Как приумножить миллионы

Сначала был лишь хаос

О существовании целого семейства специализированных телевизионных игровых приставок, подключаемых к телевизору, на территории бывшего СССР открыто заговорили лишь в конце 1992-го года. До этого памятного события из игровых приставок у нас были распространены только карманные электронные игрушки cрисованные с зарубежных оригиналов. "Ну, погоди", клон Nintendo EG-26 Egg из серии Nintendo Game & Watch был самым популярным. А были ещё "Микки-Маус", "Весёлый Повар", "Тайна Океана" и десятки других портативок. Кому интересно - ищите в интернете их эмуляторы, например здесь: pica-pic.com
Также про них подробно можно прочесть в моём посте
Сумрачные советские консоли
К этому моменту уже набрали популярность игровые компьютеры - клоны Sinclair Spectrum, а так же отечественные "Вектор", "БК", "Микроша" и другие. Если кому-то в это время и приходили мысли о существовании специализированных игровых устройств, не требующих загрузки с кассетного магнитофона или дисковода, то относили их к области фантастики - зачем, спрашивается, делать столь узкоспециализированное устройство, если есть компьютер, на котором можно делать всё что угодно?
Но сказать, что игровых приставок у нас не было совсем нельзя. С манящего Запада проникали консоли, правда, в основном это были дешёвые приставки Atari (и её клоны, например Rambo, со встроенными играми). А игры Atari 2600 потеряли актуальность ещё в 1983 году и уступали компьютерным.

(для меня она стала первой консолью в жизни)

Как грибы появлялись игровые залы с компьютерами Atari XE, но позволить держать дома эти игровые монстры было не по зубам рядовым жителям, да и не продавались они на каждом углу, а играть хотелось.

Идея ввоза в Россию современных игровых приставок не только висела в воздухе, но уже потихонечку воплощалась в жизнь. После развала СССР оформилась каста предприимчивых людей - "челноков", которые мотались в Турцию, Китай или Польшу, привозя различные товары. Уже в конце лета 1992 года в Москве появились торговые точки, в которых не только продавались приставки, но и осуществлялась поддержка покупателей. В частности, по заказам постоянных клиентов "челноки" привозили новые игры и дополнительную периферию. Но этот хаос в один прекрасный день упорядочился.

Денди-Денди...

В декабре 1992 года на телеэкранах регулярно стала появляться странная реклама – слонёнок в кепке прыгал на фоне кирпичной стены, а затем звучала песня «Денди-Денди, мы все любим Денди! Денди! Играют все!».

Никаких телефонов, никаких адресов магазинов и пояснения того что это такое вообще, не было. На этапе становления капитализма непонятной рекламы хватало. Я до сих пор запомнил "Сэлдом" - так и не узнал, что за этим словом скрывалось (продажи техники, что-то вроде сегодняшнего Эльдорадо и М-Видео). Месяца показа слонёнка по телевидению хватило, чтобы разогреть неискушенных телезрителей основательно, и когда в этой же рекламе появился телефон (095) 245-19-96, его буквально оборвали звонками.

Выяснилось, что речь шла о новой электронной игрушке для детей, и совсем скоро её будут продавать в фирменном магазине, в Москве на Красной Пресне. Недоумение и любопытство людей можно было понять - с какого кипариса так кричать об электронной детской игрушке, если их итак хватало, на дворе 20-й век всё-таки! Тем не менее, всему, что произносится с голубого экрана тогда свято верили, так что открытие магазина поджидали с нетерпением. Заказчиком рекламы была московская фирма «Стиплер» (от англ. Steepler - «лошадь, приученная к скачкам с препятствиями» - в отличие от обычных скаковых лошадей, стиплер – это лошадь, приученная к трудностям).

Steepler - начало

Созданная выходцами из мехмата МГУ, Андреем Чеглаковым, Максимом Селивановым, Владиславом Улендеевым, выпускником МИФИ Андреем Андреевым, а также гражданином Германии Райнером Михлом в январе 1991-м года, компания «Стиплер» занималась поставками на российский рынок компьютерного оборудования и техники. Я бы очень хотел поддержать "официальную" версию о том, что недавние студенты благодаря своим выдающимся способностям и любовью к играм, с помощью германского друга (а пишут, что именно он вложил в бизнес более $2 млн. долларов) открывают успешную компанию, развивающуюся в геометрической прогрессии, но это не совсем так. Ребята, говоря современным языком, уже "были на бабле", и родители у них были "правильные". Мажоры разъезжали по заграницам и в общем-то, никак не напоминали невыспавшихся челноков, о которых я писал выше. Зато у них были все возможности срубить на молодой России деньжат, как у нас принято, чтобы сразу 500% прибыли, что они и сделали. Нет. Это не рядовые коммерсанты - молодые люди были действительно образованными и выдающимися, я всего лишь хочу, чтобы их не канонизировали ещё при жизни.

В 1991 году Hewlett-Packard приняла решение об изменении своей партнерской политики в России, и Стиплер попал в сферу их интересов. В то время как многие торговали мониторами и компьютерами, "Стиплер", став дистрибьютором HP, занялся по тем временам экзотикой - лазерными принтерами, которые на фоне дешевых матричных тогда продавались плохо. Компания могла себе такое позволить, вспомните цены на лазерные принтеры в начале 90-х! Но не думайте, что молодыми людьми двигало только желание получения прибыли. Сфера разработки и поддержки программного обеспечения, судя по-всему, искренне интересовала, минимум двоих из них, поэтому, фирма развивалась сразу в нескольких направлениях. И в "Стиплере" был создан многопрофильный отдел ПО, который занимался русификацией Windows 3.x, разработкой кириллических шрифтов и другими направлениями. Параллельно разрабатывались решения, не связанные с принтерами, и в 1992 г., задолго до наступления эпохи оффшорного программирования, компании удалось продать свои электронные таблицы фирме Corel.

Созданная ими структура в Сбербанке РФ на базе компьютеров от HP работает до сих пор – если вы когда-нибудь смотрели на компьютер кассира, то могли увидеть там чистый DOS (точнее внешне похожую на DOS операционную систему SCO, на основе Unix) – это устаревшая техника, но в 1992-м году она была сверхсовременной. «Стиплер» поставлял ПО в банк «Менотеп», сотрудничал с «Инкомбанком», даже для администрации президента они осуществляли проект автоматизации. "Стиплер" первой из российских компаний открыла свой офис на Тайване, что дало возможность расширить ассортимент и снизить уровень закупочных цен. Там же были налажены связи с производителем приставок-клонов Famicom. Steepler рос и развивался бешеными темпами и вскоре бизнес пришлось делить на дочерние компании. Так возник Steepler Graphic Center, специализирующийся на компьютерной графике, Steepler Trading, занимавшийся поставками оргтехники и даже обучающий центр Steepler, готовивший программистов и системных администраторов. Компания своей известности во-многом обязана созданному бренду «Dendy». Именно под ним продавались NES/Famicom совместимые приставки, ввозимые из Тайваня. Но «Стиплера», перспективнейшей компании как-то быстро не стало. Что случилось мы узнаем далее.

Как приумножить миллионы

Ещё до Денди, до Стиплера, до развала СССР, даже ещё до образования СССР была компания Nintendo. Создаётся впечатление, что эта фирма была всегда. Контора цепко держалась за сферу своих интересов - индустрию видеоигр, выпуская собственные игровые приставки (NES, Famicom), и борясь с пиратами всеми доступными средствами. В американские версии NES (Nintendo Entertainment System), выпущенной позже японской сестрички Famicom, был встроен специальный чип для защиты от пиратства: 10NES. Этот чип не позволял запускать картриджи, не подписанные у Nintendo. В японской версии консоли никакого чипа не было и в помине. Именно эту версию и взяли тайваньцы на вооружение. Чудеса реверсивной инженерии родили систему NES-ON-CHIP – фактически железячный эмулятор Famicom.
Как и все эмуляторы, он был не идеален, но зато позволял очень сильно удешевить производство – вместо кучи процессоров и распайки на материнской плате присутствовал лишь один чип. Себестоимость Famicom приближалась к $50, в то время как китайцы могли штамповать свои приставки за $25. Некоторые игры на такого рода приставках просто не шли или запускались с ошибками – менялась палитра, цвета или звук, могли наблюдаться тормоза. Но всё-таки большинство игр работало, тем более что китайцы постоянно совершенствовали производство.

Именно такую видео-игрушку «Стиплер» ввозит в страну, заключив долгосрочный контракт с тайваньской фирмой. Название партнёра не разглашается. Как сообщил начальник отдела видеоигр компании Виктор Савюк, фирма вложила в видеоигровой бизнес уже около $1 млн. Единственное отличие консолей от Famicom (помимо логотипов со слоном) - отсоединяемые джойстики, использовавшие стандартные разъемы, как у Atari 2600 и встроенный модуль PAL/SECAM – для того, чтобы на отечественных телевизорах можно было играть в цвете. С точки зрения «Стиплера» этот бизнес полностью легален – они сами не производят ничего, лишь поставляя готовый товар от китайцев.

«Денди», а именно так назвал свою консоль «Стиплер», ждёт бешеный успех. Невиданное доселе развлечение на обычном телевизоре полностью захватывает сердца и сознание людей. Торговую марку Dendy постигла судьба таких брендов, как Xerox, Scotch или Jeep — этим словом в 90-е в России называли все игровые приставки вообще. Денди рекламировали повсеместно - на телевидении, в бумажных изданиях, подключали к этому и "звёзд", например Олега Газманова. Бренд был настолько "привит" всем, что когда я, уже в 1995 году отправился покупать Денди на вещевой рынок (в нашей деревне фирменных магазинов не было), мне предложили какой-то его китайский аналог, с другим названием, и со словами, что это тоже Денди. В ту пору Денди называли все 8-ми битки (про NES и Famicom никто и не слыхивал). Я отказался покупать не-Денди (в моём понимании, всё, что без слонёнка не заслуживает доверия), а спустя несколько дней купил Dendy Junior II, правда, цена его была заметно выше.

Но, вернёмся к истории. Консоли в Москве продавалась в том самом фирменном магазине, о котором мы узнали из рекламы (Красная Пресня, д. 34), за 39000 рублей (примерно $94 на конец 1992-го) и раскупалась моментально – это при средней зарплате по стране в 120000 руб.

Магазин тогда

А сейчас на его месте банки

В первоначальный комплект приставки входят: джойстик, картридж с 4 играми и талон на каталог новых игр. Заполнив этот талон, можно отправить его на адрес фирмы, после чего по почте придет новый бесплатный каталог игр. Стоимость картриджей составляла 1-5 тыс. руб. в зависимости от класса записанных на них игр. Дополнительно продавались световые пистолеты (5 тыс. руб.) и игровые джойстики. Сеть расширяется, открываются фирменные магазины на ул Петровка, д. 12, а позже и в переходе к ГУМу с Площади Революции/Театральной на Красную Площадь. Представьте даже примерно, сколько стоит аренда 250 м2 помещения на Лубянке? Аренда в таких "горячих" местах стоит колоссальных денег, но она того стоила.

С момента появления Dendy, российский рынок видеоигр развивался столь бурно и неожиданно, что фирме пришлось основательно скорректировать свою маркетинговую политику. Половину покупателей нового для России товара уверенно оттянул на себя "серый" рынок продукции китайского производства. Поэтому руководство Steepler решило переманить клиентов "серого" рынка, выпуская более дешевые приставки. Снизить цены удалось за счет выпуска варианта Dendy, у которого несколько сужены возможности. Новая модель Dendy Junior (с конца июня 1993 года) с несъемным джойстиком и с ограниченным по своим возможностям световым пистолетом не позволяла подключать другую периферию, зато имела гарантию пол года и цену 28 тыс. руб.

В комплект модели Dendy Classic (сделанной на базе уже продающейся приставки) при сохранении прежней цены стал входить световой пистолет, два джойстика и картридж со сборником из 32 игр. И наконец, модель Dendy Pro (осень 1993 года) должна была составить достойную конкуренцию лучшим японским 8-разрядным приставкам по качеству изображения, звука, дизайну и возможностям. У этой модели беспроводная связь приставки с телевизором, один из джойстиков связан с приставкой посредством инфракрасных лучей, а другой — кабелем, но зато к нему можно подключить наушники. Цена Dendy Pro остановилась на уровне 70 тыс. руб. К имеющимся в продаже 15 картриджам с играми добавлены еще 20, в том числе "Robocop 4", "Терминатор", "Batman". Новые игровые приставки поступили в продажу в конце апреля — начале мая 1993 года. В конце 1993 года у Steepler было уже более 350 дилеров по продукции Dendy по всему СНГ, из них 35 — авторизованные дилеры, обеспечивающие гарантийное и сервисное обслуживание. Объем продаж в сентябре составлял 2000 приставок в день. Число желающих покупать приставки выросло настолько, что фирма Steepler даже столкнулась с превышением спроса над предложением и временно приостановила рекламную кампанию.

Стремительный рост российского рынка игровых приставок легко проследить по динамике оборота фирмы Steepler в области игрового видеобизнеса. Если в январе 1993 года, сразу после начала продаж Dendy, этот оборот составил 90 млн руб., то уже в феврале — 155 млн руб., в марте — более 200 млн. С учетом же оборота четырех региональных дилеров Steepler объем продаж Dendy превысил на сегодня 0,5 млрд руб. Всего за год «Стиплер» увеличили свой оборот с $20 до $500 тыс. долларов в год, а в 1994-м он составил уже $65 млн. Насытившись деньгами, компания стала работать на свою репутацию. Это и открытая статистика продаж, и публикации в модных экономических изданиях, и борьба с "пиратами", и последующее желание уйти от нелегальщины.

В начале 1994 года компания требует от своих дилеров эксклюзивной продажи Dendy. Их число снизилось с 74 компаний в декабре до 52 в марте. В это же время продолжаются попытки наладить контакт с Nintendo, но именитая контора намекает, что рынок России ещё не готов и не спешит выходить на арену. А к середине 1994 года только Steepler продал около миллиона Dendy, а ещё столько же приставок купили от других "китайских" производителей. Ежемесячный оборот компании составлял $5 млн, она вышла на уровень продаж в 100-125 тыс. приставок. Видео-Асс Dendy
В 1993-м предпринимателям пришла в голову идея о создании собственного журнала-каталога, чтобы повысить узнаваемость бренда «Dendy» у населения и сформировать свой собственный фан-клуб. Примерно также, как Nintendo это удалось сделать с журналом Nintendo Power. Помимо журнала фирма Dendy, получившая самостоятельность, была инициатором запуска передач "Денди - Новая реальность" и "Мир Денди". Стиплер так же причастен к ещё одной передаче. С 1994 года Борис «Бонус» Репетур и Антон "Гамовер" Зайцев вели первую телевизионную программу на российском телевидении, посвященную компьютерным играм — «От винта!» (телеканал РТР); с 1997 года программа стала выходить на канале НТВ по выходным в 11:45. Стиплер спонсировала выпуски передачи"От Винта!".