Заболеваемость как самостоятельное явление патологии животных и эпизоотический процесс как механизм ее формирования являются предметом эпизоотологии.

Становление эпизоотологии и эпидемиологии как самостоятельных дисциплин ветеринарной и гуманной медицины исторически началось не более чем столетие тому назад, хотя понятие эпидемия как массовое проявление болезней в их естественном возникновении, распространении, течении, угасании, соответствующее современным представлениям, было сформулировано еще Гиппократом. Термин эпизоотология был окончательно узаконен с созданием Международного эпизоотического бюро в 1924 году.

Исходными предпосылками к развитию современного эпидемиологического мышления стали успешные исследования, выполненные в середине XIX в. Прежде всего это касается работ английского врача Джона Сноу по выяснению причин массового распространения холеры в условиях Лондона, венгерского акушера Игнаца Зиммельвейса - по причинам эпидемиологического проявления послеродовой горячки (сепсиса) в родильных учреждениях Вены, американского исследователя Оливера Холмса – по механизму заражения последней за счет антисанитарии (отказ от мытья рук при работе с роженицами). Эти исследователи применяли необычные для того времени групповые, эпидемиологические методы сравнительного анализа и формулировки механизмов заражения и возникновения массовых проявлений инфекционных болезней, хотя они не могли их объяснить с этиологических позиций. Таким образом, экспериментальные результаты, свидетельствующие о заражении как явлении передачи инфекции, были получены задолго до того, как была установлена микробная этиология заразных болезней и обнаружены конкретные возбудители; это было сделано по меньшей мере только через 40 лет.

В дальнейшем колоссальные успехи бактериологии (Луи Пастер и его школа, Роберт Кох, Н.Ф.Гамалея, Пауль Эрлих) и гигиены (Макс Петтенкофер) второй половины XIX в., через которые главным образом реализовывались в научно-прикладном и практическом плане элементы и достижения учения об инфекционных болезнях в целом, эпидемиологии и эпизоотологии в частности, обнадеживающие перспективы микробиологических подходов в борьбе с инфекциями, в частности, микробиологической диагностики, вакцинации, этиотропной терапии, во многом объективно на том этапе задержали формирование новой науки, ориентированной на явления «надорганизменного» уровня. По образному выражению Ш.Д.Мошковского, «этиология заразных болезней затмила эпидемиологию». В целом непонятые современниками, которые во многом ориентировались на миазматическую природу инфекционных болезней, работы Холмса и Зиммельвейса были подвергнуты безосновательной уничтожающей критике, а последний – даже унизительным преследованиям.

Но уже к 20-30 гг. ХХ в. положение коренным образом изменилось, особенно в предреволюционной и советской России. Благодаря прогрессу той же бактериологии, затем серологии и иммунологии, познанию теоретических основ противоинфекционной защиты организма, накоплению значительного статистического материала в практической (в России - земской) медицине и ветеринарии, специальному изучению инфекционной заболеваемости, накопленному опыту борьбы с эпидемиями и эпизоотиями стала очевидной ограниченность только микробиологических подходов. «Все русские микробиологи сделались эпидемиологами. Эта эволюция совпала с профилактическими устремлениями» российских ученых (В.А.Любарский, 1927). В области инфекционной патологии в целом сложилась качественно новая ситуация, возникли принципиально новые научные направления и проблемы (например, специфическая профилактика, скрытые формы инфекции, паразитология, природная очаговость инфекций), потребовавшие пересмотра многих традиционных позиций (Д.К.Заболотный, К.И.Скрябин, Шарль Николль, Гастон Рамон, Е.Н.Павловский). 

Эпидемиология – наполовину русская наука.

На основе этих преобразований в СССР стало формироваться учение об эпидемическом/эпизоотическом процессе как предмете отдельной научной дисциплины. К концу 30-х гг ХХ в была окончательно обоснованна и осознана самостоятельность эпидемиологии/эпизоотологии в структуре профессионального медицинского и ветеринарного образования, науки и практики (В.А.Башенин, Л.В.Громашевский, С.Н.Вышелесский, М.С.Ганнушкин), что было реализовано в форме разработки учебных курсов и открытия специализированных кафедр. Отражением той эпохи являются первые отечественные учебные пособия, не потерявшие свой актуальности и сейчас, - «Учение о заразных болезнях сель.-хоз. животных (эпизоотология)» Мартина Климмера (перевод с нем., 1930), «Основы эпидемиологии» Сталибрасса (перевод с англ.,1936), «Общая эпизоотология» М.С.Ганнушкина (1940), «Частная эпизоотология» С.Н.Вышелесского (1940).

ЭПИЗООТОЛОГИЯ (от греч. epi над + zoon животное + logos учение) в отечественной ветеринарии - это научная дисциплина, изучающая причины, условия, закономерности возникновения, распространения, угасания заразных болезней животных, разрабатывающая на этой основе методы профилактики и борьбы с ними и реализующая их. Дисциплина в целом предполагает деление на общую эпизоотологию, изучающую теоретические, методические, организационные основы противоэпизоо-тической работы, специальных ее форм и отдельных элементов, и частную эпизоотологию, посвященную практической реализации мероприятий, направленных на предупреждение, снижение заболеваемости животных вплоть до ликвидации отдельных заразных болезней. Таким образом эпизоотологию можно представить как систему знаний, охватывающую четыре основных направления: научные основы в виде закономерностей эпизоотического процесса и формирования заболеваемости, методические, организационные принципы и практику противоэпизоотической деятельности. Эпизоотология относится к ряду наук, аналогичных по сути применительно к популяциям иных крупных систематических групп, в частности, включающему эпифитотиологию  для мира растений, эпидемиологию  для человека, эпорнитию для птиц.

Вместе с тем в зарубежной литературе обычно для всего этого ряда используется понятие эпидемиология, в лучшем случае с атрибутивными дополнениями (veterinary epidemiology). Более того, в англоязычных источниках термин эпизоотология нередко квалифицируется как архаичное обозначение всего, что вкладывается в это понятие в отечественной ветеринарии. В этом имеется определенный терминологический резон, поскольку заболеваемость, механизмы ее формирования как предмет, популяционный уровень проявления, методология, прочие научные, методические, организационные, практические аспекты в принципе едины безотносительно к объекту (животные, человек, растения, насекомые). В медицинской эпидемиологии, к тому же, эпизоотологией, эпизоотическим процессом и т.п. принято обозначать очень узкую область явлений, относящихся к той части инфекционной патологии, которая является общей для человека и животных и касается только последних.

Эпизоотология - дисциплина во многом интегральная. Вполне правомерно применить здесь классический тезис - все науки несут помол на мельницу эпизоотологии (по Сталибрассу). Как и все остальные научные дисциплины, эпизоотология имеет разнообразные объективные, методические, практические и т.д. связи с другими науками и направлениями, в ней концентрируются знания и опыт как общебиологических, так и специальных ветеринарных и сельскохозяйственных наук. Как показано на рисунке 1, в их числе ветеринарная нозология, зоотехнологический блок, идио- и симбиология (биология организменного и надорганизменного уровней, соответственно), экономика, социальные направления. В рамках как традиционной, так и особенно современной эпизоотологии прогрессивно формируются новые и пограничные направления науки (нозогеография, серологическая, молекулярная эпизоотология и др.).

Рисунок 1.