Первый, чешский, или чешско-пфальцский, период Тридцатилетней войны (1618—1624).

В 1617—18 австр. Габсбурги начали наступление на политические и религиозные права Чехии, сохранявшей в составе габсбургской монархии некоторую самостоятельность. Вызванное этим Чешское восстание 1618—20 против Габсбургов стало исходным пунктом Тридцатилетней войны. Второй, датский, период Тридцатилетней войны (1625 — 1629).Укрепление позиций габсбургской коалиции вызвало тревогу в Дании, Голландии и Англии. В 1624—25 эти страны при содействии Франции заключили военный союз против Габсбургов. Протестантская Дания, получив субсидии от Англии и Голландии, выступила орудием союза. Преследовала она и собственные захватнические цели — отторгнуть от Германии южное побережье Балтийского моря. Третий, шведский, период Тридцатилетней войны (1630— 1635). Положение антигабсбургской коалиции ухудшилось.

Четвёртый, франко-шведский, период Тридцатилетней войны (1635—48). В 1635, стремясь не допустить дальнейшего усиления Габсбургов, Франция заключила со Швецией Сен-Жерменский мирный договор 1635 и открыто вступила в Тридцатилетнюю войну. Швеция, заключив с Речью Посполитой Штумсдорфский договор 1635, сосредоточила все свои войска в Германии. Вскоре против Габсбургов выступили Голландия, Мантуя, Савойя, Венеция. Возглавила антигабсбургскую коалицию Франция. Её войска вели военные действия в Германии, Италии, Испанских Нидерландах и на Пиренеях. Но армии противников, не вступая в решающие сражения, стремились измотать друг друга действиями по коммуникациям и тылам. Война приняла затяжной, изнурительный характер. Больше всего от неё страдало мирное население, подвергавшееся грабежам солдат противной стороны. Особенно в этом отношении отличалась франц. армия. Крестьяне уходили в леса, создавали партизанские отряды и вступали в борьбу с захватчиками. И всё же войска Габсбургов терпели одно поражение за другим. 2 ноября 1642 в новом сражении под Брейтенфельдом шведы разбили имперцев и заняли Лейпциг.19 мая 1643 франц. войска принца Конде нанесли поражение испанцам при Рокруа. Вскоре французская армия маршала Тюренна одержала победу при Фрейбурге (1644) и Нёрдлингене (1645, совместно с войском принца Конде). Крупную победу одержали шведы 6—7 марта 1645 при Янкове (Чехия) и совместно с армией Тюрениа в 1648 в сражении при Цузмарсхаузене. После того как войска антигабсбургской коалиции создали непосредственную угрозу Вене, Габсбурги запросили мира. Франция, обеспокоенная размахом английской буржуазной революции и начавшимся во Франции антиабсолютистским движением (Фронда), также поспешила подписать Вестфальский мир 1648. На решение сторон положить конец войне оказала также влияние усилившаяся партизанская война. Две попытки прекращения конфликта — Любекский мир (1629) и Пражский мир (1635) — окончились безуспешно, поскольку не учитывали интересов всех прямо или косвенно заинтересованных сторон. Это удалось только всеевропейскому Вестфальскому мирному конгрессу (1641—1648). Боевые действия Тридцатилетней войны происходили в Центральной Европе, в основном на территории современной Германии. Как сами боевые действия, так и вызванные ими голод и эпидемии опустошили целые регионы. В Южной Германии войну пережила лишь треть населения. Многим областям потребовалось больше века, чтобы восстановиться от последствий вызванного войной экономического и социального упадка. В западной истории Тридцатилетняя война осталась одним из самых тяжёлых европейских конфликтов до мировых войн XX века. Общие потери по разным оценкам колебались от 5 до 8 миллионов человек. Война не привела к краху Габсбургов, но изменила расстановку сил в Европе. Гегемония перешла к Франции. Упадок Испании стал очевиден. Швеция достигла цели превращения Балтики в «шведское озеро» и вступила в полувековой период великодержавия, продлившийся до конца Северной войны. Свыше 300 мелких германских государств получили фактический суверенитет при номинальном подчинении власти императора. Эта ситуация сохранялась вплоть до роспуска Священной Римской империи и проведения медиатизации в 1806 году. Приверженцы крупнейших течений христианства на территории Священной Римской империи (католицизма, лютеранства и кальвинизма) обрели в ней равные права. Итогом Тридцатилетней войны стало резкое ослабление влияния религиозных факторов на жизнь государств Европы. Их внешняя политика стала основываться на экономических, династических и геополитических интересах..

Тридцатилетняя война начиналась как религиозная война между протестантами и католиками, но затем утратила религиозный характер. Она явилась отражением глубинных процессов зарождения капитализма и складывания буржуазных наций, оказалась тесно связанной с начавшимися буржуазными революциями в ряде европейских стран (в Нидерландах 1566—1609, в Англии 1640— 1660). Оплотом европейской реакции и защитниками отживающего феод, строя стали Габсбурги. Их стремление к господству в Европе натолкнулось на сопротивление протестантских княжеств Германии, которые формально входили в состав т. н. «Священной Римской империи», возглавлявшейся австрийскими Габсбургами, но фактически были независимыми. Вестфальский мир 1648, завершил Тридцатилетнюю войну 1618—1648. Заключён 24 октября в Мюнстере между императором «Священной Римской империи» и его союзниками, с одной стороны, и Швецией, Францией и их союзниками — с другой. Явился результатом переговоров, начавшихся ещё в июне 1645 в двух городах Вестфалии — Мюнстере и Оснабрюке, и объединил Мюнстерский и Оснабрюкский мирные договоры. В Мюнстере вели переговоры представители «Священной Римской империи», Франции и др. католических государств, а в Оснабрюке — представители «Священной Римской империи», Швеции и протестантских нем. князей. Проведение конгресса в двух городах отразило религиозную распрю между протестантами и католиками. Лишь незадолго до подписания мира все участники конференции собрались в Мюнстере. Условия В. м. касались тер. изменений в Европе, религиозных отношений и политич. устройства империи.