Заняв пост генерального секретаря ЦК ВКП(б) в 1922 г., Сталин начал исподволь сосредотачивать власть в руках партийного аппарата и партийной номенклатуры, формируемых по принципу личной преданности. Эти опоры власти помогли ему во внутрипартийной борьбе 1923 - 1929 гг. одержать верх над фракцией Троцкого, «новой оппозицией» Зиновьева - Каменева, троцкистско-зиновьевским блоком и группой Бухарина - Рыкова.
Став единоличным лидером, он сосредоточил в своих руках всю полноту власти. В результате начал складываться культ личности Сталина. На XVII съезде ВКП(б) (1934 г., январь) культ личности Сталина достиг своего апогея. Его возвели в сан «великого вождя советского народа и всего мирового пролетариата». К середине 30-х гг. в СССР официально было заявлено о построении социализма.
Мероприятия политики сталинизма:
В связи с требованием Сталина централизовать всю работу правоохранительных органов в 1934 г. был образован Наркомат внутренних дел (НКВД) СССР. В него в полном составе вошло ОГПУ (Объединённое государственное политическое управление), преобразованное в Главное управление госбезопасности. При этом происходило постоянное расширение полномочий ОГПУ-НКВД.
В 1930 г. было образовано Управление лагерями ОГПУ при СНК СССР, переименованное в 1931 г. в Главное управление лагерей ОГПУ (ГУЛАГ).
Общая численность заключённых в лагерях и колониях ГУЛАГа по официальным данным возрастала со 179 тыс. человек в 1931 г. до 2 млн. человек в 1941 г. Каждый третий заключённый был осуждён по политическим мотивам, а многие другие в той или иной степени являлись жертвами социальной и экономической политики сталинского режима.
5 декабря 1936 г. VIII Чрезвычайный съезд Советов СССР принял новую Конституцию. В ней впервые появилась статья, закрепляющая особое положение коммунистической партии в системе госучреждений СССР. Согласно 126 статье Конституции наиболее активные граждане из числа рабочего класса и других слоёв трудящихся объединялись в ВКП(б), руководящее ядро всех организаций трудящихся как общественных, так и государственных.
Был провозглашён отказ от многоступенчатых выборов и установлено всеобщее, прямое, равное избирательное право при тайном голосовании.
Значительно был расширен перечень прав и свобод граждан: законодательно закреплялись неприкосновенность личности, свобода совести, свобода слова, печати, собраний и митингов, тайна переписки, ограниченное право личной собственности и др.
Вместе с тем конституционные права вступали в противоречие с реалиями сталинского социализма и не распространялись на весь советский народ, например, на колхозников. Повсеместно нарушалась статья 127 Конституции СССР о неприкосновенности личности, в которой говорилось о том, что никто не может быть подвергнут аресту иначе как по постановлению суда или с санкции прокурора.
Конституция была лишь парадным фасадом сталинского режима. Об этом же свидетельствовала судьба членов конституционной комиссии: из 31 человека - 17 были вскоре репрессированы (в т.ч. А. С. Бубнов, Н. И. Бухарин, Н. В. Крыленко, К. Б. Радек).
Укреплению режима личной власти Сталина, безусловно, способствовала волна большого террора.Поводом для него послужило убийство секретаря ЦК, член Оргбюро и Политбюро ЦК ВКП(б) С.М. Кирова 1 декабря 1934 гг. Сталин воспользовался этим убийством, чтобы провести чистку партии и государственных органов от всех лиц, подозреваемых в нелояльности к режиму и к нему лично.
Уже в день убийства Президиум ЦИК СССР принял постановление, в соответствии с которым дела обвиняемых в подготовке террористических актов должны были вестись в ускоренном порядке, в десятидневный срок, с немедленным приведением приговора в исполнение. Присутствие защитников на таких процессах и обжалование приговоров не допускалось. Сразу же начались аресты, в первую очередь, в Ленинграде.
В конце декабря 1934 гг. состоялся закрытый процесс над членами ленинградского центра, среди обвиняемых было большое количество сторонников Г.Е. Зиновьева. Он сам и Л.Б. Каменев стали главными действующими лицами следующего процесса в январе 1935 гг., на котором они признали свою моральную ответственность за убийство Кирова. Они были приговорены соответственно к пяти и десяти годам лишения свободы;
Одновременно происходили кадровые перестановки на значимых постах, которые заняли сторонники Сталина: ленинградский обком ВКП(б) возглавил А.А. Жданов, московскую парторганизацию - Н.С. Хрущёв, генеральным прокурором СССР стал А.Я. Вышинский, секретарём ЦК - Н.И. Ежов. Под руководством последнего в 1935-1936 гг. проходил обмен партийных билетов, в результате которого из партии было исключено 10% её членов;
Разворот массовых репрессий обусловил создание системы исправительно-трудовых учреждений, находящихся в подчинении созданного при ОГПУ в 1930 г. Главного управления лагерей (ГУЛАГ). Заключенные этих лагерей использовались на лесозаготовках, в деревообрабатывающей промышленности на новостройках пятилеток;
ВСНХ был преобразован в три наркомата: тяжелой, легкой и лесной промышленности;
Создается строго централизованная система управления предприятиями по вертикали, вместо принципов нэпа утверждаются командно-административные методы руководства народным хозяйством;
С августа 1936 г. по март 1938 г. прошли три крупных открытых судебных процесса, так называемые московские процессы. Обвиняемыми на них были крупнейшие представители всех оппозиций 20-х гг. На них была возложена ответственность якобы за подготовку убийства Кирова, а также терактов против других партийных руководителей. Большинство обвиняемых было приговорено к расстрелу (Г.Е. Зиновьев, Л. Б. Каменев, Г. Л. Пятаков, Н.И. Бухарин, А.И. Рыков, Г.Г. Ягода и др.). Показательно, что жертвой третьего московского процесса стал Г.Г. Ягода, возглавлявший НКВД до сентября 1937 г., когда его на этом посту сменил Н.И. Ежов. Ягода был одним из организаторов первого московского процесса
Большой террор затронул и армию. В июне 1937 г. после однодневного разбирательства в военном трибунале были расстреляны обвинённые в шпионаже и подготовке фашистского заговора заместитель наркома обороны М.Н. Тухачевский и семь военачальников - героев гражданской войны. Это было лишь начало широкомасштабного террора, коснувшегося не только высшего, но и среднего и младшего командного состава Красной Армии. Из пяти человек, первыми получившими звание маршала Советского Союза, учреждённое в 1935 г., трое были расстреляны (М.Н. Тухачевский, В.К. Блюхер, А.И. Егоров).
Массовые репрессии второй половины 30-х гг. сыграли немаловажную роль в укреплении тоталитарного режима и личной власти Сталина. Но нельзя объяснить это укрепление только репрессиями. В качестве причин оформления в Советском Союзе такого режима можно назвать:
идеологические (в соответствии с классическим марксизмом диктатура пролетариата влекла за собой неизбежное насилие над определёнными социальными группами);
социально-экономические (изменение социальной структуры после гражданской войны, а также состава ВКП(б) и жёсткое руководство экономикой со стороны государства);
- психологические (общинная психология русского крестьянства и ориентированность большинства населения не на принятие самостоятельных решений, а на мудрое центральное руководство; отсутствие демократических традиций в российском обществе);
-субъективные (наличие в партийном руководстве людей, готовых поддержать по тем или иным причинам складывавшийся режим личной власти).