Часть первая. Прелюдия 29 страница

Боль можно притупить! Можно! Очередным безумием! Так почему бы не напиться?!

Действительно, почему я не сделала этого тогда? Ведь это куда проще, чем лежать ночью в своей кровати в общежитии с широко раскрытыми глазами и слушать, как сердце прогоняет нескончаемые дозы адреналина с бешенным рёвом мотора на очередном заносе! Попытка заснуть? Лучше бы я напилась вусмерть, как это ты любил делать сам, Дэнни, до нашего с тобой знакомства. Вот кто настоящий знаток и ценитель улётного веселья со всеми прилагающимися списками, вот кто умел по-настоящему зажигать и поджигать до самых звёзд! Все феерические шоу-представления прошлого и будущего, включая первую «высадку» на Луне на хрен блекнут на этом фоне! Это да! Это… «We are living in America!» (Made in Hollywood!) – Мы все живём в мире Дэниэла Мэндэлла! Чудесная страна, под стать воображению безумной малышки Эллис! Он знал… знал чем меня привлечь, чем затянуть!

Ты знал, что я не устою перед подобным соблазном! Ты сам заложил в меня эту программу… программу-зависимости, которая сработала в нужный момент через 10 лет! Ты самый опасный и изощрённый хищник!.. Ждать 10 лет! Боже!!! Целых 10 грёбаных лет! Только за это… только лишь за это я должна была тебя бояться до смерти, до усрачки!.. а не кидаться грудью на амбразуру и доказывать с пеной у рта, что я сделала правильный выбор!

Да, я это сделала! И я выдержала, твою мать! Выдержала тогда, выдержу и теперь! – Ты уверена? Думаешь, что сейчас всё так просто?! Все эти 10 лет рядом с тобой не было МЕНЯ! Теперь всё по другому! Абсолютно по другому!

Бл**ь! Зачем ты давишь мне на грудь? Fuck, животом о колено! Меня же сейчас вырвет! Хватит меня крутить как куклу, у меня итак голова каруселью, всмятку по стенке центрифуги! Дай мне ещё повисеть в этом вакууме! Там было так кайфово! Я почти сбежала, почти улетела, я… почти видела её снова живой и пульсирующей, как… 10 лет назад!

- Дура!.. Е**нутая дура! Не УМЕЕШЬ ПИТЬ НЕ БЕРИСЬ! – кто бы говорил…

Ах, да, ты же уже научился! Ты сумел побороть и уничтожить в себе того самого монстра, которого я ТАК испугалась в этом сраном интернет-кафе. Наивная глупая девочка! Ты прав! Не того я боялась. Мои детские страхи и травмы сыграли со мной злую шутку. Они заставили меня уверовать в твою тёмную сущность! Дэниэл Мэндэлл-младший, хронический алкоголик и наркоман, гроза всех баров и ночных клубов Леонбурга, дебошир и психопат, переплюнувший своими звёзданутыми выходками и эффектными потасовками собственного папочку и «Глобал Вижн»! Сколько раз ты сидел в следственной камере в ожидании предварительно обвинения с последующей выплатой штраф под залог? Скольким «Митчеллам» ты реально переломал руки, ноги, сломал носы, челюсти, чуть не забил до смерти?.. По-твоему этого мало? Ну, хорошо! Давай полюбуемся на твои фотографии!

Неужели ты надеялся меня убедить в том, что я любила ЭТОГО человека? Я действительно не знаю кто это. Это настоящий монстр, фрик, чудовище… реальное чудовище без грима! И самое пугающее то, что… это не маска! Это не игра! Всё на изнанку, всё наружу! Таким взглядом запросто можно убить, даже не надо заносить для удара руки.

Как мне не испугаться? Ответь? Как глядя на ЭТО я должна была тут же со спокойной совестью поехать к тебе и потребовать вразумительных объяснений? Меня тогда накрыла самая чудовищная и вышибающая на хрен весь мозг истина – я же не знала тебя! Абсолютно не знала кто ты! Не смотря на умопомрачительный секс с полётами к звёздам, ты оставался всё тем же чужим… а теперь ещё и жутко пугающим незнакомцем! Монстром с остекленевшим взглядом, с перекошенным от бешенной ярости лицом… На одной фотографии тебя с трудом сдерживали ТРОЕ здоровых парней, когда ты рвался добить и без того размазанного по полу «счастливчика» с разбитым в мясной фарш лицом… Fuck!.. Надеюсь… ты никого не убил?!.. Хотя… какая теперь разница? Если бы это была я, мне хватило бы от тебя и одного точно вымеренного удара!

- ЭЛЛ, БЛ**Ь, МАТЬ ТВОЮ, ДЫШИ!!! – хватит кричать на меня, мне и без того страшно! Я итак тебя боюсь до усрачки!

Почему, почему ты не бьёшь меня так, как я всё время жду?! Почему я хочу, чтобы ты реально и по настоящему избил меня, как тех несчастных, на тех жутких фотографиях? Я боюсь этого и жду. Словно это сможет наконец-то освободить меня, дать шанс успокоиться и жить дальше. Пусть после этого мне придётся пролежать три месяца в больнице с несколькими переломами и внутренними кровотечениями, но тогда я действительно буду свободна… Свободна от тебя!!! От МОЕЙ ВЕЧНОЙ БОЛИ!!!

Ты что, меня целуешь?.. Что это? Господи… Твоё дыхание! Это невозможно, но я чувствую его, как оно щекочет мне горло и трахею… как заполняет мои лёгкие. Fuck!.. Какое странное ощущение… оно и вправду меня возбуждает? Я окончательно свихнулась, мне срочно необходима шоковая терапия, чтобы на хрен выжгло всю ту часть мозга, которая отвечает за пристрастие к тебе, за эту долбанную больную зависимость!

- Дыши, Эллис, дыши!.. Я убью тебя, ей богу, найду, где угодно, вытащу за волосы из самой преисподней… убью там и верну обратно!.. – зачем ты суешь пальцы в мой рот и царапаешь язык… я сейчас не в том настроении, не для твоих ролевых игр. Чёрт возьми, я чувствую… чувствую нервное сжатие твоих пальцев на плече у трапеции, но… я не могу… или не хочу… мне по фигу… можно я поплаваю? Я столько лет не плавала и не… не ныряла с долгой задержкой дыхания!..

К тому же мне надо успеть! Да! Я вспомнила! Наконец-то вспомнила, что собиралась сделать. Мы же опаздывали на приём к Герцогине с Белым Кроликом. Точно!

Длинная алея из мягкого асфальта под сенью густых деревьев в ярких бликах солнечного света. Я ведь шла по ней с определённой целью. У меня почти был план действий! Конечно, я же не могла взять и просто так пойти наобум? Всегда должна быть конкретная цель и, да, она у меня была! И я всё равно дойду и сделаю, что намеревалась, и ты… ты не сможешь остановить меня…

- Элл… вернись… пожалуйста, вернись ко мне! – я не слышу тебя! Всё! Game over! Я перегрузила и стёрла все старые файлы! Дефрагментация завершена! Теперь всё должно стать на свои логические места! Хватит играть с моим мозгом и памятью! Это МОЯ ГОЛОВА! И это МОЯ история!

Я Эллис Льюис, мне 22 года! Вчера я узнала, что мой парень алкоголик и наследник мульти миллионного состояния, неконтролируемый, смертельно опасный зверь, монстр и… ко всему прочему, помолвлен с подругой своего мажорного детства Реджиной Спаркс. И сейчас я иду к дому семейства Мэндэллов, чтобы окончательно утвердиться в том, что это был не глюк или сбой в системе. Я хочу выяснить до конца, насколько реально происходящее… насколько я близка от края… края последнего заключительного прыжка…

Нет, Элл, нет, я тебя не отпущу, даже не мечтай! Ты ТАК ПРОСТО НЕ СБЕЖИШЬ!!! – трижды Fuck!..

ГЛАВА 14

Мне всегда было интересно, почему некоторые представители Homo sapiens вдруг ни с того ни с сего, в определённый момент своей жизни, начинают впадать в определённые крайности. Жили, жили и на тебе, решили податься в адепты к йогам. Ладно, там дыхалку тренировать и медитировать под водой часами без воздуха в лёгких, во всяких вывернутых позах-асанах– вещь вполне полезная и даже местами крайне необходимая, но… лежать на гвоздях или ходить по горящим углям… В чём прикол или смысл данной физиотерапии. Попытка отключить в мозгу участок отвечающий за физическую боль или, наоборот, научиться её воспринимать как естественный процесс… привыкать к ней или даже… любить её? В чём кайф намеренно провоцировать физическую боль? В чём кайф от боли?! Ведь это же, мать вашу, БОЛЬНО!!!

Я боюсь боль, особенно очень сильную и телесную. Когда в детстве у меня впервые попытались взять из вены кровь, я закатила на всю больницу ТАКУЮ истерику! Моя мать потратила целый час на немыслимые уговоры, обещания и подкупы, хотя вполне можно было меня просто скрутить, зажать рот ладонью и... Сейчас мне уже по фиг. Правда, мне посчастливило избежать многих самых отвратных и болезненных мед процедур, но мне до сих пор смешно, если кто-то начинает обсуждать, что для него страшнее и больнее – сдавать кровь из пальца или вены. Так и хочется сказать – попадаются такие сестрички, что зажмут твой пальчик меж своими с такой силой, надави ещё чуть-чуть и хрустнет сама фаланга… Или если это Дэниэл Мэндэлл-младший, который умеет пережимать горло твоей сущности определённым захватом, под которым реально стынет и синеет само физическое тело, и тогда любая, самая острейшая телесная боль кажется тебе неземным блаженством.

«Используй это!.. Нельзя просто так лежать и ждать, когда само пройдёт, напрягаясь изо всех сил и поджимая очко, чтобы не обделаться. Любой вещи можно найти применение, главное, суметь правильно её использовать, направляя в нужное русло… Так и с болью. Найди ей подходящее применение… используй её!!!»

Пустить её в кровь, в вены и нервные окончания? Пускай её ядовитые испарения просочатся в тебя, наполнят до краёв, станут частью тебя, частью твоей жизни, частью твоего существования… выжгут часть твоего мозга, часть тебя самой, ту, которую когда-то звали Эллис Льюис. Которая прожила всего несколько недель с верой в настоящую большую чистую любовь, которая думала, что она действительно существует, как и… драконы с единорогами, как и сама Страна Чудес с волшебным микро климатом и её сказочными обитателями.

Проснись, милая! Это всего лишь иллюзия, самообман, красивый фокус… искусный, продуманный и великолепно проделанный трюк – ловкость рук и никакого мошенничества! Всё в твоей голове! Никто не знает, что ты чувствуешь, о чём думаешь и… как же тебе сейчас ХРЕНОВО!!! Просто до усрачки ХРЕ-НО-ВО!

И да, это… не физическая боль, хотя частично уже и она! «Душа» тоже материальна, как и мысль – мозговой импульс, искра радио-передачей на расстояние, диапазон частоты твоей собственной боли. Настрой её… выпусти из себя! Её можно контролировать и даже гасить, но это не значит, что она пройдёт и исчезнет, и особенно сейчас. Источник боли… Ты главный источник моей боли!!!

Бл**ь! Найди меня сейчас… разорви меня, вырви из груди сердце! Убей, прикончи сразу, одним ударом… вырви из меня эту БОЛЬ! Ты же можешь, я знаю… ты можешь!

…Зачем я это делаю, а, главное, для чего?! Ищу причины и подтверждения и без того известным голым фактам? Или надеюсь, что меня… добьют, из жалости или просто… добьют…

СДЕЛАЙ ЭТО! Пройдись по горящим углям и стеклу… и всё! И возможно, всё сразу же закончится!.. – Наивная, моя наивная маленькая Эллис!

Ещё один фургон, на этот раз белого цвета. Поди мы попали на какое-то предстоящее (не исключено, что даже бурное) мероприятие. Бл**ь, когда же закончится эта дорога? И почему меня никто не останавливает? Действительно, где вся охрана? А в друг в моей котомке динамит с детонатором? Вдруг я хочу разнести вашу Страну Чудес к чёртовой бабушке? Я же успела заметить парочку видеокамер на фонарных столбах вдоль аллеи. Ау, сильные мира сего, у вас тут незаконное вторжение! Чужой, низший разум посягнул на вашу неприкосновенную собственность… Ммм, какое будоражащее словосочетание – неприкосновенная собственность. Владельцы всего мира, вашу маму!

Дэн, как ты мог оказаться одним из них? Как ты мог оказаться сыном такого отца? Может, это неправда? Может… меня кто-то разыгрывает, например, Сэм? Или вы с ней вместе на пару? Дай хоть одну ничтожную зацепку, что это не может быть правдой!

Чёрт, Эллис, как ты ещё сомневаешься? Оглянись по сторонам. Где или что тебе тут напоминает дешёвые декорации с картонной бутафорией? Или… (fuck!!!) этот дом…

Зараза! Я чуть не задохнулась. Сердечный клапан выдал такой перебор… реальное ощущение, будто в артерии стопорнулось пару галлонов крови перед тем как рвануть через помпу сердца во все уголки тела бурлящими толчками.

Однокомнатная квартирка с крошечным санузлом, куда не поместилась даже ванная?.. Бл**ь, Дэн… Ты издеваешься? Или, как на хрен, ещё можно сопоставить ЭТО и ту твою… диагенову бочку? Или это одно из условий твоей физиотерапии? Жизнь в ограниченных рамках добровольного аскетизма, отказ от всех благ цивилизации включая щедрых даров твоего беспредельного мажорного происхождения? Почему, как?... Может, это мой собственный глюк? Может у тебя и вправду две параллельные жизни, и они каким-то непостижимым образом переплелись в одном измерении? Может тебя на самом деле двое?.. Чёрт, а если у тебя раздвоение личности…

Эллис, кончай тормозить и фантазировать! Ты не в рассказах Шекли, за тобой пока никто не гонится по этим самым измерениям, пытаясь уничтожить и вернуть тем самым межпространственный баланс в прежнее стабильное состояние.

Да, перед тобой настоящий огромный двухэтажный… дом! Особняк из сплошных стеклянных стен или… веранд-террас, или хрен как ещё можно это назвать… музейные галереи насквозь, стеклянная карусель с прозрачными ячейками комнат! На возвышении нехилого фундамента, облицованного булыжниками настоящей гальки в окружении (да, fuck!!!) чайных алых и китайских роз. Возможно там внизу не просто подвал, а настоящий подземный этаж (а то и несколько!)… и возможно по ночам здесь так же ярко и светло, как и сейчас, под прямыми лучами полуденного солнца. Всё как на ладони! Бери фотоаппарат, режим автофокуса и вперёд! Кто ещё мог так близко пробраться в эти владения? Может ещё парочка папарацци? Сидят где-нибудь неподалёку в засаде в кустах…

Дэниэл Мэндэлл старший – большая шишка и крутой бос в мире рекламы? Кому как не ему знать, как делается эта самая реклама! Хотел бы оградить себя от назойливых репортёров, сделал бы это без особых проблем! Пронырливый жучара!

Идти или не идти? Или лучше развернуться и припустить со всех ног… пока не поздно? Тогда какого хера я сюда припёрлась?!.. Кто его знает, вдруг я и в дом не попаду… или всё-таки попаду?

Как бы сильно меня сейчас не клинило, врождённому всеподмечающему наблюдателю-аналитику достаточно парочки визуальных кадров, дабы выдать чёткую критическую раскладку происходящим событиям. Я прекрасно знала, что попаду в дом без каких-либо проблем, если… не буду тупить и воспользуюсь такой шикарной возможностью или… удачей (удачей, серьёзно?)…

Зелёный, белый фургоны и ещё парочка фур побольше выстроились перед фасадом особняка и за абстрактным фонтанчиком в центре подъездной площадки. Где-то, наверное, с дюжину человек, преимущественно мужчин в рабочих комбинезонах или двухцветной форме с бейджами, молча, отлаженно и довольно быстро носили картонные коробки, ящики… вёдра и корзины с цветами от раскрытых настежь фур в дом, за дом и обратно.

Никто, абсолютно никто не посмотрел на меня, не окликнул… не остановил. Я и сама не поняла, как очутилась в центре этого мини-потока из людей, предметов эксклюзивных товаров на дом по вызову… на белой плитке дугообразной площадки перед крыльцом шикарного монументального монстра. Стекло и белый камень, в ярких бликах солнечного света. Господи, да тут… в одном этаже запросто влезут две стандартные квартиры Дэниэла Мэндэлла-младшего! Твою ж мать!

Почему меня никто не останавливает? Откуда во мне эти силы, как мне удаётся подниматься по этим шикарным округлым ступенькам и не падать? Я же не чувствую ни ног, ни самого тела… одна оголённая кровеносная и нервная система… только пульсация собственного циклического тока крови и натянутых стволовых клеток нервных окончаний… дотронешься, взорвусь или скончаюсь прямо на месте!

Остановите меня!!! Остановите, пока не слишком поздно!..

Может я попала в 3Д игру? Почему меня тогда не снарядили боевой амуницией? Где тут монстры, которых я должна замочить?.. Мля, было бы не плохо разнести часть этой извращённо дорогой мебели к чёртовой матери! Комнаты? Комната? Сплошная галерея из секций в оба крыла с белыми и чёрными перегородками-панелями и не всеми до самого потолка… Бл**ь, когда и как я тут очутилась? Я не помню, когда толкнула дверь (не помню саму дверь!), или кто-то выходил или заходил в этот… треклятый дом.

Большая чёрно-белая фотография с красными орхидеями, оплетающими извилистым рисунком чёрное пространство фона вокруг головы. Неестественно бледное лицо нереально красивой девушки со взглядом снежной королевы… Мне показалось, что она висела в воздухе и смотрела на меня своим пустым водянистым взглядом, пока мозг не выдал логически правильный ответ до того, как глаз заметил стеклянную панель-тумбу! Мать вашу!!! Хреновы извращённые эстеты! Так и инфаркт недолго получить!

- Эй… красавица! Заблудилась или… кото-то потеряла?.. Может быть меня?

Господи… Этот… голос!

На каком-то непостижимом недосягаемом уровне запредельного подсознания удаётся зацепиться за новый поток информации, профильтровать его и с ужасом определить в этом низком немолодом баритоне безумно знакомые оттенки глубокой бархатной частоты… Звуковая вибрация, которая действовала на меня подобно электромагнитной бомбе-излучателю, выбивая на хрен все ядерные процессоры и сверхчувствительные контакты.

Панически оборачиваюсь. Булькающее шипение в ушах… обжигающая плёнка на глазах… жар и кристаллы льда внутри тела, в коже и по коже… Мне реально кто-то сейчас со всей дури врезал под дых мощным резким и очень глубоким апперкотом… насквозь! И я всё ещё стою, не перегибаюсь, не складываюсь вдвое, не падаю на коленки на подкосившихся ногах?.. У меня же перехватило дыхание и… живот скрутило так… ещё немного и внутри лопнет несколько кишок! Ещё чуть-чуть и … вскрикну от боли! Настоящей физической режущей боли в животе!

- Вы помощница миссис Уоткинс или?.. – бл**ь, Дэн, не пугай меня так!!!

Как я ещё не отшатнулась и не сделала пару панических шагов назад?.. Как сдержала слёзы, затянувшие острой резью мне глаза?

Поднимаешь руку и вопросительно тычешь в меня указательным пальцем… сокращая расстояние между нами неспешным хозяйским шагом. О, да, это же твой дом, ты знаешь его наизусть, как свои пять пальцев с отполированными ногтями на этой самой руке. Не глядя сходишь с низкой ступени смежной гостиной, спокойно, вялым движением ставишь белую трубку радиотелефона на ближайшую чёрную круглую тумбочку из глянцевого пластика, на её молочную стеклянную столешницу… Да, это твой дом! Это и есть твой дом, Дэнни! И вот таким взглядом, пусть и не таких синих, а светло-карих со свинцовыми кристаллами невозмутимой самоуверенности ты будешь смотреть на меня лет эдак через 30!.. Fuck!!!

- Вы по вопросам музыкального оформления?.. или…

Или-или! Ты заткнешься?! Я не могу… я не могу на хрен так быстро сосредоточиться, сбить с собственных глаз это жуткое наваждение, заглушить этот вибрирующий отзвук голоса внутри себя! И мне не просто или до одури страшно, ей богу, я сейчас заору во всю глотку!

И хватит меня разглядывать с таким подчёркнутым профессиональным интересом! Всё равно не узнаешь и… не запомнишь! И сотри с лица эту свою снисходительную улыбочку доброго дядюшки, иначе ещё пара секунд и меня вывернет!

Боже, ты реально выше, крупнее, хотя и без шикарной мускулатуры, но силы в тебе не меньше… определённо не меньше! Белая тенниска, серо-бежевые «домашние» брюки с идеальными стрелками, домашние туфли телесного цвета, густая седина почти сверкающих под лучами приглушённого солнечного света белых волос (теперь я почти уверена, что Дэн так же не облысеет к собственной старости). Шестьдесят с хвостиком?! Зато сколько… моложавости и энергичности, ровный бронзовый загар, ни одного торчащего волоска из носа или уха… Проф.массаж несколько раз в неделю, сауна, теннис или гольф, или теннис и гольф, обязательный уик-энд раз в месяц на каком-нибудь дорогущем горнолыжном курорте, членство в престижном яхт-клубе, членство в эксклюзивном мужском клубе закрытого типа?.. Чёрт, не успела сосчитать колец и перстней на пальцах, сунул обе руки в карманы брюк! Хотя край платинового браслета массивных швейцарских часов продолжает отражать блики солнечных зайчиков.

Безупречная осанка со знакомым расслабленным отводом плечей. Его Величество Дэниэл Мэндэлл Первый собственной персоной! Твой родной биологический отец, Дэнни! Я это поняла… я это даже прочувствовала, и мне не нужны теперь на хрен никакие анализы ДНК! Это ТВОЙ отец!!!

- Обычно я сразу запоминаю такие милые и очаровательные мордашки! Правда, мне никто не звонил из агентства и не предупреждал, что пришлют модель на пробы прямо ко мне домой. Должно быть это сюрприз от Олдриджа!

На этот раз осмотр моей фигурки прошёл более глубоким сканирующим насквозь рентгеном. Мне показалось, или… я увидела знакомую искорку плотоядного интереса хищного происхождения?.. Лёгкие едва не затрещали стягивающей коркой мгновенного обледенения.

У папы и сына схожий вкус к женщинам?.. Мне срочно надо присесть, нет… лучше прилечь! Это уже слишком!

- Нет!!! – панический выстрел защитного отстрела? Я чуть не выдала себя с потрохами, всю обойму внутреннего кошмара, страха и… боли. – Я не…я… я пришла… мне надо с вами поговорить… мистер Мэндэлл!

Дыши, Элл, дыши! Спокойно, размеренно! Он не должен видеть, как ты боишься и как напугана… до чёртиков, до рвотного рефлекса.

- Бог мой, как официально! – с улыбкой в тысячу ватт безупречной отбеленной зубной эмали со слишком идеальным прикусом (ослепнешь за раз!). – Обычно я привык настаивать, чтобы все мои друзья и близкие знакомые называли меня Дэном, или просто Дэнни!

Только за эти слова хочется скончаться сразу же, незамедлительно, без обязательного сопровождения прощального орудийного залпа. Я ещё стою на ногах и продолжаю дышать?

Нет, это ещё не уровень открытого заигрывания заботливого папочки, скорее чужого дядечки на улице, который собирается угостить тебя ириской.

- Боюсь, мы абсолютно не знакомы, – это произношу я? Это мой голос холодный, сдержанный, натянутый? – мистер Мэндэлл! И я здесь!.. – звук шагов за спиной сбивает на несколько секунд с отлаженного ритма.

Оборачиваюсь к парочке носильщиков с огромными корзинами белоснежных лилий.

- Это касается вашего сына! Дэниэла… младшего!

Неужели всё так просто? Почти сразу, без долгих блужданий по лабиринтам этих комнат, в поисках хозяев или всезнающих дворецких? Мне улыбнулись сами звёзды?.. освещая и прокладывая путь прямо в…

- Джуниора?! – как легко однако сбить этого большого доброго дядечку с прежнего настроя.

Сама почти вздрагиваю всем телом от новой острой царапины по сердечной мышце… Хмурит брови… в точь-точь до боли знакомым движением мимических мышц лица… Чтоб вас обоих!!!

Улыбка напряглась, но пока ещё не сошла на нет. Неужели такая злободневная тема? Пытаешься оценить, за несколько секунд уже с другим поверхностным взглядом по моему телу кто же я такая, и какого меня сюда принесло? Добрый папочка резко ощетинился и стянул все свои расслабленные инстинкты? И какие варианты возможных версий успели пронестись за эти сжатые мгновения в твоей большой и вероятно гениальной голове?! Сколько сюрпризов за свои 32 года беспечной беспредельной жизни золотого мальчика успел тебе преподнести твой единственный наследник? И какую из этих версий ты боишься больше всего?

Думай, папочка, думай! Взвешивай, анализируй… всё равно промажешь!

- Может… лучше пройдём в дом и… поговорим без лишних свидетелей? – как быстро. Практика – страшная сила, особенно очень богатая и внушительная практика.

И, кстати, разве мы ещё не в доме? Да, простите, это был глупый вопрос. Это же вестибюль или холл, хотя… хрен поймёшь. У меня голова кругом от всех этих габаритов в несколько ярусов, с потолками как в оперном театре и висящими прямо в воздухе фотопортретами пугающих незнакомок. (надеюсь, Дэнни, это не твоя мама!)

То ли киваю в знак согласия, то ли дёргаю головой от возможного спазма в шейных позвонках. Хорошо. Веди меня по этому загону… почти на заклание. Разве я не для этого сюда пришла? Мне было мало вчерашних потрясений на страницах Гугла с последующим отходняком в бредовую бессонную ночь? Мне надо знать наверняка, что это и есть конечная?.. и кто именно окажется тем палачом, чья рука нажмёт на рычаг гильотины?

Элл, мать твою, чем ты думала?!.. Ты же не Сэм! Почему тебя не осенило взять с собой Саманту или хотя бы всё ей рассказать? Она бы быстро, пусть с фейерверками под грохот канонады, но разобралась бы со всем семейством Мэндэллов на раз и сразу три! Зачем ты её вчера обманула? Хотела сделать всё сама или боялась её злорадного триумфального восклицания «Я же тебе говорила! Я же тебя предупреждала!!!»

-…Где тебя полдня носило, мать?! Опять рванула к своему Бэтмену в его тайную пещеру? Хорошо повеселились?

- Лучше не бывает… Нет, Сэм, я была не с Дэном!

- Ладно… я знаю! Он раз пять названивал, пока тебя не было! Поэтому извини, что спрашиваю во второй раз. Так где ж тебя носило? И почему ты такая бледная? Ходила сдавала донорскую кровь или… Чёрт, Элл!

- Я была в библиотеке, успокойся! А бледная… у меня первый день месячных! Прихватило как раз в библиотеке. Вот вернулась, чтобы лечь и умереть!

- В библиотеке? Серьёзно? Я скорей поверю, что ты была в реальной пещере с реальным Бэтменом! Что ты забыла в библиотеке?!..

Как бы я хотела где-нибудь забыть себя или оставить в том грёбанном интернете эмоционально нестабильную и высокоморальную идеалистку Эллис Льюис. Мне мало? Мне слишком мало доказательств из третьих или пятых рук (какая там по счёту у СМИ власть над нашими доверчивыми умами)? Я же вроде как заколотила этот гроб… намертво или… даже заварила… без швов… Запечатала всё, что отыскала в своей памяти в этот титановый тугоплавкий сплав бронированного сейфа, код сожгла, а ключ выбросила в канализацию!.. Да, там очень темно! Не вижу, но… чувствую… чувствую, как оно бьётся, вопит, кричит, разрывает свои лёгкие, сбивает руки до мяса и костей в панической истерике… умоляет меня остановиться… выпустить… скулит, плачет… царапает и ласково гладит шершавую поверхность… шепчет… шепчет твоим голосом… «Эллис, пожалуйста… не делай этого!»

Потерпи… потерпи немного! Скоро всё закончится… обещаю!

Только, прошу, не смотри на меня! Пожалуйста! Или давай я завяжу тебе глаза… ты ведь мне доверяешь?.. Пока ещё доверяешь?.. Мой смертельно опасный хищный зверь, моя сладкая боль и бесконечная агония…

Господи, как странно в последний раз прикасаться к твоему лицу, тем нежнее ласка собственных пальцев с немеющей и покалывающей кожей на ладонях… Да, я ещё помню эти изгибы и безупречные линии, твёрдый рельеф скул и подбородка, мягкий контур приоткрытых губ. Чёрно-белые оттенки мёртвой застывшей Вселенной на твоей свинцовой коже с хромированным отливом. В темноте глаз не различает цвета. Здесь ты идеален и безупречен, здесь ты навсегда останешься тем, кого я так любила! И тебе не обязательно видеть, что я собираюсь делать с тобой. Но ты всё равно это почувствуешь… почувствуешь вместе со мной! Закрой глаза… Закрой… Я накрою их чёрной непроницаемой маской глухой кожаной повязки… Не бойся! Не надо! Не дрожи! Тише!.. Я рядом… пока ещё рядом!..

-…Вам налить? Виски, коньяк или… мартини?..

Удивлённо моргаю, оглядываясь по сторонам этой сквозной чудо-карусели. Мы и вправду так долго шли или… меня опять переклинило? Я опять потеряла связь с реальным временем?.. меня выбросило за территорию относительности?

Зато я успела немного успокоиться… или мне это только кажется? Руки-то ведь до сих пор держаться мёртвой хваткой за лямку сумки и почти слегка дрожат.

Где мы? Дошли до самого угла «веранды!?.. Это что-то вроде ещё одной комнаты для отдыха? Книжные стеллажи, кожаная белая мягкая и корпусная мебель в ультра современном стиле вычурного почти минимализма. Белый рояль в углу двух стыков стеклянных стен? Зашибись! Зеркальная горка-бар почти по центру рядом с мягким уголком длинного дивана и платформой белокаменного камина с хромированным отводом-вытяжкой далеко в потолок. Неужели не страшно держать столько выпивки на глазах у лечащегося сына, или это тоже часть терапии?

- Нет, спасибо! – принимаю тот факт, что абсолютно не хочу искать с этим человеком никаких взаимных симпатий. Я не хочу ему нравиться и тем более вызывать какие-то определённые чувства! Сколько бы в нём не было схожих черт с Мэндэллом-младшим (пусть они даже целуются одинаково!), это были два абсолютно разных человека… с идентичными именами и родственным набором кода ДНК. Я это ощущала, как и его изменчивость в настроении.

Fuck! Неужели моя ментальная связь с Дэниэлом каким-то непостижимым образом спроецировалась на его отца? Или мне-таки удалось постичь тайны человеческой сущности, нащупать её невидимые нити, научиться считывать по лицам эмоции, чувствовать на расстоянии амплитуду настроения и даже поток конкретных мыслей?

Да, он напряжён! И я уже не нравлюсь ему как несколькими минутами до этого. Пытается скрыть свою нервозность за маской расслабленного апатичного хозяина пока наливает на дно толстого стакана-бокала прозрачную жидкость цвета жжённого сахара. Выходит, папочка алкоголизмом не страдает, не его наследственность! Можно вздохнуть с облегчением?

Давай, Элл, хватит тянуть! Ты уже в логове зверя, там, куда ты так страстно рвалась. Руби узел и покончим с этим раз и навсегда!

- Мне нужно кое-что узнать… или определиться… убедиться! – боже, Эллис, ну что ты несёшь?

Делаю несколько шагов прямо на Мэндэлла, доставая из сумки заранее подготовленный снимок формата А5… да, чтобы можно было хорошенько рассмотреть все детали. Только не подумайте, у меня ещё не совсем поехала крыша, но иначе я не могла. Это реально меня убивало! Моя собственная несговорчивость с моим внутренним противоречием и ослиным упрямством!

- Вы узнаете… этого человека? – ну, прямо как в детективных сериалах с опознанием подозреваемых по снимкам. Эллис Льюис отжигает на всю катушку!

- Это что… шутка такая? И откуда у вас этот снимок? – вертит лист фотобумаги в почти расслабленных пальцах, словно ищет на нём наличие водяных знаков с особым логотипом или особой подписью. Зря стараешься. Там нет ответов на твои неожиданные вопросы. Хотя интерес во взгляде ощущается. Наконец-то смотрит на сам снимок с высоты прожжённого профи, оценивая и пытаясь определить, когда и где был сделан этот кадр (а быть может даже кем).