Сюрприз перед рассветом

Патриция Ст. Джон

Сюрприз перед рассветом

Плащ

Тайна четвертой свечи

Оглавление

 

От автора....................................................................................................... 2

Сюрприз перед рассветом.............................................................................. 4

Посещение.................................................................................................................................. 4

Жемчужина.................................................................................................................................. 8

Дитя............................................................................................................................................ 12

Плащ............................................................................................................ 18

Утро............................................................................................................................................ 18

Полдень..................................................................................................................................... 21

После обеда............................................................................................................................. 25

Вечер.......................................................................................................................................... 31

Тайна четвертой свечи.................................................................................. 37

Первая свеча........................................................................................................................... 37

Вторая свеча............................................................................................................................ 40

Третья свеча............................................................................................................................ 43

Подарок..................................................................................................................................... 47

Младенец.................................................................................................................................. 50

Когда были зажжены все свечи.......................................................................................... 53

 

От автора

Дорогие читатели, взрослые и дети! Я так рада, что Вы можете теперь читать мои книги на русском языке. Я знаю, что Вы хотели бы узнать немного о моей жизни. Я была третьим ребенком из пяти детей и росла в очень счастливой семье. С раннего детства родители читали нам Библию и брали с собой в церковь по воскресеньям. Я хорошо помню, как мы все вместе располагались поудобнее у горящего камина, если была зима, и слушали библейские истории. Однажды вечером я сидела вместе с моим старшим братом и сестрой в гостиной, и мама учила с нами стих из Исаии 43, 1: «Так говорит Господь...: не бойся, ибо я искупил тебя, назвал тебя по имени твоему; ты - Мой». Мне тогда было около пяти лет, и я помню, как после того я пошла в свою комнату и сказала Господу, что мое имя Патриция Сент Джон, и, если Он действительно зовет меня, я хочу прийти и принадлежать Ему. И я точно знала тогда, что Он услышал мою молитву и что я теперь Его.

В то время мы жили в деревне, и моего отца часто не было дома, потому что он был миссионером. Жизнь нашей семьи во многом похожа на жизнь семьи в моей книге «Радуга в саду». Мы помогали по дому, возились с ягнятами, лазили по деревьям. У нас был музей природы и кладбище для животных. Мы жили в палатках и купались в реке во время летних каникул. Часто мы с братом проводили целые дни в лесу, наблюдая за птицами, и строили шалаши, как и дети в моей книге «Добрый Пастырь».

Когда мне было семь лет, мой отец уехал за границу на некоторое время, а мама взяла нас всех на это время в швейцарскую деревню. Мы жили там в небольшом старом доме, принадлежавшем женщине, которая была когда-то няней моей мамы. Это было самое счастливое время нашего детства, и многое из той жизни я описала впоследствии в книге «Сокровища на снегу». В школе я сидела за одной партой с девочкой по имени Аннет; и там жил маленький мальчик, которого звали Дэни, и который сломал ногу. И у меня был белый котенок Снежок, которого я очень любила. Мы тоже ездили на санях в церковь накануне Рождества и получали там подарки - апельсины и имбирных медведиков с рождественской елки. Летом мы обычно помогали убирать сено, выгонять коров на высокогорные пастбища и спали на сеновалах. Нам также приходилось собирать дрова на зиму до тех пор, пока не выпадал первый снег.

Потом мы вернулись в Англию. Время шло, и мне исполнилось 13 лет. К тому времени я заметила, что у меня ужасный характер. Это очень огорчило меня, потому что я любила свой дом, любила родителей, но если что-то было не по- моему, я не могла сдерживать себя. Я не понимала, почему я не могу быть такой, какой хотела бы быть. В конце концов я решила, что читать Библию и молиться не приносит много пользы. Я даже начала сомневаться, на самом ли деле я дитя Божье. Однажды, когда я чувствовала себя очень несчастной, я открыла свою Библию и прочитала: «Се, стою у двери и стучу: если кто услышит голос Мой и отворит дверь, войду к нему...» (Отк. 3, 20). Это говорил Сам Иисус Христос. И вдруг я увидела себя как будто в маленькой лодке, гонимой волнами по бушующему морю, и я совсем не в силах добраться до берега. И я увидела Иисуса, который стоял рядом. Он сказал: «Если ты пригласишь Меня войти в лодку, Я приведу тебя, куда ты хочешь». Я сказала: «О, пожалуйста, войди!» И после того, даже если я иногда теряла терпение, все уже было по-другому, потому что я знала, что Иисус со мной, и я сразу взывала к Нему. Он всегда был рядом, чтобы помочь мне и успокоить меня. На самом деле Он был со мной постоянно, потому что Он сделал меня Своим дитем, когда мне было пять лет. Но раньше я старалась стать лучше своими силами, я забывала доверяться Ему, чтобы Он помогал мне.

Окончив школу, я поступила на курсы медсестер при госпитале, который находился в Лондоне. Это было тяжелое время, шла война, вокруг нас падали бомбы. По окончанию курсов мне пришлось несколько лет работать воспитательницей в школе-интернате - присматривать за мальчиками и девочками в возрасте от семи до одиннадцати лет. Их родители были миссионерами в других малоразвитых странах. Дети часто скучали по своим родным.

Насколько возможно, я старалась сделать все, чтобы они не чувствовали себя одинокими. Зимой я затапливала камин, готовила чай или какао и рассказывала им истории или читала вслух. Мне так нужны были истории, которые помогли бы рассказать им больше об Иисусе, но я не могла найти таких рассказов. Тогда я решила написать что-либо сама.

И я написала «Добрый Пастырь». Герои этих рассказов жили в местечке Малверн, где и мы жили. Там занимались в основном разведением овец. Я была знакома с некоторыми пастухами и хорошо знала, как они любят овец и заботятся о них. Поэтому мне нетрудно было писать о добром Пастыре.

Потом я захотела написать книгу о прощении. Я вспомнила Швейцарию, мои школьные годы там, рождественскую елку... Так появилась книга «Сокровища на снегу».

В 1949 году я приехала к брату, который руководил миссионерским госпиталем в Марокко. Некоторое время я работала в госпитале, потом стала ездить по горным селениям, чтобы оказывать там медицинскую помощь. Я также работала с детьми, у которых не было родителей и которые нуждались в пище. В одном из таких селений я встретила Хамида и написала «Свет жизни». В книге правдиво отображена его жизнь и желание стать христианином.

До сих пор каждый год я езжу в Марокко и посещаю то селение, где и сейчас еще живет Хамид. Я жила и работала в Марокко 26 лет, потом приехала домой в Англию, чтобы присматривать за своей больной тетей.

Теперь я живу в Англии. В районе Ковентри, где мы живем с сестрой, много детей. Они часто приходят играть к нам домой. Мы говорим с ними о Господе. Я также получаю много писем от детей, которые читают мои книги.

Мы молимся о Вас, дорогие наши русские друзья, и просим также вспоминать нас в Ваших молитвах.

Сюрприз перед рассветом

Посещение

Старая женщина проснулась от внезапно охватившего ее страха. Солнечные лучи проникали сквозь щели в стенах хижины. Снаружи слышалось встревоженное кудахтанье кур в курятнике. Весенний день был в полном разгаре. Жаль, что она проспала, ведь сегодня была пятница, а пятница для нее, Якоотсы, была великим днем недели, и ей надо было приготовиться.

Она попыталась быстро подняться, насколько ей позволял ревматизм. В ближайшее время ей надо сделать так много работы: замесить тесто, принести воду из колодца, разжечь огонь и прибрать комнату. Но начинать что-либо делать невозможно: так шумят куры. Должно быть, там что-то случилось там. Якоотса заковыляла к выходу и открыла дверь. В лицо ей пахнул свежий прохладный воздух, от чего она на мгновение закрыла глаза. Куры сразу же бросились к ней с тревожным кудахтаньем.

Она открыла глаза, но... было слишком поздно. Мальчуган в оборванной одежде уже ловко взбирался на гору, временами исчезая за оливковыми деревьями. Заглянув в курятник, она убедилась, что гнездо, где должны были быть яйца, пусто.

Это случилось уже во второй раз, и ее глаза наполнились слезами беспомощности и обиды. Она не знала этого маленького воришку, но что-то надо срочно предпринимать, потому что яйца являлись единственным средством ее существования. Якоотса с трудом могла еще дойти до базара, чтобы продать их, хотя обратный путь в гору совершенно выматывал ее. Часто она задумывалась над тем, что вскоре ей больше невозможно будет жить одной. Она крайне нуждалась в помощи, но никому до нее не было дела. Ее единственная дочь была замужем за владельцем магазина. Его дела процветали, и потому он стыдился своей больной старой тещи, одетой в лохмотья, хотя время от времени давал ей немного денег.

Ругаясь от досады, она поставила на плечо кувшин и отправилась по воду. К этому времени воздух прогрелся. Якоотса подняла к солнцу морщинистое лицо, улыбнулась и почувствовала, что раздражение куда-то уходит.

Было чудесное время года: начинал расцветать миндаль - розовое море среди оливковых деревьев и пепельно-серых ветвей инжира. Разлившийся ручей весело журчал и искрился под солнцем, а на обочине тропинки в кустиках травы показали свои головки первые нарциссы. Она ощутила этот запах прежде, чем увидела их. Это был настоящий аромат весны! Якоотса всегда любила прекрасное, и хотя она давно уже состарилась, глаза ее ослабели, красота все еще трогала ее сердце и оживляла его. Она уже забыла о воришке и сосредоточилась на мысли, что через два часа придет Надия, и она услышит слова из Книги, слова Самого Бога.

Кувшин был тяжелый, и она очень устала, пока возвращалась к хижине, но нельзя терять ни минуты. Все надо успеть сделать. Поставив котелок с водой на горшок с углями, она вынесла все это во двор, чтобы легкий весенний ветерок раздул тлеющие угли. Затем вымесила тесто и, оставив его подниматься, вымыла пол, вытряхнула тростниковую циновку, покормила кур и отполировала до блеска свою единственную драгоценность - медный поднос.

Якоотса собиралась покушать, когда придет Надия, ведь она не могла позволить себе такую роскошь: два завтрака. Ожидаемая радость придавала ей силы, и она трудилась охотно и быстро, ибо труд в пятницу - это особый труд. В остальные дни она просто старая изможденная женщина, с трудом исполняющая домашние обязанности, а в пятницу она - хозяйка, готовящаяся принимать гостей.

Вода в чайнике закипела, пирог на толстой сковороде зарумянился и выглядел очень аппетитно. В комнате ароматно пахло теплым свежим хлебом. Она поставила низкий круглый столик на то место, куда падали ласковые солнечные лучи через открытую дверь, посредине на столике - кофейник и стаканы, потом вытащила из-под кровати ящик и достала из него Книгу, благоговейно прикасаясь к ней слегка дрожавшими пальцами. Это была довольно потрепанная, потерявшая первоначальный цвет, книга небольшого формата. Она хранилась у нее пятнадцать лет.

Якоотса родилась, выросла и вышла замуж в городе у Средиземного моря. Муж оставил ее, когда их дочь, Аниза, была еще малышкой, и Якоотсе пришлось наняться на работу к одной испанской даме, которая была очень добра к ней. Они не могли общаться, так как не знали языка друг друга, но мягкость и доброта, с которой эта дама относилась к ней, возмещали незнание языка. Эта доброта и любовь к ближнему, очевидно, исходила от Бога, а другим неиссякаемым источником являлась книга, которую сеньора каждый вечер читала своим детям перед сном. Иногда она пыталась передать Якоотсе смысл того, о чем прочитывала, но та мало что понимала. Но когда Якоотса вытирала пыль в комнате, и никого в ней не было, она осмеливалась дотрагиваться до этой чудесной книги и целовать ее. Муж сеньоры помог Анизе поступить в школу, а в пятнадцать лет девочка, выйдя замуж за деревенского торговца, переехала жить в горы. У нее родились несколько сыновей. Якоотса же оставалась по-прежнему в городе. Но однажды ее любимая сеньора сообщила, что она с мужем возвращаются в Испанию, и Якоотсе придется искать другое место.

Это было величайшим огорчением в ее и без того безрадостной жизни. Дети сеньоры стали для Якоотсы почти родными. Когда наступило время прощания, ее настолько захлестнуло чувство горя, что она и не замечала ценных подарков, которыми сеньора одарила ее. Только одно утешило Якоотсу: перед самым отъездом хозяйка отозвала ее в сторону и вложила ей в руки небольшую книгу, написанную на ее родном языке.

— Эту Книгу мы читаем каждый день, - объяснила она. - В ней говорится об Иисусе и о пути к Богу. Сохрани ее и, когда вырастут твои внуки, попроси их почитать тебе. Это Слово Божье.

В тот же день они уехали. Провожая их в порту, она горько плакала. Слезы ручьем катились по ее лицу, когда она махала им на прощанье рукой. Вернувшись, Якоотса завернула Книгу в платок, уложила ее на дно ящика со своими пожитками и отправилась к дочери в горы.

Однако у них в доме было тесно, внуки были грубые и шумные, к тому же зять встретил ее неприветливо. Вскоре выяснилось, что для нее нет там места. Уезжая, сеньора оставила ей немного денег, и, посоветовавшись с родными, она купила ветхий домишко с клочком земли. Там-то она и жила вот уже пятнадцать лет, разводя кур и выращивая овощи.

Двенадцать лет тому назад случилось единственное значительное событие в ее жизни в деревне: родилась внучка Надия.

До недавнего времени она никому не показывала свою Книгу, так как сама не умела читать, но желание узнать, о чем говорится в Книге, никогда не оставляло ее. Зять был строгий мусульманин и обвинил бы ее в богохульстве, а Аниза и ее сыновья посмеялись бы над необычным желанием старой женщины. Но в тот великий день, когда внук прибежал к ней, крича еще издалека: «Бабушка, у мамы родилась девочка!» - она поняла, что теперь все изменится.

Наклонившись над колыбелью, она внимательно вглядывалась в черные умные глазки младенца, и сердце подсказывало ей, что наступит прекрасный день, когда она с внучкой будут читать эту Книгу вместе, и тогда она услышит голос Бога. Якоотса ждала этого момента терпеливо, не торопя время.

Девочка полюбила свою бабушку с младенчества. Если Надия бывала печальной или болела, то ей нужна была только бабушка, и мать, занятая домашней работой и сыновьями, звала Якоотсу, довольная тем, что та с радостью уделит все свое внимание ее болезненной маленькой дочке. Якоотса, оставив свое хозяйство и дом, целых шесть лет была нянькой для своей внучки. Когда же Надия пошла в школу, она вернулась в свой дом, к прежнему образу жизни, лишь с той разницей, что по воскресеньям она всегда ходила в дом дочери, а по пятницам внучка навещала ее.

Надия, худенькая и очаровательная, росла, как молодое деревцо весною. Каждую неделю она приносила бабушке свои школьные книги и тетради, чтобы показать, каких успехов она добилась. В двенадцать лет она свободно владела двумя языками. И вот однажды, около четырех месяцев тому назад, с бьющимся сердцем и дрожащими от волнения руками Якоотса достала заветную Книгу и рассказала девочке о сеньоре и ее подарке.

— Здесь сказано о Боге и о любви, - пояснила она довольно туманно. - Эта книга хранилась в моем ящике пятнадцать лет, ведь я не умею читать.

У Надии не было других книг, кроме учебников, но она любила читать. С глубоким волнением, взяв Книгу, девочка принялась тотчас читать ее про себя с большим вниманием. Поначалу ей было не столь интересно, так как перечислялись какие-то имена, но потом она неожиданно увлеклась Книгой. Якоотса, пристально следившая за выражением ее лица, никогда не могла потом забыть этой картины. Надия, сидящая на пороге в лучах бледного зимнего солнца на фоне золотых тополей, подняла, наконец, серьезное лицо с сияющими черными глазами.

— Это хорошая книга, бабушка, - задумчиво сказала она. - Мы будем читать ее вместе. Каждую неделю я буду прочитывать тебе по одной главе.

И вот началось чтение вслух. Надия терпеливо перечислила родословную, а потом с облегчением продолжала читать удивительные и странные слова повествования. После первого чтения, когда внучка поцеловала свою бабушку и ушла домой, Якоотса еще долгое время сидела на том же месте, пристально вглядываясь в солнечный закат и повторяя про себя запечатлившиеся в памяти слова: «И наречешь Ему имя: Иисус; ибо Он спасет людей Своих от грехов их». И с того дня Иисус стал для нее Личностью, Другом, который утешал и ободрял одинокую старую женщину. Она еще ничего не знала о Нем, ни того, что Он умер и воскрес. Но что-то будто подсказывало ей, что Он не только существующий и доныне, но и всеобъемлющий, присутствующий всегда и во всем, что Он - путеводная звезда ее жизни. Теперь каждую пятницу Он вновь и вновь говорил с нею.

Жемчужина

— Здравствуй, бабушка. Уже полдень, а ты еще спишь! Якоотса вздрогнула, постаралась прийти в себя и сосредоточить взгляд на фигуре в дверях. Она не спала, она только мысленно обратилась в прошлое. С минуту она любовалась представшей пред ней картиной: яркая голубизна неба и солнечное сияние весны вокруг темной головки Надии.

Девочка раскраснелась от быстрого бега и весело смеялась. Они поприветствовали друг друга, и у них было ощущение, будто они каждую пятницу возвращаются под кров родного дома из далеких чужих стран.

Чтению предшествовал определенный ритуал, готовивший их к тому священному моменту, ради которого бабушка и внучка встречались раз в неделю. Начинали они с завтрака. Якоотса не могла позволить себе часто варить кофе и готовила этот ароматный напиток только к приходу внучки, чтобы пить его с горячим хлебом прямо с огня. Пока бабушка занималась кофем, Надия сидела на коврике, скрестив ноги, и делилась новостями прошедшей недели. Она была веселой и живой девочкой, и ничто не ускользало от ее внимания.

У соседей родился ребенок, и Надию посчитали достаточно взрослой, чтобы пригласить на этот семейный праздник. Отец подарил ей по этому поводу длинное голубое платье, отделанное белыми кружевами. Она наденет его в воскресенье в честь прихода бабушки. На новорожденном была маленькая атласная шапочка, он все время плакал, потому что было много людей, и в комнате стало очень-очень жарко. Ее братья надулись, обиженные на то, что им не купили новую одежду. Отец сказал им, что экономит деньги и хочет посетить могилу пророка в Мекке. Далее следовал еще ряд новостей: наводнением размыло часть берега реки, и утонули две козы. Теперь хозяева собираются подать иск в городской Совет. Какой-то вор забрался через крышу дома к соседям и украл два позолоченных браслета. При этом известии Якоотса вспомнила утреннее происшествие и рассказала Надии о нем.

— Я хотела поджарить тебе яйца на завтрак, - грустно прибавила она, - но он забрал все. Это какой-то малыш, оборванный и босоногий, и он бегает очень быстро.

Надия согласно кивнула головой.

— Я думаю, что это Рашид, бабушка, - заметила она. - Его отец умер, а мать опять вышла замуж и уехала. Отчим отказался взять его с собой, и теперь мальчишка бродит по горам, иногда работает на ферме, но боится появиться в городе, чтобы полиция не забрала его в приют. Смотри хорошенько, бабушка. Если это он, то мы сообщим в полицию и его накажут.

Якоотса согласилась с этим предложением, посчитав его разумным выходом из положения. После некоторого раздумья Надия добавила:

— Любой мог украсть у тебя яйца, бабушка. Тебе нужна большая злая собака.

— Но как же мне прокормить и себя и ее? Это будет трудно.

Надия не могла придумать ничего другого и вздохнула.

— Я спрошу отца, - пробормотала она. Это было вежливым признанием того, что, по существу, она не нашла разумного решения проблемы. Наступила минута грустного молчания. Надию всегда удручала мысль, что зажиточный отец так мало заботится о ее старой бабушке.

Но Якоотса едва обратила внимание на слова внучки. Сейчас все ее существо было в ожидании долгожданного момента чтения. Надия убрала со стола, Якоотса смела крошки хлеба. Они задернули штору на двери и уселись в углу комнаты. Надия открыла Книгу.

— Сегодня читаем 18-ю главу, бабушка, - произнесла она. - Ты помнишь, о чем была 17-я глава?

Надию немного удивляло то обстоятельство, что бабушка, так сильно любившая Книгу, мало что из нее запоминала. Но, говоря по правде, для Якоотсы весь смысл чтения состоял не в запоминании содержания. Надия читала быстро и монотонно, поэтому большая часть прочитанного проходило мимо ушей бабушки. Но каждый раз из потока слов в памяти старой женщины отпечатывались одна или две драгоценные мысли наставления, и ими жил и питался ее дух всю оставшуюся часть недели. Она размышляла над ними, проснувшись утром, и думала о них, когда работала в хижине или в своем маленьком огороде. В них заключалась необъяснимая сила. «Приидите ко Мне, все труждающиеся и обремененные, и Я успокою вас» - эта фраза имела для нее особую ценность, потому что здесь будто бы говорилось о ней и ее непосильном труде. Она повторяла шепотом эти слова, когда шла к колодцу, и ведра уже не казались такими тяжелыми. Смысл этих слов становился все глубже, значительнее, они вели сердце, разум, душу прямо к Богу. Одна неделя сменялась другой, откладывая все новые и новые мысли в сокровищницу ее памяти. И они всегда запечатлевались четко, ясно. Книга ни разу не обманула ее. Якоотса улыбнулась при виде озорного огонька в глазах Надии.

— Иисус взошел на гору. Одежда и лицо Его сияли, и Бог сказал: «Это Сын Мой», - ответила она. - И еще там было о рыбе, у которой во рту были деньги.

— А еще что, бабушка?

— Я больше ничего не помню. Этого достаточно. Всю неделю я вновь и вновь видела эту белизну и сияние, которое намного ярче солнца в полдень. Оно освещало мое сердце, как любовь. Что еще надо мне помнить?

Надия вздохнула и прекратила экзамен.

Выцветшие старые глаза бабушки выжидающе сосредоточились на внучке. Надия нашла нужную страницу и начала читать. «Какая странная книга - книга контрастов, - подумала она. - На той неделе все о сияющей славе, о голосе Бога с неба, а на этой неделе о маленьких детях, о потерянной овце и о ссорящихся слугах. Странно, что святая Книга повествует о таких незначительных делах. Интересно, что бабушка выделит из этого?»

Она и не подозревала, что бабушка, найдя свою сокровенную жемчужину, обычно переставала следить за чтением и, бывало, совсем не слушала, чем заканчивается глава. Вот и сегодня в ее памяти отчетливо запечатлились третий и четвертый стихи. Они настолько увлекли ее, что старушка совсем перестала воспринимать не только читаемое Надией, но и само ее присутствие. Погруженная в размышления над значением новой жемчужины, она вернулась к действительности только тогда, когда Надия слегка толкнула ее босой ногой.

— Бабушка, ты не слушаешь? Какая интересная история про слугу, правда? Я думаю, что его следовало бы посадить в тюрьму.

— Посадить в тюрьму? - Якоотса, растерянно заморгала. - Кого посадить в тюрьму, дочь моя?

— Бабушка! - Надия была возмущена. - Я так четко и медленно читала, а ты не слышала ни одного слова!

— Как же, я все слышала! - возразила Якоотса, немного смущенная. - Здесь говорилось о маленьком ребенке... «Если вы примете малое дитя, вы Меня принимаете». Ну-ка, скажи мне, что бы это значило, дитя мое?

Но Надия не имела ни малейшего представления о том, что здесь имеется в виду. Ее занимала притча о непрощающем слуге. Это перекликалось с ее представлениями о добре и справедливости. Она заново пересказала бабушке притчу, и они стали живо рассуждать, что можно считать справедливым, а что нет, а потом вместе смеялись над своими выводами.

Но вот Надия, заметив, что от тополей вытянулись длинные тени, вскочила.

— Солнце уже почти зашло, - воскликнула она. - Мне надо спешить домой! Она легко сбежала к колодцу, наполнила ведра и, поцеловав бабушку, взяла с нее обещание обязательно прийти в воскресенье.

Якоотса долго смотрела, как босые ноги внучки быстро замелькали вверх по холму, до тех пор, пока зелень олив не скрыла ее.

Якоотса снова осталась одна. Это был самый священный час всей недели. Насколько сильно она жаждала встречи с Надией, настолько же желанен был и миг, когда она наконец-то могла остаться наедине с мягкими красками неба и с голосом ее Возлюбленного. Старушка сидела на пороге хижины, спокойно сложив руки на коленях, устремив сосредоточенный взгляд на весенние сумерки. Она внутренне ощущала, что неожиданно открыла для себя какую-то новую тайну, а, может быть, нашла ключ, который поможет распахнуть двери в еще неведомое доселе. Она старалась уловить, понять значение слов: «Кто принимает дитя во имя Мое, тот Меня принимает... Иисус, Эммануил, что значит - с нами Бог». Пожалуй, это было первое реальное практическое повеление, данное ей относительно того, как принять Его, и все же главный смысл ускользал. По тому чувству успокоения и защиты, что окружало ее в зимние ночи, когда ветер сотрясал ее хижину, она твердо знала: Он всегда с нею. Знала и по той радости, которую ощущала при желании основать свою жизнь на Его заповедях, и по тому огорчению, которое охватывало ее, если это не удавалось. И тогда ей казалось, будто она слышит Его удаляющиеся шаги. Но сегодня Господь открыл ей нечто более определенное: она должна принять дитя и тем самым она примет Господа.

Но какое дитя? И где это дитя? В крестьянских дворах вокруг ее хижины десятки детей, шумных маленьких пострелят с грязными лицами и сопливыми носами, которые разгоняли ее кур или топтали огород. С ними она вела нескончаемую войну. Не из них же кто-то имелся ввиду.

Она устала от размышлений. На дворе становилось холодней. Небо покрылось тучами, потянуло сыростью и запахом свежей травы. Ей хотелось лечь и уснуть в надежде, что завтрашний день принесет какую-то ясность. Она не умела молиться, но, глядя на звезды через дыру в тростниковой крыше, говорила о своих желаниях и надеждах. В эту ночь не было звезд, шел проливной дождь, и Якоотса дрожала под рваным шерстяным одеялом и изредка стонала из-за мучительных болей в суставах. Ночь провела беспокойно: то вставала, то ложилась. Но каждый раз, когда удавалось уснуть, ей казалось, что в хижине появлялся удивительный малыш с глазами небесного цвета, пытаясь найти защиту от непогоды.

Дитя

Ближе к рассвету Якоотса крепко уснула, но утром ее снова разбудил ужасный шум в курятнике, потревожив спокойный счастливый сон. Она с трудом возвращалась к действительности. Кроме того, было тяжело вставать, так как после сырой ночи ее суставы одеревенели и не двигались. Через дыру капал дождь, и от сырого воздуха у нее появился кашель. Когда она, наконец, завернувшись в одеяло, добралась по грязи к курятнику, птицы уже успокоились, но гнездо было опять опустошено.

Превозмогая боль, Якоотса опустилась на мешок с зерном и заплакала от отчаяния и бессилия. Без сомнения, мальчишка придет и завтра рано утром, и она не сможет помешать ему: не сидеть же всю ночь в курятнике. А полиция станет ли беспокоиться о старой женщине из-за десятка яиц? Конечно, помогла бы злая собака, но прокормить себя и ее нет возможности.

Она чувствовала себя совершенно беспомощной и покинутой. Почти не сознавая того, что делает, Якоотса возопила в предрассветной темноте:

— Я больше не могу так жить, мне нужна помощь!

Она испугалась своего собственного отчаянного вопля. Да и к кому она взывает: к беспокойно кудахтавшим курам, к самой себе? Но старушка подсознательно ощущала, что здесь был Кто-то, воспринимающий ее слова чутким любящим сердцем. Она ничего не знала о молитве и все же молилась. Якоотса сделала величайшее для себя открытие: Личность, говорившая с нею посредством Книги и утешавшая Своим незримым присутствием в сырые ночи, может также слушать о нуждах и заботах ее. От этой мысли радость наполнила сердце. Теперь она будет говорить Ему обо всем: о своем страхе, беспомощности и одиночестве. Что из этого получится, она не имела понятия, но мысль о возможности открыться Кому-то сильному явилась непередаваемым утешением и облегчением, подобно сброшенному тяжелому грузу. Старушка сидела долго и неподвижно, желая осознать и проникнуться значением своего открытия.

Вдруг в ее сознание вошла навязчивая мысль, казалось даже, будто ее кто-то настойчиво произносил: «Встань, иди и поищи дитя, которое украло яйца». Долгое время она обдумывала это и чем больше размышляла, тем более утверждалась в разумности мысли. Какая польза сидеть и ждать, когда тебя будут грабить. Надия сказала, что знает воришку. В полицию идти самой не совсем разумно - всю жизнь она держалась подальше от нее. Но ради Надии зять, возможно, возьмется за это дело. Ребенка поймают и отправят туда, где ему быть должно. При этой мысли она сжала кулаки. Правда, она ни разу не видела вора и не могла бы достоверно доказать, кто крал яйца из гнезда, но надеялась, что ей безусловно кто-то поможет и его накажут.

Якоотса лишь торопливо накормила кур, решив, что остальные домашние дела могут подождать. Сейчас все ее мысли и силы сосредоточились на одном желании: осуществить справедливое возмездие. Гнев придавал ей силы, а она нуждалась в них, так как крутая тропинка, ведущая к главной дороге через оливковую рощу, превратилась в жидкую грязь, а дождь все продолжался. Кроме того, при каждом шаге она ощущала острую боль в ноге и пораженных ревматизмом суставах. Но идти надо было. Якоотса набросила на себя полосатый краснобелый халат, повязала голову простыннообразной накидкой и медленно начала подниматься на гору.

Вначале ей казалось, что она топчется на месте. Однако, остановившись, чтобы перевести дух, она увидела, что все же продвинулась вперед. Промокшая насквозь, она продолжала брести дальше, цепляясь за оливковые ветви, опираясь на их стволы. Пройдя половину пути, она окончательно выбилась из сил. Якоотса остановилась на небольшой площадке, не в силах двинуться с места. Невдалеке стояла заброшенная хижина, где старушка решила немного отдохнуть. Хозяева покинули дом так давно, что тот представлял собой печальное зрелище: глиняные стены обвалились, большая часть крыши провалилась. «Какое это покинутое место», - подумала Якоотса, сидя на корточках на защищенной от дождя стороне дома, и в сотый раз себя спрашивала, почему она пришла сюда.

Вдруг до нее донесся странный звук, не похожий ни на шелест листьев, ни на шум дождя. Она напряженно прислушалась: в хижине будто кто-то жалобно стонал и кашлял. Возможно, это была больная собака или лисица? Быть не может, чтобы кто-то жил в таких развалинах! Странный шорох повторился, и старушке стало не по себе... Вздрогнув, Якоотса заторопилась было к тропинке, забыв от страха от усталости, но вновь остановилась в нерешительности: теперь звук скорее походил на плач маленького больного ребенка.

Как можно осторожнее она прошлепала по воде к двери и с опаской заглянула вовнутрь, готовая отпрянуть и броситься прочь, если увидит что-то сверхъестественное. Сначала глаза ее ничего не различали в темноте, но потом она увидела небольшую фигурку, свернувшуюся на соломе. Казалось, это кто-то спал. Но время от времени он то кашлял, то хныкал, вздрагивая всем телом. Якоотса сначала недоверчиво наблюдала за ним, но потом решила, что бояться не стоит: перед нею находился маленький больной мальчик...

Она переступила через развалившийся порог, присела на корточки перед малышом и приложила руку к рваной одежде. Даже сквозь лохмотья она почувствовала высокую температуру его исхудалого тела. Он вздрогнул от прикосновения и приподнялся на локте, но, увидев ее, съежился от страха и отпрянул назад. Мальчику на вид было лет девять; он был оборванный и очень грязный, лицо пылало, а глаза лихорадочно блестели от жара.

— Что случилось, малыш? - спросила она мягко. - Почему ты лежишь здесь? Где твой дом?

Он немного успокоился и повернулся к ней, положив голову на руку.

— У меня нет дома, я смотрю за овцами, а живу здесь, - жалобно ответил он.

— Совем один?

Мальчик печально кивнул и попросил:

— Принеси мне воды.

Якоотса вышла, нашла обломок черпака и зачерпнула дождевой воды из корыта. Больной жадно выпил, закашлялся, и его снова начало лихорадить.

Тогда она сняла свою накидку и накрыла его. Мальчик смотрел на слабую старушку, как на ангела-утешителя, и вспомнил свою умершую бабушку, преданно любившую его. - Останься со мной, - сказал он тихо, - не оставляй меня.

Она удивленно посмотрела на него. Эти слова затронули в душе какую-то струнку, напомнили о чем-то, и в памяти всплыли слова из Книги: «И кто примет одно такое дитя во имя Мое, тот Меня принимает».

Возможно, это то дитя, которое она искала? Теперь для нее стало совершенно ясно и понятно, каким образом надо принять дитя: дать приют в своем доме, утолить голод, укрыть от холода одеждой. И хотя мысли, казалось, были самыми обыденными, но сердце ее трепетало от радостного волнения. - У тебя нет родителей? - спросила Якоотса.

Он отрицательно покачал головой.

— Отец умер, - объяснил он, - мать снова вышла замуж. Муж взял ее к себе в деревню с остальными детьми, а меня оставили у ткача, но я убежал от него.

— Почему ты убежал?

— Потому что он бил меня каждый день.

— И что же ты делаешь сейчас?

— Я нанялся пастухом, пасу овец и коз. Мне дают пищу и немного денег, а здесь я сплю. Но сегодня утром у меня закружилась голова, и я снова лег.

— Здесь холодно и сыро, - заботливо сказала она. - Пойдем лучше ко мне домой, у меня есть одеяло, огонь и еда.

Он с благодарностью порывисто потянулся к ней, при этом из-под его одежды выкатилось три яйца. Якоотса внезапно поняла, что это и был тот самый воришка, которого она отправилась искать. Но, как ни странно, она больше не сердилась на него. Она подобрала яйца, нашла в соломе еще три других и завязала их в свой пояс. Мальчик бросился лицом на солому и горько заплакал: теперь добрая женщина не захочет помочь ему! Только что ему казалось, будто перед ним открылась дверь рая, и вдруг она захлопнулась прямо перед носом.

Якоотсе было трудно совместить два столь различных образа: Господа, который говорил с нею словами из Книги, слушал ее, и мальчишку, укравшего яйца. Но она была уверена, что это было именно то дитя, о котором говорилось в Книге, и ей совершенно необходимо забрать его к себе домой. Ночью у нее будет достаточно времени подумать обо всем остальном. Главное, что он уже будет в ее доме, на ее кровати, под ее одеялом, а она - ну что же, будет дрожать от холода рядом.

— Пойдем, - решительно произнесла Якоотса. - Я помогу тебе спуститься по тропинке. Ты знаешь, где я живу?

Он недоверчиво и удивленно посмотрел на нее. Благодаря своему горькому опыту, он уже никому не доверял. Возможно, это уловка передать его в полицию. Однако в глазах старушки он не нашел ничего подозрительного. Скорее всего, это бесхитростная добрая женщина. И он почувствовал, что ему больше всего на свете хочется остаться у нее.

— Идем же, - повторила она, протягивая руку. - Дождь сейчас не такой сильный. Пойдем скорее.

Больной с трудом поднялся на ноги, она заботливо накрыла его своей накидкой, и они вместе пошли вниз по грязной скользкой тропинке. Старая женщина бережно поддерживала мальчика, дрожавшего от лихорадки и задыхавшегося от приступов кашля.

Когда они добрались, наконец, до хижины, у него едва хватило сил упасть на ее постель и укрыться одеялом. После многих дней одиночества и борьбы за существование он расслабился и почувствовал себя дома. Теперь она была готова принять своего Господа.

Якоотса принесла воды, весь остаток древесного угля, раздула очаг, так что вскоре огонь весело заполыхал, угли накалились докрасна, и приятное тепло распространилось в темной комнате. Она замесила тесто, заварила остаток кофе и поджарила два яйца. Неважно, что они будут есть завт<