Неприятности начинаются

 

Однажды после лицея, мы с Ленкой и еще одной девчонкой – нашей общей подругой – Наташкой собрались в местный клуб на дискотеку. С самого утра только и было разговоров, что о прикольном тусняке и о чумовых DJ'ях.

Поэтому, едва вернувшись домой, я тут же бросилась перемерять весь свой гардероб. Придирчиво окидывая взглядом каждую вещь, я разочарованно отшвыривала ее в сторону, не в силах выбрать подходящий прикид.

Двести пятьдесят лет и три года никуда не выбиралась, все равно, что зазеленевшая от времени мумия из старинного, опутанного паутиной саркофага. А мне так хотелось произвести сногсшибательное впечатление!

Ну, или хотя бы не выглядеть полной идиоткой.

Наконец, облачившись в довольно стильные, на мой взгляд, шмотки – прикольные драные джинсы и короткий, модный в этом сезоне топ цвета хаки, - я удовлетворенно прищелкнула языком, с упоением разглядывая себя в зеркале.

Похудеть бы еще не много в некоторых местах – и девочка-конфетка!

Уголки моих губ невольно дрогнули и сами собой поползли вверх, растягиваясь в довольной улыбке.

Все было просто прекрасно, если бы я случайно не наткнулась на все те же злосчастные клыки. Вот ведь, блин, а я и забыла!

Нервно нахмурившись, я обнажила зубы. Страшное дело. Как есть вампир.

Злость медленно закипала в чаше моего терпения, грозясь вот-вот переполнить ее, и низвергнуться безудержным водопадом кипучей ярости.

И первой же мыслью, залетевшей мне в буйну-голову, было немедленно содрать с пальца это проклятое кольцо и зашвырнуть его ко всем чертям как можно дальше.

Но я вовремя напомнила себе, что теперь являюсь обладательницей не обыкновенных магических сил и способностей, многократно превосходящих человеческие. А посему, обязана мириться со всеми возможными неудобствами, какими бы они ни были.

К тому же эта хрень все равно с пальца никак не слазила.

Вздохнув, я еще раз кинула взгляд на свое отражение.

Клыки, конечно, не скроешь. Но ведь, с другой стороны, совсем не обязательно всем и каждому демонстративно улыбаться во весь рот голливудской улыбкой. А так, возможно, ни кто ничего и не заметит…

Придя к такому мудрому решению, я еще раз окинула взглядом весь свой внешний облик и, поправив прическу, лукаво подмигнула любимому отражению.

Все будет супер!

 

Мы с девчонками договорились встретиться у входа в клуб. К моменту моего появления, они уже во всю ждали меня на ступенях.

По такому случаю, Наташка даже выкрасила несколько прядей волос в ярко-рыжий цвет и выглядела теперь, ну, очень стильно. Ленка так же не уступала ей в неотразимости, и в своем сногсшибательном мини смотрелась потрясающе эффектно.

Одна я ничем особенным не выделялась. Кроме, разве что, своих, тщательно скрываемых клыков, и некоторых, не совсем обычных способностей.

Издали заприметив меня, девчонки сразу заметно оживились и через мгновение уже тащили меня в клуб.

Как и полагается на всех нормальных молодежных тусовках, в клубе яблоку упасть было негде. Уже во всю грохотала музыка, народ активно зажигал, и все окружающее пространство тонуло в стойком никотиновом тумане.

Крутили очередной супер - популярный хит этого сезона – нечто невероятно зажигательное.

Мои подружки мгновенно задвигали бедрами и растворились в ритме танца.

Мне же поначалу было несколько не привычно среди откровенно балдеющей, и, соответственно, дико орущей и беснующейся в общем грохочущем шуме, толпы.

Однако, усилием воли поборов ненужную скованность и, запихнув ее в самый дальний отсек сознания с грозной пометкой «до востребования», я все же присоединилась к танцующим, и на удивление быстро обрела достаточную уверенность в своих движениях.

Забыв обо всем на свете, я, словно зачарованная, кружилась в облаке общего веселья, полностью поглощенная волшебной мелодией танца.

Я вдруг ощутила себя необычайно легкой и гибкой, а мои движения приобрели пластичность и истинно кошачью грацию. Живительная сила неведомой магической энергии мощным потоком хлынула в мышцы, растекаясь по венам волнующим огнем и заполняя каждую клеточку. Кровь вспыхнула, рождая в душе обжигающую смесь из безудержного восторга и пьянящей свободы. Казалось, тело мое обрело во истину безграничную власть над всеми физическими законами этого мира.

Упиваясь собственной безумной энергетикой, я чувствовала себя настоящей королевой бала, ни минуты, однако, не сомневаясь в том, что и здесь, конечно же, не обошлось без магического влияния неких таинственных сил.

Помню, что как-то само собой я оказалась в центре танцующих, а Ленка украдкой ущипнула меня, шепнув, что за мной давно наблюдает один симпатичный и чрезвычайно таинственный молодой человек у стойки бара.

Признаться, я и сама уже некоторое время ощущала на себе чей-то настойчивый взгляд. Слегка зардевшись, и поржав немного на пару с Ленкой, я гордо расправила плечи и, плавным движением откинув назад каштановую гриву, медленно обернулась…

И в этот момент через мое сердце словно пропустили мощнейший электрический разряд.

Высокий незнакомец с широченными плечами в черном кожаном плаще до самого пола и вправду не сводил с меня глаз.

Мало того, заметив, что я смотрю на него, он улыбнулся мне в ответ самой, что ни на есть обаятельнейшей улыбкой, от которой у меня едва не сорвало крышу.

Точеные черты лица, впалые щеки, аристократическая бледность кожи, длинные темные волосы, перетянутые кожаной веревкой и убранные в хвост, и такие печальные магнетически-притягательные глаза…

Его пронзительный взгляд обжигал, забираясь в самую душу.

Незнакомец был настолько красив, что у меня невольно задрожали колени и подкосились ноги. Эдакий Дракула…

И снова табун мурашек вихрем пронесся по спине, сообщая о непредвиденной опасности. Необъяснимая тревога тараном ломанулась в сознание.

Но вовсе не это пугало меня больше всего…

Передо мною был мужчина из моих снов. Мужчина моей мечты.

- Везет тебе! - между тем с завистью заметила Ленка, проследив за моим взглядом. – Такой парень! Похоже, ты его чем-то здорово зацепила!

Черт. Что происходит-то?..

Я ошалело посмотрела на подругу.

Не то слово - зацепила. Уверена, все это далеко не спроста. Такие красавцы на кого попало пялиться не будут.

Прежнее чувство тревоги становилось все настойчивее, незаметно перерождаясь в настоящий мистический страх.

Кто он, этот бледнолицый незнакомец, оживший герой девичьих сновидений, что одет во все черное, и красив, как сам дьявол?..

- Кто ОН? – последняя попытка запутавшегося разума ухватиться за ускользающую реальность, последняя надежда развеять зыбкий туман сомнений.

Ленка пожала плечами.

- Не знаю. Я его вижу здесь впервые, – …и все надежды крошатся подобно песочному печенью… - Да, и какая разница. Ты только посмотри на него! В жизни не встречала таких таинственных красавцев. Да, к тому же, обрати внимание – ни какой-нибудь там задохлик, а высокий, накачанный!.. Советую тебе с ним познакомиться. А то, если чё… отдай его мне! Я уж своего не упущу.

Ну, ну. Ох, эта Ленка. Ей лишь бы не ощипыш-ботаник – чем смазливее и мордоворотливее харя, тем лучше.

А мне, вот, некое внутреннее четье давно трубит, что пора сматываться.

Что-то не так в этом незнакомце. Нечто неуловимо чужое, потустороннее…

Он, не отрываясь, смотрел на меня. И в его глазах отражалась Вечность. Холодная, и непреодолимо влекущая, будто Вселенная…

Отчаянно заморгав, прогоняя прочь наваждение и, повинуясь неведомому порыву, я, словно ошпаренная сорвалась с места и, вклинившись меж танцующими, смешалась с беснующейся толпой.

Ну, не хотелось мне с ним знакомиться. Хоть расстреляйте. Скажем, предчувствие нехорошее. Пущай, Ленка сама его там охмуряет. Ежели ей так хочется.

Оказавшись в относительной безопасности, я осмелилась высунуть нос и мельком зыркнуть в сторону источника своих страхов. Так, чисто ради любопытства.

Но, разумеется, на прежнем месте уже никого не было. Незнакомец исчез. Самым, что ни на есть, таинственнейшим образом.

Немного повертев головой, я вскоре окончательно пришла в себя и успокоилась.

В конце концов, мало ли на свете симпатичных парней, ну, хорошо, пусть и красивых до неприличия, разгуливающих в черных кожаных плащах и косящих под сатану? Может, мне попросту посчастливилось встретиться с ярым фанатом готической субкультуры, кто ж их разберет?

Выкинув из головы все бредни о сатанистах и прочих любителях дьявольщины, я постепенно снова настроилась на волну общего веселья и балдежа. И даже умудрилась на время выветрить из мозгов воспоминание о гипнотическом взгляде и обворожительнейшей улыбке прекрасного незнакомца.

Ленка не много посокрушалась столь внезапному исчезновению бледного красавца, но довольно быстро отошла, переключив свое внимание на не менее достойный объект, а именно, на своего бывшего бой-френда.

Который, вместе со всей честной компанией парней–однокурсников некой волею судьбы и, конечно же, совершенно случайно, оказался в то же время и в том же месте, что и мы.

Весьма приятная неожиданность. Особенно для Ленки.

Деловито подмигнув мне, и сокрушительно взмахнув длинными ресницами, она тут же ринулась в наступление.

Мгновенно напустив на себя неприступный вид, Ленка, под восторженный свист всей имеющейся сильной половины, типично модельной походкой гордо проплыла перед самым его носом, намеренно демонстрируя всю прелесть своей сногсшибательной фигуры.

Уж не знаю, удалось ли кому-нибудь сохранить невозмутимые физиономии или хотя бы удержаться на ногах. Ленка умела преподнести себя, когда того желала.

Наташку через некоторое время тоже пригласил «хлебнуть пивка и круто потусоваться» какой-то очередной ее знакомый парень. Не много для виду пококетничав, та с радостью согласилась.

Короче, в результате, я осталась развлекаться в гордом, как говорится, одиночестве. Обидно, в самом деле. Притащили, понимаешь, с собой и кинули. Подруги, называются.

И, не смотря на то, что вокруг меня было по-прежнему до фига народу, чувствовала я себя несколько одиноко. По правде сказать – ужасно одиноко. Проснулась и нетерпеливо заерзала неугомонная жалость к себе - бедненькой.

Всюду мелькали веселые лица, пестрели яркие наряды танцующих, громко ревела и раскатисто громыхала рок-музыка, кто-то истерично ржал тут же под ухом. И все это сливалось в один чудовищный грохочущий гвалт, от которого у меня уже выкипали мозги, и шел трещинами каркас, именуемый в народе головой.

Но, вскоре, когда я, плюнув на все, уже было, собралась восвояси, за мной увязался один чрезвычайно прилипчивый тип. Среднего роста, такой, в полупрозрачной щегольской майке, не навязчиво демонстрирующей всему миру сильное загорелое тело, и плотно сидящих голубых джинсах, он был в то же время необычайно вертляв и настырен. Наглея с каждой секундой все больше, он без конца вертелся вокруг меня, рассыпаясь в дешевых комплементах и настойчиво приглашая с ним потанцевать.

Я отказалась, сославшись на то, что, в общем-то, уже собралась уходить. Но он и не думал отставать, а напротив, норовил проводить меня до дому.

У него было довольно привлекательное подвижное лицо, соседствовавшее с не большой козлиной бородкой и очень выразительными голубыми глазами. Его даже можно было бы назвать красивым, если б не столь нахальное беспардонное поведение.

Чем-то он даже напоминал змею. Посему, приметив некоторое внешнее сходство и общие повадки, я мысленно окрестила его Змеем.

Вконец разозлившись, я решительно направилась к выходу, демонстративно игнорируя навязчивого ухажера. Однако, тот, по-видимому, вовсе не собирался сдаваться.

Куда бы я ни отходила, он то и дело вырастал передо мной словно из-под земли. Подобное бесстыжее упрямство бесило меня со страшной силой и буквально ставило в тупик. И – сама не знаю, почему – чертовски настораживало. Сначала этот мистический красавчик, аля Дракула, теперь эта рыба-прилипала, в смысле, змея…ну, то есть Змей.

Усиленно решая, куда мне исчезнуть, я к радости своей случайно подметила не большую дверь в служебное помещение, незаметно притаившуюся под лестницей за красочными декорациями.

Активно орудуя локтями, я живо протиснулась меж разгоряченных тел и, ни кем особо не замеченная, шустро проскользнула туда, захлопнув за собой дверь. Истинное везение, могу откровенно доложить, что дверь в подсобку оказалась не заперта.

Облегченно вздохнув, я огляделась по сторонам. В помещении было довольно свежо и сумрачно, но глаза быстро привыкли к темноте. Порыскав, как следует вокруг, мой цепкий взгляд выхватил из полумрака обшарпанную дверь с облупившейся кое-где белой краской, из-за которой явно тянуло холодным воздухом.

Ура! Неужели мне сегодня так по - сумасшедшему везет, и там, в самом деле, выход?!

Поскольку мне совсем не улыбалось вернуться в зал к прилипчивому придурку, я ужасно обрадовалась такой шикарной возможности исчезнуть из клуба не замеченной.

Но, внезапно почувствовав за спиной неуловимое движение, я в смятении обернулась…

Каково же было мое потрясение, когда передо мною снова возник он, этот наглый самоуверенный тип!

Ни на шутку шокированная столь невероятной неожиданностью, я в полнейшем недоумении шарахнулась назад, и едва не свернула себе шею, налетев на нагромождение каких-то ящиков возле стены.

В том, что этот настырный придурок очутился у меня за спиной, по сути, не было ни чего сверхъестественного, однако почему-то именно сей факт казался мне просто непостижимым фантастическим кошмаром. То, как он возник, словно материализовавшись из воздуха, неприятно взволновало сознание…

- Приветик, красотка! – смазливая харя бесстыже обнажила белые зубы. – Уже уходишь? Ну-у, зачем же так спешить?..

Полностью вышибленная из равновесия подобной бессовестной наглостью, я, не говоря ни слова, решительно повернула обратно, намереваясь немедленно уйти. Но тут же, как вкопанная, замерла на месте.

Со всех сторон из темноты на меня надвигались страшные тени…

Мгновенно ужас сковал все сознание.

С десяток странных типов в черных длинных балахонах с глубокими капюшонами, полностью скрывающими их лица, плотным кольцом окружили меня со всех сторон, отрезав все возможные пути к отступлению. И было в них нечто не человеческое, пугающее… потустороннее, от чего в помещении сразу будто повеяло могильным холодом…

Невольно, я подалась назад, где меня ожидал довольный Змей. Вот ведь урод. Решил до смерти запугать несчастную девчонку!

- Урод! – Грозно повторила я вслух. Страшнейшая догадка потихоньку вползла ко мне в душу. Если это и в самом деле то, о чем я думаю, то мне придется очень и очень хреново…

- А ты быстро учишься, верно? – С кривой ухмылкой подступил Змей.

Я замерла. Минуточку. О чем это он?

- О чем это я? – Блин, он, чё, мысли мои прочел?! – Брось, ты знаешь.

Не слабый приступ паники волной прогулялся по моим нервам.

Так и есть. Я не ошиблась. Они пришли за перстнем.

Дрожь била меня словно в лихорадке. Н-но откуда…откуда этот придурок узнал?!

- Отдай мне его, - настойчиво продолжал Змей, и глаза его при этом ярко полыхнули. – Эта вещь должна принадлежать нам.

А пошел-ка ты…

Отказываясь верить в происходящее, я отступила на шаг назад. Но тут же ощутила сзади себя угрозу, идущую от зловещих теней, обступивших нас непроницаемым кругом и зажавших, словно в тиски смерти.

- Н-не понимаю, о чем… - начала было я, но вдруг запнулась, внезапно встретившись взглядом с ледяным блеском безжалостных голубых глаз.

- Это не поможет. Притворяться бессмысленно. – Был ответ.

Ох, даже так… Положение мое становилось все более критическим, а опасность росла с каждой секундой.

Неожиданно я почувствовала, как в глубинах моего сознания зарождается и растет новая противоборствующая сила, поднимается неистовая ярость, граничащая с настоящим безумием.

Невиданный гнев кипел и бушевал в венах, воспламеняя кровь чудовищным смертоносным огнем, и напрочь испепеляя изнутри ощущение реальности.

Зрачки налились кровью, а ногти на руках начали расти и загибаться, на глазах превращаясь в длинные и острые когти как у кошки. Мой облик преображался, меняясь с каждым мгновением. По телу растеклась жгучая смесь упоения собственной силой и могуществом и дикая жажда немедленно обрушить все эту мощь на головы своих врагов.

- Ну-ну, детка, не сердись, - Змей тот час же отпрянул назад, видать, осознал всю опасность моего превращения. – Попридержи свою демоническую сущность. Нам надо поговорить.

Ага, испугался!

Видимо, я действительно представляла собой довольно впечатляющее зрелище, раз Змей так быстро сменил гнев на милость. Но радоваться мне пришлось не долго.

- Просто отдай его мне. – Спрятав улыбку, проговорил он, и в его голосе зазвенели льдинки. – А не то я ведь тоже могу продемонстрировать свою силу.

Ой, как страшно!

Я обнажила клыки, ощущая, как нечто внутри меня напряглось, словно пружина. Будто мое сознание внезапно разделилось на две части: с одной стороны – вроде как я, сознание человека, с другой – некая таинственная внутренняя сила, ведущая меня и побуждающая к решительным действиям.

- Ответ отрицательный, - Констатировал Змей, точно беседуя с самим собой. И в эти мгновения мой чуткий разум ясно уловил огромный снежный ком нарастающей угрозы.

Поддавшись неведомому порыву, я с силой оттолкнулась ногами от пола, подпрыгнула, и тут же стремительно взмыла над землей.

Хрен вам всем!

Очутившись в воздухе, я словно обрела за спиной мощные невидимые крылья, и одним взмахом пересекла все помещение, отшвырнув в сторону облупившуюся дверь, и мгновенно оказавшись у подножья неизвестной лестницы.

Ни минуты не медля, и предчувствуя за спиной нехилую погоню, я опрометью метнулась вперед и быстро, подобно шаровой молнии, понеслась над лестничным пролетом. Я знала, что наверху меня ждет выход, и потому развила просто бешеную скорость.

Однако я никак не предполагала, что меня способны опередить…

Вдруг, как черти из коробочки, прямо передо мною выросли сразу несколько этих мрачных типов в длинных черных рясах. Не успела я моргнуть, как они мгновенно окружили меня со всех сторон.

- Глупая гарпия! – Донеслось откуда-то из-за спины знакомым до отвращения гнусавым голосом. Угу, сам-то ты, интересно, кто?..

Я резко обернулась.

- Только подумать, девчонка! И надо же было передать Кристалл именно ей! – Холодные голубые глаза так и пылали непередаваемой яростью, а некогда симпатичное лицо перекосила гримаса лютой ненависти.

В моей душе все кипело. В мозгах происходило настоящее броуновское движение. Сознание перескакивало с одной мысли на другую. Я чувствовала страх оттого, что была загнана в угол, и одновременно испытывала дичайшую злость.

- Ты ведь сама не знаешь, что делать с такой Силой, - нарочито снисходительно и дружелюбно, словно беседуя с малым дитем, улыбнулся Змей. – Зачем тебе такая ответственность? Отдай перстень мне и стань прежней.

Он протянул мне руку.

Ага, счас. С разбегу об телегу. Так я тебе его и отдала.

- Ты ведь не знаешь, что тебя иначе ждет. Что это за Сила. – Его лицо снова сделалось милым и доброжелательным. – Поверь, это может быть страшная, опасная Сила.

Не сомневаюсь. Хотя, вообще-то, я и в самом деле понятия не имела, с чем столкнулась. И что, собственно, от меня требуется.

- Отдай его мне, - повторил он, и улыбнулся обезоруживающей улыбкой. – И весь кошмар закончится.

Но вот уж в чем я точно была уверена, так это в том, что перстень ни при каких обстоятельствах не должен достаться этим…темным личностям, во всех смыслах этого слова. Он принадлежал мне, и остальное уже не имело значения.

- Нет. – Жестко, категорично, уверенно прозвучало из моих уст.

- Отдай! – Видимо, Змею надоело ждать. Он требовательно схватил меня за руку.

В одно мгновение я рассекла ему кисть от локтя до пальцев, от чего он издал жуткий нечеловеческий вопль и отпрянул назад.

А-а, не будешь хватать загребущими ручонками, что ни попадя!

- Живо!! Хватайте ее! – взревел он, держась за окровавленную руку.

Что ж, накось, выкуси…

Я резво метнулась в сторону, собираясь эффектно взмыть к потолку, но тут же мою левую ногу опалило, будто огнем. Тонкий лучик прозрачно-голубого света насквозь прожег ткань моих джинсов и задел кожу, отозвавшись жгучей парализующей болью во всем теле…

Дьявол! Да меня ранили!..

Я упала на пол, но тут же во время успела увернуться от нового, более метко пущенного в меня луча. Проворно откатившись в сторону, и собрав последние силы, я, сама не ожидая от себя ничего подобного, усилием воли сконцентрировала всю имеющуюся в себе энергию и вдруг…метнула мощнейший заряд молнии в своих обидчиков!

Не вполне осознав, что толком произошло, я немедленно вскочила на ноги и, не взирая на адскую, разрывающую ногу, боль, бросилась бежать. Старый добрый способ передвижения на своих двоих оказался куда вернее, особенно если учесть, что взлететь снова я все равно не смогла бы. (Слишком уж много энергии угрохала на этих чудиков).

Я знала, что погони мне не миновать, хотя и предполагала, что нанесла неожиданный и довольно ощутимый удар своим врагам, повергнув их на некоторое время в замешательство.

Я неслась вперед и вперед, не оглядываясь, на сколько это, конечно, было возможно с моей раной.

Сознание потихоньку мутнело, мысли начали отчаянно путаться, сердце глухо отдавалось в висках, тело предательски слабело…

Ну, пожалуйста, пожалуйста, только держись… Ножки, миленькие, не подламывайтесь!..

Наконец, я увидела впереди вожделенную дверь с надписью «Выход». Искренне возблагодарив Боженьку за столь своевременную милость, я со всей силы рванула ее на себя…

Мощный поток свежего ледяного воздуха вместе с крупными хлопьями снега ударил мне в лицо, приятно отрезвляя сознание.

На улице была уже кромешная темень, стоял собачий холод, и мороз, по-видимому, крепчал. Кругом лежали огромные белые сугробы. Покрытые серебристым инеем деревья, блестели и переливались в тусклом освещении редких ночных фонарей.

Хромая на одну ногу, я пулей выскочила из клуба в одном легком топике и драных джинсах, прыгающих на бедрах, и, обдаваемая холодом, разумеется, на всем бегу впилилась в первый же попавшийся двухметровый сугроб.

Холод обжег меня похлеще любого раскаленного прута, безжалостно полоснув по разгоряченному, почти обнаженному телу, своим ледяным лезвием.

Тьма-перетьма!

Чертыхаясь, скользя и падая, я с трудом поднялась, с ног до головы облепленная снегом, и, корчась от мучительной боли, снова бросилась бежать.

Свежая рана горела, будто объятая адским пламенем. Двигаться становилось все труднее, разум постепенно погружался в туман, и приходилось прикладывать неимоверное количество усилий, что бы удерживать ускользающее внимание и бежать вперед.

Каждой клеточкой я ощущала за собой струящуюся энергию тьмы… Чертовы выходцы из Преисподней не отставали от меня ни на шаг, это я чуяла даже своей почти до смерти замерзшей задницей.

Мне было до жути страшно, я неслась, ни разбирая дороги, и вдруг с ужасом осознала одну чрезвычайно простую неписаную истину…

Где бы я ни оказалась, что бы я ни делала, мне ни куда от них не спрятаться – рано или поздно они все равно настигнут меня, отыщут, хоть на краю земли, и ни что на свете не сможет им помешать…

Последние силы покидали мое измученное болью и страданиями бренное тело. Из груди исторгся обреченный стон. Все… сдохну точно. Провалитесь все к чертям… О, Господь Всемогущий, прими мою грешную душу-у!..

Неожиданно в ночную тишину громким раскатистым эхом ворвался рев мотора. И буквально через миг прямо передо мной, грозно рыча и отфыркивая мокрый снег, притормозил огромный черный блестящий мотоцикл.

- Быстро, заскакивай! – услышала я властный мужской голос, и, подняв глаза, так и остолбенела…

Чё-то…чё-то мне резко стало не хорошо…

Черная бандана, развевающиеся на ветру длинные темные волосы, бледная кожа, чуть тронутая легкой щетиной, мужественное, потрясающей красоты лицо, словно высеченное из белого мрамора, прямой, исключительно правильной формы нос и этот острый взгляд стальных серых глаз…

Передо мною был ОН…

Таинственный красавец, Принц Тьмы, облаченный во все черное, что весь вечер гипнотизировал меня своими чарами.

Я остановилась, как вкопанная.

На мгновение страх совсем, было, лишил меня разума, и я в панике едва не повернула обратно. Но, вовремя оценив ситуацию, здравый смысл все-таки возобладал над чувствами, и я, не долго думая, взлетела на заднее сидение его мотоцикла. И, опять же, как раз вовремя, потому как едва мои ноги оторвались от земли, мотоцикл тут же сорвался с места и с невероятной скоростью помчался прочь.

Я вцепилась в его кожаный плащ, словно от этого зависела моя жизнь. В общем-то так, наверное, оно и было…

Незнакомец был крепким и очень мускулистым. Я почувствовала это по его широкой спине, которую мне волей-неволей пришлось обхватить, что бы ни сорваться.

Он так гнал свой байк, что временами мне казалось, что мы летим по воздуху.

И теперь, прижавшись к его необъятной спине, я еще яснее ощущала ту невероятно могущественную Силу, которая исходила от него, и все это время так пугала меня, повергая в необъяснимый трепет.

Но сейчас я уже мало что соображала. На сколько и чего мне следует опасаться. Мой разум постепенно погружался в едкий всепоглощающий туман. Невидимая паутина окутала все мое тело, полностью подчиняя сознание.

О…ой, казалось, я тону в незримом омуте страшной бездны…

Что бы хоть как-то удержаться в седле мотоцикла, я еще сильнее впилась в спину незнакомца ногтями. И, видимо, слишком сильно, потому как он, явно почувствовав неладное, вскоре притормозил у ближайшей безлюдной обочины.

В этот момент мои пальцы сами собой разжались, и я начала медленно сползать на землю.

Наверное, он все же успел подхватить меня в последний момент, ибо я не припомню боли от удара. Но точно уверена, что мешком рухнула на что-то мягкое.

Я смутно помню его прекрасное лицо, размытое туманом, склонившееся надо мной. Длинные волосы, цвета вороного крыла, ниспали ему на грудь и плечи, и нежно касались моего лица.

И я видела его глаза…

- Кто ты? – разум и чувства боролись, и все же я не выдержала. Я должна была знать это.

Но, к сожалению, время мое истекло…

Густой и плотный туман окончательно поглотил сознание, вырвав меня из реального мира. Наступила Тьма…

 

…Несколько раз я снова испытывала жгучую мучительную боль, но, вопреки всему, продолжала инстинктивно сжимать кулаки, так, что ногти до крови вонзались в ладонь, изо всех сил оберегая заветный перстень от многочисленных невидимых врагов.

Я знала, что они со всех сторон окружают меня, и опять бежала от страшных теней и злобных тварей по длинным бесконечным лестницам, спотыкаясь и падая, и моля Господа о пощаде.

И вновь прозрачно-голубые лучи яростно разрывали меня на части, выхватывая все новые и новые куски плоти, обжигали, ранили и будто раскаленными прутьями впивались в мое тело…

 

 

3.

Со.

 

Я вздрогнула, и сон, будто хрупкий хрусталь, мгновенно рассыпался на множество ярких и красочных воспоминаний.

Липкий пот струился по моему лицу. Дыхание сбилось, в сознании, как обычно, все перепуталось, реальность казалась продолжением сна.

В общем, все в норме. Состояние вполне для меня обычное.

Однако, распахнув глаза, я поначалу ничего не могла понять. Чё за ерунда вообще?..

Я лежала на кровати в своей комнате, так, будто это было обычное утро. Словно, все, что ранее произошло, мне приснилось. Ну, не свихнулась же я, в самом деле!

Я неуверенно огляделась по сторонам, рассчитывая обнаружить хоть что-то из ряда вон выходящее, что могло бы насторожить. Взглядом шаря по комнате, я разыскивала хотя бы мизерную деталь, способную отделить сон от реальности. Ничего. Наверное, я все-таки немножко спятила. Совсем чуть-чуть.

Все было по-прежнему на своих местах. А сама я лежала в постели, в своей любимой розовой пижаме в мелкий горошек!

Не, ну, шо такое, в самом деле?! Неужели, я спала? А как же дискотека, Змей со своими тенями, мое не обыкновенное превращение, драка и …

Нет, таинственный красавец в длинном черном плаще отнюдь не был сном. Не мог им быть. В этом я уверена.

Или нет.

Решив, что все же чуток помутилась рассудком, я быстрым движением откинула одеяло. В недоумении исследовав свою ногу, я пришла к выводу, что определенно спятила. На ней не было ни царапины! Ни следа, ни рубчика, не говоря уже об открытой кровоточащей ране.

- Лиза! Вставай, опоздаешь на занятия! – Это мама из соседней комнаты. Судя по недовольному голосу, я здорово припозднилась.

Я машинально взглянула на часы.

Ой-ё!.. Без четверти восемь!

Как ошпаренная я подскочила на кровати.

- Ничего не понимаю! – растерянно пробормотала я вслух, и принялась стягивать с себя пижаму. Ну, не могло это быть сном. Не могло же!

И тут я случайно обратила внимание на одну небольшую, но чрезвычайно существенную деталь… А именно, на свою руку. Кольца на пальце не было! Оно исчезло!

Я едва не слетела с кровати от подобной новости, и судорожно принялась шарить по простыням, в надежде на то, что оно могло незаметно соскользнуть с пальца, пока я спала.

Но, как же! Вспомнив, как плотно оно сидело на моей руке, я поняла, что это бессмысленно.

Безнадежно опустив руки, я сползла с кровати прямо на пол, испытывая жгучую досаду, злость на себя и, в то же время, полнейшую растерянность, от осознания того, что не в силах уже что-либо изменить. Черт! Да куда же он делся?!

Гнев и слезы отчаяния душили меня.

До меня вдруг дошло, что вместе с волшебным старухиным перстнем я утратила не только все свои сверхъестественные способности, но и некую очень важную частичку самой себя. А потому бесилась от полного бессилия.

Я помнила весь свой сон от начала до конца, и была почти уверена в том, что подобное приключение отнюдь не было сном. Наверняка, это какое-то колдовство, особенно, если брать в расчет все то, что со мной происходило за последнее время.

КОЛЬЦО ЗАБРАЛ НЕЗНАКОМЕЦ.

Сия мысль пришла внезапно, прогремев в моем сознании, словно гром среди ясного неба. Красавец Дракула… Верно, это он свистнул мой перстенек по-тихому. Точно он. Больше некому.

Хуже этой новости быть уже ничего не могло. Разве что он решил бы вернуться, для того, что б окончательно покончить со мной. Я имею в виду именно то самое, о чем вы подумали.

- Лиза! – опять сердито послышалось из-за двери. – Ты встала?

- Да! – громко ответила я. И, вытерев рукавом гневные слезы, принялась натягивать брюки.

Что бы ни происходило в моей жизни, и какими не обычными не выглядели эти события, не смотря ни на что, каждый день я обязана была ходить в лицей, исправно посещая все занятия.

Войдя в класс, я первым делом стала искать глазами Ленку. Непременно, кровь из носа, я должна убедиться в том, что наш вчерашний поход вовсе не являлся сном.

Естественно, Ленка посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

- Ты чё, сбрендила? – с сомнением поинтересовалась она. Вполне нормальная, впрочем, реакция. Другой, собственно, я и не ждала.

- О, да, понимаю, вопрос звучит несколько…странно. – Нехотя согласилась я, прикидывая, как буду выкручиваться дальше. – Но, все-таки. Ты уверена в том, что это было, ну-у…на самом деле?

- Уверена ли я? – Она продолжала с беспокойством изучать выражение моего лица. – Знаешь, мне кажется, ты не много…того, перезанималась. Такое иногда бывает. В последнее время…

- Нет, ну ты ответь: это было или нет?.. – Не успокоюсь, пока не получу конкретный ответ.

Что именно? – улыбнулась она, заметив мое нетерпение.

Ну, допустим, произвожу я впечатление немножко чокнутой. Мне, знаете ли, по большому счету по фигу. Мне главное ответ. Желательно более менее вразумительный.

- Тусовка в клубе, дискач, и тот парень…ну, такой высокий длинноволосый красавец, помнишь?…Дракула, одним словом. Ну, помнишь, помнишь?.. – я испытующе смотрела на нее.

- А ты что же, так наклюкалась, что совсем ничего не помнишь? – не в силах и дальше сдерживать улыбку, ответила Ленка и расхохоталась. – Мне казалось, ты не пила.

-Я и не пила. – Буркнула я в ответ, обиженная ходом ее мыслей. И на память, слава Богу, пока не жалуюсь. Только на голову немного. Иногда.

Но тем не менее. Значит, поход в клуб вовсе не был ни моим бредом, ни фантазией. И с башкой, следовательно, у меня все в относительном порядке. А вот как на счет всего остального?

Весь день я пребывала словно в глубоком трансе, погруженная в собственные мысли. Благо, ни по одному из предметов меня не спросили.

Вернувшись домой, и, скинув верхнюю одежду, я, как обычно задержалась возле зеркала, дабы убедиться, что с моим внешним обликом все в порядке. С тех пор, как тело обрело экстраординарную способность изменяться, это стало для меня жизненно необходимой привычкой.

Признаюсь честно, видала я всякое. Но такого…

Едва скользнув взглядом по гладкой зеркальной поверхности, я замерла, словно громом пораженная.

Привыкшая за последние несколько дней практически ко всему, клянусь всеми святыми угодниками вместе взятыми - страшнее этой картины мне еще не доводилось видеть никогда в жизни… И в первые секунды, как это уже однажды происходило, я испуганно шарахнулась в сторону.

Моего отражения в зеркале НЕ БЫЛО!

Треснувшись, как следует, головой о противоположную стену, я беспомощно сползла на пол и закрыла лицо руками.

Главное – спокойствие. В любом деле, в любой ситуации, главное – сохранить трезвость ума и ясность мысли. Именно так, и никак иначе. Во истину золотое правило.

Наконец, я заставила себя подняться. Но подойти к зеркалу все же не решалась. А что если там и в самом деле нет моего отражения?

Осторожно сделав шаг по направлению к зеркалу, я в нерешительности остановилась.

Во весело будет, если моя ужасающая догадка все-таки подтвердится! Но сама-то я себя вижу. Следовательно, по логике вещей, существую. Должно быть, существую…

Я зажмурилась и сделала решающий шаг вперед.

Но, в следующую же секунду все мои надежды окончательно рухнули. Я снова увидела отражения пустой комнаты и ничего больше. Ничего больше!

Леденящий ужас волной пробежался по всему телу. Немой крик так и застыл на губах.

Я, конечно, понимаю, зеркало может треснуть, разбиться, может даже искажать. Но так, что бы вообще ни отражать?!

Хуже всего было то, что я не отражалась ни в одном зеркале. Во всем доме.

Нервы мои потихоньку начали трубить тревогу.

Не, ну, серьезно, что ни день – то новая фигня!

- Этого просто не может быть! – Ослабшим голосом прошептала я, усиленно вглядываясь в отражение пустого пространства. – Такого не бывает!..

- Еще как бывает! – услышала я позади себя чей-то тонкий, не много растянутый голосок.

Что вообще… Кто… Какого…

Я порывисто обернулась.

Передо мной, неизвестно откуда взявшись, сидела самая настоящая черная пантера, и пристально глядела на меня своими большими и невероятно обаятельными изумрудными глазами.

Я в бешеном изумлении уставилась на нее.

Во-первых, потому, что ни разу в жизни не встречала настоящих черных пантер живьем и столь близко - буквально в нескольких шагах от себя.

Во-вторых, голос… Откуда он мог взяться?

Но самое прикольное заключалось в том, что кроме нас двоих в комнате никого больше не было.

- У меня едет крыша! – в отчаянии констатировала я, медленно отступая назад.

Говорящая пантера! Мамочки, у меня должно быть точно не порядок с головой, раз галлюцинации одолевают!..

- Не думаю, - снова произнес тот же мелодичный голосок, и, ручаюсь, в этот момент я уже ни капельки не сомневалась, кому он принадлежит. – Еще слиш