О Собачьем ритуале, о том, какой вкус имеют цветные сны, и о том, что даже на пиратском корабле можно найти юродивого

Илин ругал себя вовсю. Он потерял след. Куда направился Гордо и эта странная женщина, которая по уверению Гарсы была демоницей. В какое княжество? У Илина практически везде были шпионы. Толку то. Поворчав на себя ещё немного, Илин всё же решил заняться делом, которое никогда особо не уважал. Магией поиска. Илин всегда считал, что здравомыслящий человек всегда сможет обойтись и без таких штучек, но когда подвернулся случай обучиться – обучился с такой же педантичностью как он обучался всему остальному. Просто не мог он обучаться по-другому. В результате ли этой особенности характера или прирождённой способности к магии – получалось у Илина неплохо. Вот и сейчас  Илин с лёгкостью нашёл всё, что нужно для проведения ритуала. Включая место ‒ очень удобную пещерку на берегу реки. Заросший вход не так просто было найти. Илин прочертил нужные символы и зажёг костёр посередине. Потом сжёг необходимые в данном случае травы. Потом сел и попытался, вдыхая распространившийся в пещере запах, нащупать след Гордо. Точнее не след, а ту дорогу по которой ушёл вор. Это было нетрудно. Но нудно и долго.

 

                            **************************************************

 

Алгейла прекрасно почувствовала, что кто-то пытается пройти по их с Гордо следам. Маг. Делавший это был достоин уважения. Она бы и не ощутила ничего, не являйся Гордо её любовником. Пройдя по дороге, которую к ним пытались протянуть, Алгейла обнаружила мага. Сначала она просто решила щелкнуть его по лбу. Но потом задумалась. Это был интересный человек. И сейчас его вело любопытство, а не стремление причинить им зло. При этом любопытство почти детское, даже немного наивное и захватывающее человека целиком. Сочетание ума, магии и такого любопытства – редкость. И Алгейла решила дать ему шанс. Очень осторожно демоница взялась за другой конец протянутой нити. И резко дёрнула. А потом сразу же выпустила нить. Так, чтобы для мага было непонятно, кто это сделал.

 

                                      ***********************************************

 

Илин почувствовал, что уходит, улетает куда-то. И ведь именно сейчас, когда он узнал, куда направляется парочка и смог бы проследовать за ними. И уже собирался выходить из своего магического транса, но когда попытался выйти из этого состояния, мысли начали путаться. И он всё сильнее погружался в белёсую муть…неизвестно чего. Внезапно появился страх. А память, как назло всё подкидывала тот день, когда его учитель магии рассказывал, прямо лягушкой в период брачных гор разливался, как опасно сделать что-то не так, как опасно когда не так пойдёт Собачий ритуал. «Старый пердун» - выругался про себя Илин. Последним усилием воли он смог отклониться и упасть не в костёр, а рядом с огнём. Потом сознание унеслось куда-то.

Илин очнулся. Он лежал на песке, а за и перед ним была дорога по бокам поросшая странными растениями. Были тут растения похожие на огромные лопухи. И растения больше напоминавшие не деревья, а ветки с торчащими во все стороны листьями или цветами. Илин усмехнулся. Он слышал о том, что это, но никогда не видел. Сейчас он попал в свой мир. В мир, созданный его собственной жизнью, мыслями, действиями, сознанием. Это – его личный мир. Уж лучше бы учитель не запугивал а подольше рассказал, как отсюда выбираться. «Старый хрящ» ещё раз выругался Илин. Прекрасно понимая, что подобная фраза гораздо разумнее и логичнее относиться к нему самому, а не к его старенькому учителю. Илин не чувствовал чтобы кто-то тянул его сюда. А значит, считал что сам виноват и сделал что-то не так, как нужно. Или просто не смог рассчитать силу. Делать было нечего Илин встал, заметив, что сделал это на удивление легко, словно ему вновь было лет семнадцать. Конечно, и сейчас он не мог бы пожаловаться на здоровье или особые сложности с передвижением. Но всё же семнадцать лет и сорок три – большая разница. Дорога по‒прежнему простиралась перед ним. Кусты и деревья росли по бокам достаточно плотно, поэтому не имело особого смысла пытаться пробираться по ним. Да и зачем. Он всё равно не знал, куда идти. Так почему бы не по удобной дороге? Илин посмотрел на темное ночное небо и подмигнул двум полным лунам. Одна из них была понятного и принятого желтого цвета, а другая – ярко зелёной. Илин даже не знал, с чем можно сравнить подобное. Да он и не пытался.

Илин шёл по дороге, с удивлением рассматривая странные деревья и кусты, которые, казалось, шевелились сами по себе, без малейшего ветра. Сначала он подумал, что кто-то есть по сторонам дороги и чувство что за ним следят, вовсе не вызывало восхищения. Но потом, он понял, что кусты шелестят без каких-бы то ни было причин. Чувства ещё ни разу не подводили Илина. Постоянная вынужденная тренировка. Сколько в его жизни было наемных убийц и просто шпионов, которые пытались подслушать, подсмотреть, проникнуть в его дом, не сосчитать. Правда, здесь возможно не стоило доверять своим чувствам, ведь неизвестно какие существа могут бродить в кустах. Но…. Всё же.

Страх давно ушёл. Осталась осторожность и любопытство. Илина всегда удивляло, как можно потерять это столь ценное качество. И когда ему говорили, что у него-то любопытство совершенно детское, он только плечами пожимал. Нормально, здоровое, очень полезное для жизни качество. Иногда, правда, мешающее. Ведь у любой медали по две стороны. Рассказывают о том, что когда-то, давным давно была известна в пяти мирах монета Иттари – монета с одной стороной. За обладание ею сражались самые сильные . Однажды, по какому-то неразумению монета попала в руки обычного человека и пропала…Говорят уронил он её несуществующей стороной вверх. И нет теперь ни в одном из миров столь замечательной монеты. Разве так лучше?. Нет уж,  пусть у монет будет по две стороны. И хотя говорили Илину иногда, что любопытство его погубит когда-нибудь и вообще не пристало ему по возрасту, сам Илин был весьма доволен этим своим качеством. И с ужасом смотрел на людей, которые подобным не обладали. Это как жить-то вообще? Скучно, право слово.

 Илин шёл медленно, рассматривая всё вокруг, но не забывая об осторожности. Песок хрустел под ногами, а звёзды и луны смотрели с небес. Вдруг стало резко темнеть. Илин посмотрел на небо. На обе луны одновременно находило по тени. Затмение в ускоренном режиме. Это было красиво, но скоро стало очень темно. Илин возблагодарил небеса за умение видеть в почти полной темноте. Как и зверю, ему нужно было гораздо меньше света, чем обычному человеку, чтобы различать детали. Дорога начала уходить в бок, потом сузилась и стала петлять. Растения по бокам приобрели более тёмные оттенки и перестали шептаться. Это взволновало Илина куда больше чем привычный уже шелест. Он старался держаться середины дороги. Хотя, какая там дорога, тропинка. Потом пошли холмы. Некоторые весьма крутые. Деревья стали редеть и Илин вздохнул с облегчением. Теперь спрятаться в них было практически невозможно. По крайней мере, существу, обладающему телом.

Внезапно за следующим поворотом деревья кончились. Так резко, что Илин остановился. И обернулся. За ним, также как и перед ним сейчас была степь с широкой дорогой, словно утоптанной тысячью ног. Трава была по пояс и пахла одуряющее. На небе не осталось ни одной луны, зато прибавилось звёзд, свет которых отражался и дробился в многочисленных капельках воды на траве. Илин усмехнулся. Он слышал от учителя что этот мир, несуществующее место – создание отражение самого попавшегося в его паутину, отражение его души. «Я думал, что у меня душа гораздо хуже» - отметил Илин. Успел отметить прежде чем опять посмотрел вперёд и увидел того самого зверя.»Великий проводник» - так называл его учитель. Только называл, больше ничего не говоря. Лишь один раз, сообщив ученикам, что далеко не каждому дано хотя бы уловить след этого существа. Зверь Илина сейчас стоял перед ним, спокойно, без страха или осуждения разглядывая его своими большими влажными глазами. Из всех известных Илину животных, он был больше всего похож на оленя. Только рога гораздо ветвистее и просто огромны. На рогах висели колокольчики и бубенцы, а также ленты чуть светящиеся. Когда налетал небольшой ветерок, колокольчики мелодично звенели и Илину казалось, что он различает какую-то странную мелодию Но через несколько секунд наваждение отступало и мелодия распадалась вновь на нестройные звуки. Зверь чуть переступил ногами, которых у него было шесть. И на спине зашевелилось то, что Илин по началу принял за горб. Сейчас горб раскрылся, обнаружив два чёрных крыла. Илин отступил в восхищении. Глаза зверя поймали на себя луч света с яркой звезды и Илину показалось, что в омуте их он увидел что-то знакомое до боли, что-то родное. Что-то что он не мог вспомнить. Зверь наклонил голову и Илин поднял руки, ладонями ощутив мокрый нос, а потом и шершавый язык. Зверь лизал его руки. Через минуту вновь поднял голову и посмотрел в глаза Илину.

«Тебе нужна будет защита. Дальше» - прозвучал в голове мягкий спокойный голос.

«Ты мне её дашь?»

«Нет. Ты сам»

«Но как» - успел подумать Илин, прежде чем понял, что знает, как.

 Он просто представил И через секунду на его груди зажёгся рисунок. Больно не было, было щекотно и тепло. Илин посмотрел. Птица. Почему-то это его удивило. И рассмешило Синяя птица с длинным хвостом.

«Пойдём» - сказал зверь и, обернувшись, пошёл прочь от Илина по дороге. Он не оглядывался, да и не нужно было. Илин шёл за ним, удивляясь себе в который раз. При его любопытстве ему сейчас не хотелось спрашивать, куда они идут. Просто шёл с загадочным зверем по не менее загадочному месту. Между тем луны вновь появились. Они принесли с собой ветер и призраков. Странные, полупрозрачные создания некоторые из которых были похожи на людей, а другие не имели в себе ничего человеческого. Странные, с оскаленными пастями, когтями и глазами, вылезшими из орбит. Они не выли, ни шептали злобно, как делали их коллеги в популярных рассказах. Они просто молча налетали на Илина, но каждый раз очередная волна призраков откатывалась назад. Опять же молча. Эта тишина вызывала страх. Илин никогда не думал, что вообще способен испытывать такой страх, как сейчас. Каждый раз когда налетала и откатывалась новая волна грудь нестерпимо жгло. Кажется, пару раз Илин закричал. Один раз упал не в силах выносить нестерпимую боль. Его зверь не остановился, не посмотрел назад. А Илин теперь по‒ настоящему боялся его потерять. Скоро они подошли к реке. Призраки стали. А к Илину резко вернулось его любопытство. Словно свечу зажгли. Куча вопросов теснилась в голове, Единственная причина почему рот Илина был ещё закрыт заключалась в том, что эти самые вопросы никак не могли решить, а кто из них более достоин первым попасть на уста. Зверь опередил его.

«сейчас не время для вопросов.»

«Почему» -Илин не смог скрыть обиды.

«Потому что бессмысленно спрашивать о том, что и так знаешь»

Илин вздохнул. Ну, неужели опять? Знаешь, но не осознаёшь. Этого он накушался у своего учителя. Нет, всё вроде логично Но надоело!

«Ничем не могу помочь» - Илину показалось, что зверь пожал плечами.

В это время к берегу подгрёбла лодка. Зверь очень изящно впрыгнул в неё,. Казалось что он вообще не имеет веса. Лодка даже не осела. Вот у Илина получилось всё не так изящно. Но всё же и он оказался в лодке которая медленно отплыла в направлении другого берега.

На другом берегу уже не было дороги. Только бесконечное поле с цветами. Было жалко их топтать, но ведь как-то нужно было идти к тому же впереди было явно что-то интересное. Несколько существ стояли вдалеке. Илину были видны лишь их расплывчатые силуэты.

«Они отвечают» - раздался в голове голос его зверя.

Илин остановился и внимательно посмотрел на фигуры. Он что говориться, кончиками пальцев чувствовал подвох. Но вот какой.

«Я могу ответить на любой вопрос. Но только один. А они на сколько угодно»

Илин задумался. Что спросить? Зверь не торопил. Ждал. Наконец вопрос появился

«Я буду помнить мой разговор с ними?» - спросил Илин.

Зверь на этот раз задумался.

«Смотря что называть памятью. Ваш разговор останется в твоей душе. Но не обязательно в сознании. Это сокровище, которым ты всегда будешь обладать. Но возможно не сразу сумеешь воспользоваться»

Не сказать, чтобы Илин любил ждать и уж тем более мучиться от любопытства. А тут ему как раз это судя по всему и предлагали.

«Ты можешь не говорить с ними»

Ага, сейчас. И когда ещё такой шанс выпадет? Чтобы его упустить! Да никогда.! Пусть лучше буду мучиться! Приняв такое решение Илин направился к фигурам.

«Выход отсюда – сразу после того, как ты задашь все вопросы» - это последнее что передал зверь, перед тем как исчезнуть. Что это значило? Выход появиться после того, как он поговорит.? Или его появление напрямую зависит от этого разговора И откажись он, то долго ему бы ещё туту бродить? Илин усмехнулся. Он продолжил свой путь к фигурам, которые приобретали всё более чёткие очертания, словно с глаз Илина постепенно спадала пелена.

 

Илин очнулся перед погасшим костром. Вокруг стояла полутьма. Он вышел из пещеры. Вечер опускался на берега реки. Когда он тут обосновался и зажёг костёр, тоже был вечер. Так сколько он провел здесь? Сутки? Двое? Илин мотнул головой. Неважно. Он всё ещё чувствовал связь с Гордо. А также чувствовал, куда направляется вор. В Арку. Что же, ему нужно плыть куда-то? Ладно, Илин тоже был не против морского путешествия.

 

                                            ****************************************

 

--Так у тебя есть знакомый капитан? – спросил вор

-Да, - проговорила Алгейла таким мечтательным тоном, что в Гордо вспыхнула ревность

-Наверное, красавчик с вытесанным лицом, грубыми руками размером с обезьяньи лапы и такими же волосатыми. С языком словно у низшего стражника. Да ещё и запах. Рыбы, я полагаю

Алгейла рассмеялась

-Рыбой пахнут только рыбаки, и я не люблю этот запах. А прочие моряки пахнут морем…Ничего, сам приобретёшь этот запах. Очень приятный если не разбавлен потом. Вот уж что действительно терпеть не могу. И я ведь говорила о капитане, а не о простом матросе.

-А что есть разница? – обиженно спросил Гордо. Ревность так и не хотела утихать.

-Иногда, - ответила Алгейла подумав. – Сам увидишь. Думаю, с Айвэ у вас много общего. Вы на удивление похожи. Даже внешне. Только он не такой наивный. И гораздо жёстче конечно.

Гордо так и подскочил

-Серебряный Айвэ?

-Ага. Другого не знаю.

Гордо минуту вообще ничего сказать не мог. Известность Айвэ уже давно перешагнула прибрежные княжества. Про него легенды ходили. Ревность стала бить уже по-настоящему. Айвэ, герой пират. И он – горе мошенник, который чуть не окончил свои дни безруким калекой. И Алгейла. Она говорит о дружбе, но при этом у неё такой взгляд. Гордо за одну минуту, кажется пережил целую гамму чувств. Отчаяние, злость, ревность. Уверенность в себе, потом жуткая неуверенность. И он не знал, на каком чувстве остановиться. Алгейла, похоже, была в курсе всех его переживаний. Она подошла к Гордо и осторожно, словно прикасаясь к фарфоровой статуэтке, взяла за руку.

-Тебе не стоит ревновать, - Алгейла  смотрела прямо в глаза Гордо, - Айвэ мой друг. Мой очень хороший друг. Именно поэтому он не будет никогда никем иным.

Гордо не сказал бы, что понял последнюю фразу, но он внезапно успокоился. По сути дела ему никаких гарантий не дали. И вполне возможно это опять была какая-то магия демоницы. Но что он с этим мог поделать? Оставалось только верить продолжать жить. Или уходить и…тоже продолжать жить. Только без Алгейлы. Гордо выбрал первое. По-крайней мере как он думал пока. А потом посмотрим.

 

                                               ***************************************

 

Гордо всегда снились не очень цветные сны. Иногда так вообще чёрно-белые. Он часто их забывал и считал сны не очень важной частью жизни. Но со встречи с Алгейлой всё резко изменилось. Гордо стал видеть по два-три сна за ночь (иногда благодаря Алгейле весьма короткую). И главное – эти сны были цветными. Такими цветными, что реальность по сравнению с ними казалась тусклой и блеклой. Главное – Гордо помнил досконально все свои сны до последней минуты. Это даже немного пугало вора. Просто никогда подобного он не испытывал раньше. Но скоро Гордо привык и перестал паниковать. Правда теперь он ждал того момента когда заснёт, и даже гадал, а что ему присниться на этот раз. И всё было бы замечательно, если бы через некоторое время в его сны не стало вклиниваться…Гордо даже не знал как назвать его. Нечто вроде чёрного пятна, Сон шёл как обычно но вдруг, на горизонте, почти незаметно появлялось чёрное пятно. Как пятнышко на картине. Гордо не сразу замечал его на этой стадии. Лишь волнение ощущал непонятное. А потом пятно начинало расти, заслоняя всё остальное, пока Гордо не оказывался в полной темноте. Совершенно беспомощный, не способный не шевелиться, ни звать на помощь, ничего не видящий и не слышащий. А потом Гордо просыпался. И полдня не мог окончательно прийти в себя. Алгейла замечала что с ним что-то случилось. Но ничего не говорила, ожидая, пока гордо сам спросит её. Но он всё не спрашивал и вообще ничего не говорил. Это немного злило Алгейлу. Даже в самые интимные минуты она так ничего и не добилась. А ведь раньше демонице казалось, что Гордо гораздо мягче нравом. Поэтому, понаблюдав за ним ещё пару дней. Алгейла решила сама навестить сны Гордо и проверить, что там творится.

Во время путешествия она словно слилась с душой Гордо. Подобная тактика была удобна тем, что сам  сновидящий не ощущал присутствия во сне наблюдателя. А неудобна она была тем, что наблюдатель сопереживал всем чувствам сновидца. И иногда буквально тонет в них, забывая о собственном интересе. Яркость сна ошеломила демоницу, а впечатления свалившееся на её(вместе с Гордо) голову, оглушили её. Никаких конкретных образов – просто цветной вихрь, калейдоскоп,  не позволяющий заметить что-то конкретное. Алгейла никогда раньше не сталкивалась с подобным, и ей потребовалось время, чтобы привыкнуть, а потом и найти даже некоторое удовольствие в этом необычном цветастом мире. Она еле еле сумела отделить свои чувства от чувств Гордо и оглядеться. Поначалу сон веселил её – словно цирковое яркое представление, но чем дальше Гордо уходил по дороге сновидения, тем явственнее она начинала чувствовать сомнения и тревогу. Алгейла поначалу не могла разобраться, чувствует ли она тревогу Гордо, как ожидания чего-то плохого, что уже не раз случалось, либо это её собственная тревога-предчувствие. Потом две тревоги странным образом отделились друг от друга. И теперь демоница чувствовала обе, но при этом могла понять, чья из них кому принадлежит. Это был забавный опыт. Но скоро он начал утомлять. Хотелось развития событий и оно не преминуло себя ждать. Алгейла почувствовала резкую тоску , словно сердце ухнуло вниз и перестало биться. А потом она увидела чёрную точку. Прока незаметную, если не приглядываться. Но демоница знала, что будет дальше. Никогда не сталкивалась с этим непосредственно, но учителя у демоницы были хорошие. Гаграда – демон подпавший под искушения чужих снов. Не имело смысла и дальше быть рядом с Гордо. Алгейла выяснила всё, что хотела. Теперь оставалось решить, что с этим делать.

Алгейла проснулась, когда Гордо ещё спал. С сочувствием посмотрела она на молодого вора, потому что представляла себе, что он сейчас испытывает, когда тьма все больше и больше съедает его сон. Потом демоница неслышно выскользнула из постели и прошла в небольшой садик. Под лучами луны ей обычно думалось лучше всего.

Гаграды…Иногда случается так, что когда в каком-то существе просыпается магия, то просыпается она сама по себе, неосознанно. Сам носитель ещё не может ей управлять. И тогда она действует полускрытно, прорывается сквозь сны и интуицию, сквозь странные, непонятные для самого носителя действия. Алгейла не была склонна к самообвинению, но сейчас не смогла от этого удержаться. Ведь она знала, что само тесное общение с Гордо разбудит его природную, доставшуюся от предков магию. Знала и пока не собиралась его ничему учить, из опасения, что, почувствовав свою силу, Гордо может наломать дров, что в данный момент никак в её планы не входило. Но Алгейла не ожидала, что Гордо проснется так быстро и резко. Так легко его природная магия найдёт путь через много раз наложенную защиту. Ведь такие как Гордо – проснувшиеся неосознанно, ещё не понимающие свою силу и не умеющие её управлять наиболее слабы. И вот результат. К Гордо тут же приклеилась пакость. Гаградой мог стать любой демон, первого второго или третьего кругов. Начиналось всё просто. Демоны могут проникать подчас в сны других более слабых существ и иногда смотрят, а иногда сопереживают чувствам сновидца. Большинство на этом и останавливаются. Но иногда что-то происходит в самом демоне. И он всё больше стремиться слиться с  сновидящим, сопереживать ему. Это ещё не гаграда, но уже первый шаг. А потом демон замечает, что сны имеют вкус. Он вновь разделяет себя и сновидяшего. Но теперь он не сопереживает и не наблюдает, а поглощает сны словно лакомое блюдо. А вместе с ними рано или поздно он начинает поглощать и жизненную энергию сновидца. Сны простых, не наделенных магией существ невкусны и приносят мало энергии. Помимо того они часто приносят разочарование и плохое настроение, или даже физическую боль для такого демона. Хотя есть и те кто питается ими. Сны существ облечённых магией и знающих как с ней обращаться практически недоступны для не самых сильных демонов второго или третьего круга. А вот сны только только вступающих на путь магии, или тех, в ком магия находит дорогу вне зависимости от их сознания и знания – лакомая добыча. Демоны первого круга редко становятся зависимыми от снов, но и такое бывает. Подобная связь может продолжаться пока не умрет очередной сновидец и тогда гаграда ищет другого. Всё больше и больше гаграда становиться зависима от снов, пока наконец перестаёт есть, пить, вообще просыпаться. Её тело истончается, пока не рассыпается прахом или не уходит туманом. А сама гаграда, точнее её душа навсегда уходит в блуждания по чужим снам и нет ей больше ни пробуждения, ни смерти, ни жизни. Только вечный голод. Учитель Алгейлы рассказывал, что даже саму себя такая душа забывает. И внешне меняется . Ещё при жизни тела, когда она всё же просыпается и действует в нём, во сне она предстаёт совсем в другом обличье и обличье неприятном.

Всё это вспомнила Алгейла и задумалась. В общем, её учили что нужно делать в подобной ситуации. Но на практике она никогда этого не делала. Что же, когда-то нужно начинать.

На следующий день Алгейла попыталась поговорить с Гордо. И в этот раз они серьезно поссорились. Первая ссора. Впору отмечать. А ночью Алгейла вновь вошла в сон Гордо. На этот раз как сторонний наблюдатель. Она приняла вид небольшой птички, и всё время сидела на плече сновидца. Тот хоть и обращал внимание на странную, ранее не появлявшуюся в его снах деталь, но не долго. А потом опять горизонт начала заслонять чернота. Алгейла вспорхнула с плеча Гордо и полетела навстречу этой тьме. Чем ближе она приближалась, тем опаснее выглядела темнота. Алгейла встряхнулась и приобрела более привычный для себя вид. Даже во снах она предпочитала выглядеть как и в реальности. Темнота вдруг обрела голос. Она взвыла и казалось уже была готова обрушиться на демоницу, но Алгейла с лёгкостью разогнала её только представив свет. Скорее всего к Гордо прицепилась совсем уж слабосильная гаграда. Впрочем, для первого знакомства с данным классом существ лучше и не надо. Алгейла восстановила сон Гордо, заставив тьму скукожиться и убраться. Но теперь ей самой нельзя было упустить эту темноту, которая сейчас испарялась из сна, неся в свое глубине своего создателя. Поэтому демоница устремилась за ускользающей тьмой. Это было непросто, но Алгейла не отставала, не обращая внимания ни на что вокруг. Они уже давно были не во сне Гордо. И вообще ни в каком-либо сне, а просто где-то в месте, где нет ничего, но само место, несмотря на это есть. Алгейла пыталась не упустить тьму, которая превратилась уже в тоненькую ниточку. Наконец, тьма рассеялась, явив свою хозяйку. Гаграда уже начала изменяться. На чёрном блестящем теле, которое более всего бы подошло двухметровому богомолу, держалась голова на тонкой шее. Два огромных глаза и челюсти – вот и всё что было на этой голове. Тело поддерживалось, покачиваясь из стороны в сторону на шести тонких, с выгнутыми неестественно назад коленями, ногах. Палочки лапки (это уже невозможно было назвать руками) чуть подрагивали перед головой гаграды. Алгейла с удивлением рассматривала создание. Да, не верх красоты. Но ничего омерзительного она не видела. Просто большое насекомое. Большое, тупое, слабое и очень напуганное.

-я….ве…дь….уш…ла – мысленная речь давалась гаграде с трудом.

-И я не хочу чтобы ты возвращалась, - ухмыльнулась Алгейла.

-Я….не…вер…ну…сь

Алгейла покачала головой.

-Тебе нужно обратно. В своё тело. Оно ведь ещё есть у тебя? – Алгейла была не до конца уверена в последней фразе, но гаграда кивнула. Она наклонила голову, как это часто делают собаки когда думают. И внезапно атаковала. Алгейла не успела среагировать. Она не ожидала, что гаграда ещё имеет силы. Тьма застила глаза на минуту, а очнулась Алгейла в каком-то переплетении линий. Мягкие цвета не раздражали глаз, а напротив, успокаивали. Алгейла попыталась пошевельнуться но не смогла. Линии обвивали её, как кокон, слишком плотно.

-Ты …можешь …есть …их, - шёпот гаграды заставил бы демоницу отскочить, если бы она смогла это сделать.

-Это…моё….хра…ни…ли…ще. По..про..бу..й…сны….на ..вк..ус…

Алгейла заскрипела зубами. Даже тут, во сне они хороши скрипели. Но похоже это был единственный выход. Алгейла обратилась в единорога с серебристо-снежной шерстью и  заглотила ближайшую кремовую нить. Как вкусно. Напоминало какую-то ягоду Что-то между клубникой и малиной, но ещё свежее, ещё богаче по вкусу. Алгейла чувствовала теперь где выход. Она заглатывала и заглатывала нити, как траву. Все с всё с более превосходным вкусом. Пока наконец.нити исчезли. И она стояла на берегу синего моря в чьём-то сне. А рядом стояла гаграда – кажется чуть больше. Иди просто на этот раз чуть увереннее в себе.

-Ты..ста..ла так..ой же…

-С чего ты взяла.

-Но….ве…дь…ты….е..ла сны. – гаграда была удивлена. Алгейла облизнулась и потянулась

-это был приятный опыт. Но достаточно исчерпывающий.

-Как….?

-Просто я сильная. А ты – нет. Возвращайся, пока я хочу помочь тебе.

-А…ЕС….ли

-А если нет, я тебя уничтожу.

Гаграда задумалась. Сейчас она покачивалась перед Алгейлой на своих тонких лапках насекомого и выглядела слабой и беззащитной. Какой уж там страх. Ветер дунет – унесёт как муравья. И при этом гаграда, похоже не оставляет попытки к сопротивлению. Алгейла невольно восхитилась. Но это не мешало ей трезво оценивать шансы гаграды на победу.

-Со…н то…гог…кто …се..йчас…с..то…бо…й. Он цве..тной ….и…я…р..кий.. И вку…сный….

Алгейла внезапно ощутила во рту сладко-кислый вкус. Как раз такой, какой любила всегда. Не приторный, и на удивление свежий. Одновременно и похожий и непохожий на вкус её любимых тири – мохнатого смешного фрукта, растущего только в окрестностях одного из городов в мире демонов. Так это и были сны Гордо? Такие вкусные. Невольно демоница облизнулась. Но по своему характеру не смогла просто наслаждаться послевкусием и тут же начала анализировать

Алгейла рассмеялась. Вкус чужих снов был прекрасен. Но он вовсе не сделала демоницу зависимой. Ей совершенно не хотелось пробовать снова. На свете много вкусных вещей.

Но зато теперь демоница прекрасно знала и как помочь гаграде и как уничтожить её. Наверное через собранные сны, ей как-то удалось подключиться к завязшей в чужих видениях неудачнице. Гаграда тоже это поняла. Она наклонила голову

-Убивай, - на этот раз она сказала чётко.

-Ты уверена? – Алгейла вовсе не собиралась отговаривать, но была удивлена.

-Да. Я не….смо..гу Да…же если ты мне сейчас поможешь, то….

Алгейла всё ещё колебалась

-Я ..зна…ю

-Хорошо, - Алгейла протянула руку и высвободила дремавшую энергию из тела гаграды. Та вздохнула. И исчезла. Алгейла резким толчком выкинула себя в реальность, и не видела как тысячи мелких искорок закружились на месте и потом унеслись. И уж тем более не видела она, как где-то далеко последний раз вздохнул на кровати молодой только что прошедший обряд совершеннолетия демон. Что ледяному единорогу до этого? Даже если бы она знала и видела всё это, то ничего бы и не попыталась изменить.

 

***

Они прибыли в Арку как раз в начале лета. Солнце палило немилосердно. В срединных княжествах даже на пике лета такого не бывает. Гордо же, выросший на севере вообще с трудом переносил жару. К тому же Арка поразила его огромным количеством запахов и звуков, невиданной ранее пестротой. Иногда Гордо начинало казаться, что сбываются его последние яркие сны. Он даже ловил себя на том, что озирается в поисках так достававшей его ещё недавно чёрной точки, готовой со временем превратиться в полную и беспросветную тьму. Скоро правда он перестал её искать. Привык, наверное.  При этом Гордо готов был признать, что побудь он ещё немного в Арке, то нашёл бы тут себе применение. Себе и своим талантам. Местные жители просто обвешивались драгоценностями. И мужчины и женщины стремились перещеголять друг друга в количестве колец, браслетов, величине камней в серьгах. Дороговизне тканей. Даже рабы (а тут было разрешено рабство), были одеты в более дорогие наряды, чем какой-нибудь крестьянин из средних провинций. Более всего хозяева любили тут щеголять ошейниками своих рабов. Встречались серебряные золотые и даже с драгоценными камнями. Как и большинство торговых портовых городов, Арка была свободным городом и богатым. Все товары, что приезжали в Арку и продавались там, потом перепродавались в других княжествах. Редко купцы из других стран решались путешествовать вглубь княжеств, хотя бы даже и за более крупной прибылью. Ведь их товары могли отнять как разбойники, так и сами удельные князья. Да и вообще путешествовать по территории, где в любой момент могла вспыхнуть очередная война, было не очень удобно. На рынках толчея была такая, что не составляло труда стащить с прилавка даже дорогой товар. После того как Гордо обзавёлся тремя браслетами, парой серёг, ожерельем и какой-то непонятно как надеваемой одеждой (то ли это была шапка, толи ещё что-то), он заскучал. Пару раз он видел красиво одетых стражников на выхоленных конях. Иногда они шествовали пешком. Похоже не очень сильно обращая внимание на то, что твориться вокруг. Гордо даже переспросил, а правильно ли он понял. Оказалось правильно – это и была городская стража. Молодой вор даже присвистнул с досады. Да как же он тут развернулся бы. Но нельзя. Ведь Айвэ не будет ждать. Пока они разберутся с возможными трудностями. Поэтому и те вещи, что он уже успел захватить, Гордо постарался не показывать Алгейле, но она откуда-то поняла и надулась как хомяк после обеда.

-Я же говорила.

-Но это было элементарно. Меня никто даже не заметил. А вот куда-то их бросать сейчас опасно.

Гордо был прав. Купцы Арки полнее могли себе позволить мага которые по вещи умел определить кто держал её недавно и главное где этот кто сейчас находиться.

-Брошу их в море при отплытии. Будет своеобразная жертва богу моря. И богам воровства также.

-Воровства.

-Ну а. Ведь как не крути, а мы идём воровать. У древних королей или у тех, кто сейчас хранит эти реликвии.

-а если их никто не хранит и валяются они в каком-то храме, под охраной хитроумных ловушек? – спросила Алгейла

-Тогда тоже сойдёт. Ведь все божества воровства ещё и божества дороги.

Алгейла фыркнула но почему-то последняя фраза немного исправила ей настроение. Демон, приносящий жертву божествам. В этом что-то есть!

С Айвэ они встречались в небольшой но достаточно красивой таверне. И тут опять Гордо предстояло удивиться. Таверна находилась на площади чуть ли не в центре города, Посетители щеголяли драгоценностями, чувствовалось, что таверна весьма высокого статуса. А главное –за соседним столом сидели стражники.

-Он назначил встречу здесь? – спросил Гордо удивлённо.

-Да. А что-то не так?

-Посмотри туда, - сказал Гордо указывая на стражников.

-Ну и что, - начала было Алейла. Но потом поняла куда клонит Гордо и улыбнувшись, продолжила

-а. ты об этом. Ведь это стражники Арки. Видишь, солнце вычеканено на доспехах? У Айвэ и властей Арки заключено соглашение. Его тут никто не трогает. И он никого не трогает. Он не нападет на корабли из Арки, и даже если иностранный корабль находиться уже на некотором расстоянии от порта города, Айвэ уже не преследует его. Многим это спасало и жизнь и товары.

-Он им платит? Властям?

-Может быть, - пожала плечами Алгейла, - но я думаю, что тут дело в другом. Айвэ сам родился в Арке. Скорее всего они им очень гордятся. Честно признаться, я сама узнала об этом договоре со стражниками Арки недавно. И тоже сильно удивилась.

Гордо только головой покачал.

Ещё раз ему пришлось удивиться, когда наконец пожаловали Айвэ и Иррта Горле – его квартирмейстер. Иррта практически ничего не говорил, просто наблюдал за всеми. Словно вырубленный не самым талантливым скульптором из скалы, Иррта поначалу производил впечатление достаточно простого и даже примитивного человека, из тех кого больше интересуют только выпивка, деньги и женщины. Может ещё охота и красивые вещи. Но поймав пару раз острый пронзающий взгляд, словно выгоревших на солнце голубых глаз, Гордо понял, что это человек не так прост, как кажется на первый взгляд. Иррта смотрел тяжело и редко моргая. Гордо невольно поморщился. Про себя отметил, что не хотел бы переступать дорогу этому человеку. Айвэ вёл себя совершенно по‒иному. Он был любезен, весел, сыпал шутками и рассказами, время от времени здоровался с посетителями таверны, в том числе и со стражниками. Но Гордо старался не очень доверять этому доброму отношению. Слишком уж много он слышал про Айвэ. И слишком хорошо знал, что может скрываться под подобной маской. Хотя, может быть Айвэ такой и есть – весёлый. Милый человек, который позволяет себе отдохнуть и быть милым в компании. Но только лишь же того времени, как кто-то из этой компании не становиться его врагом или соперником. Гордо знал и таких людей. Но всё же не мог не поддаться,( чуть, правда), обаянию Айвэ. Возможно, это ещё наблюдалось потому, что знаменитый пират был похож на молодого вора. Похож волосами (только у Айвэ они немного вились), разрезом глаз, формой губ и носа. Даже комплекцией. Только Айвэ был немного поплотнее. В принципе капитан вполне мог сойти за старшего брата Гордо. При условии что братьев разлучили во младенчестве и Айвэ воспитывался в гораздо более интеллигентной семье. Манеры благороднорожденного лорда тут были на лицо.

Алгейла тоже посматривала на Гордо и Айвэ в удивлении. Она, конечно знала что они похожи, но только сейчас, когда оба сидели рядом, увидела как сильно. Может, поэтому она и обратила внимание на молодого мошенника. Он напомнил ей Айвэ. Раз уж, несмотря на их общее желание, судьба однажды решила что Айвэ и Алгейле вместе не быть, то она нашла ему замену? Алгейла помотала головой. Нет. Это неправильно. Гордо есть Гордо и Айвэ ему не стать.  Она должна решить для себя, нужен ли ей молодой вор сам по себе, или как замена Айвэ. Что же как раз хороший шанс это решить.

Они оставались в Арке ещё несколько дней. Боцман флагманского корабля Айвэ погиб в недавнем бою и ему нужно было время, чтобы нанять нового. В конце концов, он сделал свой выбор, наняв немолодого уже человека лет сорока. Новый боцман предупредил, что вынужден был несколько лет держаться на земле, но Айвэ он чем-то понравился, к тому же он искренне верил, что умение не пропьёшь ( а новый боцман и не пил. Что тоже не могло не привлечь благорасположенность Айвэ). Поэтому боцман был нанят. Что самого боцмана очень обрадовало. Именно на этот корабль он и мечтал попасть Стремился к этому всей душой так сказать. <