погрузилась в защиту своего убежища, что даже не заметила, что взрывы над ними начали ослаблять древние известняковые стены позади него. Он тихо потянул свои оковы, чувствуя, как цепи из серебряного сплава немного поддаются. Он по-прежнему был недостаточно силён, чтобы разорвать кандалы, плохо прикреплённые к стене, но не с этой жалкой серебряной пулей в ноге, однако, возможно, он мог бы исправить положение теперь, когда Лейба отвлеклась.

 

Он закрыл глаза и сконцентрировался, делая все возможное, чтобы приглушить шум войны, бушующей наверху, и сердитые проклятия Лейбы. Он сосредоточил всю свою силу воли на едком куске серебра, горевшем в его плоти и отравляющем ткани вокруг него. Он напряг мускулы своей ноги, в то время как сухожилия на шее туго натянулись, как и стальные тросы. Кровь стучала в висках. Нога начала дрожать, из-за чего стало трудно оставаться неподвижным. Его челюсти сжались так сильно, как и кулаки. “Вон!”- приказал он,- “Вон!”

 

У него ушли века на то, чтобы научится этому трюку, но в конце концов блестящий окровавленный кусок металла постепенно вышел из загноившейся пулевой раны. Сплюснутая серебряная пуля соскользнула с его ноги на пол, но приглушенный звон её падения полностью потерялся в рёве выстрелов.

 

Так-то лучше. Луциан открыл глаза, которые теперь блестели голубым кобальтом. Он вытянул пальцы и почувствовал длинные желтые когти, выходящие из его кожи. Он облизнул свои губы, как раз когда его челюсти удлинились.

 

“Пускай Лейба сосредоточится на вторжении мёртвых”,- подумал он,- “по крайней мере, пока я не завершу изменение”.

 

***

 

Обтягивающая кожа Селены блестела, как жидкий обсидиан, когда она вышла из трапезной на лунный свет. Крытые дорожки или крытые аркады окружали квадратный внутренний двор, где располагался декоративный мраморный фонтан, который, как подозревала Селена, был довольно недавним дополнением к бывшему монастырю. На той стороне внутреннего двора в дальнем конце крытой аркады стояли старые общежития, которые тянулись с севера на юг, соединяясь с часовней и колокольней слева. Селена с интересом посмотрела на башню, в её сознании возникла идея.

 

Луна была только на четверть полной, но Селена знала, что это не гарантия того, что она не столкнётся с полностью преобразованным оборотнем прежде, чем закончится ночь. Очень многие ликаны могли трансформироваться по своему желанию в эти дни, она предполагала, что Лейба была одним из них.

 

Она осторожно зашагала в тени крытых дорожек, прислушиваясь к жужжанию электронного устройства, ожившего в центре внутреннего двора. Инстинктивно она прыгнула вверх,
цепляясь за нависающий потолок крытой аркады руками и сапогами.

 

И как раз вовремя. Дистанционно управляемый пулемет поднялся из-под мраморного фонтана и начал обстреливать аркаду под ней. Селена прижалась к каменной кладке, услышав как порошкообразный камень отлетал от неустанного огня автоматического оружия.

 

“Это место так и кишит смертельными ловушками”,- раздраженно подумала она, неуверенная в том, чья паранойя виновата в этом: Флореску или Лейбы. Она догадалась, что она случайно наступила на чувствительную к давлению плитку на дорожке ниже. “Очень хорошо. Я не совершу такую ошибку вновь”.

 

Свисая вниз головой с потолка, она поползла над мини ловушками аркады, пока она не приблизилась к западной стене общежитий, которые, по общему мнению, превратились в номера люкс. “Какого рода ловушки и опасности”,- спрашивала она,- “ожидали внутри длинного прямоугольного здания?”

 

Она решила не рисковать.

 

Раскачавшись под крытой дорожкой, Селена ловко приземлилась на крышу общежития из дранки. Слева от нее, всего в нескольких метрах, по крайней мере двумя этажами выше крыши часовни возвышалась колокольня. Судя по взрывам, исходящим из самой часовни, она догадалась, что там, внутри старого средневекового монастыря, разгорается перестрелка. Она отстегнула свою рацию и вызвала Кана. "Каково твоё положение?"- спросила она.

 

"Задержаны на данный момент",- сообщил он. Она едва его слышала из-за ревущей стрельбы на заднем плане. "Она держит нас в укрытии за скамьями несколькими дистанционно управляемыми турелями”. Она слышала долю разочарования в голосе. "Мы могли бы попытаться взорвать их из укрытия нашими гранами, но они могут обрушить саму лестницу в катакомбы".

 

"Хорошо, подождите с взрывом этого места несколько минут". Она ещё раз взглянула на возвышающуюся колокольню. "У меня есть идея".

 

Селена поспешила вдоль крыши общежития к северной стороне башни. Она быстро взобралась по выветрившемуся каменному шпилю, с благодарностью обнаружив, что за пределами зданий поместья защиты было меньше, чем внутри. Добравшись до верхней части башни, она втиснулась через узкое окно в саму колокольню. Снова поднялась тревога, но Селена не обращала на это внимания. Если все пойдет по плану, она не будет слоняться поблизости.

 

Одинокий чугунный колокол, размером с палатку, висел на крепкой дубовой поперечной балке. Селена поспешила вперед и установила небольшой заряд взрывчатки к креплению колокола. Она
установила таймер не меньше, чем на пятнадцать секунд, а затем нырнул под губу колокола и свободно вырвала язык, прежде чем закрепится в искривленной поверхности металла. Это или блистательно или абсолютно самоубийственно.

 

Ей не придется долго ждать, чтобы узнать это.

 

Пять, четыре, три, два ....

 

Заряд взорвался, освобождая массивный колокол. Селена закрыла глаза и стиснула зубы, когда колокол резко начал падать сквозь всю башню, увлекая ее за собой. Пули и шрапнель рикошетили от внешней стороны железного колокола. Ускоряющийся объект пролетел четыре этажа скрытых ловушек. Плотный металлический корпус защищал Селену от опасности, ревущий ветер дул ей в лицо и волосы. Она отчаянно сопротивлялась желанию закричать, видя как пол часовни, казалось, собирается броситься на нее с ужасающей скоростью.

 

“Спуск вниз”,- подумала она,- “Следующая остановка: катакомбы”.

 

Колокол врезался в нижний этаж и продолжал двигаться, летя сквозь разрушающуюся плитку и камень, пока не остановился с сокрушительным ударом, по крайней мере, одним этажом ниже часовни.

 

Селена упала на пол из галечного известняка с бока колокола. Ее голова звенела, и каждая кость вибрировала, как камертон, но она казалось, была более или менее невредимой. Она проверила своё оружие и почувствовала облегчение, найдя его всё ещё в кобуре на бёдрах. Редкая улыбка украсила её губы, она поняла, что её нелепая хитрость удалась.

 

“Готова ты или нет, Лейба, я иду к тебе”.

 

***

 

Луциан не смог сдержать триумфального воя, вырвавшись из цепей. Сидя за пультом управления, Лейба обернулся и с удивлением увидела огромного чёрного оборотня, бросившегося на неё. Она выхватила свой пистолет, но не достаточно быстро, Луциан выбил Вальтер из ее рук одним взмахом своей огромной лапы.

 

“Виктор тоже заковал меня”,- напомнил он ей про себя,- “Ты должна была помнить, что из этого вышло”.

 

Лейба отшатнулась назад. Она схватила свой пуленепробиваемый шлем и поспешно одела его на голову. Она столкнулась с оборотнем на усеянном костями полу склепа.

 

“Ее кевларовая броня”,- понял Луциан,- “даровала Лейбе как преимущества так и недостатки”. С одной стороны, высокотехнологичный бронежилет давал ей определённую степень защиты от его клыков и когтей; с другой стороны - это мешало ей изменится.

 

Ненависть вспыхнула в кобальтовых глазах Луциана. Кулон Сони блестел на его меховой груди. Он рассматривал свои варианты, когда ужасный удар потряс катакомбы, как если бы астероид
внезапно рухнул на землю в нескольких метрах. Многовековые черепа попадали со своих ниш. Костная люстра упала на пол, электрическое освещение разбилось вдребезги со взрывом стекла и искр. Только люминофорное свечение монитора безопасности осветило склеп, бросая мерцающие тени на оборотня и его врага.

 

Краем глаза он увидел пыль, падающую с потолка в катакомбах, уводящих из склепа. Весь тоннель оказался в неминуемой опасности обвала, унося с собой его лучший шанс, ускользнуть и от Лейбы и от вторгшихся вестников смерти.

 

“Время проявить иную сторону доблести”,- заключил он. Как бы ему не хотелось проверить свои когти против брони Лейбы, он не мог рисковать и попасть в руки вестников смерти снова именно тогда, когда он был так близок к исполнению своей окончательной мести. Уничтожение Виктор имеет приоритет, Лейба всего лишь мелкий раздражитель в сравнении.

 

Повернувшись спиной к мстительной цыганке, он упал на четвереньки и побежал в сторону рушившихся катакомб. Сами стены, казалось, гневно громыхали вокруг него. Он ринулся в
манящий туннель, пытаясь преодолеть как можно большее расстояние между собой и проигранной битвой Лейбы против решительных вестников смерти.

 

Черепная арка рухнула за его спиной, отрезав единственный путь к отступлению для Лейбы. Когда его мощные ноги несли его вперёд, он не мог не размышлять об иронии, что, в конце концов, он обязан своей жизнью и свободой своим величайшим врагам.

 

***

 

Селене понадобилась минута, чтобы отдышаться, а затем она подняла губу железного колокола и вылезла из-под его защитной оболочки. Как она и надеялась, она оказалась в затхлых катакомбах, где-то под древней часовней. Взглянув вверх, она увидела зубчатое отверстие в полу, над ней. Треск беспрерывной стрельбы слышался через щель, и она предположила, что Кан и его команда по-прежнему пытается пробиться сквозь автоматизированную защиту Лейбы.

 

“Хорошо”,- подумала она. Это означало, что она возьмёт смертоносного ликана на себя. Все ликаны были ее врагами, конечно, но эта охота стала более личной, чем большинство. Она задолжала Лейбе за смерть своих товарищей.

 

Она поднялась на ноги и струсила пыль и порошкообразный камень со своей кожи. Теоретически, подземный командный центр Флореску был прямо впереди. Мерцающее искусственное свечение, исходило дальше внизу тоннеля, казалось, подтверждая эти рассуждения. Безошибочное рычание хищного оборотня разнесло волну адреналина по её венам, и она поспешила вниз по подземному коридору мимо вырезанных каменных ниш, занятых гниющими человеческими скелетами. Ее верные береты нетерпеливо отдыхали в её руках.

 

Жуткое сияние, которое она вскоре определили, как свет одного или нескольких телевизионных или компьютерных мониторов, стало ярче, когда она подошла к каменной арке, которая, казалось, открывала большое помещение за её пределами. Она замедлила свой ​​ход и приблизилась более осторожно, опасаясь засады.

 

В тусклом освещении, однако, она не заметила высохшего человеческого ребра, хрустнувшего под её ногой со звуком, подобным оружейному выстрелу.

 

Дерьмо!

 

Бронированная фигура появилась в поле зрения. Селена услышала запах горящего бензина и бросилась назад всего несколькими секундами, прежде чем поток ярко-оранжевого пламени вырвался из ствола слишком уж знакомого огнемёта.

 

Она мгновенно вспомнила ту ужасную ночь в парке статуй, когда она была вынуждена бежать ради своей жизни, оставив горящий труп другого вампира позади.

 

“Не в этот раз”,- поклялась она. Она заранее спланировала это воссоединения.

 

Пряча правый пистолет, она достала серебряную метательную звёзду из-за пояса и бросила её с хирургической точностью. Закрутившийся сюрикен пролетел сквозь пламя и разрезал топливный шланг, соединяющий насадку огнемёта с металлическим баком, висящим на спине Лейбы.

 

Испуганный крик донёсся из шлема ликана. Огненный язык огнемёта распылился. Топливо разбрызгалось при разрыве шланга, обливая Лейбу бензином, который стекал по
матово-черной поверхности ее брони в бассейн у ее ног. "Проклятье!"- бранился ликан.

 

Но Селена ещё не закончила. Подобно тому, что она приготовила, она бросила небольшую пластиковую капсулу в шлем Лейбы. Он взорвался при ударе, размазывая густую черную краску по пуленепробиваемому забралу ликана, фактически ослепив её.

 

Лейба сердито сорвала шлем со своих плеч. Дикие голубые глаза убийственно уставились на Селену.

 

Селена смотрела в лицо убийцы Диего. Она никогда не видела эту женщину прежде, даже в обширном досье ковена на всех известных ликанов.

 

"Кто ты?"- спросила она, целясь береттой в лоб женщине. Часть ее хотела пристрелить Лейбу на месте, в уплату за жизнь Диего и Йошио, и только старейшины знали кого ещё, но сначала она хотела получить некоторые ответы. "Что скрывается за этой твоей безумной вендеттой?"

 

"Какое тебе до этого дело, кровосос?"- огрызнулась Лейба, искушая судьбу и испытывая терпение Селены,- "Может быть, мне просто не нравятся бессмертные".

 

Наблюдая одним глазам за пропитанным бензином ликаном, Селена осмотрела тускло освещённый склеп. Разрушения были заметны только в одном углу склепа, а покрытый мусором пол носил кровавый отпечаток лапы ликана. Она вспомнила дикое рычание, которое она слышала лишь несколько минут назад, но тщетно искала скрывающегося оборотня. Куча древних черепов были завалены перед чем-то, что выглядело, как другой комплекс катакомб. Сплющенная серебряная пуля лежала на полу, недалеко от разорванных стальных оков.

 

“Что за вечеринку я только что прервала?”- с сомнением подумала Селена, - “Неужели в этой истории замешано больше чем одна сумасшедшая ликанья сука?”

 

Прежде чем она успела допросить Лейбу дальше, еще один взрыв прозвучал над головой. Взглянув вверх на мониторы, она увидела, что Кану и другим, наконец, удалось разорвать на части автоматизированные турели. Ее товарищи, вестники смерти, продвигались к задней части часовни, ища вход в катакомбы. Селена надеялся, что она не слишком усложнила им поиск, сбросив гигантский железный колокол на заднюю часть церкви.

 

Лейба проследила за её взглядом. Озлобленное выражение появилось на её лице, когда она увидела других вестников смерти пробирающихся в её подземное логово. Она странно посмотрела на Селену. "Твои глаза так похожи на её, знаешь ли..."

 

Чьи? Селена в замешательстве моргнула.

 

"Грязной вампирской шлюхи!"- зарычала Лейба, охваченная внезапной неконтролируемой яростью. Ее лицо начало меняться, ноздри расширились, зазубренные клыки вылезли из-под губ. Наполовину волк, наполовину женщина, она бросилась на Селену, как будто намеревалась претендовать на последнюю жертву до встречи со своим неизбежным концом. Ее коротко стриженные чёрные волосы превратились в дикую гриву. Пена пузырилась в её щёлкающей пасти.

 

Первый выстрел Селены поджег бензин, покрывающий броню Лейбы. Пламя охватило тело ликана, заставляя загореться её соболиные волосы. Она выла в агонии, крича менее человечно, чем Диего, когда его охватило пламя. Селена шагнула назад, чтобы уклонится от горящей фигуры, и всадила оставшийся серебряный магазин в череп Лейбы, просто для уверенности.

 

Горящий ликан упал на пол разрушенного склепа. Ее безжизненноё тело присоединилось к разбросанным костям поколений давно умерших монахов. “Это”,- решила Селена,- “более достойная смерть, чем она заслуживала”.

 

Она услышала, шаги, быстро спускающиеся по лестнице где-то позади нее. "Селена!"- кричал Кан,- "Где ты?"

 

"Здесь",- отозвалась она.

 

Опустив свой пистолет, Селена ждала, пока Кан и его команда, нагонят её. Скоро они заберут Мейсона и вернуться в особняк, где она сможет доложить Крэйвену, что еще один смертоносный ликан был уничтожен.

 

“Миссия выполнена”,- думала она,- “но остались несколько вопросов”. Отойдя от медленно горевшего трупа, она взяла сплюснутую серебряную пулю, которую она заметила раньше. Скользкая от ликаньей крови, она все еще была теплой на ощупь. “Откуда это взялось?”- спросила она себя,- “И чьи кровавые отпечатки лап здесь на полу?”

 

Узнает ли она когда-нибудь, что в действительности произошло здесь.

 

ЭПИЛОГ