Агата: 3 дд (11, 12, 13, 14, 15 дп), 9 лд, 44 лд, 52 лд, 13 мд, 42 мд

7 ноября (или 17 ноября) 4527 года в прыжковой точке системы Велиана неожиданно возникли Имперские линкоры и крейсера, выпустившие сразу сотни быстроходных катеров. Гарнизоны орбитальных станций планеты даже не успели поднять тревогу, как были атакованы ворвавшимися внутрь десантниками. Эти перегрузочные станции служили по совместительству узловыми пунктами обороны Велиана, а три из них и верхними точками орбитальных лифтов - особых устройств, которые соединяли орбиту и поверхность планеты, и предназначались для менее затратного перемещения грузов с поверхности планеты и обратно. По орбитальным лифтам три полка десантников спустились на Велиан и захватили периметры вокруг наземных терминалов.

Получив сигнал о захвате станций, Лорд Кросс, распределив силы трех флотов и одной десантной дивизии, начал захватывать или уничтожать все остальные объекты, находящихся на орбите. Боевые корабли Велиана так же не смогли оказать сопротивления, так как большинство экипажей находилось на планете, а дежурная смена, поднятая по тревоге, уже не успевала занять боевые посты и дать отпор.

Неожиданно пришло сообщение, что над Северным Полюсом уничтожена десантная группа, которая попыталась захватить там орбитальную станцию. Выдвинувшийся вперед авангард Имперского флота столкнулся с огромным флотом Протектората, которого здесь не должно было быть. Большие десантно-транспортные корабли с эскортом сопровождения располагались над северным полюсом планеты.

По досадной оплошности, имперская разведка не довела до Лордов осуществляющих вторжение, важнейшую информацию. По договору с Протекторатом, несколько крупных орбитальных станций Велиана предназначались для нужд армии "Золотой Сотни". Как выяснилось позже, через Велиан происходила переброска войск для укрепления протекторатовской обороны сразу в нескольких секторах. В десантных кораблях находилось почти 12 дивизий роботизированной пехоты (41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52 ртд) под командованием семи Советников во главе с самим Марком Чангом – самым старым и опытным Советником Протектората.

Чанг быстро оценил ситуацию. Он приказал всем своим войскам немедленно высадиться на поверхность планеты и занять оборону по периметру Северного Блока - части города вокруг Северного Полюса планеты, где находилась база ВКС Протектората. Империя имела подавляющее преимущество в боевых кораблях. Марк Чанг прекрасно понимал, что, не имея орбитального прикрытия, при попытке отступления его десантные корабли будут легко сбиты. Он принял решение сражаться на поверхности, где в свою очередь, уже Протекторат имел преимущество. На базе ВКС Протектората в районе Северного Блока находились три роботехнических корпуса (1 РТК = 1 ртббр + 3 ртд, 3 РТК = 7 ртббр + 9 ртд, 6 РТК = 16 ртббр + 18 ртд) и роботанковая бронебригада (19 ртббр), ожидавшие своей очереди переброски на фронт. Кроме того, сама база располагала наземной системой ПКО и ее атака с орбиты была бы невозможна. А к 12 кибердивизиям могли еще присоединиться все подразделения планетарной обороны Велиана (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 дСПО).

Лорд Кросс поручил Лорду Долгорукому и Леди Агате высадить войска на гражданских космодромах в Северной части Велиана для окружения и захвата базы Протектората, временно подчинив Долгорукому все имперские войска на планете, в том числе, и свою группировку, а сам во главе флота атаковал корабли Чанга. 

Транспортные корабли Имперского флота начали высадку войск. Вторжение началось сразу в трех направлениях. Войска каждого Лорда высадились на одном из крупных космодромов и начали продвижение в северном направлении.

Флот Империи атаковал корабли Протектората и орбитальную станцию, что бы не дать Чангу снять все дивизии с орбиты. После суточного ожесточенного сражения, были уничтожены все остававшиеся на орбите корабли Торгового Протектората, вместе с тремя кибердивизиями (47, 49, 50 ртд), не успевшими покинуть космические транспорты. (Итого высадились 41, 42, 43, 44, 45, 46, 48, 51, 52 ртд)

Тем временем Лорд Долгорукий и Леди Агата, не дожидаясь выгрузки всех войск, приказали своим десантникам немедленно выдвигаться в северном направлении. Они надеялись, что пока идут бои на орбите, внезапным броском захватить Северный Блок и уничтожить все силы Советников. В наступлении участвовали все четыре десантных дивизии, правда, без тех полков, что удерживали плацдармы у терминалов орбитальных лифтов, и нескольких батальонов, не успевших к началу наступления спуститься на поверхность после «зачистки» орбиты. Но уже на подступах к Северо-Западному и Северо-Восточному блокам, которые кольцом окружали Северный Блок, десантники встретили ожесточенное сопротивление Сил Планетарной Обороны Велиана.

Советница Пириэль, первая оказавшаяся на планете, взяла руководство всеми частями, находящимися на Велиане, и организовала оборону Северного Блока. Эта операция стала первой, которую она провела после освобождения из-под военного трибунала, под который Пириэль попала, вернувшись из рейда на Титановую Маску. Пока кибердивизии спускались с орбиты, она выдвинула вперед полки СПО, находящиеся в северной части. На наиболее опасных направлениях Пириэль лично руководила действиями велианцев.

В результате, в 148-м квадрате на подступах к Северо-Западному Блоку, 14-й десантный полк попал в хорошо спланированную Советницей Пириэль ловушку. В первые же часы городского боя, десантники потеряли почти всю технику, малоэффективную в узких, замкнутых пространствах мегаполиса, а затем были блокированы со всех сторон тремя полками СПО Велиана.

Тяжелые бои разгорелись в 145-м и 180-м квадратах. Долгорукий и Агата начал посылать на помощь десанту прибывающие механизированные части. С помощью бронетехники, десантники почти везде смогли оттеснить велианцев и закрепиться на подступах к Северо-Западному и Северо-Восточному блокам.

Но боевая группа в составе двух бронедивизионов 13-й Мицарской механизированной дивизии, выдвинутая на помощь 14-й десантной дивизии в 148-й квадрат, попала в засаду. На узких и тесных улицах мегаполиса, тяжелые «Мэд Буллы», оказались малоэффективны. Вдоль всего маршрута бронедивизионы подвергалась обстрелу велианскими гранатометчиками, устроившими засады в окнах и на крышах зданий. На помощь десантникам танкисты так и не пришли, вся колонна была сожжена. К концу сражения на Велиане из всей 13-й дивизии остались в живых лишь двое раненных танкистов. После войны было принято решение дивизию не восстанавливать, считать погибшей на Велиане.

Еще целые сутки десантники вели неравный бой в окружении, потеряв до 90% личного состава. Остатки 14-го десантного полка попытались прорваться из окружения. За сутки яростного боя полк потерял 90% личного состава. Через двое суток с начала вторжения выйти к своим удалось лишь шестерым. В последнем бою погиб и командир полка – полковник Вилберт Кипенхойер. По уточненным данным, против 14-го полка сражались три полка планетарной гвардии Велиана. Среди основных причин гибели этой элитной части военные аналитики в дальнейшем называли слабую работу разведки и отсутствие у полка четкой задачи.

Долгорукому пришлось отдать приказ десантникам закрепиться на достигнутых рубежах, а частям линейной пехоты и механизированных войск завершить окружение войск Протектората на Северном полюсе, перекрыв все улицы и дорожные развязки.

К тому моменту, когда на поверхность планеты прибыл Лорд Кросс, обстановка стабилизировалась. Войска Империи завершали окружение Северного полюса планеты, а противостоящие им Советники Протектората со своими войсками, заняли кварталы в Северо-Западном и Северо-Восточному блоках.

Имперцы убедились, что быстрого захвата планеты не получится. Войска Протектората были готовы защищаться до последнего. Даже то, что все орбитальные станции были под контролем Империи, практически ничего не меняло. Лорд Кросс прекрасно знал о Чанге из сообщений Внешней разведки Империи, и отчетливо понимал, что тот просто так не сдастся. Тогда Лорд Кросс принял оригинальное решение. Он приказал десантникам под командованием леди Агаты совершить подготовить удар в самой глубине оборонительных порядков противника. Практически в их тылу. Для этого инженерные войска начали прокладывать широкий тоннель под нижним срезом города. (начало строительства – 17.12.4527 г. или 27.12.27)

Все это время сам Кросс не оставлял попыток прорвать оборону Советника Чанга более привычными способами. В ходе этого сражения произошел показательный бой между штурмовой ротой «Вервольфов» из 7-го робототехнического корпуса, которым командовал Железный Генерал, и бронеэскадроном «Мэд Буллов». «Мэд Буллы» неизменно побеждали «Вервольфов» за счет превосходства в огневой силе. Командир штурмовой роты, капитан Дэвид Маккинен, сумел заманить преследовавший его подразделение эскадрон противника на территорию химического завода. Там стояли огромные цистерны с топливом. Любой случайный выстрел мог привести к взрыву, который уничтожил бы не только оба подразделения, но и 2-3 квартала вокруг. Никто из противников не решился открыть огонь. «Вервольфы», пользуясь укрытиями, нападали на имперские танки, вступая в ближний бой, используя только клешни и механические кулаками. В результате ожесточенного «рукопашного» боя все «Мэд Буллы» были уничтожены, а рота капитана Маккинена потеряла один шагающий танк, не считая нескольких поврежденных робогиров. После этого боя, подразделение Маккинена получило наименование «Боксеры», а сам командир роты позывной «Чемпион».

Вообще, накалу боев за Северный блок способствовало широкое применение обоими сторонами новой техники. К моменту битвы за Велиан, уже в каждом робопехотном и роботанковом полку имелась отдельная рота разведки, укомплектованная новыми шагающими танкетками «Саламандра». Именно на Велиане приобрели заслуженную популярность штурмовые гусеничные «Харрикейны» и их предшественники «Торнадо», массовое применение которых способствовало устойчивости обороны войск Протектората. Широко известен такой эпизод. Звено из 3-х «Торнадо», заняло позицию в руинах жилого дома. Водители, пользуясь манипуляторами своих машин, оборудовали надежные укрытия из обломков бетона и железной арматуры. Когда противник приблизился к развалинам вплотную, звено, открыло ураганный огонь сразу из полудюжины шестиствольных пушек. Брустверы, завалы, а так же чрезвычайно низкий силуэт самих «Торнадо» обеспечили машинам отличную защиту. Надежно укрытые от огня противника, «Торнадо» отстреливались, пока хватало боеприпасов. Только через 3 часа имперский бронедивизион, поддержанный тремя ротами клон-пехоты, смог продвинуться вперед, но занял всего лишь брошенные огневые точки! Невредимые «Торнадо» тем временем отошли назад, пополнили боекомплект и, оборудовав себе новые укрытия в руинах очередного дома, снова вступили в бой…

Успешно, хотя и эпизодически, применялась и разработанная в самом конце Третей Волны вторжения тяжелая гусеничная самоходная ракетная установка «Варан». Наиболее известен случай, когда контратака дивизии роботизированной пехоты Протектората под командованием самого Марка Чанга по наступающим на Северный блок имперским частям увенчалась успехом в основном из-за того, что три батареи «Варанов» поддержали ее огнем прямой наводкой.

Когда к началу 4528 года войска Империи взяли Северный Блок в плотное кольцо, городские кварталы вокруг него были разрушены в ходе предшествующих боев и представляли из себя горы шлака и строительного мусора. Однако кварталы по периметру самого Северного Блока войскам Протектората удалось хорошо укрепить, превратив их, по-сути, в бастионы. И имперцы, и протекторатовцы так их и называли, причем бастионы получили нумерацию кварталов, из которых были созданы.

Лорд Кросс приказал 52-й линейной дивизии при поддержке 24-й механизированной дивизии, взять штурмом 12-й бастион Северного Блока. Пехотинцы и штурмовые Гиры пошли в атаку. В состав 24-й дивизии входил 242-й линейный бронеэскадрон, укомплектованный «Девастаторами» – новейшими линейными Гирами, появившимися лишь в самом конце войны – в битве за Велиан успели принять участие лишь несколько бронеэскадронов этих танков. «Девастаторы» открыли огонь по укреплениям бастиона с дальней дистанции. Тяжелыми ракетами удалось проломить бронированные ворота бастиона. Пехота ворвалась внутрь, и казалось, что силы Империи вот-вот возьмут верх. Но Советник Марк Чанг, узнав о прорыве укрепления, повел в контратаку роботизированную дивизию, выбив клон-пехотинцев из бастиона. Увлекшись погоней, киберпехота Протектората выскочила на открытую местность перед бастионом и попала под огонь «Девастаторов». Пушки и пулеметы этих грозных машин опустошали ряды роботизированной пехоты, полностью оправдывая свое название.

Но Марк Чанг не был бы самым опытным Советником Протектората, если бы не припас козырь в рукаве. Видя, что контратака захлебывается, он приказал вывести три батареи "Варанов", которые вынырнув из ворот бастиона, накрыли дальними ракетами позиции «Девастаторов». От полного уничтожения бронеэскадрон спасли штурмовые гравилеты «Тандер», принципиально новых боевых машин, так же впервые примененных имперцами на Велиане. Внезапно вылетев с соседнего уровня, «Тандеры», под плотным зенитным огнем из бастиона, уничтожили половину «Варанов», а оставшиеся поспешили скрыться. Поняв, что дальнейшая контратака без огневой поддержки бессмысленна, Марк Чанг отвел свои войска на исходные позиции.

Так же на Велиане широко использовались «Предаторы» и был впервые применен «Карнивор», последняя боевая машина, созданная на основе знаменитого «Вервольфа». Он стал первым образцом «линейного» шагающего танка, поистине универсальной машины, предназначенной для массового применения в войсках. Со временем эти недорогие, неприхотливые в обслуживании шагающие танки стали основой бронечастей Протектората.

 

Год

В начале 4528 года Шинджи всего с одной эскадрой атаковал Сканту. С ходу разбив повстанческий флот, собранный из переделанных гражданских кораблей, он высадил войска на планету. Но и тут местное ополчение оказало ожесточенное сопротивление. Войска Лорда Шинджи были разбросаны на несколько планет, где пытались установить Имперский порядок после восстаний в начале Третьей Волны вторжения.

Тем временем на Велиане, пытаясь «прогрызть» оборону Северного Блока, Империя также бросила в бой новую технику. Значительная ее часть была сосредоточена в 23-й механизированной дивизии знаменитого 2-го Альдебаранского мехкорпуса. Эта дивизия в городских условиях действовала наиболее умело и эффективно, и внесла весомый вклад в победу, впоследствии ей было присвоено почетное наименование «Велианская». Бронедивизионы дивизии были оснащены не только начинающими устаревать «Мэд Буллами», но и их дальнейшим развитием – новыми шагающими танками «Рэвинг Бист» и «Вайлд Бир». «Рэвинг бисты» должны были заменить «Мэд Буллы» в штурмовых бронеэскадронах, а «Вайлд Биры» встать на вооружение линейных эскадронов. Но, эти машины начали поступать в строевые части только в самом конце войны, и ко времени начала битвы за Велиан их получили лишь несколько дивизионов, в том числе и из состава 23-й мд. На вооружении дивизиона огневой поддержки дивизии состояли штурмовые гусеничные машины «Эрайзер», также впервые примененные на Велиане. Кроме того, в состав бригады было включено подразделение принципиально новых боевых машин – штурмовых гравилетов «Тандер», сведенных в 237-ю штурмовую эскадрилью «Сердце Тьмы», сыгравшую весьма заметную роль при штурме Северного Блока. Гравилеты с «Черным сердцем», – эмблемой эскадрильи, – наводили ужас на защитников Велиана и навсегда остались синонимом смерти для танкистов и пехотинцев Протектората.

С первых дней битвы за Велиан, «Тандеры» играли важную роль в боевых операциях Империи. После высадки на планету, несколько Имперских частей попали в окружение. Но из-за нескоординированности действий и неразберихи первых дней боев, своевременной помощи им оказано не было. И то, что не все окруженные части были разгромлены, являлось заслугой штурмовой эскадрильи «Тандеров» – единственного подразделения, постоянно приходившего на выручку окруженным частям. Появление гравилетов на вооружении Империи, оказалось настоящим шоком для протекторатовских военных. Хитроумные планы по окружению и уничтожению передовых имперских частей в большинстве случаев трещали по швам, так как были рассчитаны на то, что помощь окруженным частям будет оказывать наземная техника, для которой были заготовлены засады в зданиях города. Но «Тандеры» пролетали над домами и наносили ракетные удары по войскам Протектората, поддерживая свою пехоту.

237-я штурмовая эскадрилья «Сердце Тьмы», двое суток атаковала наступающие порядки киберпехоты в 145-м квадрате, поддерживая окруженный 9-й десантный полк. После пуска ракет, «Тандеры» еще некоторое время кружили над позициями противника, поливая его огнем из пушек и пулеметов, а так же координируя действия десантников. После чего уходили на пополнение боекомплекта. Благодаря их поддержке, девятому десантному полку удалось продержаться до подхода подкреплений.

Именно пилоты «Сердца Тьмы» спасли от полного уничтожения 242-й бронеэскадрон 24-й мд во время штурма 12-го бастиона Северного Блока, когда тот попал под сосредоточенный огонь трех батарей «Варанов» во время контратаки киберпехоты Марка Чанга. Несмотря на плотный зенитный огонь, «Тандеры» 237-й эскадрильи уничтожили половину "Варанов", а оставшиеся заставили скрыться. В результате, Марк Чанг прекратил контратаку и отвел свои войска на исходные позиции.

В составе 23-й дивизии сражались самый известный танкист Империи, – Лестер Харрингтон, и самый известный имперский пилот, – Рон «Даггер» Фултон, прославившиеся именно в ходе битве за Велиан.

Известность к Харрингтону пришла после одного примечательного боя. В самом начале сражения 234-й пехотный полк Империи по приказу командования выдвинулся вперед и занял плацдарм в 121-м квадрате. Через несколько часов на полк обрушились силы двух полков киберпехоты, а с тыла ударили несколько батальонов ополченцев Велиана, захватив мост, соединяющий 121-й квадрат с соседним. На помощь пехотинцам выдвинулись два бронедивизиона 23-й механизированной дивизии, часть штурмовых бронеэскадронов которой были укомплектованы «Рэвинг Бистами». На пути следования велианцы устроили засаду, уничтожив из гранатометов два передовых танка, образовался затор. Командир одного из взводов обер-лейтенант Харрингтон со своим напарником проломился через витрины магазинов, вышел на соседнюю улицу и пошел в обход основного маршрута. Выйдя чуть выше и сбоку от моста, он увидел протекторатовские танкетки, спешившие на помощь своей пехоте. Два РобоГира открыли огонь с дальнего расстояния, уничтожая одну танкетку за другой. Противник попытался открыть ответный огонь, но, на таком расстоянии попасть по штурмовым танкам никто не смог. Вскоре вся вражеская техника догорала на мосту. Сжигая из импульсных пушек пехоту на своем пути, оба «Рэвинг Биста» заняли мост, и, по наводке командира эскадрона, с дальней дистанции накрыли ракетами затаившихся гранатометчиков.

Колонна бронетехники успела вовремя, чтобы спасти от полного уничтожения 234-й пехотный полк. На помощь киберпехоте подошел тяжелый дивизион РобоГиров Протектората. В скоротечном встречном бою между обломками зданий обер-лейтенант Харрингтон уничтожил двух «Предаторов» и одного «Харрикейна», еще одного «Харрикейна» повредил. Киберпехота отошла вслед за своей поврежденной техникой, а по позициям имперцев ударили дальнобойные ракеты. В ответ «Рэвинг Бисты» накрыли тяжелыми ракетами R-9 позиции «Варанов» и огонь со стороны протекторатовцев смолк. Еще двое суток остатки 234-го полка и «Рэвинг Бисты» защищали позиции, не давая отрезать себя от основных сил, пока не началось общее наступление высадившихся на Велиан сил Империи.

В ходе боев обер-лейтенант Харрингтон зарекомендовал себя не только как выдающийся ас-танкист, – к концу сражения на Велиане на его счету было 29 побед над шагающими танками Протектората, не считая уничтоженных танкеток и пехоты – но и как прекрасный тактик и организатор городского танкового боя. Именно он разработал идею совместного использования «Мэд Буллов», «Рэвинг Бистов» и «Эрайзеров».

«Мэд Булл» и, по сути, его гусеничный аналог «Эрайзер» не имели равных на малой дистанции. Танкисты Протектората очень скоро убедились – тому, кто рискнет сблизиться с ними, остается жить считанные секунды. Однако на средней и большой дальности огневая мощь этих имперских машин снижалась в несколько раз. Компенсировать этот недостаток и был призван «Рэвинг Бист». Его броня была несколько ослаблена, он лишился механического оружия ближнего боя, но, взамен, он получил пусковую установку тяжелых самонаводящихся ракет R-9 «Шторм», совершенно новые оборудование кабины и прицельно-навигационный комплекс. Все это увеличило его огневую мощь на средних и больших дистанциях в 1,5 – 2 раза.

В то же время, на Велиане Протекторат начали широко использовать «Предаторы», чья огневая мощь по сравнению с «Вервольфами» значительно выросла на всех дистанциях боя. На смену «Торнадо» начали приходить «Харрикейны», вооружение которых также значительно усилилось.

Все это потребовало новой тактики, и Лестер Харрингтон ее разработал. По его идее, бронеэскадрон, вооруженный «Мэд Буллами» или «Эрайзерами», должен был идти впереди, прикрывая собой следующий за ними эскадрон «Рэвинг Бистов», поддерживающий передовой эшелон огнем тяжелых управляемых ракет. При обнаружении засад гранатометчиков Протектората, или при появлении его бронетехники, имеющей превосходство в огневой мощи на средних и больших дистанциях, «Рэвинг Бисты» должны были постараться издалека подавить противника, а «Мэд Буллы» и «Эрайзеры», вместе со взаимодействующей клон-пехотой, резко сократить дистанцию до ближней, на которой они имели подавляющее преимущество. Поскольку предполагался большой расход управляемых ракет, боекомплект которых на «Рэвинг Бисте» был рассчитан всего на четыре залпа, Харрингтон предложил пополнять его прямо в ходе боя. Поскольку клоны механизированных подразделений должны были двигаться вместе с робогирами в пешем порядке, то их бронетранспортеры решено было загрузить ракетами и поместить в один эшелон с «Рэвинг Бистами».

Харрингтон предложил новую тактику командованию своего полка. Пока оно анализировало идею обер-лейтенанта, вскоре представился случай подтвердить все расчеты Харрингтона. Накануне в ожесточенном бою погиб командир эскадрона, и Харрингтон временно возглавил подразделение, в котором к этому моменту осталось всего три машины. В том же бою действовавший рядом бронеэскадрон «Мэд Буллов» попал в засаду, потеряв своего командира и большую часть техники. Два его уцелевших «Мэд Булла» командир бронедивизиона подчинил Харрингтону и поставил обер-лейтенанту задачу продолжить наступление к Северному Блоку.Сводная бронегруппа в составе двух «Мэд Буллов» и трех «Рэвинг Бистов» с двумя приданными пехотными взводами начала продвижение вдоль одного из проспектов, идущих к Северному Блоку. Боевой порядок бронегруппы Харрингтон построил в соответствие со своими идеями: впереди шли «Мэд Буллы» и он сам, чтобы, используя возможности прицельного комплекса своего танка, давать целеуказание двум другим «Рэвинг Бистам», идущим во втором эшелоне.

Впереди робогиров скрытно двигались разведчики из легкого батальона 8-го полка 2-й десантной дивизии, с которой взаимодействовала 23-я механизированная дивизия. Их главной целью было выявление засад велианских гранатометчиков. Вскоре десантники на левой стороне проспекта засекли блеск оптики в одном из окон на уровне второго этажа. Два залпа «Штормов» превратили место засады в огромную дыру на фасаде здания. Вторую засаду, организованную в полуподвальном помещении на правой стороне, – видимо, гранатометчики планировали взять имперские робогиры в «огневые клещи», – разведчики уничтожили сами, забросав противника гранатами, и добив огнем из стрелкового оружия.

К моменту, когда появились робогиры противника, бронеэскадрон продвинулся уже на несколько сотен метров. Против танкистов Харрингтона протекторатовцы бросили сразу две бронероты и звено огневой поддержки. Харрингтон мгновенно выдал целеуказание «Рэвинг Бистам», одновременно дав команду «Мэд Буллам» «присесть». Над робогирами первого эшелона пронеслись несколько «Штормов», и два «Предатора» превратились в груды пылающих обломков. Затем «Мэд Буллы» и «Рэвинг Бист» Харрингтона рванули вперед на максимальной скорости, выйдя на дистанцию ближнего боя.

В результате семиминутной схватки имперские танкисты уничтожили пять линейных танков Протектората, два из которых поразил непосредственно Харрингтон. Еще два «Предатора» пали жертвой «Мэд Буллов», а один был уничтожен «Рэвинг Бистами» второго эшелона, перед тем, как они вступили в огневую дуэль с «Торнадо» огневой поддержки, не давая последним перенести огонь на «Мэд Буллы». Оставшиеся три «Предатора» отступили, причем, один из них, «хромал» на одну ногу, окруженный облаком из распыленной гидрожидкости, вырывавшейся под давлением из перебитых трубопроводов.

Победа была достигнута ценой одного подбитого «Мэд Булла» – импульс лазерной пушки пережег гидравлику и повредил один из «суставов» его правой механической ноги. Однако, хотя танк и потерял подвижность, он продолжал вести бой, поддерживая огнем своих товарищей.

Результат этого танкового боя позволил имперским войскам занять целый квартал – редкий успех в ходе в целом безуспешных попыток прорвать оборону Северного Блока.

В ходе непрерывных атак войск противника весьма эффективно действовала 237-я штурмовая эскадрилья. Хорошо вооруженные, с мощной броней, превосходящей даже броню «Мэд Булла», «Тандеры» легко противостояли огню из стрелкового оружия. Однако протекторатовцы быстро научились бороться с гравилетами Империи. Эффективным средством против них оказались шестиствольные пушки «Торнадо» и «Харрикейнов». Звено этих машин могло создать плотную огневую завесу на пути «Тандера», преодолеть которую было весьма непросто. Дело осложнялось тем, что бои шли в мегаполисе, и атаковать противника штурмовики могли только вдоль «ущелий» улиц и проспектов, что практически исключало противозенитные маневры.

Первой потерей 237-й эскадрильи стал ее командир – гауптман Йоахим Хафнер. В одном из вылетов перед эскадрильей поставили задачу: поддержать атаку бронедивизиона 23-й бригады на баррикаду, перегородившую улицу, по которой пытались прорваться имперские войска.

Три звена гравилетов вышли в заданный район, вытянулись в колонну, и Хафнер, идущий первым, перевел свой «Тандер» в пологое пикирование на цель вдоль улицы. Когда штурмовик оказался ниже уровня крыш окружающих зданий, по нему внезапно открыли огонь сразу два звена «Торнадо». «Тандер» комэска уже находился на боевом курсе, да и уклоняться было особо некуда – по сторонам стремительно мелькали стены зданий. Гравилет прошел точно через пересечение трасс восьми шестистволок, на его поверхности заплясали разрывы. Броня моноблока выдержала, но снаряды целиком снесли левую консоль крыла с двигателем и левый киль. «Тандер» закрутило волчком и бросило в сторону – прямо в стену ближайшего здания.

Видя внезапную гибель командира, его ведомые прервали атаку и перевели свои машины в набор высоты – семь из оставшихся восьми. Восьмой же продолжил свой путь к цели. Но как! «Тандер», за свои, не имеющие ничего общего с аэродинамикой формы, называемый пилотами «сундуком с крылышками», вытворял то, на что, по общему мнению, не был способен в принципе! «Играя» с пушечными трассами, гравилет, вставая «на ребро», метался вправо-влево между стенами зданий, то взмывал вверх, то снижался до земли, почти цепляя ее брюхом и поднимая шлейфы пыли. Несколько свидетелей атаки впоследствии заявляли, что ясно видели снопы искр, когда «Тандер» несколько раз чиркнул брюхом по дорожному покрытию.

В кабине отчаянно атакующего гравилета находился обер-лейтенант Рон «Даггер» Фултон, ведущий замыкающего звена, лютый враг армейской дисциплины, из-за бесконечных конфликтов с начальством и военной полицией давно прозябающий в должности командира звена.

Когда «Тандер» Фултона оказался на эффективной дальности применения своих управляемых ракет «Копье», он на мгновение замер на боевом курсе и окутался облаком белого дыма – ракеты пошли к цели. Видя летящую на себя смерть, водители штурмовых машин перенесли огонь на «Копья», пытаясь их сбить. Отчасти это им удалось – одна из ракет взорвалась, не долетев до позиций Протектората, но остальные закончили свой полет там, куда их нацелил Фултон.

Воспользовавшись тем, что «Торнадо» перенесли огонь на ракеты, Фултон оказался точно над их позициями, в «мертвой воронке», и, круто переломив траекторию, вертикальной «свечей» пошел вверх постепенно теряя скорость. Когда скорость упала до нуля, Фултон убрал один РУД на «малый газ», а второй толкнул до упора вперед – на «максимал». Разность тяг развернула «Тандер» вокруг его вертикальной оси. Когда нос гравилета оказался направлен к земле, Фултон «прибрал» и второй РУД, отключил антиграв, перекинув всю мощность реактора на импульсную пушку, и вертикально пошел к земле, поливая огнем позиции «Торнадо». Фултон старался не уничтожить боевые машины Протектората, а по максимуму вывести из строя их пушки, не защищенные броней, тем самым дав возможность своим товарищам атаковать, не опасаясь зенитного огня.

Предоставленной возможностью «Тандеры» 237-й эскадрильи воспользовались сполна. Удар семи гравилетов смел оборону баррикады и позволил имперским частям продвинуться еще на несколько сотен метров по направлению к Северному Блоку.

За этот бой Рон «Даггер» Фултон был назначен командиром 237-й эскадрильи.

Грандиозное сражение продолжалось 45 дней, город вокруг Северного Блока превратился в поле строительного мусора и шлака, однако, несмотря на некоторые локальные успехи, Лорд Кросс не преуспел. За это время в тыл войск Протектората был проложен ход длиной в 15 километров (окончание строительства 30.01.4528 г. или 9.02.28). Однако тяжелая техника по нему пройти еще не могла – нужно было провести работы по укреплению сводов тоннеля. И тут произошло то, чего никто на Велиане не ожидал. Флот Имперского Легиона проник на территорию Протектората и 31-го января (или 10-го феврвля)  4528 г. безошибочно нанес удар в самое сердце своего врага. Имперцы применили свое секретное оружие «Звездную Шпагу». Бета-Всадника, солнце Джамирии, одной из старейших планет-лидеров Протектората, внезапно, без каких-либо физических причин, взорвалось как Сверхновая. Все население планетной системы с историей, которая исчислялась тысячами лет, сгорело за пару часов. Одновременно с этим Император предъявил Доминиону ультиматум: либо немедленное признание власти Империи, либо немедленное уничтожение всех планет «Золотой Сотни». Страх обуял множество миров.

Получив сообщение об уничтожении Джамирии, Лорд Кросс не стал дожидаться полной готовности тоннеля. Он понимал, что такое же известие получили и защитники Северного Блока, что не лучшим образом должно было сказаться на их моральном состоянии. Решив воспользоваться деморализацией протекторатовских войск, Кросс отдал приказ Леди Агате начинать атаку через тоннель. Её десантники должны были прорваться в Северный Блок прямо под ногами противника, причем, действовать им предстояло без поддержки тяжелой техники. Перед этой атакой 3-я дивизия была доведена до почти штатной численности. Потери ее полков были пополнены за счёт личного состава 4-ой десантной дивизии, кроме того, на место погибшего 14-го полка в 3-ю дивизию был переведен 18-й десантный полк в полном составе.

3-я десантная дивизия, вырвавшись из-под земли в глубине оборонительных порядков противника, ударила им в тыл и добилась сокрушительного успеха. Во многом успех был достигнут в результате действий 237-й эскадрильи Фултона, к тому времени за уничтожение большого количества техники и живой силы противника, повышенного в звании до гауптмана. Десантники Леди Агаты были лишены поддержки тяжелой техники, которая не могла пройти через тоннель. Необходимая поддержка была оказана «Тандерами», для чего привлекались все имеющиеся на Велиане штурмовые эскадрильи. Но, особенно отличилась 237-я эскадрилья – ее «Тандеры», встав в круг над выходом из тоннеля, непрерывной штурмовкой не давали поднять головы войскам Протектората, обеспечив развертывание боевых порядков 3-й дивизии. И в дальнейшем, работая «по вызову», штурмовики обеспечивали непосредственную поддержку войск Агаты. Позже, Рон «Даггер» Фултон за успешные действия на Велиане был представлен к ордену «Меч Империи». Однако грандиозный загул, устроенный им по случаю представления к награде, закончился поножовщиной. Вместо парадного награждения Фултон угодил в военную тюрьму на семь лет.

В результате совместных действий 3-й дивизии, поддерживающих ее штурмовых эскадрилий и прорвавшихся в Северный Блок вслед за десантниками Леди Агаты остальных имперских войск, почти половина обороняющихся сил Протектората была полностью уничтожена меньше чем за сутки. Десантники 3-й дивизии сполна отплатили за гибель своих товарищей из 14-го десантного полка. Особенно отличились 12-й полк, в боевых порядках которого сражалась Леди Агата, и 15-й полк, находившийся в самой гуще боя, в ходе которого погибли три Советника. Связь между оставшимися Советниками нарушилась, и каждый стал действовать на свое усмотрение.

Чанг, отрезанный от основных сил, располагал только несколькими батальонами киберпехоты и разведывательной ротой «Саламандр», и поступил хитрее. Разведывательное звено «Саламандр», прорвавшись в тыл атаковавших десантников, обнаружило тоннель, через который прошли имперцы. Командир звена немедленно доложил об этом Советнику Чангу. Он дождался, пока все войска Агаты выйдут из никем не охраняемого тоннеля, и ринулся на прорыв. Под землей остались только инженерные подразделения Империи, которые занимались укреплением сводов. Чанг уничтожил всех, кто встал у него на пути, прошел 15 километров и вырвался к нижнему срезу города прямо в центре расположения имперских войск.

На его пути встал сам Лорд Кросс. После короткого, но напряженного боя, он почти полностью уничтожил все силы Чанга, однако самого его достать не смог. Бой между ними стоил жизни всей личной охране Кросса. Чанг, которого до последнего прикрывали «Саламандры», практически в одиночку вырвался из кольца и скрылся в глубинах города.

Десантники Долгорукого уничтожили Советника Рамиреса вместе со всей подчиненной ему дивизией при попытке прорыва из кольца. В состав этой дивизии входил отряд штурмовиков – с 4526 г. такие отряды начали создаваться при ЦСО для поддержки войск в прямых боевых столкновениях с превосходящими силами противника. Первый отряд под командованием майора Виссера удалось создать к концу войны. В ходе передислокации, он оказался на Велиане, когда там началось вторжение сил Империи. Отряд прекрасно зарекомендовал себя, ведя непрерывные уличные бои, уничтожая бронетехнику и пехоту Империи из засад. При прорыве дивизии Рамиреса из Северного блока штурмовики Виссера атаковали штаб 2-го полка 1-й десантной дивизии Империи. В ходе боя погибло все командование части, остатки полка возглавил майор Ронсдорф. Под его командованием полк перешел в контратаку и столкнулся с Советником Рамиресом. Советник, пытаясь остановить натиск противника, возглавил удар киберпехоты, сея смерть в первых рядах десантников. И тогда майор Ронсдорф на верном «Рапторе», вступил в поединок с Советником Рамиресом. Он разрядил в Советника весь свой боезапас. Сосредоточенный огонь десантник