Политический плюрализм затронул и КПСС, где выделилось целых пять направлений, но в целом партия шла еще за своим Генеральным секретарем.

При всем многообразии возникших организаций, движений и партий в центре политической борьбы оказались коммунисты и демократы. Последние выступали за решительные реформы: приватизацию государственной собственности, создание полноценной парламентской системы и обеспечение политических прав. Горбачев и коммунисты ратовали за обновление социализма и призывали к преимущественному развитию и реформированию общественной собственности, коллективистских форм общественных отношений и самоуправления. Правда, о механизмах социалистических преобразований говорилось, как правило, мельком, в самом общем виде.

Горбачевская «революция сверху» нуждалась в углублении реформ. Но реформаторы так и не добились широкой поддержки своих начинаний среди верхних и средних слоев номенклатуры. В отличие от Китая в СССР партаппарат не смог выработать продуманной концепции реформ. Отвечая на требования разработать целостную программу преобразований, Горбачев заявлял, что «в этих просьбах – эхо прошлого, эхо многолетнего иждивенчества» и вполне достаточно того, что «определено главное: социализм, интересы народа, демократия, гласность и партия как генератор идей и организующая сила». Это было свидетельством исчерпания творческого потенциала коммунистических реформаторов в СССР. Однако до тех пор, пока под контролем партийно-государственной номенклатуры оставались армия, КГБ, МВД, основные средства массовой информации, она использовала эти рычаги для сохранения власти в своих руках. С ослаблением позиций КПСС, появлением оппозиции, проблема власти стала особенно актуальной.

По мнению Рыжкова, Горбачев «чувствовал, как рассыпается, теряет очертания, а значит, и силу, власть в стране», но Председатель Верховного Совета СССР (Горбачев занимал этот пост с октября 1988 г.) не мог решать вопросы управления государством, он практически стал спикером в парламенте.

Компенсировать падение авторитета власти было решено введением поста Президента.Первым и, как оказалось, последним Президентом СССР на III Съезде народных депутатов страны в марте 1990 г. был избран Горбачев. Согласившись на этот шаг, он не понимал, что механическое, по сути, введение президентского поста при сохранении системы Советов, соединявших законодательные и исполнительные функции, приведет не к разделению властей, а к их конфликту. Введение поста Президента и действия Горбачева на этом посту не смогли предотвратить дальнейшее обострение ситуации.

Начало разочарования масс в Горбачеве и его политике было связано с ощущавшимся народом разрывом между широковещательными заявлениями и обещаниями лидера и отсутствием позитивных сдвигов в реальной жизни. Более того, в декабре 1989 г. началось абсолютное снижение объемов промышленного производства, которое продолжалось весь 1990 г. и еще более ускорилось в 1991 г. Дефицит союзного бюджета уже в 1989 г. составил 92 млрд руб., т.е почти 10% валового национального продукта. По некоторым показателям (добыче нефти и угля, выплавке металла) к концу 1990 г. страна откатилась на позиции начала 80-х гг. Каждое четвертое предприятие не выполняло договорные обязательства. Снижалось производство и потребление продуктов питания. Из магазинов исчезали товары, росли очереди.Но главное – начал стремительно падать моральный авторитет Горбачева. Все это в сочетании с ослаблением страха перед репрессиями привело к росту забастовочного движения в стране. В марте 1991 г. бастовало 542 предприятия. Только из-за забастовок шахтеров прямые и косвенные потери за этот месяц превысили 4 млрд руб. Начался парад суверенитетов союзных республик, попытавшихся самостоятельно найти выход из углубляющегося кризиса. Игнорируя некоторые распоряжения центра, провозглашая приоритет республиканских законов над союзными, республики не только пытались разрешить свои проблемы, но и оказывать давление на центр. Паралич власти в стране нарастал.

Важной причиной радикализации масс и падения авторитета Компартии явился прорыв информационной блокады, обнародование свидетельств многочисленных преступлений Сталина, а затем и в целом руководства КПСС (тогда же впервые начала появляться робкая, часто завуалированная критика Ленина). В этих условиях и создалась массовая база для формирования единой оппозиции, объединившей всех, кто выступал за реальное реформирование общества. Такая оппозиция, получившая наименование демократической, по сути была скорее антикоммунистической. Возглавили ее интеллигенты-демократы и та часть наиболее гибких, прогрессивных представителей номенклатуры, которые предлагали радикальное реформирование общества и были вынуждены уйти из партаппарата. Лидером ее стал один из видных в прошлом руководителей КПСС – бывший кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС, секретарь ЦК и первый секретарь МГК партии Б. Н. Ельцин. Еще осенью 1987 г. в результате конфликта с большинством Политбюро он был снят со всех постов, но зато приобрел популярность в народе. В марте 1989 г. Ельцин был избран народным депутатом СССР. (Слайд : Б.Н.Ельцин)

В мае 1990 г., вопреки усилиям центральных властей и руководства КПСС, Ельцин, выступавший против непоследовательного курса руководства страны, за радикализацию реформ и отмену привилегий номенклатуры, был избран Председателем Верховного Совета РСФСР. Одним из первых шагов нового руководства крупнейшей республики Союза стало принятие 12 июня 1990 г. декларации о суверенитете, провозгласившей приоритет республиканского законодательства над союзным.

Глубокие сдвиги происходили в массовом сознании. Отсутствие позитивных результатов действий руководства КПСС и ломка информационных барьеров привели к тому, что в обществе быстро нарастал скептицизм в отношении возможности совершенствования социализма, равно как и целесообразности дальнейшего движения в рамках социалистического выбора. Эрозия прежних идеологических и нравственных ценностей, на которых воспитывались поколения советских людей, была равнозначна для многих духовной драме. С 1990 г. социологи фиксировали, с одной стороны, растущую популярность в обществе новых идейных и духовных ценностей, отождествлявшихся в прежние годы с понятием «буржуазные», а с другой – нарастание пессимизма, политической апатии, неуверенности людей в завтрашнем дне (правда, во многом это было вызвано и ухудшением экономического положения).

В этих условиях топчущийся на месте Горбачев, связанный социалистическим выбором и недоверием к демократам, подвергался резкой критике как с правого, так и с левого фланга. Демократы осуждали его за нерешительность и непоследовательность, а консервативные круги – за «предательство дела социализма» и «буржуазное перерождение». Если в декабре 1989г. деятельность Горбачева поддерживало 52% участников социологических опросов, то в октябре 1990г. – лишь 21 %. На IV Съезде народных депутатов СССР (декабрь 1990 г.) Рыжков заявил о том, что перестройка в том виде, в котором она замышлялась в 1985 г., потерпела поражение.

Противоборство двух основных политических линий проявилось с новой силой летом–осенью 1990 г. Демократы требовали скорейшего перехода к рыночной экономике, разгосударствления средств производства. Консервативное крыло КПСС в ходе подготовки к XXVIII съезду выдвинуло свою программу – «Платформа человека труда в КПСС», которая в своей экономической части ориентировала на реформирование и защиту общественной собственности.

Центристы, в том числе и Горбачев, выступили с проектом программного заявления « К гуманному демократическому социализму», вынесенным на обсуждение на съезде КПСС. Итогом дискуссий стало принятие документов, в которых заявлялось о том, что единственной «альтернативой изжившей себя административно-командной системе... является рыночная экономика». Для программного документа КПСС этот тезис был весьма важным, так как в данном принципиальном вопросе Горбачев (с известными оговорками) занял позицию демократических сил. Это, казалось, делало возможной их совместную деятельность, несмотря на консервативные в целом настроения большинства съезда.

В новых условиях демократическая оппозиция изменила тактику. Вместо прежней схемы (аппарат проводит реформы, а оппозиция на него давит), была выдвинута идея левоцентристской коалиции, в которой ключевые позиции занимал бы, как и прежде, аппарат, а представители оппозиции участвовали бы в структурах власти. Программа коалиции должна была вырабатываться совместно. Такой компромисс был одобрен и Горбачевым и Ельциным. (Слайд: Горбачев+Ельцин) На их встрече 31 июля 1990 г. была достигнута договоренность о разработке экономической программы, альтернативной правительственной. Для этого была создана комиссия под руководством академика С. С. Шаталина и заместителя Председателя Совета Министров РСФСР Г. А. Явлинского. Комиссией (главным образом Явлинским) был подготовлен проект, рассчитанный на переход СССР к рынку за 500 дней. Проект создавал и реальную экономическую основу для союза республик. Однако под давлением консерваторов и синдрома недоверия к демократам (сама демократическая альтернатива воспринималась руководством КПСС главным образом как борьба конкретных лиц за власть) Горбачев отказался от поддержки этой программы. Была принята мертворожденная «компромиссная» программа. Наметившаяся было коалиция с демократами была взорвана. В этих условиях Горбачев все более склонялся к союзу с консерваторами. Признаками усиления их позиций стала отставка министра иностранных дел Э. А. Шеварднадзе в знак протеста против надвигавшейся диктатуры (декабрь 1990 г.), кровавые события в Вильнюсе (январь 1991 г.), вызванные попыткой с помощью военной силы задушить движение за независимость, усилившиеся нападки на реформаторов в России. В декабре 1990г. Председатель Совмина СССР Рыжков был заменен В. С. Павловым. Одновременно была осуществлена реорганизация правительства.

Однако уже вскоре необходимость подписания нового Союзного договора между республиками, объявившими о своем суверенитете (в невозможности использования силовых методов в этом вопросе Горбачев уже убедился), и массовые выступления трудящихся в защиту демократии весной 1991 г., организованные движением «Демократическая Россия», заставили Горбачева вновь качнуться влево. 23 апреля по инициативе Президента СССР была проведена его встреча с руководителями РСФСР, Украины, Белоруссии, Узбекистана, Казахстана, Азербайджана, Киргизии, Таджикистана и Туркменистана. Эта встреча, состоявшаяся в Ново-Огарево под Москвой, казалось, положила начало процессу относительной стабилизации обстановки в стране. Начался совместный поиск политического компромисса на основе разработки и принятия нового Союзного договора.

Становилось все более очевидным, что глубокие реформы невозможны без помощи Запада. Возникла необходимость научной проработки вопроса о том, в какой мере мировое сообщество заинтересовано в переменах, осуществляемых в СССР, и насколько готово им помочь. Группа советских экономистов во главе с Явлинским совместно с коллегами из Гарвардского университета разработала программу перехода СССР к рынку на период до 1997 г. Предложенный учеными график был дополнен перечнем направлений внешней помощи. Однако из-за нежелания Горбачева идти на радикальные рыночные реформы «Гарвардский план» Явлинского так и не лег в основу обсуждения перспектив развития отношений между Востоком и Западом на лондонской встрече глав семи промышленно развитых стран с Президентом СССР в июле 1991 г.

Между тем оппозиция курсу радикальных реформ внутри партии усиливалась. 24 апреля 1991 г. на Пленуме ЦК КПСС ряд его участников впервые публично поставили вопрос о недоверии Горбачеву и о необходимости введения в стране чрезвычайного положения. Горбачев заявил о своей отставке с поста Генсека ЦК КПСС, однако после срочно созванного заседания Политбюро отозвал свое заявление.В период кампании по выборам Президента РСФСР в мае–июне 1991 г. в программах кандидатов (В. В. Бакатина, Б. Н. Ельцина, В. В. Жириновского, А. М. Макашова, Н. И. Рыжкова, А. Г. Тулеева), по сути, были представлены различные варианты осуществления экономических и политических реформ. Около 57% участников выборов отдали свои голоса за Ельцина и одновременно – за радикальную программу реформ. Для консерваторов, все более сосредоточившихся в руководящих структурах государства, КПСС и созданной в 1990 г. Компартии РСФСР, это был тревожный сигнал. 17 июня, сразу после победы Ельцина на президентских выборах в России, на заседании Верховного Совета СССР премьер-министр Павлов, ссылаясь на резкое ухудшение ситуации в обществе, потребовал наделить правительство чрезвычайными полномочиями, однако это решение не прошло из-за вмешательства Горбачева. На Пленуме ЦК КПСС в июле 1991 г. вновь был поставлен вопрос об отставке Горбачева с поста руководителя партии. Накануне Пленума 32 из 72 секретарей обкомов КП РСФСР заявили о необходимости «призвать Горбачева к ответу». Становилось очевидным, что политическая борьба вокруг содержания, темпов и методов реформирования общества вступает в решающую фазу.