Формирование капиталистического способа производства .

В начале XIX в. происходит разложение феодализма и начинается формирование капиталистического способа производства, прежде всего в промышленности. Важной ступенью к развитию промышленности были крестьянские промыслы.

Среди них особенно выделялось рыболовство. Местные жители для собственных нужд ловили рыбу. Перевозили рыбу и торговали в основном чумаки, купцы. Пуд засоленной белуги, как и икры, продавался по 80 коп. В 1814 г. на берегу Азовского моря (околицы Мариуполя) и на косах действовало 36 рыболовецких заводов.

Многие местные предприятия были связаны с переработкой сельскохозяйственной продукции. Значительное место среди промыслов занимало мельнично-крупяное производство. В первой трети в XIX в. в Донецком крае работали ветряные, водяные и паровые мельницы.

В 1830 г. в Мариуполе основана макаронная фабрика, которая использовала муку местного производства и выпускала макароны, галеты, сухари для флота и на экспорт.

Большой удельный вес в промышленном производстве в то время занимали салотопенные заводы, которые осуществляли вытопку жира, расфасовку в кутиры (овечьи желудки) и продажу. Продукция заводов городов Бахмут и Мариуполь в 50-х обеспечивала сырьем производство сальных свечей и мыловаренные заводы.

В 1832 г. в Славянске был открыт первый завод, на котором соль вываривали на каменном угле. К середине столетия уже существовало 12 мелких заводов. На выварку пуда соли требовался один пуд каменного угля. В год они изготавливали до 50 000 пудов соли.

Настоящее оживление соляной промышленности Донбасса началось во второй половине XIX в., когда в Бахмутской котловине были разведаны мощные пласты каменной соли, и началась интенсивная их разработка.

Происходившие в Донбассе экономические и общественные процессы, среди которых важное место занимал рост городов и промышленности, а также углубление разделения труда, неизбежно вели к развитию рыночных отношений. В помещичьих хозяйствах в первой половине XIX в. все больше производилось хлеба на продажу. Объектом купли и продажи были также скот и другие товары сельскохозяйственного производства, изделия крестьянского и кустарного промысла. Принципиально новым было появление на рынке продукции металлообработки и машиностроения, заводских изделий для нужд населения, а также каменного угля. Помещичье хозяйство приобретало черты товарного предпринимательства, специализируясь на производстве товарного зерна.

К середине XIX в. много крепостных, горожан становятся собственниками предприятий по переработке сельхозпродукции: винокурен, мукомолен, маслоцехов и т.д.

В уездах Донбасса получило распространение производство полотен, сукна, чумачество и т.д. Полотна и сукна многие крестьяне производили не только для своего потребления, но и на продажу. Однако в Бахмутском уезде важнейшими занятиями крестьян были чумачество и извоз. Основные грузы по грунтовым дорогам перевозили чумаки. На свои огромные повозки, которые назывались мажами, они грузили до 120 пудов товара. В мажи впрягали до четырех пар волов. У некоторых чумаков было по несколько таких огромных повозок и десятки волов.      

Нескончаемые чумацкие обозы двигались по дорогам Донбасса. Из степных районов к морским портам Азовского моря и в Крым они везли хлеб, выращенный на помещичьих полях и землях богатых крестьян. В Мариуполе, Бердянске, Таганроге, Ростове и других азовских городах они брали рыбу, товары заморских купцов. Среди традиционных грузов, перевозимых чумаками, были кожи, сало и другие товары. С открытием шахт из Донбасса в Крым для севастопольского адмиралтейства в перевозках чумаков все большее место стал занимать каменный уголь. В северном направлении чумацкие пути пролегали в Славянск и Харьков. В Харьков везли шерсть, каменный уголь и соль. В Екатеринослав чумаки ехали за лесом, который поступал туда сплавом по Днепру с севера. Предметом извоза бахмутских крестьян являлся также алебастр, который добывали в районе Бахмута.

Характерной для того времени была ярмарочная торговля. Ярмарки, как правило, приурочивались к праздничным дням. Они сопровождались различными увеселениями.    Пользуясь этим, владельцы винокуренных заводов и шинков успешно реализовывали вино и водку. В Мариуполе, Торе и Бахмуте их проходило по 12 на год. С развитием торговли появились новые ее формы. Кроме ярмарок, в городах и крупных селах возникали лавки, магазины, мелкие купцы вели торговлю в разнос. Главными товарами местного происхождения были: рогатый скот, лошади, овцы, икра, масло, сало, шерсть, кожа, мануфактурные и бакалейные товары. Население северной части области вывозило свои товары на Изюмскую ярмарку, которая стала одним из значительных торговых центров. Торговый оборот на 3-х бахмутских и 4-х мариупольских ярмарках в 50-х гг. составлял свыше 400 тысяч. По селам торговля осуществлялась чумаками. Для перевозки грузов в Донбассе использовался и водный транспорт. На побережье Азовского моря расширялись морские каботажные перевозки. Речными судами грузы перевозились по Северскому Донцу.

Больших успехов достигла внешняя торговля. Постоянно возрастала роль Мариупольского порта в перевозках грузов, который приобрел известность далеко за пределами Приазовья.      Важную роль в укреплении внешнеторговых связей имело основание в 1800 г. Мариупольской таможни. В 1808 г. было создано портовое управление. В 1840 г. в Мариуполе вместо деревянной пристани построили мощную каменную набережную. В Мариуполе в первой половине XIX в. было начато строительство кораблей. Мелководность Азовского моря и отдаленность Мариуполя от черноморских портовых городов обусловила сворачивание здесь кораблестроительства.

Проблему перевозки угля сняло начавшееся строительство железных дорог, которые вскоре стали главными транспортными путями Донбасса.