Альтернатива дисководам

Повсеместное распространение 3,5" дисководов емкостью 1,44 Мбайт было вызвано несколькими причинами: простотой, дешевизной и практичностью. До сих пор не существует более дешевого способа физически передавать или копировать файлы. Ясно, что они пробудут на рынке еще некоторое время, несмотря на то, что потребность в них постепенно и неуклонно снижается. Сегодня, благодаря прогрессу в технологии создания устройств для хранения информации, пользователи получили устройства, в которых сочетается «гибкость» дискет и большая емкость жесткого диска. Это Flesh-память с USB-интерфейсом. Носимая, легкая, «горячее» подключение (при включенном компьютере), достаточно быстрая и удобная. Выпускается в виде стильных брелоков емкостью от 16 Мбайт до 512 Мбайт (рис. 2.9).

Рис. 2.9. DiskOnKey Pro — USB-брелок с флэш-памятью от M-System

Звуковые карты

Мультимедиа (Multimedia) — достаточно сложный для расшифровки термин, который в контексте компьютерной техники означает оборудование, позволяющее демонстрировать сочетание видео, графики, звука, изображения и текста. Чтобы компьютер был мультимедийным, в его составе должно быть несколько определенных компонентов. Один из них — звуковая карта.

Сегодня звук — не только важный, но и необходимый элемент мультимедиа в компьютерных системах. Персональный компьютер уже на равных конкурирует с домашней стереосистемой и позволяет прослушивать не только мелодии или грохот выстрелов в играх. Звук вносит разнообразие и в деловые приложения. В Internet также все чаще используется звуковое оформление.

Рис. 2.10. Звуковая карта Audigy 2 от Creative Labs с блоком внешних разъемов

Звуковая карта — это обычный усилитель низкой частоты, специально предназначенный для работы в составе ПК, и потому имеющий некоторые специфические особенности. В первую очередь, так называемый full duplex — возможность одновременной выдачи звука из компьютера на внешнее устройство и записи от внешнего источника на жесткий диск ПК.

Изначально звуковые карты предназначались для простого озвучивания рабочего места пользователя ПК вместо установленного в корпусе штатного динамика. Но технологии на месте не стоят. Самые новые звуковые платы содержат собственные процессоры, обрабатывающие звук по специальным алгоритмам, и позволяют выводить высококачественный звук на пять динамиков — четыре колонки и фронтальный сабвуфер (но и это не предел) — для получения объемного (3D) звучания. Современные компоненты позволяют улучшить звучание до качества, сравнимого с качеством HI-FI аппаратуры.

Видеокарты

О видеокартах можно сказать и мало, и много. По большому счету, они различаются объемом установленной на них видеопамяти — от 32 Кбайт на самых первых до 512 Мбайт на современных видеокартах. От объема видеопамяти зависят поддерживаемые видеорежимы: максимальное разрешение экрана, частота кадровой развертки и количество отображаемых цветов. Различают видеокарты и по типу монитора, на который они могут выводить изображение.

Достаточно сказать, что ведущие производители графических чипсетов каждых полгода выпускают чипы со все большими возможностями и большей производительностью. А изготовители видеокарт, в свою очередь, выпускают карты не только на полнофункциональных чипсетах, но и урезанные версии: или с отключением каких-либо функций, или с меньшей рабочей частотой, или с меньшим объемом видеопамяти. И получается, что в младшую (по цене и по возможностям) или среднюю категории попадают как новые видеокарты на урезанных версиях чипсетов, так и видеокарты, бывшие лучшими полгода-год назад.

Табл. 2.1. Соотношение параметров

Все современные видеокарты выпускаются только для шины AGP. Графическая шина AGP (Accelerated Graphics Port — ускоренный графический порт) является дополнением к внутренней шине, соединяющей процессор, оперативную память и чипсет. Работает на вдвое большей частоте, чем PCI, и может обращаться к оперативной памяти напрямую — без участия центрального процессора. В связи с этим на видеокарте можно установить только память, достаточную для поддержки необходимого разрешения и количества цветов, а дополнительные видеостраницы размещать в оперативной памяти компьютера, просто меняя их местами для быстрого доступа. Количество страниц будет ограничено только размером оперативной памяти. О видеопамяти можно сказать, как и об оперативной памяти: чем больше, тем лучше, если только ваш монитор и видеокарта (а иногда и программное обеспечение) в состоянии ею распорядиться.

Использование видеоплаты с 4 Мбайт памяти с 15" монитором при обычной офисной работе может оказаться избыточным. В таблице 2.1 приведено соотношение между разрешением экрана и необходимой для этого памятью.

Следовательно (при определенном значении объема видеопамяти), при установке более высокого разрешения количество отображаемых цветов будет уменьшаться.

Соотношение справедливо для любых видеокарт, мониторов и программ, с той лишь поправкой, что современные 3D-акселераторы требуют еще примерно такой же объем памяти для обработки данных и формирования дополнительных видеостраниц для ускорения вывода изображения на экран. Также для формирования объемного изображения в играх (не путать с рендерингом трехмерных сцен в профессиональных графических программах) необходимо такое же количество памяти для Z-буфера. Он служит для расчета видимости объектов заднего плана, частично или полностью перекрываемых другими объектами. Эти дополнительные мегабайты в двухмерной графике (большинство неигровых программ) совершенно не задействованы.

Так как реальное оборудование всегда имеет конечную скорость работы, то при увеличении разрешения частота кадровой развертки, естественно, будет уменьшаться. Бытует мнение, что увеличение объема видеопамяти позволяет увеличить частоту кадровой развертки. Это неверно. Увеличение объема повышает общее быстродействие компьютера во многих программах, которое также связано с типом установленной видеопамяти.

Рис. 2.11. Современные видеокарты от ATI (Radeon 9700) и nVidia (GeForce 4 4600)

Модемы

Модем (МОдулятор/ДЕМодулятор) — устройство, предназначенное для связи компьютеров по проводам (в основном, аналоговым телефонным линиям) на больших расстояниях. Оснащается функциональными возможностями для принятия факсов.

Сегодня существуют разнообразные модемы, основное отличие между которыми заключается в поддерживаемых протоколах и пропускной способности. Современные модели для шины PCI рассчитаны на пропускную способность до 56 Кбит/с (стандарт V.90) и выпускаются как аппаратные, так и программные. Последние называют «Win-модем». Они работают только в среде Windows и требуют обязательного наличия в компьютере процессора с технологией MMX, который выполняет большую часть обработки модемной информации.

Модемы со скоростью связи ниже 28 Кбит/с (28800 бод/сек) уже не выпускаются. Все современные модели имеют скорость связи 56 Кбит/с (56 К). Изготовители таких модемов утверждают, что это нормальная скорость связи, вводя пользователей в заблуждение. Скорость передачи данных по обычным телефонным линиям не может превышать 53 К. Кроме того, из-за несметного количества факторов, влияющих на соединение с Internet, большинство пользователей не могут работать на скорости, превышающей. 50 К. Как правило, соединение осуществляется на скорости 42–46 К.

Еще одно существенное обстоятельство: раньше в промышленности были два несовместимых стандарта 56 К. Новый стандарт, названный ITU-T V.90, обеспечивает совместную работу любых модемов 56 К. Сейчас уже существует новый стандарт — V.92. Рассматривать этот стандарт нужно в связке протоколов V.92/V.44. Скорость от провайдера к пользователю осталась та же, а от пользователя к провайдеру увеличена с 33,6 К до 48 К. Протокол сжатия данных V.44 позволяет сжимать передаваемую информацию (если информация позволяет это сделать) до 1:6.

Есть различие и по фирме-производителю чипа, на котором основан модем. Лучшими считаются модемы на чипе от Rockwell (ныне Conexant), чуть хуже — Lucent, остальные — не котируются. Это кажется странным, ведь все они выполняют одни и те же стандартные функции. Но и в самом деле замечено: модемы от одного производителя, основанные на разных чипах, ведут себя по-разному. А в условиях нашего телефонного «бездорожья» это чревато проблемами связи.

Так же существуют специальные скоростные модемы для цифровых линий. Но их мы рассматривать не будем в связи с их спецификой и отсутствием широкого применения.

Рис. 2.12. Плата внутреннего модема и внешний модем GVC