О-ха, Сет и Фенрир молча, выполнили советы Артура, и двинулись в указанную им сторону. Лада собиралась последовать за ними, но парень немного грубо сжал ее локоть. 4 страница

Глаза серой волчицы выказывали все возбуждение, которое господствовало в ее душе. И, наверное, поэтому Ева не заметила, как переступила черту, отдав сама распоряжение.

Дело в том, что после спасения города М. от Дипры у Лады таки получилось собрать новую стаю. И когда все ее нынешние члены нашли свое место, появилась Ева. Тогда был сырой вечер с беспощадным ветром. Лежавшую полумертвую серую волчицу нашел Сет, который в это время пытался раздобыть себе пропитание. Естественно бросить собрата тот не мог, поэтому вскоре незнакомка была спасена. Оказалось, что ее организм был сильно истощен, но без каких-либо физических увечий, именно поэтому Ева быстро пошла на поправку. И вот уже как месяц, она принимает активное участие в жизни стаи. Но в отличие от остальных ее членов, Ладе та не нравилось. Лада была не в силах объяснить, почему испытывает некую неприязнь к Еве, но ничего с собой поделать не могла. И поэтому сейчас, когда Ева собралась показывать силу, Лада не сдержалась. Как ни парадоксально, но она не хотела, чтобы кто-то трогал того незнакомого ей хищника.

- А не много ли ты на себя берешь, Ева? В мое отсутствие здесь руководит О-ха. Если же ее нет, то обращаться стоит к Сету. Кто тебе давал право самовольно отдавать приказы?

Глаза Евы на секунду вспыхнули, но та усилием воли заставила себя подчиниться. Она отступила на шаг от Лады и наклонила морду. Почему-то сей жест вызвал в душе Лады еще большее раздражение. Чтобы ни наговорить лишнее она отвернулась и в надежде поискала глазами кого-нибудь из стаи. Но как назло все как сквозь землю провалились.

- Поскольку ни О-ха, ни Сета не было, я решила не оставлять данную ситуацию без присмотра. А чтобы предупредить остальных об опасности, пришлось исполнить твою роль.

- Тем самым ты только предупредила наш возможный обед.

- Я боялась, что кошки окажутся агрессивными и члены нашей стаи могут пострадать. А если бы ты наткнулась на них? Ведь эти существа не знают таких понятий, как честь и достоинство, им только бы ударить исподтишка.

- А ты не боялась, что Джер и Кваэт могут наткнуться на них? Их лишь двое, а ты утверждаешь, что кошек возможно больше.

На это Ева ничего не ответила, а лишь отвела взгляд.

Встреча с ирбисом была первым и единственным столкновением Лады с представителем диких кошек, как она еще совсем недавно считала. Но сейчас в ее душе господствовало смятение, хотя в прочем оно не мешало испытывать сжигающий интерес к недавнему собеседнику. Лада никак не могла перестать думать о нем и поэтому Ева злила вожака сильнее, чем обычно. Ева продолжала разглагольствовать, мешая Ладе думать, вспоминать. И лишь диким усилием воли Лада заставила себя запереть волнующие вопросы где-то на самой пыльной, верхней полочке сознания. И благодаря тому же усилию воли вожак изгнала из своего организма агрессию, направленную на Еву. Она часто так делала, и поэтому сейчас это не составило труда. Не раз Ладе было стыдно за такое отношение к собрату, ведь раньше вожак никогда не испытывала подобных чувств к рядовому участнику стаи. Но по негласному желанию всевышнего Лада не могла изменить своего отношения, хоть и искренне старалась.

На горизонте показались мчащиеся Джер и Кваэт. Эта парочка была неразлучной даже в момент первой встречи с ними. Джер - белый волк с янтарными глазами и Кваэт – белый волк с изумрудными глазами - братья, хоть и с абсолютно разными характерами. Джер – веселый, наверное, даже приставучий, душа стаи, можно сказать. Кваэт же тихий, все чаще задумчиво смотрящий вдаль, и множество вечеров проводящий в одиночестве. Но, несмотря на явные различия, они доверяют друг другу свою жизнь. И этому стоит завидовать.

- Привет, Лада, - Как обычно, с тенью озорства сказал Джер.

Кваэт же молча поклонился и предоставил брату место оратора. Его изумрудные глаза сегодня были наполнены некой печалью, что встревожило Ладу, ведь она испытывала симпатию к белым волкам.

- Значит так, на нашей территории насчитано около восьми ирбисов. Кстати, это значит, что кошек на одного представителя больше чем нас. Двоих мы видели около скал, еще пятеро расположились поблизости озера, а одного мы засекли, когда тот мчался с опушки, на которую, кстати, ты Лада собиралась идти охотится. Ты случаем не видела его?

- Нет, - Быстрее, чем требовалось, ответила Лада.

Когда ответ был дан, она удивилась тому, что соврала. На самом деле о случившемся разговоре Лада не собиралась рассказывать, но встречу скрывать было глупо. Возможно, Лада бы исправилась, дав правдивый ответ, но тут подошел Сет, на лице которого красовалась уже привычная ухмылка. Его медово-желтые глаза все так же сверкали, а неизменные берцы красовались на ногах.

- Как охота? Я слышал, твой зов, Ева. Что случилось?

- Увы, мы без обеда.

- На нашей территории появились кошки, - Ответил вместо Евы, Джер.

- Кошки… - Как будто попробовав на вкус слово, сказал Сет.

- Да, восемь ирбисов гуляют без присмотра.

- И это значит, что они скоро лишатся своей глупой головы!

Сет спрятал руки в карман и жестом пригласил Ладу отойти. Та, превратившись в человека, поравнялась с другом (да, за последние полгода она без доли сомнения считала черного волка своим другом). Ее каштановые волосы лежали волнами на легкой рыжей курточке, которая была украдена из магазина города М..

- Думаешь, арендной платой за нашу землю может выступать лишь пролитая кровь арендаторов? – Спросил Сет, глядя в глаза Ладе.

- Это слишком изысканная плата за скромный ночлег.

- Но боюсь, что другие хозяева не столь щедры. Ты не видишь, как горят глаза у Джера и Евы? Они хотят драки. От них за километр несет азартом.

- Тебе надо было заканчивать не медицинский университет, а курсы молодого психолога.

- И кто бы тебя штопал в ту ночь?

- Тоже верно, - С легким смешком ответила Лада. – Знаешь, Сет, я сама не хочу стычки. Мне кажется, что пора стирать стереотипы. Во всяком случае, для начала надо попытаться поговорить с кем-то из кошек. А если дипломатия не поможет, то только тогда стоит пускать в ход клыки и когти.

- Я рад, что мы сошлись во мнениях. Кстати, дело в том, что я видел ирбиса сегодня. Издали, правда, но видел. Как по мне, то они не стоят нашей крови. Я их уважаю, но отчего-то не люблю.

- Главное, что ты против пролития крови. Жаль, что нет О-ха. Лишний голос, нам бы не помешал.

- Ты собираешься устраивать голосование?

- Если я просто навяжу им свое мнение, то это может закончиться бунтом.

В эту секунду Лада со вздохом посмотрела на с нетерпением ждущих Кваэта, Еву и Джера, а в голове Сета мелькнула мысль: «мне нравится ее мудрость. Наивная, немного детская, но все же мудрость!».

Ладу же терзали другие мысли. Она была почти уверена в проигрыше своей позиции, но ничего поделать не могла. Лада искренне верила, что все должно решаться коллективом, иначе, зачем нужна стая?

Джер нетерпеливо рыкнул и от избытка эмоций пихнул своего брата, который привычно отвернулся и задумчиво посмотрел вдаль. Сегодня Кваэт был молчаливей, чем обычно, но никто кроме Лады этого не замечал. Что-то его явно беспокоило, но он как обычно не говорил о своих проблемах.

Мелкие снежинки кружились в небе, обычно не долетая до земли. Они танцевали свой танец и погибали в нем, отдавая всю силу на изящество. И ими восхищались сотни людей. Даже маленькая, почти невидимая снежинка способна вызвать восторг, тогда разве должно это составлять трудность людям?

Лада решила отложить голосование до рассвета, веря, что О-ха должна вернуться к этому времени. Она хотела использовать любой шанс, чтобы избежать ненужного оскала. Возможно, если бы не было той встречи с ирбисом, действия вожака носили бы другой характер. Но ведь в жизни не бывает «если бы». Все случайности не случайны. Если стечение обстоятельств приводит нас к событию, которого мы совершенно не ждали – это не говорит о чуде, удаче или же провале. Это значит, что так и было запланировано с самого начала пути.

Ева с Джером весело переговаривались, сидя на стволе поваленного дерева. Их белоснежные зубы то и дело сверкали в улыбке. А Джер все более смело подвигался к Еве. Он непроизвольно улыбался, когда смотрел на нее и часто брал за руку, ведя себя так непринужденно, что Ева забывала спросить себя: он играет или чувствует ее? И в такие минуты, как эта, Лада отчего-то вспоминала Фенрира. Его лицо вставало перед ее глазами и прощальная сцена на опушке, как старая лента, вновь прокручивалась на экране. Иногда Ладе безумно хотелось узнать, что с ним, где он? Но в ту же секунду, она запрещала себе вспоминать. Друзья не бросают в тяжелой ситуации, а значит, она «сшила» Фенриру «костюм друга», который был ему тесен. Что ж, плохая из нее «портниха».

Сет тем временем лежал в обличии волка и частенько поглядывал на луну. Она была полной, как и в ту ночь, когда город М. утопал в крови. Черный волк с медово-желтыми глазами оставался невозмутимым и был готов принять любое решение стаи, хоть и собирался упорно отстаивать свое мнение. Он на самом деле был счастлив вновь чувствовать поддержку со стороны себе подобных. Сет был благодарен судьбе за то, что та свела его с Ладой. Доверие между этими волками возникло, наверное, еще в больнице, когда Сет спас жизнь белой волчице. И, конечно, О-ха…

Кваэт не сразу почувствовал присутствие Лады. А когда девушка показалась в поле его зрения, то было уже поздно придумывать причину резкого ухода. Кваэт легко улыбнулся, и Лада ответила тем же. Ее все еще волновало дневное поведение волка. Она знала, что Кваэт никогда не придет первым, чтобы рассказать о том, что у него на душе, но все же верила, что если она сделает первый шаг, то тот ей не откажет.

- Красивая луна, давно я такой не видел.

- Знаешь, я боюсь ее.

Кваэт удивленно вскинул брови.

- Когда она светит так ярко, обычно проливается кровь.

- Чтобы замарать ее свет?

- Чтобы напомнить нам о настоящей жизни.

Изумрудные глаза Кваэта ярко блеснули и он замолчал. Лада не решалась нарушить тишину, потому что чувствовала, как парень напряженно думает. Но на самом деле Кваэт лишь вспоминал. Он в сотый раз прокручивал событий той ночи, которая стала решающей в его судьбе.

И действительно, луна тогда светила необычно ярко.

- У тебя бывает такое ощущение, что ты сделала что-то не так? И мучительно хочется вернуться в ту жизнь и все исправить?

Лада отрицательно покачала головой и облокотилась о ствол дерева. Ей понадобилось немало времени, чтобы понять простую истину: все то, что с нами произошло – и есть мы.

- Надо менять только настоящее, но ни как не прошлое. Прошлое – это ты. Скажи ему спасибо и иди дальше.

- Даже если по твоей вине жизнь близкого человека сплошная ложь?

- Ложь – это относительное понятие.

- Это все философские глупости. Ложь и есть ложь, без всяких умных объяснений, - Мягко ответил Кваэт.

- Ложь – это противоречие правды. А что для тебя, правда?

- Правду утверждают победители.

- А у нас тогда остается два выбора: встать под флаг и отстаивать интересы «героев» или же жить во «лжи». Но эта ложь для многих - правда. Смотри, что получается, Кваэт. Лжи не существует. Просто часто мнения не сходятся.

- Но когда появляются новые победители - рушатся старые законы, так ведь? Значит, не существует правды, а ложь повсюду, - Ответил Кваэт, глядя вдаль.

- Мы сами выбираем, во что верить.

- И поэтому ошибаемся.

- Ошибка – это доказательство, того, что ты пытался.

- Нет, Лада, это лишь оправдание для неудачников. Те, кто пытаются, не могут всегда ошибаться.

- А те, кто не пытаются – не ошибаются вовсе, - Упорно гнула свое Лада.

- Ты идеалистка.

- Это помогает мне совершать новые попытки, не смотря на все ошибки.

- И одновременно «это» подводит тебя к тем самым ошибкам.

Лада на мгновение задумалась. Она редко анализировала свое поведение, ведь привыкла полагаться на инстинкты, интуицию, а их никак не объяснишь.

- Но знаешь, Кваэт, только «это» меня и спасает.

- Знаю. Ты защищаешься от мира таким способом. Своеобразный способ, но весьма эффективный, раз ты продолжаешь бороться за жизнь.

- А что мотивирует тебя?

- Как ни парадоксально, но лишь желание исправить ту ложь, которую все считают правдой.

Лада замолчала, нахмурив лоб. Последней фразы Кваэта она не поняла. Можно было бы с легкостью принять ее за метафору, но больно уж парень с серьезным лицом произносил ее. Наверное, почуяв смятение девушки, Кваэт продолжил:

- Не бери в голову. Это моя проблема и мне придется решать ее самому.

- Иногда со стороны видней.

- Поэтому я не хочу об этом рассказывать. Ведь я все еще тешусь надеждой, что поступил правильно, но со стороны будет ясно видно, что я совершил непростительную ошибку.

Впервые за все время пребывания в стае Кваэт заговорил о своем прошлом. Обычно об их совместных путешествиях и переживаниях рассказывал Джер. А сейчас Кваэт, хоть и своеобразно, завуалировано, но все же попытался рассказать о том, что творится у него в душе. И возможно разговор бы продолжился, приведя к более детальным подробностям, но внезапный вопль разрезал тишину:

- Помогите!!! Кто-нибудь! Лада, Ева! Ева, где ты?! – Голос был охрипшим и до боли знакомым.

Зрачки Лады почти исчезли и ее глубокие глаза устремились в ту сторону, откуда просила о помощи Светлана. Все мысли покинули ее голову, и разговор с Кваэтом вдруг стал далеким и совсем незначительным. Лада вмиг стала белой волчицей и длинными прыжками бросилась к рыжей волчице. Спустя пару секунд, с ней поравнялся Сет, а совсем рядом слышалось тихое сопение Евы. Братья бежали бок обок сзади. С лица Джера исчезло веселое выражение. В эту минуту каждый отчего-то испытывал некую неловкость и моросящий страх. Было что-то пугающее в этом зове о помощи. Впервые члены новой стаи слышали его на этих землях.

Перепрыгнув поваленное дерево, которых в этом лесу после недавней бури было множество, Сет резко затормозил, с трудом устояв на лапах. Вихрь снега от лап поднялся вокруг столпившихся волков. Луна светила так же ярко и алая кровь, разлитая на снегу выглядела девственно чистой.

Ева ахнула, с трудом сдержав животное рычание. Кваэт с Джером замешкались, на секунду остолбенев от такого поворота событий. Лада хотела было открыть пасть, но Сет уже обратился в человека и поднимал на руки ослабевшее тело рыжей волчицы.

Дело в том, что пять собравшихся на зов о помощи волков увидели пугающую картину. Светлана, лугару, которая первой пришла в образовывающуюся стаю была измазана собственной кровью и едва держалась на четырех лапах. Ее рыжая шерсть сейчас была огненно красной, а большие от ужаса глаза затравлено оглядывались вокруг. И когда Сет подошел к ней, чтобы взять ее на руки, то Светлана не удержалась на своих конечностях и упала в растекающуюся лужу крови под собой.

- Ева иди на наше место и приготовь все необходимое. Стой. Пусть Джер пойдет с тобой. Не стоит разделяться.

Голос Лады был строг и не терпел возражений. А сейчас именно это и требовалось, чтобы привести членов стаи в чувство. Кваэт превратился в светловолосого парня и, догнав Сета, помог ему с ношей. Лада же глянула вглубь леса, откуда тянулся кровавый след. Тихий рык вырвался из ее глотки, и чувство мести заполнило организм. Никто не смеет трогать ее стаю!

Надо отдать должное парням, их темпу мог позавидовать каждый, поэтому уже спустя пару минут тело Светланы лежало в крохотной пещере, где кроме нее было место только для лечащего врача и одного посетителя. Лада стояла у входа и чутко прислушивалась к сопению раненной. А Джер тем временем часто вскакивал на все четыре лапы, порываясь что-то сделать. Наконец он не выдержал:

- Я пойду и порву этих кошек!

- Сет не сможет штопать сразу двоих. Успокойся, - Лада говорила холодно и довольно тихо. – С чего вообще такая уверенность, что это сделали кошки?

- Потому что на теле следы их зубов. Лада, Джер прав, - С нотой разочарования ответил Сет, незаметно для всех вышедший из пещеры.

Когда взгляды друзей встретились, оба ответила глаза. Они все еще не хотели войны, но теперь отступать было не куда. Кошки перешагнули черту, и они за это заплатят.

- Как она? – В порыве спросила Ева.

- Ей повезло, если так можно выразиться в данной ситуации. Раны не глубокие, никаких жизненно важных органов она не повредила, поэтому скоро поправится.

- Надо действовать прямо сейчас! Нанесем кошкам неожиданный удар и покажем, как связываться с волками, - В голосе Джера было столько желания, мести, азарта, что Лада не сразу нашлась.

- Возбужденность не лучшее качество в бою, - Ответила Лада. – Мы дождемся утра. До восхода солнца, чтобы все находились в радиусе 10 метров. Любой произвол может стоить вам жизни, поэтому утихомирьте свой пыл и рассуждайте здраво. Сейчас мы ничего не добьемся.

- Но Лада, они чуть не убили Светлану! – Вмешалась Ева.

- Лада права, сейчас мы ничего не решим, - поддержал Сет.

И тут все уставились на Кваэта, ведь фактически его голос был решающим. Сет и Лада – против охоты под луной, а Ева с Джером всеми лапами «за». И когда вожак считала, что спор проигран, ведь Кваэт не пойдет против своего брата, тот неожиданно стал около Лады и извиняющееся посмотрел на брата:

- Они правы. Сейчас все карты против нас.

Стараясь ни на кого не смотреть, Лада произнесла:

- До двух часов ночи дежурит Джер, Кваэт и Ева, а после мы с Сетом вас заменим. Кто-то обязательно должен находиться рядом со Светланой. Если ей что-то понадобиться сообщите Сету. При любом намеке на опасность поднимайте тревогу, - Лада замешкалась, но все же продолжила, - если кто-то учует запах О-ха, то сразу скажите мне.

А маленькие снежинки продолжали плясать в небе. Некоторые исполняли соло, другие сплетались, соединяя пары, иные объединялись группами. И им, как и остальным жителями планеты Земля не было дела до того, что пять отчаянных волков готовятся к смертельному поединку.

- Знаешь, Лада, я волнуюсь за О-ха, ведь она уже должна быть где-то поблизости, - Сказал Сет, когда они остались наедине.

Белая волчица испытывала похожее чувство, но даже думать себе запрещала, о том, что с подругой может что-то случиться. О-ха достаточно умна, чтобы не ввязываться в драку. А ее сноровка в этом поможет. Но отсутствие близкого человека все же угнетало.

- С ней все будет в порядке.

Лада была полностью уверена в своих словах, возможно именно поэтому Сет поверил ей. Но облегчения в его душу сей факт не принес. Черного волка грызло какое-то совершенно непонятное, противоречивое чувство. И когда он сообщил об этом Ладе, та согласно кивнула. В душе вожака тоже поселилось нечто неосязаемое, что заставляло вздрагивать. Она не понимала, почему так нервничает. Ведь есть простая формула: тебя ранили, значит убей. Но сейчас, кажется, эта истина дала трещину.

Когда наступило время смены патрульных, Сет первым делом направился к Светлане. Та крепко спала и врач, оглядев ее тело, больше не сомневался в скорейшем выздоровлении бойца. Возможно, даже к завтрашнему вечеру Светлана сможет пополнить ряды стаи.

Рассвет наступил скорее чем волки того ожидали. Как-то незаметно небо посерело, а после озарилось холодными блеклыми лучами зимнего солнца. Верхушки деревьев выглядели унылыми, каким в прочем и было настроение вожака. Лада не чувствовала злости, желания отомстить, ненависти, а лишь уныние, боль и даже жалость. Ей хотелось зарыться под теплое одеяло, которых всегда дома было слишком много. Дом. Ей хотелось прижаться к маме и почувствовать запах ее духов, тела. Она хотела ощутить ее слегка шероховатые руки, услышать мягкий голос, заглянуть в глубокие глаза. После инцидента в городе М. Лада не видела семью, а это значит, что с момента последней «встречи» прошло пять месяцев. А сейчас так хотелось оказаться в объятиях любящих людей. Такое бывает: накатывает ком и становится трудно дышать. Все вроде нормально, а тут раз и парализуется душа, где-то глубоко-глубоко пробегает холодок. Не хватает тепла, заботы, ласки. Но потом ты заставляешь себя собраться и с трудом натягиваешь улыбку. Первый шаг дается сложно, но со временем ты втягиваешься. И снова живешь: дышишь, смеешься, борешься, пока где глубоко-глубоко внутри не пробежит холодок.

- Как думаешь, они знают, что мы готовимся к драке? – Спросил Кваэт.

Лада вздрогнула от неожиданности и, прогнав путаные мысли, пожала плечами:

- Напав первыми, кошки должны понимать, что мы ответим.

- Надеюсь, что они не особо хорошие бойцы.

- В любом случае, они заплатят.

- Выглядит все это паршиво, если честно.

В глазах Кваэта блеснул какой-то необычный огонь. Раньше Лада никогда не замечала такой оживленности на его лице.

- Я думала, только мы с Сетом не хотели войны… до поры до времени.

- Кстати, почему?

- Я не видела смысла рисковать остальными членами стаи.

- У тебя есть план действий?

- Импровизация, Кваэт, жизнь – это сплошная импровизация.

- От тебя ждут четких указаний.

- Скажи честно, ты мне доверяешь?

Кваэт не сразу ответил, а когда начал говорить, то в его голосе пропали нотки агрессии, азарта и возбуждения:

- Доверие – это роскошь, которую я не могу себе позволить.

- Тогда зачем ты состоишь в стае?

- Потому что Джеру так легче.

- Ты замечательный брат, - С грустной улыбкой сказала Лада.

- Знала бы ты, как ошибаешься. В общем, меня послали к тебе, чтобы сказать, что все готовы.

Кваэт круто развернулся и стал быстро удаляться. А Лада тем временем задумчиво опустила голову. Ей не понравились последние ответы Кваэта. И она серьезно опасалась, как бы в ответственный момент, что не произошло, ведь Лада уже сталкивалась с предательством и не раз. Такой настрой, с которым идет в бой Кваэт не есть бонусом в их атаке. Но в отличие, от своего собрата, Лада ему доверяла и поэтому попыталась, как в прочем и всегда, отогнать ненужные мысли на второй план. Сейчас главное – показать кто хозяин этой земли!

Лада вышла на поляну, где вчера бурно обсуждался вопрос атаки, и застала там всех членов своей стаи, даже Светлану. Она проснулась пару часов назад и сейчас, немного бледная, но с огнем в глазах, стояла со всеми. Лишь Ева была в облике волка и непроизвольно скалила клыки, все же остальные нетерпеливо ожидали появления вожака, будучи людьми. Джер излучал полную боевую готовность, от Евы исходила ненависть, Сет был немного возбужден, но полностью себя контролировал, Светлана же не смотря на все уговоры лечащего врача твердо решила участвовать в предстоящем спектакле. Кваэт, в свою очередь, упорно не смотрел в сторону Лады, и создавалось ощущение, что его мысли далеки от сегодняшних реалий. Лада чувствовала себя собранной и готовой к предстоящему бою, о чем и заявила собравшимся:

- Когда кошки оказались на нашей территории мы дали им шанс уйти мирно. Но эти глупые создания не воспользовались им. Что же, придется нам применить когти, чтобы показать чужакам, где их место. И к тому же научим их, как надо себя вести в гостях. – Лада говорила спокойно, без смены интонации, без жестикуляции и только решимость и готовность принять все последствия отражаясь в ее глазах, заставляли всю стаю пропускать через сердце каждое слово.

- А вот и начало. Свет потух, пора приступать, - С ухмылкой на устах, сказал Сет, на что, Лада согласно кивнула.

На пару минут над поляной повисло молчание. Каждый отдался на растерзание своим мыслям и лишь Лада, без всяких чувств, подняла голову к серому небу. Солнце спряталось за тучами, но горящие сердца волков согревали их. Жаль только, что одного сердца сейчас не было с ними. Оно было где-то поблизости, но все же не рядом. Лада знала, что О-ха поспеет вовремя, она ведь никогда не подводила ее. И пусть черная волчица не знает о нависшей опасности, но она это чувствует. Иначе быть не может.

- Ирбисов больше на три особи, что не является нашим преимуществом. Но на нашей стороне эффект внезапности и мы должны использовать его максимально…

- Почему на три? Разве их девять? – Перебила Светлана своего вожака.

- Нас пятеро.

- Ну, уж нет. Я не собираюсь сидеть, сложа руки.

- Светлана, это приказ.

- Но, Лада! Это неразумно.

- Ты еще не окрепла и поэтому будет лучше, если ты останешься. Тем более если вернется О-ха, надо чтобы кто-то рассказал ей всю ситуацию.

- Это не честно. Я не смогу сидеть и ждать пока вас будут калечить.

- Ты подрываешься боевой дух, - ответила Лада. – Это больше не обсуждается.

Светлана сжала кулаки и отвернулась. Ева подошла к ней и дотронулась влажным носом до руки, на что Светлана лишь хмыкнула и отодвинулась. Было видно, как протестует вся ее сущность против решения вожака, но спорить она не смела. Лада понимала, что их положение и без того не выигрышное, а когда она убрала Светлану из рядов атакующих, то вовсе его ухудшила. Но вожак не могла по-другому, ведь она была верна своим принципам. И вести в бой раненную позволить себе не могла.

- И так, повторюсь: нас пятеро, а ирбисов восемь. Надеюсь, все осознают, что идем мы не на дружескую встречу. Но так же напомню вам, что именно эти наглые твари, только вчера покалечили члена нашей стаи. И они за это заплатят! – Лада на секунду замолчала, а все пары глаз смотрели на нее в ожидании продолжения. – Светлана, расскажешь, что произошло с тобой?

- Ты бредила этой ночью, - вмешался Сет, обращаясь к раненной. - Говорила о каком-то Карле и предательстве.

Светлана едва заметно вздрогнула, на что впрочем, никто не обратил внимания кроме Кваэта.

- Вчера ранним утром я решила пройтись к озеру, ведь давно там не была. Чужой запах я учуяла лишь около воды и была очень удивлена, потому что не могла определить, от кого он исходит. Поблизости было совершенно пустынно, даже птицы не показывались. И поэтому я совсем скоро забыла о тревоге, которая проснулась во мне. И лишь спустя полчаса, когда я собиралась уходить, запах вновь ударил в нос. И я не успела что-либо сообразить, как рядом появился ирбис. От неожиданности я не сразу сообразила, что надо бежать. А когда рефлексы взяли верх, то в поле моего зрения оказалась еще одна дикая кошка. Я бросилась в противоположную от них сторону, потому что понимала, что сама не справлюсь с двумя хищниками, а эти твари начали преследование. Убегала я довольно долго, ведь эту территорию знаю, как свои пять пальцев, но, к сожалению, скорость у ирбисов выше моей. Они настигли меня где-то в километре от этой поляны. Драка была не долгой. Меня почти сразу повалили с лап и начали драть когтями. Правда одна из этих тварей надолго запомнит волчьи клыки, ведь я разорвала ей ухо и бок. И не знаю, чем бы все закончилось, если бы эти кошки вдруг не бросились наутек. Я не понимаю, что подвигло их к таким действиям. Не меня же они испугались. Но я счастлива случаю, потому что только благодаря нему осталась жива. Но о том, что я бредила, не помню. Да и никакого Карла не знаю.

- Бред на то и бред, чтобы его ни помнили, - ответил Сет. – Хорошо, что все более менее удачно сложилось. Но я думаю, что пора в путь. Какие у тебя есть предложения, Лада?

- Кошки ведь не стайные животные, значит маловероятно, что они будут вместе. Я предполагаю, что они разобьются на группы по две-три особи и будут в относительной дали друг от друга. Разделяй и властвуй. Мы будем действовать как можно тише и быстрей. Стаей нападать на кошек и лишь разобравшись с одними переходить к другим. Только повторюсь надо это делать тихо, потому что если другие учуют опасность, нам придется сложнее.

- Я совершил утреннюю «пробежку» по нашему лесу и могу сказать с уверенностью, что около часа назад двое ирбисов находились недалеко от скал. Есть вероятность, что парочка все еще там, - Сказал Сет.

- Ну и замечательно. Первая цель есть.

Глаза Джера сверкнули, и послышалось тихое рычание. Ева клацнула клыками по воздуху, а Сет лишь усмехнувшись, превратился в черного волка. Вскоре его примеру последовали все, кроме Светланы. Она отошла от стаи, предварительно пожелав всем удачи и попытавшись еще раз выпросить у Лады право участвовать в драке. Но получив отказ, лишь глухо зарычала, поклонившись вожаку. А в памяти Лады тем временем всплыл недавний разговор с ирбисом. Ее все еще волновал вопрос, откуда он знает ее имя. И как бы это странно ни звучало, вожак не хотела убивать его, не узнав правды.

Лада двинулась в нужную сторону, не издав и звука, а стая последовала за ней. Волки ловко бежали по сугробам, лишь изредка утопая в них. Они ни разу не остановились с момента начала движения. Лада бежала впереди, Сет отставал от нее лишь на морду, Джер и Ева двигались бок обок сзади вожака, Кваэт же замыкал цепь, часто поглядывая назад. Он опасался лишь одного – их могут взять в кольцо и тогда шансов на спасение не будет.

Преодолев километра два Лада начала сбавлять темп, пока вовсе не перешла на шаг. Они уже были рядом с тем местом, где утром видел ирбисов Сет и Лада волновалась, как бы ни наткнуться на кошек раньше чем того требует ситуация. Конечно, если волки чуют ирбисов, то они соответственно тоже определяют их местонахождение. Значит, надо действовать быстро.

Лада замерла на полушаге, когда легкий ветерок подул ей в морду. Знакомый запах ударил в нос, и она сверкнула глазами. Это точно был запах кошек. Ветер дул навстречу волкам, а не в их спины, что не могло ни радовать. Значит, они все еще остаются не замеченными.

- Кваэт со мной, остальным остаться тут.