Появление первых рабочих кадров .

Появление наиболее значительной группы квалифицированных рабочих Донбасса в первой половине XIX века связано с казенным Луганским заводом и его угольными шахтами. Первоначальный проект строительства завода, утвержденный Екатериной II 14 ноября 1795 г., предполагал укомплектовать его за счет перевода в Лугань 400 рабочих с семьями с казенных Липецкого (300 семей) и Александровского (100 семей) чугунолитейных заводов, а также покупку помещичьих крестьян у владельца близлежащих сел.

Для наиболее трудных работ, главным образом в угольных шахтах, должны были использоваться арестанты из Херсона и частично ссыльные поляки. Указом также предусматривалось использование на строительных работах пехотного полка и в некоторых случаях – вольнонаемных рабочих. От покупки крестьян у окрестных помещиков пришлось сразу же отказаться, так как те запросили за них небывало высокие цены. Вместо покупки и переселения помещичьих крестьян к заводу для выполнения вспомогательных работ приписали государственных крестьян из близлежащих сел. Технический и административный персонал составили в основном английские мастера. Луганский завод служил местом ссылки провинившихся крестьян, которых помещики высылали для «исправления» и на принудительные работы, ежегодно на заводские работы поступали десятки крепостных крестьян. Помещались ссыльные крестьяне в заводской острог, где находились в ведении заводской полиции, оттуда уже под охраной направлялись на самые тяжелые, каторжные работы. В основном это были работы в заводских угольных шахтах.

Обычно крестьяне ссылались на год, иногда на полгода, после чего они возвращались своим помещикам. К каждому заводу были приписаны крестьяне, которые вместо подушной подати и выплаты оброка обязаны были работать на заводе (приписные крестьяне). Основной обязанностью приписных крестьян была доставка на завод необходимых для производства железной руды, каменного угля и другого сырья. Приписные получали на руки небольшую плату за перевозки, в зависимости от расстояния.

Основную часть приписных составляли беднейшие крестьяне, не обладавшие необходимым инвентарем, лошадьми или волами. В этих условиях очень скоро выполнение заводской повинности стало для многих крестьян совершенно невыносимым и крайне разорительным делом.

Вначале некоторые более зажиточные из приписных крестьян откупались от работ, доплачивая заводу к положенным им по закону плакатным деньгам (заработная плата) определенные суммы, на которые завод нанимал фурщиков на стороне. Труд вольнонаемных фурщиков был несравненно более производительным, чем приписных крестьян.

В конце концов, после десятилетнего отказа приписных крестьян от выполнения обязательных работ, эта категория крепостных рабочих была в январе 1821 г. заменена непременными работниками. Непременный работник – категория рабочих, появившаяся после Указа 9 ноября 1807 г., отменившего приписку крестьян к горным заводам. От каждой тысячи приписных крестьян выбиралось 58 мужчин не старше 40 лет, которые вместе с семьями направлялись на горные заводы, рудники и прииски, где получали за труд твердое жалование, бесплатный хлеб и освобождались от податей.

Вскоре правительство вовсе отказалось от нового рекрутского набора или использования труда арестантов и перевело всех непременных работников в апреле 1828 г. в мастеровые. С отпуском из казны по 100 руб. на каждого рабочего. Земля, принадлежавшая мастеровым, вчерашним земледельцам, предназначалась за ненадобностью к «отобранию и перечислению в казенное ведомство». К началу 30-х гг. рабочий состав Луганского завода после всех изменений становится однородным, а общее число работающих мастеровых достигает 1500-1600 человек.          

Численный рост происходил также за счёт естественного прироста, на производство шли работать дети мастеровых. По действующему законодательству каждому мастеровому полагалось отработать на заводе 35 лет.

Большинство вольнонаемных рабочих в промышленности принадлежало к числу крестьян-оброчников из центральных великорусских и левобережных губерний, массами уходивших в 1840-1850-е гг. на степной юг в поисках заработка.

Среди вольнонаемных рабочих на промышленных предприятиях Донбасса основную массу составляли временные, сезонные рабочие, уходившие летом на полевые работы. Постоянных кадровых рабочих почти не было. Общая численность промышленных рабочих Донбасса к моменту отмены крепостного права составляла 5-6 тыс. человек.

В сложных финансовых условиях большинство рабочих семей, чтобы обеспечить свое существование, вынуждено было искать дополнительные источники доходов, прибегать к заработкам на стороне. Семейные рабочие обычно имели свое небольшое подсобное хозяйство, игравшее существенную роль в их бюджете. Жены рабочих занимались вязаньем шерстяных чулок и носков, которые скупались специально приезжавшими за ними торговцами. Кроме того, в летнее время женщины нанимались на полевые работы в соседних селах. Сами рабочие в свободное время подрабатывали, занимаясь плотничными, столярными, слесарными и иными строительными работами. Оставшиеся на заводе без работы, приведенные на «собственное пропитание» рабочие уходили на заработки в портовые города, на Кавказ и в другие места.

Рабочий день на заводе и угольных разработках составлял 12-13 часов. На угольных разработках работа продолжалась в две смены, по 12 часов каждая.