История освоения и исследования Воронцовской системы пещер.

Итак, в трех километрах от центра села Воронцовка на восток и в 18 км от Хосты на Север, в верховье р. Кудепсты, расположена крупнейшая пещерная система на Российском Кавказе - Воронцовская. Огромные входы чернеют в неглубоком каньоне, поросшем столетними буками. Она состоит из пещер Воронцовской, Лабиринтовой и Кабаньего провала, объединенных спелеологами в единую 10640 метровую систему.

Предоставим слово одному из первых исследователей этой пещерной системы - Сергею Семеновичу Прокофьеву, которого уже, увы, с нами нет.

"Первыми хозяинами пещерной системы были пещерные медведи (Ursus speleo), остатки которых были во множестве найдены спелеологами. Затем они были потеснены и окончательно изгнаны из пещеры древним человеком.

Археологические раскопки, произведенные Л. Н. Соловьёвым показали, что человек жил в пещере долго, с раннего мезолита (6000 лет до н. э. ) вплоть до эпохи бронзы (2000-1000 лет до н. э. ). В краеведческом музее г. Сочи хорошо представлены находки, сделанные в пещере - Каменные топоры, скребки, наконечники стрел из камня, костяные иглы и др. А в разрезе культурного слоя пещеры можно наблюдать мощные слои золы с костями животных и кремневыми отщепами. Пришло время более прогрессивного социального развития и люди покинули пещеры. Пещера надолго окунулись во мрак и в них происходили свойственные пещерам природные явления.

В XIX веках ученые начали интенсивно интересоваться пещерами и изучать условия их образования, стадии развития и старения, условия жизни человека и разнообразного животного мира в подземельях. И снова в пещерах засверкали кристаллы кальцита и капли конденсационной воды под действием света, принесенного с собой спелеологами.

В 1936-39гг. В сочинском районе черноморского побережья Кавказа работала Комплексная экспедиция Геологического института АН СССР под руководством В. В. Меннера и Ф. А. Макаренко. Изучением карста, описанием карстовых полостей, воронок и изучением трещиновотости карбонатных пород занимались в те годы Н. И. Соколов, С. Т. Коротков, И. А. Гвоздецкий.

Наиболее подробно они описали карстопроявления обнаруженные на поверхности Ахунского и Ахштырского карстовых массивов и значительно слабее были изучены карстопроявления на массивах Алек, Ахцу, Воронцовский (Малый Ахцу), Дзыхра, Кацирха и Арабика. Среди описания карстовых проявлений и форм упоминается и о Вороицовской пещере. По работам комплексной экспедиции Геологического института AН СССР был составлен отчет в нескольких экземплярах. Один экземпляр этой уникальной работы имеется в фондах Адлерской комплексной станции (Адлерский отдел СКО ПНИИИС Госстроя СССР). Некоторые материалы из этого отчета были опубликованы авторами значительно позже.

Во второй половине сороковых годов этого столетия на Кавказе, в частности в Адлере, была создана Адлерскоя комплексная карстово-спелеологическая станция МГУ. Директором ее был назначен географ Е. Гаврилов, а заместителем Л. Н. Соловьев по образованию геолог, а по призванию археолог.

В 1946 году экспедиции этой станции начали проводить съемки и составлять планы карстовых пещер в Адлерском районе. Ими были составлены планы пещер Партизанской (1я Музейная), Подземной Хосты, Навалишенской (Козьей Матери; Широкопокосской), 2й Музейной (Хлебороб, пещера в долине Б. Хосты) и др. В это же время геологами А. А. Ломоевым и Жилиным была обследована часть Воронцовской пещеры, ответвляющаяся от Основного хода на северо-запад.

При составлении плана Воронцовской пещеры сотрудниками Адлерской комплексной карстово-спелеологической станции МГУ, на нем были отображены Основной ход, части хода Жилина и Ломаева (Кузьменко), все семь входов а пещеру, Очажный грот (нижний этаж). Впоследствии ход Ломаева очень часто называли ходом Кузьменко, который открыл его вторично. Более подробными сведениями о работе Адлерской комплексной карстово-спелеологической станции МГУ за то годы мы не располагаем.

В начале 50-х годов МГУ организовал карстово-спелоологический заповедник в который входили Воронцовский(Малый Ахцу; Заповедный хребет, часть хребта Ахцу(в междуречье В. Хосты - Псахо), Блудный хребет (северные отроги хр. Ахцу) и восточная оконечность хребта Алек. Был построен Вороицовский кордон и заповедная территория охранялась. В это время в Воронцовской системе пещер Л. Н. Соловьевым производились раскопки и определялся возраст пещеры и ее ходов, а А. А. Ломаепым выяснялось влияние тектоники на развитие карста.

В конце 1956 года(октябрь) состоялась официальная передача карстово-спелеологического стационара МГУ в ведение Лаборатории гидрогеологических проблем АН СССР, чего упорно добивались В . М. Куканов и Н. И. Соколов.

Стационар получил название Адлерская комплексная станция ЛГГП AН СССР. На Воронцовском кардоне в это время нес службу по охране пещер и территории заповедника Л. М. Кузьменко.

Со дня образования Адлерской комплексной станции бурную деятельность по изучению карста Кавказа развил доктор геолого-минералогических наук Н. И. Соколов, который еще 20 лет назад познакомился с этим замечательным карстовым районом СССР.

Изучая Воронцовскую пещеру и прилегающие к ней Лабиринтовую, Долгую. Кабапий провал и другие пещер» Н. И. Соколов пришел к выводу, что эта единая карстовая система имеет большую протяженность и в опубликованной в 1959 г. статье "Некоторые новые данные о Воронцовских пещерах" показал, что длина ходов этой системы превышает 5км.

Затем, с 1959 года на базе Адлерской комплексной станции Н. И. Соколов организовал постоянную группу по изучению карста Кавказа в составе Е. И. Олли-руководитель группы, С. С. Прокофьев-мл. н. с. , Б. Л. Соловьев-ст. лаборант и Л. М. Кузьменко-препаратор. Кроме того на половые работы к отой группе прикомандировались сотрудники ЛГГП АН СССР- С. И. Левушкин, И. А. Брашнина, С. И. Парфенов, Е. П. Третьяков, и конечно всеми уважаемый нави дорогой Н. И. Соколов. Эта группа приступила к комплексному изучению карста и карстовых процессов южного склона Северо-Западного Кавказа.

В 1959 году в Воронцовской пещере Е. И. Олли и С. С. Прокофьевым был организован стационар по наблюдении за микроклиматом.

Наблюдение за работой самописцев и проведение срочных замеров параметров воздуха в пещере было поручено Л. М. Кузьменко, с чем он в продолжении почти 2х лет хорошо справлялся. Данные по конденсации воды в Воронцовской пещере были обработаны С. С. Прокофьевым и впоследствии опубликованы.

В 1959-62 годах Адлерской комплексной станцией и лично С. С. Прокофьевым проводилась съемка всех известных в то время пещер и карстовых полостей всего Черноморского побережья Кавказа (ЧПК), включая и некоторые участки территории Абхазии. В это время были составлены планы Вороицовской пещеры с длиной ходов более 2км. Лабиринтовой пещеры с длиной ходов 2км, Долгой пещеры длиной 996 м. Кабаньего провала длиной 320 м и многих других. В съемке этих пещер большую помощь оказывали спелеологи Московского клуба туристов во главе с В. В. Илюхиным, которых с 1959 года привлекает Н. И. Соколов для поисков и исследования пещер на Кавказе.

Материалы по изучению карста и обследованию пещер ЧПК были обобщены в отчете 1952 года, составленном Б. Н. Олли и С. С. Прокофьевым. В этом отчете нашли свое отображение и описание пещеры Воронцовской системы

Затем исследованием Воронцовской системы пещер занялись студенты-спелеологи Ленинградского горного института.

Об этом времени вспоминает известный спелеолог Санкт-Петербургского горного института Валентин Борисович Кимбер.

У каждой спелеосекции есть своя "крестная мать" - пещерра, которая превратила конгломерат одиночек, объединенных одним желанием - исследовать пещеры в единый коллектив, который уже можно с полным правом называть "секцией". Работа в этой пещере выработала те приёмы, которые впоследствии лягут в основу методики и техники штурмов более сложных полостей;в процессе этой работы неизбежно появляются традиции, которые придают своеобразие секционному лицу, тот особый "почерк", который становится визитной карточкой секции.
Для секции спелеологии Лнинградского Горного института такой "крёстной матерью" стала Воронцовка. Сейчас она система, а когда секция впервые появилась в этих краях, это были несколько крупных, горизонтальных пещер - Воронцовская, Лабиринтовая, Долгая, Кабаиий провал. Нельзя сказать, что это была "терра инногиита". Здесь уже успели поработать и карстоведы и спелеологи. С 1948 по 1956 года на Воронцовском хребте существовал карстовый стационар МГУ, где проходили учебную практику студенты Московского университета. Здесь же велись раскопки, определившие, что человек существовал в этих местах 10-12 тысяч лет назад.

В Воронцовской пещере проводил исследования сотрудник станции С. С. Прокофьев, который составил карту ходов Воронцовской пещеры, открыл в ней ранее неизвестный Сталагмитовый зал. Кроме того Прокофьевым впервые была составлена крупномасштабная карта поверхности части Воронцовского хребта, отсняты пещеры Лабиринтовая и Долгая. Поработала здесь и Центральная секция спелеологии, которая попыталась, впрочем безуспешно, пройти из Воронцовки в Лабиринтовую, провела штурм Кабаньего провала и составила его карту. Но к началу шестидесятых годов бурная деятельность на Воронцовке затихает. Воронцовский стационар ликвидируется, исследователи перешли на другие объекты, спелеологи кинулись в Крым, где разворачивал работы В. Н. Дублянский и обнаружилось большое количество крупных шахт. А в 1965 году засияла новая звезда на небосклоне спелеологии - Алек. И о Воронцовке забыли.

Именно в этот период появилась на свет секция Ленинградского Горного института. Основал её выходец из Тернополя, заядлый спелеолог Боб Максимов вместе с неуёмной энергии Севой Гаржицким. Это была эпоха расцвета спелеологии. Пещер и районов хватало на каждую секцию. Считалось хорошим тоном иметь "свой район" в котором имеется одна-две пещеры. Считалось также весьма неприличным, даже более того, хамским, лезть в "чужую" пещеру без согласия на то секции-хозяина. Особых правил выпуска и проверок не существовало, спелеопоход клубами туристов рассматривался как поход выходного дня. Спелеобюрократия ещё только разминала когти перед решитель-ным броском, те, кто впоследствии станут одиозными символами тупого спелеобюрократического чинушества пока ещё сами с увлечением штурмовали пещеры, не особо задумываясь об инструкциях. Да и инструкций в ту пору не существовало. Секция сама должна была готовить новичков, сама выискивать снаряжение, сама искать и разрабатывнть планы штурмов, школ предлагерной подготовки и спелеолагерей не существовало, КСС появится только через три года. Это было счастливое время самостоятельности и безлошадности. Ой как тяжело было со снаряжением! Секция, которая имела более 100 метров веревки, десяток карабинов и абалаковских поясов считалась купающейся в изобилии. Техника спелеоштурмов практически шла от альпинизма. Правда, уже делались тросовые лестницы, но о самхватах даже не было слышно. В целом, однако, снаряжение существенно не отличалось от соверменного. Только было брезентовым и хлопчатобумажным. А вот задору и энтузиазма было хоть отбавляй! Совершенно обычный делом считалось уйти под землю часов на 10-12 без перекуса и без гидрокостюма. Вымокнуть до нитки и вернуться назад весёлыми и бодрыми. Правда всё это было до поры до времени. Столкнувшись с крутым нравом Алекских вертикалей пришлось приобретать всё - и гидры и перекусы и утеплители под гидры и многое многое другое.

Итак, осенью 1966 года секция спелеологии ЛГИ имела быть. Первые выезды были, естественно, на родину основателя - в Подолье. Многокилометровые лабиринты подольских пещер производили великолепное впечатление, но это были "чужие" пещеры. Перед секцией неумолимо маячил вопрос: где взять "свою" пещеру? Свободной информации не было, попытка отыскать пещеру методом "тыка" провалилась - несмотря на то, что поиск вёлся в карстовом районе, пещер найдено не было. Но кто ищет, тот найдёт! Помогли тесные контакты с кафедрой гидрогеологии института. Кто-то вспомнил, что читал о некоей пещере на Кавказе в районе Сочи, которая имеет несколько этажей, подземное озеро, исследована только вначале, а основная её часть остаётся пока неизвестной. И называется эта пещера-сказка Воронцовкой. Было от чего закружиться голове. Тут же выяснилось, что недалеко нахо-дится комплексная станция, которая достаточно тесно контактирует с институтом и которая окажет помощь в необходимой информации. Данный вариант имел практически одни плюсы и ни одного минуса. И завершающую точку поставил Сева Баржицкий, отыскав руководителя экспедиции в лице преподавателя физики Фёдорова В. Л. Это был огромный плюс, ибо Львович, как немедленно окрестили его в секции, не только загорелся желанием "лазить по дырам", которое не остудила пещерная грязь и спартанский неуют базовых лагерей, но и обладал солидным опытом в том, что называется "сферой официальных отношений". Поэтому секция в январе 1968 года отправилась в экспедицию не только вооружившись массой снаряжения, но и не меньшей массой бумажек с просьбами и рекомендациями, что обеспечило ей должный любезный приём на Адлерской комплексной стянции. Впрочем к Прокофьеву эти бумажки отношения не имели, сам любитель полазить по пещерам, он прекрасно понимал нас и, дружелюбно посмеиваясь над нашим петушиным задром, сообщил всё, что сам знал о Воронцовке. А знал он немало. Таким образом секция приобрела необходимые сведения и карту двухтысячного масштаба Боронцовки и Лабиринтовой.

Первый переход от Хосты до Воронцовского балагана запомнился надолго. Перед нашим приездом прошел сильный снегопад, а потом ударила оттепель. При каждом шаге ботинок проваливался в мокрую ледяную грязь, медленно текущую под снегом. Переход в 6 км занял около шести часов. Измотанные не столько физически, сколько мораль-но, добрались до балагана и вповалку заснули на полу. Балаган оказался довольно симпатичным домиком с тремя комнатками. Правда от старости, штукатурка отлетела и между досками стен просвечивали щели, крыша из дранки текла, но это всё были мелочи. К тому же после первого забросочного дня погода, видимо усовестилась и все остальные дни стояла тёплая и ясная погода. Для нас, впервые попавших на южные склоны Кавказа всё казалооь прекрасным. Первая группа, которой поручено было пробить тропу в снегу до пещеры вернулась ни с чем. Пещеры не нашли. Возникло ужасное предположение, что входа завалило снегом. Вторая группа, посланная сразу же после прихода первой, вернулась с тем же результатом. И только следующая, третья группа, которая заблудилась и пошла куда глаза глядят, вышла прямо на огромные арки входов. Потом много было смеха относительно "заваливания входов снегом". И потекли дни экспедиции. Две недели промелькнули как один. Поначалу просто лазили по ходам. Все было необычным. Каждый сталактит вызывал бурю восторга, после каждого выхода долго не утихали возбужденные разговоры. Но под конец первая волна напряжения схлынула и решено было заняться работой - первым делом, конечно, съёмкой. Секция уже имела достаточный опыт в съёмке пещер, но здесь ей пришлось столкнутся со многими вводными, которые предусмотрены не были. Подольский метод, когда план пещеры вычерчивается прямо под землёй, совершенно себя не оправдал. Планшеты настолько изваживались в грязи, что разобрать на них что-либо было совершенно невозможно. Эти первые уроки съёмки стали началом долгого отрабатывания своего метода, который сейчас применяется в секции. Нельзя сказать, чтобы он слишком отличался от общепринятого, но более основателен. Необходимость постоянной пересъёмки только что отснятого участка сама собой приводила к мысли, что лучше вдвое медленнее вести работу, но и вдвое надёжнее. Впрочем, всё это появилось в будущем. А на первом выезде удалось отснять только то, что уже было отснято Прокофьевым.

В самый последний день экспедиции было решено пройти снизу вверх небольшую вертикаль в конце сталагмитового зала. Четверо человек -Стас Пягай, Володя Ловягин, Валентин Катаев и Валентин Кимбер отправились выполнять эту задачу. Первым делом не удалось найти саму вертикаль. Стас, который должен был нас довести до неё, чуть не лопнул с досады. Всё было на месте: зал на месте, приметный камень -на месте, а вертикали нет. Унёс кто-то. Не знаю уж кто, но кто-то сделал решающий шаг - вместо того, чтобы искать глазами вход в вертикаль, он решил ощупать стенки руками. И сразу же выяснилось, что монолитная стенка впереди вовсе не стенка, а шторка из сталактитов которая и скрывает за собой искомую вертикаль. Штурм её занял немного времени. Оказалось что вертикаль быстро кончается узкой непроходимой щелью. Спустившись вниз, все сели передохнуть. И тут Стас, севший немного в сторонке, сказал:"Ход!" И все действительно увидели, что сидят прямо в устье здоровенного, около полутораметров в поперечнике хода, который каким-то образом умудрялись не замечать в течении всех четырёх часов штурма. А главное - в этом ходу не было ни одного человеческого следа! Время ещё оставалось и мы галопом рванули по ходу. Справа и слева открывались всё новые хода, мелькали какие-то залы и наконец ход закончился сифоном. Триумфального возвращения, увы, никто не заметил - был час ночи. Только утром возвестили об этом событии. По зрелому размышлению пришли к выводу, что найден ход, соединяющий Боронцовку с Лабиринтовой. Так оно впоследствии и оказалось.

Это было доказано в августе того же года. Была пройдена сквозным проходом Лабиринтовая и группа вышла из Воронцовки. Была проведена съёмка соединения, но при камералке она вдруг превратилась в спираль. Выяснилось, что компас заклинивал и временами врал на 60-90 градусов. Вторично съёмка была проведена в ноябре 1968 года. Воронцовка и Лабиринтовая превратились в Воронцовскую систему пещер, общей длиной около шести км. Последующие годы прошли под знаменем открытия всё новых и новых ходов. В мае 1970 года обнаружили неуловимый Кабаний провал. Несколько попыток найти его успехом не увенчались. Как оказалось, он находился в двухстах метрах от того места, где нам указывали. В сентябре того же года Кабаний был соединен с Лабиринтовой Богдановым, Скрупшкеле и Яковлевой. Была проведена съёмка, которая удлинила Воронцовскую систему ещё на полтора километра.

Но вместе с тем перед секцией вставала одна проблема карта Воронцовских пещер состояла из разномастных кусков съёмок разной представительности и разного масштаба. Часто хода "наезжали" друг на друга и приходилось их "раздвигать", сообразуясь со своими воспоминаниями. Назрела задача выполнить полную съёмку всей системы в едином стиле, под единым руководством в одном масштабе. За эту нелёгкую задачу взялся в 1972 году Миша Котцов. В 1974 году эта съёмка была завершена. Воронцовская система приобрела длину 10160 метров с перепадом высот в 240 метров. К этому времени сложилось и определенное мнение об истории образования этой пещеры. Начало ей было заложено в эпоху великих оледенений, когда район представлял собой невыскую горную местность с пологими склонами. Большое количество агрессивной воды, небольшое количество трещин обеспечило локальное поглощение и высокую скорость образования пещеры. Начавшийся геологический этап оживления сначала ускорил процесс образования, раскрыв трещины и даже вывев на поверхность несколько входов, но затем затормозил его, подняв на такую высоту, что вода прокатывалась мимо, оставляя в пещере только принесенный материал во время паводков. Пещера оказалась полностью заполненной песком, глиной и галькой. Новый этап начался с последним этапом развития - потепелением и резким оживлением тектонических движений. Паводковые воды, которые теперь из-за крутизны склона имели большую скорость, вымыли часть нанесенного материала. Многочисленные трещины стали поглощать воду и отводить её в старые хода. Начали расти боковые тупики, образовались узкие хода, выработанные потоками, периодически появлявшимися во время сильных дождей или таяния снега. Тектонические разломы расчленили пещеру на несколько частей. Долгая оказалась отрезанной и поднятой на 20-30 метров над остальными ходами. Южные части пещеры, которые пока ещё не открыты, также оказались отрезанными мощным разломом. В. Н. Дублянский проводил окрашивание воды с целью выяснения гидрогеологических связей системы. Им выяснено, что кроме прямой связи с Хостинским воклюзом (что ещё в 1964 году выяснил С. С. Прокофьев), Воронцовка снабжает водой и Мацестинский курорт. Краска была обнаружена в скважинах на глубине около 2 км.

Но Воронцовка уже перестала играть для секции определяющее значение. Уже были найдены другие, более сложные технически полости, которые привлекали к себе внимание. Воронцовская система оставалась ещё полигоном для подготовки новичков в секции да для проведения некоторых спелеоглогических исследований. Но последнее слово она ещё не сказала. Во время одного из спелеологических совещаний, проводившихся на базе Воронцовского приюта в 1981 г, участниками этого совещания, членами Сочинской, Минской и Ростовской секций под научным руководством Ляхницкого (ЛГИ) был обнаружен новый ход, протяженностью более 300 м, который вывел в новый район.

К сожалению, этот ход впоследствии вновь замыло галькой. Попытки откопать его велись не слишком интенсивно и удалось добраться только до основного сифона, который ещё предстоит раскапывать. Дело это тормозиться тем, что Воронцовка перестала быть объектом посещения спелеологов. Секция ЛГИ работает в другом районе, местные секции не обращают внимания на эту, хотя и длинную, но слишком уж простую пещеру.

Когда-то. несколько тысяч лет назад Воронцвоские входа служили караван-сараем для проезжих путников. Мимо них шла магистральная тропа с побережья в Кубанские степи. Теперь подобные времена возвращаются. Пещера стала привлекать внимание людей. Если раньше даже в самом посёлке Воронцовка не все знали, что рядом находится пещера, то сейчас её посещение рекламируется по городу Сочи. Около пещеры построен приют турбазы "Южная", из города по выходным дням накатываются волны экскурсантов. Становится модным съездить на , Воронцовку. Правда, узкие хода и непролазная грязь, по которой надо ползти брюхом служат надёжной защитой от этих орд дикарей. Но входные части им доступны. Впрочем, в них всё обколотили ещё тогда, когда здесь был стационар МГУ. Так что особого вреда, кроме замусорения самой пещере не наносится. Пещеру можно использовать в качестве экскурсионного объекта, но при условии очистки ходов от глины. А её там до четырёх метров. Такие планы время от времени выдвигаются, но пока что дело дальше планов не пошло.

Таково положение дел на сегодняшний день. Но у "горняка" , как называют обычно среди других секций члена секции ЛГИ, Воронцовка всегда будет рождать в душе особое чувство - лля него это то, откуда начала свой путь его секция, откуда "пошла есть" секция спелеологии ЛГИ.

Воронцовская система пещер - какая она? Ответить кратко очень трудно - очень она разная. Есть в ней гроты, где можно ходить без фонаря, поднимая голову к освещенным дневным светом сводам, нависающим на 20-метровой высоте, залы длиной более 100 м, есть районы, где спелеологи были первыми живыми существами, нарушившими вечный мрак и тишину, а есть участки, где не переставая гремят водопады и журчат ручьи. . . Давайте пройдем по ней вместе с кандидатом геолого-минералогических наук Юрием Сергеевичем Ляхницким.

Начнем с Воронцовской пещеры, ее Южного района. Перед нами огромные, поражающие своей величиной входные гроты пещеры. Ещё несколько шагов и влажный холодноватый полумрак грота Прометея окружает нас. Глаза привыкают к полутьме. Впереди едва угадывается во мраке огромный зал; на его полу глыбы упавшие с потолка, где-то под ними журчит ручеек, в паводок он превращается в настоящую реку, рвущуюся в белой пене вниз, в темноту. Спускаемся дальше , сзади - Входной грот, оттуда все еще струится свет дня, видны гирлянды плюща, стволы столетних буков.

Сумрачные своды где-то на высоте 15 метров уже скрылись в темноте, пол зала еле различим, надо зажечь светильники - и вот по уступам стен, шероховатости потолка бегают веселые пятнышки электрического света. Идем дальше: посмотрите - прямо против нас 3-х метровое изваяние - крутой лоб, нависшие брови, величественная осанна... Нет - это просто скала, удивительно напоминающая скульптуру. Мы назвали ее "Духом Воронцовки". Сколько тысяч лет стоит она, охраняя тайны подземного мира? А может быть, это не просто игра природы, ведь здесь жили люди каменного века.

Справа вверх уходит пологий каскад туфовых натеков. Мягкие округлые формы образованы текущей водой, когда из нее осаждается кальцит. Поднимаемся, под ногами в туфовых ваннах чистейшая холодная вода, столь прозрачная, что ее не сразу замечаешь. В самую сильную засуху, когда на поверхности пересыхают ручьи, мелеют реки, здесь путника ждет освежающая влага. Поднимите глаза - на потолке, на стенах - тот же известковый туф, здесь он образует сотни разнообразных натеков - сталактиты, гирлянды, драпировки. Многие из них отличаются белизной, если потрогать поверхность стен руками, вы почувствуете, что камень... мягкий - это знаменитое "лунное молоко". К западу идет галерея десятиметровой высоты, стены которой покрыты нависающими натеками туфа. Она выводит нас в первый зал южного района. Отсюда начинается ход Жилина, ведущий в северные районы пещеры.

Дальше на юг галерея сужается, пол ее ступенями отполированными водой спускается вниз.

Особенно красива эта галерея в паводок, когда пеняющийся поток несется с грохотом по уступам, образуя в расширениях галереи небольшие озера. За очередным уступом открывается Эстрадный зал. На трехметровый уступ ведет лесенка, поднявшись по которой, вы попадете в царство туфовых натеков. На стенах, на потолке зала - всюду свисают напоминающие гигантские виноградные гроздья туфовые гирлянды. В центре зала - "люстра" - натек сложной формы, свешивающийся с потолка, словно огромные сказочные светильники. Пол зала покрыт туфовыми ванночками, во многих из них растут кристаллы кальцита, а на бугорках туфа - кораллиты, напоминающие крохотные кораллы. Светильник заставляет капельки конденсационной влаги сверкать - стены и потолок покрываются серебристым ковром. Тихо и ритмично стучит капель... Еще 20 метров по просторному ходу и перед Вами резкое сужение хода. В паводок этот участок полностью затапливается.

Наш путь лежит в обход сифонного участка, мы поднимаемся налево и попадаем в ход "Труба". Нагнувшись, проходим низкий ход овального сечения и попадаем на площадку, где более 10000 лет назад жили пещерные люди. Они прекрасно выбрали место для стоянки - дым от костра уходил в боковой ходок "Дымоход" - и выходил на поверхность в 30 метрах. Древний культурный слой хорошо виден в раскопках археологов, трогать здесь что-либо строжайше запрещено, так как раскопки могут вести только специалисты-археологи.

Проходим по просторному ходу на юго-восток еще 25 метров и нам открывается зал "Круглый", высотой около 8 м, в диаметре 35 м, пол зала полого спускается к востоку. С потолка свешиваются сталагмиты причудливой формы, в глубине зала в дождливое время журчит ручей. Вода этого ручья просачивается через щели и заполненные мелкой галькой хода в грот "Очажный" на 50 м ниже Круглого зала.

К месту, где мы стоим, от входных гротов №5 и 6 просачивается дневной свет. Эти гроты меньше грота Прометей, но по-своему красивы. На стенах гротов много туфовых натеков, древние потоки создали причудливый рельеф стен и пола, кое-где с потолка свешиваются сталактиты.
Далее наш путь лежит к одному из самых грандиозных залов Воронцовской пещеры - гроту "Пантеон". Проходим под нависшими сводами овального зала к югу и мы в гроте. Дневной свет хорошо освещает эту огромную полость. Сводчатый потолок зала поднимается более чем на 25 м над полом, стены его испещрены причудливыми туфовыми натеками. Арка входного отверстия, обрамленная свешивающимися плющем и зеленью самшита, производит особенно сильное впечатление.

Но наш путь лежит опять в темноту пещеры. Узкой расщелиной в полу зала начинается "Каскадная галерея". Полость 1-2 м, шириной уступами от 2 до 15 м спускается в общий сложности на 40-метровую глубину. Под каждым уступом образовалось овальное озерцо, иногда до 2 м глубиной - это водобойные ниши, созданные паводковыми водопадами, обрушивающими на уступы иногда до нескольких кубометров воды в секунду. Галерея часто меняет направление, темный потолок поднимается все выше, до блеска отполированный пол галереи дает представление о бушующих здесь в паводки потоках, когда водопады заглушают слова, брызги клубятся облаком, вода бешенно мчится вниз. Навесив веревку, спускаемся в следующий "Очажный зал". Он несколько ниже грота "Пантеон", но зато в длину достигает более ста метров.

В зале течет несколько ручьев, образующих водопад, падающий с обрыва из входного отверстия грота - высокой стройной арки, образуя уже наземное продолжение реки Кудепсты. В зале очень красивые туфовые плотины, достигающие нескольких метров в высоту, по которым струятся поблескивающие в полумраке ручьи. На потолке растут особые, искривленные током воздуха сталактиты, в дальних ответвлениях зала можно наблюдать редкие фигурные сталагмиты. Это единственное место в пещере, где можно увидеть колонию летучих мышей. От входного грота по скалам в борту заросшего самшитом ущелья можно подняться к входным гротам Воронцовской пещеры. В глубине каньона Кудепсты, шумит среди белых известняковых скал и зелени самшита водопад Очажного зала.

Северный район Воронцовской пещеры начинается ходом Жилина. Ход этот сначала спускается по каскаду туфовых ванночек, затем идет почти горизонтально на северо-запад. Местами ход превращается в узкий "шкуродер", где приходится ползти прямо по воде. На некоторых участках ход становится просторной высокой галереей с причудливыми выступами на стенах. Галерея извивается, как поток, когда-то размывший ее. Однажды спелеологи стали копать в этом ходе шурф, чтобы изучить пещерные отложения, и оказалось, что мощность наносов достигает 5 метров. Значит, мы ходим почти под потолком хода. В северной части хода Жилина спелеологи ЛГИ открыли новый район и, как истинные патриоты своего города, назвали его Ленинградским. Надо было преодолеть узкий извилистый шкуродер, круто поднимающийся вверх. Ход вполне характеризуется своим названием "Господи, помоги!". Зато дальше открывается путь в зал "Прозерпины", владычицы подземного царства; он, как и положено, богато украшен туфовыми натеками, белоснежными сталактитами и напоминающими маленьких часовых, сталагмитами. Их так и называют "сторожа".

В дальние участки района можно попасть только по узкой галерее, которая местами так плотно заросла разнообразными натеками, что приходится пролезать через отверстия, в которые бьет струя водопада, В Другом месте вся вода большого ручья неожиданно с рокотом исчезает в узкой щели в полу хода. Шум в этом месте очень своеобразен, поэтому ход назвали "Говорящий".

В дальних северных уголках Ленинградского района вода просачивающаяся сверху из лога размывая трещины в известняке, создала целый лабиринт обвальных тупиков. Огромные глыбы по нескольку тонн висят почти без опоры.

Дальше ход Жилина, постепенно спускаясь, выходит к ручью, вытекающему из Ленинградского района по узким непроходимым щелям. Ручей течет на северо-запад в "Разгрузочный район", который состоит из узких извилистых галерей и ходов, соединенных глинистыми вертикалями, Здесь осуществляется разгрузка Воронцовской пещеры, не переставая журчат ручьи - вода уходит в щелевые, забитые галькой и щебнем хода, в воклюз реки Хосты.

В ходе Жилина от ручья, бегущего в "Разгрузочный" район, вверх уходит семиметровая глинистая вертикаль. После подъема на которую начинается ход Верхний. Он представляет собой большей частью просторную высокую галерею с причудливыми "клыками" и "бороздами" на стенках и потолке. К северо-западу ход сужается, и выходит к трем колодцам высотой около 10 метров. Третий колодец более удобен для подъема.
Колодец выходит в круглый наклонный ход Кузьменко, спускающийся в огромный зал "Тишины". Это обвальный зал, его потолок и стены разбиты тысячами трещин, целые блоки в тысячи тонн нависают в неустойчивом равновесии. В северо-западной стене зала, почти под потолком было найдено отверстие. Хорошо, что стена оказалась сравнительно устойчивой; пришлось бить шлямбурные крючья, на которые вешались штурмовые лесенки. И вот, наконец, можно дотянуться до края хода, подтянувшись на руках, влезть в круглую гладкую "трубу". Трудно передать те чувства, которые владеют спелеогеологом, преодолевшим вертикаль или сифон и стоящим "на пороге" нового района - там, где еще никто не был. . . Хочется бежать в темноту, скорее увидеть новое, еще никем невиданное чудо пещеры. Но. . . , прежде всего надо думать о товарищах. Поворачивались лицом к залу. В огромном черном пространстве внизу застыли в немом ожидании три огонька - светильники ребят. Они страховали меня при штурме, теперь я буду страховать их при подъеме.

Ход, который мы открыли, вывел в продолжение Главной галереи Лабиринтовой пещеры, отделенной от основного участка непроходимым сифоном. Но, увы, само продолжение тоже оканчивается закрытым сифоном. Хрустальное озерцо в белых известковых берегах хранит тайну продолжения пещеры.

Из зала Тишины, к востоку опустившись на ручей и поднявшись по глинистой вертикали, попадаем в Сталагмитовый зал длиной более 90 метров. Здесь у северо-западной стенки, над ручьем, журчащим под глыбами известняка и глины, стоят двухметровые сталагмиты - сторожа. На стенах отчетливо видны следы стояния воды -этот огромный зал сравнительно недавно затапливался почти до потолка.

В северо-восточном углу зала низкий ход ведет в Медвежий зал. Здесь среди нагромождения глыб известняка чернеют кости пещерного медведя, частично уже покрытые натеками туфа и кальцита.

Дальше на север идет ход "Метро". Этот ход соединяет Воронцовскую и Лабиринтовую пещеры. Почти в центре хода узкий лаз ведет в Колонный зал, образованный несколькими сопряженными широкими колодцами. Потолок зала едва различим в высоте, испещренные кавернами и острыми клыками стены вертикально уходят в темноту, вспыхивающие в свете светильников капли отстукивают частую дробь по глыбам на полу зала. На дне колодцев образовались овальные чаши в белом известняке с чистейшей холодной водой. Дно одного из них покрыто целым слоем гуров - туфовых ванночек, напоминающих по своей форме "копытца", а стенки - туфовыми натеками, иногда напоминающими сказочных химер.

Дальше к северу из стены хода Метро бьет мощная струя воды. Ночью и днем уже много сотен лет гремит водопад. Когда-то он был в другом месте - выше, но вода постепенно вгрызается в камень и водопад смещается вправо и вниз, оставляя за собой узкую щель. В конце хода начинается зал "Обвальный". Название говорит само за себя. Не переставая с потолка низвергает настоящий ливень, стены и потолки разбиты трещинами.

На северо-запад от хода Метро идет Глинистая галерея. Приблизительно в 40 метрах от начала галереи в ее потолке можно заметить маленькое отверстие - это "Ход с решеткой". Его "соединили" с Глинистой галереей наши спелеологи. Сначала, раскопав ход и увидев внизу большую галере то, услышав шум ручья, они подумали, что открыли новый район, но, спустившись, к своему удивлению, увидели другую группу, с неменьшим удивлением наблюдавшую их появление "с потолка". Район на этот раз открыть не удалось, но путь в ход Лагерный и Египетский зал сократился на несколько сотен метров, в обход Главной галереи. Эта галерея протягивается на 700 метров, большей частью высота ее достигает 15 м. Стены гладкие, отшлифованные водой, часто встречаются ванночки, возник<